Подкидыш

Глава 20

"Торговля с местными племенами аборигенов развита слабо и основана на обмене. Основными статьями обменной торговли со стороны аборигенов являются переработанные ингредиенты животных, их шкуры, а также растительные ингредиенты. Довольно часто, аборигены предлагают к обмену артефакты первых переселенцев. Основным спросом у них пользуются инструменты и бытовое оборудование. Строжайше запрещено продавать аборигенам стрелковое вооружение, но полностью исключить их приобретение не удалось. Кроме того, аборигены находят стрелковое вооружение на местах гибели охотничьих команд. На продажу холодного оружия ограничения не столь категоричны. Запрещены к продаже клинки свыше 60 сантиметров. Особым спросом у контрабандистов пользуются лёгкие наркотические курительные смеси аборигенов. Не смотря на строгое наказание за обнаружение таких смесей у контрабандистов, торговля ими только увеличивается. Торговля с местными племенами организована в приграничных охотничьих поселениях и в других местах строго запрещена. Появление аборигенов на землях империи также строго запрещено".

Из лекционных материалов Магической Академии.

Весть о том, что я собираюсь уходить особого впечатления ни на кого не произвела. Надо, значит надо! Местные "индейцы" оказались весьма прагматичным народом: не важно, что ты чувствуешь, главное — дело. Потому никто отговаривать меня не собирался, а так как я оказался ещё и "хорошим парнем" снабдили меня дорожными припасами и указали дальнейший путь. Впрочем с дорогой мне несколько повезло — Ивхо собрался довести меня до соседнего поселения. "Это то малое, чем я могу отблагодарить тебя", как он сам объяснил. Дорога предстояла не близкая — четырёхдневный переход. Ивхо, как раз успевал вернуться к свадьбе дочери. Кстати, его жена обрядила меня в местную униформу — всю ночь, что-то шила и подгоняла. А потрудиться ей пришлось действительно не мало, всё же моя фигура несколько крупновата по сравнению с местным населением.

Ранним утром проводить меня вышли вождь и шаман. Как-то, даже неожиданно вышло… Вождь накинул на меня амулет и что-то торжественно пробурчал. Шаман отделался многозначительной ухмылкой. Мне осталось лишь обозначить поклон в знак уважения этому роду. Уже в дороге Ивхо объяснил мне, что амулет, подаренный мне вождём, является своего рода пропуском на землях аборигенов — он означал, что я друг рода Кэлгу. И сделал такой подарок вождь с подачи шамана. Ну, его то я понимаю — что не сделаешь, лишь бы меня не видеть… Конкуренты никому не нужны.

В дороге появилось время разобраться с артефактами. Начал с амулета подаренного шаманом: короткая, массивная цепь из белого металла (по утверждению Флоры это платина), в центре цепи, на металлической основе закреплён полупрозрачный камень, холодно-синего цвета. Камень являлся образцом высоких технологий империи Галанте первой формации (ещё до нашествия архов). Суть работы амулета достаточно проста: при соответствующей зарядке камня-накопителя, контролируется энергетическая напряжённость окружающей среды, при превышении безопасного уровня, атоматически ставится силовой энергетический щит, окружающий носителя. Так как модель щита гражданского класса, то от боевых средств поражения он не убережёт, разве что с дальних дистанций, а вот от всяких станнеров и шокеров спасёт однозначно. Есть режим работы по кинетическим объектам типа пули или стрелы, но он малоэффективен и защищает только от единичных попаданий. Судя по ёмкости камня силового щита, заряжать мне его не один день, благо у меня был мой запас энергии в алмазе-накопителе. После полной зарядки амулета, его камень приобрёл прозрачность, и в его центре виднелась крохотная ледяная звёздочка — забавно…

— "Обнаружен персональный силовой щит производства империи Галанте, гражданской версии третьего поколения", — появилось сообщение от нейрокома. — Произвести привязку? Да. Нет".

— "Флора, бери щит под своё управление".

— "Принято".

Элемент питания ничем не отличался от того, что был у Элеи. Немного повертев его в руках, засунул его в нагрудный карман, на подзарядку. Рассматривая браслет техника-бытовика, услышал полный удовлетворения комментарий Флоры:

— "Самое полезное наше приобретение"!

— "Это почему? Мне кажется, что силовой щит тоже не плох".

— "Ты не понимаешь. Вот скажи мне, если со мной что случится, как и чем ты будешь меня ремонтировать? А если появится возможность произвести мой апгрейд, чем ты собираешься это делать"?

— "Понятно… кому что, а лысому — расчёска. Нашла любимую игрушку"?

— "Причём здесь лысый"?

— "Не обращай внимания — это аллегория. А на счёт браслета — тебя не смущает, что у меня нет баз знаний по нему"?

— "Ничего страшного. Совсем безграмотным тебя не назовёшь. База знаний техника-пустотника тебе в помощь. Она хоть и не подходит по профилю, но основы робототехники и управления ремонтными комплексами даёт. В крайнем случае, ты всегда сможешь использовать режим прямого подключения, нейроком тебе поможет. А для меня браслет не проблема — программное обеспечение позволяет свободно им управлять".

— "Вот и бери его под свой контроль, только давай, кратенько о нём доложи".

— "Гражданская версия малого бытового ремонтного комплекса производства Джоре шестого поколения. Предназначен для ремонта и технического обслуживания бытовых приборов малого класса. Состоит из двух дроидов-диагностов и дроида-универсала. Технический износ — 8 %. Управляется через малый встроенный ИскИн без личностной матрицы. Дроиды паукообразного вида, встроены в верхней части браслета, причём диагносты значительно меньше универсала. ИскИн встроен в нижнюю часть браслета".

М-да… и куда мне его цеплять? Широкий и массивный чёрно-матовый браслет удобнее было бы надеть на правую руку, но там у меня браслет с антидотами, придётся перебросить его на ногу. Так и сделал на ближайшем привале. Активация браслета-бытовика прошла также буднично, как и предыдущие, только в интерфейсе нейрокома появился значок ремонтного комплекса. А сам комплекс был поставлен на подзарядку, так как был почти полностью разряжен — энергии хватило только на активацию и диагностику.

Дорога до соседнего поселения оказалась довольно скучной и однообразной. Посреди леса особо не поговоришь, особенно в том темпе, с которым мы передвигались. Ивхо спешил и его можно понять. За день выматывались так, что к вечеру большого желания поговорить не находилось. А если ко всему этому добавить хронический недосып из-за ночных дежурств, то станет понятно, что к поселению мы выходили похожими больше на зомби, чем на людей. Ладно я — сказывались тренировки Сержанта и периодические прокачки энергией, усталость не так сильно давила. А вот Ивхо, похоже, не совсем рассчитал своих сил. В общем, к поселению вышли к обеду третьего дня.

Моё появление в поселении особо никого не удивило, а разглядев амулет вождя, так вообще, перестали обращать внимание. После переговоров Ивхо с местным вождём нас определили на постой к старому охотнику. После перекуса на скорую руку мы завалились спать. Проснулись только ранним утром.

Процедуру прощания Ивхо размусоливать не стал — собрал свои вещи, пожелал мне лёгкой дороги, ещё раз поблагодарил за дочь и ушёл. Особого смысла рассиживаться у меня не было, а потому расспросив дорогу до следующего поселения, тоже двинулся в путь. Надо сказать, что за три с небольшим дня пути мы с Ивхо умудрились отмахать около ста километров и это не по дороге, а по местным буеракам. Да, местный лес здорово отличается от знакомого мне дальневосточного, и пусть здесь нет ни буреломов, ни завалов, ни топких трясин и непроходимых зарослей кустарников, повсюду торчащих из-под земли корней, но лес есть лес и это не беговая дорожка. Хотя, что уж говорить, красивый лес, воздушный — деревья растут не столь часто, как у нас и из-за этого ощущается какая-то лёгкость и дышится всей грудью.

Оставшуюся часть пути, до первых охотничьих посёлков, я планировал пройти за две декады. Думаю, за это время страсти по мне немного поутихнут. Я понимал, что похищение флайера герцог мне не простит, и на том побережье меня будут искать, но постоянное ожидание, как известно, со временем ослабевает и притупляется. Возможно, это и есть мой шанс проскочить в столицу. А что касается самого герцога, то я ни в чём себя не упрекаю. Да, не красиво получилось — стащил флайер, побил его людей, но и он мне шанса не оставил, напрямую заявив, что призывает меня на службу императору. Потом мне бы пришлось принять вассальскую присягу и всю оставшуюся жизнь работать открывалкой артефактов, и в этом я не сомневаюсь. Похоже, Сэй достаточно подробно расписал все мои таланты. В общем, вся эта кутерьма в мои планы не входила. И надо прекращать эти разговоры: красиво — не красиво, плохо — хорошо. Всё это чистое слюнтяйство. Вон, правы местные "индейцы" — главное дело, а всё остальное вторично. Осталось только научиться соизмерять свои поступки с возможностями, чтобы в конец не оскотиниться.

Дальнейший путь разнообразием не отличался: утро начиналось с прокачки и тренировки, дальше — быстрый завтрак; к обеду небольшая охота на мелкую дичь — костёр, приготовление обеда и снова в путь. Ужин проходил по сценарию обеда, правда, с небольшим добавлением в виде небольшой порции еды, оставленной от ужина, для быстрого перекуса утром. Особо себя не гнал — нужды в этом не было, правда, по вечерам было совсем уж тоскливо. Спасали разговоры с Флорой и изучение ремонтного комплекса техника-бытовика.

В стойбища местных аборигенов решил больше не заходить и не потому, что не хотел светиться, а по совету Ивхо. По его словам, чем ближе я подбирался к землям имперцев, тем больший "зуб" местные имели на них. Думаю, попадись я тем или иным на глаза, особо они разбираться не будут — одним не понравится моя не совсем "индейская" комплекция, другим — "индейский" прикид. Вот выйду на земли имперцев, а там и посмотрим… Благо с солью и специями у меня проблем нет, ещё жена Ивхо не поскупилась, а на обед я уж, что-нибудь, да найду.

Где-то на середине пути мне попалась небольшая речушка. Вышел я к ней удачно: в этом месте, русло делало небольшой изгиб, образовав небольшую песчаную косу — готовый пляж. Солнышко грело, речка журчала, едва заметный ветерок приятно обдувал тело от полуденного зноя — решил сегодня уже никуда не идти, а остановиться здесь.

По пути мне посчастливилось подстрелить местного представителя отряда зайцевых, так что обедом я был обеспечен. Сварив на костре мясную похлёбку, решил искупаться. Водичка была прелесть! Речка была мелковатой, и в самом глубоком месте уровень воды был мне по пояс. Но меня это не смущало, распластавшись на мелководье, я просто наслаждался моментом. Идиллию нарушил, какой-то речной гад, попытавшийся откусить мне ступню. Вылетев из воды как ошпаренный, принялся осматривать свои раны. Всё оказалось не столь страшно, как я навыдумывал — в районе щиколотки обнаружилась не глубокая кровоточащая рана. Кожу, как будто наждачкой стёрли. Внезапно, под браслетом, что был на этой ноге, что-то кольнуло, и он через мгновение развалился на две половинки.

— "И что это значит?", — поинтересовался я у Флоры.

— "Срок службы истёк, в связи с полной выработкой", — просветила она меня.

— "Не понял… и когда он успел полностью выработаться?"

— "Ты просто не замечал. Зафиксировано 18 случаев введения антидотов, из них 7 многокомпонентных".

— "Так мне теперь, на цыпочках ходить и постоянно оглядываться"?

— "На крайний случай у тебя есть аптечка и не забывай про особенности своего организма. Как я заметила, его в принципе тяжело отравить, благодаря повышенной регенерации. Вся проблема будет лишь со временем, которое потребуется на естественное восстановление организма, и возможных болевых эффектов".

М-да… печалька, полезный был браслетик, а теперь только выкинуть. Хотя… это же артефакт Джоре! Здесь все поголовно по ним с ума сходят — а я выкинуть!

— "Флора, а можно браслет запустить в каком-нибудь режиме, чтобы он там подмигивал, позвякивал, в общем, создавал видимость работы?"

— "Не вижу проблем. Информационная панель в наличии, она просто по умолчанию отключена. Имеется функция световой индикации и звукового сопровождения".

— "Сделай милость", — попросил я Флору.

Тут же на браслете техника-бытовика отщёлкнулись два боковых сегмента, по ходу трансформируясь в два жучка размером в 6–8 сантиметров. Шустро перебравшись по моим рукам на отработавший своё браслет-антидот они начали что-то там делать. В итоге, уже через пару минут, я держал в руках, вновь цельный, подмигивающий и позвякивающий браслет.

— "Впечатляет!", — похвалил я Флору. — "Ты работала диагностами"?

— "Да, для мелких работ они в самый раз. Здесь надо было несколько изменить программное обеспечение и снять блокираторы с браслета для восстановления его целостности. Использовать универсала было нецелесообразно".

— "А почему не воспользовалась дистанционным изменением программного обеспечения"?

— "Оборудование нулевого класса. По сути, там стоит простой логический вычислитель без возможности выхода в сеть и соответствующая программная оболочка — классический примитив".

А в наступающих сумерках я сделал приятное открытие — ближе к противоположному берегу, из воды пробивался слабый энергетический источник бледно-голубого цвета. Как-то сразу не догадался осмотреть всё вокруг в энергетическом плане, а здесь, оказывается, такой подарок. Не зря мне отсюда не хотелось уходить. Судя по силе источника, речь о зарядке алмаза-накопителя не идёт, но на разок-другой собственной прокачки, думаю, хватит. Пришлось вновь раздевать и лезть в воду. Было ужасно неудобно, нащупывать рукой дно, в поисках источника, и умудриться, при этом не нахлебаться воды, но мне это удалось. "Качнув" в себя энергию из источника ощутил в себе волну свежести насквозь пронизавшую меня. Ни каких других ощущений и последствий я не заметил. А сам источник исчез, похоже, я его здорово "разрядил".

Утром меня обрадовала Флора:

— "Скорость изучения учебных баз увеличилась на 2 %. Я сравнила логи, сохранённые на нейрокоме — увеличение скорости произошло после поглощения энергии природного источника в реке. Причём, от двух предыдущих источников такого эффекта не наблюдалось".

Интересно получается — энергия жизни на скорость изучения не влияет, а энергия воды, незначительно, но увеличивает. В голову приходит только то, что человек состоит из 60 % воды. А вот как это связать? М-да… мне что, с утра больше нечем себя занять?

Утренние процедуры совместил с купанием. За ночь источник немного восстановился, и я повторил вечернюю прокачку. После завтрака отправился дальше. А последствия всё же были. Заметил, что на интуитивном уровне чувствую, в каком направлении находится ближайший источник воды. Плюшечка, однако… Уже ближе к землям имперцев, от нейрокома пришло сообщение о том, что я закончил изучение третьего уровня базы знаний "Пилота атмосферных летательных аппаратов". Поставил доучиваться второй уровень "Техника пустотных объектов".

На границе земель имперцев и местных аборигенов располагалась очередная аномальная зона со значительными прилегающими территориями Пустошей. Как раз между этими Пустошами местные умудрились организовать торговую тропу. Совсем уж "между" не получалось и порой тропа выходила на ту или иную Пустошь, но все опасные участки были не больше дневного перехода, а потому торговые обозы преодолевали их в относительной безопасности. Как известно, самое опасное время в Пустоши — ночное, а днём отбиться от зверья значительно легче.

Ждать очередного обоза было бессмысленно, когда он будет мне неизвестно. А вот, проскочить в одиночку, шанс был: и шуму меньше, и в манёвре не стеснён, а главное — передвигался значительно быстрее, чем медлительные обозы. И я решил рискнуть.

В Пустоши выяснилось, что моя повышенная чувствительность к источникам воды, не единственное моё изменение. Флора обрадовала меня тем, что теперь, используя мои возможности и возможности нейрокома, она без особого напряжения контролирует обстановку в радиусе 50–60 метров, а имплант псиона выдаёт картинку ментальных засветок, едва не дотягивающую до ста метров. Внутренний резерв энергии перешёл рубеж 50-ти эргов. Для меня это действительно радостные вести.

На этот раз путешествие через Пустошь было куда спокойнее, чем прежде. Днём я старался пройти опасные участки с максимальной скоростью, а на ночь останавливался в местах ночёвок торговых обозов. Границы Пустоши я как-то научился чувствовать, при её пересечении ощущалось внутреннее беспокойство и ожидание неприятностей или наоборот — облегчения и спокойствия.

Уже выходя к охотничьему посёлку имперцев, попал в неприятную ситуацию. Флора предупредила о наличие впереди семи засветок вдоль тропы, по которой я шёл, а ещё через мгновение о четырёх позади меня. Как-то многовато для меня одного. Недолго думая, сошёл с тропы и немного углубился в лес, не теряя её из вида. Если это за мной, то я успею укрыться, а если нет… посмотрим — увидим.

Первыми появилась четвёрка, которая была позади меня. На вид типичные охотники, возвращающиеся с рейда — нагружены до предела и похоже недавно побывавшие в переделке, судя по кровавым пятнам на одежде. Стало понятно, что они явно не по мою душу. Тогда, что задумали те семеро? Стараясь особо не шуметь, двинулся вдоль дороги, вслед за четвёркой. Впереди тропа делала поворот на право, и судя по засветкам там же устроилась семёрка. Как только охотники, нагруженные хабаром, скрылись за поворотом, грянул дружный залп из дробовиков.

Похоже, я наткнулся на местных экспроприаторов. Послышались крики и стоны раненых, а чуть позже одиночные выстрелы. Желание кинутся на помощь, отсутствовало напрочь: во-первых, я не самоубийца — один против семи; а во-вторых — это не моя война, да и роль Робин Гуда не по мне. Выждав немного и убедившись, что бандиты ушли, осторожно оглядел место расправы над охотниками. Что могу сказать? Работали профессионалы — если не приглядываться, то и не догадаешься, что здесь произошло. Убитых охотников оттащили в лес и там прикопали. Хабар приватизировали. Вот так рождаются слухи об очередной сгинувшей в Пустоши команде охотников.

Ради интереса, решил посмотреть, куда двинули местные работники ножа и топора. Оказывается, не очень то они и скрывались — буквально, в двух километрах от засады, у них был организован лагерь. А это говорило о том, что ничего они не боялись и кто-то их прикрывает. Выходит, появись в ближайшем охотничьем посёлке, могу поиметь большие неприятности. М-да… но для меня это не критично — я и не планировал здесь останавливаться. Нет, конечно, хорошо было бы отоспаться в человеческих условиях, отмыться, но видно не судьба.

Пока я наблюдал за лагерем и рассуждал о тяготах жизни, затаившись неподалёку в зарослях кустарника, там произошли определённые события. Крупный мужик, махая руками и подгоняя пинками своих подельников, собрал всех в центре поляны, у кострища, и вещал им что-то важное. Его речь восприняли, судя по всему, с одобрением, потому как по всему лагерю началась непонятная суматоха, в результате которой, основная масса разбойников, навьюченная трофеями двинулась в сторону охотничьего посёлка. В лагере оставалось трое. Главарь банды, перед уходом, показал на небольшую землянку и что-то пробурчал, заканчивая характерным жестом — движением кисти руки по шее.

Подождав, пока главарь со своими людьми скроется в зарослях леса, двое оставшихся, неторопливо отправились в землянку и через некоторое время выволокли оттуда два связанных тела. Судя по остаткам одежды это были "индейцы", причём сильно избитые и без сознания. Одна из них была девушка или женщина, мне издалека было не разобрать. Сидящий у костра, стал что-то выкрикивать и посмеиваться. Два оставшихся подонка, гаденько похихикивая, стали снимать штаны. От увиденного у меня снесло крышу. Нет, я не кинулся на сволочей, бездумно круша всё на своём пути — наоборот. В голове как будто взорвалась бомба и я с ледяным спокойствием просчитывал свои действия, вспоминая все уроки Сержанта.

Выбравшись из зарослей, бесшумно приблизился к сидящему ко мне спиной гадине. Резко обхватив одной рукой его голову, второй вонзил в его грудь нож. Не издав звука, тот вывалился из моих рук — один готов. Занятые своим делом, остальные двое не заметили, как я к ним приблизился. Очевидно, один из них, почувствовал неладное и привстал, обернувшись ко мне. Короткий тычок пальцем и он без сознания, второй даже не обернулся, когда я добрался и до него. Быстро связав подонков и засунув им в рот кляп, чтобы не орали, когда очнутся, бросился к жертвам. Молодой парень был сильно избит и ранен в плечо и, судя по всему, был на грани. Пока я возился со сволочами, не приходя в сознание он скончался. Девушка была ещё жива. Срезав путы с её рук, я попытался ей помочь, но она лишь отрицательно покачала головой и остановила свой взгляд на ноже в моей руке. Я попытался объяснить ей, что всё будет хорошо и я её вылечу, но она снова посмотрела на нож. Молча кивнув, я вложил ей в руку нож и отошёл. Через мгновение она вонзила его себе в грудь.

Возможно, она права. Как бы она жила с таким грузом дальше?.. Похоже, над ними издевались всей бандой и не раз. Назад её соотечественники не приняли бы. Сильная женщина…

Я обернулся к пришедшим в себя гнидам. Что-то они увидели во мне, от чего их лица перекосило от ужаса. Да, лёгкой смерти я им не обещаю. Дойдя до кострища, забросал в него весь запас хвороста, что был рядом и поблизости. Вернулся к гнидам и схватив их за волосы потащил их к разгоревшемуся огню, те сопротивлялись, как могли, но это им не помогло. Ещё раз проверив, как они связаны, забросил их по одному в кострище. Никаких угрызений совести я не испытывал — собакам собачья смерть!