Подарок для Демона (СИ)

Глава 22

Бельфедор настаивал отправиться к нему порталом, я же уговаривала всех проехаться в карете, чтобы осмотреть окрестности. Не смогла отказать себе в желании полюбоваться неизведанными красотами нового для меня мира.

Жених, наверное, хотел мне угодить, и потому быстро согласился. Я нисколько не пожалела об этом маленьком путешествии, пейзажи зачаровывали своей красотой. Дорога была ровной и прямой, она словно разрывала пространство на две гористые местности. Нависающие с двух сторон скалы темно-красного цвета необычайно сочетались с яркой зеленью, любовно обвивающей голые камни.

Мы провели в пути целый день, периодически останавливаясь на короткий отдых, и когда вечер начал опускаться на землю, впереди, наконец, показался замок. Это была великолепная старинная постройка в готическом стиле, впечатляющая своей торжественностью и красотой.

Вскоре карета застучала по вымощенной камнем дорожке, приближаясь к парадному входу, и сотня испуганных птиц взлетела в небо, с криками закружив над нашими головами, приветствуя своего хозяина.

Внутреннее убранство замка тоже впечатляло. Скупость красок и богатство отделки составляли превосходный дуэт, словно над интерьером хорошо потрудился ни один дизайнер.

Первым делом, упросила провести небольшую экскурсию, чтобы хоть немного сориентироваться на месте. Рассматривая комнаты, пыталась прикинуть, где именно может находиться тайное помещение, скрытое от посторонних глаз и, куда мне стоит заглянуть ночью. Но поняла лишь одно: в этих коридорных лабиринтах легче было заблудиться, чем отыскать что-то нужное.

После был ужин и скучная светская беседа ни о чем. Я старалась быть вежливой и нейтральной в своих высказываниях, а сама не могла дождаться, когда меня уже отпустят в выделенные для меня покои и оставят, наконец, одну. Так же, мне не терпелось переговорить поскорее с Саймоном и заручиться его поддержкой. Я нуждалась в помощи своего друга.

Какого же было разочарование, когда меня проводили в спальню и приставили к дверям двух стражников, как мне объяснили: для моей же безопасности. Словно мне мог здесь кто-то еще угрожать, кроме самого Улласа. В завершение всего, блондина ко мне в комнату не пустили. Не положено, видите ли, мужчине находиться в спальне девицы после девяти вечера. «А до этого времени можно, что ли?»

В отчаянье ходила из угла в угол, измеряя шагами просторную комнату. Обстоятельства принимали неприятный оборот. Меньше всего мне хотелось быть пленницей этого замка и не иметь возможности свободно передвигаться. Открыла окно и, перегнувшись через подоконник, посмотрела вниз. Выбраться таким путем, тоже было нереально: слишком высоко над землей, а внизу лишь каменная брусчатка, сорвешься и ни одного шанса тебе, чтобы выжить.

Неожиданно, шорох в дальнем углу привлек мое внимание. Присмотревшись, увидела, как у самого пола гобелен отошел от стены, и в проеме показалась пушистая белая мордашка.

— Ты здесь! — радостно воскликнула и уже тише добавила: — Я повторюсь, если скажу, что снова рада тебя видеть?

Кот довольно сощурил бирюзовые глазищи. «Можешь повторять бесконечно, принцесса, — он подошел и ласково потерся о мои ноги, — я не устану получать от этого удовольствие».

— Расскажешь, что это за ход? — спросила, опускаясь на пол и заглядывая в щель, из которой только что появился мой пушистый друг. Там было темно.

«Это вход в вентиляционную шахту», — ответил он.

— Куда эта шахта ведет и смогу ли я туда пролезть?

«Она ведет в правое крыло замка, но это плохая идея, принцесса! Там очень тесно, ты застрянешь со своими пышными юбками».

— Об этом не переживай: знала, куда еду! — торжественно проговорила и достала из дорожной сумки удобную форму боевика. — А потому, успела подготовиться!

На смену одежды ушла пара минут, и я уже готова была нырнуть в черный провал в стене. Кот нехотя полез туда первым. Ему легко было передвигаться в узком темном пространстве, мне же пришлось ползти на четвереньках в кромешной тьме. Зато переход в соседнее крыло занял совсем немного времени, а главное, это был отличный способ обойти стражников.

Закончив не очень приятное путешествие по узкому и пыльному тоннелю, я, наконец, оказалась в просторном холле и с любопытством огляделась. Необычный зал удивлял отсутствием мебели, зато все стены были увешаны картинами разных размеров и форм. Это были портреты. Мужчины, женщины, дети с улыбающимися, хмурыми, добрыми, а порой и надменными лицами, смотрели в мою сторону. Стало немного не по себе, казалось, сотни глаз осуждающе следят за каждым моим движением, будто желая узнать, что забыла я в этой части замка?

— Кто все эти люди? — шепотом спросила у своего мохнатого друга.

«Это предки хозяина замка», — ответил мне он.

«Если так, то в этих стенах заключена вся многовековая история древнейшего рода. Какими были эти люди? Как они жили и правили графством? Воспитывали своих детей? — размышляла я. — И почему произошло так, что их потомок Бельфедор Уллас, в конце концов, превратился в монстра, похищающего девичьи души?

Неожиданно мое внимание привлекла картина, нижним краем расположенная почти у самого пола. Я подошла ближе и увидела, что одна сторона совсем немного отстает от стены. Потянула за раму и обнаружила потайную дверь.

«Кейти, прошу, не входи туда! — взмолился мой маленький друг. — Это может быть опасно!»

— Возможно там находится именно то, что я ищу… Не волнуйся, я буду осторожна, — ответила ему и, не торопясь, вошла внутрь.

Оказавшись в маленьком тесном помещении, увидела прямо перед собой большой, в полный рост, портрет девушки с белым котом, сидящим у ее ног.

— Смотри, как он похож на тебя, — тихо проговорила я, обращаясь к пушистому другу. — Быть может, тут изображен твой предок?

Ответа не последовало, и я продолжила изучать картину. Складывалось ощущение, что она была установлена на алтаре со множеством зажженных свечей, в окружении вазонов с распустившимися крупными бутонами. Здесь царила особая атмосфера, созданная смешанным запахом парафина, цветов и благовоний. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть лицо девушки. Взяла с пола канделябр и подняла его вверх, освещая полотно, на котором была изображена… я.

Какое-то время стояла в изумлении, приоткрыв рот, и боялась пошевелиться. Присмотревшись, поняла, что это не может быть моим портретом. У незнакомки волосы были светлее и глаза грустные. Пламя свечей бросало на лицо блики, отчего казалось, что она вот-вот оживет и улыбнется. Я почувствовала легкое дуновение, и мне даже почудилось, что кто-то коснулся моих волос.

— Мама… — зачарованно прошептала я, не в силах отвести от нее взгляд.

— Ты и правда очень похожа на свою мать, — раздался голос за моей спиной.

Вздрогнула от неожиданности и обернулась. Бельфедор стоял передо мной, загораживая своим телом дверной проем. Он был в легких штанах и халате, небрежно накинутом на голый торс. Видимо, торопился.

— Что Вы здесь делаете…? — растерявшись спросила я, а он засмеялся.

— Вообще-то, этот вопрос должен был задать я. Что ты делаешь здесь глубокой ночью?

Не рассчитывала на встречу с хозяином замка, а потому не имела заранее припасенных слов для оправданий.

— Мне не спалось, и я решила прогуляться, — сказала первое, что пришло на ум. — Разве нельзя?

— И как же ты прошла мимо стражи? — улыбаясь спросил он, но, заметив моего пушистого друга, тут же добавил: — Хотя, можешь не отвечать, знаю, кто помог тебе в этом.

Я проследила за взглядом Ловца, под которым кот испуганно прижал уши и, сжавшись, значительно уменьшился в размере. Чтобы отвлечь внимание на себя, спросила:

— Так, Вы знали мою мать?

— Конечно, мы стали друзьями с твоим отцом, еще задолго до того, как он ее встретил.

— Вы любили ее?

От этих слов лицо Улласа стало серым.

— Неважно, что было раньше, — нахмурился он. — Не стоит вспоминать о печальном прошлом, когда есть прекрасное настоящее. Сейчас у меня есть ты.

Он сделал шаг мне навстречу. Испугавшись, я отпрянула. Он снова приблизился. Дальше отступать было некуда, и я прижалась спиной к каменной стене. Мурашки пробежали по телу, то ли от холода, от ли от страха. Это существо продолжало вселять в меня ужас. Ловец медленно провел тыльной стороной руки по моей щеке, отчего почувствовала себя в ловушке. Он взял меня за подбородок и склонился, чтобы поцеловать. В моей памяти всплыли сны, в которых это уже случалось, и все мое существо воспротивилось. Уперлась ладонями в его обнаженную грудь и, оттолкнув, закричала:

— Это Вы уничтожили ее! Из-за Вас моя мать вынуждена была бежать, скрываться и погибнуть в одиночестве! А сейчас Вы хотите погубить и меня?!

В этот момент я ненавидела его так сильно, а он стоял настолько близко, что не удержалась и ударила его по лицу. Все-таки, я нашла способ вывести монстра из себя… Уллас вздрогнул от неожиданности и удивленно поднял брови, а после к нему пришло осознание, что его посмели оскорбить. Глаза мага вначале вспыхнули гневом, а затем глазницы потемнели, и из них заструился черный туман. Зрелище было устрашающим, и я подумала, что настал мой конец. Я даже зажмурилась, готовая принять свою участь, но все пошло вовсе не так, как ожидала.

Сжав с силой кулаки, Бельфедор буквально взревел, отворачиваясь в сторону:

— Я знаю, кто мог наговорить тебе такого! Я сотру тебя в порошок! — с этими словами, он схватил за шкирку напуганного пушистика.

— Прошу, не троньте моего кота! — закричала, пытаясь его защитить.

— Твоего кота?! — воскликнул Ловец и злобно засмеялся. — Я покажу тебе «твоего кота»! — размахнувшись, он швырнул моего питомца о стену. — Обернись, животное! — приказал он.

Несчастный зверек ударился о камни и, сползая вниз, вдруг начал менять свою форму. Сначала он увеличился в размере. Затем послышался хруст костей, и тело начало трансформироваться, постепенно превращаясь в человеческое. В завершении оборота, существо выпрямилось, пошатнулось, и встало на ноги. Конечно же, я должна была догадаться…

— Саймон… — прошептала, ошеломленная, узнав своего друга.

Красавец-блондин молча стоял с обреченным видом, уставившись в пол.

— Прикройся! Здесь все-таки девица, — зло прошипел хозяин замка, сняв с себя халат и бросив его в Саймона, тот быстро накинул его на плечи, прикрывая наготу. — Отвечай мне! Это ты запудрил ей голову, распуская грязные слухи? Я вырву твой поганый язык!

Уллас выхватил из-за пояса небольшой кнут (спит он с ним, что ли…?) и наотмашь ударил блондина. Тот только вздрогнул, даже не думая защищаться. Тонкая кожаная плеть скользнула по щеке и приоткрытой груди, оставляя за собой багровый рубец. Ловец замахнулся снова.

— Не смей его трогать, мерзкое чудовище! — в отчаянье закричала и, ухватившись, повисла на его руке.

Тот раздраженно откинул меня в сторону и зарычал, низвергая из глаз тьму:

— А ты умеешь вывести меня из себя, девица! Но прежде, чем заступаться за зверя, подумай не обернется ли это против тебя!

Он подошел к Саймону и протянул ему кнут.

— Возьми, — властно произнес он, блондин молча повиновался. — А теперь иди и накажи ее! Бей пока не скажу, что достаточно.

Ни одна эмоция не отразилась на лице моего друга, только зрачки расширились от ужаса. Он все еще стоял, ведя невидимую борьбу между подчиненным сознанием и телом.

— Выполняй приказ! — рявкнул Уллас, и оборотень медленно направился ко мне.

— Саймон, нет, пожалуйста, не надо… — одними губами шептала я, глядя ему в глаза.

Я видела в них боль, бессилие… и слезы. Он замахнулся и ударил. Успела закрыть лицо и повернуться, подставив спину. К счастью, на мне была форма боевика, изготовленная из плотной защитной ткани, я знала, что следов на мне не останется, но больно все-таки было. Я вскрикнула. Саймон замахнулся снова.

— Достаточно! — скомандовал мой жених, желающий лишь проучить, не попортив при этом «шкурку» своей невесты перед свадьбой. Он забрал кнут из рук своего слуги и отдал следующий приказ, уже более мягким тоном: — А теперь сопроводи Госпожу в ее покои, ей нужно отдохнуть и набраться сил, — он взял мою руку и оставил легкий поцелуй на кончиках пальцев. — Спокойной ночи, любимая, — обратился уже ко мне. — Увидимся за завтраком.

Я выдернула руку и пошла вперед не оглядываясь, Саймон тенью скользнул следом.

Мы возвращались молча. Не знаю, почему мой друг не проронил ни слова, я же не могла говорить, раздираемая изнутри противоречивыми чувствами. Теперь я понимала, что он был магически привязан не к моему отцу, а к Бельфедору, он был его рабом и выполнял его приказы… Я не злилась за то, что Саймон ударил меня, знала, что выполнял приказ хозяина и не мог этому противиться. Но я никак не могла понять: как, вообще, такое может быть? И каким нужно быть монстром, чтобы подчинить чужую волю и сделать живое оружие из человека?

Не заметила, как мы добрались до моей спальни. Стражники удивленно уставились на меня, но ничего не спросили, только молча распахнули дверь. Я повернулась к Саймону, но тот лишь низко поклонится, развернулся и, избегая смотреть мне в глаза, быстро зашагал прочь.

— Сказки перед сном не будет… — грустно отметила про себя, прошла в комнату и, не раздеваясь, упала на кровать.

Не помню, насколько быстро мне удалось уснуть, но проснулась от того, что моя постель прогнулась, и я почувствовала чье-то присутствие. Открыла глаза. Комнату заливал синий свет луны. Медленно повернула голову и увидела Геральда.

— Это ты… — прошептала я одними губами.

— Я… — улыбнулся он.

— Как ты смог меня найти? — спросила я.

— Я смог найти тебя лишь во сне, — ответил он.

— Значит, ты мне только снишься?

— Нет, — ответил Геральд, — это ты мне снишься…

Я протянула руку, чтобы ощутить реальность его присутствия, он склонился мне навстречу. Коснулась его щеки, и он снова улыбнулся.

— Я так скучала… — проговорила я.

— Я так скучал… — произнес Геральд одновременно со мной.

Он перевел взгляд на мои губы, и чуть приблизился, словно спрашивая разрешения, я потянулась к нему навстречу, будто соглашаясь. Мы встретились в поцелуе, сначала робко пробуя друг друга на вкус, затем проверяя рамки дозволенного, а через минуту, пытаясь завладеть губами, поочередно передавая власть друг другу. Движения были настолько страстными, что мы буквально растворились во времени и друг в друге.

Когда Геральд нехотя отстранился, почувствовала разочарование. Мое тело отчаянно требовало продолжения.

— Не уходи… — прошептала я.

— Скажи, где тебя искать? — спросил он.

— Я не знаю, но сделаю все возможное, чтобы вернуться… Верь мне…

— Верю, — тихо произнес он и медленно растворился в воздухе с первыми лучами солнца.