Подарок для Демона (СИ)

Глава 19

Сознание медленно возвращало меня в мир живых, Тьма неохотно отпускала из вязкого плена. «Кто Я? …Где Я?» — всплывало в моей голове, рассеивая туман. Вскоре, вместе с ясностью вернулась и память.

— Саймон! Архи тебя побери! Что ты сделал? — я резко вскочила, сев на кровати, и осмотрелась.

Помещение, непохожее на привычную мне камеру, впечатляло. Здесь было все иначе. Мрачное, но дорогое убранство просто кричало о богатстве своего хозяина. В центре комнаты главное место отводилось большой, громоздкой кровати с тяжелым темно-вишневым балдахином. Аналогичного цвета шторы, с огромными золотыми кистями, прикрывали широкие окна. Мебели было немного, но она напоминала, скорее, произведение искусства, чем предметы бытового пользования.

Вначале, подумала, что упрямый блондин исполнил свое желание и перенес меня в то секретное место, о котором твердил совсем недавно, но отсутствие его рядом говорило о другом.

«Так, где же я?» — снова задала себе вопрос, и словно в ответ на это, входная дверь распахнулась, впуская в комнату необычного человека.

— Ваше Высочество, — он поклонился, проговорив эти странные слова, похоже, обращаясь ко мне.

Я удивленно уставилась, в ожидании объяснений, но их не последовало.

— Если Вы окончательно проснулись, — продолжил он, — то Господин желает Вас видеть.

Посетитель хлопнул в ладоши, и в комнату вошли несколько женщин. Одна принесла большую чашу с розовой водой и полотенце, вторая держала в руках пышное платье, похожее на бальное, третья подошла и поставила у моих ног бархатные туфельки, а четвертая держала в руках расчески, ленты и какие-то еще незнакомые мне предметы, наверное, для создания прически.

— Разве я не могу остаться в своей одежде? — спросила, обращаясь ко всем сразу, и делегация замерла в тех позах, в которых застал их мой вопрос.

Слуга (похоже, что незнакомец занимал именно эту должность) покачал головой и ответил без лишних эмоций:

— Хозяин будет недоволен. Даже Вам не стоит его злить, — он снова поклонился и, покидая комнату, добавил: — Буду ждать Вас за дверью.

Его уход, послужил командой к действию. Женщины засуетились вокруг меня, словно пчелы у улья. Они действовали так умело, что не успела заметить, как в короткий срок была умыта, причесана и переодета. Когда, в завершение их слаженных действий, ко мне подкатили огромное зеркало, я не узнала свое отражение. С обратной стороны стекла на меня смотрела прекрасная незнакомка, будто собравшаяся посетить бал-маскарад.

— Я провожу Вас, Миледи, — нетерпеливо произнес слуга, заглядывая в комнату. — Прошу следовать за мной.

Он отправился вперед, и мне ничего не оставалось, как пойти за ним. Придерживая пышную юбку, я шагала по бесконечным коридорам, напоминавшим унылый рыцарский замок. Каменные стены пахли сыростью и мышами.

«Что происходит…? — напряженно роилось в голове. — Где я нахожусь? И зачем…?»

Это напоминало какой-то дурной сон, и все, что я сейчас хотела: поскорее проснуться!

Наконец, давящие стены расступились, и мы вошли в просторный зал. Здесь было немного светлее от многочисленных окон, через которые проникал дневной свет, и воздух казался свежее. В глубине этой огромной комнаты, я увидела властного господина, торжественно восседавшего… на троне?

Слуга низко поклонился ему и, не произнеся ни слова, вышел, оставив меня наедине с этим внушающим страх незнакомцем. Хотя, нет, мы были здесь не одни. Оглядевшись, я увидела, что вдоль стен, словно тени, неподвижно стояли какие-то люди: то ли слуги, то ли стражники, то ли приближенные.

Не знала, что мне следует делать, а потому молча стояла в центре зала и ждала, что будет происходить дальше.

— Рад приветствовать тебя, дитя! — вдруг воскликнул Господин, сидящий на троне.

С этими словами он вскочил с места и направился мне навстречу, радушно расставив руки в стороны, словно желая объять необъятное. Он приблизился, и мне выдалась возможность рассмотреть хозяина замка, гостьей которого я так неожиданно (для себя) оказалась.

Он был немолод, хотя и стариком я бы не назвала его тоже. Высокий, статный, властный. Смуглое лицо с привлекательными, хотя и немного жесткими чертами лица. Черные волосы, зачесанные назад, скрепленные золотым ободом, пронзительный темный взгляд.

Я все еще молчала, пытаясь понять, что же все-таки здесь происходит и как себя стоит вести. Хозяин, тем временем, продолжал говорить:

— Дай же рассмотреть тебя поближе, — он окинул меня заинтересованным взглядом с головы до ног и обратно, а затем проделал все то же, зайдя со спины, и, по всей видимости, остался удовлетворен осмотром. — Хороша, чертовка! Хороша. Я доволен! — подвел он итог.

— Кто Вы…? — удивленно спросила я.

— Всему свое время! Скоро узнаешь, — загадочно проговорил хозяин замка. — Походи, пока, здесь, обживись, осмотрись… Одним словом, чувствуй себя как дома. Я приставлю к тебе телохранителя, он присмотрит и поможет освоиться. Думаю, тебе будет приятней видеть возле себя знакомое лицо, — он развернулся к дверям и крикнул властным голосом: — Саймон, мерзавец! Где ты прячешься все утро?!

При упоминании знакомого имени, сердце пропустило удар, а потом и вовсе замерло, когда из боковых дверей появился блондин. Склонив голову в пол, он быстро приблизился, опустился на колено и низко склонился у наших ног.

— Ваши Величества, — проговорил он, по всей видимости, обращаясь к нам обоим.

Сказать, что я была в шоке — это ничего не сказать…

— Где ты шляешься все утро? — снова спросил Господин. — Может ты, просто боялся попасться на глаза своей Госпоже? — при этом он надменно усмехнулся. — Приказываю следовать всюду за ней, охранять и оберегать от любой опасности, что, впрочем, ты и делал все это время.

Саймон поднялся и, продолжая избегать моего взгляда, тихо произнес:

— Да, мой Господин.

— Можешь чувствовать себя свободной в пределах замка, дитя, — обратился он ко мне совсем другим, приторно сладким, тоном. — Увидимся за обедом.

Не сказав больше ни слова, Хозяин замка развернулся и быстро покинул зал. За ним тенью потянулась и вся его свита. Только четыре стражника остались неподвижно стоять по углам этой огромной комнаты.

Я взглянула на своего друга, который находился рядом, продолжая смотреть в пол, словно боялся встретиться со мной взглядом.

— Саймон, — позвала его я.

— Что пожелает моя Госпожа? — тихо отозвался он. — Я к Вашим услугам…

— Твоя Госпожа желает объяснений! — нервно воскликнула я. — Что это за цирк, Саймон? Что происходит? Где мы находимся?

— Мы находимся там, где и должны, — проговорил он, словно зачарованный.

— Эй, друг! Посмотри на меня! — пощелкала пальцами перед его лицом.

— Что угодно Госпоже? — он нерешительно поднял на меня затравленный взгляд, и я не узнала блондина.

— Госпоже угодно переодеться и свалить отсюда побыстрее, — прошипела сквозь зубы, изо всех сил сдерживая раздражение.

— Это невозможно, Миледи…

— Что значит «невозможно»? Ау! Ты перепил медового эля?!

Вспомнив, что мы не одни в этом зале, схватила Саймона за предплечье и потащила в коридор.

— Ну, же, милый друг, приди в себя, — я потрясла его, ухватившись за грудки. — Создай портал и забрось меня обратно в мою любимую уютную камеру.

— Я не могу это сделать, Кейт, — тихо произнес блондин (ну, хотя бы взгляд его стал прежним). — Давай выйдем наружу, здесь даже у стен есть уши.

Саймон развернулся и уверенно повел меня из замка. Мы вышли на воздух и быстро затерялись в пышной зелени благоухающего сада.

— Я не могу сделать то, о чем ты просишь, — снова повторил он.

— Что значит «не можешь»? — недоумевала я. — Эй, парень, верни мне моего друга, куда ты его дел?

Демонстративно заглянула ему за спину, будто пыталась отыскать там прежнего Саймона.

— Я служу Господину, — с грустью проговорил он, и слова отозвались в нем болью, — не могу его ослушаться, даже если бы очень сильно захотел… Я привязан к нему магически… Я его раб…

От этих слов холодок пробежал по телу. «Да, как такое возможно…?» — подумала про себя, а вслух сказала: — Но ты же предлагал мне бежать, еще совсем недавно!

— Там у нас был шанс, Хозяин был далеко и связь была слабой. Здесь такой возможности нет. Пойми же, я не в силах!

Какое-то время мы оба молчали, я пыталась бороться с отчаяньем.

— Ты хотя бы можешь сказать: зачем я здесь? — задала, наконец, мучивший с утра вопрос.

— Да, — ответил он. — Ты должна выйти замуж.

— Что-о-о-о?! — истерически рассмеялась. — Замуж?! Да, вы с ума тут все посходили, что ли? Все. С меня хватит! Я ухожу!

Резко развернувшись, решительно направилась к воротам, которые виднелись среди деревьев. Саймон нагнал меня, схватил за предплечье и развернул к себе.

— Не позволю тебе уйти, — твердо произнес он. — У меня приказ.

— Пусти меня, мерзкий предатель! — в отчаянье закричала я. — Ненавижу тебя!

Извернувшись, влепила ему пощечину, но он даже не дрогнул.

— Можешь бить сколько хочешь, наверное, я это заслужил… Но все равно не позволю тебе уйти.

— Пусти меня, белобрысая гадина!

Снова замахнулась, чтобы ударить, но Саймон перехватил руку и притянул меня вплотную к себе.

— Не пущу тебя, потому что это опасно! — пытался вразумить меня, словно непослушного ребенка. — За воротами чужой, неизвестный мир! Пойми же, глупая, тебе некуда идти!

Не слушала его, всеми способами пытаясь вырваться: пиналась, царапалась и даже укусила его за руку. Блондин зарычал, теряя терпение:

— Успокойся! Не вынуждай воздействовать на тебя магией! Это вредно для здоровья!

Его уговоры были тщетны, в меня словно вселился бес. Я билась в его руках, нанося удары куда придется. Извернувшись, даже удалось коленом попасть в его самое чувствительное место. Красавчик застонал от боли, но даже при этом не ослабил своей хватки.

— Ну-у-у… Сама напросилась, — прошипел он сквозь зубы, когда смог говорить, перехватил меня левой рукой, а правой коснулся глаз. — Спи…

В тот же миг почувствовала слабость во всем теле, голова закружилась и, теряя сознание, поняла, что мы оба падаем в траву.

* * * * *

Открыв глаза, снова обнаружила себя в спальне и даже не удивилась этому. Рядом сидел Саймон и держал меня за руку. Я гневно выдернула свою ладонь.

— Убирайся отсюда. Ненавижу предателей, — процедила сквозь зубы, презрительно сузив глаза.

— У меня приказ находиться рядом, — терпеливо произнес мой друг.

— Тогда выполняй его так, чтобы тебя не было видно!

Он послушно поклонился, приложив руку к груди, отошел в дальний угол и замер. Я вскочила с кровати и начала ходить из угла в угол, пытаясь сосредоточиться и найти правильное решение. Не могла же просто так смириться с уготовленной мне участью.

— Значит, мы находимся сейчас в другом мире? — спросила я в пустоту.

— Да, — услышала в ответ.

— И выбраться отсюда можно только порталом?

— Да, — снова ответил Саймон. — И создать его может только очень сильный маг.

— Вроде тебя? — язвительно усмехнулась я.

— Вроде меня, — спокойно согласился он.

Подошла вплотную к блондину и заглянула ему в глаза.

— До сих пор не могу поверить, Саймон, как ты мог признаться мне в любви, а потом так безжалостно предать, — с горечью в голосе проговорила я. — Ты был рядом все это время, чтобы следить за мной и по первому требованию доставить сюда…

— Да, — чуть слышно подтвердил он догадки и отвел в сторону глаза, потому как был не в силах выдержать мой взгляд.

С трудом проглотила навернувшиеся слезы.

Неожиданно в дверь постучали, и появившийся на пороге уже знакомый мне слуга торжественно произнес:

— Позвольте пригласить Вас к обеду, Ваше Высочество.

Я молча вздохнула и отправилась вслед за лакеем, Саймон скользнул бесшумной тенью, оставив между нами небольшое расстояние.

Меня провели в просторную столовую, где был сервирован длинный стол множеством разных блюд. С одного торца сидел хозяин замка, с другого было предложено сесть мне. Даже не имея приглашения, легко можно было определиться с местом: здесь было всего два стула. Саймон встал в паре шагов за моей спиной. Я недоуменно оглянулась на него.

— Разве он не будет с нами обедать? — спросила удивленно.

— Рабы питаются отдельно, душа моя, — улыбнулся мрачный Господин. — Ты привыкнешь к этому.

— Вряд ли, — пробурчала себе под нос, он меня услышал, но не подал виду.

— Каким ты находишь наш замок? — перевел разговор на другое.

— Мрачным, — соответствующим тоном буркнула в ответ.

— Ты права, — согласился Господин без малейшей обиды. — Здесь давно не было женской руки. Возможно, с твоим приходом все изменится. Ты — подарок небес! — он широко и искренне улыбнулся. — Уверен, ты скрасишь мою надвигающуюся старость и подаришь мне наследника, которому я смогу в будущем оставить свое королевство!

От этих слов холодок пробежал по моей спине, от отчаянья стало тяжело дышать.

— Позвольте с Вами не согласиться, Милорд! — воскликнула я, вскочив с места. — Может быть разочарую, но я не пойду за Вас замуж!

Мой голос дрогнул. Я тяжело дышала от волнения. Господин, какое-то время переваривал услышанное, а потом, откинув голову назад, громко рассмеялся.

— Упаси тебя боги, дитя! Я не собираюсь на тебе жениться! — от смеха у него выступили слезы.

У меня они тоже навернулись, только от ужаса.

— Вашей наложницей тоже не буду! Вы же старый! — выкрикнула и осеклась (вот, зря я, все-таки, сказала, что он старый…)

Господин перестал смеяться, улыбку словно рукой стерло. Он тоже вскочил со своего места, гневно сжимая кулаки, глаза моментально вспыхнули красным. «Демон» — мелькнуло в голове.

— Мне нравится, что в тебе есть стержень — мой характер! — еле сдерживаясь проговорил он. — Но даже несмотря на это, разговаривать со мной в таком тоне я не позволю! Ты будешь наказана! Двадцать плетей!

Смотрела на этого монстра, удивленно раскрытыми глазами, и не могла поверить в услышанное.

— Какие плети…? — чуть не плача пробормотала я. — Что за пережитки прошлого…?

— Это мое царство! И мои законы! — все больше распалялся Хозяин замка, приближаясь ко мне.

В ужасе отметила, что он был наполовину в обороте: черты лица исказились до неузнаваемости, глаза горели огнем, руки увеличились в размере, выпустив наружу огромные страшные когти. Пара секунд и он доберется до меня.

Неожиданно между нами выросла фигура Саймона. Встав передо мной, он закричал, обращаясь к демону:

— Пощадите ее, Господин! Вы не можете с ней так поступить! Ведь она Ваша дочь!

Смысл услышанных слов медленно доходил до моего сознания… «Дочь… Как это дочь? Не может быть, чтобы этот монстр был моим отцом!»

Демон на минуту замер, удивленно уставившись на своего слугу.

— Ты смеешь мне перечить? — наконец, спросил он, вздернув вверх одну бровь.

— Нет, Господин, — поклонившись, ответил Саймон, — лишь выполняю Ваш приказ: оберегаю Вашу дочь от любой угрозы.

— Что ж… — задумался монстр, постепенно возвращая человеческий облик, — в этом ты прав, а потому я сохраню тебе жизнь. Но я должен преподать урок своему отпрыску, иначе она посчитает своего родителя пустословом, — демон перевел взгляд на меня, и я непроизвольно отступила назад.

— Тогда накажите меня, Господин, — блондин опустился на колено, смиренно склонив перед ним голову. — Я понесу наказание вместо нее, и это послужит ей уроком.

— Иногда ты говоришь разумные вещи, — проговорил отец (Святые Архи, я действительно назвала его отцом?).

Про обед тут же было забыто. Демон подал знак стражникам, и они грубо схватили Саймона и буквально поволокли на выход. Это было лишним, ведь он не собирался оказывать сопротивление. Но этим не закончилось. Два других воина стиснули мои руки своими лапищами и потащили вслед за моим другом.

Нас торопливо вывели на задний двор, где на мощеной камнем площадке уныло возвышались два гладко отесанных столба. Толпа людей плотным кольцом окружила место наказания. Я и предположить не могла, что в замке находится столько народу. Они с любопытством разглядывали меня и Саймона, находясь в предвкушении зрелищного события.

Стражники привязали блондина между двух столбов. Они действовали не торопясь, словно выполняли торжественный ритуал. Меня подвели ближе и крепко удерживали в нескольких метрах от него, так, чтобы хорошо было видно происходящее. Мое сердце сжалось от ужаса.

«Нет, нет, нет… Это не может быть реальностью… Они делают это только для того, чтобы напугать меня, они ведь не посмеют бить его на самом деле… Это дикость! Мы живем в современном мире», — пульсировало у меня в голове.

Вышел палач и одним резким движением разорвал рубаху на спине Саймона, отчего он показался еще более уязвимым. Его тело заметно напряглось, готовясь принять боль.

— Смотри, дитя, — прошептал, склонившись надо мной, демон, — на этом месте должна была быть ты…

При этих словах плеть опустилась на спину моего друга, и я вскрикнула, словно ударили меня. Снова взмах и следующий удар. Саймон молчал, принимая первые десять плетей, лишь вздрагивая, когда кожаный шнур впивался в кожу, оставляя красные полосы. Но каждое последующее касание кнута заставляло кровоточить уже имеющиеся раны, и я почувствовала, как тошнота подступила к горлу. Блондин стойко терпел боль, с силой стиснув зубы, лишь изредка позволяя стонам вырваться из его груди.

Мне казалось, что эта пытка не закончится никогда.

— Двадцать плетей — слишком много, — хриплым голосом проговорила я, пытаясь сдержать рыдания, — сжальтесь, отец… Умоляю…

— Надеюсь, этот урок ты запомнишь надолго, дитя, — спокойно резюмировал он, а я смотрела на него и не могла поверить, откуда в человеке, давшем мне жизнь, может быть столько жестокости.

После двадцатого удара, Саймону развязали руки, и он обессиленно опустился на колени. Площадка быстро опустела. Глазеющая толпа, словно рой тараканов, вмиг разбежалась по щелям. Мне тоже предоставили свободу, и я бросилась к своему другу. Тот громко застонал, когда я опустилась рядом и обняла его за шею.

— Господи, Саймон, зачем ты это сделал? — я больше не могла сдерживать слезы, они против воли катились из глаз.

— Ты хотела бы оказаться на моем месте, принцесса? — грустно усмехнулся он.

— Он не посмел бы так поступить со мной, раз я его дочь.

— Наивная, ты недооцениваешь его…

Отстранившись, увидела кровь на своих руках.

— Тебе нужно к лекарю.

— Не волнуйся, у меня отличная регенерация, через час даже шрамов не останется. Мне не привыкать.

— Тебя уже так наказывали? — изумилась я.

— Да… И не один раз.