Подарок для Демона (СИ)

Глава 21

Вечернее солнце упрямо клонилось к закату. Стоя босыми ногами на прохладном полу, наслаждалась легким бризом, проникающим сквозь распахнутое окно. Было немного свежо, и я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Несмотря на прохладу, закрывать створки из цветного стекла желания не было.

Наблюдала, как огненный шар, окрашенный багровым цветом, медленно прячется за горизонт, позволяя вместо себя вспыхнуть холодным звездам. Вспоминала о прежней жизни и о Геральде. «Что он думает обо мне? Быть может, считает, что, отказав ему, я добровольно сбежала с блондином? — от этих мыслей неприятно защемило в груди, не хотелось, чтобы Командор считал меня предательницей; еще размышляла о Дэвиде: — Оставшись без нас с Саймоном, что он предпримет с телами девушек, спрятанных в его родовом поместье? И как смогу теперь помочь с расследованием, находясь так далеко от привычного мне мира?» — одним словом, мыслей роилось много, и все были неутешительными.

Неожиданно, мои раздумья были прерваны посторонним шумом, раздавшимся с обратной стороны окна. Я удивилась этому, осознав, что моя комната находится на уровне третьего этажа, а это довольно высоко от земли.

Подойдя ближе, увидела, как по стене, покрытой зеленым плющом, карабкается белый пушистый комок. Мохнатые лапки ловко цеплялись за стебли растений, время от времени норовя соскользнуть вниз. Перегнувшись через подоконник, подхватила зверька на руки. Моей радости не было предела, когда узнала в нем своего любимого питомца.

— Мой милый пушистый друг! Как же рада тебя видеть! — нежно прижала его к своей груди, и тот громко замурлыкал. — Но что ты тут делаешь? Как ты смог меня отыскать? — спросила я, конечно же, не ожидая получить ответ.

Какого же было мое удивление, когда в голове всплыли фразы: «Это было совсем не сложно. Разве ты не знала, что коты могут с легкостью находить межпространственные лазейки? У нас на это чутье».

— Святая Альва! — удивленно воскликнула я. — Ты можешь говорить? Да, как такое возможно?

«Я не умею разговаривать. Кошачья гортань для этого не приспособлена. А вот передавать тебе свои мысли — могу легко. Атмосфера в этом мире насквозь пропитана магией», — и в подтверждение своих "слов" он многозначительно мяукнул.

«Чудеса, да и только», — подумала про себя.

«Чудеса бывают только в сказках, а это — просто магия!» — он с деловым видом запрыгнул на кровать и начал демонстративно вылизывать свою шерсть.

— Послушай, если ты легко находишь порталы, то, может быть, в твоих силах вернуть меня в прежний мир, где остались друзья и неоконченные дела? — с надеждой в голосе спросила я.

«Нет, принцесса, прости. Ты слишком крупная, чтобы воспользоваться моими лазейками. Мне жаль».

— Мне тоже, — грустно вздохнула, возвращаясь в постель. — «Ты абсолютно бесполезное существо», — добавила про себя.

«Эй! Не называй меня бесполезным! Я могу, к примеру, согревать тебя ночью, оберегать твой сон от кошмаров, — промурлыкал он, подбираясь ближе и укладываясь рядом с подушкой, — а еще знаю множество легенд, которые непременно скрасят твой вечер. Какую историю хочешь услышать первой?»

— Что ж, если так, — проговорила, укладываясь поудобнее на кровати, — то расскажи мне легенду о Ловце душ.

Услышав это, кот громко фыркнул, его шерсть поднялась дыбом: «Это не та история, которую стоит слушать перед сном, Кейти! — мысленно воскликнул он, но тут же успокоился, прилег еще ближе, и уже тихо добавил: — Закрывай глаза, я расскажу тебе лучше красивую легенду о любви».

В тот же миг мои веки потяжелели и прикрылись сами собой, а в голове зазвучала прекрасная сказка, сопровождаемая яркими картинками, которые мелькали, сменяя друг друга, перед моими закрытыми глазами. Даже не заметила, в какой момент закончился его рассказ, и начался мой сон.

Солнце постепенно начало бледнеть, растворяясь среди серых туч. Пейзаж становился все более унылым. Ощущение тревоги заполнило душу. Сердце забилось сильнее в предчувствии беды.

Я стояла посреди ночной пустынной улицы, холодный дождь заливал глаза, тело била чуть заметная дрожь, то ли от промозглой погоды, то ли от накатывающегося страха. Всматриваясь вдаль, увидела, как черная фигура идет мне навстречу, разрывая сгустившийся темный туман. Не видела лица незнакомца, да и это было ни к чему, без того знала, кто приближается, неумолимо сокращая расстояние. Ловец, оказавшись рядом, хищно улыбнулся, глядя в глаза, но вскоре улыбка исчезла с его лица, будто смытая дождем.

— Я так скучаю по тебе… Элоиза… — с болью в голосе произнес он.

— Меня зовут Кейт, — ответила ему дрожащими губами.

— Неважно, какое у тебя сейчас имя… Главное, что ты скоро будешь моей…

Холодок пробежал по спине. Увидела, как он опустил взгляд на мои губы и приблизил лицо для поцелуя.

— Нет! — в ужасе закричала, упираясь ладонями в его грудь в попытке оттолкнуть от себя, и… проснулась.

* * * * *

Очнулась в своей кровати, грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Огляделась: комната была пуста. С облегчением поняла, что все происходило не взаправду, мне снова приснился страшный, парализующий ужасом сон.

Не спеша встала, умылась и привела себя в порядок. На столе дымился завтрак. Есть не хотелось. Взяв кружку с ароматным травяным отваром, удобно устроилась на подоконнике, поджав под себя ноги. Солнечные лучи уже вовсю резвились, отражаясь от стеклянной башни, расположенной напротив. Настроение слегка улучшилось.

Вскоре, чуть скрипнув, приоткрылась дверь. В комнату неслышно скользнул красавец-блондин и тенью застыл в углу спальни. Не поворачивая головы в его сторону, я почувствовала присутствие знакомой ауры.

— Доброе утро, Саймон, — произнесла вслух, продолжая смотреть в окно.

— Доброе утро, моя принцесса, — словно эхо подхватил он. — Ты больше не сердишься на меня?

— Как я могу сердиться? Ведь ты такое же подневольное существо, как и я…

— Не говори так! Ты — Госпожа и должна быть счастлива оказаться дома, в своем королевстве. Ведь ты была для этого рождена.

— Разве можно быть счастливой против воли? — спросила я, повернувшись к своему другу. — В доме, где родной отец не то что не любит, даже видеть тебя не желает!

Он не успел ничего ответить, потому как в дверь постучали, и на пороге возник главный лакей.

— Король желает Вас видеть в тронном зале, Ваше Высочество, — он почтительно поклонился. — Вам стоит переодеться. Будут гости.

Он сделал жест рукой, и в комнату вошли уже знакомые мне служанки-одевальщицы. Каждая неизменно держала в руках определенный вид одежды, за который была ответственна.

Мы переглянулись с Саймоном.

«Тебе что-нибудь известно об этом?» — мысленно спросила его.

«Нет», — он удивленно пожал плечами.

Слуга сделал ему знак, и они оба покинули спальню.

«Я буду рядом», — попытался успокоить меня, уходя.

Минут через двадцать, была готова предстать перед Королем и его гостями, кем бы они ни были. Выйдя в коридор, встретила восхищенный взгляд своего друга.

«Ты так прекрасна, принцесса!» — телепортировал он свой комплимент.

Наряд, и правда, был шикарным и, даже, немного вызывающим. Платье, облегая, делало мою фигуру еще стройнее. Особенно привлекали внимание глубокие вырезы на груди и на спине, вызывая недоумение: каким чудом это все держалось на моих плечах?

«Есть предположения, для чего меня так разодели?» — озадаченно спросила я, и он в ответ лишь покачал головой.

— Что ж, скоро узнаем! — произнесла вслух и уверенно пошла в сторону тронного зала.

Войдя в помещение, где меня уже ожидали, я направилась к Королю-отцу и слегка поклонилась в знак приветствия. Сделать, уместный в этом случае реверанс, мне не позволяла ширина юбки. К моему удивлению, Хозяин замка не восседал на своем излюбленном троне, а стоял подле, в окружении каких-то людей.

Подошла еще ближе, и откуда-то со стороны, на меня буквально обрушился знакомый тяжелый флер, который не спутаю никогда и ни с чем… Сердце провалилось куда-то вниз, холод пробежал по спине.

Медленно повернула голову в ту сторону, откуда так открыто несло угрозой, и встретилась с колючим взглядом черных глаз. Вне всяких сомнений, в окружении незнакомых мужчин стоял Ловец душ. Почувствовала, как напряглось тело Саймона, находящегося за моей спиной. Уверена, он тоже его узнал.

Пытаясь держать самообладание, обратила свой взор на отца. Тот стоял в торжественно-властной позе, гордо улыбаясь, словно демонстрировал всем присутствующим огромный бриллиант из своей коллекции.

— Позвольте вам представить, господа: моя дочь! — с этими словами он взял меня за руку и развернул к гостям. — Принцесса Кейт Элисон Лоя! (Лоя — это фамилия нашего древнего рода), — шепнул Король мне на ухо.

Приглашенные восхищенно захлопали в ладоши, невнятно выкрикивая какие-то приветствия. Из вежливости, слегка всем поклонилась, всячески пытаясь избежать ненавистного мне взгляда. Но, спустя минуту, Король подвел меня именно к этому существу и не менее торжественно проговорил:

— Позволь представить тебе, дитя: Магистр Северного Королевства, Его Сиятельство граф Бельфедор Уллас! Мой близкий друг и твой будущий муж. Сегодня утром он оказал нам честь, просив твоей руки.

Эти слова словно молнией прошили сознание. Молча стояла, не в силах произнести ни слова. Всего лишь одна фраза, а так много в ней смысла. Передо мной находился преступник, похищающий души несчастных девушек, друг моего отца, возжелавший и погубивший мою мать много лет назад, и монстр, желающий заполучить теперь и меня… Я отказывалась верить в реальность происходящего.

Неизвестно, каким чудом справившись с растерянностью, спокойно выдала:

— Ваше Величество! Отец. Кажется, совсем недавно говорила Вам за обедом, что не планирую выходить замуж, по крайней мере, в ближайшие несколько лет. Что случилось? Вы раньше не жаловались на свою память.

От такой наглости с моей стороны, глаза родителя вспыхнули пламенем, а сквозь волосы на голове начали пробиваться рога. Все присутствующие, понимая, что сейчас будет жарко, поспешили незаметно покинуть зал, оставив нас троих и Саймона, превратившегося в мою угрюмую, молчаливую тень.

— Как ты смеешь, дрянь, говорить со мной в таком тоне?! — взревел демон, величающий себя моим отцом. Он схватил меня за руку и с силой притянул к себе. — Немедленно возьми свои слова обратно, а не то…!

— А не то — что?! Что ты сделаешь, отец?! — перебила его, без малейшего страха, впиваясь взглядом в разгневанное лицо. — Накажешь меня плетьми?! Да, пожалуйста! Я тебя не боюсь, жестокое ты, чудовище!

Услышав такое, Король размахнулся, собираясь влепить мне пощечину, от которой я, скорее всего, отлетела бы на несколько метров в сторону, но в последний момент меня перехватил Уллас и рванул на себя. Рука взбешенного демона прошла совсем рядом, обдав потоком воздуха.

— Поразительное сходство характеров, — усмехнулся Магистр, задвигая меня себе за спину. — Однако, тебе стоит успокоиться, друг, — произнес он, приложив ладонь к Королевской груди.

От этого простого жеста и незамысловатых слов, Хозяин замка стих, возвращаясь в свое привычное человеческое обличье. Мне либо показалось, либо Бельфедор обладал магической способностью незаметно воздействовать на моего отца. Что ж, тогда это многое объясняет в их странной многолетней дружбе.

— Не стоит портить плетьми такую нежную шкурку, — с этими словами он провел холодной рукой по обнаженной части моей спины, и я непроизвольно дернула плечом. — Позволь мне самому поговорить со своей невестой. Наедине.

Он взял меня под локоть, больно стиснув его пальцами, и повел к одной из банкеток, расставленных вдоль стены. Демон послушно отправился в противоположную сторону и занял место на троне. Саймон неслышно скользнул за мной, но Бельфедор, заметив его, коротко рыкнул:

— Исчезни!

Мой друг вздрогнул от этих слов и нехотя исполнил приказ, отойдя на должное расстояние. Молча наблюдая за происходящим, удивлялась, как ловко Ловец душ заправлял в замке моего отца, и как беспрекословно все ему подчинялись. Я позволила усадить себя на мягкое сиденье, после чего тот присел рядом и начал разговор:

— Мне приятно видеть тебя, Кейт, среди родных стен. Согласись, такой благородной леди больше пристало быть принцессой, чем гренадером отряда боевиков, — здесь он усмехнулся, сделав паузу, я же продолжала молчать, наблюдая за развитием событий. — Кстати, красивое платье, рад, что мой подарок пришелся тебе по вкусу.

— Мне не сказали, что это от Вас, — безразличным тоном ответила я. — Если бы знала, то непременно надела другое.

Мне хотелось поддеть этого самовлюбленного типа, но он оставался спокойным несмотря ни на что. Казалось, его невозможно вывести из себя. Сделав паузу, Уллас, как бы невзначай, притронулся к моему запястью и начал говорить, проникновенно заглядывая в глаза:

— Я хотел бы взять тебя с собой и показать замок. Он богаче и больше этого, и тебе обязательно понравится. Вижу по твоему взгляду, ты хочешь поехать со мной, только не можешь решиться.

От его тихих слов сознание поплыло, и я почувствовала на себе ментальное воздействие. «Ха! Да мы проходили это еще на первом курсе!» — подумала я и легко поставила блок, мой собеседник нахмурился, столкнувшись с преградой.

— А ты сильнее, чем я думал… И это при блокированных силах, — задумчиво проговорил он, а затем, спохватившись, спросил: — Так, каков будет твой ответ? Ты поедешь осмотреть наши будущие владения?

— Вы не умеете убеждать, Милорд! — холодно ответила ему. — К тому же Вы мне наскучили.

Я поднялась и гордо направилась к отцу. Уллас, раздраженный, вскочил и, грубо схватив за руку, развернул к себе.

— И не таких строптивых мне приходилось обламывать, — прошипел он, стиснув зубы.

Не выпуская мой локоть из рук, он подошел к трону и с вызовом заявил Королю:

— Я забираю ее с собой. В моем замке она быстро образумится и даст согласие на брак!

Возникла пауза. В наступившей тишине было слышно, как бабочка бьется о стекло ближайшего окна. Какое-то время, удивленно переводила взгляд с Бельфедора на отца и обратно.

— Такое вообще возможно, чтобы невесту до свадьбы забирали в дом жениха? — первой нарушила молчание.

— Мой друг, — неуверенно поддержал отец, — так действительно не делается… Она девица, и я не могу допустить, чтобы она гостила в твоем доме одна… Что скажут люди?

И тут меня осенило! Все это время, только и думала о том, как разыскать Ловца и проникнуть в его владения! И вот, удача сама идет в руки, а я нос ворочу, сопротивляюсь. Наконец-то, у меня появилась реальная возможность отыскать похищенные души и спасти девушек! И Эми тоже… Да, я просто обязана осмотреть замок, и он сам приведет меня туда!

Король все еще спорил с Улласом, как вдруг, перебивая их обоих, я неожиданно выдала:

— Отец! А, ведь, мой жених прав. Быть может, познакомившись с ним поближе, увидев его замок и оценив перспективы, я изменю свое мнение и захочу выйти за него замуж…? Решено! Я еду с ним!

Видели бы вы глаза этих двоих, вернее троих, включая Саймона. Они уставились на меня, не в силах поверить в реальность услышанных слов, недоумевая, почему я так быстро изменила свое решение. И, пока, они не успели опомниться, поспешила добавить:

— А, чтобы при этом не пострадала моя репутация, со мной поедет мой телохранитель Саймон, — при этом ухватила за рукав и подтянула своего друга к себе поближе, — и Вы, папенька! — взяв под руку растерянного демона, вопросительно заглянула ему в глаза и получила неуверенный кивок согласия в ответ. — Вот видите, Милорд, как все отлично разрешилось! А Вы переживали.

Торжествующе посмотрела на Ловца, тот замер на время, раздумывая над сложившейся ситуацией. С одной стороны, он не планировал брать с собой такую большую делегацию, посторонние могли помешать намеченным планам, но, с другой, он был рад, что я так легко сдалась. В конце концов, ему ничего не оставалось, как развести руками и согласиться.