Под покровом призрачных туманов (СИ)

Глава восьмая Прогулка

На следующее утро, спускаясь в столовую, я молилась лишь об одном, чтобы дара Фребок не вышла к завтраку. Конечно, чаще всего человек, пребывающий под влиянием лотоса, не помнит своих действий, но иногда бывают исключения. В этот раз повезло, и Веда услышала мою просьбу, экономка и впрямь отсутствовала. Зато вместо нее при входе в обеденный зал стоял улыбающийся Кенаи.

— Доброе утро, дара Эльдана, — почтительно склонил голову он. — Как вам спалось?

— Прекрасно, благодарю.

— Сегодня чудесная погода, не находите? — управляющий невозмутимо продолжал светскую беседу.

— Да, я заметила.

Темные глаза Кенаи хитро улыбались.

— Вы чудесно выглядите, — сказал он, чем вызвал смущенное хихиканье Розалинды притаившейся за моей спиной. — Это вам, Эльдана.

Кенаи протянул букет свежесрезанных цветов. Едва распустившиеся бутоны смотрелись так романтично, что я не удержалась от благодарной улыбки.

— Спасибо большое.

— Все для вас, милая дара, — он шутливо отвесил поклон. — Сегодня чистое небо и теплое солнце. Замечательный день для прогулки! Может быть, после завтрака вы составите мне компанию?

— Прогулка? — я растерялась. — Но у нас должны быть занятия. Нет, Кенаи, простите, но я не могу.

Казалось, он не слишком расстроился, услышав отказ.

— Как скажете, — пожал плечами управляющий. — Может быть позже?

— Может быть.

Он усмехнулся и пошел прочь.

Странно, слишком легко сдался. Видимо, присутствие детей не позволило ему настаивать? В любом случае, как я подозревала, это оказалось правильным решением.

А после завтрака мы как всегда приступили к урокам.

Бедная Розалинда, она так смешно морщила носик, когда задавался очередной вопрос по теме. Девочка оказалась совершенно неусидчивой. Ее приводила в ужас необходимость заучивать целые страницы. Она отчаянно путала горгулью и горгону, дриаду и наяду, не различала цветков Тарзакуума от соцветий Тусинго. И надо признать я уже хотела прийти в уныние, как вдруг заметила, что девушка все это время просто водила меня за нос.

Глазки белокурой красавицы все время посмеивались, когда на ее очередное «не знаю», все горько вздыхали и переходили к другому менее скучному предмету.

Вот значит как… Розалинда вздумала изображать из себя полную дурочку. Вот только зачем? Что бы избегать утомительных лекций? Конечно, намного проще, когда учительница самостоятельно отвечает на свои же вопросы. Ну, юная дара, я обязательно выведу тебя на чистую воду и заставлю выучить всю энциклопедию! Надо бы только переговорить с лордом перед этим. Когда же он приедет?

— Розалинда! Вы опять отвлекаетесь?

Девушка смотрела в окно и улыбалась. Наверняка, заметила садовника гоняющегося за бабочками.

— Розалинда!

— Да, дара Эльдана? — она перевела взгляд на меня, и уныло вздохнув, внезапно сказала: — А дар Кенаи так настойчиво уговаривал вас прогуляться…

Я удивленно моргнула. Вот уж чего не ожидала от ученицы, так это напоминания об утренней встрече.

— Наш управляющий такой милый, — продолжила Розалинда, улыбаясь своим мыслям. — И очень симпатичный, правда?

— Ну, да, вполне приятный, — смутилась я. — Но наш урок разве посвящен ему? Пожалуйста, не отвлекайся.

— Дядя его уважает и ценит. Знаете, ведь дар Кенаи работает в Темногорье очень давно, — не унималась Розалинда. — Они с лордом друзья.

— Наверняка Кенаи хорошо справляется со своими обязанностями. У него обширные знания. Уверена, он не отвлекался по пустякам во время обучения.

— А еще он очень добрый, — не унималась девушка.

— Розалинда! — я повысила голос и почти сразу услышала, как вхдохнул Дамис. Мальчик сидел в углу комнаты и усердно делал вид, что не прислушивается к разговору. — Розалинда, — постаравшись успокоиться, я натянула маску доброжелательности. — С чего вдруг ты вообще завела разговор об управляющем?

Девушка тряхнула золотыми кудрями и кивнула в сторону раскрытого окна:

— Просто дар Кенаи уже полчаса, как бесцельно бродит меж кустов, время от времени подходя сюда, и прислушиваясь к вашему голосу.

Вначале я даже не поверила ей, но подойдя к двери, ведущей в сад, почти сразу наткнулась на радостный взгляд управляющего.

— Уроки закончились? — не скрывая облегчения, спросил он и, не дожидаясь ответа, распахнул створки. — Позволите?

Я посторонилась, пропуская его в учебный класс.

— Вы что-то хотели, дар Кенаи?

— Очень хотел, — он задорно ухмыльнулся. — Лошади уже оседланы. Поехали?

— Я же сказала, что не могу.

— Почему?

— Я не поеду.

— Но почему?

— Дар Кенаи, пожалуйста… — а я еще удивилась, чего это он так легко сдался сегодня утром. — У нас занятия. Я не могу оставить детей.

— А зачем их оставлять? Дар Дамис, дара Розалинда, вы хотели бы прокатиться верхом? — совершенно не желая замечать моего смятения, спросил управляющий.

— Ой, с удовольствием! — Розалинда вскочила и захлопала в ладоши от радости. — Я согласна!

— Отлично! — Кенаи кивнул. — А вы, юный лорд?

Дамис помрачнел и отрицательно мотнул головой.

— Ну что ж, значит, мы поедем втроем: я, дара Розалинда, и вы, Эльдана, — голосом, не терпящим возражений, подвел итоги управляющий.

А я стояла в замешательстве и не могла придумать слов для отказа. Но в конце концом, может он прав? Уроки никуда не денутся. Дамис, прилежный ученик и дополнительный выходной ему не повредит. А Розалинда будет под моим присмотром, и кто знает, может в непринужденной обстановке, я смогу донести до нее знания намного успешнее, чем тут?

— Хорошо. Давайте прогуляемся.

— Я знал, что вы не откажете, — прошептал Кенаи и подмигнул. — Постараюсь вас не разочаровать.

Солнце освещало подвластный мир тонкими теплыми лучами. Пушистые облака, словно белый бархат, изящными аппликациями красовались на ярко-голубом небе. Ласковый ветер теребил верхушки многолетних деревьев и изредка, так чтобы не вызвать недовольства, пускался с нами наперегонки.

Я остановилась на верхушке невысокого холма и с упоением вдохнула свежий воздух. Какая красота! Если бы только не затаившийся в темных углах туман…

— Туманная долина, — прошептал Кенаи, подъезжая ближе. — Не правда ли она оправдывает свое название?

Темноволосый управляющий ласково улыбнулся и вдруг воскликнул:

— Давайте до того ручья? Обгоните?

И пришпорил коня.

— Ну прямо как мальчишка, — Розалинда ехала самая последняя, и казалось совершенно не обращала внимания на природу. — Что же делает с ним любовь… — деловито поджала губы она и вздохнула: — Не думала, что вы такая жестокая, дара Эльдана.

— Я? Жестокая? Ты о чем?

— Ну как же. Бедный дар Кенаи оказывает вам столько внимания, а вы… Эх, жалко-то его как…

Я хмыкнула:

— Розалинда, думаю, что ему это только на пользу.

— Да что вы такое говорите? — девушка сдвинула бровки. — Вы знаете, какой он хороший? Он замечательный!

Столько огня было в голубых глазах красавицы в этот момент, что я ненароком подумала: а не влюбилась ли девочка в управляющего? Н тут же отвергла эту мысль. Нет, не могла. Хотя… А вдруг?

— Значит, он замечательный, говоришь? Самый лучший?

— Не самый, — вздохнула Розалинда. — Но лучше многих, поверьте! — она пустила коня вскачь, намереваясь догнать Кенаи.

Мне пришлось поторопиться тоже, не проигрывать же собственной ученице.

К ручью я подоспела первой. Розалинда плелась где-то позади, словно специально придерживала лошадь.

— Эльдана, ну наконец-то! — воскликнул поджидавший нас управляющий. — Долго же вы.

— Тем ни менее не последняя, — смеясь, воскликнула я, спрыгивая на землю.

Кенаи оглянулся на златоволосую красавицу.

— С такими темпами она придет ближе к ночи, — пошутил он.

— Не хотелось бы. Ночью проснется грифон.

Я вдруг явственно ощутила, что страшный хищник спит где-то рядом. Стоило так подумать, как яркие краски сегодняшнего дня тут же поблекли. Уже и солнечные лучи не казались теплыми, и небо не радовало кристальной синевой.

— Не бойтесь, Эльдана, — Кенаи слово почувствовал всколыхнувшийся страх. — Грифон никогда не появляется днем. А к вечеру мы уже будем в замке, — он взял меня за руку и притянул к себе. — Обещаю.

Объятия мужчины сулили безопасность.

— Верю, — шепнула я, заглядывая в темные, как ночь, глаза управляющего.

Странно, но и правда, хотелось верить. Верить всему. Не только невинным обещаниям о возвращении домой, но и… чему-то более серьезному.

— Я не помешала? Могу еще погулять, если надо? — Розалинда уже подъехала к ручью и теперь стояла в пяти метрах от нас.

— Не говори глупостей! — я отодвинулась максимально далеко от Кенаи и нахмурилась.

Не хватало еще, что бы девчонка и впрямь подумала, будто между нами что-то есть. Ничего нет, и не будет. Я уверена.

— Может, устроим пикник? — управляющий широко улыбнулся и отстегнул притороченную к седлу корзинку. — Дара Елейка сложила нам с собой в дорогу перекусить.

— С удовольствием, — Розалинда соскочила с лошади и подбежала к нам. — А я совершенно случайно взяла с собой теплый плед. Не на голой же траве сидеть, — ее ловкие ручки в мгновенье ока расправили подстилку. — Как вовремя, да?

Да… Вовремя… Даже слишком. Странно все это, но нельзя же относиться с таким подозрением к каждому действию собственной подопечной?

— Эльдана, что же вы? — голос Кенаи, неожиданно требовательный, вывел меня из раздумий. — Не присоединитесь к нам?

— Иду, — через силу улыбнулась я.

Кухарка превзошла саму себя, собирая корзинку для пикника. Фрукты, овощи, свежий хлеб и куски холодного мяса больше годились для полноценного обеда, нежели для легкого перекуса.

— Розалинда, смотри какая чудесная груша, — я протянула плод девушке. — Ты знаешь, в каких лекарственных снадобьях необходим грушевый сок?

Ученица тут же переменилась в лице.

— Снадобья? — переспросила она, словно все еще не верила, что нудные уроки преследуют ее даже на прогулке.

— Да, в каких настойках?

— Э… ну… — она беспомощно обернулась к Кенаи. — Не знаю…

— Тебе рассказать?

Розалинда закусила губу и замотала головой:

— Может потом?

— Почему же? Мне кажется, сейчас самое время, — пожала плечами я. — Итак, груши основной ингредиент для…

— Ой! Модистка!

— Что?

— Дара Эльдана, я совершенно забыла, что ко мне сейчас должна приехать модистка! — девушка радостно вскочила. — Мне нужно срочно возвращаться!

Пыталась ли она избежать очередной лекции или и впрямь запамятовала о примерки нового платья, точно никто сказать не мог.

— Может это не так срочно?

— Ну что вы, очень срочно! — красавица надула губки. — У меня скоро день рожденья. Не могу же я принимать гостей в старом наряде.

— Вот как? День рожденья? — я перевела взгляд на Кенаи. — Правда?

Управляющий кивнул, подтверждая правдивость этих слов.

— Дара Эльдана, вы тоже могли бы заказать себе что-нибудь красивое, — улыбнулась Розалинда.

— К сожалению, я еще не получила оплаты за ваше обучение.

Кстати, это была одна из самых больших проблем, решение которой откладывалась до появления лорда. По предварительной договоренности деньги мне должны были выдать в первый же день приезда в Темногорье. Но этого не произошло. Возможно, дар Рэд просто забыл, что труд преподавателей оплачивается заранее и не оставил распоряжений. Я надеялась, что с его приездом все нюансы будут улажены. Пока же не стоило даже и мечтать о новом платье.

— Нет, Розалинда, боюсь, что мне пока не до обновок.

— Ну как хотите, дара, — девушка выдала очаровательную улыбку и направилась к лошади.

Я встала следом:

— Подожди, мы все вместе вернемся в замок.

Она остановилась и резко обернулась:

— Зачем?

— Проулка закончилась.

— Нет, дара Эльдана. Нет, нет и нет! — с жаром вскликнула Розалинда. — Вы не должны портить себе день из-за моей забывчивости.

— Ничего я не порчу.

— Посмотрите, какое яркое солнце, какое синее небо! Вы же не хотите лишиться этой красоты?

Пыл в ее словах заставил меня нахмуриться. Что происходит? Неужели она так боится, что по возвращению мы продолжим уроки?

— Эльдана, — тихий голос Кенаи раздался совсем рядом, и его дыхание обожгло шею. — Бедная Елейка столько всего положила нам с собой. Неужели вы хотите ее расстроить и отказаться от пикника?

Вспомнив по-матерински теплые руки кухарки, я приуныла. Управляющий прав. Наверняка Елейка с любовью собирала корзину и очень огорчится, узнав, что мы привезем все не тронутым.

— Хорошо. Езжай домой, Розалинда. А я… мы с даром Кенаи задержимся на полчаса.

— Не торопитесь, — пропела девушка и торопливо оседлала лошадь.

Через минуту ее силуэт уже мелькал вдали, по направлению к замку.

— Эльдана, вы так прекрасны.

Уже минут пять, как я слушала бесконечный поток комплиментов.

— С тех пор, как мы встретились, не прошло ни одного дня, когда бы я не думал о вас. Даже во сне вижу ваш дивный образ. Вашу чарующую улыбку… Ваши нежные руки… Ваши черные волосы…

В этот раз Кенаи действовал более аккуратно. Никакой наглости, никакой грубости. Казалось, своим приятым обхождением он стремится загладить ошибки прошлого.

— Каждый раз, когда закрываю глаза, чувствую ваш запах и поцелуй… Тот единственный, помните? Когда я лишь коснулся губами вашей щеки…

— Помню.

Он был сама любезность. Сама обходительность и нежность. Вот только каждое его слово звучало для меня фальшиво. Слушая бесконечную похвалу, я все больше и больше убеждалась, насколько права была Елейка, когда предупреждала о сладких речах управляющего.

Да, конечно, этот мужчина мне нравился. Хотя нет, не правильно, мне нравилось его отношение. Нравилось видеть, как темные глаза загораются от восхищения, осознавать, что улыбка предназначена именно для меня. Пусть через час он будет с таким же упоением улыбаться другой женщине, но это все потом…

Наверняка, когда-нибудь он по-настоящему влюбится. Нет, не в меня. Совершенно не в меня. Его избранница будет прекрасной девушкой с такой же задорной улыбкой и ласковым взглядом. Но самое главное, в ее жилах будет течь такая же ярко-алая кровь.

Я подняла руку и посмотрела на тонкую пульсирующую венку на запястье. Алая к алой, лазурная к лазурной и ни как иначе. Полукровки никому не нужны.

— У вас такая светлая кожа, — Кенаи взял мою ладонь и поднес к губам. — Такая нежная и тонкая.

А ведь моих сил хватит, чтобы привязать его к себе навсегда. Он человек, просто человек. Пару глотков эликсира и все. Вечная любовь. Как нелепо.… Разве можно заставить солнце светить только для одного? Разве можно обуздать ветер? Кенаи окажется в плену навязанных лживых чувств. И в его речах больше не будет так сладко звучащей правды.

— Вы такая красивая, Эльдана, — шептал он.

— Ты так думаешь? — спрашивала я.

— Я это вижу…

Хотелось верить. Эмоции захлестывали с головой и словно подталкивали навстречу его губам. Все ближе и ближе.… Но разум ставил плотную преграду и постоянно напоминал, что как бы сладко не звучали речи, это лишь слова.

— Эльдана… — едва слышно произнес он. — Ты меня боишься? — впервые он позволил себе обратиться на «ты», но это казалось таким естественным. — Я не причиню тебе зла.

— Не боюсь.

Я мотнула головой и в тот же миг почувствовала легкий поцелуй в шею, прямо за ухом.

— Кенаи!

— Ничего плохого… не сделаю…

Его губы продолжали блуждать по моей коже, оставляя после себя теплый след.

— Кенаи, не надо.

— Эльдана… такая красивая… Эльдана…

Мужские ладони охватили плечи и пробежались по рукам.

— Перестань, — я сделала попытку вырваться из жарких объятий управляющего.

— Милая, нежная, такая сладкая…

Казалось, он не слышал моих слов. Вновь и вновь касался губами шеи и, обдавая горячим дыханием, старался захватить кусочек побольше для демонстрации ласк.

— Не смей, — шепнула я предостерегающе.

— Ммм? — вопросительно мурлыкнул он и крепко обнял. — Ты моя, Эльдана.

Его ладони пробежались по талии и удостоверились в жесткости корсета.

— Не твоя, — мягко возразила я, высвобождаясь из цепких рук.

Но Кенаи оказался настойчив. Даже слишком.

— Отпусти.

— Нет.

— Сейчас же отпусти

— Ты мне очень нравишься, Эльдана, — он обескураживающе улыбнулся. — Я же тоже тебе не безразличен.

Широкая ладонь управляющего ласково коснулась моего подбородка, длинные пальцы очертили линию нижней губы и медленно сползли вниз по шее.

— Да… не безразличен, — удовлетворенно произнес Кенаи и победно хмыкнул.

А я смотрела в его глаза и думала, как же он ничтожен. Как противен в своей самовлюбленной уверенности. Как омерзителен и жалок в попытке соблазнения.

— Отпусти. Последний раз предупреждаю.

Но он не слушал. Улыбаясь, продолжал поглаживать ворот моего скромного платья.

— Милая, невинная Эльдана.

Внезапно его ладонь опустилась ниже, скользнула по краю корсета и сильно сжала грудь.

— Да как ты смеешь?! — я резко сделала шаг назад. — Ведь предупреждала! Ты сам не послушал!

И шепнула заклинание. Совершенно простенькое, подходящее мне по силам. Оно вызывало лишь временную немоту, но этого было достаточно, что бы напугать простого человека.

Кенаи шумно вздохнул, выпучил глаза и схватился за горло. Попытался что-то сказать. Словно рыба, выброшенная на берег шевелил губами, но ни единого звука не смог произнести.

— Больше никогда не повторяй такого, — зло сказала я. — Иначе еще хуже будет.

Управляющий испуганно кивнул.

— Могу снять заклятье. Но пообещай, что будешь держаться подальше.

По правде говоря, отменить магию пришлось бы так или иначе. Я нарушала Магический закон. Но попугать немного стоило.

Сделав пасс руками, вопросительно взглянула на Кенаи.

— Спа… спасибо, — произнес он.

Я молча повернулась спиной и направилась к лошади. Прогулка окончена.

— Нет, стой! — внезапно раздалось позади. — Давай поговорим!

На плечо легла тяжелая мужская рука. Как же не хочется вновь спорить… Тепло появилось в груди и постепенно разливалось по конечностям. Обернувшись и взглянув в полные возмущения глаза Кенаи, спросила:

— Что тебе еще нужно?

— Объясни, — настойчиво потребовал он. — Почему «нет»?

Тепло постепенно переросло в пожар. Я дотронулась до корсета. Там, в потайном кармашке, хранилась моя самая ценная вещь — амулет в виде грифона. И именно он сейчас обжигал раскаленным огнем.

Управляющей проследил за моими движениями и поморщился:

— Прости, конечно, позволил лишнего.

Но я не слушала его. Жар, казалось прожигающий насквозь всю одежду, был просто не выносим, казалось он искал выхода и не мог найти. Но стоило так подумать, как в груди что-то кольнуло и магический огонь растекся по всему телу, обволакивая каждую линию.

— Что это?

Кенаи замер, в изумлении наблюдая, как вокруг меня образовывается голубой светящийся кокон.

— Он меня защищает, — ошарашено прошептала я.

Управляющий нахмурился и потянулся к лазурной паутинке.

— А! — завопил он, отдергивая руку.

Магия начала утихать. Еще мгновенье и даже следа не осталось от яркого ореола.

Я улыбнулась. На душе стало легко и спокойно. Почему-то пришла уверенность, что пока амулет со мной, ничего плохого не случится. И почему я раньше страшилась носить его?

— Эльдана… — очень тихо и осторожно шепнул Кенаи.

— Все в порядке.

Надо же, как он испугался. Но оно и к лучшему.

— Нет, не в порядке. Смотри туда, — он указал за мою спину.

Обернувшись, я замерла. Над долиной, широко расставив крылья, гордо парил ужас здешнего края — хищный грифон.

— Ты же говорил, что он летает только по ночам! — воскликнула я.

— Так всегда и было, — Кенаи заметно нервничал. — Садись на лошадь и скачи в замок. Быстро!

— А ты?

— А я пошлю весточку лорду. Пора дару Рэду вернуться в Темногорье.