Под покровом призрачных туманов (СИ)

Глава первая Как все начиналось

Черный водоворот утягивал мужское тело вниз, к самому дну. В темноте ночи его не разглядел бы ни один человек. Двое рыбаков сидевших на берегу речки, даже и не подозревали, что слышавшийся плеск есть ни что иное, как последние попытки утопающего.

— Папа, а что там такое? — шепнула я, тыкая пальчиком в ночную воду.

— Тише, Эльдана, тише! Всю рыбу распугаешь, — шикнул он и повернулся к напарнику. — Зря я взял девчонку с собой. Но жена уж так упрашивала…

— Верно, тут не место маленьким девочкам, — покачал головой рыбак.

— Папа, там дядя тонет!

— Тише! Ух ты моровое племя, помолчи немного.

— Но папа!

— Нет там никого! — отец повысил голос. — Еще одно слово и отправишься домой, к матери.

— Есть! Там дядя есть! — я упрямо топнула ножкой, и в этот момент, словно в подтверждение сказанных слов, над черным мраком реки вспыхнуло слабое свечение.

— Глянь, а что там сверкается? — сделал пару шагов вперед рыбак. — Никак твоя девчонка права.

— И впрямь, будто кто есть, — отец нахмурился. — Аж синим блестит. Знать колдун не из последних. Оставь его, сам выберется.

— Коли мог, давно бы выбрался, — рыбак недоверчиво покачал головой. — Какой-никакой, а все — живое существо.

Он отложил удочку и направился в воду.

— Да чтоб тебя… Тьфу, напасть, — отец провел пятерней по волосам. — И не помочь нельзя… — сквозь зубы выдавил он, направляясь вслед за напарником.

Я стояла возле самых кустов и с трепетом взирала, как двое мужчин пробираются по илистому дну вперед, к самой глубине, где из последних сил, зацепившись за полусгнившую корягу, боролся с неизбежной смертью незнакомец.

— Эльдана, за матерью беги! — отец кивнул в сторону тропинки ведущей к дому. — Да не медли, чего стоишь?

Я бросилась за помощью.

— Матушка-а! — детский голосок пронесся над деревней.

— Ох ты, напугала-то! Чего так кричишь, Эльданушка? С отцом беда случилась? — мать торопливо распахнула дверь. — Говори толком, да не ори, соседей перебудишь.

— Там человек… в реке… — я никак не могла отдышаться, быстрый бег и пережитое волнение давали о себе знать. — Тонул человек… Никто не видел, а я углядела… Сказали за тобой бежать… Уф…

— Да, да, — мать накинула на плечи шаль. — Идем скорее. Видать, тяжек он. Кровь-то была?

— Нет, — закусив губу, я старалась вспомнить утопающего. — Крови точно не было. Свет был!

— Какой такой свет?

— Голубой, почти синий.

— Почти синий, говоришь? — ахнула мать. — Ох, Эльданушка, вот только колдуна нам тут и не хватало… Ну, пошли быстрее.

На берегу было по-прежнему тихо. Ни ночного крика филина, ни воя дикого волка, ни стонов умирающего.

— Как он? — шепнула мать, поднося факел поближе.

— Молчит, — отец сплюнул. — Поди, уж помер.

— Да дышит, дышит он, — прошипел рыбак, подвигаясь в сторону. — Только не знай надолго ли. Глянь, что там с ним?

Матушка пользовалась уважением в селе. Будучи дочерью лекарки, она переняла много полезных знаний. К магии была неспособна, да и не сильно нуждалась в ней. Колдовство у нас не любили.

Отец всегда гордился чистотой человеческой крови и жену подбирал себе по подобию. Лекарка — это не ведьма. Приворотов не творит, проклятий не наводит. Все травками да мазями лечит. После свадьбы первым делом проверил молодую жену на цвет крови. А не дай бог, голубая окажется. Но нет, красная кровь. Человеческая.

— И как девчонка его разглядела-то? Ни зги не видно же, — рыбак усмехнулся. — Будто нутром почуяла.

— Ты языком-то не мели понапрасну! — рявкнула мать. — Вы, поди, заснули тут, вон и не услыхали криков.

— Да не кричал он, говорю ж… — вмешался отец.

— А ты чего без дела стоишь? — мать грозно нахмурила брови. — Чего ерунду городишь? Посвяти-ка сюда, хоть польза будет.

Отец послушно подвинул факел, удивленный поведением жены. Редко когда от матушки услышишь подобные слова. Всегда ласковая и тихая, тут вдруг вскинулась от брошенных вскользь слов, и даже не слов, а так, от шальной мысли.

Я стояла чуть поодаль и с интересом разглядывала, как в тусклом свете вырисовываются острые черты незнакомца.

Молодой мужчина, лет двадцати — двадцати двух. Спутанные светлые пряди, разорванный ворот рубашки, темный медальон на широкой груди. Мой детский взгляд выискивал, казалось, незначительные детали, но именно по ним создавалось первое суждение о человеке.

— Откуда свет был? — спросила мать

— Да кто ж знает-то, вроде от амулета.

Я подошла ближе. Как-никак, а это был первый колдун, виденный мною за всю жизнь. Любопытство брало верх.

Матушка осторожно прикоснулась к медальону незнакомца. Голубое свечение тут же обожгло пальцы и окутало тело пострадавшего прозрачным коконом.

— Не вижу ничего. Знать не людская сила ему увечье нанесла, не простому человеку его и спасать, — пожала плечами мать. — Отнесите-ка его в дом. Коли ночь переживет, глядишь, и дальше выкарабкается.

— К нам в дом? Колдуна?! — встрял отец. — Не бывать такому!

— Он помрет же папа, — тут же заныла я. — Ну пожалуйста!

— Хоть в хлев-то пусти, — вздохнула мать, считавшая, что каждый имеет право на сострадание, даже колдун. — Перед Пресветлой Ведой чисты будем.

— Ладно уж… в хлев… так и быть.

На том и порешили.

Я всегда с осторожностью относилась к незнакомцам, но этот человек не казался мне чужим, словно что-то незримое делало нас одной крови, одной расы, одного происхождения.

— Ты уверена, что он не опасен?

— Уверена, — мать накрыла спасенного тонким покрывалом. — Конечно, уверена.

— Я запру хлев на всякий случай, — предупредил отец, потрясая тяжелым висячим замком.

— Запирай, коли хочешь, — рассмеялась мама. — Но от этого проку мало будет. Уж если он очнется, то ты ему не преграда.

— Зачем же пустили к нам?!

— Да потому, что даже у колдунов есть понятие о чести, — она положила руку на отцовское плечо. — Поверь, этот человек не сделает никому дурного.

— Мне бы твою уверенность, — пробубнил отец, подталкивая нас с матерью к двери. — Идите-ка отсюда. Скоро утро, а вы еще и не ложились.

Мы повиновались.

Но подойдя к дому, я все же обернулась. На хлеву висел тяжелый замок.

— Замешкалась, Эльданушка? — мама улыбнулась. — С чего бы это?

— Он его закрыл…

— Да. Но может оно и к лучшему? Вдруг колдун и правда, опасен? — ее глаза чуть сощурились. — Я бы не хотела, чтобы ты околачивалась подле хлева, слышишь?

— Но мама! Ты же сама сказала, что он не причинит нам вреда.

— Сказала… Но все же, не показывайся ему. Ни к чему.

— Я могла бы помочь, присмотреть.

— Нет, — твердый голос матери прозвучал неожиданно резко в предрассветной мгле. — Даже и не думай! Поняла?

Я молчала. Врать не хотелось, но и остаться в стороне от таинственного незнакомца не получалось.

— Ты поняла меня, Эльдана? — повторила мать.

— Да, мама, поняла.

Ложь иногда бывает во благо, по крайней мере, тогда, в силу своего детского идеализма, я очень верила в это.

Наступило утро, а следом пришел и новый день, который ничем не отличался от множества предыдущих дней, за исключением, быть может, того, что мама иногда пропадала в хлеву. В такие минуты отец напрягался и зорко следил за часами, не дай бог, матушка задержится хоть на мгновенье дольше положенного времени.

Я же держалась в стороне и ни чем не выказывала своего любопытства.

А вечером, едва дождавшись, когда родители уснут, выскользнула из дома и направилась к тому, кто полностью занял все мои мысли и чувства.

Хотя о каких чувствах тут толкую? Будучи ребенком, я не отдавала себе отчета, что же именно привлекало в незнакомце. Его загадочность? Его магическая сила? Ответа не было. Но факт остается фактом, тянуло к нему неимоверно. Словно что-то волшебное, неземное, упрямо подталкивало к таинственному мужчине.

Дверь заперта на замок, отец постарался. Но он не знал, что с другой стороны есть маленькая лазейка. Именно там, среди прогнивших досок, я давно сделала себе тайный ход, которым частенько пользовалась, играя в прятки с окрестными детьми.

Луна уже вступила в свои права, и темный мрак хлева сделал меня совершенно невидимой.

В углу, в ворохе свежего сена, одиноко лежал молодой мужчина. Что в нем было особенного? Что заставляло бежать к нему под покровом ночи?

Подойдя на цыпочках ближе, присела и с изумлением уставилась на резкие черты незнакомца. Даже в силу своей детской неопытности, я понимала, что передо мною не просто колдун. Уж слишком аристократичным оказалось его лицо. Прямой нос, прекрасно очерченные скулы, твердый подбородок.

«Кто же ты?» — так и хотелось задать этот вопрос вслух. Я дотронулась до светлой прядки упавшей на его лоб. Провела рукой по волосам. — «Что с тобой?» — мать говорила, что от этой болезни нет лечения, что только магия вернет его к жизни. Но так хотелось помочь… Не знаю почему, но каждая клеточка моего детского мозга вопила о спасении.

Я перебирала пальчиками светлые локоны мужчины, когда вдруг заметила огромный шип, очень похожий на колючку с дерева Рокх. Его все называли Моровым Древом за особую ядовитость.

— Коготь Мора… так вот, что с тобой…

Наверняка именно в тот момент стоило задуматься, почему мать, опытная лекарка, не заметила смертельного шипа. Но мысли были заняты лишь лежащим в беспамятстве мужчиной.

Протянув руку, я аккуратно ухватилась за колючку и легким движением вытащила ее. Чуть брызнула колдовская кровь, оставляя голубые отметины на рваной рубашке незнакомца. Одна капелька попала на незащищенную тканью шею и скатилась вниз, прямо к магическому амулету в виде ширококрылого грифона.

Зверь завораживал. Гордый профиль орлиной головы и устрашающая мощь львиного тела представляли великолепное сочетание. Я залюбовалась красотой мистического существа. От него веяло спокойствием и силой.

Немного подумав, расстегнула цепочку на шее мужчины и сняла медальон. Повертев его в руках, заметила тонкую вязь надписи идущей по краю. К сожалению, темнота не позволяла прочесть миниатюрные буквы. Горестно вздохнув, решила, что на это еще будет время.

Пробежав пальчиками по изящным перьям грифоновых крыл уже хотела положить его обратно, как вдруг амулет заискрился. Легкое, едва неуловимое поначалу, голубое сияние перерастало в яркий шквал синего пламени. Через мгновенье весь хлев погряз в ореоле колдовского блеска.

— Милостивая Веда, что это?! Эльдана! Эльдана! Где ты?! — раздался голос отца. — Неужели эта паршивка в сарай забралась? Да что ж там творится-то?

Послышался топот ног. Родители, привлеченные магическим светом, спешили мне на помощь.

Ох, и влетит же сейчас…

Я сунула медальон за пазуху, и крепко-крепко прижала к телу. В тот же миг сияние погасло, но грозный отец уже резко распахнул двери хлева.

— Эльдана! Что тут происходит?! — заорал он, тыча факелом во тьму помещения.

Я испуганно вскочила и второпях задела плечом деревянную балку. Рукав от платья зацепился за ржавый гвоздь и громко треснул.

— Эльдана, что случилось? — спросила мать, стараясь говорить спокойно, но глаза выдавали едва сдерживаемое волнение. — Что ты тут делаешь?

— Хотела помочь, — всхлипнула я.

— Да как ты могла! — вновь повысил голос отец.

— Тише, — мама тронула его за плечо. — Поговорим дома. Эльдана быстро иди в свою комнату.

Я покрепче сжала грифона и, опустив голову, направилась к выходу. Проходя мимо отца, заметила, как он стиснул зубы.

— Прости, папа.

— Иди к себе. Немедленно, — выдавил он, и, заметив порванный рукав, покривился: — Ты вся в крови этого… колдуна, — прошипел он, явно стараясь не произнести в присутствии ребенка более крепкого словечка. — Отмойся!

— Хорошо…

— Да, да, она сейчас же все сотрет, — засуетилась мать, едва заметила голубые капельки на платье. — Иди, Эльданушка, иди.

Я прошла мимо. Но сощуренный взгляд отца продолжал преследовать до самого дома.

— Стой! — рявкнул он, когда до жилища оставалось каких-то два шага. В долю секунды подбежал и схватил за ушибленное плечо. — Всесильная Веда… что это…

Подскочила взволнованная мать:

— Где? Это? Сам же сказал, кровь колдовская брызнула. Эка невидаль! Иди, Эльданушка иди скорее.

Но отец словно обезумел, он вцепился в мою руку, едва не выворачивая ее.

— Голубая… — шептал он беспрестанно. — Голубая…

Взглянув на порванный рукав, я с изумлением обнаружила небольшую ссадину на плече. Видимо это гвоздь оставил свой след, когда ударилась об балку. Но самое удивительное было то, что из крохотной ранки на моем теле сочилась кровь колдовского лазурного цвета.

— Голубая! — заорал отец, и с силой швырнул меня под ноги матери. — Что это? Откуда?! — его длинный палец тыкался в ссадину на плече, размазывая кровяные струйки. — У меня в роду не было магии!

Мать лепетала что-то про своих дальних родственников, помогая мне подняться.

— Иди, Эльданушка, иди быстрее, — едва слышно приказала она.

Но глаза отца уже налились кровью. Красной кровью, человеческой. Той самой, которой он так гордился.

— Говори!

И по лицу матери потекли непрошенные слезы.

— Перестань реветь! — глухие рыдания вызвали еще большую ярость. — Удавлю, зараза!

Отец зарычал и ударил ее по лицу, да так сильно, что та рухнула на землю будто подкошенная.

— Говори! — продолжал реветь он, смыкая широкие ладони на шее некогда любимой жены. — Откуда голубая?! Говори!

— Мне больно… — сипела она.

Руки ослабели, но ни в коем случае не отпустили горло жертвы.

— Или сейчас все расскажешь, или тебе не жить, — прошипел отец.

И мать, запинаясь и всхлипывая, с трудом поведала о своей самой страшной тайне.

— Ты же очень хотел ребенка… — шептала она. — Так хотел, что был готов на все, помнишь? А я не сделала ничего плохого. Ничего… Просто попросила младенца у эльфов. Там у реки… — ее губы затряслись. — Все, как положено. Выпила снадобье и оставила плату… А когда очнулась, в моем теле зародилась жизнь. Ребенок. Наш с тобой ребенок! Наш!

— Эльдана…Эльфом данная… — отец, не отдавал себе отчета в происходящем. — Дитя эльфа… Не моя… Не моя. Не моя!

И с новой силой принялся душить мать.

— Мамочка! — я заметалась в испуге.

Ворох мыслей кружился в детской головке, но времени для того, чтобы все упорядочить не было. Сейчас главное помочь матери и утихомирить разбушевавшегося отца.

Взгляд наткнулся на грабли, валявшиеся в паре шагов. Подхватив орудие, я с размаху опустила его на душителя. Удар пришелся по спине, между лопаток.

Отец со свистом ахнул, хватка ослабла и мать, улучив момент, смогла выбраться. Выхватив грабли у меня из рук, замахнулась на отца. На этот раз пострадала его голова. На виске и переносице тут же засочилась кровь.

— Шлюха! — зашипел он, прикрывая ладонями лицо.

Он явно ожидал еще одного удара, но матери было не до этого. Крепко держа меня за руку, она уже выбегала со двора.

В лес, в темноту, в неизвестность. Туда, где больше никто и никогда нас не найдет.