Под покровом призрачных туманов (СИ)

Глава вторая Последний день в Магической школе

— Знаешь, не могу сказать, что все эти сны с эльфами приведут к чему-то хорошему, — пожала плечами соседка по комнате. — Но в любом случае, это должно когда-нибудь закончиться. Нужно только время.

— Ты права, — кивнула я, даже и, не собираясь спорить. Зачем? Все равно никто не сможет понять всех ужасов таких сновидений.

Мне не с кем было поговорить о случившемся. Но, наверное, это к лучшему. Среди колдунов не слишком ценились полукровки.

В школу я поступила, как сирота, когда, следуя предсмертным словам матери, постучала в тяжелые ворота Магического учреждения, никому и в голову не пришло расспрашивать маленького, запуганного ребенка о родителях. Ну а я сама, страшась любой привязанности, даже дружеских чувств, тем более не открыла тайны рождения.

К сожалению, нечистая магическая кровь дала о себе знать. Мои способности оказались почти нулевыми. И сегодня, в последний день, предстояло сделать важный выбор: кем быть? Вряд ли какой-либо из городских округов захочет нанять себе неумеху.

— Эльдана? — в комнату заглянула одна из наставниц. — Ты почему еще не одета?

— Через минуту буду готова, — я вскочила с кровати, едва не уронив при этом пуховую подушку на пол.

— После завтрака зайди в деканат, к дару Флою. И постарайся не опаздывать.

— Хорошо, — торопливо взялась за платье. — Я не заставлю себя ждать, дара Сан, даю слово!

И конечно опоздала.

Декан сидел за письменным столом, в кабинете, и нервно теребил тощую бородку.

— Дар Флой, вы звали меня? Прошу прощенья за опоздание, — скромно сцепив руки в замок, я застыла у двери.

— Как там погода сегодня? — неожиданно спросил он.

— Хорошая.

— Хорошая… Может кому-то и хорошая… А солнце или дождь?

— Солнце, — я озадаченно пожала плечами. — Такое же солнце, как было вчера и позавчера. Погода не менялась уже пару недель.

— Правда? — он с удивлением перевел взгляд на окно. — В последний раз, когда я выходил, шел сильный дождь.

Дар Флой потер рукой тощую шею.

Наш декан не отличался ни привлекательностью, ни особыми талантами. Место свое он получил благодаря связям, и поэтому, как я думала, не мог научить ничему полезному. Но как бы то ни было, он являлся главой Магической школы, имел большой опыт, и от его слова зависело многое. В том числе и мое долгожданное распределение.

— Дара Эльдана, напомните, пожалуйста, когда вы выпускаетесь?

— Сегодня, — выдохнула я, не скрывая радости.

— Угу, точно, сегодня. Все верно, — декан склонился над бумагами. — А как обстоят дела с вашими навыками?

— Сказать по правде, весьма разнообразно…

— А именно? — дар Флой вновь взглянул на меня, и на этот раз в его глазах проскользнуло любопытство. — Насколько мне известно, вы не являетесь гордостью школы. Какое у вас кольцо? С медью?

— Теорию я сдала на высший балл! — противоречиво воскликнула я и тут же замолкла. Декан прав. Мое кольцо — медная змейка на золотом ободке — красноречиво говорила о достижениях. Это своего рода диплом: Золото, серебро или медь. Практик из меня никудышный.

— Только теорию? — переспросил дар Флой, посмеиваясь в тощую бородку.

— Да… К сожалению. Но я стараюсь, правда, стараюсь.

— Верю, верю. Ну что же, дара Эльдана, вы определились, чем займетесь дальше?

— У меня нет особых предпочтений, — я пожала плечами.

— Возможно, вы хотели бы вернуться в родной дом? К семье?

— Нет, дар Флой. Я сирота. И была бы очень благодарна, если бы вы порекомендовали какое-нибудь место.

— Хм… Значит вы полностью доверяете моему распределению? — декан задумчиво углубился в бумаги. — Так даже лучше.

— Лучше для чего?

— Просто мысли вслух. Не обращайте внимания.

Он полностью углубился в чтение и, казалось, забыл обо всем.

За окном светило ласковое солнышко, беззаботно пели птицы. Легкий ветерок, вольготно гуляющий в школьном дворе, подхватил с земли небольшой листочек и, покружив его в воздухе, плавно опустил обратно.

Я с тоскливой улыбкой наблюдала за нежным танцем природы. Мне ни разу не удалось почувствовать очарования танцевальных па. Слишком высокомерно относились те представители мужского пола, кто имел в своих жилах насыщенную колдовскую кровь, чтобы пригласить маленькую сиротку на танец. Тем более, если сирота не способна правильно сотворить простейшего заклинания. Не то, что маги из благородных семейств. Эх, зависть, конечно плохое чувство, но не всем же быть олицетворением доброты.

— Дара Эльдана, — сквозь мысли я не сразу расслышала голос декана. — Дара Эльдана, присядьте.

Он указал на широкое кресло стоявшее в углу.

— Как вы понимаете, не в моих силах рекомендовать вас на должность окружного мага. Боюсь, что даже для сельской местности вы не подходите.

— Да, понимаю…

— Не перебивайте, дара, — мужчина вновь затеребил бородку. — Я не могу вас отослать на значимый пост, но и оставить без возможности заработать на жизнь, тоже не могу.

Было немного стыдно слушать его суждения о моей образованности, но в то ж время, не согласиться нельзя. Я категорически не годилась на ответственные должности.

— Дара Эльдана, вы любите детей? — неожиданно спросил он.

— Детей? — я опешила.

— Да, именно детей. Знаете, таких маленьких, вечно плачущих, не до конца сформировавшихся магов?

— Думаю, что да…

— Думаете или точно «да»? — декан вопросительно вскинул брови.

— Да, дар Флой, я люблю детей. Вы хотите предложить мне место в школе?

— В школе? О, нет, — засмеялся он. — Конечно, нет. У нас достаточно опытных преподавателей.

— Ну, тогда.… Зачем вопросы?

Дар Флой зашелестел бумагами и, выбрав из множества один листок, исписанный незнакомым размашистым почерком, помахал им:

— На прошлой неделе пришло письмо от моего старого друга. Он просит подыскать домашнего учителя.

— Для него? — я немного стушевалась.

— Для его племянников. Не помню точно, но, кажется их двое. Должен признать, что вы не первая выпускница, к которой я обращаюсь с этим предложением, — декан откинулся назад и, бросив письмо на стол, чуть нахмурился. — Не буду даже скрывать, что остальные предпочли отказаться от этой должности.

Чувствовалось, что дар Флой о чем-то умалчивает. Ведь отказываться от работы было не в правилах магического сообщества. Хотя наверняка многие выпускники избрали возвращение в родовые имения. Тем более место няньки не слишком почетное. Но мне выбирать не приходилось.

— Вы уверены, что мои способности подойдут? — уточнила я.

— Совершенно уверен, — декан не скрывал своего воодушевления. — Главное — знания!

— Ну, если вы так считаете.

— Дара Эльдана, значит, вы ничего не имеете против этого распределения?

— Не имею и с радостью обучу племянников вашего друга всему необходимому.

— Очень рад! Сейчас же сообщу, чтобы за вами высылали карету. Думаю, к обеду вы уже покинете нашу обитель.

— Спасибо.

Я искренне благодарила его. Теперь не нужно ломать голову над тем, как жить дальше.

У домашнего преподавателя, конечно, не так много свободы. Но зато есть крыша над головой, питание за счет нанимателя и честно заработанные деньги на личные нужды.

И уже выходя из кабинета декана, я вспомнила о самом главном:

— Вы не сказали, к кому именно мне предстоит отправиться.

— Ах, да… — декан улыбнулся. — Дар Рэд лорд Темногорья из долины Призрачных Туманов будет ждать вас не позднее завтрашнего вечера. Счастливого пути, дара Эльдана.

Соседка по комнате поджидала моего возвращения из деканата с жадным любопытством.

— Что тебе сказали? Куда отправляют? На юг? Или на запад? Ох, я слышала, что на западе сейчас бушует вспышка какой-то непонятной инфекции и многих наших посылают туда для помощи местным жителям.… Брр.… Не хватало только тратить свои силы на нищие провинции, — затараторила она, едва я переступила порог.

— Вообще-то, даже нищие провинции исправно платят налоги на обучения магов. Чего нельзя сказать о более зажиточных регионах.

— Уф, так и знала, что начнешь сейчас читать лекцию.

— Я просто напомнила тебе о правилах магического сообщества.

— Да, да, помогать всем нуждающимся. Помню, — скривила губы она. — Ну, тогда понятно, чего ты так светишься. Будешь помогать обездоленным и прокаженным.

— Не угадала, — улыбнулась я. — Моя дорога лежит вовсе не на запад.

Соседка нахмурила лобик:

— А куда?

— В долину Призрачных Туманов.

— Ого! — девушка подпрыгнула на кровати. — Неужели там освободилась колдовская должность? А я была уверена, что все маги, отвечающие за ту область, достаточно молодые… Может, чья-то внезапная смерть? И ты отправляешься на место одного из них? Говорят, что дар Гару там самый симпатичный. Надеюсь с ним все в порядке?

— Понятия не имею, — я пожала плечами. — Мое место в Темногорье.

Быстрая речь соседки внезапно затихла.

— У… лорда? — наконец спросила она.

— Да. Тебя что-то удивляет?

— Не то, чтобы очень…

— Но?

— Просто я не думала, что ты… — девушка замялась. — Ты новый учитель лорда?

— Его племянников, — поправила я, чувствуя сомнение. — А что? Что-то не так?

— Многие отказались. Ты могла бы тоже.

— Но я не вижу причин для отказа.

— Как? Значит, ты ничего не слышала об этом семействе? Совсем ничего? — она округлила глаза и подсела поближе, явно намереваясь просвятить меня по поводу очередной сплетни. — Там такое происходит! Глава поместья, дар Рэд, один из сильнейших магов долины. Говорят, он несколько диковат и замкнут. Хотя не могу с уверенностью сказать, правда ли это. Может, вновь кто-то преувеличил. Но знаю точно: все учителя не выдерживали там и полугода!

— Вот как?

— Именно! — девушка явно радовалась возможности поделиться информацией. — Говорят, что там происходят странные вещи.

— А точнее? — я подалась вперед.

Глаза соседки заискрились, наконец-то она нашла благодарного слушателя.

— Все преподаватели бежали оттуда сломя голову!

— Но почему?

— Потому, что… — девушка набрала побольше воздуха, но уже через мгновенье с шумом выдохнул его. — Сказать по правде, я и сама не знаю почему… — смущаясь, призналась она. — Но там определено что-то творится. Что-то темное и жуткое. Говорят, даже убили кого-то. Всех подробностей, конечно, не знаю. Но там явно проклятое место, можешь быть уверена.

— А ты можешь быть уверена, что все это сплошные слухи, — я рассмеялась. — Дар Флой сказал, что Темногорский лорд его друг, а значит будь там все так, как ты преподносишь, декан не стал бы посылать слабую ученицу.

— Может быть, — обиженно запыхтела соседка. — Решать тебе. Но на твоем месте, я бы все еще раз обдумала.

— Но ты не на моем, ведь так? — твердо ответила я, вытаскивая огромный чемодан. — Давай оставим разговоры. Все уже решено. Дар Рэд сегодня же пришлет карету за новым учителем. Пути назад нет.

К обеду наша комната походила на вещевой склад. Всюду была разбросана одежда и предметы первой необходимости. Я, в отличие от других учеников, не получала ежегодных подарков от семьи, и жила полностью на школьный бюджет, а стало быть и вещей много не имела. Но моя соседка — совсем другое дело.

— Эльдана, возьми еще и плащ, — настаивала она. — Через неделю мне новый пришлют, а старый… ну не выкидывать же его? А тебе он пригодится. Смотри, тут немного порвано, но ты же умеешь обращаться с иголкой, заштопаешь. И платье! Да, да, возьми платье. То, голубое. Оно мне туго в груди стало, — девушка горделиво провела рукой по пышному бюсту, — А тебе в самый раз будет.

— Спасибо, — я без излишней скромности принимала дары. Что ни говори, а ее вещи были куда лучше собственных.

«В этом платье не стыдно показаться лорду», — решила я, прикидывая, подходит ли данный оттенок к цвету глаз.

— А еще гребень! Эльдана, гребень! Который прислал отец на день рожденья, помнишь? Ой, у него один зубчик сломан… Но это ничего, правда?

— Ничего.

Внезапно прозвенел главный колокол, приглашая всех учеников на обед. Моя щедрая соседка тут же подскочила к двери:

— Ты идешь?

— Через пять минут подойду.

— Давай быстрее, а то вновь опоздаешь! — крикнула она, выбегая в коридор.

— Не опоздаю, — прошептала я, склоняясь над чемоданом.

Именно там, в бережно завернутой тряпице, хранилась одна из моих самых больших тайн — амулет в виде грифона. Тот самый амулет, который когда-то давно сняла с шеи молодого колдуна, тот самый амулет из-за которого, лишилась отца и крова, тот самый, что засветился лазурным светом, едва коснулась изящных граней.

Я не знала, чем закончилась история с пострадавшим магом. Выжил или нет? Может отец бросил его помирать? А что случилось с самим отцом? Знает ли он о смерти мамы?

Такие мысли часто терзали по ночам. Их приходилось гнать от себя, не позволяя занять место в разуме и сердце, иначе утром вновь будет мокрая от слез подушка и красные опухшие глаза.

— Эльдана! Идешь, что ли? — раздался девчачий крик.

— Иду! — отозвалась я, поспешно пряча амулет на самое дно и прикрывая его другими вещами. — Уже иду.

Обед прошел быстро. Так же быстро мы сложили и остальные вещи. Время постепенно близилось к полднику, а долгожданная карета все не появлялась. Казалось, что дар Флой просто забыл обо мне.

Пока, наконец, не прозвучало:

— Дара Эльдана, экипаж подан, — одна из наставниц чуть приоткрыла дверь в комнату. — Ну, уж на этот раз не опоздайте, дара.

— Я уже готова. Спасибо.

Я действительно была готова: в темном, с лазурным отливом, плаще, в маленькой шляпке и с большущим чемоданом. Надеюсь, для него хватит места.

Расставание с соседкой не вызывало слез. Все-таки мы не были лучшими подругами. Принадлежа к иному социальному кругу, она относилась ко мне так, как было принято в обществе. То есть, демонстрируя элементарное снисхождение к полукровкам, сиротам и тем, кто не имел древнего рода за плечами. Впрочем, в глубине души я ей платила тем же.

Ступени сбегали вниз, к самому выходу. Я торопилась и не чувствовала ни капли сожаления из-за прощания со школой. Конечно, многие годы учебы оставили след, но все же радость от перемены места была слаще.

— Счастливой дороги, дара Эльдана, — наставница распахнула дверь, открывая путь к свободе.

— Благодарю, — я вежливо склонила голову и, не мешкая ни секунды, сделала решительный шаг вперед.

Но к моему огромному изумлению каретой стоявшей у порога оказался школьный экипаж с вольготно расположившимся деканом внутри.

— Что же вы застыли? — нетерпеливо бросил он. — В коем-то веке я собрался составить компанию юной особе, как она вновь заставляет себя ждать.

— Прошу прощенья, дар Флой, — я нерешительно подошла ближе. — Я еду с вами?

— Это я еду с вами, дара. Садитесь же скорее! И скажите кучеру, чтобы он нашел место для багажа. Как погляжу, вы решили увезти с собой половину школы. Ну что, готовы? Тогда поехали.