Под покровом призрачных туманов (СИ)

Глава шестая Под покровами тайн и загадок

Вот уже десять минут Розалинда монотонно постукивала в дверь. С совершенно безразличным выражением лица она настойчиво молотила кулачком. Мне оставалось только поражаться ее терпеливому характеру. Наконец замок щелкнул, створки приоткрылись, и в проеме показалась сивая мальчишеская голова.

Одарив нас хмурым взглядом, он посторонился, словно приглашая внутрь.

Розалинда вошла первой, попутно отталкивая брата подальше.

— Что ты опять задумал?! — сдвинула бровки она. — От тебя одни неприятности!

В мыслях я была согласна с девушкой, но все же постаралась загасить назревающую ссору.

— Наверняка, были веские причины не пускать нас, — мягко улыбнулась мальчику. — Ты объяснишь, что случилось?

Дамис глянул на сестру, потом перевел взор на меня и тут же отвернулся. Всего мгновенье я видела его глаза. Такие детские и такие… мрачные. Буря ненависти обитала в синих очах ребенка.

— Ничего он не объяснит, — вздохнула Розалинда и подошла к брату. — Бедный, маленький Дамис, — она хотела дотронуться до его плеча, но мальчишка резко дернулся и, отступив на пару шагов, поджал губы, выражая молчаливое сопротивление.

— Возможно, он все расскажет потом, — предположила я, стараясь сохранить дружелюбие.

— О нет, дара Эльдана, — печально улыбнулась девушка. — Дамис никогда и ничего не расскажет. Он немой.

Эти слова, прозвучавшие так обыденно, перевернули многое в моей душе. Бедный мальчик! Я по-иному взглянула на его поведение. Ребенок старался привлечь к себе внимание так, как мог.

— Это случилось после смерти родителей, — продолжала Розалинда. — Благодаря пресветлой Веде, они с нянюшкой гуляли в саду в это время. Пожар Дамиса не затронул, но все-таки оставил отпечаток.

— Сколько… Сколько ему тогда было? — на глаза стали наворачивались слезы жалости.

— Три года.

А сейчас ему десять. Столько лет без возможности высказаться! Бедняжка. Я тут же дала себе слово относиться к нему со всей возможной добротой и не обращать внимания на причуды.

— Эти мумии дар Рэд заказал из Барелии, — внезапно прервала мои мысли Розалинда, указывая на измотанный бинтами скелет какого-то животного. — Он нам понадобится, не правда ли?

— Да, конечно…

Напомнив себе о том, что обязанность учителя давать знания, а не плакать над горькой судьбой подопечного, я постаралась сосредоточиться на классной комнате.

Просторная, с аккуратными полочками и узкими шкафами. Два больших окна пропускали столько солнечного света, что казалось, будто мы находимся на улице.

— Есть выход в сад, — девушка отодвинула одну из портьер и показала стеклянную дверцу. — Там растут некоторые травы для зелий. Хотите посмотреть?

— С удовольствием.

Мы вышли под открытое небо. Розалинда глубоко вдохнула утренний воздух и счастливо улыбнулась.

— Погода чудесная! Может, погуляем?

Я с радостью согласилась. К моему удивлению Дамис тоже вышел из дома. Все такой же мрачный и смурной, он старался не отставать ни на шаг и, казалось, постоянно следил за каждым нашим действием.

— Дара Эльдана, — Розалинда наклонилась и сорвала ярко-желтый цветок, — а вы к нам надолго?

— Надеюсь, что да.

— А что мы с вами будем изучать? — продолжала невинный допрос она.

— А что вы уже проходили?

— Да так… по мелочи, — девушка засунула цветочек в волосы и хитро улыбнулась. — Мы особо и не занимались.

— Неужели? Почему?

— За последние три года несколько учителей сменилось. И каждый старался учить по-своему.

— Вот как… — я вновь вспомнила слухи о сбежавших отсюда преподавателях. — А почему? Неужели они настолько не подходили к этой должности, что дар Рэд всех повыгонял?

— Нет, что вы, — усмехнулась Розалинда. — Наоборот, все учителя имели золотых змей на кольце… — я тут же смущенно спрятала руку за спину. — И являлись образцовыми магами, — продолжала она.

— Тогда что же случилось?

— Дара Матильда, она как раз была до вас, поймалась на воровстве. Никто и подумать не мог, что такая тихая и благовоспитанная женщина посмеет украсть колье мой тетушки! Естественно ее тут же выгнали. А дар Петро был просто очень стар… Буквально через месяц учебы у него появились проблемы с памятью. Не мог даже вспомнить своего имени. Конечно, пришлось искать другого учителя. Еще была Фрея. Совсем молодая, прямо, как вы. А какая красавица! Так ушла гулять за ворота, да и не вернулась. Наверняка грифону попалась.

Я слушала рассказ Розалинды и не мола понять, что же меня так напрягало в ее словах? Вроде все верно, все может быть, но ощущение недосказанности лишь усиливалось.

— Ах, да, еще была дара Люция, но она сама сбежала, после того, как влюбилась в конюха.

Светловолосая девушка весело рассказывала о бывших учителях и с теплой улыбкой вспоминала о грифоне. Во мне же эти воспоминания вызывали лишь тихий ужас.

— Вы ведь уже познакомились с грифончиком, да? Странно, что он вас тогда не съел. Наверняка просто повезло, — она пожала плечами.

Эта легкость в голосе при упоминании о крылатом существе повергала в шок. Бедная девочка так привыкла жить бок о бок со смертью, что уже не воспринимает ее серьезно.

Мы шли по маленькой тропинке, что узкой лентой вилась среди высоких кустарников и редких растений.

— Дара Эльдана, вы только посмотрите, какой чудный цветочек расцвел!

Розалинда указывала на огромный распустившийся бутон зибельманского чертополоха, пьянящий аромат, которого разносился по всему саду.

Зелья и травы я знала на отлично. Как и то, что запах этого растения вызывает сонливость. А если же находиться рядом с ним достаточно долго, то можно погрузиться в глубокий двухдневный сон. Между прочим, именно из его лепестков варили зелье от бессонницы. А так же яд… Уснуть и не проснуться, что может быть безболезненнее? Хорошо, что цветок распускается только на пару суток и в Темногорском саду это был единственный экземпляр. Надеюсь, лорд пристально наблюдает за порционным употреблением растения.

Я уже протянула руку Розалинде, чтобы увести подальше от сладко-пьянящего запаха, как наше внимание привлек сухопарый, лысоватый мужичок. На нем свободным балахоном висела серая рубашка, подчеркивающая излишнюю худобу и имеющая множество кармашек разной величины. Они находились даже на спине. Странные очки, без дужек держались на сморщенном длинном носу. В руках поблескивала стеклянная банка и небольшой сачок.

Согнувшись в три погибели, мужичок, чуть ли не полз между кустами жимолости и бессердечника.

— Кто это? — почему-то полушепотом спросила я у Розалинды. Она тихонько засмеялась, а затем всё так же шепотом ответила:

— Это наш садовник, дар Дули. Дядя его очень ценит и доверяет.

Значит, травы для зелий лорд собирает не сам. Интересно, а он вообще знает, что именно растет в его цветнике? Надо бы упомянуть это при встрече.

— А что сейчас он делает? — странное поведение дара не давало покоя, даже закралось подозрение, что сонливый чертополох вызвал у него легкое помешательство.

Розалинда усмехнулась и скрылась за пышным кустарником, поманив меня за собой.

— Он вышел на охоту, — едва слышно произнесла девушка. — Сейчас будет бабочек ловить.

— Кого?

— Бабочек, — повторила Розалинда.

— А зачем они ему? — я стала лихорадочно вспоминать, в каких зельях используется крылышки и пыльца бабочек, да еще пойманных на зибельманском чертополохе.

— Это подарок, — таинственно, словно открывая большую тайну, поведала девчушка. Но видя, что не понимаю, торопливо объяснила: — Дар Дули влюблен в нашу экономку, и думает, что этого никто не замечает. Узнав, что Фребок обожает маленьких живых бабочек начал ловить их по десятку в день.

— А она, правда, бабочек любит? — удивилась я. Никак не вязался образ грозной экономки с романтичной любительницей порхающих мотыльков.

— Еще как! Когда берет банку с ними, так счастливо улыбается, что иногда даже позволяет поцеловать себя в щечку. Вот Дули и зарабатывает поцелуйчики.

— Интересно… А что она потом с ними делает?

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Может сушит, может выпускает. А может и ест! — прыснула от смеха она, радуясь удачной шутке.

Стоя посреди раскидистых веток кустарника, мы могли спокойно наблюдать, как садовник охотится. Надув щеки, и высоко сгибая колени, он прыжками направился к чертополоху. Внезапно взмахнул сачком и ловко поймал вяло порхающих бабочек. Разноцветные красавицы сонно махали крылышками и даже не думали освобождаться. Дар Дули аккуратно переложил добычу в банку и плотно прикрыл крышкой. Оставив стеклянный сосуд на дорожке, он начал поиски новых жертв.

У меня уже кружилась голова от запаха чертополоха, поэтому наблюдать за еще одним уловом расхотелось

— Пора идти, — шепнула я Розалинде, покидая кустарник.

Внезапно резкий звон разбитого стекла нарушил тишину сада. Оглянувшись, увидела лишь расколотую банку и несколько бабочек улетавших прочь. А из-за кустов мелькали белесые кудри Дамиса, прячущегося от наказания. Меткий бросок камушка сделал свое дело.

Когда мы вернулись в учебный класс, мальчишка уже был там. Он сидел на широком кресле, поджав под себя ноги, и увлеченно рисовал. Я впервые видела, что Дамису что-то действительно интересно. Может быть, именно рисование сблизит нас?

Подойдя к мальчику, осторожно заглянула в альбом, опасаясь ответной реакции, но маленький дар лишь нахмурился и продолжил творчество. Хотя творчеством это назвать было сложно… Лист бумаги оказался испещрен силуэтами людей извивающихся в предсмертных конвульсиях. Маленькие фигурки с искаженными от страха лицами взывали о помощи, но резкий очерк художественного пера уверенно и жестоко отправлял их в последний путь.

Я закусила губу, сдерживая возглас, хотя Дамис все же почувствовал эмоции бушевавшие внутри меня. Он еще ниже склонился над альбомом и старательно изобразил несколько пауков. Членистоногие, словно живые, собрались в группы, и из их длинных лапок появился новый рисунок — ширококрылая бабочка, бьющаяся в сетях. На соседнем листке было запечатлено лицо престарелого мужчины с длинной бородой. Мальчик добавил несколько штрихов и превратил бороду в стеклянную бутыль с плескавшимся внутри зельем.

— О! Как на дара Петро похож! — хихикнула Розалинда, выглядывая из-за моего плеча. — Того, что памяти лишился.

Услышав слова сестры, Дамис быстро захлопнул альбом и выбежал из комнаты.

— Дара Эльдана, прошу вас, не обращайте внимания на моего несмышленого братца, — очаровательно улыбнулась девушка и присела в опустевшее кресло. — Он скоро вернется. Так всегда бывает.

Я не стала спорить, Розалинда должна знать его лучше меня. Вполне возможно, что все это просто ребячьи шалости.

— Вы уже много знаете о нас, дара, — все с той же улыбкой продолжала юная красавица. — Но пока еще ничего не рассказали о себе.

— А что рассказывать? Окончила Магическую школу и попала по распределению к вам.

— И даже не пробовали отказываться? — промурлыкала девушка, накручивая на пальчик золотистый локон. — Мне пятнадцать, а вы ведь не намного старше меня?

— Не намного, — я не понимала, куда она клонит. — Всего на четыре года.

Розалинда кивнула, будто услышала подтверждение своих домыслов и чуть прищурилась:

— Кажется, я понимаю вас, дара Эльдана. Вы решили попытать счастье с моим дядей?

Могу поклясться, что на этих словах ее лучезарная улыбка превратилась в яростный оскал, но уже через мгновенье вновь блистала нежностью и дружелюбием.

— Никогда в жизни я не видела лорда и, признаюсь, даже не знала о его существовании, пока не получила направление в Темногорье, — чеканя каждое слово произнесла я, внимательно рассматриваю ученицу.

— Прошу прощенья, — тут же пролепетала девушка, виновато опуская глаза. — Просто дядя Рэд для нас с Дамисом самый родной человек, единственный родственник. И нам не хотелось бы отправиться обратно в Синебор, если того внезапно пожелает новая тетушка.

— Думаю, что вам вряд ли придется опасаться простой учительницы.

Я заметила легкий румянец смущения на щечках Розалинды. Бедное дитя, она и впрямь любит лорда всей душой. Оно и понятно, дар Рэд заменил сиротам родителей. Возможно, моему работодателю стоило чаще проводить время с детьми, а не в путешествиях.

— Может, поговорим об учебе? — предложила я, стараясь замять неловкий момент.

— Давайте, — с радостью согласилась девушка.

Но в этот момент настенные часы пробили двенадцать.

— Обед, — огорченно выдохнула она. — Нам нельзя опаздывать.

После обеда я решила не продолжать уроков. У детей были другие заботы. Да и время для отдыха должно быть. Как у них, так и у меня.

Тем более, следовало собраться с мыслями и составить примерный план занятий. Признаться честно, я еще сама не представляла, чему буду учить. Надо постараться дать им максимум знаний, но без согласования с лордом ничего начинать нельзя. Он сам должен решить, что позволено детям знать, а что — нет.

Понятно, что ни о какой боевой магии даже и разговора быть не может. Но все же, каких канонов стоит придерживаться: белой, черной или красной магии?

После нескольких минут раздумий, я решила в отсутствие дара Рэда преподать ребятам травологии. Поизучать растения и их свойства. Без сомнений, это самая безопасная тема.

Наверняка можно еще затронуть магических животных. Или провести пару уроков истории всемирной магии. Думаю, это не вызовет нареканий.

Ну а все, что касалось артефактов, амулетов, заклинаний и зелья, стоило отложить на потом.

Я вернулась в комнату для занятий. Нужно просмотреть, чем именно лорд обеспечил нас и есть ли все необходимое. Хоть Розалинда и хвасталась, что дар Рэд собрал много всего нужного и полезного, хотелось убедиться в этом лично. Как может девочка знать все нюансы, если уроки были нерегулярны и учителя менялись так часто?

Первым делом пристальному досмотру подвергся стеллаж с книгами. Как я и предполагала, все книги давали лишь азы магии. Никакой серьезной информации. Если дети по незнанию решат прибегнуть к простейшим заклинаниям, то ни себе, ни окружающим вреда нанести не смогут. Это успокаивало.

Удручало то, что книжные томики были сложены хаотично, словно кто-то специально их перемешивал. Что ж придется хорошенько потрудиться, чтобы разложить все по порядку.

Разбирая фолианты, я наткнулась на чудесный гербарий. Великолепно! Каждый листочек, цветочек, веточка были тщательно выложены. Ни цвет, ни запах при этом не изменился. Казалось, что все сорвано мгновенье назад.

Я любовалась коллекцией, вспоминая для чего пригоден каждый из экспонатов. Увлеченно перелистывала альбом, листок за листком, как вдруг заметила, что покрытие на некоторых растениях слегка повреждено. На первый взгляд все казалось идеальным, но если хорошенько присмотреться…Так и есть, пленка слегка надрезана, а затем подклеена. Правда, не очень умело.

На засушенных стеблях отсутствовали один, два листочка или пару лепестков из бутона. Кто-то тайно воровал травы.

Я задумалась. Конечно, это все слишком странно, чтобы оставлять без внимания. Сообщить лорду при встрече или не стоит?

Естественно сам дар Рэд этого не делал. Но он мог приобрести альбомы уже поврежденными. Обвинять кого-то было бы слишком опрометчиво. Наверное, стоило промолчать, тем более что части украденных трав, ни в каких вредоносных зельях не использовались.

Немного успокоившись и закончив уборку на стеллажах, я перешла в лабораторию.

Слава Веде, хоть тут царил порядок. Вытянутые колбочки и пузатые бутылочки, разложенные по алфавиту, оказались доверху заполнены измельченным сырьем и разноцветными жидкостями.

Вечерело. Солнце за окном постепенно садилось за горизонт. Где-то за стенами замка бродил голодный грифон… Воспоминания о прошлом вечере вызвали сильную дрожь. Тут же закружилась голова, и я схватилась за шкаф, в надежде не упасть.

От резкого движения полки качнулись, и откуда-то сверху свалилось огромное драконье яйцо. С грохотом упав на пол оно, к счастью, не разбилось, а раскололось на две половины.

К еще большей радости, это оказался макет, искусно вырезанный из горного минерала, внутри которого находились несколько исписанных листочков.

Я с любопытством прочла корявые буквы. Странно… Кто-то переписал рецепт приворотного зелья. Да еще так надежно спрятал. Если бы не случайность, никто бы не догадался залезть внутрь яйца. А ведь незнакомец взялся за дело серьезно, даже галочки проставил насчет некоторых ингредиентов. Надо же, почти все собрал.… Не достает только одного…

Положив записку обратно, и соединив половинки макета, я поставила его на шкаф, и улыбнулась. Кто-то серьезно решил приворожить себе пару. Что ж, придется проследить за таинственным влюбленным.

В одно мгновенье пролетел ужин и остатки вечера. Я старалась не вспоминать об увиденном, разумно решив, что всему свое время.

Пожелав спокойной ночи детям, ушла в свою комнату. Полнолицая луна любопытно заглядывала в окно, словно вопрошала: «Ну? Как прошел твой первый день? Все ли получилось?»

Ответа не было. Я забралась в постель и накрылась одеялом с головой, только бы не видеть немого укора от ночного светила.

Сон никак не шел. Перед глазами то и дело возникал альбом с рисунками Дамиса. Неужели мальчик и впрямь так испорчен? Не может быть… Он же еще совсем ребенок. Глупый, маленький, испуганный ребенок потерявший свое место в этом жестоком мире. Или нет? Неужто юный лорд замышляет что-то плохое? Или уже сделал?

Мне захотелось вновь посмотреть на рисунки в более спокойной обстановке и хорошенько все обдумать. Что это — страх или больное воображение?

Я зажгла небольшой светильничек, запахнула поплотнее пеньюар и спустилась на первый этаж. Эх, лишь бы не попалась вездесущая дара Фребок. Хотя, мне же никто не запрещал осматривать замок, ведь так? А самое лучшее время для осмотра — глубокая ночь.

Темногорье погрузилось в крепкий сон. Тихо шелестел ветер за окном, молчаливо посапывали в гнездах птицы, одиноко совершал прогулку длиннохвостый грифон. Обитатели замка давным-давно разбрелись по комнатам и наверняка сладко почивали на мягких перинах. Тускло мерцали свечи в коридорах.

Я одиноко кралась по пустынным закоулкам, когда внезапно что-то мелкое и юркое, тусклым пятнышком прошмыгнуло совсем рядом. Крохотные мохнатые лапки уверенно пропутешествовали по моим босым ногам, оставляя удивительно мерзкие ощущения. Закусив губу и едва сдержав крик неожиданности и страха, я замерла. Казалось, что стоит пошевелиться, как неизвестное существо поползет вверх, к бедрам, животу, груди, к лицу. Сердце забилось часто-часто. Становилось трудно дышать. Волнение сдавливало горло, и перекрывало доступ кислорода. Мгновенья превратились в минуты. Я ждала.

Но к счастью новых прикосновений не последовало. Испуг постепенно исчезал, и разум начинал осмысливать происходящее. Глубоко вздохнув и убедив себя, что это всего-навсего мышь, решила поутру рассказать обо всем экономке. А пока пора продолжать путь.

Кругом царили тишина и спокойствие. Шум шагов заглушал мягкий ковер, а пламя светильника смешивалось со светом настенных факелов. Вот и снова галерея портретов. Та самая, что так усердно показывала Розалинда. Я замедлила шаг и тщательно всмотрелась в лица бывших хозяев дома. Что-то было в них такое, что приковывало взгляд.

Несомненно, все портреты принадлежали одному семейству. Характерные черты просматривались на каждом изображении. Те же скулы, тот же разрез глаз. Линия носа, изгиб бровей. Люди с картин взирали на меня с благородным спокойствием и некой надменностью. Женщины восхищали элегантностью жестов и горделивой осанкой. А мужчины вызывали уважение своим величием и несомненной мужественностью.

Перейдя к следующему портрету, я остолбенела. Синие глаза молодого человека притягивали помимо воли. Чем больше всматривалась в изображение, тем больше приходила уверенность, что мы знакомы. Невероятно, но сомнений не было, я видела этого мужчину раньше. Вот только где?

Перебрав в памяти всех знакомых, с кем приходилось сталкиваться в последнее время и не найдя среди них синеглазого красавца, расстроилась. Неужели ошиблась? Странно… А впрочем, подумаю об этом завтра.

Наконец я добралась до классной комнаты. Дверь снаружи не запиралась. Обитатели замка были уверены, что там ничего ценного нет. Обыкновенные люди остерегались соваться в магические комнаты. А от учеников закрывать двери и подавно смысла не было.

Так, кажется, Дамис оставил альбом на полу, возле кресла. Зажигать большой свет не хотелось. Не ровен час припрется старая Фребок и прочтет нудную нотацию о правилах поведения в замке.

Но сколько я не пыталась отыскать рисунки, их нигде не было. Ведь точно помню, что когда наводила порядок на стеллажах, они все еще были на месте. Неужели мальчишка вернулся и унес альбом с собой?

Вдруг послышался странный шорох из учебной лаборатории, а затем скрежет, словно передвигали мебель. Это прозвучало так неожиданно, что я едва не выронила светильник. Страх вновь забрался в сердце, заставляя дрожать колени.

Подойдя на цыпочках к двери, и с удивлением поняв, что она приоткрыта, заглянула внутрь.

Возле шкафа с травами на стремянке стоял садовник. Он спокойно брал в руки плотно закрытые баночки с измельченными травами, затем встряхивал их, смотрел на свет и ставил на место.

Я облегченно выдохнула и даже засмеялась про себя: так вот кто ищет последний компонент любовного напитка. Не иначе, как экономку приворожить хочет. Ну-ну… Посмотрим, получится ли? И пряча улыбку, я вполне серьезно и даже немного строго произнесла:

— Сказочный вечер, не правда ли?

Садовник от неожиданности вздрогнул, стремянка пошатнулась и медленно стала падать в сторону. Почувствовав, что опора уходит из-под ног, бедный влюбленный ухватился за край стеллажа и комично повис на нем.

Вот только падений нам не хватало! Если он так провисит еще хоть несколько секунд, то не только сам свалится, но и уронит стеллажи. Плакали тогда все эти баночки и колбочки. Я ухватила лестницу и прижала ее к стене.

— Спуститься сможете?

— Д-да…

Садовник, дрожащими ногами нащупал опору.

— Благодарю вас, дара, — прогнусавил он, едва очутившись на полу, потом поправил очки и уставился на меня безумным взглядом. — А вы кто?

— Эльдана. Новая учительница, — я с любопытством рассматривала ловца бабочек.

— Ах, да, да! Я же знал, что новая учительница приедет, — садовник постучал себя по лбу. — Запамятовал совсем. Разрешите представиться — дар Дули!

Он отвесил церемониальный поклон, который получился довольно нелепым, учитывая долговязость мужчины.

— А что вы делаете в классе ночью?

— А вы? — с лукавой улыбкой и небольшим намеком на шалость любовного напитка спросила я.

— Ох, — дар Дули взмахнул руками. — Вы просто не представляете, какая чертовщина тут творится. Вот уже целую неделю я пытаюсь наполнить флакон сушеными лепестками золотого лотоса.

— Вы?

— Именно так. Каждый вечер после работы в саду, я прихожу сюда и в личную лабораторию лорда, и слежу за всем растительными сырьем. Дар Рэд требует, чтобы все содержалось в целости и сохранности, и не портилась. А если что закончится, так я пополняю запасы. Но вот этот флакон мне никак не удается наполнить! — садовник покачал головой. — Вчера я насыпал его доверху, а сегодня он снова пуст! Ума не приложу, кому нужны эти лепестки?

Он недоуменно пожал плечами. Я тоже. Появилась уверенность, что дар Дули просто морочит мне голову. Отвлекает от себя подозрения. Довольно неумело, надо признать. А если это и вправду не он? Но кто же тогда? Неужели Фребок решила приворожить к себе Кенаи? Даже смешно от таких предположений.

— Дар Дули, а вы давно здесь работаете?

Мужчина нахмурил брови подсчитывая годы:

— Да лет шесть, поди. Меня пригласил лорд ухаживать за ботаническим садом, да и за яблонями следить надо кому-то. Тут знаете, какие яблоки?

Я хмыкнула. Неужели опять яблоки?

— Уже поздно, э-э-э…, дара Эльдана. Здесь не любят, когда нарушают ночной покой. Поэтому разрешите откланяться. Спокойной ночи, милое дитя, — садовник улыбнулся, поправил очки и направился к выходу.

— Спокойной ночи, — прошептала я вслед.

Что ж, вылазка оказалась неудачной. Ничего не остается, как вернуться в свои покои и попытаться уснуть. Но надеюсь, что придет еще время и тайны обитателей замка скинут свои покровы.

Ночной кошмар повторялся. Я опять убегала из дома с мамой. А отец, полный ярости и злобы мчался следом. Но в этот раз во сне было что-то еще… Что-то совершенно неуловимое. Что-то, что повторяло наш побег вновь и вновь, требуя пристального внимания.

Мать, отец, дом, хлев… Точно, хлев. Там, в темноте, лежал одинокий мужчина. Колдун, с чьего бессознательного тела я сняла волшебный амулет. Он лежал в разорванной грязной рубашке, а из крохотной ранки за ухом сочилась лазурная кровь, окрашивая белый материал в цвета безоблачного неба. Светлые волосы небрежными прядями спадали на мужественное лицо… Внезапно незнакомец открыл глаза. Немой, полный боли и отчаянья взгляд. Синеокий, молящий о помощи взор.

От внезапной догадки я тут же проснулась. Пресветлая Веда, не может быть! Накинув на себя пеньюар и схватив свечу, кинулась на первый этаж к галерее портретов. Где же он? Был же тут. Совсем рядом. Нашла…

С картины на меня смотрел молодой мужчина. Светлые локоны небрежно спадали на высокий лоб, знакомые синие глаза приветливо взирали на всякого, кто проходил мимо, а легкая полуулыбка говорила о безмятежности и спокойствии ее обладателя. «Лорд Темногорья дар Грэй» — гласила подпись под портретом.

— Старший лорд… — шептала я, словно завороженная. — Погибший дар Грэй.

Несомненно, это был он. Тогда, в далеком детстве, из темной реки вытащили старшего брата дара Рэда. Того самого, что пропал без вести много лет назад, того самого, кого уже отчаялись найти.

Легкое волнение давало о себе знать, тряслись побелевшие пальцы державшие подсвечник. Слабый огонек плясал в руках, оставляя на стене замысловатые тени, но я не обращала внимания. Все мысли оказались заняты неожиданным открытием.

Ведь лорд так и не вернулся домой. Неужели он не выжил и подземный Мор забрал его к себе в вечные объятия смерти? Или, что еще хуже, мой отец сам, в порыве гнева и отчаяния, убил его? Колдун был очень слаб и вряд ли смог бы защитить себя.

Всесильная Веда, же делать? Рассказать обо всем дару Рэду или умолчать? Наверняка сведения о пропавшем брате окажутся ценными. Но в то же время… Поверят ли? А если найдут амулет, вдруг обвинят в убийстве именно меня? Надо его спрятать. И как можно лучше, так чтобы случайно не попался на глаза служанкам. Или выкинуть. Да, это было бы верным решением!

Я вспомнила шероховатую поверхность медальона. Величественный изгиб грифона. Гордую голову, мощные лапы, широкие крылья. За столько лет он стал почти родным. Украшение давало столько тепла, уверенности и покоя, что с ним невозможно было расстаться.

Быстро вернувшись в свою комнату, я пришила к корсету потайной карман. А применив заклинание, еще и скрыла его от глаз простых людей. Пусть амулет хранится в нем. Ближе к сердцу. Это самое надежное место.