Под покровом призрачных туманов (СИ)

Глава восемнадцатая Яблоневые ветви

Настроение было превосходным. Я чуть ли не вприпрыжку спускалась по лестнице на первый этаж. Казалось, ничего не сможет омрачить такое потрясающее утро, но тут со стороны столовой вышла Розалинда. Хорошее настроение в момент исчезло.

— О! Да это же дара Эльдана! — демонстративно удивленно поприветствовала меня девушка. — И куда же вы торопитесь? В класс? На урок? — она сложила бровки домиком, и протянула: — Вы совсем не уделяете мне время для занятий. Жестокая! Жестокая дара! Нужно сказать об этом дяде. Зачем нам вообще такая учительница? От вас только проблемы.

— Ты ничего не путаешь, Розалинда?

— О чем вы, уважаемая? — округлила глаза красавица, поигрывая ямочками на щеках.

— Ты сама отказалась учиться. Прекратила ходить на занятия, перестала заучивать заклятья.

— Ах это… Это дядюшке знать не следует, — Розалинда приложила пальчик г губам и хихикнула. — Это же наша с вами тайна. А тайны вы обещали хранить. Помните? Мы заключили сделку и обещали молчать о тайнах друг друга.

Разве такое забудешь. Я сделала глупость, позволив девчонке обвести себя вокруг пальца, но Веда простит, слишком велика была тревога за Грея.

— Кстати, дара Эльдана, вы случайно не встречали сегодня Ивонну? — как ни в чем не бывало, продолжила разговор красавица. — Это еще секрет — но вы же не проболтаетесь — их свадьбы с дядей не будет!

— Вот как?

— Умерьте свои сомнения, дара. Я точно знаю, что свадьба отменяется. Ивонна покинет замок, сразу же после возвращения лорда. Моего лорда.

Она сделала такой упор на слове «моего», что стало понятно: победа в игре досталась Розалинде.

— И ты думаешь, дара Ивонна отступится?

— Конечно, — девушка безмятежно пожала плечиком. — Конечно!

Я усмехнулась, и, подойдя к ней почти вплотную, прошептала:

— А ты спросила лорда? Отступится ли он?

Мне очень интересен исход этого «бракосочетания», ведь Рэд на что-то надеялся, когда заключал помолвку с безумной невестой. Тут не любовь, а выгода. Лорду наплевать на чувства девушки. Он печется совсем о другом.

Розалинда ошеломленно приоткрыла ротик, в ответ на выпад, но ничего не сказала, а я спокойно продолжила:

— Дару Ивонну видели в саду. Мне как раз туда нужно. Не хочешь, составить компанию?

— С такой грубиянкой, как вы? — вспыхнула она. — О, нет, увольте! Передавайте Ивонне пламенный привет. Вы с ней стоите друг друга.

Розалинда засмеялась и вальяжно прошествовала в гостиную.

— Все-таки испортила настроение, — вздохнула я.

От легкости и воздушности не осталось и следа, но делать нечего, просьбу Грея надлежало выполнить. И что ему привиделось в этой Ивонне? Девушка, как девушка. Немного странная, недалекая, с собственным миром, но не представляющая никакой опасности. Или я ошибаюсь?

Выйдя в сад, первым делом осмотрелась. Не хватало еще, вызвать подозрения у кого-нибудь внезапным интересом к будущей хозяйке Темногорья.

У кустов розового трефолиса заметила дара Дули. Он сидел в одиночестве. Подавленный и сгорбленный, с потухшим взглядом.

— Доброе утро.

— А? — вскинул голову садовник. — Это вы, Эльдана… Доброе… — он вздохнул. — Решили по саду пройтись?

— Да, люблю гулять по утрам.

Мне было искренне жаль старика. История с Фребок его сильно подкосила. До последнего не веря в виновность своей сердечной симпатии, он умолял Рэда вернуть ее, но лорд был непреклонен. Злость хозяина замка оказалась поистине великой, в Темногорье запретили даже упоминать имя старой экономки.

И садовник сник, замкнулся в себе, не позволяя никому очернить воспоминания о любимой. Всегда высокий, до смешного долговязый мужчина, словно стал ниже ростом. Ссутулились плечи, опустилась голова, и даже руки, так резво порхавшие над растениями, утратили былую живость.

— А вы не хотите прогуляться со мной? Составить компанию?

Я спросила наугад, не лелея особой надежды на согласие, но к вящему удивлению, услышала:

— Знаете, дара, с тех пор, как ушла Фребок, мне особо не с кем поговорить. Вот только что с травками, да кустиками. Они слушают внимательно, но никогда не отвечают, — дар Дули попытался улыбнуться. — Пойдемте, прогуляемся. А я расскажу вам о ней…

Садовник повел меня по одной из тропинок.

— Я ведь все еще ловлю бабочек… для нее…

Слушая, его откровения, и стараясь не потерять интереса к бедам старика, я внимательно высматривала Ивонну. Но она словно растворилась в цветуще-зеленом царстве.

Рассказы дара Дули казались бесконечными и, честно говоря, очень отвлекали от главного.

— Не расстраивайтесь так, — наконец решилась перебить я, — Вы обязательно с ней встретитесь. Вот увидите, обязательно встретитесь.

На лице садовника отразилось недоверие, но тактичность не позволила спорить. Этого было достаточно, чтоб перевести разговор на новую тему:

— Ну, не будем о грустном. Расскажите о саде, а лучше покажите тут все. Столько времени живу в Темногорье, а до сих пор не перестаю восхищаться вашим детищем.

— Вы, правда, хотите все посмотреть? — в глазах старика появился интерес.

— Конечно.

— Тогда пойдемте. Пойдемте, дара Эльдана, я покажу вам самые редкие растения, самые красивые цветы и самые ароматные травы!

Я мысленно поздравила себя. Думаю, с такой незамысловатой прогулкой легко найду Ивонну.

— Ах, дара, ведь этот сад уникальный. Правда-правда! Вы мне не верите? Напрасно, — Дули сорвал травинку и поднес ее к длинному носу. — Какой аромат… Когда я только пришел сюда работать, тут росло всего два-три кустика. Но дорожки, надо признать, уже были выложены, — садовник махнул рукой. — Видите, какие они разнообразные. Прямых совсем нет, то пересекаются, то расходятся. Сущий лабиринт.

Кивая в такт его словам, поняла, что Дули прав, садовые тропинки и впрямь слишком запутаны. Никогда не знаешь, куда приведет.

— Лет десять назад земля была словно каменная. Сухая и мертвая, будто тысячу огненных ураганов пронеслись по этим местам. Но дару Рэду очень хотелось разбить сад, и он позвал меня, — садовник улыбнулся, и в тусклых глазах блеснула гордость.

— Неужели ничего не росло? — ахнула я, рассматривая изобилие цвета. — И все это ваша заслуга?

— Ну, сказать по совести, одно дерево все-таки было — яблоня. Она стояла, как ни в чем не бывало, посреди черной выжженной земли и цвела.

— Цвела?

— Да, удивительно, но все древо было покрыто цветочными завязями. Эльдана, а вам, правда, интересно?

— Очень, рассказывайте дальше.

— Ох, милая дара, если бы вы знали, сколько раз я прошелся по этим кривым тропинкам, пока не понял… — садовник заговорщицки прищурился. — Это рисунок. Большой, огромнейший рисунок. Наверняка, думаете, что старик сошел с ума?

— Ну что вы, дар Дули, — я взяла его под руку. — У меня и в мыслях такого не было. А что за рисунок?

— Я долго думал об этом, рисовал, состыковывал… И догадался. И все же я догадался!

— Так какой рисунок?

— Знаете, самое смешное, что это изображение часто попадается в замке. На гобеленах.

Я напрягла память. На гобеленах… На гобеленах часто используется один сюжет. Не может быть.

— Огромный разъяренный грифон. Да, Эльдана, да! Грифон! Вы представляете? Тропинки образуют силуэт грифона. Но самое интересное, — он поднял верх палец. — Яблоня. Та самая яблоня. Она растет на месте, где должен находиться грифоний глаз.

Во взоре садовника горело пламя энтузиазма и долгожданного открытия. Он ожил, бесследно растеряв тоску по Фребок, распрямил плечи и вздернул подбородок. И это был убитый горем влюбленный? Нет, передо мной сейчас стоял первооткрыватель вселенной, исследователь тайных знаний, покоритель недосягаемых вершин. Дар Дули лучился собственной значимостью и величием.

— Я специально посадил кусты и растения так, чтоб рисунок ожил. Посмотрите. Посмотрите же! Трава белого цвета, видите? Это белоголовник, брюхо грифона. А вон там — бурая травка. Редкий окрас тиупении, специально для крыльев сажал. А вокруг яблони — заметили? — желто-зеленая. Хищное, грифонье око.

Я слушала дара Дули и удивлялась, сколько труда, и любви он вложил в свое творение. Раскрасил холст неизвестного мастера, подарил цвета облику зверя.

О Веда, неужели и тут грифон? Неужели, даже сад связан с Греем? И яблоня, та самая яблоня.

— Темногорские яблоки самые вкусные, — продолжал рассказывать садовник.

— Дар Дули, — внезапно перебила его я. — Так в саду же не одна яблоня, их много.

— Все верно, — улыбнулся садовник. — А что ей стоять в одиночестве? Я ей рядом подружек высадил.

— А где? Где та, что цвела на выжженной земле? Самая первая?

— Да кто ж теперь знает, — он пожал плечами. — Глаз-то ведь большой. Много деревьев требовал.

Старик пошел дальше по дорожке, вновь рассказывая о растениях, но это уже меня не интересовало. Может быть, стоило вернуться к Грею и расспросить о тайнах сада и рисунке? Наверняка, я бы так и поступила, но тут среди кустиков мелькнула тонкая девичья фигурка.

Ивонна!

— Дар Дули, а какие цветы растут в той стороне? Вы о них еще не рассказывали.

Широко улыбнувшись, и искренне радуясь интересу со стороны молодой учительницы, садовник незамедлительно повернул в сторону Ивонны, остановившись совсем рядом с кустами.

Он говорил очень тихо, словно делился самой сокровенной тайной. Мне это было только на руку — невеста Рэда до последнего не подозревала, что за ней следят.

Странно, но теперь она вовсе не была похожа на ту пустоголовую девицу, коей себя показывала в последнее время. Взор светлых глаз искрился толковостью, а упрямо поджатые губы свидетельствовали о внутреннем сосредоточении. Ивонна стремительно двигалась по тропинкам, делая четкие размеренные шаги. Разглядывала деревья, время от времени сверяясь с солнцем, точно боялась сбиться с одной ей известных координат.

Вот и сейчас остановившись под финиковой пальмой, она сорвала плод и, повертев его в руках, осторожно откусила, но тут же отшвырнула плод, с негодованием отплевываясь. И пройдя к следующему древу, опять глянула на солнце.

Она явно что-то искала.

Мне казалось, что еще немного, и я найду разгадку тайны. Было здесь что-то такое, ускользающее, непонятное, но столь необходимое всем обитателям Темногорья.

— Дар Дули, а яблони только в одном месте растут?

— Сажал специально вокруг первого деревца, — кивнул садовник. — Но в саду много и других фруктов. Вот там, например, персики, а там груши. А вы пробовали финики? Нет, не те, что мы для кролика брали, не бойтесь, — он засмеялся. — Давайте, угощу вас.

Старик ухватил меня за руку и потянул за собой, прямо туда, где стояла Ивонна.

Девушка ахнула от неожиданности и быстро спрятала в карман очередной плод.

— Дара Ивонна, доброе утро, — Дули поклонился.

— Доброе.

— Здравствуйте, — кивнула я, внимательно наблюдая, как быстро у девушки меняется выражение лица.

Бровки опустились, подбородок чуть выдался вперед, в глазах появилась пустота и бессмысленность.

— Финики совсем не кусаются. У них нет ножек, а если бы были, они бы бегали. Но жаль, что у фиников нет крыльев, — она подняла взор к небосводу и горестно вздохнула.

— Что вы сказали? — удивленно переспросил садовник. — Кажется, я плохо вас понял…

— Все в порядке, дар, — прервала я. — Не будем мешать даре Ивонне.

Мы прошли чуть дальше, к тем деревьям, плоды которых Ивонна уже успела продегустировать.

Дули перешел на полушепот, видимо опасаясь ненароком помешать невесте лорда в размышлениях. Рассказ старика утратил былой задор, но все же заметно, как сильно он любит сад.

— А эти цветы вообще-то не растут в нашей местности, но я все же сумел их вырасти. Столько трудов, но какой результат!

Сказать по правде, я его почти не слушала. Все внимание было направлено на Ивонну. А посмотреть есть на что…

Едва мы скрылись за зарослями жимолости, как дара словно очнулась от сна. Покрутив головой, и убедившись, что внезапные нарушители спокойствия уже далеко, девушка вновь глянула на солнце. Нахмурилась, пошевелила губами, точно что-то высчитывая, а потом резко направилась к яблоням.

Я даже раздвинула загораживающие обзор веточки, чтоб ни на мгновенье не выпустить дару из вида.

Ивонна мерила шагами расстояние от яблони до яблони. Замирала на мгновенье, рвала плод и нетерпеливо впивалась зубами в сочную мякоть, но тут же отшвыривала в сторону, словно не находила того единственного, чего так жаждало ее сердце.

Но вдруг она резко бросилась вперед и, обняв ствол, прильнула к нему всем телом. Медленно-медленно, ласкающими движениями, провела рукой по шершавой коре и сорвала яблоко.

Блеснули белоснежные зубки.

— Слава Веде! — вырвалось у нее так громко, что даже дар Дули удивленно повернул голову.

Заметив наши внимательные взоры, Ивонна демонстративно встала на одну ногу и состроив глупую мордашку, запрыгала в сторону дома.

— Что случилось? — садовник пораженно смотрел на будущую хозяйку Темногорья.

— Ровным счетом ничего, — пробормотала я, задумчиво глядя вслед попрыгунье. — Наверняка, наступила на что-нибудь, ногу повредила.

Это объяснение старика устроило, и не зацикливаясь более на нелепой даре, он продолжил свои рассказы.

Но меня ее поведение очень озадачило.

Значит, девушка все это время искала яблоню. И не какую-нибудь, а ту самую, под которой я застала Розалинду в объятиях Кенаи, ту самую, под которой сидели мы с Рэдом. Память услужливо оживила картину, где лорд быстро царапает мою ладонь, с нетерпением поджидая первой капельки крови. Зачем? Что ему тогда было надо?

Неужели эта яблоня и есть та самая, о которой рассказывал садовник? Какие же загадки она в себе таит?

Грей нетерпеливо прохаживался подле окна.

— Ты это точно видела? — в который раз спрашивал он.

— Точно.

— Искала яблоню?

— Да, а когда увидела, даже обняла.

Мужчина усмехнулся.

— Расскажи еще раз.

И я повторила вновь все то, что видела поутру. Говорила и говорила, но чувствовала, что в рассказе нет никакой логики.

— Грей, а ведь Ивонна сначала не знала, что именно искать.

— Как так?

— Она долго ходила по саду, считала шаги, сверялась с солнцем. Срывала фрукты, но они ей не нравились, — я начинала нервничать. — Она не знала, что это должна быть яблоня.

В синих глазах мужчина появилась странная искорка.

— А что же она искала?

— Я… я не знаю…

— Эльдана, девочка моя, — Грей подошел и, приподняв за подбородок лицо, нежно поцеловал. — Не стоит думать обо всем сразу. Позволь событиям идти своим чередом.

— Но почему сад в форме грифона? — нетерпеливо шепнула я.

Мужчина вздохнул.

— Какая любопытная, — он спрятал ласковую улыбку. — Когда-нибудь ты все узнаешь, но пока не время.

— Почему?

— Иногда знания бывают опасными.

— Я волнуюсь.

— О чем?

— О будущем. Я волнуюсь о тебе.

Грей мягко коснулся моих волос и едва слышно сказал:

— Тебе не стоит волноваться. По крайней мере, не сейчас.

— Что ты скрываешь?

— Ничего такого, что представляло бы опасности для тебя.

— А для других?

Ничего не отвечая, он крепко поцеловал, точно хотел прекратить дальнейшие расспросы.

Его губы мягкие, но требовательные дарили подлинное удовольствие, дразня и разжигая желание. Я не сразу заметила, как нежные объятия переросли в более страстные, как поцелуи спустились к шее и плечам.

— Грей, — в порывистом вздохе вырвалось его имя. — Мой Грей.

Мужчина сжал объятия еще сильнее, словно эти слова значили очень много.

Но тут раздался настойчивый стук в дверь.

— Дара Эльдана! — послышался женский голосок. — Можно с вами поговорить?

— Кто это? — шепнул Грей.

Я нервно сглотнула.

— Ивонна.

Сердце предательски отбило барабанную дробь, пугающим образом сочетающуюся с настойчивым стуком.

— Дара Эльдана! — повторился зов.

Грей отодвинулся на шаг, и, прищурившись, задумчиво глянул на дверь.

— Надо открыть.

— Нет! — воскликнула я в ужасе, и тут же зажала рот руками, опасаясь, что возглас прозвучал слишком громко.

— Не волнуйся. Я спрячусь.

Мужчина быстро отошел к окну. Там за тяжелой шторой, вполне можно скрыться, но, увы, для меня это не было успокоением. А вдруг Ивонне захочется полюбоваться садом через распахнутые створки?

— Эльдана, — Грей чуть сильнее задвинул тяжелые портьеры. — Самое главное, запомни, она ни за что не должна понять, что тебе известна цель ее поисков!

— Так мне и не известна.

— Вот и хорошо. Не придется лгать, — он улыбнулся и тут же нахмурился, в дверь вновь постучали. — Выпроводи ее поскорее. Не рискуй.

Я обреченно кивнула.

— Дара Эльдана, откройте! Я знаю, что вы тут!

— Иду.

На лбу появилась холодная испарина страха, но другого выхода нет. Щелкнула задвижка и на пороге возникла улыбающаяся Ивонна.

— Дара Эльдана, что же вы так долго? — оскалилась она в слащавом добродушии.

— Разве долго? Простите.

— Ох, дара, а я уж подумала, вы не одна, — цепкий взгляд серых глаз пристально изучил комнату. — Вдруг помешаю?

— Ну, что вы…

К лицу прихлынула кровь, но я сумела справиться с волнением и уже через мгновенье беспечно улыбнулась:

— А вы что-то хотели?

— Да, хотела, — Ивонна задумчиво пожевала губу, словно не знала, как начать разговор. — Вы не пригласите меня пройти?

Пускать дальше порога совершенно не хотелось, но противиться желаниям будущей хозяйки Темногорья не могла. Хотя Розалинда, кажется, выиграла пари…

— Дара Ивонна, простите, я совсем запамятовала, Елейка просила заменить ее в домашних хлопотах. Ох, как я могла забыть!

— Вот как? — девушка надула губки. — Жаль, конечно, но вы правы, вам надо идти. Может, поговорим в другой раз?

— С превеликим удовольствием. А о чем разговор?

— О сегодняшнем утре. Мы встретились с вами в саду. Думаю, надо кое-что прояснить, — настороженно произнесла она.

— О, да-да, — скрипя сердцем от вынужденного притворства, я заботливо кивнула. — Вы же ушибли ногу. Как чувствуете себя? Болит?

Ивонна удивленно распахнула глаза.

— Ушибла ногу?

— Ну да. Вы воскликнули и подпрыгнули. Все еще болит?

Обескураженно кивнув, девушка закусила губу.

— Сочувствую. Кажется, у меня была настойка из лекарского корня. Найти?

— Нет, спасибо, у меня есть. И правда, как я могла забыть о настойке? — ее речь неожиданно стала легкой и радостной. — Спасибо вам, дара Эльдана, за заботу. Мне конечно, нужна настойка!

И широко улыбнувшись на прощанье, выскользнула в коридор.

Я закрыла дверь, тяжело привалившись к створке и глубоко вздохнула.

Ивонна явно обрадовалась, что утренние поиски в саду остались незамеченными. Интересно, а чем могла грозить мне осведомленность? Неужели Грей прав и знания могут стать опасными?

— Ты все правильно сделала, — мужчина подошел сзади и ласково обнял за плечи.

— Что происходит, Грей? — я повернулась и упрямо заглянула в глаза. — Что скрывается в саду?

Он нахмурился, но не отвел взгляда.

— Тебе сегодня некогда, займись делами, а завтра…

— Опять завтра?!

— Эльдана, обещаю, — глухо произнес он. — Завтра поговорим.

— Хорошо, — понимая, что от него сейчас ничего не добиться, решила подождать. — Но при чем тут Ивонна?

— А вот Ивонна тут совершенно ни при чем! Она лезет не в свое дело и ищет то, что ей не принадлежит, — сквозь зубы процедил Грей и резко развернувшись, вернулся к окну.

Обед проходил в полной тишине. Розалинда ковыряла ложкой пирожное, задумчиво смотрела вдаль, и предавалась призрачным мечтам. Ивонна, наоборот, вся воодушевленная, поглощала пищу с огромным аппетитом, чуть ли не глотая ее целиком.

И если грезы Розалинды я связывала с надеждой на завоевание Рэда, то торопливость Ивонны была абсолютно не понятна.

Дамис молча поглядывал то на одну, то на другую дару. Озорной взор мальчишки сиял, детские пальчики выстукивали незатейливую дробь. Может я ошибаюсь, но он явно удумал какую-то каверзу. Так и есть!

Не прошло и минуты, как юный лорд тайком посадил на спину сестре жирного жука.

— Дамис! — зашипела я.

В конце концов, воспитание детей тяжелым грузом ответственности лежало на моей совести.

Спасибо Веде, но ни Розалинда, ни Ивонна не обратили внимания на несчастные взгляды, которые бросал Дамис, упрашивая не выдавать.

Сказать по правде, не было ничего ужасного в том, чтоб немного поучить красавицу-блондинку. Мне это не позволяло воспитание и положение, а вот с проказника-брата спрос минимальный. Поэтому, миролюбиво улыбнувшись, я вернулась к обеду.

Полчаса прошли незаметно. Дамис хихикал, Розалинда летала в облаках, а Ивонна несколько раз порывалась уйти, но под нашим удивленным взглядом садилась обратно.

Наконец, все блюда успешно опустошены на радость Елейки.

— Дамис, — первой подала голос я. — Пора заняться уроками. Беги в классную комнату, и выбери альбом с растениями. Сегодня займемся тем, что тебе самому покажется интересным.

Мальчишка кивнул и выбежал из столовой.

— Розалинда? — хоть ответ был мне известен, но спросить все же стоило. — Будешь заниматься с нами?

— Я? Еще чего! — девушка сморщила носик. — Сегодня такой чудесный день. Лучше прогуляюсь.

— В сад? — воскликнула Ивонна замирая, но тут же всплеснула руками. — О, да, да! Я иду в сад! Буду искать брусляков!

— Кого? — одновременно переспросили мы с Розалиндой.

К своему стыду, должна признать, что никогда не слышала подобного слова, впрочем, кажется, Розалинда тоже.

— Брусляков, — уверенно повторила Ивонна. — Это жуки. Красивые такие. На яблонях живут.

Ах, на яблонях? Ну-ну… Девушку вновь тянет к яблоньке. Одно хорошо, пока рядом Розалинда — надеяться ей не на что.

— Ну что же, Розалинда, — пожала плечами я. — Вы свободны от уроков, и можете прогуляться по саду с дарой Ивонной.

Красавица немного скривилась, но все же кивнула.

— Вот и прекрасно. Удачного дня, дары.

Розалинда встала, сделала пару шагов к выходу и неожиданно завизжала.

— Снимите! Снимите! Дамис! Опять ты!

Как оказалось, жук, которого посадил мальчик, заполз девушке за шиворот. Прошло немало времени, прежде чем мы его поймали. Признаться, я особо-то и не торопилась помогать Розалинде, да и Ивонна с наслаждением наблюдала за концертом, лишь изредка, подбадривая белокурую красавицу громким смехом.

Конечно, в итоге все кончилось горькими от обиды слезами, истерикой и пустыми угрозами.

Розалинда жалобно хмурила бровки, Ивонна ехидно растягивала рот в улыбке, а я, оставив их наедине со своей желчью и злобой, отправилась на урок.

— Дара Эльдана, — окликнул меня голос Елейки.

Хватаясь пухлой ладошкой за сердце, женщина торопливо приближалась.

— Ох, деточка, — выдохнула она. — Что за день! Что за день! Хотела прибраться в подвале и вдруг такое! Мало мне забот, еще и Розита раскричалась. Жучка испугалась. И как на нее забрался-то?

— А что случилось? — спросила я, выискивая главное в сбивчивом рассказе.

— Случилось? Ох, случилось! Лорд вернулся! Эльданушка, вы его не видели случаем?

Сердце сделало тревожный «тук».

— Какой лорд?

— Дар Рэд, какой же еще?

— А разве он вернулся? Так быстро? Сказали несколько дней не будет.

— Так, наверное, поплутал немного, поохотился, да и вернулся. Охота видать неудачная была.

Странно, но ни Ивонна, ни Розалинда не говорили о возвращении Рэда. Хотя уверена, что девушки первые бы бросились к нему в объятия и подняли б на ноги весь дом. Да и Дамис ничего не сказал.

— Дара Елейка, а вы уверены, что вернулся?

Женщина всплеснула руками.

— Я сама видела. На рассвете. И хоть темно еще и Рэд спиною был, да разве спутаю я светлые волосы хозяина Темногорья с чьими-то еще? — Елейка улыбнулась.

Вмиг дышать стало тяжело, и нехорошее предчувствие накрыло душу, словно клетка темницы.

— А где вы его встретили?

— В саду. Под яблонями сидел. Эльданочка, что с вами? Ой, как побледнела, милая. Что случилось? — добрая женщина тревожно заглянула прямо в глаза.

— Ничего, все в порядке, — я нервно сглотнула. — А вы говорили с ним?

— Нет, конечно. Да и зачем тревожить? Он меня и не заметил.

Грей… Уверена, это был Грей… Именно под утро, на рассвете, когда сон сморил меня… Всесильная Веда, что же происходит?

— Я ж вышла воздухом подышать, а там лорд, — Елейка пожала плечами. — Сидит себе под яблонькой, тишину слушает. Да что с вами, Эльданушка? Ой, щечки-то какие беленькие, ни кровиночки нет. Отдыхать вам больше нужно, а не с уроками сидеть.

— Да, именно так и сделаю, но попозже… А вы наверняка ошиблись с лордом. Ведь если бы дар Рэд вернулся, вы бы первая об этом узнали. И стража у ворот доложила бы. Нет, уверена, вам приснилось все.

— Как же так? — растерялась она. — Вот как сейчас помню, в сад выхожу, а там он. Не могла ж я перепутать.

«Могла, еще как могла», — подумала я и вздохнула. Братья слишком похожи, нетрудно принять одного за другого. Но что Грей делал в саду? Да еще и около яблонь? Вот Морово проклятье, иногда, кажется, что тайна где-то тут, на поверхности, а как копнешь, зарываешься еще глубже.

Но вслух конечно я сказала совсем другое.

— Вам, наверное, сейчас тяжело, дара, сколько забот навалилось.

— И не говорите, — махнула ручкой бывшая кухарка. — Целый день на ногах. Как только Фребок, храни ее Веда, справлялась-то? На кухне и то было легче.

Я улыбнулась. Вот он, ключ к сердцу, а главное к памяти Елейки.

— А вы так прекрасно готовите, пальчики оближешь.

Елейка от такой лести раскраснелась.

— Ох, спасибо, Эльданушка.

— Столько рецептов знаете. Поделитесь?

— Правда, хотите?

— Конечно. Рассказывайте.

— Ну тогда запоминайте… — приготовилась диктовать толстушка., радуясь тому, как внимательно я ловлю каждое ее слово.

— Хотя нет, дара Елейка, подождите, может лучше, спущусь к вам вечером и запишу все? А то, боюсь, не запомню.

— Ох, ну ладно. Тогда идите, идите, дара, у вас же дела… И я пойду.

Елейка грузно развернулась и пошла в сторону кухни, но через пару шагов, обернулась:

— А насчет лорда вы правы. Показалось мне. Чего только не привидится сослепу.

Я удовлетворенно выдохнула. Хоть закон и запрещает применять магию на человеке, но иногда без этого просто не обойтись.

Едва я переступила порог классной комнаты, как мальчик подбежал, обнял и, глядя в глаза, с восторгом произнес:

— Спасибо! Спасибо, дара Эльдана, что не выдали!

Конечно, мне и самой было немножко приятно наблюдать за истерикой Розалинды, но об этом лучше стоит промолчать.

— Дамис, ничего не сказала я только потому, что мы друзья. А друзей не предают. Но как учительница, предупреждаю: нельзя так делать! Истинные лорды никогда не ведут себя подобным образом. Бедная девочка перепугалась, столько криков наделала.

— Ой, да! Я слышал, как она визжала! Было весело, — чистосердечно восхитился он.

— Дамис, а если бы тебе подбросили жука?

— Уж точно так бы не орал.

— Но ты же лорд Синебора, а лордам не подобает так себя вести.

— А как подобает? — ухватился за слово мальчик. — Как дядя Рэд? Или как дядя Грей?

И что я могла ответить? Ведь, по сути, Дамис сущий ребенок, ему баловаться и резвиться нужно, а не мои нравоучения слушать.

— Давай перейдем к занятиям, — признавая свое негласное поражение, вздохнула я.

— А Розалинда? Вновь не придет?

— Она будет с дарой Ивонной. По крайней мере, очень надеюсь на это. Так, какие растения мы сегодня изучим? Ты выбрал?

— Конечно, — Дамис достал гербарий. — Мне вот это понравилось и вот это.

Отметив про себя, что ребенок прекрасно чувствует магию, улыбнулась:

— Очень хорошо. Ты выбрал два самых редких и магический цветка. Первый — красная роза Амина.

Он слушал внимательно, беззвучно шевеля губами, словно старался зазубрить наизусть. Не могу не признать, это безумно радовало. Привязавшись к смышленому мальчишке, я волновалась об его дальнейшей судьбе. Хоть Грей и упомянул несколько раз, что потенциал у Дамиса впечатляющий, но все же хотелось бы быть более уверенной в его счастливом будущем. А видя такую тягу к знаниям, можно не сомневаться, юный лорд со временем превратится в сильного и умелого мага.

— Сок розы Амина, собранный в определенную фазу луны, способен нейтрализовать болезнь, наведенную с помощью магии.

— Любую болезнь?

— Любую.

— И даже самую смертельную? — мальчик недоверчиво нахмурился.

— Самую-самую.

— И онемение?

Ах, вот оно что… Дамис вспомнил про свое вынужденное молчание.

— Нет, при онемении это, к сожалению, не поможет, — я села рядом и ласково потрепала его по макушке. — Понимаешь, не так просто его навести, и еще труднее снять. Тот, кто сотворил с тобой такое, был сильным магом.

— А дядя Рэд мог снять? — не унимался он.

— Наверное, мог…

— А почему же не снял?

Что я могла ответить ребенку, если и сама не совсем разобралась в происходящем? Кто виновен в такой ситуации? Рэд ли навел проклятье или кто-то другой?

— Не знаю, Дамис. Веда свидетельница, не знаю.

Мальчик горько вздохнул и кончиками пальцев подтолкнул второй из выбранных цветков.

— А это что?

— Хвост лунного зайца.

— Хвост? — он расширил глаза, вмиг заинтересовавшись необычным названием.

— Видишь, как складываются его лепестки? Точно маленький пушистый хвостик. Похож ведь?

— Похож.

— А сок от этого растения способен превратить человека на несколько часов в любое животное.

— И даже в грифона?

— Нет, мой хороший, — рассмеялась я. — Грифон необычный зверек, так же, как и феникс, например. Они не живут у нас дома, не бегают по лесу, и не встречаются на каждом шагу.

— А в енота?

— Да, пожалуй, это возможно. А зачем?

— Стану енотом и укушу Розалинду!

— Дамис, — сдвинула брови я, хотя мысленно хохотала в полный голос. — К счастью, у тебя это не получится.

— Почему? — не унимался мальчишка.

— Собрать сок можно только раз в четыреста лет, когда на небосклоне появляется звезда Мантильена.

— А когда будет такое время?

— Через пару веков.

— Так долго… — разочарованно протянул он.

— Эти два растения, в свое время, уничтожили почти везде. Каждому хотелось иметь волшебное зелье. А сейчас считается большой удачей, коли повстречаются такие цветы, — я хитро улыбнулась. — Ты можешь отыскать их и пересадить в сад, а потом правнуки скажут «спасибо».

— Где ж их искать? — надул губки Дамис.

— Кто знает? У тебя жизнь длинная.

Мальчик сморщил лобик, явно размышляя о целесообразности таких поисков.

— Ладно, буду искать, — решился он. — Только зарисую цветы, чтоб лучше запомнить.

— Конечно, рисуй.

Обрадовавшись, Дамис взялся за карандаш. От усердия даже кончик языка высунул. И к концу урока на альбомном листке красовались два прекрасных цветка.

— Молодец.

У юного лорда несомненный талант, я уже давно замечала, как хорошо он рисует.

Кстати…

— Дамис, а случаем это не тот самый альбом, что я так часто видела в твоих руках?

— Я люблю рисовать, — насупился мальчик. Ему явно не понравился вопрос.

— Дай, пожалуйста, взглянуть.

— Нет.

— Почему?

— Он мой.

— Твой, — согласилась я. — Но с друзьями надо делиться, а мы ведь друзья?

Дамис пожевал губу, огорченно прикрыл глаза, но все-таки кивнул.

— Друзья.

— Значит, можно посмотреть?

— Можно, — он протянул альбом.

Я с любопытством перелистывала страницы одну за другой. Здесь было все, что угодно, все, что волновало мальчика и вызывало эмоции. На тонких листах бумаги отпечаталась жизнь в Темногорье.

Картинки казались живыми: от красивых пейзажей веяло свежим ветром, а портреты обитателей замка, призывно улыбались, даже не стараясь скрыть своих тайн. Но кроме солнечной идиллии, тут были и другие рисунки… Жестокость, злость, муки, страдания. Истинная природа долины.

— Ты объяснишь, что здесь нарисовано? — осторожно спросила я.

— Угу, — Дамис говорил едва слышно, точно делился самой сокровенной тайной. — Я же видел. Я все видел, но не мог говорить, — голос зазвучал еще глуше. — И тогда начал рисовать… Дара Эльдана, я показывал дяде Рэду картинки, но он не верил! Никто не верил.

— И ты перестал показывать.

Мне стали понятны чувства ребенка. Незаметный, он разгадывал самые диковинные загадки, был свидетелем самых жутких тайн. Я с интересом всматривалась в рисунки, постигая секретны, хранящиеся в них.

— Это Матильда, — шепчет Дамис, указывая на красивую женщину.

На картинке видны слезы в ее глазах и отчаяние во взоре. А рядом Розалинда — счастливая и жестокая.

— Кто это?

— Одна из учительниц. Розалинда подложила дорогое колье в ее комнату и обвинила в воровстве. Матильду выгнали.

— Святая Веда, но зачем?

Мальчик пожал плечами.

— Дара Эльдана, вы же знаете, как сильно Розита ревнует дядю.

— Знаю, — я начала понимать причину исчезновения всех учителей.

— Она избавлялась ото всех, кто мог понравиться дяде, — Дамис запнулся, но потом, собравшись духом, продолжил: — Я и за вами наблюдал долгое время, боялся, что навредит.

— Почему же не навредила?

— Вы с медной змеей, а значит, лорду безразличны.

Я покрутила на пальце колечко — медная змейка на золотом фоне — сейчас бы я его не променяла ни на что другое.

— А Фрею она напоила сонным зельем и вывезла в долину, — продолжал Дамис, переворачивая страницы. — Она не вернулась. Говорили, что грифон съел. Но теперь-то я знаю, что это не так.

В долину? Думаю, что без Кенаи тут не обошлось, я ведь тоже могла не вернуться.

— А Люцию, — мальчик ткнул пальцем в следующий рисунок. — Розалинда пугала каждую ночь так сильно, что та сама была рада сбежать.

— Но ведь у вас были не только женщины в учителях?

— Был еще дар Петро. Он память потерял, — мальчик нашел его портрет в альбоме. — Вот он.

— А почему вокруг него пауки?

— Розалинда напоила его настойкой из паучьего яда.

— Тоже ревновала? — я усмехнулась.

— Дар Петро многого требовал от Розиты, и жаловался дяде постоянно. Вот она и отомстила.

Розалинда, Розалинда, всюду Розалинда… Если все и вправду так, то Ивонна в большой опасности. Как-никак — невеста лорда.

Хотя нет, не думаю, что ревнивица предпримет что-то недозволенное. Рисковать она не будет. Просто обведет Ивонну вокруг пальца так, что та даже не заметит. Розалинда слишком хитра для честного соперничества. Ну что ж, придется подождать и увидеть развязку событий собственными глазами.