Под покровом призрачных туманов (СИ)

Глава двадцать первая Сила Мора

Рэд больно схватил меня за руки. Его цепкие пальцы оставляли следы в виде синяков, в один момент расплывающимися голубыми разводами на коже.

— Больно, — ахнула я, делая попытки вырваться, но мужчина сильней. Стальные объятия не позволяют сделать ни шага, ни вздоха.

— Молчи!

Его злит любой звук.

— Больно! — повторяю я. Но напрасно.

Он в ярости кривит губами и, словно опасаясь, что кто-то может услышать, с размаху бьет по лицу.

— Замолчи! — шипит Рэд, повторяя жестокую пощечину, но уже с другой стороны. — Ни звука!

Скулы тут же загорелись от боли. С нижней губы закапала кровь.

Хотелось съежиться, превратиться в комочек и исчезнуть, затаиться, спрятаться от рук злобного лорда. Но он не позволял. Схватив за подбородок, приблизился и, ухмыльнувшись, слизал кровавые капельки с моего рта.

— Сладкая… Какая же сладкая…

Дрожь омерзения охватила тело. Я замотала головой, стараясь избавиться от непрошенной ласки, но Рэд не останавливался. Его поцелуи становились все жарче, требовательнее.

Ранка на губе болела от жадного языка, но мужчина желал большего.

— Дядя?! — послышалось откуда-то со стороны.

Вывернув голову, увидела Розалинду. Девушка едва сдерживалась от ярости.

Я возблагодарила Веду, именно сейчас появление ревнивой красавицы было как-нельзя кстати.

— Дядя, что ты делаешь! — закричала она. — И это после нашего договора?

Рэд оглянулся.

— Рози? Ты-то мне и нужна.

Воспользовавшись передышкой, я собрала последние крохи сил и вырвалась на свободу. Но сделав пару шагов, поняла, бежать некуда.

Впереди Розалинда, позади Рэд.

— Помогите! — закричала я, в надежде, что хоть кто-то услышит.

— Тихо!

Златоволосая красавица ступила вперед.

— Помогите! Грей!

— Заткнись!

Рэд подлетел, словно коршун и обрушил на меня всю мощь своей силы.

Тело скрутила судорога боли, в глазах потемнело.

— Грей… Грей… — вновь и вновь шептала имя любимого, борясь с беспамятством.

В какое-то мгновенье мне показалось, что в глубине коридора мелькнул чей-то силуэт.

— Грей!

Но, увы, надежды не оправдались. Чуда не произошло.

— Кого она зовет? — Розалинда, подошла ближе и, подобрав юбки, со всей силой ударила меня под колени. — Замолчи!

Ноги подогнулись.

— Грей… — в последний раз выдохнула я, понимая, что помощи ждать не откуда, и упала на руки Рэда.

— Это имя моего братца, — недоуменно нахмурился он. — Неужели Грей здесь?

— Так он же мертв.

— Я был бы счастлив, будь это так на самом деле, — Рэд оглянулся. — Но сдается мне, мерзавец выжил.

— И что теперь будет?

Розалинда не понимала, чем старший брат может помешать, но чувствовала, что это обернется для них большими неприятностями.

Видимо Рэд думал так же.

Он схватил меня за волосы и сильно запрокинул голову назад.

— Он ведь тут, да? — шипяще вопросил мужчина. — Где этот ублюдок скрывается?

— Не знаю…

— Не знаешь? — он недобро улыбнулся. — Ну что ж, скоро ты растеряешь все свои секреты.

Розалинда хохотнула, словно поняла о чем речь, и весело подмигнув, распахнула дверь в сад.

— Идем, дядюшка, эта ночь запомнится всем нам надолго.

Рэд намотал мои волосы на руку и потащил вперед, туда, где под ночным небом, в свете пылающей звезды ожидающе застыли яблони.

Наши шаги отзывались глухим стоном в безмолвии притихшего сада. Где-то далеко ухнул филин, и тут же словно в ответ прозвучал треск кузнечиков. Но кроме природы, больше никто не смел нарушить уединение темного мира.

— Какая из яблонь? — шепнула Розалинда, всматриваясь в полумрак деревьев.

— Эта.

— Ты уверен?

— Поверь мне, Рози. Я это место выучил наизусть. Узнаю его даже наощупь.

Рэд отшвырнул меня в сторону и вытянул руку. По кончикам пальцев побежали лазурные искры, освещая густые сплетения ветвей.

Вдруг мужчина схватился за висевший на шее медальон и произнес заклинание, от силы которого даже воздух задрожал. С каждым вздохом чародейные слова поднимались все выше и выше, вплетаясь в структуру мироздания и создавая магический шар неимоверного размера и мощи. Шар завис над садом, впитывая в себя каждую букву древнего заклятья. Он пульсировал, соразмеряя частоту вибрации со стуком человеческого сердца. А потом вдруг ринулся вниз, врезаясь в землю и выворачивая с корнем деревья.

Пресловутая яблоня взлетела над поляной, откинутая колдовской силой далеко от места своего изначального пребывания.

— Получилось! — Рэд упал на колени, разгребая землю руками.

Я хотела воспользоваться моментом и сбежать, но вездесущая Розалинда схватила за руку.

— Куда собралась?

Острые ногти царапнули по плечу.

— Отпусти!

— Дядя! — крикнула блондинка. — Она пытается сбежать!

Рэд обернулся. В синих глазах лорда горел фанатичный огонь прирожденного убийцы. Он вскочил и кинулся на помощь племяннице.

— Отпусти! — я попыталась ударить Розалинду, но девушка вовремя отступила назад, предоставив мужчине самому разбираться с непокорной добычей.

— Эльдана, — прошипел Рэд, нависая надо мной, как хищник над мелкой птицей. — Рано уходить, близится твой черед.

Растянув на лице зловещую улыбку, он вновь ударил, но на этот раз дело не ограничилось разбитой губой. Кровь была повсюду, она струилась из ссадин, окрашивая в голубые цвета щеки, нос и подбородок. Но это лишь раззадоривало мужчину. Он с любовью провел рукой по лазурным струйкам, словно хотел насладиться чужой болью.

И даже Розалинда не противилась такой ласке. Спокойно наблюдая, как руки Рэда обтирают мое лицо, она лишь приподнимала тонкие бровки в выражении удивления, если крови оказывалось слишком мало.

— На алтарь ее, — скомандовал мужчина.

Девушка вновь вонзила острые ногти в плечи, и толкнула вперед. Перед заплывшими глазами, возникла развороченная земля. «На этом месте росли яблони», — автоматически отметил изможденный мозг.

Но сейчас, вместо деревьев красовался темный камень. И что-то пугающее было в его облике, что-то такое, от чего еще сильнее заколотилось сердце.

Розалинда подвела меня к мраморному возвышению и, больно заломив руку назад, заставила лечь на холодную гладь.

— Привяжи, — кивнул Рэд, внимательно наблюдая за действиями племянницы. — Я оставил веревки.

Златоволосая красавица старательно выполнила все требования.

Резкая боль резанула запястья, когда она накинула петли на руки и закрепила их над головой, а после, спустилась к ногам и, задрав мне юбку повыше, крепко связала лодыжки.

Я с ужасом поняла, что вырваться невозможно.

На губах мужчины заиграла довольная улыбка.

— Розалинда, огонь! — велел он.

Девушка чуть отступила и, сосредоточившись, выпустила жаркие искры в сторону алтаря. Мелкие светящиеся крупинки опустились на холодный камень и, образовав ровный круг, разгорелись до яркого пламени.

Огненное колдовство не трогало ни меня, ни Рэда. Обтекая мрамор подобно сияющему ручейку, оно лишь создавало контур, но не заполняло целиком.

— Стихийная магия, — ухмыльнулся мужчина, поглаживая медальон. — Теперь нужна древняя кровь.

В руках у Розалинды послушно блеснул нож. Красавица молчаливо оскалилась и поднесла острие к моим запястьям.

— Нет! Розалинда, не надо! Пожалуйста!

Я молила о пощаде, но девушка не желала слушать. Ледяная бездна в ее глазах, казалась такой же глубокой, как ущелье меж гор Призрачной долины. Холод голоса замораживал сердце, а на красивом лице расцветала безжалостная улыбка.

— Нужна твоя кровь, — шептала она. — Кровь древнего рода. Кровь эльфов.

Тонкое лезвие прикоснулось к коже и пьяняще-медленным движением скользнуло по запястью. Боль пронзила тело, заставив дергаться в конвульсиях, пока острый клинок порхал в смертельном танце. Из многочисленных ран хлынула кровь. Лазурный поток омывал алтарь, спускаясь вниз по крошечным канавкам, и мгновенно впитывался в землю, унося с собою жизненные силы.

Перед глазами стремительно темнело. Руки предательски тряслись, но как бы мне не хотелось унять дрожь, сил на это уж не было.

— Не надо… — шепнула я побелевшими губами, в смутной надежде на пощаду. — Дар Рэд… пожалуйста… медальон не настоящий…

Но едва мне удалось встретиться взглядом с мужчиной, как ужас охватил душу, заглушив мучительную боль. В глазах младшего лорда господствовало зло.

— Это мой братец надоумил тебя так сказать? — спросил он и рассмеялся, точно понял удачную шутку. — И где же он сейчас? Грей! Гре-е-ей! Не пришел.

Рэд смеялся громко и призывно. В его голосе звучало удовлетворение.

Дикий смех подхватила и Розалинда. На ее щеках играли ямочки, хотя глаза оставались бесстрастными. Она смотрела куда-то вдаль. Внезапно девушка побледнела и, схватившись за стоявшего рядом лорда, ткнула пальцем в темноту.

Из мрака полуночи показался человек.

Светлые волосы растрепались от быстрого шага, синие глаза светились яростью.

— Грей… — на едином выдохе произнес Рэд.

— Не ждал? — мужчина остановился поодаль.

Его пытливый взгляд исследовал поляну, но Розалинда ловко и быстро встала между нами, загораживая алтарь.

— Где Эльдана? — спросил Грей.

Рэд оскалился.

— А как же: здравствуй, любимый брат! Или ты растерял манеры за столько лет?

Но старший из лордов не спешил с вежливостью.

— Где Эльдана? — повторил он с угрозой. — Дамис видел, как ты потащил ее сюда.

— Дамис? Вот как? — протянул Рэд, замечая худенькую фигурку мальчика за спиной брата. — Малец ошибся.

— Где Эльдана?! — Грей перешел на крик.

Но ответом было лишь безмолвное пожатие плеч.

Я хотела крикнуть, позвать на помощь, обратить на себя внимание, но сил не осталось. Из горла вырвался лишь сдавленный шепот.

— А ты соскучился? — Рэд растянул губы в саркастической улыбке. — Была Эльдана и не стало… Жуть, правда? — он явно тянул время.

— Не трогай, девочку.

— Ох, какая забота. Ты изменился, Грей, бегаешь за юбкой, как последний дурак.

Грей внимательно осматривался, но никак не находил искомое. Яркий огненный круг слепил глаза, отвлекая от главного.

— Эльдана! — закричал он. — Эльдана!

— Ну же, громче! Еще громче! — подначивал его Рэд, широко улыбаясь. — Кричи, братишка, кричи так, чтобы даже Мор тебя услышал!

— Что ты с ней сделал?! — не выдержав, Грей кинулся вперед.

Но Рэд отпрянул. Какое-то мгновенье мужчины присматривались друг к другу, похожие на безмолвных исполнителей странного, необычного танца, они делали осторожны шаги. Грей хромал, Рэд смеялся. Но пока младший из лордов, в очередной раз растягивал зловещую улыбку, Грей успел схватить его руку.

— Где она?

— Там где и должна быть.

Рэд выхватил из-за пояса нож и полоснул брата по лицу. Но Грей не заставил себя ждать с ответом и стремительно впечатал кулак в грудную клетку противника, перехватывая руку и отбрасывая острое лезвие в сторону.

Шаг за шагом братья двигались по кругу. Холодная улыбка не исчезала с лица младшего из мужчин, словно именно она служила гарантом победы в их маленькой схватке.

— Что с Эльданой? — в который раз спросил Грей. — Зачем тебе, девочка?

— Как зачем? — Рэд показал зубы. — Неужели и правда, тебе невдомек? До сих пор?

Один единственный точный удар, разбил младшему лорду нос, заставив на мгновенье потерять равновесие.

— Что ты с ней сделал?!

— Тихо, тихо… — Рэд старался остановить кровь. — Моров ублюдок, ты сломал мне нос!

— Что с ней?!

— А сам-то, как думаешь? Мы вместе читали легенду. Или твое звериное обличье совсем отбило память?

Грей отошел чуть поодаль и обернулся на Розалинду.

Красавица по-прежнему стояла перед алтарем, охваченным пламенем.

— Стихия, медальон и кровь, — понял он. — О Веда!

Не тратя времени, Грей бросился к камню, забывая про раненое бедро.

Отшвырнув Розалинду в сторону, он шагнул в круг огня и пораженно замер.

— Эльдана… девочка моя…

Я вздохнула от облегчения. Грей, мой Грей теперь рядом.

Ловкими движениями, он развязал путы, и, подхватив меня на руки, снял с алтаря.

— Хорошая моя, любимая, — шептал он, умело наводя чары.

Кровь остановилась, и жизнь постепенно возвращалась в обессиленное тело.

— Почему именно ты, маленькая моя?

Я попыталась рассказать, но тут же застонала от глухой боли в груди.

— Тсс, потом, — Грей гладил меня по волосам. — Все будет хорошо.

— Нет, — голос звучал очень хрипло. — Во мне эльфийская кровь…

— Что?

Закашлявшись, я повторила:

— Сладкая кровь… помнишь…

В синих глазах Грея сквозило непонимание.

— Твоя кровь?

— Именно. Между прочим, вкусная, — внезапно раздался голос Рэда.

Он подошел совсем близко и демонстративно облизнулся, внимательно наблюдая за старшим братом.

— А ты всегда был ослом, — сказал он. — Глупым животным, не представляющим истинной ценности силы.

На лице Грея заиграли желваки.

— Что все это значит?

— Твоя девчонка зачата у источника. Неужели она тебе не поведала душещипательной истории о своем рождении? — Рэд хмыкнул. — В венах нашей наивной малышки течет кровь эльфов. Вот так совпадение, правда?

По-прежнему улыбаясь, он делал осторожные шаги вперед.

— Ты представляешь мое счастье, когда я об этом узнал? Стихийница и эльфийская полукровка под боком. Не хватало только медальона.

Грей выпрямился и, нахмурившись, ждал дальнейших действий.

— Грифон был все время у тебя. Ах, ах, старший брат! Наследник рода! А я? Кем считался я?! — Рэд все больше распалялся, его шаги становились стремительнее и жестче. — Зачем ты вернулся?

— Тут мой дом.

— Твоего больше ничего нет! Темногорье принадлежит мне!

— Я наследую его по праву старшего.

— Ты ничего не наследуешь, — прошипел Рэд, становясь почти вплотную к брату. — Ничего! Тебя не должно быть в живых!

— Почему? — прищурился Грей. — Я долго отсутствовал, но вернулся.

— Отсутствовал? Ха! Да ты еженощно напоминал о своем существовании, нарезая круги по всей долине!

— Ты все-таки знал? — Грей с сожалением покачал головой. — Знаешь, я ведь до последнего надеялся, что ты не ведаешь, кто в облике грифона… Почему же не помог, Рэд? Почему ты не пустил меня?

— Дикий зверь в замке. Абсурдно звучит, не находишь?

— Я зверь? — он сжал зубы. — А ты? Не по твоему ли приказу меня лишили сил? Или думаешь, я так одичал, что уже не помню Кенаи, пускающего шип с Морового древа? Да мне до сих пор по ночам снится тот день!

Рэд выгнул бровь, демонстрируя полнейшее безразличие.

— Мы надеялись, что ты сдохнешь в той реке. Прости, не рассчитали дозу яда. В следующий разу, буду умнее, придушу тебя собственными руками.

— Следующего раза не будет. Веда оказалась на моей стороне.

— Ах да… Веда… — Рэд вновь оскалился. — Извечная соперница Мора. Но знаешь, скажу по секрету, второй мне всегда нравился больше, — он кивнул на алтарь. — Магическое пламя и древняя кровь, земля уже впитала ее достаточно. Как думаешь, хватит для обряда? — зловещая улыбка расцвела на лице мужчины. — А давай проверим?

Он вскинул руку, сотворяя на ладони лазурный шар.

— Не смей! Ты не отдаешь себе отчета в том, что делаешь. — Грей попытался образумить брата. — На землях Темногорья поселится ужас.

— Я обрету силу! И тогда никакой ужас будет не страшен.

— Нет, Рэд, ты погибнешь. В земле сила Мора. Выпустив ее наружу, ты поплатишься собственной жизнью.

— Бред!

— Твоей силы не хватит. Ты не справишься!

— Неужели? — Рэд приподнял бровь в излюбленном движении и кинул взгляд на Розалинду. — Рози, на алтарь девчонку!

Грей метнулся обратно, мне на помощь, но младший лорд схватился за медальон, соединяя его с магическим шаром, и выкрикнул заклятье.

Темный туман заструился по поляне, формируясь коконом вокруг тела Рэда.

— О Веда… — ошеломленно прошептал Грей, останавливаясь. — Стой! Медальон же не настоящий!

Даже Розалинда притормозила в шаге от меня, в полном оцепенении наблюдая за колдовством.

Черная дымка полностью поглотила Рэда, не оставив даже пряди волос, но уже через мгновенье рассеялась, явив миру беспощадную мантикору.

— Дамис! Задержи Розалинду! — крикнул Грей, устремляясь к чудовищу.

Мальчишка не заставил повторять себе дважды, и крепко вцепился в сестру, не давая той сделать ни шагу.

Девушка развернулась.

— Не смей меня трогать! — зашипела она.

По тонким пальчикам пробежались огненные искорки и нацелились на Дамиса.

— Дядя Грей! — закричал он, прикрывая лицо.

— Ты тоже так можешь!

— Нет!

— Да! Ты лорд Синебора! Ты можешь!

Мальчик вытянул трясущуюся руку и попытался вызвать пламя, но ничего не получилось.

— Могу… — настойчиво повторил он, под громкий смех Розалинды.

Я молила Веду, помочь Дамису. Если не получится сейчас, другого шанса уже не будет.

Грей вновь пытался убедить в чем-то Рэда, и мой маленький защитник остался без поддержки.

— Ты должен это уметь, — шептала я. — Дамис, родной, в тебе такая же сила. Ну, попробуй…

И словно услышав мои слова, мальчишка вновь вскинул руку, но на этот раз с его дрожащих пальчиков сорвались первые искорки.

— Умница! Давай еще раз, давай!

Дамис швырял крошечные пламенные комочки в удивленное лицо Розалинды, не причиняя ей особого вреда, но умело уводя в сторону, подальше от алтаря.

В это время послышался крик. О Веда, отвлекаясь на мальчика, я совсем забыла о Грее!

Мужчина стоял перед мантикорой, держа в руках настоящий медальон.

— А у тебя лишь умелая подделка, с ее помощью не стать грифоном, — сказал Грей. — И не обратиться обратно. Но подумай, Рэд, я могу провести ритуал и вернуть тебе человеческое обличье.

Но ужасное чудовище лишь гулко зарычало на такое предложение, и кинулось на брата, стараясь схватить амулет.

— Нет! Грей! — хрипло воскликнула я.

От страха потекли слезы. Казалось, что еще мгновенье, и от светловолосого мужчины не останется даже памяти.

Но Грей, не готов был так просто сдаваться. Он крепко сжал медальон и выкрикнул слова заклятья.

Мгновенье… Второе… И вот уже грозный грифон вздымается в высь, раскрывая широкие крылья.

Два демона стояли друг против друга. Два брата, два мага, два заклятых врага.

Раздался рев, от которого похолодело сердце и кровь застыла в жилах. Два зверя сошлись в последней схватке.

В ужасе смотрела я на темные силуэты, время от времени тонущие в мистическом тумане. Тела сплелись в огромный ком, лишь изредка выбрасывая то одного, то второго на пылающую землю, и тут же заглатывая вновь.

Слышался душераздирающий крик мантикоры, гремел жуткий рык грифона, но ни один из братьев не хотел уступать победу.

Вдруг один из зверей взвился вверх и, выпустив когти, с удвоенной силой ринулся в бой. В ту же секунду послышался грифоний вопль боли…

— Грей, — выдохнула я, протягивая руки в немой просьбе. — Грей!

— Дядя Грей! — выкрикнул Дамис, отвлекаясь от драки с Розалиндой. — Дядя Грей…

Юная красавица тоже поняла, что победа на их стороне, и исполненная радости кинулась на брата, решая более не медлить.

— Получай!

Жаркое пламя обрушилось на мальчишку, охватывая целиком.

Дамис упал, сбивая болезненный огонь, но алые языки ласкали тело, оставляя страшные раны на детской коже.

— Дамис! — выкрикнула я, пытаясь подняться.

Перед глазами темнело, ноги едва слушались, но я упорно ползла вперед. Закрытые с помощью магии раны вновь начали кровоточить, оставляя позади лазурную дорожку из эльфийской крови.

— Оставь его… — собрав последние силы, шепнула я, и рухнула к ногам Розалинды.

Девушка расхохоталась.

— О, запомню навечно, дара у моих ног! — она поддела меня кончиком туфлей и брезгливо поморщилась. — Дядя будет счастлив.

Но вдруг довольная улыбка на ее лице обернулась гримасой ужаса.

Из черной дымки появился Грей. Израненный, волочащий одну ногу, словно ее переломили сразу в нескольких местах, но живой.

— Эльдана, — он шел ко мне так быстро, как мог. — Потерпи, Эльдана!

Позади него виднелось бездыханное тело Рэда.

— Мы победили… — шепнула я облегченно.

Розалинда зашипела. Ее прекрасное лицо исказилось, превращая небывалую красоту в злобное уродство.

— Все из-за тебя! — воскликнула она, с ненавистью взирая на мои слабые вздохи.

В ее руках появился колдовской огонь.

— Нет! — закричал Грей.

Но девушка с ожесточением послала магический заряд на распростершуюся подле ног жертву и скрылась в спасительном мраке сада.

Пламя охватило тело, вызывая мучительную боль. Кровь вскипела, готовая взорваться. Дыхание прервалось.

— Эльдана, девочка моя…

Я не видела, как Грей опустился рядом, не чувствовала его рук, не слышала ласковых слов.

В эти мгновенья, мир для меня перестал существовать.