Под покровом призрачных туманов (СИ)

Глава шестнадцатая Под покровом тишины

Солнце перевалило через сердцевину неба и стремглав опускалось к горизонту. Как бы печально это не было, но пора возвращаться домой.

— Дамис, ты же понимаешь, что никто не должен знать о твоем выздоровлении? — в который раз спрашивала я у мальчика.

— Понимаю, дара Эльдана.

— Ты же не выдашь тайну дара Грея?

— Не выдам, — он повернулся к стоявшему рядом мужчине. — Спасибо вам, дар. Я никогда, никогда не расскажу о вашем убежище!

— Охотно верю, — рассмеялся Грей и ласково потрепал Дамиса по белобрысой макушке.

Мальчик замер от неожиданности, но уже через мгновенье светился от счастья и гордости.

— Дар Грей, да я… Да ради вас… Я знаете, что? Я все для вас сделаю! — он схватил мужскую руку и прижал к щеке. — Спасибо!

Грей погладил детскую щечку и вдруг, резким порывом, прижал ребенка к себе.

— Никто тебя больше не тронет, — прошептал он. — Вырастешь и станешь сильным, мудрым, честным лордом. И всегда будешь помнить, какой жестокой бывает несправедливость.

Где-то вдалеке проухал филин, напоминая о приближающейся ночи. Я вздохнула.

— Нам пора, Дамис.

— Нет! Не хочу! — мальчишка вцепился в Грея. — Я останусь тут, можно?

В широко распахнутых глазах заблестели слезы.

— Останусь… можно?

— Нет, — мужчина сжал его плечо. — Ну же… не плачь. Сильные лорды не плачут.

— Я не плачу, — всхлипнул ребенок.

Грей взглянул на меня, словно искал поддержки. Старшему лорду не впервой было успокаивать маленьких мальчиков, уверена, что и дар Рэд в детстве не раз орошал слезами рубашку брата, но в этот раз все было совсем по-другому. Дамис не Рэд. Его детское сердечко не успело зачерстветь от злобы, жадности и властолюбия.

— Эльдана, я тут подумал…

— Что?

Мне нравился такой Грей: нежный, заботливый, чуть растерянный, но безупречно надежный.

— Ты говорила, меня ищут?

— Да. Дар Рэд и дар Флой выехали в горы.

— Значит, они могут набрести на пещеру, — мужчина замялся. — Кажется, я знаю одно место, где точно не будут искать.

Сердце бешено заколотилось. Неужели?

— Мы возвращаемся в Темногорье, Эльдана.

— Мы?

— Мы.

Я закусила губу. Волнение охватывало душу, но возможность видеть Грея рядом, в любой момент слышать его голос, заглянуть в глаза, дотронуться до смуглой кожи прельщала все больше и больше.

— Дар Грей, не думаю, что это хорошая идея.

— Тебе и не надо думать, — подмигнул он, проходя мимо. — Я уже все решил.

Не знаю, решил ли он это давно, либо только сейчас, но Фребок явно была не в курсе таких изменений в планах.

— Как возвращаешься? Куда?! — воскликнула она.

— В замок.

— Ты что? Разве можно? Грей, подумай, ведь там опаснее всего.

— Опасно сидеть на одном месте и ничего не предпринимать, — твердо ответил мужчина.

— Ты еще слишком слаб.

— Моя сила там, у родного порога.

Спорить было бесполезно. Минут через десять пустых пререканий Фребок понуро опустила голову.

— Делай, как знаешь.

Грей улыбнулся.

— Я буду осторожен. Обещаю, — он нежно приобнял старую экономку. — А ты пока выполнишь одну просьбу.

— Что ты хочешь?

Мужчина оглянулся на нас с Дамисом.

— Давай зайдем в пещеру, там все и обсудим.

Фребок подчинилась.

Их не было всего полчаса, но это время растянулось для меня в вечность: не приведи Веда, она уговорит Грея остаться! Да, конечно, возвращение в замок сулило опасность, но так хотелось быть рядом с ним, помогать, заботиться.

Солнце давно скрылось за горизонтом, принеся в этот мир покой и тишину. Ночь вступила в полноправные владения, даря волнующую безмятежность обитателям долины.

Задерживаться дольше в горах не стоило. Во-первых, призрачный туман очень быстро сползал в ущелья, закрывая все дороги и тропинки на подступах к замку. Во-вторых, я ведь не вернулась домой засветло, а это могло обернуться новыми подозрения и угрозами. Розалинде хватит ума сделать какую-нибудь гадость. Одно успокаивало: Дамис был рядом. И пусть для всех он пока оставался немым мальчиком, но подтвердить мою версию событий сможет даже кивком головы.

Мы спускались со скал очень медленно. Впереди шел Грей, ведя на поводу лошадку. Кто-кто, а он за многие годы эту местность выучил наизусть. Юному Дамису пришлось взобраться в седло. Подвернутая нога еще давала о себе знать, и мальчуган иногда морщился от боли. Я же завершала цепочку, стараясь не отстать. В таком густом тумане легко заблудиться, но в тоже время легко скрыться от ненужного взора.

Луна освещала тропинку, создавая причудливые тени сказочных существ. Несколько раз меня пугала внезапно возникшая тварь, которая на деле оказывалась, придорожным кустиком.

Молча мы дошли до охранных камней, расставленных Рэдом специально, чтоб не допустить к замку грифона, и остановились. Нужно было убедиться, что камни пропустят Грея в облике человека и не проявится нежелательный всплеск магии.

— Дамис, слезь, — шепнул он. — Вдруг лошадь понесет.

Мальчик послушно спустился на землю и крепко ухватил меня за руку.

Грей прошептал несколько слов заклинаний. Затем не спеша, шаг за шагом, двинулся вперед, ожидая срабатывания ловушки. Я затаила дыхание. Одно неловкое движение и наш план обернется большим несчастьем.

Но, к огромному облегчению, камни молчали. Видно Рэд не боялся возвращения брата-человека и наложил заклятие только на появление крылатого чудовища.

Грей шумно выдохнул и улыбнулся.

— Все хорошо. Можем идти дальше.

Мы продолжили путь. Под ногами шелестела трава, вдалеке выли волки, над головой резвилась стая мотыльков. Пару недель назад я бы обмерла от страха, но сейчас, когда самое страшное «чудовище» долины идет рядом, остальные неприятности казались детской игрушкой.

Неожиданно Грей остановился.

— Темногорье, — шипяще произнес он и сжал руку в кулак. — Я много лет не видел родной дом так близко.

Туман еще не успел склубиться в плотный занавес, и кое-где можно было увидеть расплывчатые стены замка.

— Знаешь, Эльдана, как я скучал? Сколько ночей кружил рядом, не имея возможности подлететь ближе?

Я понимала его боль, но изменить ничего не могла.

— Теперь все будет хорошо, дар. Я верю в это.

— Надеюсь.

Грей взял меня за руку и крепко сжал.

— Глупая маленькая девочка… — неожиданно прошептал он.

К чему относились эти слова, я не знала. Но ощущение горячей мужской ладони на своих пальцах дарило нежность и ласку.

— Мы не можем просто зайти в ворота. Надо что-то придумать, — Грей нахмурился.

— Я знаю! — Дамис подпрыгнул на одной ноге. — Там есть вход. За камнями. Идите за мной!

Он повел нас к небольшому пригорку, где лежали огромные серые валуны, которые скатились с горы много веков назад.

— Вот. Я играл тут в детстве.

— Замечательно, Дамис, ты молодец! — я погладила его по макушке. — А как он открывается?

Мальчик замер, и вдруг виновато всхлипнул.

— Что случилось?

— Вход нельзя открыть снаружи, — усмехнулся Грей, ободряюще хлопая Дамиса по плечу. — Я знал это, тоже играл тут маленьким.

Ох… Такая прекрасная возможность, оказалась неосуществимой. Но что же делать?

— Придется вам самим открыть его, — продолжил мужчина. — Знаешь, как это сделать?

— Угу, — Дамис кивнул.

— Вот и славно, — Грей обернулся ко мне. — Я останусь тут, а ты вернешься в замок.

— Нет.

— Да, Эльдана.

— Нет! Я не могу оставить вас вновь!

— Девочка, — улыбнулся Грей. — Сама же говорила, теперь все будет хорошо. Верь в это.

Он нежно коснулся губами моего лба.

— Ну же… иди.

Сердце щемило от неизбежной боли, но я понимала, что он прав. Другого выхода нет.

— Мы сделаем все быстро, обещаю.

— Удачи, — шепнул Грей на прощанье и скрылся в небольшой расщелине между валунами.

Хоть ворота замка были закрыты, но видно, что нас ждали. Едва я взялась за кольцо и огласила округу гулким стуком, как двери распахнулись и перед нами возникло добродушное лицо стражника.

Вопреки всем страхам он не предъявил никаких обвинений, словно никому не было дела, где мы пропадали всю второю половину дня и добрую часть ночи.

— Дар Рэд вернулся? — невинно поинтересовалась я.

— Никак нет, дара, — ответил стражник. — Их светлость на охоте. А это может продлиться и несколько дней, пока не выследят добычу, — он заинтересованно глянул на Дамиса. — А вы что-то припозднились сегодня, хотя обещали вернуться рано.

Уверена, страж обязательно доложит об этом факте лорду, поэтому решив, что правда всегда лучше лжи, указала на мальчика:

— Дамис на прогулке повредил ногу, вот мы и задержались. Лошадь-то только одна. Он в седле, я пешком, — говоря все это, я старалась быстрее проскочить в замку, пока у охранника не возникли новые вопросы. — Так и шли. А разве быстро тут пройдешь? Одни камни да уступы. Да и туман глаза застилает. Вы же понимаете.

Страж понимал или делал вид, что понимает. В любом случае, препятствий больше не возникало.

В замке стояла полная тишина. Ни Розалинды, ни Ивонны не было слышно. Даже Елейка не вышла нас встречать, что было ей не свойственно.

— Все спят? — прошептал Дамис.

— Не знаю. Не уверена, — я нахмурилась. — Надо бы впустить Грея… Но не будем рисковать.

Мы прошли в классную комнату, а оттуда в лабораторию.

— Покажи ногу.

Мальчик послушно продемонстрировал синяк и ссадины.

— Слава Веде, ничего страшного. Фребок все обработала.

— Болит.

Я задумалась на мгновенье.

— У меня есть одно целебное зелье. Невкусное, но действенное, любую боль вмиг прогонит.

Плеснула в стакан пару глотков и протянула Дамису.

— Пей.

Он подозрительно потянул носом воздух.

— А из чего оно делается?

— А вот это знать не обязательно, — я улыбнулась. — Пей скорее, дар Грей ждет нас.

Мальчишка быстро проглотил настойку и поморщился:

— Фу-у…

— Ничего. Попробуй-ка наступить на ногу, легче?

— Ой… Совсем не болит! — радостно топая, воскликнул Дамис. — Спасибо, дара.

— Тише, тише, — приложив палец к губам, я испуганно огляделась. — Не забывай, для всех ты все еще под действием заклятья.

— Хорошо.

Понятливый мальчик. Мне повезло, что именно он достался в помощники, а не своенравная Розалинда.

— Дара Эльдана, а мы ведь поможем дару Грею?

— Конечно, поможем, родной. Обязательно поможем.

— Он не такой, как дядя.

— Не такой? — я присела перед Дамисом и заглянула в глаза. — Тебе не нравится дядя?

— Нет, — он чистосердечно помотал головой. — Дядя никогда не играет со мной. И Рози тоже… А дар Грей не такой, — вновь повторил мальчик.

— А какой?

— Добрый. Не кричит, — он вдруг шмыгнул носом. — Давайте быстрее откроем дверь в подземелье. Пусть дар Грей снова будет с нами.

— С радостью, — не стала скрывать я. — Только вначале убедимся, что никто нас не увидит.

Дамис кивнул и мы тихонечко, на цыпочках, вышли в коридор.

Волнение охватывало душу и чудовищным набатом стучало в висках. Вроде бы ничего предосудительного не происходило: учительница и ученик просто прохаживаются по замку. Но чувство неловкости, тайны заставляло сердце неистово биться, словно маленькая птичка запертая в клетке.

Недалеко от столовой, где в небольшой нише висел красочный гобелен, изображающий разъяренного грифона, мальчик остановился и осмотрелся по сторонам. Я полностью доверяла своему маленькому предводителю, поэтому не особо удивилась, когда он приподнял край гобелена и уверенно потянул за собой в тайный проход.

Вокруг царила темнота. Но маленький лазутчик спокойно шел вперед, будто видел во тьме не хуже кошки. Видимо, за многие годы любознательный малыш открыл не одну тайну замка.

Мы прошли так довольно долго, когда Дамис внезапно остановился и открыл секретный глазок.

— Что это? — шепнула я.

— Комната Розалинды, — едва слышно ответил он.

Заглянув в маленькое отверстие и убедившись, что белокурая красавица мирно спит, удовлетворенно хмыкнула:

— Слава Веде, хоть под ногами мешаться не будет.

Дамис согласно кивнул и потянул меня дальше.

Не знаю, по каким приметам он находил нужное место. Может, считал шаги или оставлял указатели на стенах, но следующая комната нашлась также быстро.

— Ивонна… — пояснил мальчик, сдвигая в сторону крышечку очередного глазка.

Невеста Рэда не спала.

Она нервно ходила из угла в угол, безмолвно шевеля губами. На бледное лицо падал лунный свет, придавая облику девушки сходство с призраком.

— Что она шепчет?

— Может стихи читает? — пожал плечами Дамис.

Стихи? Нет, вряд ли. Скорее всего, вновь погрузилась в свой выдуманный и странный мир. Но раз переодета ко сну, то нам не помешает. Хотя кто знает, что придет ей в голову? Надо бы быть внимательнее…

Следующей комнатой оказалась спальня Елейки.

Маленькое, темное помещение загроможденное мебелью. Плотные шторы почти не пропускали свет, огромные сундуки заполоняли все свободное пространство, полки на стенах так и норовили рухнуть под тяжестью всевозможной утвари.

— Какая она запасливая, — пробормотала я.

Несмотря на поздний час, Елейки в комнате не было. Может быть, хлопочет по хозяйственным делам? После увольнения Фребок, на ее грузные плечи легла вся ответственность за уют в доме. Но когда и через десять минут, бывшая кухарка не появилась, мы откровенно запаниковали.

— Может, она нашла дара Грея? — дергал меня за рукав Дамис.

— Нет, мой хороший, нет, — как можно спокойнее отвечала я, хотя у самой замирало сердце от подобных мыслей.

Славе Веде, в этот момент дверь в комнатку скрипнула, приоткрылась и на пороге объявилась наша пропажа.

— Пришла! — вырвался вздох облегчения.

Елейка казалась чем-то озабоченной. Об этом свидетельствовали и нахмуренные брови, и твердо сжатые губы. На руках серые разводы, в волосах комочки пыли, туфли и подол платья перепачканы белой известью и грязью.

Бедная Елейка, на нее свалилась такая большая ответственность. Управление замком — это не стряпня на кухне. С уходом старой экономки, добрая женщина безропотно переняла на себя все заботы Темногорья.

Я улыбнулась: что ни говори, только она одна относилась ко мне хорошо. Мысленно пожелав ей доброй ночи, мы с Дамисом продолжили путь.

— Пора к Грею.

— А остальные слуги? — заволновался мальчик.

— Все в другом крыле замка, нам не помешают.

Он понятливо кивнул. Тайный ход петлял, образуя запутанный лабиринт, но мой верный помощник легко находил правильный путь и вскоре вывел к лестнице в подземелье.

— Тут осторожно, — шепотом предупредил он, — Будет семь крутых ступенек

Я помнила этот спуск. Только недавно лорд Рэд сражался тут с огромной паучихой. Кто бы мог подумать, что, несмотря на отчаянный страх, мы все же оправдаем проступок Фребок и поймем ее любовь к членистоногим.

Подвал озарялся тусклыми факелами, но после кромешной тьмы коридора, этот свет казался удивительно ярким. Возникло опасение, что кто-то может приметить ночных скитальцев, но Дамис вел себя спокойно, и я решила, что мальчику можно довериться и в этом вопросе. Лишь шепотом уточнила:

— А ты точно знаешь дорогу? Откуда?

Дамис лукаво улыбнулся:

— Однажды дядя Рэд забыл карту подземелья в кабинете. В одном из ящиков стола.

— Ты украл ее?

— Нет, — поморщился он. — Взял на время. Просто поиграть. Я думал это карта сокровищ.

— И что? — усмехнулась я. — Сокровища нашел?

— А как же! — похвастался Дамис. — Старый сундук с одеждой и рваное кресло.

Представляю, с каким удовольствием ребенок рыскал по замку с картой в руках. Неужели никто из взрослых не видел, где пропадает малыш?

— Все были заняты своими делами. На меня никто не обращал внимания, — словно услышав невысказанный вопрос, пояснил он.

— А где сейчас эта карта?

— Вернул дяде. Она больше не нужна, и так все помню.

— И ты никому о ней не рассказывал? — я на долю секунды забыла, о вынужденном безмолвии мальчика, но тут же спохватилась: — Ах, да… прости.

— Дядя никогда не вспоминал про карту, и отмахивался, когда я просил поиграть со мной. А Розе это не интересно, она вообще…

— Ой! — я неожиданно поскользнулась в грязной луже, что образовалась от просачивания дождевой воды сквозь грунт, и чуть не упала, успев удержаться за стену рукой. — Какая грязь!

— Дара Эльдана, — прошептал Дамис. — Ваша рука.

Ладонь оказалась в точно таких же разводах и извести, как и у Елейки.

— Она тут бродила? Хотя, чему удивляться, Елейка теперь выполняет обязанности экономки и должна знать, где и что в замке, — я старалась успокоить Дамиса, да и себя заодно. — Вот, наверное, и ходила кругами. А может быть тоже искала сокровища?

Мы рассмеялись, представляя Елейку с ее комплекцией, рыскающую в поисках тайных ходов. Настроение вновь поднялось.

— Пришли, — Дамис остановился. — Тут.

Он нажал со всей силы на один из камней, замурованный в стену. Булыжник послушно отъехал в сторону, оглашая подземелье противным скрежетом.

— Грей! — счастливо выдохнула я, видя поджидающего нас мужчину.

Он юркнул в образовавшуюся щель, и стена тут же встала на место.

— Слава Веде, я беспокоился за вас, — улыбнулся Грей.

— К счастью, всё прошло тихо и незаметно.

Дамис радостно повис на его руке.

— Я помню все ходы, — похвастался он.

Грей потрепал его по макушке и подмигнул:

— Я тоже.

Мне стало намного спокойнее, едва старший лорд переступил порог замка, опасность, что Рэд найдет его во время охоты, перестала заботить. Но теперь возник другой вопрос:

— Дар Грей, а где же вы будете спать? Не думаю, что гостевые комнаты подойдут.

— Не переживай, — мужчина беспечно пожал плечами. — В подземелье, тоже есть несколько комнат. Там и буду. Все равно, сюда никто не ходит.

Только сейчас я заметила, что от волнения задержала дыхание. Неужели, страшилась ответа? Боялась, что Грей попросится в мою спальню? Глупости! Он никогда не воспользуется сложившейся ситуацией и не посягнет на девичью свободу. Но чего же я так ждала, чего так искала в его ответе?

— Эльдана, — синие глаза мужчины смотрели так пристально, будто норовили прочесть мысли. — О чем задумалась?

— Ни о чем, — кажется, я покраснела.

— Тогда займемся насущными проблемами. Мне нужна одежда. Не могу же я постоянно ходить в этом подобие набедренной повязки?

Против воли, взор скользнул по телу Грея. Действительно, после превращения он так и не раздобыл брюки, и до сих пор красовался в куске шкуры. Хотя, надо признать, меня нисколько не смущал его вид, даже наоборот…

— Может, у дяди возьмем? — предложил Дамис.

— Нет, не стоит. Фребок говорила, Рэд занял мою комнату, а там стоят защитные чары.

— Что же делать? — я пыталась собраться с мыслями. — Наверное, лучшим выходом будет поездка в деревню, где можно купить все необходимое.

— Согласен, — Грей улыбнулся и повернулся к Дамису. — Знаешь комнату, прямо под лестницей?

— Да.

— Мы будем там. Раздобудешь еды? Помню, Елейка пекла славные булочки.

— Кончено! — мальчишка понятливо кивнул и умчался на кухню.

— В чертогах родного замка силы возвращаются несравнимо быстрее даже у меня, — мужчина задумчиво смотрел Дамису вслед. — Уверен, когда он вернется в Синебор, станет великим магом.

— Вы уверены, что дар Рэд позволит ему вернуться?

— Я уверен, что не позволю своему братцу погубить еще одну невинную душу.

Так, разговаривая, мы дошли до упомянутой комнаты.

Старинная массивная дверь со скрипом открылась. Свежий воздух проник в помещение и поднял к потолку клубы пыли, качнул куски паутины, взметнул рваные края гобеленов.

— Дар Грей, как же можно тут оставаться? — ужаснулась я. — Наверняка сюда лет десять никто не заходил! Посмотрите, какая грязь, какая пыль. Нет, конечно, я могу попробовать и все отмыть, но на это надо время… Много времени.

— Не стоит усложнять, Эльдана, — Грей загадочно усмехнулся: — Забудь на время, что ты имеешь диплом преподавателя, и побудь простой ученицей.

Он взял меня за руку и затребовал немного сил. Магия окутала наши запястья, позволяя колдовать. Грей произнес заклинание. Амулет тут же засветился, орошая помещение лазурным светом, дрогнул воздух, зажглись витые свечи, и даже стены замка заполыхали голубым сиянием, признавая своего настоящего хозяина.

— Дом… — прошептал мужчина, прикрывая глаза. — Родной очаг…

Когда же все стихло, комната преобразилась: удобный кожаный диван, книжный шкаф, доверху забитый старыми фолиантами, стол, массивный бронзовый подсвечник, в углу мягкая кровать со свежими простынями и теплым пледом. Все оказалось настолько чистым и аккуратным, что и дюжина служанок не смогла бы сделать лучше.

— Как это? — только и смогла сказать я. — Как у вас получилось?

— В школе этому не учат, правда? — вновь улыбнулся Грей. — В земле Темногорья моя кровь, и кровь моих предков.

— О Веда, а если кто-нибудь увидит всплеск магии?!

— Не увидит, — он успокаивающе пожал руку. — За пределы помещения магия не прорвется.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

Грей подошел к кровати и погладил плед.

— Узнаю, — в его голосе прозвучали нотки грусти. — Это покрывало из моей комнаты. Видимо, брат решил избавиться от всего, что напоминало обо мне. Но зато теперь будет не холодно ночевать в подвале.

Он подошел к шкафу и распахнув дверцы, достал потрепанный свиток.

— Наше родовое древо.

Я видела, как тяжело ему даются воспоминания, но ничем не могла помочь.

— Родители… Я… Рэд… — он медленно водил пальцем по бумаге, потом вздохнул и обернулся ко мне. — Жаль, одежды нигде нет.

— Вы пропали много лет назад, думаю, старая одежда все равно была бы мала.

— Верно, — с наигранным весельем, Грей кинул свиток обратно на полку и сел на диван. — Начинается новая жизнь, так зачем ворошить прошлое?

Я осторожно присела рядом.

— Дар Грей, а зачем вам прятаться здесь? Не проще бы было открыто объявить о своем возвращении.

Он тут же нахмурился. Лицо окаменело, а в синих глазах блеснули искры ярости.

— Нет, Эльдана, возвращаться еще не время. Рэд одинок, его самый верный пес погиб. Но он все еще сильнее меня.

— Но дар Грей…

— Нет, Эльдана! — мужчина тряхнул головой. — Я беру силы через тебя. Для любого заклинания нужна твоя рука, твоя поддержка.

— Я всегда рядом.

Грей улыбнулся.

— Девочка… Ты не справишься с Рэдом, а из меня сейчас плохой помощник. Тот моровый шип не только жизнь отбирал, но и магию тоже. А потом долгие годы в теле зверя… Нет, милая Эльдана, рано нам еще воевать с Рэдом.

— Но силы к вам вернутся?

— Обязательно вернутся.

Грей заглянул мне прямо в глаза, а потом вдруг обнял. Мужское тело, находившееся так близко, заставляло сердце колотиться в исступлении. Его запах, такой знакомый, такой родной, вызывал новые, доселе невиданные ощущения. Чувства переполняли, ища выхода наружу: неловкость, волнение, нежность сменялись одна за другой.

Я подняла голову, пытаясь понять, чувствует ли он тоже самое? Бьется ли его сердце так же неистово, туманя разум и испытывая рассудок?

Его губы оказались совсем рядом…

Но в это время громко скрипнула дверь, и вошел Дамис, заставив нас отпрянуть.

— Как тут чисто, — мальчишка удивленно покрутил головой. — А я поесть вам принес.

Я лежала в кровати, но сон все не шел. Да и откуда ему было взяться, если сердце выстукивало быструю мазурку, словно и в самом деле рвалось на бал.

Все мысли занимал лишь один человек — Грей. Этот мужчина ворвался в мою жизнь подобно вихрю, закрутив размеренное течение в бешеный водоворот приключений. Радужным каскадом окрасил притихшие было эмоции, жарким пламенем обнял бесчувственное тело, безропотно подчинил заскучавшую душу.

Он бередил чувства, вызывал нежность, требовал ласки. Его синие глаза, так прочно засевшие в памяти, манили к себе, притягивали, обещая бурю неизведанных ощущений. Сердце рвалось навстречу, тянулось к его руках, его губам, к его дыханию.

Я не спала. Как можно заснуть, если даже в ночном шорохе слышится его имя?

— Грей… Грей… Грей… — настойчиво пел ветер.

— Грей… — вторили ему мотыльки.

— Грей… Грей…

Мир устраивал концерт, не позволяя разуму перевести дух.

— Грей… Твой Грей…

Синекрылые бабочки садились на стекло, на краткий миг превращаясь в лазурный взгляд колдуна, и этого мига хватало, чтобы вновь растравить душу.

— Грей… — прошептала я, подстраиваясь к волшебному хору. — Грей…

Рассвет пришел внезапно, окрасив комнату в пурпурные цвета. Утренняя прохлада нежно обняла за плечи, оставив россыпь мурашек на коже. Звонкие трели птиц заглушали эхо ночного видения, позволяя отвлечься и вернуться в жестокую реальность.

Я встала и умылась. Мимолетно взглянув в зеркало, едва не отшатнулась. В серебряной глади отражались худенькие плечи, каскад растрепанных, черных, как смоль, волос и огромные синие глаза, в полукруге длинных ресниц.

— О Веда… Ну разве он посмотрит на такую, как я?

Грустно улыбнувшись и соорудив скромную прическу, распахнула шкаф с одеждой.

Среди повседневных нарядов подходящих статусу учительницы, висело и то самое голубое платье, подаренное некогда старой подругой по школе. Однажды мне уже пришлось его надеть: на самую первую встречу с Рэдом, что ж видимо судьба такая у платья — красоваться перед Темногорскими лордами.

Спускалась в подвал я излишне осторожно. Несколько раз проверила, спокойно ли в этой части замка. Постоянно оглядывалась. Прислушивалась.

И все равно пропустила, как рядом оказался Дамис.

— Утра доброго, дара Эльдана, — неожиданно раздался звонкий мальчишеский голосок.

— Всесильная Веда! — едва не закричала я, подпрыгивая на месте. — Ты что, Дамис, нельзя же так пугать.

— Ой, простите, пожалуйста.

— А что ты тут делаешь? Рано ведь еще для прогулок.

— Дару Грею завтрак относил, — он гордо улыбнулся и расправил плечики. — Специально пораньше встал, чтоб Елейке не попасться.

— Молодец, — с усмешкой похвалила я, глядя, как он стряхивает муку с подола курточки. Уверена, малец обшарил всю кладовую в поисках лучших кусков. — Дар Грей доволен?

— Да!

— Очень хорошо. Ну а теперь беги, умойся и почисть одежду. Скоро пойдем в столовую.

— Дара Эльдана, но я не хочу есть. Хочу с даром Греем сидеть в подземелье. Тут так здорово! А он столько всего знает и умеет!

— Нет, мой милый мальчик, — я потрепала его по вихрастой макушке. — Если ты постоянно станешь сидеть тут, то возникнут подозрения. И Розалинда обязательно обшарит весь замок, чтоб узнать, где же ты пропадаешь. Разве этого ты хочешь?

— Нет.

— Ну вот, видишь. Значит, беги, готовься к завтраку. Я зайду за тобой по пути в столовую.

Дамис горестно вздохнул и медленно поплелся в свою комнату. Бедный малыш. Естественно, дар Грей стал для него ключом к новой жизни, мальчик привязался к новому родственнику всей душой. Обидно было бы подорвать доверие ребенка.

Я постучалась в дверь: три стука, тишина, еще два, тишина и мелкая дробь на конце, все как мы условились вчера вечером.

Створка услужливо распахнулась, и на пороге возник Грей.

— Доброе утро, Эльдана, — приветственно склонил голову он.

— Дар Грей… — в горле внезапно пересохло. — Я… Я только хотела узнать, как вы провели ночь?

— Спокойно.

Синие глаза смеялись. Видимо, мое смятение так сильно бросалось в глаза, что вызывало улыбку.

— Прошу, — Грей отступил в сторону. — Составь мне компанию за завтраком.

— Я пока еще не голодна.

— И все же настаиваю.

— Хорошо… — я отчаянно краснела.

Подле столика, на котором красовалась корзина с фруктами и хлебом, стояли два кресла. Присев в одно из них, заметила, что Грей занял второе, и, оценив расстояние между нами, подвинул его ближе.

— Яблоко? — предложил он. — При мне в саду росла всего одна яблоня. А у брата, смотрю, целый яблоневый сад.

— Тут чудесные яблоки.

— Да, все верно, чудесные, — Грей откусил кусочек. — Ты даже не представляешь, насколько чудесные.

Он надолго замолчал, обдумывая свою, только ему известную, мысль. Мне, конечно, надо было бы поддержать разговор, но как назло в голову ничего не приходило.

— Сад очень красивый и дорог вашему брату, — сделала попытку я.

— Охотно верю.

Мужчина вздохнул, будто его насильно вытащили из мира фантазий, и вдруг, улыбнулся:

— Тебе очень идет это платье.

— Большое спасибо.

— Не благодари за правду, девочка, — он взял мою руку и поднес к губам.

Легкий, быстрый поцелуй солнечным цветком расцвел на запястье, посылая волну тепла и радости во все тело.

— Ты сегодня очень красивая, — повторил Грей. — Ты всегда была красавицей. Я помню.