Почти Целитель. Часть Восьмая

Глава 5

Двери в большой зал распахнулись, и внутрь прошествовала небольшая делегация — человек десять.

— И кто тут кто? — поинтересовался у Юсупова Лудильщиков, пристально рассматривая прибывших.

— Джентльмен впереди, — Феликс указал на вышагивающего с гладко выбритым и гордо поднятым подбородком усача, — Чарлз Фэрбенкс, твой нынешний коллега — представитель США в Совете попечителей. Возраст за шесть десятков, умен, хитер, умеренно опасен, но ближайший год будет крайне предсказуем, а посему — не интересен.

— А что так?

— Получил на первое время жесткие инструкции от президента — лояльность Гримальди и осторожность в любых вопросах, — тихо произнес Феликс, взглядом показывая, что пояснений об источниках оной информации не последует.

— А который «кандидат»? — поинтересовалась Наталья, весьма эмоционально «выплюнув» последнее слово.

— А тебе разве не показывали его портрет? — Юсупов явно был удивлён.

— Я не стала смотреть.

Феликс неодобрительно нахмурился. Чувства чувствами, но зачем из-за них лишать себя полезной информации?

— Ага, вижу. Вон тот прилизанный юнец, — подал голос Иван, взглядом указывая на высокого парня, стоявшего в окружении приятелей.

— Угадал, — кивнул Феликс. — Перед Вами, дети мои, Роберт Альфонсо Тафт. И если хотите получить больше информации, советую раздобыть её самостоятельно. А сейчас прошу меня извинить, мне необходимо решить ещё пару вопросов.

И Юсупов, отделившись от нашей парочки и нацепив на молодое лицо улыбку, направился к группе мужчин, которые неприкрыто разглядывали американцев и о чем-то при этом спорили.

«И чем мы занимаемся?» — вздохнул про себя Иван. Вместо того, чтобы налаживать и укреплять связи на политическом Олимпе Монако (ради чего он и приперся на вечер, ведь за последние годы любви к светским раутам и подобным мероприятиям он так и не заимел)!

Правильно, вместе с всё больше и больше накручивающей себя Натальей они курсировали по залам, избегая контактов с американцами и при этом внимательно за ними наблюдая. Словом, собирали «разведданные». Лудильщиков чувства любимой ощущал прекрасно, да и сам от свалившихся новостей был не в лучшем настроении. Ему очень хотелось переместиться куда-нибудь к полчищам монстров и спустить на них пару-тройку усиленных Фениксов. А лучше лично кого-нибудь разорвать. Или начистить кое-кому рожу, но именно этого пока делать было категорически нельзя.

— Ну, как Ваши успехи? — поинтересовался Феликс, когда парочка подошла к столу «заморить червячка».

— И за ЭТОГО Мадлен хочет выдать меня замуж⁈ — шипела Наталья. — Да он же смотрит на всех словно «король мира». Ходит весь такой напыщенный, а сам… Этикета не знает! Ах, это невежество именуется борьбой с устаревшими условностями! Смотри! Смотри! Он что, ковбой, осматривающий новое пастбище для своего стада?

Феликс на сочащуюся ядом тираду дочери лишь хмыкнул и перевел взгляд на Ивана.

— Увы, на самом деле всё не так отвратно, как того хочется Наташе, — Иван искривил губы в подобии ухмылки. — И на американского погонщика коров этот Тафт не тянет. Легко налаживает контакты и располагает к себе. Манеры, конечно… — тут Лудильщиков был не слишком доволен. Ему в своё время пришлось потратить несколько месяцев, чтобы этикет от зубов отскакивал, а кто-то «бунтует», видите ли! — У него есть определенные пробелы. Но ничего критического. Сейчас даже модно быть эксцентричным…

— Но и ничего выдающегося! Как и весь он в целом! — опять влезла Наташа. — И как Мадлен в голову пришло?

Феликс развёл руками и пробормотал: «Nothing personal, it’s just business».

— Ну так и вела бы свой Бизнес! При чем тут я⁈ У них даже монархии нет! Там эта, как её, демократия! Его папаша — временный правитель! Сегодня он есть, а завтра на его месте другой уже сидит…

— Ну уж нет, дорогая моя. Ты же в детстве учила — там олигархия! Власть принадлежит десятку влиятельнейших семей. И Тафты среди них занимают лидирующее положение. И сохраняют его уже лет тридцать. Так что по уровню влияния, даже после ухода с поста действующего президента, их предводитель будет по влиянию эквивалентен герцогу в этом их «демократическом» королевстве. А Роберт — сын сильнейшего «герцога». И папаша, в обмен на династически скрепленный договор, готов предоставить Гримальди ряд редких и очень ценных ресурсов.

— Знаю я эти ресурсы, — процедил Лудильщиков, вспоминая вампумы.

— Ваня, а может, пойдем отсюда? Эта старая ве… –девушка стрельнула глазами в сторону отца, — э-э-э… леди, конечно, приказала мне познакомиться с «перспективным претендентом», но я вполне могу сказать, что мне нездоровится!

— А смысл? — Лудильщиков бы с удовольствием высказал пару ласковых о критериях «перспективности» одной старой… мадам, но сдержался. — Проблемы нужно решать, а не бежать он них.

И подставив любимой локоть, граф Лудильщиков направился по направлению к этой самой «проблеме».

Парочка прошла лишь несколько шагов, как наперерез им устремилась жгучая рыжая красотка в строгом деловом костюме.

— Прошу прощения, княгиня! Я только на пару слов. Глава, поставленная задача выполнена — месье Жан-Батист согласен встретиться с Вами на этой неделе и обсудить вопрос обмена опытом. Будут ли ещё указания?

— Замечательно, не думал, что он так легко отступит! Лилия, ты молодец! Нет, новых поручений пока не будет. Можешь отдыхать.

— Как скажете, Глава! Могу я сопровождать Вас? — и девушка продолжила молча шествовать «в кильватере».

Теперь по настоянию своей подруги Лудильщиков посещал официальные мероприятия обязательно в обществе личного секретаря. Так уж вышло, что в последние полгода Лилия, урождённая фон Корпф, старшая из воспитанников, заняла место Родиона на должности Ваниного секретаря. Бывший каторжник и вернейший его слуга давно перерос эту должность, курируя нынче все проекты своего беспокойного графа, а потребность в секретаре после «активизации» Лудильщикова на политическом поприще резко увеличилась. А благодаря её классу Метаморф, девушка могла принять любой облик. Нынешний образ они подбирали вместе с вдовствующей княгиней Натальей. «Пусть тебя видят рядом со „знойной“ секретаршей. Пусть народ догадки строит, что у тебя с ней. А про нас меньше сплетен будет»., И вот Лилия выглядела лет на десять старше своего реального возраста, изображая состоявшуюся (и при этом блистательную) магиню, на которую уже не смотрели свысока, как на молодую пигалицу.

Иван тряхнул головой. Сейчас это не важно. Где там эти американцы?

Но не успели они с Наташей «выйти на позицию», как их перехватил улыбающийся во все тридцать два зуба Каюзак.

— Иван! Как я рад тебя видеть! Наталья! Лилия! — француз галантно склонил голову. — Моё почтение.

— И я рад Вас видеть, дружище! — усмехнулся Ваня. — Какими судьбами? И куда сам умудрился подевать свою ненаглядную?

— Серафима наотрез отказалась показываться на подобном сборище. «Моя нога не ступит в этот вертеп интриг и моральных уродов», — это если дословно. Но ты понимаешь, высшее общество, после всего, что с нами случилось, её, мягко говоря, раздражает. А сам я тут аж в двух своих ипостасях, — и Анри кровожадно оскалился. — Нет, нет! Не о том ты думаешь! — заметив, как насторожился Лудильщиков, Каюзак поспешно замахал руками. — Я тут местного повара консультировал, только-только от него вырвался. А сейчас буду работать наглядным пособием!

Мужчина выпятил грудь и кивнул в сторону господина Фрёйда, толкающего жаркую речь в другом конце зала.

— Мой начальник решил продемонстрировать эффективность и перспективность своих исследований и выбить новые инвестиции. Вот я и буду демонстрировать его успехи!

— Ну, и как?

— Э-э-э… — оскалился приятель, — если ты спрашиваешь о лечении, то тут я могу изобразить всё, что угодно. А если об изучении протекающих ментальных и духовных процессах, то Фрёйд действительно гений! Мы с Анри, можно сказать, впервые смогли разглядеть друг друга по отдельности!

— Рад за вас!

— Слушай! — Каюзак придвинулся поближе и заговорщицки зашептал. — Может, как тут всё закончится, в казино рванём? Народу нового понаехало, можно будет знатно повеселиться!

На подобный пассаж Иван не смог сдержать улыбку. Он любил наблюдать за Анри в казино. Благодаря двойственности своей природы Каюзак виртуозно блефовал. Точнее, так: Каюзак умел мастерски играть, а Анри не знал ни раскладов, ни правил. Причём, не запоминал специально. А потому мог искренне радоваться самому худшему раскладу и натурально грызть ногти, когда ему выпал роял флеш… На это попадались даже самые опытные игроки.

— Это, конечно, здорово, но не уверен, что сегодня… — договорить у Лудильщикова не получилось, ибо именно в этот момент к ним подошла компания молодых и дерзких американцев.

— Наталья Феликсовна, — тщательно выговаривая непривычное для него отчество, один из них обратился в девушке. — Наконец-то я смог Вас увидеть! Позвольте представиться — Роберт Альфонсо Тафт, сын Уильяма Говарда Тафта, президента Соединенных Штатов Америки, для друзей и близких просто Боб. А это мои друзья…

Дальше пошли светские представления и приветствия всех и вся, и вот очередь дошла до Ивана.

— А это мой близкий друг, с которым ещё в юности мы вместе учились в Царскосельском лицее. Рассейский граф и наследный Бо империи Цин, Высший Целитель Лудильщиков Иван Федорович.

— Очень приятно! — сверкнул белозубой улыбкой сын президента. Но пока его больше интересовала Наталья. — Знаете, Наталья Феликсовна, мне показывали Ваш портрет! И должен сказать, что он был прекрасен. Но в жизни Вы ещё великолепнее.

— Боб, ты счастливчик! Такая Красавица! А сколько в ней магии! Мы все очарованы! — выдал один из приятелей, вызывающе сверкнув глазами.

«Как кобылу покупает! Ах он хорёк!» — окончательно разозлился Иван, но продолжал внимательно прислушиваться к завязавшейся беседе. В которой пока предпочёл не участвовать. Каюзак с Лилией стояли рядом, как верные оруженосцы.

— А вот подскажите…

— Не поверите, но с Вами ощущаю себя так легко…

— Ну, что вы!…

— Нет, нет! Это что-то! Фантастика! Прямо родство душ. Нам нужно обязательно…

Наталья? Наташа, будучи хозяйкой приёма, была обязана проявить радушие. Американец? Никаких граней дозволенного он не пересекал. В открытую «подкатывал» в Наталье? Так на это он получил одобрение её семьи. Иван? А Иван даже кавалером на вечер не выступал, да и в целом в рамках их с Наташей отношений никакого статуса, дарующего ему право претендовать на девушку и отгонять от неё всяких разных, не имел.

«По-моему, этот хмырь к ней нагло подкатывает?» — в голове Лудильщикова проявилась озадаченная мысль Каюзака.

«Мадлен их поженить хочет», — послал Ваня мысль в ответ.

«Дела… Может, грохнем его?» — раздался в голове. — «Давай! На тебя никто не подумает!»

И ей Богу, Ивану очень хотелось ответить «да»…

«Спасибо друг, но пока не стоит».

«Но, если что, ты имей в виду!»

А между тем сын президента сам решил «разделаться» с возможным конкурентом:

— Ведь не ко всем судьба благосклонна, — изображая искреннюю печаль, покачал головой молодой Тафт. — Есть люди, которым просто не везет. Им приходится довольствоваться лишь статусом любовника. Представляете? И даже больше, если у девушки появится сильный муж, то и эти отношения могут потерять свою жизнеспособность. Разве ж настоящий мужчина потерпит, чтобы «постельные клопы» обитали в спальне благоверной?

Раздался внезапный хруст раздавленного бокала.

— Ох, господа, прошу прощения! Я порой такая неуклюжая, — виновато произнесла Лилия, делая незаметный шаг вперед.

— Ничего страшного, с кем не бывает! — поспешил перехватить девушку Иван, одновременно подключаясь к ней мыслеречью. Чтоб тут же чуть не «оглохнуть»:

«Я убью его!!!»

«Стоять! Держи себя в руках!»

«Но, Глава! — девушка очаровательно улыбнулась Тафту, и у того „внезапно“ похолодело в груди. — За такое он заслуживает смерти!»

«Рано! Пока рано!»

А меж тем, видя пассивность «конкурента» и «благосклонность» собеседницы, (Наталья, несмотря на всё усиливающееся желание воткнуть собеседнику вилку в глаз, прекрасно держала лицо), Тафт ещё больше «распустил хвост». А вот Лудильщикова очень заинтересовала резкая перемена настроения Натальи. Уж он-то её знал, и знал, как она злилась. Теперь же она… предвкушала.

«Так, а эта что ещё задумала?»

Во время всего приёма над головами привычно раздавалось озорное тявканье — Наташины (и её подруг) летающие пёсики были всеобщими любимцами. Собачья «авиация» кружила под потолком: команда подросших щенков, возглавляемая сэром Себастьяном Манификом Стремительным (для друзей Басси) и его менее известным напарником Йорком Разящим!

И именно сейчас эта пёсья братия заходила на крутой вираж, выполняя приказы командования (в лице княгини Гримальди).

— Что за⁈- завопил Тафт, когда на него и его товарищей пролился внезапный теплый дождик. — Ах вы, мелкие поганцы!!!

Реакция, что неудивительно, у сына президента оказалась на высоте, а потому он сумел не только увернуться от «подлой атаки», но и сделал попытку ударить в ответ.

Вскинув руку, он выкрикнул заклинание. В потолок устремился огромный огненный шар…

Вернее, должен был устремиться. Но хотя в день приема во дворце и ослабили антимагический барьер (для большего комфорта высоких гостей), но сильные проявления магии всё равно блокировались.

А потому, единственное, чего американец смог добиться — жалкая чадящая искра, что растаяла в воздухе метрах в пяти от его руки… И отряд стражи, который мгновенно оказался на месте использования боевого заклинания.

— Господа, что здесь происходит? — поинтересовался Максимус, вытянувшийся перед Натальей и готовый грудью закрыть её от внезапного нападения.

— Ничего страшного! — поспешила успокоить командира гвардии коварная подстрекательница инцидента. — Просто Басси с Йориком расшалилась и устроили небольшой переполох. Ничего особенного не произошло.

Девушка сделала шаг в сторону, давая пройти понурившейся компании. Непострадавшие, в том числе и сын президента, стояли, неприязненно прищурившись. Наталья же была — сама приветливость.

— Вы уж не сердитель на моих любимцев, Роберт! Иногда они любят поозорничать. Они не хотели ничего плохого.

— Кхм, ну, конечно, — молодой Тафт оценил обстановку и даже обворожительно улыбнулся. — Ради Вас — всё на свете!

— Максимус, проводи господ американцев! Кое-кому нужно поправить свой туалет!

Командир с подчиненными по кивку Натальи ушёл, сопровождая гостей.

— Ну же, Роберт! — изрядно повеселевшая от маленькой диверсии Наталья постаралась переключить внимание собеседника, — Вы что-то говорили про достойных людей и их место в мире?

— Ах, да, конечно! Вот Вы знаете, Наталья Феликсовна, что на нашем уровне определяет человека?

— И что же? — изобразила вежливый интерес Наташа.

— Определяют его Возможности и Ресурсы. Не профессиональные умения вроде создавать лекарства или умение вести учет. Даже личные качества отходят на второй план. А на первое место встает то, какими ресурсами (человеческими, материальными, любыми) ты можешь распоряжаться.

— Какая интересная позиция.

— Именно. Вот взять, к примеру, меня. К двадцати одному году я управляю четырьмя заводами, двумя гостиницами и небольшой трансатлантический логистической компанией. Мой трейдер на Нью-Йоркской бирже от моего имени оперирует более чем десятью миллионами долларов. И это только вершина айсберга… — тут американец потупился. — Да, в сравнении с активами семьи — это всё ещё очень скромные результаты, но и этого достаточно, чтобы подтвердить, что я квалифицирован стоять здесь, а мои слова имеют реальный вес.

Под завершение своей речи Боб покровительственно посмотрел на Ивана, словно Лудильщиков после его слов должен был проникнуться чрезвычайным трепетом и, поджав хвост, стыдливо покинуть сие публичное место.

«Не так уж и важен слон, как он себя малюет», — усмехнулся про себя наш герой, прикидывая, а сколько он сам «весит», исходя из этой американской системы оценки ценностей… И выходило даже, что и побольше (если не считать президента). По крайней мере, если считать личные капиталы. Да и ликвидность его «ресурсов» была гораздо выше…

Заметив, что «северный варвар» так и не проникся своим положением, Роберт начал раздражаться. Ведь он уже дал достаточно «намеков», чтобы тот удалился и, наконец, оставил его с будущей невестой. Видимо, придется действовать иначе и вытаскивать «оппонента» на привычное Тафту поле.

— Скажите, мистер…

— Лудильщикофф, — подсказал один из оставшихся (троих) приятелей.

— Да, точно! Какие же у Вас непроизносимые фамилии! Лудильзикоффф? Сеньор Лудильзикоффф, Вы играете в карты?

— Временами.

— Я имею в виде не преферанс с друзьями на интерес, а полноценную игру с серьёзными ставками.

— Я не любитель азартных игр, — хмыкнул Иван, при этом кинув взгляд на Каюзака. — Хотя порой позволяю себе зайти в местное казино! Даже играл пару раз.

— Тогда что Вы скажете насчет небольшой дружеской партии? Я уточнял, через зал здесь есть уютная комната с камином, как раз подходящая для игры. Не желаете? Я всегда мечтал сыграть в карты в Монте-Карло. Говорят, здешняя азартная атмосфера уникальна и ни с чем не сравнима.

— Хм-м-м-м, — Иван сделал вид, что размышляет.

— А если Вы новичок в покере, то мы можем сыграть во что-нибудь малознакомое всем собравшимся, — поспешил заверить собеседника Тафт.

— Например, в канасту! — подхватил мысль сына президента его приятель. — Это новая, но уже входящая в моду карточная игра. Появилась совсем недавно, и мы буквально перед отбытием о ней узнали.

— Отличная идея, — просиял Боб.

«Каюзак, про канасту что-нибудь слышал?» — поинтересовался у друга Лудильщиков.

«Представь себе, слышал! Я же пару лет назад жил в Бразилии — а именно там она и начала набирать популярность. Так что я успел с ней ознакомиться!»

«И мы сможем напару дать им бой?»

«Конечно! Соглашайся, не раздумывай! Оберём их до нитки!».

— Я согласен! — изобразив еще немного сомнения, Ваня дал себя уговорить. — Но, как я понял, эта игра парная. Думаю, будет уместно, если кто-то из моих друзей составит нам компанию.

— Разумеется, дружище! Куда ты, туда и я! — на лице Каюзака выступила скромная улыбка Анри. — Я, конечно, не много знаю об азартных играх, но всегда готов поддержать товарища.

Уровень 28 .

Очки опыта до следующего уровня: 17 692 108 \ 24 333 058

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 75

Ловкость 84

Выносливость 160

Интеллект 152

Дух 125

Дополнительные характеристики: Удача 39 ; Восприятие 24 ; Харизма 17 ; Меткость 26 ; Скрытность 15; Интуиция 13 , Музыкальный слух 10.

Навыки: открыть для просмотра.

Магические конструкты: открыть для просмотра.

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 7.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, второй уровень» (Ваши физические характеристики временно увеличиваются на 30%), «Тело хищника, первый уровень».

Интегрирован симбиотический организм