Почти Целитель. Часть Восьмая

Глава 1

14 ноября 1910 года.

«Однако, как быстро время летит. Я в Европе почти 2 года, а словно вчера прибыл. А если подумать, столько всего случилось — и не перескажешь, »- рассейский граф Иван Фёдорович Лудильщиков, наследный Бо Китайской империи, почётный гражданин Рима, член попечительского совета главного европейского университета, кавалер множества орденов различных держав, сидел на балконе над лучшим рестораном на бульваре Ларватто. За последние месяцы у него новая традиция образовалась: по вечерам понедельников он отправлялся к Каюзакам. Понедельник — день после выходных. Люди после отдыха в работу да учёбу окунаются, многим не до увеселений делается. Посему на улице, где главные злачные места Монте-Карло располагаются — в первый день недели народу вдвое, если не втрое меньше разгуливает. В казино выручка, почитай, мизерная, да и в ресторане у Анри можно даже столик свободный обнаружить. Словом, самый спокойный вечер на неделе. И вот, пользуясь этой передышкой, Ваня с Каюзаком в супружеской квартире, что над самым рестораном располагалась, взяли в обычай пробовать напитки, что Анри изобретал в больших количествах. Сидели обычно на балконе — иногда Ваня представлял подобную дегустацию в Петербурге, на балконе его особняка, да в январе… здесь же климат позволял. Удобно развалившись в креслах, наблюдали за толпой, что по бульвару да вокруг фонтана фланировала. И болтали, болтали обо всём. Анри (да и Каюзак частенько присоединялся) о жизни своей рассказывал, прошлой и настоящей, Иван — о своей. Почему-то Лудильщикову в обществе Анри было… спокойно. А ведь наш герой умел прекрасно ощущать эмоциональное состояние окружающих его людей. И оказалось, что этот бывший преступник ( успешно улизнувший, кстати, из рук рассейского сыска), совмещавший в своём черепе две такие разные личности, был самым уравновешенным человеком в Ванином кругу общения. От ресторатора исходила волна эмоциональной гармонии. Не покой, не безмятежность, а именно оптимальное сочетание эмоций и ощущений от жизни. Анри (и Каюзак) обожал жену, был до фанатизма увлечён тем, что делал, не искал признания от друзей и посторонних и… совершенно искренне симпатизировал нашему герою.

И Лудильщиков находил ни с чем не сравнимое удовольствие в их вечерних посиделках за бокалом очередного восхитительного (разумеется) вина, сотворённого Анри. Серафима на мужчин смотрела с улыбкой и к их компании присоединялась нечасто.

— Кстати, друг мой, по моим сведениям, что-то давненько ты в местные злачные «притоны разгула и азарта» не заглядывал, — заявил Каюзак, подливая себе (и Анри) в бокал.

Лудильщиков перевёл взгляд на вход в казино, горящий разноцветными огнями.

— И когда б я, по-твоему, на подобное время нашел? Да ты и сам прекрасно знаешь, азартные игры — это не моё. Я с тобой-то иногда там появляюсь только чтоб повеселиться, наблюдая, как Вы с Анри игроков за столом в ступор вводите. Постой-ка, последний раз я играл, когда мы с тобой того гнусного Янки на приёме у Гримальди окоротили. А что? Что-то случилось?

— Да как сказать… Канаста после той игры резко популярной сделалась — даже в покер теперь играют куда меньше. А наш выигрыш вообще легендами оброс, его теперь иначе как «Исцеляющей дланью» не называют. Так что ты, можно сказать, увековечил свою персону в истории азартных игр, — ухмыльнулся повар, на что Иван вопросительно вздернул бровь.

— И не шучу я вовсе! Сначала вообще хотели в названии сего выдающегося события твою фамилию за основу взять, но французы да итальянцы, что с нас взять — чуть язык себе не сломали! Посему решили остановиться на твоей профессии. Оттого и «Исцеляющая». Мол, проиграл в Канасту, значит осознал бренность бытия и исцелился от привязанностей к материальному, — тут голос Каюзака уступил место заливистому смеху Анри…

Лудильщиков не стал вдаваться в дальнейшие подробности и просто отсалютовал приятелю своим бокалом.

Но несмотря на попытки друга поднять ему настроение, сегодня Иван был задумчив и неразговорчив.

— Что-то, сеньор Лудильщиков, никак ты у меня не повеселеешь. Пришёл — как туча грозовая, уже третью бутылку заканчиваем, а никакого просвета. Вот теперь ты мне скажи: случилось что?

— Случилось, говоришь? Чтоб да, так нет, хотя, как посмотреть… наверное, жизнь у меня случилась.

— Понятно! А давай-ка я ещё кувшинчик достану, для особых случаев держу.

Кувшинчик был принесён и даже почти ополовинен. Ваня отрешённо наблюдал за карминными всполохами в своём бокале и медленно заговорил:

— Вот сегодня как озарило меня: и когда это жизнь моя не туда свернула? Я же всегда шёл прямыми дорогами. Своей стране служил, перед чинами высокими не лебезил, почитал отца с матерью. Слабых защищал, — Ваня на спинку кресла откинулся, и на лице его вдруг страдальческая гримаса проступила. — И посмотри на меня сейчас. Мой хороший друг — бывший убийца-людоед. Мой ближайший деловой партнёр — прожжённый делец, не видящий особой разницы между Светом и Тьмой. " Для его спасения я убил свою бывшую любовницу, силы Света и представлявшую", — добавил Иван про себя. — Моими домашними зверюшками являются настоящие демоны. Под моей опекой находится банда преданных убийц, готовых ради моего «блага» — как они это понимают — на любые, повторяю, на любые! преступления. К моей любимой женщине приехал свататься какой-то хлыщ из-за океана. А мои предприятия множатся, как грибы после дождика, и все требуют, видете ли, «личного и персонального» внимания господина графа! Прекрасное вино! Давай ещё по бокалу! — Ваня повернул голову и встретил сочувственный взгляд Анри. — Я же простой провинциальный парень, который только хотел летать! Как я дошёл до жизни такой?

— Сложности? А у кого их нет? И всё же, чем тебя эта жизнь не устраивает, друг мой? Вы молоды, свободны, богаты, знамениты. Вас любит очаровательная женщина. О Ваших магических способностях другие могут только мечтать! Обласканный королями и императорами! Я что-то упустил?

— Это ты сейчас так пошутил, да? И вообще, ты меня слушал? Вот скажи мне, у Вас с Симой своё предприятие. Оно процветает. А хотел бы ты иметь ещё 20 таких ресторанов, только огромных? Шикарных, куда все богатеи сбегаются, да ещё чтоб стояли они в центре всех главных столиц мира?

Каюзак задумался на секунду, да невидящим взглядом на Ивана уставился:

— Нет, Иван, боюсь, совсем не по мне такой carambole. Мне по душе то, чем я занимаюсь. Ты же знаешь, как я люблю искусство Повара? И разве не обеднеет этот мир, если один из истинных его художников начнёт о доставках компонентов по всему миру договариваться да следить за вороватыми управляющими? Здесь же я на своём месте. А моя практика у мсье Фрёйда? Весьма полезно как мне, так и студиозусам. И тоже доход немалый приносит.

— Во-о-от! А мне ты что говоришь? Молодой, богатый, свободный? Ты вот лучше послушай про «свободу», может, выложу тебе по полной, так, глядишь, мне и полегчает.

Каюзак в который раз наполнил бокалы и физиономию изобразил самую что ни на есть внимательную. И Ваня продолжил:

— Да последний раз я был свободен, когда босыми ногами пыль гонял по улицам родного Сарапула. А теперь! Я глава рода, несу всю ответственность за семью, за подопечных. Император рассейский титулом наградил, так батя мой вдруг проникся своим «долгом» перед будущими поколениями графьёв Лудильщиковых. И земли, государем пожалованные, в обширную усадьбу превратить задумал. Чтобы хозяйство образцовое, поля, пастбища, мастерские. И работников несколько сотен. А матушка? Теперь, когда моя орава в основном выросла, затеяла организовать свою школу. Чтобы принимать туда детишек с различными талантами, что сиротами остались в силу каких-то жизненных обстоятельств. Империя Рассейская такие хотения дюже как поощряет. Я дома появляюсь, а мне и заявляют: «Нам бы, Ванюша, там, ближе к речке, новый особняк надобен. С парком, стадионом. Чтобы там деток душ с полсотни проживать могло с комфортом. А в сторонке ещё два учебных корпуса ». И за всем нужен глаз да глаз. А у меня ещё своих компаний — вагон. Да всё новые появляются, чёрт бы их побрал. Представь, дирижабли специальной конструкции у однокашника своего заказываю!

Анри про дирижабли ничего не понял, но и спрашивать не стал: время придёт — всё разъяснится. А возмущённый Иван только что кулаками по столу не стучал:

— И какой придурок заявил, что свободу дают деньги? Бред! Ты же понимаешь, если собрать все мои предприятия — на паях и собственные — то деньжищи это приносит баснословные! Лет 10 назад я чисел таких вообразить не мог (и даже сейчас у меня в голове не укладывается)! Но при любых расходах я давно упёрся в то, что увеличение прибылей на жизнь мою никак не влияет! Нельзя в одну глотку запихнуть тысячу бифштексов. А если этих бифштексов у тебя теперь уже 10.000 или… Ну, не знаю! Вот у меня есть особняк в Санкт-Петербурге, имение в Сарапуле и вилла в Монако. Но я-то у себя один, и жить одновременно во всех местах возможностей не имею. В итоге я нигде, пойми, нигде не чувствую себя дома. Дома, у себя!

Иван перевёл дух и криво усмехнулся:

— Сейчас я занимаюсь усилением. Себя, своих близких и подопечных. И тут не получится впихнуть в себя разом сотни эликсиров или пройти через тысячу иных усилений. Многое при повторном употреблении теряет силу, к тому же человеку нужно время, чтобы адаптироваться к получаемой силе. А не так давно выяснилось окончательно, что слишком быстрый рост может быть чреват серьезными последствиями в будущем — привести к перегрузке и даже к разрушению организма…

Тут надо сказать, Лудильщиков несколько «сгущал краски». За последний год он неплохо продвинулся по пути своего совершенствования. Закрыл, можно сказать, пробелы в своей базовой подготовке. Но почему-то каждый раз, когда Ваня думал, что он уже молодец, оказывалось, что опять есть куча людей, качественно сильнее его. А тогда если ли смысл вообще дальше тратить время на развитие?

Мрачный ритуальный зал вспыхивал магическими всполохами каждый раз, когда «сгорал» очередной реагент. Чаша была установлена на полу, где в камне был выплавлен и залит специальным манонасыщенным серебром особый орнамент. И этот расписной участок пола носил гордое звание «Алтарь».

Вдоль стен виднелись фигуры, облаченные в темные балахоны, укрывающие тела их владельцев от буйства творимой магии. Пятеро синхронно и нараспев читали вербальную часть ритуала. Один стоял за пультом напротив «Алтаря» и, используя малый ручной концентратор, «дирижировал» проносящимися по залу магическими потоками.

Напряжение росло. По стенам искрились разряды — паразитные токи, свидетельствующие о перенасыщенности помещения маной.

Голоса чтецов окрепли, ускорились и приобрели ощутимо инфернальные интонации. «Дирижёр», «вспучив» вены от напряжения, совершил решающий взмах и направил всю скопившуюся энергию в стоящего в центре ритуального алтаря голого человека.

Вспышка! Которая сопровождалась негромким хлопком, с которым вся собравшаяся энергия устремилась в находящуюся в точке фокуса фигуру. И после помещение наполнилось торжественной тишиной, которую кощунственно разрушил довольный человеческий голос:

— Ну что ж, коллеги, ритуал проведен успешно! Все молодцы! Всем спасибо! Как и всегда всё на высшем уровне. — «Дирижёр» скинул с головы капюшон, нажимая одну из кнопок на пульте. — Господин Лудильщикофф, как Вы себя чувствуете? Удовлетворены ли результатом? Как только придете в себя, ответьте, пожалуйста на несколько вопросов. Нам необходимо заполнить лист проведения ритуального мероприятия.

В следующий момент дверь бесшумно отворилась, и в помещение проник лакей с махровым халатом и тапочками. Пока наш герой облачался, следующий слуга уже вкатил тележку с напитками и легким перекусом — подобные ритуалы являлись серьезным стрессом для любого организма.

— Благодарю, — Лудильщиков быстро закинул в рот пару кусочков сахара и налил себе стакан тыквенного сока, машинально потянувшись дать прислуге чаевые. Но тут же спохватился — на нем был лишь халат…

Увидев замешательство господина, лакей поклонился с улыбкой и откатил тележку к стене. Туда, где сейчас разоблачались, сбрасывая защитные одеяния, участвовавшие в ритуале маги-«чтецы».

«Вот что-что, а сервис тут на высоте», — промелькнуло в голове у Ивана, пока он шел через «алтарь» к длинному столу, за которым заполнял документы глава ритуальной группы.

— Ритуал прошел успешно — Удача на три единицы повысилась. Побочных эффектов в статусе не наблюдается. Общее самочувствие, — Лудильщиков сплёл заклинание Среднего Диагноста и направил его на себя. — Каких-либо отклонений не выявлено, все системы работают так же, как и перед процедурой…

Чтоб сэкономить время, Иван решил сразу ответить на положенные вопросы, не дожидаясь их озвучивания. В подобном ритуале он участвует далеко не первый раз, а потому «протокол» мероприятия (в том числе и бланковые вопросы) ему хорошо известен. За последний год он стал частым гостем подобных ритуальных залов (а так же зельеварень и прочих мест, оказывающих услуги, связанные с прокачкой характеристик и иных системных параметров).

— Замечательно, — кивнул «дирижёр», — тогда прошу подписать здесь, здесь и ещё вот тут. И ещё вот эту форму «Выполненные работы».

Лудильщиков бегло пробежался по бумагам, отдельно выделив взглядом стоимость в 5 тысяч франков. И это только услуги — ингредиенты шли отдельной графой. Конечно, дорого! Зато результат гарантирован (ну, насколько подобные гарантии вообще возможны).

Поставив подписи, Лудильщиков сосредоточился на своем статусе, оценивая произошедшие в нем за последний год изменения.

Уровень 25 → 28 .

Очки опыта\ до следующего уровня: 15 361 988\ 24 333 058

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 68 → 75

Ловкость 77 → 84

Выносливость 153 → 160

Интеллект 132 → 149

Дух 119 → 125

Дополнительные характеристики: Удача 32 → 39 ; Восприятие 20 → 24 ; Харизма 16 → 17 ; Меткость 22 → 26 ; Скрытность 15; Интуиция 11 → 13 , Музыкальный слух 10.

Навыки: открыть для просмотра.

Магические конструкты: открыть для просмотра.

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 7.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый → второй уровень» (Ваши физические характеристики временно увеличиваются на 20% → 30%), «Тело хищника, первый уровень».

Для года тренировок результат вполне хорош. Выходя из ритуального зала, Иван вдруг задумался. Какие чувства прокачка у него вызывает теперь?

Когда он был маленьким сарапульским пареньком, каждая новая единичка в статусе была настоящей вехой! Событием, ощутимо влияющим на жизнь, вызывающим бурю радости.

После обретения демонического кинжала и поступления в Лицей он смог сделать серьезный рывок в силе. Собственно, именно тогда он заложил фундамент, на котором был возведен «замок» его нынешего могущества. И хоть отдельные единички уже не так радовали, и тем не менее — каждое повышение характеристик было словно глоток свежего воздуха. Воздуха, дышать которым может только по-настоящему сильный, независимый маг.

Во время войны развитие продолжилось, но там уже прокачка именно характеристик отошла на второй план, уступив место навыкам и умениям (хотя пережить китайскую эпопею Ивану всё равно помогла в первую очередь задранная Выносливость).

А вот что дальше, по приезде в Санкт-Петербург… Тут он просто включился в эдакую гонку «вооружений», в которую оказалась втянута большая часть аристократии! Всё больше, больше, больше! Выше характеристики, сильнее заклинания, могущественнее артефакты! И так без конца и края!