Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

ГЛАВА 28

Эффектная блондинка стиснула пальцы в кулак.

— Явился, подкидыш.

Шарх даже не вздрогнул. Окинул женщину долгим взглядом, подал мне руку и повёл к выходу, мачеху ответом не удостоил, но вот спина стала ещё прямее и ещё напряжённее.

— Шарх, будь любезен, удели мне ровно минуту, — попросила женщина. — Я хочу предложить решение, которое устроит нас обоих. Я клянусь оставить тебя в покое и ни словом, ни делом не причинять тебе вреда, если ты добровольно отречёшься от рода Валерай. Мы станем свободны друг от друга. Мы от тебя, а ты от семьи, которая тебя отторгает.

Шарх скривил губы, ничего не ответил, потянул меня дальше по коридору и только когда мы остались вдвоём резко остановился, повернулся ко мне и, глядя в упор, спросил:

— Считаешь, хорошее предложение?

— Я посмотрю. Где здесь можно спокойно сесть?

— Нет, — Шарх даже головой мотнул. — Я спрашиваю тебя не как менталиста, а как жену.

Я пожала плечами:

— По-моему, очевидно. Сегодня пусто, завтра густо, заработать на кусок хлеба не так уж и сложно. Даже я до встречи с тобой, плохо, но всё-таки справлялась. Деньги не главное, а жизнь одна. Если клятвы твоей мачехи действительно гарантируют тебе безопасность, выбирай их. Если тебе безопаснее оставаться Валерай, мачеха обойдётся.

Шарх отстранился:

— Если женщина при очень больших деньгах будет часто повторять, что лишь клятва не позволяет ей убить пасынка, найдутся люди, желающие ей угодить. Я уже не говорю о том, что клятву даст только мачеха, не браться.

— Значит, свои предложения она может засу…, - я не сообразила, как построить фразу культурно, поэтому так и оборвала на полуслове.

Мы спустились на первый этаж больницы. По идее, нам лучше как можно быстрее уйти. Заказ на Шарха никто не отменял, а мачехе только что стало известно, где он. Вопреки логике интуитивно я почувствовала, что правильнее остановиться и подождать, причём внятно объяснить, что именно должно случиться я не могла. Шарх без капли сомнения доверился моим предчувствиям, и утянул меня на диванчик для посетителей, принёс два стакана умопомрачительно вкусного горячего шоколада. Гораздо лучше, чем в отеле. Я уютно прильнула к мужу, наслаждаясь минутой спокойствия. Предчувствие постепенно утрачивало свою чёткость, осталось лишь осознание, что уходить рано. Мы продолжали сидеть, Шарх время от времени касался губами то моего виска, то макушки.

— Шарх?!

Вот он, удачный случай.

На входе остановился парень лет на пять моложе Шарха, внешне очень похожий на моего мужа: светлая скверно сделанная копия. Во-первых, голубоглазый блондин с очень светлой кожей, во-вторых, нос маленький и без горбинки. Черты лица более тонкие и, я бы сказала, детские, но это можно списать на возраст.

Парень замер на месте, внимательно нас рассматривая. Его ни капли не трогало, что он перекрыл собой проход. Кто-то даже попросил его подвинуться, но парень не реагировал, продолжал смотреть на нас и, наконец, придя к каким-то выводам, приблизился, остановился на расстоянии трёх шагов.

— Здравствуй. Рад встрече.

— Неужели? — не поверил Шарх, и я тоже.

Парень ухмыльнулся почти так же, как обычно ухмыляется Шарх. Младший брат?

— Я не сказал, что я рад видеть тебя, Шарх. Я сказал, что я рад встрече, и это правда. Видишь ли… Отец совсем плох. Впрочем, ты и сам в курсе. Очень скоро встанет вопрос о наследстве. Очевидно, что ты здесь ради места главы рода.

Шарх поморщился:

— Я слышал предложение отречься в обмен на гарантии безопасности.

— И? — живо заинтересовался блондин.

— С меня взяли клятву не отказываться от семьи, какой бы она ни была, — Шарх взглянул на меня и одними губами шепнул, — Ба.

— Ясно, — расстроенным блондин не показался. — Шарх, у меня к тебе тоже предложение. Взаимовыгодное. Я готов информировать тебя обо всех планах матери, предупреждать об опасности и всячески помогать. Взамен ты, став главой рода, приблизишь меня к себе. Пока я не дам повода сомневаться в моей преданности, я буду твоей правой рукой по части финансов и политики. А ещё ты не трогаешь мать. Не спорою, у тебя есть миллион причин её ненавидеть, её сложно назвать хорошим человеком, но она моя мама. Согласен на ссылку и некоторые другие ограничения. Возможно, ей вообще удастся выйти замуж повторно.

— С чего бы такой энтузиазм?

Блондин усмехнулся веселее:

— Всё дело в выгоде. На мне, давай уж честно, природа отдохнула. Из всех нас, братьев-сестёр, дар у меня слабейший. Род мне не возглавить. Уничтожать родню ради сомнительного успеха я не стану, меня потом конкуренты уничтожат. Толку заглатывать кусок, которым гарантированно подавлюсь?

— Принято, — Шарх поднялся, помог встать мне. — Но есть дополнительное условие. Когда я стану главой, ты, брат, принесёшь мне полную клятву верности по всем правилам.

Блондин скрипнул зубами, но отказывать не стал.

— Принято.

Больницу мы покинули через боковой выход. Шарх сразу же нанял экипаж, назвал адрес. Устроившись на сидении рядом, Шарх погрузился в размышления. Я уловила общий фон — снова мрачные мысли. Да что же опять? У мужа и раньше перепады настроения случались, но сейчас уже, по-моему, перебор. Пододвинулась ближе и стала тормошить. Пускай делится. Печаль, разделённая на двоих давит в два раза меньше.

— Он вызовет лекаря и потребует вытянуть из отца проклятие, — я догадалась, что под «он» Шарх подразумевает брата. — Отец, я уверен, не выдержит. Нам нужно заказать траурные костюмы.

— Ты же не считаешь себя виноватым, правда?

— А я не виноват?

— Твой отец взрослый мужчина, годами отвечавший и за себя, и за род Валерай. Он сам знает, что в клинике его не лечат, знает, что действия врачей спровоцируют его смерть, когда семье это станет выгодным. Он согласился на это, находясь в здравом уме и твёрдой памяти. Ты не можешь нести ответственность за его решение. Твой брат лишь пользуется ситуацией в твою пользу, не создаёт её.

Возможно, самый порядочный и правильный человек на свете поступил бы иначе. Даже не возможно, а абсолютно точно. Только я человек простой, до моральных высот мне как до вершины Эвереста от подножия горы ползком. Я не стану плакать о мужчине, позволившим превратить детство своего ребёнка в сущий кошмар, и я не позволю Шарху терзаться чувством вины, потому что муж мне дороже абстрактных представлений о должном. И вообще, уже не раз доказано, что слишком заумные рассуждения и скверное настроение лечится поцелуями.

Экипаж остановился на широком оживлённом проспекте перед огромным, похожим на дворец, магазином. Или это всё же торговый центр? Почти как дома: широкий центральный проход, по обе стороны павильоны, в которых предлагают всё подряд, начиная от обуви, сумок, вещей и косметики и, заканчивая, артефактами, странными механизмами, непонятными штуковинами.

Я вертела головой, при этом крепко вцепилась Шарху в локоть, так что моё любопытство на скорости не сказывалось. Мы поднялись навторой этаж, немного по петляли, спустились вниз и вышли из магазина. Сбивали след преследователям? Всё повторилось ещё несколько раз: Шарх нанимал экипаж, сколько-то мы ехали, потом бродили по людным улочкам и вновь уезжали. Опасности я не чувствовала, но лучше перестраховаться, чем понадеяться на мою интуицию и ошибиться последний раз в жизни. К тому же, я, наконец, хоть краем глаза увидела столицу Лафандии.

Очередной поворот, и атмосфера резко изменилась. Шумная торговая площадь, на противоположной стороне которой возвышалась башня с часами, осталась позади, а мы попали в тихий проулок. Ещё один поворот. Невольно вспомнился лабиринт нигутских улочек. Шарх толкнул ничем не примечательную дверь подъезда безликого трёхэтажного дома.

На звук из коридора появилась грузная женщина с изъеденным оспинами лицом. Шарх молча протянул ей деньги. Женщина сноровисто пересчитала полученные бумажки, кивнула, оттянула ворот и, не скрываясь, спрятала бумажки в декольте. Взамен выдала ключ:

— Второй этаж, слева третья дверь. Приятного отдыха.

Гостиница? И, похоже, нелегальная, потому что записывать нас не стали и документов тоже не спросили. Что были, что не были, никто, кроме особо упорных профессионалов, не узнает.

Мы поднялись в номер. Что могу сказать? Оказывается, в «Поцелуе медузы» было не так уж плохо. Крошечная комнатёнка, в которую с трудом

втискивались койка и покосившаяся тумбочка, давно требовала ремонта. Да к чёрту! По сравнению с этим убожеством в «Поцелуе» были

шикарные апартаменты.

— Прости, — извинился Шарх.

— Всё нормально. Я понимаю, что иначе нельзя. У меня на родине говорят, что с милым рай и в шалаше.

Представила себе камышовый шалаш на заснеженном берегу скованной льдом речки. Зима. С неба сыплются мелкие снежинки. В шалаше два

окоченевших трупика.

— Аля?

— Задумалась. Прости, что ты сказал?

— Ничего важного. Потерпеть придётся пару дней: либо всё решится, либо я что-нибудь ещё придумаю.

— Ты придумаешь, ты умный. О! Я знаю! В качестве компенсации за неудобства…, - договаривать не стала, потянулась к пуговкам на рубашке Шарха.

Муж понял без слов, но почему-то перехватил мою ладонь. Мы застыли на несколько мучительно долгих мгновений.

В этот раз всё было иначе — я не теряла разум, не было безрассудства, хотя чувства стали только ярче. Шарх медленно наклонился и, глядя мне в глаза, поцеловал сначала мизинец, потом безымянный палец, средний и дважды указательный. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Сейчас, при свете дня стало неловко и немного неуютно. Шарх выпустил мою руку, и я снова потянулась к пуговицам на его рубашке. Белая ткань послушно поползла вниз, открывая смуглую кожу. Я обрисовала пальцем ключицы, провела ладонями по плечам. Дыхание Шарха

участилось, но он не стал мешать мне, лишь при обнял и притянул ближе. Я погладила горбинку на его носу, с наслаждением погрузила пальцы в густые чёрные волосы, потянулась за поцелуем. Шарх застонал сквозь сжатые зубы, подхватил меня, опрокинул на кровать, но при этом сумел бережно меня придержать, чтобы я не упала, а мягко опустилась. Навис сверху, и время перестало существовать.

Когда я открыла глаза, за окном стемнело. Кажется, мы остались и без обеда, и без ужина. Я чуть повернулась, зевнула, и медленно провалилась в сон. Я ни о чём специально не думала, вопросов не задавала, однако вновь оказалась в знакомой темноте. Вдали вспыхнул неизменный бордовый шар, отбрасывавший кровавые отсветы. Я бросилась к маяку. Неужели снова эшафот?! Неужели все усилия напрасны… После всего, что между мной и Шархом было, я просто не смогу вынести видение его смерти. Я сойду с ума.

Я влетела на круглую площадку, проклятая виселица никуда не делась, но всё же декорации чуть изменились. В прошлых видениях на помосте всегда скучал мужчина-палач в маске, сейчас палач, не подпирал столб, а сидел, свесив ноги вниз. Фигура явно женская, из-под маски выбиваются платиновые пряди. Мачеха? Плюнув на осторожность, в конце концов, это моё видение и хозяйка тут я, я подошла и сдёрнула с женщины чёртову маску. Та даже не заметила. Действительно, мачеха.

На дороге появился Шарх. На глазах вновь повязка, но зато прозрачная преграда исчезла. Я бросилась к мужу, и он, о чудо, при обнял меня за талию. Есть! Я радостно засмеялась и потянула его прочь от эшафота. В последний момент я засомневалась, испугавшись, что Шарх не отреагирует и пойдёт прямой дорогой, но он лишь замешкался и свернул вслед за мной. Мачеха вскочила, но сойти с помоста не смогла и в бессильной злобе наблюдала, как мы спокойно уходим.

— Аля?

— Да? — я мигом позабыла про мачеху.

— Так странно. Я вижу себя со стороны. Я вижу теперь твоими глазами.

— Хорошо, — улыбнулась я, и в душе впервые по-настоящему поселилась спокойная уверенность в будущем. — Теперь мы вместе выберем наш путь.

Утром я проснулась рано, но Шарха уже не было. Я разочарованно потянулась, попыталась раскинуться на всю кровать, не учла, что койка узкая, и хлопнулась на пол. Именно в этот момент, когда я полу боком сидела на полу и потирала ушибленную пятую точку, дверь открылась и вошёл муж.

— Аля?

— С добрым утром. Надеюсь, у тебя оно началось лучше, чем у меня.

Я протянула руку, и Шарх легко поставил меня на ноги. Пользуясь возможностью, чмокнула его куда-то в щёку. Утром тянуло на нежности.

— У меня для тебя отличная новость: нас ждёт долгое и счастливое будущее. Я видела.

Шарх потёрся носом о мою макушку.

— Что-то случилось? — напряглась я.

Шарх отстранился, бросил на кровать газету, пожал плечами:

— Ничего неожиданного. В новостях сообщили, что отец скончался. Лекари долго боролись за его жизнь, но несмотря на их усилия, смерть забрала главу рода Валерай. Час назад я сам почувствовал, что его больше нет. «Сердце» зовёт.

— Шарх…

— Времени мало. Определяйся, поедешь со мной или, будет, наверное, лучше, подождёшь в нормальной гостинице.

— Шарх! Я с тобой, чтобы ни случилось. Запомни, пожалуйста, — закончила чуть обиженным тоном, смягчая резкость фразы.

Муж улыбнулся:

— Тогда бегом. Жду в коридоре.

Поторопиться и впрямь пришлось. Я умылась, пригладила волосы. Вчера вечером душ не приняла, сейчас некогда. Превращаюсь в свинюшку. Как только доберусь до ванной, буду отмокать минимум час. Для поднятия настроения громко хрюкнула, благо Шарх вышел и не услышит безобразия. Уверенности сразу прибавилось. Я натянула сорочку, панталоны, верхнее платье, поправила шляпку, без которой приличной леди никуда. Можно считать, готова к подвигам.

Мы наскоро позавтракали в ближайшем кафе. За чаем Шарх продемонстрировал мне стопку книг:

— Это азбуки. Я подумал, что скорее всего, ты знаешь не только лафандский и нигутский.

После завтрака мы заехали в магазин за готовыми траурными нарядами. Шарху чёрное очень шло, мне — нет, но я переживу.

— Уверена? — переспросил муж. — Там будет много неприятного.

Я ответила просто:

— Шарх, я тебя люблю.

Мы остановились у обочины. Шарх махнул рукой, и буквально через минуту перед нами затормозил наёмный экипаж. Ещё через минуту мы уже ехали в родовую резиденцию Валерай.