Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

ГЛАВА 16

Послышался грохот. Стеклянная дверь была снесена и разбита, а холл захлестнула новая волна нигутов, и в глазах тотчас зарябило от пестроты нарядов. Галдёж поднялся такой, что расслышать хоть что-то стало почти невозможно. Нигуты переговаривались в голос, перекликивались через весь холл, голосили младенцы на руках женщин. Орава детей всех возрастов понеслась по отелю, окончательно ввергая всё в хаос.

— Занимаетесь выходными и часовыми, драси, — скомандовал начальник.

Смысл фразы от меня ускользнул, а переспросить я не успела. Перегнувшись через стойку, сразу две женщины ухватили меня за руки и начали требовать ключи от комнаты. Третья вклинилась между ними и, визгливо всхлипывая, потребовала немедленно найти её потерявшегося малыша.

Дурдом.

Четвёртым к осаждающим меня клиентам присоединился старик, начавший скрипучим голосом проповедовать веру в Лофа, чьё великое благословение сегодня празднуют. И в довершение Хасси направил ко мне целую семью, буркнув «вых». Что я должна делать?!

Коллеги привычные. Хасси забирает деньги и выписывает квитанции, ночной дежурный на подхвате, Махель выдаёт ключи и прикладывает к запястьям клиентов печать, оставляющую на коже заметный ярко-зелёный оттиск. Передо мной в коробочке лежали сразу две печати, оранжевая и красная.

— Драси? — с явной угрозой прошипел начальник.

Должностная инструкция так и не прочитана. Я догадалась, что должна отметить направленных ко мне нигутов печатью, как делает Махель. Только каким цветом? Мать, потерявшая ребёнка, продолжала наседать, старик-проповедник всё больше заводился, глава семьи, ожидавший печать, громко возмутился.

— Красный? — одними губами спросила у Махеля.

Коллега отрицательно мотнул головой.

Ночной дежурный опередил. Ухватил оранжевую печать, молниеносно оставил отметку всем, кому следовало, женщин, добивавшихся ключа, вежливо отправил к мужьям, матери посоветовал дойти до бассейна, заверив, что своими глазами видел, как её ребёнок побежал на улицу. Так я и поверила.

Я осталась в компании проповедника.

— Я рассчитывал, что хоть сегодня ты в элементарном принесёшь пользу, — Хасси, улыбаясь нигутским гостям, заговорил по-лафандски. — Я жестоко ошибся. К нам приезжают только бездари, хотя ты всех предыдущих переплюнула. Драси Медоуз, немедленно сдайте мне значок сотрудника, заберите вещи и верните ключ от комнаты. Через четверть часа вашего духа в отеле быть не должно.

Ночной дежурный злорадно ухмыльнулся. Махель взглянул на меня с лёгкой тревогой:

— Эшер Хасси, дело твоё, но девочка старается. Её бы подучить, а не выгонять.

— Девочка старается хамить гостям. Додумалась! В фонтан гостя окунать!

— Это не я, — возразила я.

— Но из-за тебя! Должна была предотвратить это безобразие. Всё, я сказал — уволена. Собирался выкинуть в конце недели, но ты абсолютно бездарна.

— Достаточно, — резко оборвала я, отстегнула брошку, положила на стойку и спокойно пошла собирать вещи. Увольнение справедливо, не спорю, но слушать о себе гадости я не намерена.

Случилось ровно то, что я ожидала. Не надо быть предсказателем, чтобы понять, что мои ошибки мне не простят. В будущем я постараюсь научиться гибкости, но пока у меня задачи другие, точнее одна — работа на Шарха, и с ней я обязана справиться если не идеально, то близко к тому

Я поднялась в комнату, переоделась в своё лучшее из имеющихся платьев, водрузила на голову шляпу в стиле «торт из взбитых сливок», нехитрые пожитки побросала на кровать. В крайнем случае пару тряпок продам, на билет на поезд до Аристира хватит. Тот город крупнее, что-нибудь да найду. Так, не о том я. Продавать ничего не нужно, потому что Шарх сам предлагал уволиться, вот его пожелание и исполнилось. Я сложила пожитки в саквояж, обвела давшую мне приют комнату прощальным взглядом. Чего уж, я изначально не собиралась задерживаться в отеле надолго.

Повесив саквояж на локоть, я вышла в коридор, заперла дверь комнаты и с улыбкой спустилась вниз. В холле улыбка увяла. А я точно провидец? С предусмотрительностью у меня не просто плохо, у меня она в глубоком минусе. Почему я не спросила Шарха, где он живёт?! Он всегда находил меня сам… Когда же я поумнею-то, а?

Я хотела выйти к бассейну, первый раз я увидела Шарха, отдыхающим в плетёном кресле в тени рододендрона. Возможно, он и сейчас на территории, а не в комнате.

— Драси, — меня перехватил смутно знакомый мужчина, в котором я с трудом узнала вечно дремлющего у входа охранника. — Мне приказано вас проводить.

— Погодите, — растерялась я. Мне срочно нужен Шарх.

— Мне вас вывести?

Я сжала зубы. Откажусь подчиниться — заломит руку и потащит на выход. Это не официант, не ожидающий отпора. К тому же устраивать безобразную свару — себя не уважать. Я кивнула и позволила проводить меня до стойки ресепшена.

Хасси приторно улыбнулся, забрал ключ, выдал документ, утверждающий, что мой контракт разорван в рамках какого-то пункта статьи… Прочитала, благо написано было по-лафандски. Вникать не стала. Достаточно того, что отелю я ничего не должна, мне тоже ничего не должны. Краткое сотрудничество оказалось взаимно неприятным, можно разбегаться.

Нигуты по-прежнему осаждали стойку. Не понимаю, «Поцелуй медузы» не настолько большой, чтобы разместить всех этих людей. Впрочем, не моё дело. Я поймала взгляд Махеля.

— Скажи моему брюнету, — попросила я

Махель невнятно угукнул, а Хасси прищурился.

Вот и всё. Я вышла из отеля, окунулась в раскалённый сухой воздух, покосилась на плетёные кресла. Мне в них посидеть не светит, охранник больше не гонит, но смотрит хмуро, воспользоваться отельным имуществом не позволит. Я отошла на несколько шагов и задумалась. Обнаружив моё исчезновение, Шарх обязательно попытается меня отыскать. Беда в том, что спохватиться он может, например, завтра утром, когда я не приду на море. Хотя вряд ли. Пойдёт через холл, увидит, что меня нет и обязательно заинтересуется. Стоять столбом на дороге? Нет, спасибо. Я спекусь раньше, чем Шарх появится. Ещё и в платье вырядилась.

Я с досадой провела рукой по юбке. Вот зачем? Хотела в честь увольнения перед Шархом покрасоваться. Стоп. Что?! Осознание, что я сменила наряд ради Шарха буквально парализовало. Я застыла, не в силах сделать и шага. Как?! Как я могла влюбиться в этого опасного непредсказуемого хищника, которому грозит петля?! Невозможно. Я не должна была…

— Госпожа, экипаж?

Сам катайся, не до экипажа. Сердце гулко отстукивало рваный ритм. Рациональная часть меня говорила, что про влюблённость нужно забыть, вырвать с корнем и задавить, пока не поздно, пока она не переросла в нечто большее. Шарху я нужна как маг-менталист, а не как девушка. Не уверена, что он вообще способен на чувства, слишком жёсткий холодный и расчётливый. Другая часть меня кричала: «Я хочу! Он идеален». Чёрные волосы, смуглая кожа, глаза цвета безлунной ночи. Шарх словно был осколком мрака, обретшим плоть и кровь. А характер… Да, жёсткий. Но ведь прекрасно, когда человек знает, чего хочет и движется к цели, а не оправдывает своё бездействие тысячей пустых причин. Шарх цельный, самодостаточный, в нём есть стержень, и это влечёт.

Теперь я знаю, что чувствует мотылёк, летящий на свет лампы.

Где же ждать Шарха? В соседнем отеле он меня вряд ли отыщет. На народном пляже шпарят всё те же солнца, на небе ни облачка. Уходить далеко смысла нет. Хорошо бы в ближайшем кафе заказать освежающий лимонад, но денег опять ни монетки. Зря я тогда от кошелька отказалась. Надо было хоть половинку сорга взять и держать при себе. Следующий раз буду умнее, а сейчас, пожалуй, остаётся устроиться в тени заброшенного сада.

Ограда — единственное, что более-менее сохранилось. Оторванная калитка лежала на земле. По центру территории возвышался остов недостроенного здания. Сад медленно умирал. Засох бы раньше, но каким-то чудом система полива продолжала работать — из узкой, в два моих пальца толщиной, металлической трубки тонкой струйкой вытекала вода. Хорошо… Пить не рискну, а умыться можно.

Я прошла вглубь сада, свернула с центральной тропинки и оказалась в зарослях. Вроде бы больше никого. Я открыла саквояж, достала цветастый платок и повязала вместо шляпы. Платье тоже надо сменить. Покрасовалась называется. Чем только думала? Расслабилась, нафантазировала, что Шарх сходу решит проблему. Эх, одену самое первое, тюремное. В траве же сидеть. Нормальную одежду жалко пачкать. Я повесила серый балахон на ближайшую ветку, ухватилась за подол.

— Цыпочка! Ты уже раздеваешься для меня? Умница, девочка.

Я вздрогнула, выпустила подол, резко обернулась. В трёх метрах от меня стоял блондин. Как?! Впрочем, достаточно вспомнить взгляд Хасси. Спорить готова, что это он меня продал. Или ночной дежурный. Нехорошо обвинять, не имея доказательств. Я отступила на шаг.

— И где же твой защитник, цыпочка? Ты помнишь, кого ты должна была мне прислать на ночь? Ты не сделала. Придётся отработать сейчас. Да не бойся, если мне понравится я даже заплачу.

Блондин хохотнул, двинулся ко мне. Я шарахнулась и побежала. Как сказал тренер на курсах самообороны, даже забывший про спорт и физические нагрузки мужчина чаще всего сильнее женщины, спасение — быстрый бег.

— Куда?! — блондин рванул за мной.

Платье цеплялось за кусты, я тормозила, боясь споткнуться о корешок или ветку, на этом бегство закончится. Подгоняемая дурным предчувствием я припустила быстрее, неудачно наступила в размытую водой землю, заскользила, теряя равновесие. Упасть не позволил блондин, схвативший меня за плечо.

Он резко развернул меня, толкнул. Я ударилась спиной о ствол пальмы. На глазах выступили слёзы. Чёрт!

— Ты хотела раздеться, — напомнил блондин, хватая меня за ворот.

Я было дёрнулась, но в горло упёрлось лезвие ножа. Я застыла истуканом и тяжело сглотнула. Одно дело богатый урод, не привыкший к отказам и желающий во что бы то ни стало поиметь дерзкую служанку, он не столько пугал, сколько вызывал отвращение. Другое дело — урод с оружием, готовый пустить лезвие в ход. А ведь блондину ничего не будет. Когда ещё присыпанный землёй труп найдут в заброшенном саду?

Блондин победно усмехнулся, оттянул платье, разрезал лиф до юбки. Нижняя сорочка ещё дарила лёгкую иллюзию защищённости. Сделать что-то нужно прямо сейчас.

— Снимай, — приказал он.

Я послушно избавилась от платья, в нём я только путаюсь.

— Хорошая малышка, — он чуть расслабился, видимо, решил, что сломил сопротивление.

Это шанс. Я подалась вперёд, перехватила его руку с ножом, стараясь отклонить лезвие от себя и одновременно ударила ребром ладони в кадык. Движение получилось смазанным. В последний миг блондин отклонился. Навредить не получилось, только разозлить.

— Тварь!

Жгучая пощёчина, удар куда-то в живот. Я захлебнулась болью, упала навзничь, блондин навалился сверху, лезвие воткнулось в плечо.

— Ты сдохнешь, тварь, но сначала…, - прошипел он на ухо, одновременно шаря по моему бедру в попытке забраться под юбку и сорвать панталоны.

Я бестолково дёргалась, но добилась лишь того, что блондин легко обхватил мои запястья, завёл за голову и крепко прижал к земле. Я продолжала вырываться — тщетно. Блондин подался вперёд, подобрал оброненный нож.

— Повторим?

Он подцепил ворот на лезвие, затрещала ткань.

Внезапно хватка блондина ослабла, он отлетел в сторону, а в поле зрения появился Шарх.

— Аля, всё кончилось.

Шарх присел на корточки, протягивая руку. Игнорируя помощь, я подскочила и кинулась ему на шею, вцепилась в край жилета, краем сознания отстранённо отметила, что Щарх не удержал равновесия и сел. Уткнувшись Шарху в плечо, я разрыдалась.

— Всё кончилось. Аля, не нужно плакать. Аля! Проклятие!

Лучше бы молчал. Слова сработали как детонатор. Остатки самообладания испарились, и я разрыдалась ещё громче. Именно сейчас мужчиной Шарх не воспринимался. Он был лучшим в мире защитником и кем-то вроде плюшевого мишки, которого можно всласть поливать слезами и тискать в качестве успокоения.

— Аля! — в какой-то момент я почувствовала, что меня неуклюже обнимают и гладят по спине. — Слышишь, я обещаю, что больше никто тебя не обидит. Ну, хватит. Давай лучше по твоим салонам? Купим ещё баночек, м?

— Не надо баночек, — всхлипнула я.

— Не надо, — покладисто согласился он. — А что ты хочешь.

Я не ответила, но начала успокаиваться. Шарх ещё говорил что-то утешительное. Я не вникала в смысл, наслаждалась звучанием приятного баритона. Ешё через некоторое время я нашла в себе силы отстраниться.

— Ой, у тебя рубашка в крови.

— Не страшно.

— Ты ранен?!

— Только без повторных истерик, — взмолился Шарх. — Это твоя кровь, у тебя губа разбита и рваная рана на плече.

Шарх встал, ухватил меня подмышки, поставил на ноги.

— Драси, вы как?

— Лучше. Спасибо. Простите.

Я осмотрелась. Сад был по-прежнему пуст. Шум то ли не услышали, то ли проигнорировали. Взгляд наткнулся на блондина. Мужчина лежал с неестественно свёрнутой шеей и неподвижным взглядом таращился в небо. Вот и подтвердилось: убить Шарху — раз плюнуть.

— Драси?

Я передёрнула плечами и отвернулась от тела.

— Аля, мне нужно посмотреть вашу рану, — позвал Шарх.

— Да.

Процедура оказалась не из приятных, я морщилась и шипела, но не мешала. Шарх управился быстро, почти профессионально. Кровь была стёрта с лица, а рана на плече избавлена от ткани.

— Полноценно обработаю в отеле. Сейчас нужно наложить временную повязку. Где ваши вещи, драси?

Я объяснила. Хотела пойти вместе с Шархом, но он отказался, пояснив, что ни к чему на месте убийства оставлять лишние следы. Вернулся Шарх быстро, принёс и саквояж, и тюремный балахон.

— Бинтов нет.

— Сорочка подойдёт? Всё равно порвана.

— Вы позволите? — удивился Шарх.

Наверное, не думал, что я так легко позволю лишить себя подола. Я лишь кивнула. Шарх отрезал ткань всё тем же ножом, быстро соорудил повязку, помог натянуть новое платье.

— Аля, потерпите немного.

Шарх мыском взбил почву и закидал натёкшую на землю кровь, затем ухватил труп за ноги и потащил к остову здания. Я осталась на месте. Минут через пять Шарх вернулся, беззаботно улыбнулся и повёл меня к выходу. Наверное, я не очень хороший человек, раз на душе сразу потеплело. Никогда бы не поверила, что спокойнее всего я буду чувствовать себя рядом с убийцей, но так было, и я не хотела ничего менять. Шарх лучший.