Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

ГЛАВА 10

Часы противно тикали, маятник мерно качался из стороны в сторону.

— Сходила на базар? — спросил эшер Хасси, остановившись рядом со мной.

— Да, спасибо, что подсказали. Купила головные уборы.

— Шарфы.

— Аванс закончился.

Начальник надул щёки.

— Ты пришла позже. Вычитаем время задержки из обеденного перерыва, и получаем в остатке десять минут, — он похлопал по часам и переключил внимание на бармена. — Чай мне в кабинет!

Довольный собой эшер Хасси скрылся в служебном помещении, а я с лёгким сожалением вспомнила лоточника, уверявшего, что его бублики самые вкусные на свете. Я осталась не только без обеда, но и без завтрака. Голод придётся заливать чаем. Переживу, конечно, но неприятно, хотя что-то подобное я и предполагала, да и нельзя сказать, что начальник неправ. Я ведь действительно опоздала.

— Милый платочек, — улыбнулся бармен, проходя мимо.

К комплименту с едким подтекстом я отнеслась скептично, да и настроение слегка подпортилось, впрочем, виной тому был не начальник, а общее состояние усталости. По-моему, пора вновь взвесить плюсы и минусы сложившейся ситуации. Я получила работу и добралась до отеля, где мне предоставили крышу над головой, поят, кормят — это наижирнейший плюс, перекрывающий все прочие минусы, которых, увы, с лихвой хватает. Антисанитария, постоянная угроза быть уволенной, неумение ориентироваться в мутных водах иного мира. Если уж по уму, то купальник я купила зря, но не привыкла я к безденежью. Отец хорошо зарабатывал, не скупился, старший брат по воскресеньям подкидывал «на булавки». Я жила не просто хорошо, а очень хорошо, и сейчас достаток аукается. У меня просто нет нужных навыков. По инерции чувствую себя так, как чувствовала в первый день в институте, когда второпях забыла кошелёк дома. Да и в целом жизненного опыта у меня кот наплакал.

— Драси?

— Доброе утро, госпожа.

— Драси, — дама лет тридцати в платье с весьма откровенным декольте и в широкополой шляпке с короткой вуалькой опустилась в кресло, боком приставленное к моему столу. — я нахожу, что длительное пребывание в отеле невероятно скучно.

Хм, а нормальные люди высшего общества также слова накручивают, что пока дослушаешь фразу до конца, забудешь, с чего начали?

— Госпожа?

— Драси, мне необходимо развеяться. Куда вы посоветуете отправиться в небольшое путешествие?

Приплыли. Прочитай я содержимое папки, возможно, знала бы, как рекомендуется отвечать на подобного рода вопросы. Вдруг в отеле есть своё экскурсионное бюро? Не видела. Отельных гидов тоже не видела. И не знаю, как тут организован туризм, не исключено, что никаких специальных контор нет, а сам покупаешь билет и ищешь отель уже на месте. Как же выкрутиться?

— Госпожа, какие путешествия вы предпочитаете? Необычные пейзажи? Прогулки по цветущим садам? Исторические места?

— Милочка, о чём вы? Что может быть у этих дикарей? Пока Нитуг не стал колонией, здесь ничего не было.

Сомнительное утверждение, но не спорить же.

— Я бы предложила развлечься морской прогулкой, госпожа. В купании в открытом море есть своя прелесть, как и в морской рыбалке.

— Фи. Впрочем, я скажу Килону. Килюша! Дорогой!

Выкрутилась? Сегодня же умыкну с ресепшена ручку и пару листов бумаги.

До вечера я досидела, заливая пустой желудок чаем. Едва рабочий день закончился, я заскочила в дамскую комнату, сполоснула лицо, помыла руки. Как мне раньше не приходило в голову, что кусочек мыла можно упереть отсюда?

В столовую я влетела на крыльях зверского голода и устроилась за ближайшим свободным столиком. Не прошло и минуты, официант поставил передо мной порцию:

— Смотрю, вы голодны? Наслышан, о вашем прибытии. Приглашаю после ужина… на сладкое по-южному. Вино, лепестки цветов, украшающее ложе, целая ночь, полная томления, вздохов и стонов.

И всё из-за того, что я забыла надеть чёртову шляпку.

— Вас ввели в заблуждение, — подпустив в голос ледяных ноток, ответила я.

Официант ничуть не расстроился:

— Набиваете себе цену? Озвучьте же её, моя прелестница.

Я зло выдохнула сквозь зубы. Винить некого, сама себя в неудобное положение поставила. Пощёчина вряд ли поможет. Руки у официанта жилистые, скорее мою ладошку перехватит и облобызает, чем позволит ударить. Подобравшись, я натянула на лицо улыбку:

— Цена? Ваше согласие начать с игры в ножницы. Я беру инструмент и под корень срезаю…, - я выразительно посмотрела на пряжку на поясе брюк официанта.

Парень недосказанное понял, сглотнул:

— Эй, ты чего?

— Говорю же, вас ввели в заблуждение.

Официант предпочёл за благо ретироваться.

Съела я почти всё, что дали, хотя хотелось плеваться. Жёсткая, как подошва, баранина вязла на зубах, салат кислил, маслины горчили, и только лепёшки оставались бледными и безвкусными.

Покончив с ужином, я поторопилась в комнату предпринять ещё одну попытку расшифровать нигутский алфавит. Вошла и остолбенела. Мои немногочисленные вещи были разбросаны. Уже догадываясь, в чём дело, подобрала саквояж — пусто. Мешочек-кошелёк нашёлся отброшенным в угол. Вывернут наизнанку, порван.

Обворовали, ни рапии не оставили.

Видимо, кто-то засёк чаевые от брюнета. Или совпадение? Вряд ли, уж больно тщательно искали. Перевернули абсолютно всё. Как бы то ни было, вовремя я на базаре потратилась. Жаль, что не всё спустила. Иногда лучше быть транжирой, чем рационально-экономной.

Я опустилась на кровать, вздохнула, вспомнила полицейских, в день приезда подсказавших, где найти «Поцелуй медузы». Нутром чую, сыскное ведомство даже заявление не примет. Сумма крошечная, я при этом не гостья страны, а безродная нищая сотрудница отеля. К тому же заявление на нигутском я написать не смогу. Да даже если и примут бумажку, потом не пошевелятся. Словом, я только время и силы потрачу. Опять же, репутация отеля пострадает, а за это начальство по головке не погладит. Может, я и ошибаюсь, но смысла идти жаловаться не вижу. Обратиться к эшеру Хасси? Пожалуй, тоже нет. На уровне шестого чувства чую, что любые трепыхания обречены на провал. Я выругалась и хлопнула ладонью по простыни. Удар помог сбросить клокочущую злость.

В конце концов, чёрт с ними, с копейками. В чём-то даже хорошо, что ко мне залезли — теперь я знаю, что в отеле воруют и буду готова. Главное для меня — определить, как быть впредь. Монета зазвенит в кармане вновь: либо чаевые, либо зарплата. В идеале хорошо бы открыть счёт в банке, но в ближайшее время это мечта несбыточная. В комнате деньги найдут. Значит, нужно озаботиться ловушкой, во-первых, организовать качественный тайник, во-вторых. Я собрала разбросанные вещи, повторно ругнулась, обнаружив, что мою шпаргалку разорвали надвое. Хорошо, не увели совсем, то-то было бы веселье. Так, к чёрту. Быстренько стираю рабочее платье и ближайший час учу буквы, потом ложусь.

Интересно, опять увижу во сне брюнета?

О, да. Под утро мужчина вновь приснился. Сначала, как всегда, сгустилась темнота, и в отдалении вспыхнул кроваво-бордовый шар. Понимая, что видение неизбежно, пошла на свет и вскоре наткнулась на прозрачную преграду, не позволявшую вмешаться в действо. Как же её пробить?

Площадку, залитую алыми отсветами пересекала знакомая дорога, широкая и прямая как стрела. Дорога заканчивалась плавным переходом в помост эшафота, на котором, скрестив на груди руки, ожидал своего часа палач. Брюнет с неизменной плотной повязкой на глазах уверенно шагал вперёд. На развилке, как и вчера, от мужчины отделился полупрозрачный двойник, прошёл по тропинке и растворился во тьме неизвестности, брюнет же, не замечая фатальной ошибки, взошёл на виселицу. Палач накинул и затянул петлю, дернул рычаг. Я зажмурилась, но во сне закрытые веки не помешали увидеть агонию, отчаянную борьбу и смерть. В повторяющемся сне появилась новая сцена. Палач снова дёрнул рычаг, тело упало на помост и неестественно выгнулось. Палач пнул труп мыском сапога, тело свалилось на землю. Мёртвые глаза брюнета уставились прямо на меня.

Я закричала и проснулась.

За окном разгоралось утро. Первое из двух солнц выкатилось из-за горизонта, щедро поливая восток багрянцем. Пару минут я полежала, дожидаясь, пока сердце перестанет частить. До завтрака и до работы время есть. Я замотала волосы чалмой из подола ночнушки, облачилась в дамский купальный костюм и рванула на пляж. С приезда мечтаю. Страхи подождут.

Памятуя о словах Пухлощёкого, я скатилась по ступенькам на отельный пляж и, утопая в сахарном песке, побежала на народный, который, удивительное дело, был отграничен не забором, а колышками, украшенными засохшими листьями пальм.

Не обращая ни на что внимания, ступила в воду. Прохладная зараза. Я люблю тёплую, как летом в Красном море, но купаться готова в любой, лишь бы не совсем ледяная. Я побежала по мелководью, поднимая тучу брызг, а едва вода достала мне до пояса, повернулась к берегу и с весёлым визгом рухнула на спину. Давняя привычка: так легче привыкать к воде. Перевернулась на живот и поплыла.

Утром море по-особенному тихое. Я наслаждалась солнечными бликами, играющими на поверхности, подставляла лицо лучам. Благородные леди берегут белизну кожи? Мне это ни к чему, да и первый загар уже лёг. Пройдёт пара недель, и стану шоколадной.

Вода больше не казалась прохладной. Я поплыла медленнее и рассмотрела, насколько она прозрачная. Даже на глубине двух-трёх метров дно видно идеально. Сплошной белый песок, ни одной водоросли, зато резвятся мелкие серебристые рыбёшки.

Плескалась почти час, пока не поняла, что начинаю замерзать. Ничего, второй заплыв сделаю вечером перед ужином. Выходить решила сразу на отельный пляж. Мне запретили пользоваться шезлонгами и зонтиками, а не топтать песок. Отдыхающих ещё не было, господа встают позже и чинно завтракают. И лишь один «жаворонок» сидел на лежаке.

— Драси.

— Доброе утро, господин.

Я помрачнела. Брюнет стал прочно ассоциироваться с кошмарами. Он поднялся. Сам смуглый, одет в мужской купальный костюм. Белое мужчине удивительно шло.

— Вы не рады меня видеть?

— Что вы, скорее озадачена. Утром пляж непопулярен.

Брюнет приблизился, заступил дорогу.

— Драси, как вас зовут? Полагаю, мы могли бы познакомиться поближе.

В каком смысле? Звучит невинно, а подтекст каждый понимает в меру своей испорченности. Между тем мужчина положил ладонь мне на плечо и потянул к себе:

— Говорят, вы прибыли без головного убора?

И этот туда же. Я резко отстранилась. Мужчина не стал удерживать, лишь вопросительно приподнял бровь.

— Вас ввели в заблуждение, — отрезала я, но всё же пояснила. — С головным убором действительно случилась неприятность. Именно неприятность, господин, не намёк.

— А ещё говорят, вы одарили благосклонностью бармена и двух официантов.

— Ложь. Молодые люди проявляли ко мне интерес, я объяснила, что их внимание неуместно.

— Говорят, вы нуждаетесь в деньгах, — продолжал брюнет.

Достал.

— Именно поэтому я устроилась переводчиком. Языки я знаю, администратор — должность, подходящая приличным девушкам.

— Хм. Я вас провожу, — брюнет не спрашивал, поставил меня перед фактом.

Я начала медленно закипать.

Мужчине не стал предлагать руку, молча следовал рядом впритирку к моему левому плечу и больше всего напоминал нахохлившегося конвоира. Я так и не поняла, хочет он «познакомиться поближе» вопреки моему нежеланию или просто зачем-то ищет моего общества. Уточнять не стала, попробую отвязаться на входе в корпус.

— Драси, — позвал он. — вы не собираетесь смыть песок?

— Надо бы, — признала я.

— Колонка справа.

Чугунная конструкция с длинным носом на полметра возвышалась над деревянным настилом. Брюнет повернул похожую на винт ручку, колонка чихнула и выплюнула струю воды. Я поочерёдно подставила стопы под кран. Брюнет внимательно наблюдал.

— Спасибо. Благодаря вашей мази всё зажило волшебным образом.

— Разумеется, в основе мази зелье и природное сырьё. Вы разве не видели эмблему на этикетке?

Я хлопнула глазами. Местные логотипы для меня пока тёмный лес.

— Драси?

Я лишь улыбнулась, дождалась, пока брюнет тоже смоет песок, и мы пошли, оба босиком. Я-то берегу туфли. А он?

— Можно личный вопрос? — рискнула я.

Брюнет кивнул.

— Не возьму в толк. Вы не выглядите человеком, стеснённым в средствах. Почему именно «Поцелуй медузы»? На мысе не меньше десяти отелей. Наверняка где-то сервис на порядок качественнее.

— У меня есть причины оставаться здесь. Вы правы, от моих финансовых возможностей это не зависит.

Ответ размытый донельзя, но конкретика не моего ума дело.

— Примерно так я и думала.

Брюнет неопределённо хмыкнул.

До корпуса дошли молча. Брюнет остановился.

— Всё-таки, драси, как вас зовут?

Скрывать нет смысла. За взятку ему даже дубликат ключа от моего номера дадут.

— Аля. Аля Медоуз, — имя осталось родное, хоть и урезанное. Дома я была Александрой в честь бабушки Шуры по папиной линии. Характером, кстати, я тоже в неё. Бабуля, если что-то решала, добивалась цели с упёртостью танка. Вот и мне хватило упрямства в чужой стране без капли полезной информации добраться до отеля. Не будь у меня этой черты, забилась бы в ближайшую щель, свернулась клубочком, пролила ведро слёз и неизбежно погибла бы. Фамилию следователь дал новую, сказал, что не стоит лишний раз демонстрировать свою чуждость.

— Между нами для вас я просто Шарх.

— Очень приятно.

— Взаимно, — брюнет вновь неопределённо хмыкнул.

Эх, хотела бы я знать, что у него в голове творится.

— Аля?

— Да?

— Нет, ничего.

У корпуса Шарх откланялся, причём в прямом смысле слова, развернулся и неторопливо ушёл. Я смотрела ему в спину, пока не спохватилась. Опаздываю же! Как же плохо без наручных часов, про смартфон уже не говорю. По лестнице я взлетела, с грохотом захлопнула дверь, щёлкнул замок, тут же сняла мокрое, повесила сушиться, натянула новую ночнушку, платье. На голову повязала платок хитрым, показанным продавцом способом, нанесла тонкий слой мази на подсохшие ранки, обулась и помчалась завтракать.

Без трёх минут девять, если верить часам на столешнице моего рабочего стола, я была на месте. Поздоровалась с коллегой за стойкой респешена. Вечера мне удалось выяснить его имя — эшер Махель. Вернулась за стол, села, ровно в девять опустила рычаг. Да начнётся мой третий рабочий день.