Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

ГЛАВА 14

Шарх деликатно отвернулся, пока я возвращала контроль над эмоциями. День догорал, над морем разливалась темнота, окрашивая воду в тяжёлый цвет свинца. Я промокнула глаза платком с пятнышком засохшей крови. Постирать бы.

— Шарх…

Мужчина перевёл взгляд на меня. Чёрные глаза в отблесках свечей казались глазами самой ночи. Я мотнула головой, отгоняя наваждение, окончательно взяла себя в руки и продолжила рассказ о своих кошмарах. Шарх слушал внимательно, ни разу не перебил, а когда я выдохлась, засыпал уточняющими вопросами, и особенно его интересовал момент с появлением ответвления от основной дороги. Я послушно отвечала, припоминала детали, а Шарх переспрашивал, уточнял. Словом, он выжал меня досуха и погрузился в размышления, а мне оставалось сидеть, ждать и ёжиться от ветерка, приносящего на скалу морскую прохладу. Как подошёл официант, я не заметила.

— Госпожа, позвольте предложить вам плед?

— Благодарю.

Шарх моментально очнулся от размышлений, недовольно прищурился.

— Аля, вам стоило сказать, что вам холодно. Сейчас всё в порядке?

— Да.

— Хорошо, — Шарх помедлил, дождался, когда официант отойдёт подальше. — Итак, полагаю, изначально вы видели наиболее вероятный вариант будущего, и казнь через повешение в вашем видении отнюдь не символ. Значит, убийцы либо не смогут меня отыскать, либо я с ними справлюсь без особых потерь, и против меня задействуют закон. С этим понятно, самое интересное дальше, когда вы отчётливо пожелали узнать, есть ли у меня шанс избежать казни.

— Есть, — откликнулась я.

Шарх скривился:

— Не так просто, к сожалению. Картинка, которую вы описали, ясно показывает, что сам я этим шансом вряд ли воспользуюсь. Речь о другом. Речь о том, что вы задали вопрос, и инфополе дало ответ. Понимаете?

— Я могу спросить, как вам избежать казни?

Шарх опёрся запястьем о стол, чуть наклонился, приблизив ко мне своё лицо.

— И это тоже. А ещё, Аля, вы можете спросить, как спровоцировать любое угодное вам событие.

— Оу, — выдохнула я, представив масштабы

Шарх жёстко усмехнулся:

— Понимаете теперь, почему менталистов вашего уровня негласно уничтожают? Какому королю понравится, что какой-то простолюдин может играть им как марионеткой?

— Итить твою налево! — высказалась я.

Море, тёмно-золотая полоска неба на западе, тихий плеск волн потеряли всякое очарование, а «Чайка» на скале перестала казаться уголком уюта.

— Аля, не пугайтесь. Я же сказал, что не дам вас в обиду.

— Что же помешает вам избавиться от меня позднее?

— Вы. Вы уже следите за моей судьбой. Едва у меня возникнет намерение причинить вам вред, вы почувствуете.

— И перспектива стать марионеткой вас не смущает?

Шарх глянул так, будто я глупость спросила.

— Аля, я рассчитываю закончить жизнь глубоким стариком, и на данный момент меня смущает перспектива быть убитым. Знаете, ни малейшего желания болтаться на верёвке с высунутым распухшим языком.

Не поспоришь, конечно, но уж больно гладко стелет. Не верю. Пока над Шархом висит угроза казни, он будет меня беречь. А дальше… Ну, до тех проблем ещё дожить нужно.

— Всё-таки, вернёмся к тому, с чего я начал. Во сне вы задали вопрос и получили на него ответ. Я хочу, чтобы этой ночью вы попробовали повторить свой успех. Настройтесь на точку, из которой выходит боковая тропинка. Откуда она берётся? Что провоцирует её возникновение? Что можно сделать, чтобы она стала шире, а двойник — плотнее?

— Попробую, — с сомнением протянула я.

Шарха ответ устроил.

— Ещё что-нибудь заказать? — предложил он.

— Я объелась.

— Аля, насколько я понимаю, у вас проблемы с вещами первой необходимости? — задавая вопрос, Шарх звучно щёлкнул пальцами. Подбежавший официант был отправлен за счётом. Шарх расплатился, не поскупившись на чаевые, и мы покинули «Чайку».

Извозчик, как и обещал, терпеливо ожидал нас. Что ему сказал Шарх, я не расслышала, забралась в карету, следом сел Шарх, и экипаж плавно тронулся.

В свете газовых фонарей рассмотреть что-либо за окном было сложно. Ночь обнимала приморский город, убаюкивала. Я прикрыла глаза и едва не задремала под мерный стук копыт. Обратная дорога, как мне показалось, заняла гораздо меньше времени. Я выбралась из кареты вслед за Шархом, мужчина галантно подал руку, и обнаружила, что привезли нас отнюдь не в отель, а на торговую улицу. Шарх подхватил меня под локоть и, не дав опомниться, уверенно повёл за собой в ближайший магазинчик.

Из-за прилавка выскочила миниатюрная нигутка и расплылась в радушной улыбке матёрого торговца, почуявшего знатный навар.

— Багаж госпожи пострадал, — кратко сообщил Шарх, и девушка радостно закивала.

Больше ничего говорить Шарх не стал, просто подтолкнул меня в спину в сторону девушки, а сам запрыгнул на прилавок. Конструкция подозрительно скрипнула, но устояла.

— Госпожа! — позвала торговка, чудом удерживая гору вещей, возвышавшуюся над её головой больше, чем на полметра. Когда только успела?

Мне были предъявлены дамские купальные костюмы, лёгкие летние платья, корсеты, шали, палантины, шляпы, туфли, кожаные остроносые шлёпки, жилетки. Об ограничениях Шарх не говорил, более того, мужчина не позволил узнать, сколько он на меня потратил в «Чайке» и вообще ясно дал понять, что цены не моего ума дело, моя задача — указывать пальчиком на понравившееся. Наглеть я не стала, выбрала два платья, жилетку, корсет и пару туфель на невысокой удобной танкетке. Продавщица, не уставая хвалить мои красоту, вкус и особое эстетическое чутьё, попыталась втюхать что-нибудь ещё, но я отказалась. Девушка посетовала, что я буду совсем без вещей, сложила покупку в пухлый бумажный пакет.

— Может быть, всё-таки ещё одно платье, госпожа?

— Нет.

Шарх спрыгнул с прилавка, забрал пакет и вручил девушке монеты, не дожидаясь подсчётов.

— Господин, — возмутилась нигутка, — здесь едва на две трети заказа госпожи.

— Ты утверждаешь, что я не переплатил в два с лишним раза? — поразительно спокойно, даже миролюбиво уточнил Шарх.

Торговка попятилась, заметно побледнела:

— Что вы, господин. Ошиблась, простите великодушно. Попутала.

Чем он её так напугал? Хотя меня тоже от некоторых его взглядов мороз пробирает. Шарх уже не слушал девушку, подхватил меня под локоть и повёл дальше:

— Сейчас купим мыло и прочие мелочи. Я видел, подобное продают в сувенирных лавках.

— Здесь неподалёку есть салон красоты, — сказала я раньше, чем подумала о последствиях.

— Хорошо, едем.

Шарх уже привычно помог сесть в экипаж.

— Аля, мне показалось, вы экономили. Я промолчал, потому что, когда у вас будет время, мы поедем в ателье, но впредь сделайте одолжение — воздержитесь от подсчёта моих денег.

Ответить я не успела, карета остановилась, извозчик распахнул дверцу, и Шарх моментально преобразился в галантного кавалера, подал мне руку.

В салон мы вошли парой. Хозяйка, как и в прошлый раз, сидевшая за кассой, разумеется, меня узнала, оценила, с кем и как я пришла, сделала выводы. Те самые последствия, о которых я не подумала. В её глазах я содержанка, и от этого клейма мне вряд ли удастся отмыться. Поможет ли она теперь с поиском работы? Ой, сомневаюсь.

— Здравствуйте, — улыбнулась я.

— Вечер добрый. Госпожа, чем могу помочь? Господин, может быть чай или кофе? Фрукты?

— Обеспечьте мою спутницу всем необходимым. Госпоже подойдёт только самое лучшее.

— Как пожелаете, — пообещала хозяйка, выбираясь из-за кассы. — Госпожа?

По-моему, женщине очень хотелось спросить, как я умудрилась за день «подцепить» столь щедрого ухажёра, но она сдержалась. Вот кто настоящий профессионал сферы услуг. Я же размышляла над запретом экономить. Строго говоря, как тратить — дело сугубо моё, потому что Шарх оплачивает покупки в счёт рассказа о моих снах, всё в рамках чисто делового сотрудничества. Или он считает иначе? Размер платы-то мы не оговорили — только сейчас сообразила.

— Начнём сверху вниз? — предложила я. — Шампунь.

— Проблемы с волосами есть? — уточнила хозяйка. — Шампунь против выпадения волос, от перхоти, стимулирующий рост волос, придающий волосам естественный блеск, для волос с секущимися кончиками?

Кажется, Шарх ещё не понял, как он попал. Одни средства для волос можно выбирать не меньше часа. Я управилась быстрее, всего-то минут за двадцать. Взяла шампунь и бальзам, созданные на основе натурального сырья с добавлением магических эликсиров. Умывания, тоники, дневные и ночные крема для лица… Я брала разумный минимум, но ряд отобранных баночек и флакончиков стремительно рос. У Шарха расширялись глаза. Я искренне наслаждалась происходящим.

В салоне я провела часа полтора и между прочим это не моя вина. Хозяйка, вооружённая пробниками, таблицами соответствия типа кожи и средств ухода, опросниками и даже аппаратом диагностики, похожим на пяток сросшихся между собой часов-мутантов, наотрез отказалась продавать продукт, пока не будет уверена, что именно он подходит мне лучше всего. Господин же приказал. Кто из нас троих устал больше, не знаю, но Шарх после салона выглядел озадаченным: выяснилось, что прожив четверть века, он выбирает мыло абсолютно безграмотно.

Извозчик сладко сопел, свернувшись на облучке. Шарх хлопнул ладонью по сидению. Извозчик вздрогнул и резко открыл глаза:

— Фуф, это вы, господин.

— В отель.

В экипаже Шарх преподнёс очередной сюрприз — протянул полновесный кошель.

— На первое время. Уверен, есть вещи, которые вы не захотите покупать при мне.

Я мысленно присвистнула. Даже если в кошельке только монеты самого мелкого достоинства, то сума приличная, но что-то мне подсказывает, что в кошельке не только рапии, но и сорги.

— Не стоит, — я отрицательно качнула головой.

— Аля.

— Я не отказываюсь, — поспешно пояснила я. — Боюсь, что украдут. Меня уже почистили.

— Вы обратились в полицию?

— Нет. Начальник предупредил, что в отеле не воруют, проблемных сотрудников не держат.

— Ясно.

Шарх уставился на чёрный квадрат окна и до конца поездки не проронил больше ни слова, и, только когда экипаж остановился, не оборачиваясь, предложил:

— Аля, подумайте об увольнении.

Дверца открылась.

Об увольнении я давно думаю. Успешного администратора из меня не получилось. Попробовать себя на поприще магии? Не-а. То есть да, но аккуратно. Мало того, что Шарх сам по себе человек крайне опасный, так у него ещё и враги ему под стать. Виселицу и палача я отлично помню. Да, я предпочитаю думать, что враги подставят Шарха, на это намекает его слепота в видении. Преступник, нарушая закон, обычно знает о последствиях и расплата для него полной неожиданностью не является. Но всё же… В общем, спешить не стоит. Посмотрю другие сны, подумаю, попрактикуюсь. Уволиться всегда успею.

Шарх нёс пакеты с моими покупками и остановился у дивана:

— Аля, горячий шоколад будете? Или чай?

— Горячий шоколад. Не очень люблю какао, но чай дают совсем отвратительный.

Шарх понимающе усмехнулся, оставив меня у дивана, направился к бару, и не успел он отойти, меня окликнул эшер Хасси. По опыту прошедших дней начальник вечером на работе не задерживался. Странно, что он на месте, да ещё и в форме. Хоть бы жилетку прикинул, белая рубашка обтягивала начальственное пузо, и вид получался крайне неэстетичный. Впрочем, эшера Хасси подобные мелочи не беспокоили.

— Драси, вы соображаете, что вы делаете? — прошипел он мне в лицо.

— М?

— Вы нахамили постояльцу!

Блондину что ли?

— Тридцать или тридцать пять лет, лощёный, холёный, светловолосый? — уточнила я. — Он пожелал местных девочек на ночь, а я ответила, что это вне моей компетенции.

— Да плевать! — взбеленился Хасси, отчего его щёки затряслись будто раздуваемые ветром пустые мешки. — Он платит деньги, а ты никто и звать тебя никак. Толку от тебя ещё меньше, чем от предыдущего администратора. Немедленно идёшь к гостю в комнату и приносишь извинения. А завтра надо выйти на работу не в девять, а в семь, на ресепшене постоишь.

Хасси глянул куда-то мне за спину, повторил, что извиниться я должна сегодня и ушёл.

— Аля? — Шарх поставил на столик чашки. — Хотите сесть куда-то ещё?

И Шарху придётся переносить и мои покупки, и обе чашки? Я бы и сама справилась, но ещё в экипаже Шарх безапелляционным тоном заявил, что мужчина он.

— Нет, просто задумалась. Начальник хочет, чтобы завтра я вышла на работу раньше, — я опустилась на диван.

Шарх сел рядом на небольшом расстоянии.

— Завтра большой праздник. Здесь, на мысе это не ощущается, а в городе…

— Что за праздник? — уточнила я без особого интереса. Мысли крутились вокруг блондина. Сказать «прошу прощения» я готова, идти к нему в комнату — нет.

— Нигуты верят, что наш мир создал Лоф, а человек стал его последним, самым совершенным творением. Лофу так понравился результат, что он благословил людей бессмертием. Те, кто принимают Лофа в сердце своё, после смерти тела отправляются на небеса к Лофу, а остальные, не сумевшие стать достойными, распадаются прахом. Завтра как раз праздник благословения Лофа.

— А в Лафандии во что верят?

— В Безымянного бога. Бог жил в темноте и безвременье, ему стало скучно, и тогда он создал наш мир. Мир получился большим, и богу понадобился помощник. Безымянный слепил из глины похожую на себя фигуру, оживил, вложив в поделку божественный огонь, дающий великую способность созидать, и назвал помощника Ниятом. Поначалу Ният служил, но прошли годы, и Ният начал завидовать создателю, захотел стать единоличным хозяином мира, создал себе армию людей и поделился с ними божественным огнём, вложив в каждого человека творческую искру.

— Дайте угадаю. Безымянный узнал о происках Нията?

— Верно. Бог разгневался и решил уничтожить изменника вместе с миром и людьми, а потом создать новый лучше прежнего. Океаны начали подниматься, реки вышли из берегов, запылали леса. Гнев Безымянного был страшен. Началась война, но не все люди хотели воевать. Человек по имени Тагар взмолился богу с просьбой пощадить. Люди хоть и созданы Ниятом, разумны и, благодаря вложенной божественной искре, свободны. Безымянный смилостивился, остановил разрушение и согласился принять людей под свою руку.

— А дальше?

Шарх пожал плечами:

— Ният понял, что проигрывает и разрушил своё тело. Помните, он создан из глины? Он слился с землёй, и теперь уничтожить его можно только вместе с миром. Нигут совращает людей, заманивает в свою армию, и однажды состоится Великая битва между Небом и Ниятом.

— А Тагар?

— А что Тагар?

— Не зря вы его по имени упомянули.

— Безымянный короновал Тагара, провозгласив королём над людьми. Созданная богом корона хранится в сокровищнице столичного королевского дворца Лафандии.

— Можно личный вопрос? — какао закончился, но уходить не хотелось.

Шарх кивнул:

— А вы какой точки зрения придерживаетесь?

— По последним данным планета сформировалась из уплотнившейся туманности или газово-пылевого облака. Было это случайностью или актом божественной воли, не знаю, но не думаю, что творцу, если он существует, есть до людей дело. Ещё какао?

— Если вы хотите взять себе, с удовольствием выпью ещё чашку.

— Тогда я просто провожу вас до комнаты. — Шарх не спрашивал, а просто ставил перед фактом, но возражать я не собиралась. Лучше Шарх, чем блондин.

Лёгок на помине…Чёртов постоялец появился из коридора, ведущего в жилой корпус, пошатнулся, обвёл холл мутным взглядом, отбросил пустую бутылку, смачно разбившуюся о стену, и нетвёрдой походкой направился ко мне.