Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

ГЛАВА 20

Я честно собиралась дождаться возвращения Шарха, но сама не заметила, как меня сморил сон. Видимо, перенапряглась гораздо сильнее, чем казалось. Организму требовалось восстановиться, в результате проспала до самого утра, но зато почувствовала себя отдохнувшей, словно заново родившейся. Я приподнялась на локте, огляделась. Шарх лежал на противоположном конце кровати, повернувшись ко мне спиной. Мило. Мог бы и не ютиться на самом краю, а ближе придвинуться, места достаточно. Тем более мы оба одеты: я в нижнюю сорочку и панталоны, Шарх — в рубашку и штаны. Раз он вернулся, значит, задуманное удалось. Я тихонько встала, стараясь не помешать. Вчера я даже не умылась вечером, вот и займусь собой.

Когда я вернулась из ванной, Шарх уже бодрствовал:

— Доброе утро, — поздоровалась я.

— Доброе, — откликнулся Шарх. — Надеюсь, действительно доброе. Аля, сегодня я хочу познакомить вас с моей прабабушкой.

— Помню. Как всё прошло?

Шарх пожал плечами:

— По плану. Сад этот никому не сдался, — Шарх запнулся. — Аля, почему вы так нахмурились. Сомневаетесь, что я поступил правильно?

Ещё как. Во время покушения и сразу после было не до моральных терзаний, мозги отключились, остались лишь липкий всепоглощающий ужас и жажда отбиться. Сейчас в спокойной обстановке и под защитой Шарха я полностью успокоилась, и во мне заговорила совесть. Убийство — однозначное зло, так меня учили родители, так считаю я, хотя должна признать, моя уверенность поколебалась…То нос сломать обещала, то вилку в качестве оружия прихватила. Раньше я не была такой агрессивной, но раньше я была у себя дома и знала, что меня защитят, знала, что моё «нет» воспринимается именно как стоп-слово, а не пустой звук. И уж если анализировать, на угрозы местные как раз не обижались, персонал объявил мне бойкот, когда пополз слух, что я любовница Шарха, если совсем точно, когда увидели, как я с ним возвращаюсь утром с пляжа. Можно ли было убивать блондина? Когда он рвал на мне платье, я, не колеблясь, ответила бы «да». Теперь не знаю.

Шарх вытащил из-под кровати чемоданчик с походной лабораторией, достал металлический обруч, внутренняя сторона идеально гладкая, а внешняя бугрилась заклёпками, и крутанул в руке:

— Аля, вы знаете, что мозг человека является хранилищем информации?

Я настороженно кивнула.

— Этот артефакт позволяет считать информацию из головы жертвы. Почему жертвы? Читаемые в процессе неизбежно умирают. К сожалению, пока нейтрализовать этот плачевный побочный эффект у меня не получается, зато с помощью артефакта в его нынешнем виде можно вскрывать черепушки трупов, разумеется, пока мозги не начнут активно разлагаться. Я это к чему… Аля, вы побледнели.

Я выдавила подобие улыбки и мотнула головой.

— Шарх, продолжайте, пожалуйста.

— На счету напавшего на вас урода десятки жизней молоденьких девочек. Сначала он промышлял в неблагополучных кварталах, ловил, насиловал, убивал. Потеряв страх, по пьяни напал на девушку из хорошей семьи. Пережидать расследование перебрался в Нигутию, охотился здесь, время от времени меняя города. Оставить его в живых — позволить дальше творить свои чудовищества. И про суд и тюрьму можете не заикаться. Дорогой адвокат, подкупленный судья, и серия новых мучительных смертей. У меня своеобразный дар… Чувствую в людях гниль и никогда не ошибаюсь. От него просто разило. Я знал, кого убиваю.

— Спасибо, что объяснили.

Шарх дёрнул плечом:

— Если Лоф или Безымянный существуют, я готов ответить за сделанное. Я верю, что поступил правильно. Девочки от этого выродка больше не пострадают.

После таких подробностей ни сомневаться, ни тем более осуждать, я не собираюсь. Кстати, мне ведь от блондина тоже тошно было. Я подошла к Шарху. Вид у него был… не потерянный, нет. Я менталист, а не эмпат, но сейчас мне остро захотелось понять, что чувствует Шарх. Желание было почти нестерпимым, и магия сработала. Меня затопили горечь одиночества и глухая тоска человека, потерявшего веру в будущее. Повинуясь безотчётному порыву, я положила ладонь Шарху на плечо, вкладывая сочувствие, молчаливую поддержку и принятие мужчины таким, какой он есть. Мышцы под моей рукой напряглись. Шарх сбросил мою руку и отошёл к стене.

— Простите, — я и впрямь почувствовал себя виноватой.

Я не имела права лезть с прикосновениями. И в то же время обидно, что искренние чувства отвергли. Я ведь предлагала не глупую влюблённость, а чисто человеческое сопереживание, мне не нужны ни ответ, ни взаимность.

— Аля, это вы простите. Не надо обижаться. Вы просто опять не понимаете, что делаете. Вы применили магию.

Упс.

— Я не имела в виду ничего дурного, даже не заметила, — на всякий случай пояснила я.

Сопереживание сменилось симпатией. Ну вот, влюблённость не к месту полезла из всех щелей.

— Аля, пожалуйста, возьмите себя в руки. Вы сводите меня с ума.

Шарху было больно, и вопреки логике я интуитивно сделала шаг к нему. Я успела заметить, как расширились его зрачки, чёрные глаза словно превратились в два затягивающих бездонных провала. Шарх подхватил меня за талию, резко развернул и вжал в стену, прижавшись всем телом. Я шумно выдохнула, но не испугалась. Вечность мы смотрели друг другу в глаза.

— Ты сводишь меня с ума, — повторил он, медленно наклонился, не разрывая зрительного контакта, и лишь потом упустил взгляд и поцеловал.

Никогда никто не был со мной так нежен, как Шарх.

Я вцепилась в его плечи и задыхалась восторга и неги, Шарх не один с ума сходит. Он начал отстраняться, и я потянулась следом.

— Аля! Проклятие, сорвался, — вопреки словам объятия стали крепче. — Аля, я был готов остановиться по первому требованию.

Он оправдывается? Зачем?

— Я требую продолжить.

Следующий поцелуй обессилил. Я начала осознавать себя не сразу, поняла, что сижу на кровати, прислонившись к Шарху спиной, и он меня поддерживает. Никогда бы не подумала, что простой поцелуй способен вознести на небеса.

Здравый смысл вернулся, и я мысленно застонала. Что же я натворила?! Шарх сказал, что я воздействовала магией. Как мне теперь ему в глаза смотреть? Стоп. Но ведь он сказал, что мог остановиться. Значит, в глубине души тоже хотел? Я окончательно запуталась.

Я покосилась на Шарха. Разница в возрасте у нас небольшая, лет пять, а вот пропасть между нами огромная. Он битый жизнью состоявшийся мужчина, а я девочка, столкнувшаяся с первыми серьёзными трудностями, детство ещё до конца не выветрилось. Ему ведь со мной должно быть очень скучно…

— Аля, вы расстроились?

— Нет, — жалеть о случившемся точно не буду. — Шарх, мои чувства — моя проблема. Я не стану навязываться и очень постараюсь удержаться от подобных проявлений собственной слабости.

Чего я не ожидала, так это нового осторожного поцелуя в щёку.

— Аля, я держался с вами как положено держаться с деловым партнёром, потому что мне нечего вам предложить. За мной охотятся убийцы, у меня нет никакой стабильности, перспективы неясные.

Я уставилась на него с недоумением:

— Шарх, а зачем вам та, кто рядом только когда всё благополучно? Вместе — это и в радости, и в горе.

Шарх вновь едва ощутимо коснулся губами, на сей раз виска.

— Затем, что я должен дать своей любимой всё самое лучшее. Аля, что-то не так? Вас что-то смущает?

Отчасти. Ни разу не влюблялась Искренность — это важно. Я повернулась в кольце его рук:

— Я не верю в любовь с первого взгляда. Всегда считала, что сначала нужно узнать человека, иначе получается, что любовь не к человеку, а к моему представлению о нём. Так внезапно и быстро… я от себя не ожидала.

Шарх улыбнулся:

— Аля, разве дело во времени? Вы знаете меня, как никто другой. Может быть прабабушка знает не хуже. И не забывайте, что вы менталист. Вы пока не привыкли, но ведь вы интуитивно получаете информацию об окружающих. М? Что касается меня, то я, как уже говорил, чувствую людей.

— Меня не назвать светлым человеком.

Шарх рассмеялся:

— Конечно. Я ведь не на пустом месте заподозрил в вас подосланную ко мне убийцу. Есть люди омерзительно гнилые, от которых воротит. Другая крайность — стерильная душевная чистота. Когда я учился и снимал квартиру, убираться ко мне приходила на редкость светлая девушка.

Я невольно прищурилась.

— Аля, не ревнуйте. Я относился к ней как к большому ребёнку, добрая, милая и совершенно неинтересная. Она была настолько светлой, что была неспособна увидеть тьму в других. Для неё по определению все люди хорошие, даже самый последний злодей просто запутавшийся человек, которого надо пожалеть и которому надо обязательно помочь. Она щедро дарила мне душевное тепло, в котором я тогда нуждался, но между нами всегда была стена, потому что она не видела во мне меня и стремилась переделать, перевоспитать.

— Была?

— Сама бы она не выжила. Я нашёл хорошего человека, который о ней позаботится и намекнул ему, что сделаю ей на свадьбу щедрый подарок. В деньгах меня отец не ограничивал. Я к чему. Вы не светлая. Аля, вы настоящая.

— Может быть перейдём на «ты»?

— Как хочешь, — Шарх притянул меня ближе.

Странно, но на завтрак мы пришли вовремя, в смысле одними из первых. Утром ресторан не штурмовали, видимо, гости в основном ещё спят. Я взяла йогурт, опостылевший омлет, с сомнением покосилась на хлеб. Булочки выглядят свежеиспечёнными, но неизвестно, кто их и как трогал, сколько раз ронял. Заметив мой интерес, Шарх принёс пончики. Поварёнок готовил прямо в зале: выхватывал из плошки тесто, проделывал в центре дырку и получившееся кривое-косое колечко бросал в кипящее масло. Обработка температурой — это хорошо. За пончиком потянулись одновременно и столкнулись пальцами. Я вспыхнула. Кажется, у меня не только щёки, но и уши покраснели.

— Тебе идёт румянец.

Вот зачем смущать? Мне и так неловко. Я взглянула на Шарха. Его глаза лучились теплом и больше не ассоциировались с чёрными провалами в бездну.

— Аля?

Мне кажется, или он наслаждается тем, как действует на меня? Я схватила пончик, прокусила тонкую золотистую корочку и увязла зубами в сыром тесте. Очарование момента было безвозвратно разрушено.

Сразу после завтрака мы покинули отель. Жары ещё не было, солнца не успели раскалить воздух. Я поправила шляпку, сдвигая на затылок, и подставила лицо дневным светилам. Пусть лафандцы берегут белизну кожи, а я не боюсь приобрести «обезьяний» цвет. Шарх махнул извозчику, помог забраться в экипаж, поставил саквояж на свободное сидение, при обнял. Мы взяли один на двоих. Вещи остались в отеле. Шарх планировал вернуться, моя интуиция молчала, поэтому взяли только самое необходимое.

Я ни с того, ни с сего начала нервничать. Вроде бы едем по делу, а подсознательно воспринимаю поездку как представление меня родне. А вдруг бабушка меня не одобрит? Какая ерунда в голове… Нам бы с убийцами и мачехой разобраться.

Экипаж остановился у станции фуникулёра. Механизм уже работал. Кабина медленно ползла с горы вниз. Я сглотнула, вспомнив, как она скрипит. Что-то не хочется мне в неё лезть. Шарх расплатился с извозчиком, купил в кассе билеты.

— Аля?

Кабина спустилась на платформу, открылись двери. Пассажиров внутри не было. Шарх пропустил меня вперёд, вошёл следом.

— Эта штука меня пугает. Хуже только в дирижабле было, — пожаловалась я.

Ответить Шарх не успел. Двери начали закрываться, и в последний момент в кабину ворвался третий пассажир. Судя по его прыжку через ограждение — безбилетник. Двери захлопнулись, фуникулёр пришёл в движение.

Во время прыжка мужчина потерял цилиндр. Перед нами, не дыша, застыл светловолосый лафандец с изящной тростью в руках. Тот, о ком предупреждали близняшки? Шарх шагнул вперёд, одновременно задвигая меня за спину.

Лафандец подался вперёд. Щелчок. Взметнулась трость. На её обращённом к Шарху конце блеснуло лезвие. Шарх легко уклонился, перехватил трость, а мне жутко стало до одури.

— Пусти немедленно! — заорала я.

Шарх послушался. В тот же миг на вершие полыхнуло. Думать не хочу, что было бы, если бы Шарх продолжал держаться за трость. В воздухе запахло озоном.

Вспышка магии не прошла даром для фуникулёра. Механизм заскрипел особенно надсадно, тряхнуло, и кабина остановилась на полпути. Я пошатнулась. Шарх машинально придержал меня, не позволяя упасть. Мужчина бросился вперёд. Шарх чудом уклонился от трости, поднырнул нападавшему под руку, перехватил за локоть, развернул, оттаскивая подальше от меня.

Я действовала на рефлексах. Схватила с пола саквояж, замахнулась и припечатала нападавшего по затылку. Хрупнуло. Голова мужчины разбилась, на пол посыпались глиняные черепки, пролилась жидкость с едким формалиновым запахом. Открылась «начинка» головы: пронизанные многочисленными трубочками мозги в разбитом стеклянном сосуде, уже не раз виденные шестерёнки, заклёпки. Кукла, проигнорировав повреждения, продолжала тянуться к Шарху. Я, глядя на мозги, отступила назад и медленно сползла по стенке на пол.

— Аля?

— Ты в порядке? — лучше думать о Шархе, чем о кукле.

— Да.

— Врёшь, — не знаю, как я это поняла, но сомнений не было.

Шарх досадливо поморщился, однако возражать не стал, покосился на остатки куклы, изменился в лице и бросился ко мне. Раздавшийся хлопок показался тихим и безобидным. Во все стороны брызнула глиняная крошка, стекляшки, детали металлического скелета куклы. Шарх закрыл меня собой.

Проклятие!