По зову сердца

Глава 22 Имперо и королева.(переписано начало)

Первый месяц своей супружеской жизни Нина долго не любила вспоминать. Если бы не Сэл, ни его трепетное отношение к ней, ни те минуты, когда он усаживался рядом, приобнимая её и, рассказывая, как он скучал по ней целый день! Если бы ни их ночи, когда можно было отпустить заботы, даря и принимая любовь, то она бы не выдержала объёма свалившейся на них обоих работы.

Но если бы только работа!

Сколько проклятий, злых слов им с Сэлом пришлось выслушать, от выселяемых обитателей дворца, считавших его своим домом и кормильцем. Женщины устраивали на площади жуткие сцены, когда управляющий не давал вывозить с собой бесценное наследие предков, к которому они привыкли и считали уже своим.

Огромные зеркала, их даже в королевстве людей ещё не научились делать, изысканная мебель, моментально потерявшая весь свой вид, как только её вынесли на мороз, дорогие вещи, приобретаемые управляющим по требованию родственниц имперо.

Ропак Валента поднял все свои записи и отдавал только то, что женщины выменивали на свои средства.

Любопытствующий народ собирался на площади, послушать, посмотреть на затеваемые скандалы, и только качали головами, наблюдая в какой роскоши жили свойственницы Варина и их приживалки. Поползли нехорошие слухи обо всём роде, что они столько лет наживались за общий счёт. Вскоре самостоятельно живущие члены рода, принимающие свою дворцовую родню к себе, запретили женщинам скандалить и привлекать нездоровое внимание народа.

На этом фоне провели памятный день посвящённый последнему имперо. Весь город пришёл, чтобы положить кусочек дерева в костёр для своего многолетнего властителя. А вот возле костра его сына, поднявшему руку на отца, остались только сородичи. Нина настояла, чтобы все знали правду. Эмоции утихнут, и останется эта история в качестве предостережения последующим имперо, об обратной стороне жизни властителей.

Во дворце осталось много ропаков из северян, чтобы помочь хотя бы в первое время своему крулю. Селвин рассылал их по предприятиям городского значения с проверками, некоторые из них отправились в другие города, чтобы посмотреть, как там живут их соотечественники. Они должны были отмечать как хороший опыт управления, использования новинок, так и плохой.

В городе Селвина жители проголосовали всё-таки в пользу его брата Кристофа, а не ропака Лабберта, и он принял пост круля. Второй брат, Лукаш приехал в столицу, а его жена как раз отправилась к герцогу Керидскому в гости, как и собиралась.

Нина переговорила с Селвином и они решили, что часть дворца, ранее выделяемая для родственников имперо, отныне станет активным служебным крылом.

Необходимо было выделить место для проживания тех служащих, что приезжали на время из других городов, а в остальном намечалась гигантская перепланировка под кабинеты для разных служб столицы.

Совет крулей сразу одобрил её предложение раз и навсегда изжить понятие «королевского двора» при имперо. Во дворце можно устраивать общие праздники для всего города, можно принимать и селить почётных гостей, наиболее красивые залы следовало сохранить как память для потомков. Дворец в планах Нины превращался в полностью служебное здание, даже для себя с Сэлом она со временем собиралась оставить лишь кабинет с приёмной.

Обслуживающий персонал поначалу волновался, что им не будет работы, но для них мало что поменялось, разве что, они стали постоянной основой дворца, а остальные всего лишь временные гости.

Селвин принимая дела в первой половине дня, вторую посвящал продумыванию новых проектов и очень любил, когда Нина в это время сидела рядом.

Иногда он придумывал смешные поводы, чтобы отвлечь её от дел и заманить к себе. То у него подарок, который необходимо срочно вручить, то у него поданная еда подозрительно пахнет и требуется Нина, чтобы развеять страшные подозрения, то он не знает, как называются те пушистые штуки, что надевает его счастье по утрам на ноги, а ему срочно надо это знать.

Особенно дело не терпело отлагательства, если имперо заставал её решающей вопросы с мужскими особями. Стоило ему увидеть, как на неё смотрели, как красовались перед нею, пушили хвосты, словно самцы в брачный период, так она ему требовалась немедленно!

И если за подарком она пошла только когда закончила разговор, то если у него что-то случалось, она спешила к нему неотложно.

Было ужасно стыдно за свои поступки, но ему она нужна была намного больше, чем другим. Ещё пока кто-то отвлекал делами, то работать шла споро, но стоило остаться в одиночестве, как все мысли обращались к ней.

Волновало всё. Чем Нина занялась после его ухода, скучала ли по нему, какие у неё были дела днём, почему не пообедала вместе с ним? Ах, его же не было во дворце, но всё равно, от этого тем более важно знать, с кем она общалась, не понравился ли ей кто-то? Понимая, что с такими мыслями работать невозможно, он отправлялся искать её и придумывал поводы, чтобы заманить к себе.

Постепенно Нина привыкла, что Сэл не успокоится, пока она не окажется рядом с ним и планировала свой день так, чтобы все встречи проходили в первой половине дня, высвобождая вторую для совместного времяпровождения. Иногда она просто усаживалась на диванчике и выполняла свою работу, а иногда они вместе обсуждали то, что задумывал Селвин.

Затевал он ни много ни мало, а строительство городов, обдумывал модернизацию добычи сырья на шахтах, давно назрела необходимость внедрения новых для ледяных, но уже известных человеческому королевству технологий. Нина настаивала на популяризации денежных знаков, рассчитывая, что вскоре они станут крайне необходимыми всем.

В общем, много о чём размышляли новый имперо с пресветлой леди, которую простоты ради в народе начали называть королевой, вспоминая её бывшее замужество и наивно полагая, что герцог, король, это всё одно и тоже.

Уже все знали, что она играет немалую роль при имперо и пока её деятельность принимали одобрительно. Правда знали ледяные совсем мало, лишь то, что леди умеет находить адамас, да то, что охотники болтают про лутов.

А Нина с Сэлом, размышляя о будущем, приходили к выводу, что пора обзаводиться бюрократическим аппаратом. Вот все ответственные лица, а особенно счетоводы и осядут поближе к имперо, во дворце.

А пока Селвин только вникал в дела, то он дал возможность всем ставленникам имперо Варина доказать свою полезность на занимаемых ими должностях. Большинство из них спокойно продолжили свою работу, но были и те, кто начал саботировать, распускать слухи, подбивать рабочих к выражению своего недовольства, используя возможности работы.

Наказания следовали незамедлительно и самые тяжелые, непопулярные рабочие места быстро пополнились виновниками.

Безобразные сцены разыгрывались вокруг красавчика Варина, развлекая всю столицу дополнительными сплетнями, превращая само слово «Варин» в нарицательное.

Его женщины, поняв, что он больше не один из обитателей дворца, получивший по праву рождения множество возможностей и привилегий, довольно жестоко с ним поступали. Уходили от него громко, демонстративно, высмеивая его пригожесть и замашки «великого охотника». Особенно старалась распустить язвительные слухи мать самого младшего признанного наследника, которого обвинили в организации и убийстве деда и сослали на работу в наиболее опасные и необорудованные шахты.

В один миг вся жизнь для наиболее яркого представителя этого рода превратилась в страшный нескончаемый сон, из которого он никак не мог выбраться. Он стал главой рода и от него требовали немедленных решений, ответственности, а он всё не мог понять, что жизнь теперь не красивый праздник, а нудная работа.

И если жителям столицы став имперо, по планам великого деда, он мог бы долгие годы замыливать глаза, находя себе помощников, да того же деда, отца, то родня не желала терпеть безделья. Ему оставили совсем немного времени на переосмысление своей жизни и надеялись, что он сумеет заняться делом, ведь бывший имперо, и их глава, всё-таки считал его перспективным.

Селвину приходилось впрягаться в правление на фоне недоброжелательства, неосуществимых надежд на быстрые перемены, при полном отсутствии каких-либо запасов.

Новый имперо, ещё ничего на начав делать, уже видел, что придётся разрываться между поддержкой старых предприятий и внедрением новых проектов. Получалось, что опять придётся тянуть ресурсы с окраинных городов. Нина слушала Сэла, размышляла и старалась помочь ему как могла, но на всё требовалось время.

Она разослала множество писем по королевству, приглашая к себе на работу мастеров или задействуя нужных людей на местах, предполагая использовать свой личный золотой запас в оплату их работы, хотя бы первое время. Пока король не расширил запреты по отношению к ледяным, она пыталась успеть наладить ниточки связей.

Для Дара и других ребят, живущих во дворце уже прибыли учителя. Им была обещана зарплата вдвое большая, чем они могли бы рассчитывать, но и работы у них прибавилось. От них требовалось не только учить детей, но и составлять учебники, учитывая местные знания. Правда, уже на третьи, четвёртые уроки в класс стали добавляться подходящие по возрасту ребята. Первыми пришли дети ропака Волдо, потом начали приходить ещё ребята и частное обучение перешло в общественное. Учителям приходилось привыкать к новому значению слова «класс».

Нина видела, что назревает открытие школы, но дала время учителям освоиться, понять, что им потребуется в дальнейшем, будут ли они справляться, и если нет, то быть может, они сами сообразят, кого пригласить. Подсказала им использовать помощь старших ребят в обучении тех, кто помладше и не всё понимает сразу.

В качестве бонуса абсолютно всем приглашенным Нина предлагала редкий грибной напиток необычайно оздоравливающий тело.

По поводу найденного ею озера снова созывали круг крулей, и ими было принято решение замаскировать воду под напиток, получаемый из редкого, на самом деле несуществующего, гриба-губки, созревающего раз в год. Отныне, в день созревания уникального гриба все желающие, могли угоститься удивительно полезной водицей, выжимаемой из него.

Спустя две недели после избрания имперо, получился немного странный новый грибной праздник. Все были оповещены, что «Грибной напиток» обладает целительными свойствами только один день, в определённом месте, причём довольно далеко от столицы и на рассвете, когда лучи солнца падают под тщательно высчитанным углом. Не все поверили в чудесный напиток, но на праздник пришли многие. Немного танцев в смешных шапочках изображающих гриб, необычных угощений по рецептам из королевства, любимых песен, наскоро организованная ярмарка, а заодно пришедшие пробовали разрекламированный нектар. Правда потом кое-кто ругался, что после чудо-нектара с горшка не слезали, но вот на следующий день дегустаторы притихли и задумчиво принялись ожидать следующего года.

Вот и получалось, что если учителя приглашённые Ниной с перешейка уже приехали и включились в работу, то остальные её письма были ещё в пути.

Она ожидала ответа от Милоша Ветуса, которого просила отдать ей своего управляющего господина Генти. Ещё она просила лорда подыскать ей на его разрастающемся заводе кузнецов, способных из обычной кузни создать нечто подобное на территории ледяных. Приглашала самого лорда Ветуса в гости, предлагая стать ему единственным поставщиком ценной в парфюмерии амбры. Она соблазняла его новыми рецептами духов, которые ещё неизвестны в королевстве, а он мог бы открыть свою линию и назвать их демоническими, пользуясь всеобщим заблуждением, именовавшим жителей пустоши демонами. Нине хотелось, чтобы появились товары, популяризирующие и прославляющие ледяных, но пока, кроме известного и пользующегося спросом сырья они ничего не могли предложить.

Ещё она отправила письмо лорду Валмиру, деду Дара, проживающему на побережье. Как бы она не обижалась на родню воспитанника за то, что из-за приличий они не стали ему семьёй, всё же их помощь требовалась. У неё оставался ещё вариант обратиться к лорду Скендеру, пакостничавшему соседу лорда Алоиза, но тот проживал у реки, а дед Дара всё-таки на берегу моря. Это для неё было важно.

Она рассказывала в посланном письме о том, что происходило всё это время с мальчиком. Каких он достиг успехов в обучении, как он себя отважно вёл в критических ситуациях, как он хорош собою. Ещё она писала, что хочет на землях ледяных построить порт с маяком, и нужны только мореплаватели-первопроходцы, чтобы они смогли определить время таяния льдов и проложить морской путь для торговли.

Она поделилась своими мыслями о том, что готовит Дара к управлению большим и важным городом. Что если удастся найти морской путь к побережью ледяных и установить крепкие связи, то порт и будущий город при нём, приобретут огромное значение.

Время бежит быстро, мальчик растёт, писала она, и было бы неплохо, если Дар приобретёт опыт хождения по морю на кораблях деда, а потом и на своих, если конечно дедушка сейчас поможет с моряками и кораблями.

Нина очень надеялась заинтересовать лорда открывающимися перспективами торговли и что он не побоится гнева короля. Всё-таки лорды всегда умели и любили считать деньги, да и, в конце концов, лорд может стать всего лишь посредником между торговлей ледяных с другими королевствами.

Приглашала Нина на работу и мастера, что строил в замке Алоиза водопровод или просила его порекомендовать другого такого же талантливого человека. Селвин ещё только собирался искать места для новых городов, а Нина хотела, чтобы мастер уже поэкспериментировал бы, какие трубы подойдут для их климата.

У неё в планах было пригласить мастеров книгопечатания, мастеров изготовителей стекла, обязательно, и даже срочно, открыть монетный заводик. Пора серебряные кусочки, гуляющие по рукам в качестве оплаты, когда не на что менять товар, превращать в настоящие монеты.

Не оставила она мысль об изготовлении карандашей, скрепок, но это всё чуть позже, в перспективе. Сейчас следовало подарить ледяным надежду, расселить переполненные города, ввести новые профессии, особенно пригодные для женщин. И первым шагом к реализации планов становился поиск удачного места для города.

Приходилось очень многое предусматривать заранее, и учитывать как будет город жить впоследствии. Мало построить комфортный для проживания дом, необходимо проложить дороги для связи с другими городами, обеспечить жителей работой, и в этом могла быть загвоздка. Не всякое удобное место подходило подо все требования.

Выход из положения подсказал Дар. Он предложил попросить показать лутов, где есть огромные пещеры. Селвин подхватил идею и помечтал, что было бы здорово, если бы луты ещё могли бы знать, где есть залежи полезных металлов, камней. Нина слушала их, улыбалась, примечая, что Стефан даже приоткрыл рот от восторга, что ему доведётся увидеть, как Дар общается с лутами, а потом предложила свою помощь.

–Сэл, я точно знаю, что могу почувствовать воду. С адамасом я использовала тот же принцип работы, что мешает нам использовать мои возможности в поисках серебра, золота? Мне раньше мой дар нигде не нужен был, только здесь, я оказалась востребованной. Как будто специально для вашего народа он у меня появился.

–Разве с магией не рождаются? – удивился Селвин.

–Я бы не назвала мою способность магией, – задумалась Нина, – это сверх чутьё. Между прочим чаще доставляющее неприятные ощущения, чем приносящее пользу. Когда-нибудь я тебе расскажу о землях, где я ранее жила.

–Нина, что за тайны, почему не сейчас?

–У нас слишком много дел, ни к чему вспоминать прошлое. Нам надо создавать будущее, – улыбалась она.

И вот, настал день, когда собрали большой караван, чтобы можно было в тепле ночевать среди льда, вышли за город и снова повторился момент общения с вожаком лутов.

Селвин, выбрав наиболее мало изученные направления, пригласил крулей ближайших к ним городов. В сопровождение потребовались охотники, мастера, работающие в шахтах, в пещерах, несколько работников из дворца, чтобы готовить на всю команду еду.

Мируну Нина оставила во дворце, чтобы та присматривала за разрастающимся как на дрожжах учебным классом, помогала бы учителям, обеспечивая их всем необходимым. На неё же возлагалась просветительская деятельность на кухонном поприще.

С появлением во дворце жителей из королевства потребовалась и более привычная для них еда. В основном ей пришлось учить поваров печь хлеб, пироги, с остальными продуктами местные справлялись и без неё неплохо.

А Иво, крутясь возле Мируны, неожиданно увлёкся темой книгопечатания. Он видел, как учителя собирали материал для учебников и всячески выспрашивал, как же потом появится много книг без множества переписчиков. Ему всё объяснили, и он потерял покой, так ему захотелось посмотреть на всё своими глазами. Но пока он выполнял взятые на себя обязательства и сопровождал учителей по семьям, где продолжали традицию обучения в виде рассказов. Учителя записывали истории, придавая им более литературный вид, и вкладывали их в собранный материал.

Есть какая-то неизъяснимая радость наблюдать ни за чем не прикрытым детским восторгом. Вроде ни у кого ничего не отнимаешь, а наполняешься благодатью, хорошим настроением и доброжелательная улыбка не сходит с губ.

Вот и сейчас вся компания по путешествию стояла, наблюдая не только за переговорами Дара с вожаком, но и за реакцией Стефана. Мальчик был потрясён до глубины души крупным лутом, тем как он стоит, склонив лобастую голову, как шумно втягивает воздух своим подвижным носом, и как будто прислушивается к Дару.

А воспитанник Нины пытался не просто договориться с лутом о помощи в передвижении, а чтобы именно луты показали, где есть обширные по размеру пещеры. Переговоры зашли в тупик, когда вожак попытался объяснить нечто своё.

–Дар, нет, он не отказывается, – возбуждённо воскликнул Стефан, – он настаивает на бережном отношении к тем пещерам, которые посещают они сами! Они ищут в пещерах крупных слизняков и едят их.

Все взгляды устремились на сына Селвина. Мальчик даже не понял, какие последствия принесёт его выкрик. Все думали, что Дар может общаться только потому, что он обладает особой магией и она свойственна исключительно жителям королевства, но вот ещё один ребёнок, вдруг смог понять животных.

–Стеф всегда был фантазёром, он верит всем сказкам, может, поэтому он сразу подключился к общению? – начали переговариваться взрослые ледяные.

–Надо попробовать ещё с кем-нибудь, – задумчиво произнёс приглашённый круль, – у меня дочка, та ещё мечтательница. Любит говорить, что наша земля нас очень любит, а мы закрываемся от неё, не хотим принимать дары. Не поверите, как беру её с собой в поездки по пещерам, так она там всё стены гладит, благодарит за щедрость. Душа за неё изболелась, что грезит наяву, а сейчас вот подумал, может и права она? Дети-то они более открыты, верят в чудо, так может и ощущают его? Мы учим их беречь старое, то, что осталось у нас от прошлой жизни, показываем как правильно работать, а мир познавать времени и не остаётся.

–Точно круль, пока нас иноземка не встряхнула, так и сидели бы сиднем! А тебе надо бы дочку-то с собой взять, вот и проверим, грезит она или чистым сердцем землю чует.

–Пожалуй. Домики тёплые, добротные, пусть с нами поедет, – согласился круль и заспешил, пока караван стоит, дочку привезти.

А к переговорам с вожаком подключилась Нина.

–Сэл, придётся сразу решать и принимать закон о бережном отношении к природе. Если мы займём все пещеры, то лутам не останется места для корма, для свободы. Эти животные уникальны и их надо беречь. Они же тоже охотятся, значит там, где мы поставим город, для них наступит бедственное положение, и они вынуждены будут переселяться.

–Да, лапушка, ты права, – согласился имперо и тут же обратился к юному лорду.

–Дар, ты проси показать наиболее большие пещеры, а маленькие, средние, мы вообще трогать не будем. Пусть останутся только для них. И насчёт охоты покажи им, что мы постепенно будем всё больше выращивать птицу, животных у себя в загонах, чем надеяться на охоту.

–Батя, можно я покажу, можно? – с волнением начал просить Стефан. Сэл посмотрел на сына.

–Дар, проконтролируй, что там напоказывает Стеф.

–Я попробую, но Стефана я не вижу. Я только с лутами могу так общаться.

–Батя, я всё сделаю, а Дар по реакции вожака поймёт, правильно ли я картинки слал.

Отказать загоревшемуся надеждой Стефану не было никакой возможности. Мальчик очень старался передать правильные картинки и обрадовался, когда понял, что теперь улавливает не отголоски общения лута с Даром, а что к нему напрямую вожак обращается.

– Он покажет две гигантские пещеры, он считает, что нам они очень понравятся.

Дар кивнул, подтверждая слова друга.

Караван двинулся с места. Поначалу луты вели по дороге, но вскоре они сошли с неё и продвижение замедлилось.

Поняв, что заняться нечем, Нина затеяла в походном домике чаепитие и когда пригласила к столу Сэла, то поперхнулась. Он переоделся и стоял перед ней в привычных широких штанах, в рубахе, но не это её поразило. На нём были огромные тапочки-меховушки с ушками.

Вынести такое зрелище без смеха было невозможно. Нина смеялась, а Селвин улыбался, довольный, что именно он причина её радостного настроения.

Мируна для леди сшила тапочки украсив их остатками меха, а Нина озорства ради приделала им глазки и высунутый язычок. Не так давно её тапочки удивили Селвина, а теперь он сам щеголял в таких же. Только у него они более правдоподобно напоминали морду лута, чем её.

К вечеру караван догнал круль Зенон с дочерью Альбой. Девочка была ровесницей Стефана и очень тихой. Среди шумных женщин ледяных, она выделялась сразу, своим внимательным взглядом, задумчивостью и какой-то кротостью.

Находясь среди незнакомых мужчин, она жалась к отцу и первые дни путешествия не отходила от него ни на шаг. Но на третий день, появился вожак и он, минуя мальчишек, сразу подошёл к девочке.

Круль хотел было прикрыть ребёнка, но она так смотрела на огромного лута, столько счастья, восторга, было в её глазах, что у него не хватило духу. Альба смело протянула ручки к вожаку, погладила его, и вдруг крикнув, сейчас, побежала к занимаемому с отцом домику.

Все стояли замерев, не понимая, что вообще происходит. Почти сразу же девочка выбежала со странной щёткой в руке и показав её вожаку, принялась чесать его. Он повалился на бок, иногда поддерживал её лапой, чтобы она могла забраться на него, а Альба чесала шерсть. Нина увидела, что у Стефана глаза на мокром месте.

–Дар, Стеф, у меня там в сундуке, на самом дне валяется такая же чесалка. Мируна собиралась в дороге делом заниматься когда-то, да так и забыла. Берите её и помогайте Альбе.

Мальчишки рванули в походный домик Нины с Сэлом, чтобы через минуту выскочить и, потрясая щёткой, побежали к развалившемуся вожаку. Возле него они притормозили, а Альба не поворачивая головы, крикнула им, что чесали других лутов.

–Чего это ты распоряжаешься? – недовольно буркнул Стефан.

Девочка посмотрела на него своими глазищами и светло улыбаясь, пояснила.

–Ррыррк сказал, что их шерсть защищает от любой непогоды. Закроешься ею, как платком и неважно будет, что вокруг холод или жара. Он сказал, что обдумал идею имперо о выращивании корма для своего народа и хочет менять свою шерсть на вот столько птичьих яиц, – девочка развела руки в стороны настолько, насколько могла, – и ещё они хотят конфет.

Нина, услышав о конфетах, виновато посмотрела на Сэла. Долго ей ещё будет аукаться её щедрость. А он был только рад поводу приобнять её при всех, поцеловать в глазик, в другой, и не отпускать, ведь жена нуждалась в утешении.

–Альба, скажи своему Ррыррку, что будут ему яйца, когда вернёмся в столицу, а вместо конфет предложи сладкие водоросли. Они как раз сейчас созревают.

Девочка о чём-то спорила с вожаком, что было заметно по её личику, но, похоже, не убедила, что водоросли хорошая замена конфетам.

–Дядя имперо, им ещё понравился сахарок, но в голове Дара Ррыррк увидел, что бывают очень большие куски, которые можно лизать, так вот он такой же хочет.

Все взгляды устремились на Дара, а он смущенно пожал плечами.

–Я в магазине видел, огромный кусок сахара вытесали в виде лошадиной головы. Запомнил. Я тогда всё подсчитать не мог, сколько времени его лизать, чтобы весь съесть, – признался мальчик.

Целый день чесали лутов двумя щётками. Сначала это делали Альба и Дар со Стефаном, а потом начали помогать охотники. Новые луты приходили, разваливались на снегу, нежились под щёткой, подставляя бока, и уходили. Взрослые охотники немного стеснялись лишний раз погладить удивительно мягкую на ощупь шерсть, считая, что это несолидно, а потом всё больше раскрепощались и вычёсывали на совесть, гладили, массировали, добиваясь утробного урчания.

Движение смогли продолжить только на следующий день, и вожак последовал за караваном. Ехать становилось с каждым часом всё сложнее, охотники беспрестанно двигались впереди, убирая с пути крупные льдины, чтобы не цепляли повозки. Уже днём вожак показал ребятам картинку, что караван дальше не пройдёт, а до пещеры можно добраться только пешком.

Нину, Альбу и мальчишек, посадили на саночки, чтобы они никого не задерживали и побежали. Нина ненавидела это чувство, когда воздуха становится как будто меньше, глаза слезятся из-за ветра, да и голову продуть при таком передвижении, очень просто. А про то, что холодно, она помалкивала. Они с детьми все сжались в один большой комок укрытый одеялом и только вздыхали, поддерживали друг друга на кочках и ёрзали. Зато через несколько часов, все остановились, и разгоряченные мужчины принялись пробивать себе проход в месте, куда ткнул лапой лут. Как только со звоном обрушилась первая льдина, так из пещеры дохнуло теплом.

–Ух, – разом выдохнули все, кто находился рядом.

–Имперо, крули, там тепло! – загомонили охотники.

Но первыми внутрь вошли мастера. Они принюхивались, ощупывали стены, подносили к глазам валяющиеся камешки.

–У нас только одна такая пещера есть, – наконец начали они говорить, – если бы там было светло, то можно было бы использовать её как стеклянные дома, – выдали они с первых же шагов.

–Знаете, в королевстве есть магические светильники, может если их развесить, то они дали бы искусственное освещение?

–О, королева, видел я ваши светильники, отличная вещь, только ведь их заряжать надо, – возразил один из мастеров.

–Да, заряжать, – согласно вздохнула Нина, – но надо попробовать поискать способ зарядки здесь. Ведь оказалось ваша земля не лишена магии. Кто знает, может, если потереть шерстью лута светильник, так он и зарядится?

Все засмеялись, и не заметили, как ребятня затихла, а потом, перебивая друг друга зашумела.

–Ррыррк говорит, что их шерсть влияет только на погоду, а силой наполнены камни, из которых мы строим дома. Только наиболее сильны те камни, которые ещё лежат в земле, а не в городах.

Тишина послужила ответом. Мечта, что пещеры можно осветить, вдруг стала возможной реальностью.

–Так что же делать? Надо закупать светильники? Или даже не так, надо разбирать их, смотреть как они сделаны и пробовать самим их производить для себя, – озвучил скользящее сейчас в головах у всех размышления круль Зенон.

–Давайте об этом после, хотелось бы до темноты вернуться к домикам, – погнал всех дальше имперо. Им-то здоровым и крепким не страшно оказаться на одну ночь на холоде, а вот Нине и детям, не нужно такое счастье.

Лут дальше не пошёл. Он показал картинку, что ему внутри делать нечего и скучно.

Имперо, крули, мастера, охотники, дети, все спешили пройти по тёмному ходу, резко уходящему вниз, и даже не сразу заметили, когда вышли на открытое пространство. Лишь чутьё мастеров помогло понять, что по бокам больше нет стен, а вокруг простор.

Мастера достали небольшие заготовки для факелов, зажгли их и пытались понять каков масштаб пещеры. Они водили яркими палочками из стороны в сторону, но понятно было одно, что пещера велика, но насколько?

–Тьфу, собирались, собирались, а оказались не готовы, – рассердился один из крулей.

–Неоспоримо одно, что нас привели как мы и просили в огромную пещеру, да к тому же тёплую и сухую, – подал голос имперо. – Предлагаю возвращаться и заняться прокладыванием дороги для саней, чтобы не терять время впустую. А завтра вернёмся сюда подготовленными.

–И то верно, дорогу по-любому придётся прокладывать, так что можно сразу и начать, – согласились сразу же мастера.

В возвращении не было ничего необычного, разве что Селвин, шмелём крутился вокруг Нины, усиленно помогая ей в мелких хлопотах. А когда она обмылась, то шустро принялся ополаскиваться сам и кидал такие страстные взгляды, что сердце её ёкало, то от предвкушения, то от смеха.

Всё свою радость от открытий, от постоянного пребывания рядом, он выплёскивал в своей любви к Нине. И когда она усталая и ленивая лежала и думала, что спать вроде рано, а вставать неохота, то Селвин, подарив благодарный поцелуй, шустро оделся и отправился работать.

–Отдыхай моя радость, у меня столько сил, что кажется, всю нашу пустошь готов ото льда очистить, – улыбнулся он и выскочил наружу.

–Ох, – счастливо улыбалась Нина, – вот ведь неугомонный.

Ещё немного повалявшись, она принялась доставать свои земные богатства. Завтра пригодятся термосы с горячей едой для детей и неё. Фонари очень помогут, хоть и вызовут вопросы. Нина засомневалась, брать ли их, и решила всё-таки взять, но спрятать. А вот светильники, висящие снаружи и внутри можно забрать все и раздать их мастерам, крулям, Сэлу.

Она знала, что еды им дадут с собой, но на всякий случай прихватила из старых запасов леденцов. Ей с детьми сидеть долго в саночках, так они хоть делом займутся, положат сладость за щёку и время быстрее для них полетит.

Всё приготовила, посмотрела в окошко, не видно ли как работают мужчины. Накинула на себя шубу и отправилась проведать Дара со Стефаном и Диди. Старший сын Сэла как раз только вернулся с расчистки, а младшие готовили ему воду для обтирания. Нина не стала им мешать, пообещала занести им еды и ушла к дворцовым работникам на кухню. Там она выбрала перекус для мужа, который вернётся теперь, скорее всего ночью и наверняка захочет есть. Немного взяла для себя еды и набрала самого любимого для ребят.

И так приятно стало от тех незатейливых хлопот, которые она проявила, что Нина даже остановилась. Удивительное чувство семьи в ней возникло, маленький круг своих людей, которые небезразличны друг другу.

Она знала, что мальчикам очень приятна её забота, и если Дар воспринимал её как само собой разумеющееся, то Стефан с Диди, чувствовали себя особенными. Они не привыкли, чтобы за ними присматривали, контролировали, поели ли они, во что одеты, хорошо ли себя чувствуют, какое у них настроение, нет ли проблем.

Дома было просто. В определённое время женщины накрывали стол, и кто пришёл, поел, а пропустил, значит остался голодным. За одеждой сам следи, обижают, сумей разобраться, ну если конечно что-то серьёзное случится, то взрослые помогут. Но понятие «серьёзное» у детей и старших всегда оказывалось разным, поэтому нынешняя постоянная поддержка жены отца, являлась непривычной и ценной.

Даже отец начал относиться мягче к своим ребятам, стал больше интересоваться ими, замечать, что настроение у ребят бывает разное и даже готов был выслушать, но, ни Диди, ни Стеф, пока не рисковали отвлекать его. И очень не хотелось сыновьям уезжать обратно в город, в ту, казалось бы нормальную жизнь. Даже Диди, уже считающийся взрослым, мечтал побыть рядом с отцом, именно таким, каким он стал при Нине. Мальчики боялись потерять ту заботу, которой их окружили, это казалось им неправильным, невозможным, невыносимым.

А Нина оттаивала рядом с Сэлом, с его щедрыми на эмоции сыновьями. Она с Даром настолько привыкли держать себя всегда наготове, быть в любую секунду ершистыми, что сейчас, поддаваясь открытости чувств, сами учились ярче выражать свои эмоции, отпускать их на волю, не относится к жизни, как к череде проблем.

Мужчины в караване разделились, и кто-то уже спал, а кто-то остался работать. Селвин тихонько проскользнул в домик уже под утро. Стараясь не разбудить Нину, он наскоро ополоснулся и с радостью накинулся на оставленную ему на столе еду.

Мужчине было очень приятно, что Нина не выключила светильничек, лишь прикрыла его со своей стороны, что она принесла ему еды и, используя свою удивительную банку, способную сохранять жидкость долго горячей, приготовила чай.

Он ел и с любовью смотрел на неё спящую, укрытую до подбородка одеялом. Лицо её было расслаблено, с каким-то немного детским выражением и от этого он преисполнялся нежностью.

Ему представилось, что вот бы здорово, если бы рядом с Ниной лежала бы маленькая девочка, точная её копия. Она бы сейчас сонно заворочалась, а потом неожиданно проснулась бы и потянула бы к нему пухлые ручки. А он бы подхватил её, шепча, чтобы она вела себя тихо, и не будила бы маму, и рассказал бы ей что-нибудь.

Впервые Селвину захотелось ребёнка, причём девочку. Сейчас он понимал круля Зенона, который возится со своей Альбой, словно она величайшая драгоценность.

Ему тоже нужна дочка, а лучше две или даже три. Девочки всегда при отце, их не надо водить на охоту, воспитывать из них настоящих мужчин, они чудесные, милые, добрые. Сэл размечтался, впервые придирчиво посмотрел на Нину, сможет ли она родить ему много дочек? Вздохнул, лапушку надо поберечь, пусть двух малышек ему родит, а там посмотрит. Всё-таки кто знает, как рожают женщины в королевстве? Это у них адамас роды облегчает, а как будет у них с Нинулей, не ясно.

Мечтал, беспокоился, не заметил, как уснул и снились ему девчонки, которые радостно кидаются ему на шею, когда он возвращается откуда-то издалека, а он раздает им подарки. Спал и улыбался, потому что был счастлив.

Рано утром фургоны двинулись в путь. Мужчинам удалось расчистить приличный кусок, и полозья скользили без особых проблем, но до пещеры было ещё очень далеко. В этот раз отправилась треть команды, остальные продолжили расчищать для фургонов дорогу.

Вход в пещеру снова заледенел, и пришлось разбивать его заново. Пройдя внутрь, мужчины разобрали Нинины светильники и начали расходиться в стороны.

Нина тем временем вытащила из сумки несколько изготовленных факелов на скорую руку, попросила их поджечь. Кухонные работники нашли ей самые длинные дрова, сделали из них палки, а на обмотанный тряпкой конец намазали жира.

Факел зажёгся с треском, ужасно задымил, но свет дал. Его подкинули вверх со всей силы, чтобы определить скрытую в темноте высоту потолка, но он, взлетев высоко вверх, не коснулся потолка. Мастера предвкушающе защёлкали языками. Получалось так, что пещера всё ещё уходила под уклон, а потолок был уже высок.

Крули отошли довольно далеко, и их видно было только по светильникам. Они расходились в стороны, чтобы определить ширину пещеры, кто-то отбежал ещё дальше и его светильник уже был плохо виден.

–Да она же огромна! – не выдержал мастер, специализирующийся на работе в подземной полости с грибами.

Были зажжены ещё факелы, и ледяные пользуясь своей скоростью, рассыпались в стороны.

–Сэл, да здесь же целый город построить можно! Или поля выращивать, если придумать что-то со светом, – ахнула леди.

–Нина, Ниночка, ты не увидела главного, – зашептал он возбуждённо, – стены пещеры из адамаса!

–Имперо, – тронул за рукав Селвина круль Зенон, и попросил идти за собой.

Буквально в нескольких шагах они увидели Альбу, стоящую у стены пещеры, прикрывшую глаза и гладящую камень.

–Папочка, – счастливыми глазами посмотрела на Зенона, – здесь всё ликует, что наконец-то мы их нашли.

–Кто ликует, малышка? – тихо, ласково спросил круль.

–Пещера, адамас, земля. Это всё для нас сделано, давно уже, но оказалось ненужным. Мы сами свои города построили, не дождались.

Зенон со значением посмотрел на имперо с пресветлой, мол, видите, что ребёнок лопочет. И как ко всему относиться, как к фантазиям или правда она чует что-то?

Нина вздохнула, подошла к стене, приложила руку, сосредоточилась на адамасе. Он был повсюду, наверху, внизу, с боков на несколько метров вглубь. Он был един и многолик. Нина путалась в таком количестве камня. У входа он был спокойный, сильный, дальше какой-то озорной, щекотал её, ещё дальше начал менять цвета и путать её. Но никто с ней не общался, как с малышкой, ничего не объяснял.

–Альба, а как ты слышишь, что тебе говорят? – попробовала спросить леди.

Девочка пожала плечами.

–Слышу.

–А ты когда дома сидишь за столом, слышишь? Или вот здесь, прикладывая ладошку к камню, ты лучше чувствуешь?

Альба задумалась.

–Здесь хорошо и чётко понимаю, о чём грустила пещера и как она теперь рада. Сейчас я понимаю даже то, о чём раньше вздыхал Мир.

–Мир?

–Да, тот, кто принял нас, – пояснила девочка, бросая взгляды на Зенона, можно ли открыться этой леди. Ведь папа просил поменьше делиться с другими своими ощущениями и фантазиями.

–И какой он, Мир? – с любопытством спросила жена имперо, без всякой насмешки, со вниманием и доброжелательностью.

–Он очень любознательный, добрый, отзывчивый. Ему нравится, что у него много рас живёт, он для каждой старается сделать хорошо. Он и для нас расстарался, только мы не поняли. Подумали, что нам дали землю и на этом всё, а это не так, – девочка тщательно проговаривала каждое слово и из-за этого её речь звучала чуть растянутой.

–Что же ещё он подготовил? Вот эта пещера, да? – начала уточнять Нина.

–Да, – кивнула дочка круля, – ещё адамас вырастил для нас, не сразу, на это потребовались годы. Потом, все пещеры, что мы находили, это всё сделано им. Он не мог здесь изменить погоду из-за того, что ранее для других сотворил вечное лето, поэтому придумал пещеры, тёплые источники, возле которых растут леса. Для нас он сочинил лутов, а озеро с живой водой есть у каждой расы. Ещё он любит вас, – смутилась девочка.

–Как это любит, – опешили Зенон, Сэл, Нина.

–Я не знаю, но он гордится ею, – Альба показала пальчиком на леди, чтобы ни у кого не было сомнений, – и хочет, чтобы королева вышла на поверхность и легла, вот так, – девочка быстро улеглась на пол пещеры в виде звезды.

Сэл задвинул Нину назад, как будто сейчас малышка Альба возьмёт и отнимет у него жену.

–Подожди, Сэл, – положила руку ему на плечо жена, – это поза открытости, расслабления. Наверное, земля, Мир, хочет, чтобы я что-то почувствовала. Всё-таки мои способности ещё неизвестны и он мне подсказывает, как быть. Давай попробуем, – уговаривала Нина встревоженного мужа.

Имперо, Зенон с дочерью, вышли наружу вслед за леди. В пещере не сняв верхнюю одежду, они немного распарились. Селвин нахмурившись, начал расстилать свою дублёнку и укладываться на неё.

–Сэл, ты что делаешь? – удивилась Нина.

–Я лягу, а ты на меня, – с совершенно серьёзным видом заявил он.

–Но Сэл, так я не смогу почувствовать землю, – начала пояснять леди, а Альба, уткнувшись в отца тихонько засмеялась.

–Нина, ты не можешь лежать на льду! Ты о чём вообще думаешь? Давай, иди ко мне, я мягкий, – девочка хрюкнула, а Зенон улыбнулся.

Леди подошла к мужу, опустилась на колени, погладила его, поцеловала.

–Я тебя просто обожаю, – сказала она ему, – а теперь вставай, дублёнку ты уже нагрел, мне хватит этого, – и принялась спихивать его в сторону.

Оставшись рядом, Сэл пристально смотрел на Нину, боясь пропустить признаки переохлаждения. А его жена легла так, как показала Альба и старалась не смеяться. Чувствуя, как накопленное тепло быстро уходит, она сумела расслабиться, отдаться безмыслию и сразу начала ощущать нечто большое, могучее, великое. Она стала самой Землёй, которая дышала, менялась, любила внимание. Ей не нравилось, что из-за холода заботливые руки перестали касаться ее, и она позволила появиться внутри себя гигантскому пространству. В пещерах жители могли бы выращивать растения и заботиться о ней, даря свою любовь.

А ещё Нина почувствовала, что земля, отданная морозу, ровно такого размера, как и земля, подаренная лету. Есть высокие границы, удерживающие мороз внутри, а за ними, за горными грядами осталась обычная поверхность. Там намного холоднее, чем в королевстве людей, но туда приходит лето, осень, зима, весна, всё как положено.

Мысль Нины попробовала перелезть через гряду, разграничивающие земли, но какая-то сила потянула её вглубь пещеры. Не той, что нашли сейчас, а дальше, много дальше.

Звук плещущейся воды манил её, звал прийти, и она поддалась ему. Уходящая в недра земли река приняла её как сухой листик и понесла Нину вперёд, показывая чудеса подземного мира.

Каменные арки, большие и малые пещеры со сверкающими камнями, туннели обкатанные водами реки, снова пещеры... Картинки менялись с бешеной скоростью, но вскоре стало светло и Нину вынесло наружу.

Река никуда не делась, она продолжала течь, но теперь уже на поверхности. Вокруг был всё тот же снег, но безо льдов. Мягкий пушистый снег покрывал деревья, кусты, был расчерчен цепочками звериных следов.

–Я за грядой? – выдохнула Нина вопрос и сразу поняла. Да, она на другой стороне. Просто там сейчас зима.

–А обратно? – забеспокоилась она, – ведь надо же и обратно!

Её понесло по реке быстрее, там, где вода оказалась замёрзшей, Нина пролетала над снегом и вдруг снова темнота. Её втащило в другую пещеру, и путь повторился, только теперь уже в обратную сторону. Она стремительно неслась вперёд, ей было интересно, где же обнаружится выход, но неожиданно её оторвали от земли.

–Нина, ты замёрзла, – недовольно ворчал муж и побежал с ней на руках в пещеру, – тебе необходимо тепло.

–Ох, Сэл, ещё бы чуть-чуть и я увидела бы...

–У тебя нос красный, а вдруг ты застудилась бы?

Она улыбнулась. Сэл ворчит, беспокоиться, и косит на неё взглядом, боясь, что она сейчас заругается, как сделала бы любая их женщина.

Вот ведь удивительное дело, вроде бы мужчина главный у ледяных, он всё решает, а местные дамы своих глав за горло держат. Поди, соверши против женской воли что-то, вся нежная половина в роду сразу же шум поднимает, а то и бунт разрастается. Вот и получается, что мужчины командуют, но в сторону женщин поглядывают, не против ли?

Пробравшись в глубину тёплой пещеры, Нина устроилась на подходящем камешке и принялась потрошить взятую с собой сумку. Круль Зенон прикрепил в расщелине светильник и, оставив рядом с леди Альбу, отошёл послушать, что обнаружили за прошедшее время исследователи пещеры.

Нина налила горячего чая в кружку, вытащила упакованные поварами лепёшки с едой, и они все вместе принялись уплетать всё, что оказалось на импровизированном столе. Зенон с умилением посматривал на дочку, радуясь её аппетиту. А леди, дожидаясь своей очереди отхлебнуть горяченького рассказывала, что почувствовала пока лежала на земле.

–Сэл мне бы карту, но я почти уверена в своих ощущениях. У вас здесь огромная территория и она значительно больше, чем у вельфов. Понимаешь, когда им устроили вечное лето, то здесь получилась зима, а потом сразу вы появились. Правильно я говорю?

–Ну да, мы почти вослед эльфов пришли. Разница может быть в пару лет.

–Вот, – воздела кверху указательный палец, – так суть в том... подожди, я тебе дам салфетку, не обтирай об штаны... так вот, у вас вечная зима ровно на такой же площади, что и у вельфов лето. Понимаешь?

–Пока нет.

–А территория вам дадена значительно большая! У вас есть земли, которые не испорчены вечный зимой!

–Не может быть...

–Ты, конечно, не обольщайся, в основе своей всё-таки зима, но чуть ли не на четверть от всей вашей территории, за горной грядой находятся обычные земли со сменой года.

–Хоровод дев!

–Каких дев? А! Ну да, дева Лето, малышка Весна.... Слушай дальше, надо искать ещё одну гигантскую пещеру и в ней будет подземная река. Так вот, по ней можно плыть, плыть, плыть... долго плыть и выплыть за горы на новые земли! Представляешь!

–Нина, ты говоришь невероятные вещи, – Сэл смотрел на свою жену как на божество. Более того, подошедший круль Зенон, два мастера, слушали, раскрыв рты, и девушка казалась им существом из мира неведомого. Только Альба улыбалась и уплетала с завидным аппетитом всё, что лежало на столе.

–И если не сходить с этой реки, то она тянется по землям за грядой, а потом вновь ныряет под гору и возвращается к нам. Вот только в какое место я не поняла, меня Сэл отвлёк, – наябедничала она на мужа.

Мужчины бросились обсуждать перспективы, уточняли, на что похожи земли за грядой.

–Я видела леса, а что за ними не знаю, – расстроилась Нина..

–Мы давно к горам не ходили, – покачал головой Зенон, – смысла не было. Они неприступны, а надо было упираться и пробовать, пробовать.

–Не расстраивайтесь круль, этот мир сделал для вашего народа очень многое. Ваши предки спешили обустроиться самостоятельно, не рассчитывая на милости, и едва не погибли в тяжёлых условиях. Сейчас Земля ждёт, когда тысячи заботливых рук начнут ухаживать за ней, обжив пещеры.

–Это если мы решим проблему с освещением, – буркнул мастер, переживая за давнишние потери предков.

–А это всё в наших руках, – улыбнулась Нина.

–И то верно, – взбодрился тот же мастер, – надо искать способы, пробовать. Я посмотрел на ваш светильник королева и могу сказать, что тот камешек, что горит внутри его, у нас тоже добывают, он помогает печам разгораться до высоких температур.

–А рядом с адамасом его держали?

–Может, и держали, только вот никто не тёр его потом вашей палочкой, чтобы он дал свет.

–Мастер, как вернёмся, обязательно проведите эксперименты. Вам здесь работать, ждать целого года, даже больше пока поступит заказ на светильники в королевство, не разумно, – взмолилась Нина.

–Да я понимаю, только я же больше по грибам, а не на разработках, – возразил мужчина.

–Не волнуйтесь пресветлая, – вступил Зенон, – на моей территории есть шахты, где добывают разные камни. Я найду того, кто сможет этим вопросом заняться.

–Зенон, – обратился Селвин к крулю, – если получится, то бросай всю добычу, плевать на королевство, займись целенаправленно светильниками. Если мы освоим эту пещеру, то это будет прорыв. Здесь не просто выращивать что-то можно, здесь же жить хорошо! Тут нет влаги, как возле столицы у стеклянных домов, никто задыхаться от жаркого влажного воздуха не будет.

–Да имперо, я понимаю.

Ещё пару дней команда имперо посвятила своё время пещере. Мастера чуть ли не плакали, там им не хотелось уходить, не обследовав всё досконально. Но пришёл вожак лутов и караван выдвинулся дальше, следуя за ним.

Нина во время остановок нашла несколько небольших месторождений адамаса и охотники не просто оставляли метки, а сразу же бросались в обратную дорогу, чтобы как можно скорее оповестить жителей ближайшего города и начать разработку.

Вожак вёл их караван всё дальше и дальше. Иногда они пробирались с трудом, иногда часами спокойно скользили по ледяной пустыне и спустя неделю, когда уже появились мысли возвращаться обратно, они добрались до ещё одной гигантской пещеры. Нина выспрашивала у тех ледяных, кто пытался облазить всю площадь, есть ли река, уходящая в недра, но ей показывали только источники воды, да провалы, куда стекает лишняя влага.

–Всё не то, – досадовала она, – значит, есть ещё пещера, но как же жаль, что нам надо возвращаться.

–Ничего снежиночка моя, то, что мы нашли, это уже надежда на будущее. Нам её очень не хватало, теперь наши жители будут знать, ради чего предстоит вкалывать.

–Да, работы много, – вздохнула Нина, – и всё для мужчин.

–Ты не права, лапушка, пещеры находятся далеко, так что потребуются женщины, чтобы готовить еду на всех.

–Но это же малость. Солнце моё, ты не понимаешь, нам нужно одновременно с освоением пещер, со строительством домов, создавать монетный завод. Надо платить не едой, не тряпками, а деньгами. Жители получат больше выбора как тратить деньги, появится излишек и вот тут многим понравится кушать не в общей столовой, а скажем в кафе. Женщины могут шить платья не сами, а за деньги у той, у кого лучше всего это получается. Появятся магазины...

–Погоди, ты сыпешь незнакомыми словами, что значит кафе, магазины. Про платья можешь не объяснять, это я понял.

–Кафе... ну не кафе, а чайная.

–Лапушка, зачем мне идти куда-то за чаем, если ты у меня готовишь самые лучшие отвары?

–Сэл, ну какой ты! А если я, например, захочу красиво отделать помещение, поставить столики, и сделать десять отваров с самым разным вкусом, а лучшая повариха приготовит угощения. Тогда те, кому надоело сидеть дома, или молодые, которым хочется побыть вдвоём, могли бы прийти в мою красивую залу. Я встречу их и за небольшое вознаграждение они могут посидеть у меня спокойно, выпить чай, заесть вкусностями, которые никто дома не готовит.

–Нина, я категорически против! Я тебя итак редко вижу, а ты ещё хочешь, чтобы к тебе приходили гости, – муж не на шутку надулся, возмущение кипело в нём, не зная, как прорваться.

Землянке пришлось страдальчески вздохнуть и лезть с утешениями, уж больно потешно выглядел нахохлившийся имперо. Ну как же, жена обижает!

Возвращались новыми путями, и Нина на каждой остановке выходила и пыталась ощутить серебро, золото, уголь или адамас. Но находила не то, что нужно. Один раз натолкнулась на огромный кусок графита. Он прятался прямо под её ногами на глубине. Срочной необходимости в нём не было, но бросать без маячка, стало жалко. Сэл скомандовал выстроить огромный ледяной столб, чтобы его было видно издалека. Нина смотрела на готовый столб, смотрела, и вдруг ей вспомнились верстовые столбы, что ставили когда-то на Земле.

–Сэл, а как вы ориентируетесь, когда нужно объяснить дорогу?

–Ну, говорим, сколько надо бежать примерно на средней скорости.

–Пфф, – фыркнула жена, – это очень примитивно дорогой! Пора приходить к новым стандартам.

–Лапушка, когда ты так говоришь, у меня замирает сердце. Мне крулей звать тебя послушать?

Нина гордо вздёрнула подбородок и милостиво махнула рукой.

–Зови, пусть тоже восхищаются, какая у тебя жена разумница!

–Им неприлично тобой восхищаться, они мной восхищаются, что я такой умный и нашёл тебя! – засмеялся Сэл, видя, как Нина не нашлась что сказать.

Подошли крули, ребята, Альба, некоторые ледяные, заметившие заминку возле построенного столба, всем интересно, что хочет предложить королева.

Окружающие уже привыкли, что иногда она терялась среди, казалось бы, обыденных вещей, зато жена имперо могла предложить что-то очень интересное, а ещё у неё был определенный талант задавать такие вопросы, отвечая на которые вдруг совершалось пусть маленькое, но открытие.

Вот и сейчас, похоже, она придумала что-то и многие даже спорили, что наверняка это долгие годы было у них на виду, а они не придавали значения.

–Уважаемые крули, ропаки и дети! – немного веселясь, начала пресветлая леди. – Я понимаю, что многие из вас знают дороги на память, но вот у нас скоро появятся новые дороги и хорошо бы уметь толково объяснять путь, тем, кто ни разу не ездил по ним. Можно с самого начала избежать путаницы, ведь в открытые нами пещеры понадобится доставлять работников, питание, одежду, инструмент, послания. Да мало ли что! Предлагаю от столицы на равных расстояниях поставить похожие на этот столбы. У столицы будет столб номер один, дальше «два», «три» и так далее. Предположим, наш имперо отправляет вербума с посланием и говорит ему, что у столба номер двести надо свернуть направо и ... – тут Нина запнулась, так как не знала, что дальше. Ещё ставить столбы, только поменьше или указатели размещать, так их при вьюге снесёт, заметелит.

–Из столицы исходят пять центральных дорог, – принялся рассуждать второй круль путешествующий со всеми, – действительно, неплохо бы было на них поставить правильной формы вытесанные столбы.

Круль постучал рукой по готовому столбу-маячку, он был кривоватым. С одной стороны столб делали прямоугольным, а с другой его закруглили, думая, что будет круглый столб.

– Это будет красиво и удобно молодому поколению, – продолжил круль. – Кто знает, может вскоре, мы чаще начнём перемещаться из города в город, и столбы внушат спокойствие впервые едущему путешественнику. А для пещер надо придумать другие ориентиры. Льда вокруг полно, – круль для наглядности повёл рукой вокруг себя, – можно из него дома сделать, чтобы они укрыли от ветра. Как раз рассчитать, чтобы расстояние в один дневной переход лута получалось. Всё равно ездить в пещеры на повозках будем, вот ледяные дома и сделать такого размера, чтобы пять-шесть повозок туда спокойно заезжало. Это издалека видно будет и ночью спокойней. А то вон как нас вчера раскачивало, я думал, что ветер меня вместе с фургоном унесёт.

–А не обвалится ледяной дом? – скептически заметил один из охотников.

–Если с умом делом, так с чего бы обваливаться, – снисходительно посмотрел на охотника пещерный мастер.

–А коли свои светильники сообразим, как делать, так ещё на верхушки столбов, да ледяных укрытий можно будет огоньки и разместить. Внутри не стОит, они нагреваются, а вот снаружи вон они как хорошо работают, – и мастер махнул рукой на походный домик имперо с прикреплёнными к нему магически заряженными светильниками.

Все принялись с жаром обсуждать, смогут они воспроизвести такие же или нет. Смогут ли зарядить дающий свет камень при помощи адамаса или нет? Кто будет ходить и включать-выключать огоньки, а что если их расставить по всей длине пути, тогда и ночью можно будет ехать и не понадобятся ледяные дома. Но тогда согласятся ли луты возить повозки ночью или нет? Тут не угадаешь их настроение.

Весь обратный путь вся команда была взбудоражена перспективами. Охотники, расстроенные с самого начала тем, что их профессия угасает, воспряли духом, ведь появлялся выбор. Можно было начать работать в пещере, это дало бы возможность подыскать себе там место для дома, участвовать в его строительстве. А охота что, это только поначалу, кажется, здорово бродить на просторах, хвастаться, что спишь ночами на морозе, а с годами хочется тепла, уюта, стабильности.

На следующий день Нине посчастливилось сделать ещё одно открытие, но это только благодаря Альбе. Малышка на каждой остановке крутилась рядом с леди, а потом как-то подошла и протянула медную тарелку.

–Вот, – сказала она.

Нина посмотрела на неё с удивлением, а девочка принялась объяснять.

–Мне ночью сон снился, что тарелочка вам нужна. Я её с собой вожу, чтобы, когда у меня голова болит, прикладывать её ко лбу. Я утром сразу хотела дать, но ... – тут малышка замялась, – но только решу подойти, как сразу понимаю, не сейчас. Несколько раз хотела отдать, и лишь в этот раз почувствовала, что пора.

Нина выслушала внимательно девочку, приняла тарелочку, посмотрела с сочувствием на Альбу.

–Ты водичку грибную пила?

–Да, папа давал, – удивилась она.

–После водички голова всё равно болела?

Девочка задумалась, а потом помотала головой.

–Не-а, ни разу, но тарелочку привыкла уже брать с собой.

–Ну что ж, я как раз хотела ощутить землю, есть ли серебро, золото... может медь посмотреть?

Нина поглаживала руками тарелку, пытаясь впитать в себя медь, понять нутром, что она такое и когда получилась, устремилась к поиску.

Медь в земле определенно была, но как будто в составе чего-то. Может железная руда под ногами с примесью меди, может ещё что, но никто не поедет в такую даль вытаскивать непонятное. И вдруг Нину оглушило! В сторону, вниз, много родного, почти чистого металла. Он сиял соединенный с чем-то другим, грел, подзывал. Она не удержалась, ахнула под напором эмоций, и Селвин, откуда только взялся, сразу подскочил, проверяя, что случилось.

–Альба, не зря ты почувствовала, когда тарелочку свою давать, – выдохнула похвалу девочке Нина.

–Сэл, не знаю, насколько это дорогое открытие, но, похоже, здесь медь. Она не чистая, но очень пылкая.

–А медь и не находят в чистом виде, мы её в кузнице извлекаем, – подошёл мастер по добыче драгоценных камней. – Ну-ка королева, где вы говорите, почуяли её голубушку?

–Идёмте, совсем рядом, – Нина засуетилась, поскользнулась, муж поддержал её. Она думала, что он как всегда сейчас руки потянет, нести её, но Сэл о чем-то задумался.

А представилось Селвину, что лапушка его забеременела и вдруг вот так же, вся из себя занятая, поскользнётся и не будет у него малышки, о которой он давеча мечтал. В этот момент судьба жены на время будущей беременности была решена. Сидеть ей дома или только под ручку с ним прогуливаться!

–Вот здесь, начинается неглубоко и уходит вниз. Ещё там ощущается полость, небольшая, в ней тоже что-то блестит, но мне оно не знакомо.

–Угу, можно сейчас попробовать, посмотрим, что за медь. Давно мы медную посуду не делали.

–Что вы мастер, нам медь понадобиться для другого, – возразила Нина.

–Зачем? – вскинул брови вверх мужчина.

Нина с досадой подумала, что как муж, будет спрашивать, зачем то, зачем сё.

–Надо, – склонив голову, настояла она, не объясняя.

–Ну, раз надо, – протянул недоверчиво мастер.

Жена имперо тяжко вздохнула. Ну а что она ожидала, что её будут слушать безоговорочно?

–Медные монетки лить будем, – буркнула она.

–Монетки? Это хорошо, давно пора, – обрадовался мастер.

–Правда? Вы так думаете?! Сэл, ты где, иди сюда, Сэл!

–Да здесь я, что случилось, – имперо с подозрением посмотрел на мастера.

–Мастер, почему вы считаете, что давно пора изготавливать свои монеты? – немного подражая учителям, спрашивающим ученика-отличника, торжественно задала вопрос леди.

–Так был я несколько раз в королевстве и очень удобно, когда за деньги можно приобрести то, что мне нужно, – начал степенно объяснять мужчина. – Мне там только один раз пришлось поменять драгоценные камни на монеты и всё! Что хочу, то и покупаю! А то дома устал слушать, что моим женщинам нужно одно, а выменять ненужные шкурки можно только на грибную муку, а она нам без надобности и так до бесконечности. Я стараюсь давать своим домочадцам теперь серебро, чтобы они бегали, покупали то, что требуется и не выменивали одно на другое до бесконечности.

Мастер занялся делами, привлекая себе помощников, а Нина погладила по плечу Селвина.

–Сэл, ты хоть раз менял что-то у себя в городе? Или этим невестки занимались?

–Нина, конечно, я этим занимался, только это было в больших масштабах. Мы с другими крулями договаривались, кто, что отдаёт на обмен.

–Сэл, ну это же совсем другое! Ты только представь, что семье понадобилось вот столечко ягод, и на что им их выменивать?

–Лапушка, у нас семьи огромные и вот «столечко ягод» никому не нужно, – возразил Сэл.

–Ты иногда такой упёртый! Вот пошлю тебя как-нибудь выменять мне ножницы за яйца и посмотрю, отдаст тебе кто-нибудь ножницы именно за яйца или будут просить другой товар, – рассердилась жена.

–Нинуль, ну ты что? Разве я против завода? Ведь учителям надо платить, ты ещё мастеров пригласила, с ними тоже деньгами придётся рассчитываться.

–Вот, правильно мыслишь! – успокоилась леди.

–Мне просто не хочется, чтобы ты расстраивалась, ведь лить монеты не из чего. Серебро старое по рукам гуляет. Его давно не находили. Золота и подавно у нас нет. Ну вот, разве что медь будет.

–Всё так плохо? – вздохнула Нина.

–Всё теперь прекрасно, но не с деньгами, – улыбнулся ей Селвин.

–Может пока деньги сделать из драгоценных камней?

–Тут и делать не надо, этим пока и живём.

–Если у нас наладятся связи с другими королевствами, то платить драгоценными камнями неоправданно роскошно будет, – не сдавалась землянка.

–К тому времени может у нас уже деньги и появятся, – вздохнул имперо.

–Сэл, не грусти, найдём мы дорогу к другим странам. Даже если не ответит дед Дара, то мы отыщем ту пещеру с подземной рекой, отправимся за горную гряду и там, дождавшись лета сами по морю найдём путь.

–Если бы мы ещё умели корабли строить!

–Хорошо, значит, отправим своего ропака в королевство, он там купит корабль, наймёт команду, и они к нам приплывут, – выдала новый план Нина.

–Я верю, что у нас всё получится, – улыбнулся Селвин, – но хочется, чтобы поскорее. Так приятно видеть, как вокруг все оживают, словно после долгого сна просыпаются. Я счастлив с тобою моя лапушка и мне очень хочется, чтобы вокруг тоже все были счастливы. Какое-то детское чувство, но меня оно прямо распирает, – поделился муж своими думами.

Мастер сумел-таки расковырять замёрзшую землю и раздобыть себе образец. По его лицу было понятно, что он доволен сверх меры. Проследил, чтобы маячок получился надёжным, высоким, крепким. И всю обратную дорогу ещё ставил дополнительные метки, чтобы наверняка не потерять месторождение.

Больше чудес на обратном пути не случалось. Разве что Альба стала чувствовать себя увереннее, смелее смотрела в глаза, могла хоть и тихим голоском, но возразить ребятам, когда они о чём-то спорили все вместе.

Подъезжая ближе к столице, Селвин послал за охотника за обещанными лутам яйцами и за сладкими водорослями, которые уже должны были привезти в столицу. Его заказу удивились, но в большущих корзинах сразу же доставили требуемое к каравану, который не въезжал в город.

Объём обмена шерсти на яйца, прошёл быстро. Придумали как ловчее повесить на зверей корзины, а вот водоросли у лутов не вызвали восторга. Повара уже хотели отдать последний сахар, хранившийся у них в дворцовой кухне, но тут вспомнили и предложили пару бочоночков мёда.

Его прислали из королевства мало, раздавать не стали, и он так и остался во дворце никому не нужным. Ещё когда привезли его, то он был красивым, тягучим, а сейчас даже пробовать страшно, он сделался твёрдым, изменил цвет и никто не знает, нормально ли это?

Один из охотников хмыкнул.

–Тоже мне столица, мёда не видели, – с гордостью заявил он и начал рассказывать товарищам, что в их городе мёд считают лакомством и собирают его в лесу.

Тут слушатели фыркать начали, близостью леса мало кто мог похвастать.

Караван стоял и ждал, когда из дворца притащат мёд. Нине уже очень хотелось вернуться во дворец, вымыться нормально, переодеться в платье, а то всё в штанах да в валенках. Наконец принесли мёд, дали лутам лизнуть и все вопросы оказались решены. Загруженные корзинами животные уходили в неизвестность, как сказочные существа, неся с собой вкусности, а караван наконец-то въехал в город.

Жители бежали следом за фургонами, многие из них помогали протаскивать их по улицам. Всем было интересно, нашли ли что-то имперо с крулями или напрасно ездили. Пришлось Селвину выходить на площадь и выкрикивать народу о результатах своей поездки. Новости были ошеломляющие, все заволновались, каждому захотелось посмотреть на необъятные новые пещеры.

Нина думала, что вернувшись во дворец, спокойно займётся делами, но с самого начала всё пошло не плану. Селвина долго не отпускали с площади, всё спрашивая и уточняя. Крули его освободили и долго ещё беседовали с собравшимися ропаками.

Не успел имперо переодеться, как пришлось составлять текст «экстренного выпуска новостей», иначе ледяные не расходились с площади и вести обрастали ненужными домыслами. К тому же у имперо накопились дела. Начинался сбор урожая многих выращиваемых продуктов, и требовалось его слово, что, кому посылать, взамен чего и в каких пропорциях. К тому же он затеял некоторые усовершенствования, руководителям надо было знать, затевать переделки или нет. Если затевать, то...

И так до бесконечности, вопросы, детализация, неожиданные проблемы...

У Нины накопилась почта, чему она была очень рада, но ещё у неё появились множество детей отданных под её ответственность. Крули решили воспользоваться возможностью и прислали своих детей для обучения у королевских учителей на год.

Нину напугали сыновья Сэла? Теперь у неё десятки мальчишек и она с растерянностью переводила взгляд с долгожданных писем на Мируну, надеясь, что та всё же шутит.

–Что же делать? Как у них всё просто! Мируна, я с ума сойду всех воспитывать, – жаловалась Нина.

–Ну леди, вы как скажете! Чего их воспитывать? Учителя на что? Ещё двое молодых приехали к нам, теперь у нас организовано несколько классов.

–Да ты что? Надо было сразу рассказать, – укорила помощницу Нина.

–Так я и рассказываю, – девушка довольно сложила руки в замок и продолжала, – учителей хватает, к тому же я выбрала ответственных женщин, чтобы они присматривали за ребятами насчёт чистоты и ги-ги-е-ны, – тщательно выговорила последнее слово девушка. – Поселила пока всех вместе в большой зале. Живут наши ученики по режиму.

–Да, наверное, это правильно, так они быстрее сдружатся, – всё ещё не до конца осознавшая масштаб упавшей на неё ответственности, согласилась Нина. – Теперь будем расселять? Ропак Валента должен был уже подготовить гостевые комнаты.

–Да, комнаты подготовили, лишнего из них убрали, мальчишкам это ни к чему, так что не волнуйтесь, расселим всех, только если прибудут гости, то их селить уже некуда.

–Не будем загадывать, видишь ведь, что бессмысленно, – с досадой произнесла леди и тут вспомнила о других проблемах.

– А что у нас с мебелью?

–Плохо. Дерево здесь дорогое, а заказывать сами знаете...

–Да, – задумалась Нина.

–Учителя пока так обходятся, больше рассказывают, потом спрашивают. Бумаги мало, столов нет, стулья убрали.

–А почему стулья убрали?

–Так не выдерживают они молодого рвения! Ничего, на коврах посидят, – фыркнула Мируна.

–Да, придётся, – вынужденно согласилась леди, – но может на чердаках что-то полезное для нас есть?

–Смотрели уже, нам же требуется что-то простое, а там всё такое изысканное, да хрупкое.

–Ладно, не всё сразу, – вздохнула Нина.

–Миледи, вам письмо от герцога Керидского, – помощница подала упитанный бумажный пакет, облепленный печатями его светлости.

Леди аккуратно надрезала края скрепленного листа бумаги за счёт печатей, и на пол высыпалось множество листочков. Девушки подобрали всё и с любопытством начали смотреть.

Оказалось, что все решили написать пару слов леди Нарибус ставшей женой имперо. Было поздравление от леди Анели Болдер, от её компаньонок, от Джисы, от её подруг, даже от дочерей одной из подруг Джисы. Нина вздохнула, похоже, контакт между дамами налажен, раз они так слаженно написали. Но выпал ещё лист с короткой надписью крупными буквами: «Спасайте! Они оборвали всю мильтасию и украсили ею причёски!»

Нина перечитала раз, другой, дала Мируне ознакомиться.

–Кто такая мильтасия? – недоуменно спросила она.

–Какой-нибудь редкий цветочек, привезённый герцогом издалека, – пожала плечами леди, а потом разулыбалась. Чертовски недостойное чувство удовлетворения посетило её, надо бы было себя одёрнуть, но потом, а сейчас ещё немного посидит и позлопыхает.

Хотел невесту ребёнка? Получи! Похоже, она вырвалась из-под контроля приехавших с ней компаньонок и вместе с девчонками-гостьями они там куролесят. А герцог, небось, ляпнул замечание в своей манере и пигалиц ему в отместку никто не одёргивает.

–Будете его спасать или пускай помучается? – деловито спросила Мируна.

–Ну конечно спасу, – покладисто ответила леди.

–Жаль леди Джису и её подруг, им бы другой жизнью пожить, посмотреть на мир, может до столицы съездили бы, скоро весна, там тепло, – огорчённо вздохнула помощница.

–Чего их жалеть, пускай путешествуют, да дела делают.

–А как же герцог?

–Так если все женщины уедут, то у него тишь да гладь будет, но я ему предложу экскурсию по пещерам.

–В те, что открыли?

–Нет Мируна, людям из королевства о них знать не надо. Мало ли что, это наше убежище, так что языком не болтай!

–Да разве люди смогут до них добраться сами? – удивилась девушка.

–Душа моя, сейчас не могут, но что будет через пятьдесят лет? Через сто? Разве нам с тобой нужно, чтобы наши дети подверглись опасности, только потому, что когда-то лишнего взболтнула?

–Какие дети через пятьдесят лет? Внуки, правнуки...

–Мируна, ты забываешь про нашу чудо-водичку, – с улыбкой напомнила Нина.

–И то верно, – взбодрилась девушка.

–Я поговорю с Селвином, думаю необходимо прислать к нашим путешественницам помощников. Из этого визита можно выжать значительно больше, чем я думала. Дадим им поручение закупить как можно больше бумаги, заготовки для стульев, столов. Я сейчас нарисую и по моим рисункам тамошние мастера изготовят столешницы, седушки, ножки, а мы здесь всё сами соберём.

–Но герцог не пропустит столько товара...

–Почему же, сами ледяные могут покупать сколько угодно, лишь бы денег на перетаскивание через стену хватило. Но тут герцог нам обязан и пусть похлопочет, чтобы женщин не обдирали.

–Миледи, купите у него сыра, – попросила Мируна, – так хочется, ночами снится!

Нина не откладывая дела, ушла советоваться с Сэлом. Потом к ним присоединился Лукаш и решили, что всё, что заранее закупили в герцогстве для гостий, надо бы вывезти сейчас, а Лукаш возьмёт с собой нескольких ропаков и они все вместе отправятся в столицу.

–К тому же дом уже у нас там есть, – порадовался Селвин, – но Лукаш, я прошу тебя, не задерживайтесь. Всё, что вы закупите, нам очень нужно уже сейчас.

Нина написала ответ всем женщинам, что ей прислали поздравления. Она посоветовала им ехать в столицу вместе с леди Анели, набираться впечатлений, а сопровождать их будет Лукаш с мужчинами. У них в поездке обрисовались другие цели, им надо было ознакомиться с производственной частью столицы. Вызывало интерес многое, как печатают книги, какие стоят печи на заводах, как изготовляют сахар, что собой представляют современные ткацкие станки...

К величайшему расстройству Мируны за Лукашем увязался Иво. Он сумел уговорить её, что ему надо учиться, и быть достойным помощницы жены имперо. А Нина убедила девушку, не только спокойно отпустить Иво, но и заставила её сидеть на уроках с ребятами и учиться.

Так вот и переросла дамская поездка к соседям в гости в большое путешествие в столицу королевства. Постепенно вояж переквалифицировался в торговую операцию, в дипломатическую миссию и в научно-исследовательскую акцию. А о том, что женская половина ледяных произвела фурор в мире моды, не стоит и упоминать, об этом болтали даже самые ленивые, ведь изменения в одежде впоследствии коснулись всех слоёв населения.

Правда потом всплыла и обратная сторона общения. Девочки, находясь в королевстве, выкрасили свои волосы в тёмные цвета, и бум покраски волос коснулся потом всей молодёжи ледяного царства-государства.

Селвин смотрел по спискам, сколько отметилось желающих отправиться на разработку новой пещеры, ещё он ждал ответа круля Зенона, по поводу разработки светильников. Уже началась добыча меди, ожидался внеплановый съезд крулей, чтобы решить какого веса должна быть медная монетка, рисунок на ней, как соотнести её с серебром, со стоимостью товаров.

Под патронажем Нины из шерсти лутов сделали нитки, а потом соткали ткань, из которой придумали сделать широкие плащи с капюшонами. Никто не верил, что тоненькая ткань сможет защитить от мороза или жары, но полностью укрытый человек действительно не мёрз и не потел. Только получалось, что необходимо закрываться полностью для наибольшей эффективности.

Керидский получив послание от леди Селвин, отправил всех женщин, своих и чужих в столицу, радуясь, что ему сопровождать их нет необходимости, а сам с закупками его управляющего, с сырным грузом, который заказала Нина, заспешил воспользоваться приглашением к ледяным.

Всё, что он вёз, за стеной сразу передал встречающим, а сам безудержно влюбился в впервые увиденных им лутов. Видимо осталось в нём что-то детское, потому что он неплохо общался с этими животными, сумел добиться, чтобы его катали верхом и без конца подкармливал их сладким, балдея от умильных лутовых морд.

Бывший город Селвина герцога не впечатлил, а вот сама бескрайняя ледяная пустошь произвела на известного путешественника неизгладимое впечатление. Он на луте взбирался на горы, просачивался между вздыбившимися льдинами, пребывал в неописуемом восторге от невиданной скорости, с которой он перемещался по просторам.

Ледяные, сопровождавшие герцога, выматывались, больше чем на любой другой работе. Его светлость оказался неутомимым, жадным до новых впечатлений, быстрым, безудержным, рисковым. Он несколько раз едва не отморозил себе нос, ему часто растирали щёки, уши, а он ничего не замечал, кроме покоривших его ледяных просторов и лутов.

Селвин с Ниной ожидали Керидского в столице. Ему должны были показать несколько наиболее впечатляющих пещер, а потом имперо собирался угостить герцога водой и составить особый добрососедский договор.

К тому времени, когда его светлость добрался до центрального города, все жители ликовали по поводу открытия светильников.

Круль Зенон сдержал слово. Как только его мастера смогли повторить изготовление светильников, зарядить и заставить светить необыкновенные кристаллы, так он сразу все текущие дела приостановил.

Все рабочие были задействованы только проблемой освещения. В процессе нового дела придумали использовать формы, упрощающие процесс, огромные стеллажи с крюками на колесиках, что сразу сотнями штук вести изделия в печь. Не счесть, сколько появилось резательных инструментов, щёток для полировки, а потом одна большая щётка на колесе беспрестанно крутящаяся. Не успевали освоить одну задумку по упрощению процесса, как придумывали следующую, ещё более толковую.

Уже когда изготовили несколько тысяч маленьких светильничков, догадались, как можно усилить мощность и с новым рвением принялись за дело. А готовую продукцию круль привёз в столицу.

Впервые имперо обратился ко всем жителям города. Его речь была яркой, наполненная надеждой на будущее. Он хвалил умных самоотверженных Зеноновцев, что смогли ввести в их жизнь адамасовый свет.

–Я прошу, пусть старший с каждой улицы сегодня же подойдёт к распорядителю, чтобы узнать какую работу вы все должны проделать, дабы на ваших улицах был свет. Скоро в городе Зенона начнут делать более мощные светильники, и любой желающий сможет купить их, а первую партию выкупил наш город для общественного пользования.

Уже через несколько часов на стенах домов закрепляли первый общественный свет. Не сказать, что на всех улицах стало светло как днём, но ночная тьма исчезла, а город стал казаться волшебным.

Герцог, въезжал в столицу на следующий день после того, как на всех домах развесили освещение. Подсвеченный город изумил его волшебной красотой, и он решил обязательно рассказать королю об идее вечерней подсветке улиц.

Нина, готовясь к встрече с герцогом, долго пребывала в раздумьях, что бы надеть. Любое её платье уже устарело по моде королевства, но местные наряды ей тоже не подходили. То, что отлично сидело на местных девушках, ей совершенно не шло. День за днём, занимаясь делами, Нина старалась придумать такое платье, чтобы совместило обе культуры.

Пока его светлость восторгался поездкой, она с Мируной принимала обоз, который уже пришел к ним. Что-то забрали себе города, из которых были путешественницы, ведь они сами оплачивали многое, но не забыли дамы и о Нине. Они ей в благодарность послали листы бумаги, чернила, книги, стараясь не только отблагодарить за устроенную поездку, но и поддержать обучение детей. А ещё дворцовая кухня пополнилась значительными сырными и винными запасами, сахаром, сладостями, это уже вложился его светлость.

Герцог направлялся к столице, а Нина всё не могла придумать, в чём встречать его.

Пришлось проявить фантазию и, несмотря на то, что наряд оставался более привычным для королевства, пошит он был из нового материала, более уместного на морозных землях.

Вечером, встречая Керидского, жена имперо стояла в новом платье. Верх платья, рукава она украсила мехом. Причём пришлось проявить смекалку, чтобы изобразить из него известного ей горностая, но умелых женских рук ещё никто не отменял. Корсет платья пошили из кожи, а вот на юбку пустили подкрашенную тонкую лутову шерсть. Платье получилось неброским, но притягивающим взгляд и очень шло Нине и, поймав заинтересованный герцогский взгляд, она осталась довольна.

Нина догадывалась, что его светлость не любитель застолий, светских мероприятий, поэтому отдав самую малую дань приличиям, его оставили в покое. Рано утром светлость повезли угощать грибным нектаром. Не было опасения, что он запомнит дорогу, не было смысла скрывать от него, что это точно такая же живая вода, как у его величества, но объяснения потребовались, потому что, просто так подобные подарки не делают.

–Не ожидал, – признался герцог, когда ему предложили даже искупаться в озере. Светлость не побоялся холода, смело разделся и нырнул с головой. Несколько громких «ух» и он быстро выбежал на ледяной берег. Его сразу обтёрли, дали надеть штаны, рубашку, а потом накинули на него плащик из шерсти лутов.

–Вы полагаете, что после вашей воды я перестану мёрзнуть? – скептически спросил его светлость у имперо.

–Это мой подарок вам. Вы же путешественник, так что думаю, оцените вещь по достоинству. В ней ни холодно, ни жарко, она даже от дождя защитит, потому что влага не впитывается, а скатывается капельками.

–Да? Действительно, я бы уже должен почувствовать холод, но только лицо ощущает морозец. А если сделать из этой ткани палатку? Какая в ней будет температура?

–Если в палатке будет очаг, то тепло сохранится внутри, какой бы мороз не был снаружи, если поставите внутрь ведро со льдом, то какая бы ни стояла жара, внутри удержится прохлада.

–Потрясающая вещь! Действительно вы меня одарили имперо Селвин. Но что, же потребуете взамен?

–Требовать ничего не буду, но предложить могу. Нина сказала, что ваш король не даёт вам испить живой воды, а я не против того, чтобы мой сосед оставался как можно дольше живым и здоровым.

–Но какая выгода вам в этом?

–Выгода есть, перешеек был и остаётся наиболее короткой дорогой для общения с вашим королевством. Я хотел бы, чтобы мы заключили торговые договора.

–Я не могу, – нахмурился герцог, – это противоречит политике нашего государства.

–Не кажется ли вам, что пора менять политику?

–Это не в моих силах.

–Ну что ж, похоже, вы останетесь единственным государством, с которым мы прекратим общение, – немного с наигранным разочарованием произнёс имперо.

–Почему единственным? – вскинул свои черные брови в удивлении герцог.

–Мы успешно осваиваем морские пути, и никто не отказывается с нами торговать. Как вы понимаете, что длящийся сейчас заключенный с вами годовой договор, это последний договор. Вы нам больше не нужны, только ради любопытства наши женщины собираются путешествовать, но вскоре и это им не понадобиться. Многие из них боятся высоты, и подъём через стену у них вызывает страх.

–Но как же... Я ничего не слышал о том, что вы уже налаживаете связи, – растерялся его светлость и сразу стало понятно, что он слишком редко участвует в политических играх.

–Это держится в тайне, но мы ведь соседи и мне не хотелось бы, чтобы однажды перешеек превратился в никому не нужное захолустье.

–Но вы столетиями добивались этих земель!

Селвин загадочно улыбнулся и ответил.

–Кстати, буду рад, если вы будете поддерживать стену в порядке. Не хотелось бы, отлавливать на своих землях людей жаждущих испробовать грибной нектар.

Прошло несколько секунд, прежде чем герцог переварил кощунственную мысль, что он теперь должен охранять ледяных от нашествия просителей со стороны своих сограждан. Королевская династия будет в бешенстве, а он станет крайним. Может прав их наследник и пора избавляться от всего старого? Герцог перевёл взгляд на молодого имперо. Ничего интересного в его внешности нет, и всё же, что-то располагает к нему. С ним легко общаться, чувствуется в нём стержень, наверное, этим он леди Нарибус подкупил. Пронеслась весёлая шальная мысль, что лорд Луан, свёкр королевы, сживёт её со свету, узнав, что это она поспособствовала нагнетанию обстановки вокруг Нины и подтолкнула её в объятия короля ледяных.

Старая туфля с молодым личиком ещё не представляет последствий своей ревности. Ну что ж, пока они кусают друг друга, он укрепит свои позиции и пусть, потом попробуют посмеяться над ним, что он ничего не понимает в государственном управлении! Он пойдёт в ногу с новыми обстоятельствами, а они могут и дальше отдавать все силы на ловлю свежего ветра перемен и затирание его в своём болоте.

–Что вы хотите, чтобы вам присылали? – начал с малого его светлость.

–Нас интересуют древесное сырьё, бумага, высококачественное стекло, ткани из растений. Нине очень нравится сыр вашего производства.

Герцог хмыкнул. Сыр леди Нарибус оценило всё королевство. Он уже выловил нескольких шпионов на своих землях, что пытались разузнать рецепт производства.

–Ещё она говорила, что рядом с вами находится сахарный заводик, так мы можем скупать у него всю продукцию. Только хочу сразу же предупредить, что если морем доставка будет дешевле, то лучше подольше подождать товар, чем переплачивать за него.

–Вы изменились Селвин.

–Я женился Керидский, вот женитесь и тоже начнёте считать каждую монетку. Женщины не любят напрасных трат, особенно если их совершают принадлежащие им мужчины, – наставительно произнёс имперо.

–Вы принадлежите леди Нарибус? – ухмыльнулся герцог.

–Всей душой, – просто ответил собеседник, и насмешничать его светлости расхотелось, даже завидно стало, когда вот так, «всей душой».

Герцога отвезли во дворец, на остаток дня ему был рекомендован покой, а на следующий день, он полный сил отправился кататься на лыжах с горок. К нему присоединились Нина с Селвином, Дар, и все сыновья Сэла, которые сплотились вокруг жены отца и считали себя теперь её семьёй. Потом их догнали учащиеся, и на горе началось весёлое и шумное катание.

Керидский наблюдал за леди, как она лихо, не боясь высоты, с восторгом на лице скатывалась, а за ней неслась с воплями толпа мальчишек. В ней было столько задора, она заражала весельем всех, а уж сколько гибкости, ловкости в ней было, что невольно подкрадывалась зависть, что не его она ищет глазами.

Он смотрел на неё украдкой от короля ледяных, и всё больше ему казалось, что живости в Нине намного больше, чем в его девочке-невесте. Анели красивая малышка, умеющая себя хорошо вести, ровно скользящая по коридорам его замка, только какая-то снулая, да ещё и боится его. Тут же вспомнили компаньонки его невесты. Ушлые дамы, находящиеся в полной уверенности, что мужчины ночами не спят, а только и делают, что сношаются! Довели его до того, что он украдкой ищет себе комнату на ночь, лишь бы не попасться на глаза неутомимым гарпиям. Лицо невольно передёрнулось.

Нина с каким-то восторженным «И-их!» весело скатилась и помахала рукой мужу.

Мысли вернулись к невесте. Лишь в последнее время в присутствие шумных гостий она начала лукаво улыбаться, открыто смеяться, не прикрывая рот рукой, а один раз даже покраснела, но это его заслуга, довёл.

Впервые он увидел у неё эмоции на лице, когда Анели с приехавшими девочками ободрала его цветник, и он вызверился на них. Глаза раскрыла, ручки задрожали, сама вся побелела, потом сразу покраснела, а те малолетние нахалки руки в бока упёрли, и стыдить его начали, что невесту запугал до смерти. Его чуть удар не хватил от возмущения, они его мильтасию под корень извели, а ему и слова нельзя сказать?! Правда, потом смешно стало, когда сравнил их с бойцовыми воробьями.

Не зная зачем, Керидский забрался на гору, подождал Нину и вместе с ней скатился. В самом конце она резко затормозила, чтобы не въезжать на льдистую неровную поверхность, а он специально чуть припозднился и налетел на неё. Они упали, но он сделал так, чтобы она оказалась сверху.

–Ой, что же вы так! – ахнула Нина, не зная, как ловчее слезть с герцога, а он будто назло ничего не делал, только придерживал и смотрел на неё, глаза в глаза.

«Ну чисто великий Каа на мартышку перед ужином», с досадой подумала она, а в следующий миг её резко вздёрнули вверх.

Сэл каким-то странным взглядом быстро осмотрел её, а потом ринулся на Керидского. Нина опешила, она никогда не видела, чтобы её муж был так зол. Мальчишки тоже поначалу застыли, но вскоре с удовлетворением стали комментировать, как имперо сейчас задаст светлости.

Керидский не был хлипок, но силе ледяного ему нечего было противопоставить, разве что защищаться, но он не отступал. Ему хотелось драки, он и сам не знал, что на него накатило, но если бы Селвин вовремя не подскочил бы, то он поцеловал бы Нину. Поцеловал бы так, как никакой мужчина её не смог бы поцеловать! Откуда у него эта буря в душе? Зачем он так поступил? Всё смешалось в нём при виде счастливой пары! То поцелуев захотелось, да таких, что заклеймили бы, то драки насмерть.

–Сэл, прекрати, – закричала девушка, очнувшись от первого шока, – Сэл, ты его убьёшь! Сэл!

–Не лезь лапушка, – прорычал муж, – ребята, уведите королеву!

Мальчишки сразу окружили Нину и потащили в сторону.

–Да вы что! Они же там, он же...

–Нина, не волнуйся, – произнёс Диди, – уже ничего не сделает. Сейчас выяснят отношения, отвезёт гостя в бани или на озеро подлечиться. Отец в своём праве, герцог не смел так на тебя смотреть, да ещё и уронил специально.

–Специально? Ты видел?

–Мы все видели, ты затормозила, а он лишь слегка притормозил и руки к тебе тянул, чтобы подхватить.

–Но....Ай, пусть разбираются сами, – никто кроме неё не волновался, даже Дар как-то философски смотрел на происходящее.

Во дворце Нину захватили дела. Привезли письма от лорда Ветуса, от господина Генти, от леди Алики Ветус (Бедрич), от мастеров с завода, а мастер по водопроводу прислал своего помощника и с перешейка отправили записку с просьбой встретить его.

Леди порадовалась, тому, что пока герцог путешествует, а все леди отбыли в столицу, все равно есть кому письма передать и задержек в переписке не случается.

Мастера Нина поручила встретить и поселить в доме ропака Ерса. Именно с его жилищем она планировала экспериментировать с водопроводом. Пока новые пещеры не осветят полностью, не посмотрят при свете, что им удалось найти, ничего там трогать не будут. А раз мастер здесь, пусть решает, как спасать трубы от морозов. Всё-таки Нина не оставила мечты о постройке города на побережье. Будет там порт или просто сезонный город для рыболовов, неважно, жить рыбакам где-то надо.

Время в делах летело быстро. Даже Мируна загрустившая без Иво в первые дни, всё реже вспоминала его, валясь с ног от усталости. Герцог уже давно уехал, так и не дав ответа, но через месяц прислал господина Арлинда составить пока тайный договор.

Селвин не рассказывал Нине, что наврал герцогу про открытые новые пути, про несуществующие договора с королевствами. Но он как руководитель видел, что на освоение пещер требуется больше продовольственных запасов, а выменять их можно только у своих окраинных городов или отнять, повторяя прежнего имперо.

Теперь у него есть, что предложить городам за дополнительные поставки мяса, яиц. В остальном столица должна справиться своими силами. Урожай риса хороший, ягод в теплицах много и за них он получит достаточно грибной муки. В общем, никого грабить не пришлось, благодаря преждевременному хвастовству.

Заработал лелеемый Ниной монетный заводик. Крули на съезде одобрили несколько видов медных монет. Крупные, большие монетки, две штуки которых были равны серебряной единицы, помельче и совсем разменный кусочек.

Первыми зарплату медью получили все крули и работники теплиц. В следующем месяце ввели половинную медную зарплату тем, кто осваивает новую пещеру.

Имперо выкупил первые этажи в домах, что стояли на площади и в одном из них открыл магазин.

Правда, товара в нём было очень мало. Светильники Зенона, бумага, чернила, сыр, творог, сливочное масло, сахар. Герцогство регулярно стало поставлять производимые им продукты. Со временем Арлинд собирался увеличить ассортимент. Он придумал слать замороженный хлеб, пельмени, надеялся, что среди ледяных найдутся почитатели герцогских колбас.

Управляющие Керидского сочли выгодным и перепродажу некоторых товаров, так спустя время в магазине появились швейные принадлежности, ткани, но их слишком быстро раскупали, зато всё чаще там стал появляться товар из соседних городов.

На фоне суеты тихо прошёл визит лорда Ветуса. Своего управляющего он не отдал, а вот сам загорелся самостоятельно заняться производством духов. Он привёз Нине полный набор ароматов, вместе с деньгами за проданные металлофоны, и они две недели работали с ним. Нина подбирала, составляла запах, а лорд записывал и оценивал, что получилось. Часто рядом устраивался работать Сэл, подозревая Милоша Ветуса в неравнодушном отношении к его жене, но лорд вёл себя безукоризненно.

Результатом их работы стали с десяток совершенно новых духов холодного направления. Нина устроила в столице конкурс на лучший рисунок красивой маленькой баночки. В новом магазине, стояли духи, которые любой желающий мог понюхать и понять, ради чего затеян конкурс.

Продавец объяснял, что такое духи, как правильно называется баночка для духов, что в самых красиво нарисованных флаконах будут храниться новые ароматы, которые составляет жена имперо. Многое продавец добавлял от себя, не ленясь пояснять, что даже если многое в производстве духов использовано не из своего материала, и пусть духи изготовят на территории соседнего королевства, то все одно можно на этом заработать. Мигом были раскуплены вся бумага и чернила, а вскоре начали приносить во дворец рисунки.

Другие города ещё продолжали жить по-прежнему, разве что многие жители ушли из них на работы в новую пещеру. Да в самом западном городе нашлась работа тем самым дворцовым выученикам, что хищно скользили по коридорам. Посланные Селвином северяне по городам, не вернулись из этого города и он, заручившись поддержкой соседних с западом городов, провел целую операцию. Круль западного города потакая потребностям столицы, довел своих жителей до нищеты, а когда они побежали из города потеряв всякую надежду добиться правды, то он выставил охрану. Впервые одни жители города угнетали других, своих же соседей, только за то, что им полагались дополнительные продукты. Селвин наводил порядок жесткой рукой, отправляя в шахты каждого виновного в поддержке беззакония. Не помогло западному крулю и то, что он отдал свой голос за Селвина как и все. Городу вернули свободу, наладили поставки, но недоверие к власти теперь исправят только годы.

А все жители ледяных земель следили за освоением новой пещеры. Потребовалось много времени, чтобы наладить её освещение. Потом не могли поверить в отрывающиеся перед глазами размеры, и пришлось составлять тщательный план по разумному расположению светильников.

Объём пещеры превышал размеры столицы и там, где свод значительно понижался оставалась возможность использовать её как теплицу. Лишь треть пещеры имело твёрдое основание, остальное было землёй. Настоящей, чёрной, жирноватой землёй, которую приятно было брать в руки, тереть на пальцах или зарываться в неё ладонями. Начали думать, каким будет город, сколько жителей удастся прокормить за счёт возделываемых полей.

Пришлось снова созывать всех крулей, наиболее уважаемых ропаков. Никогда, ни при одном правлении ещё не собирался столько раз полный сбор, но вопросы решались важные, и требовался очень разносторонний опыт.

Строить многоэтажные высотки, как в городах на поверхности или ограничить себя, и не стремиться ввысь? Какой ширины делать улицы? На какое количество жителей есть вода в свободном доступе? Возделывать зерновые культуры или огородные? Если растить зерно, то все равно его мало, а если браться за овощи, тогда можно вести торговлю. Чем будут жить будущие жители пещеры?

Вопросы, вопросы, и не на все из них есть ответы. Решили, что пещера удобна для разведения домашней птицы и снова начались обсуждения о занятости населения.

А тем временем в доме Ерса уже появился водопровод и отопление. Правда пока мастер был неуверен, выдержат ли трубы мороз, если меховая одежда на них повредится или если дом, хоть на день перестанут топить. Но это была надежда для тех, кто решился, как Ерс отстроиться отдельно. А одёжка для труб позднее всё время придумывалась новая. Были и короба сделаны для них, набивали их мхом, землей, стружкой, пока не придумали рассыпать крошку кристаллов используемых для света и крошки адамаса. Получались светящиеся короба с подогревом. Но это будет потом, а пока мастер тщательно обмотал трубы тряпками и мехом.

Прошли все сроки ожидания письма от деда Дара, и Сэл думал, кого бы послать в королевство за кораблём и командой, пока ещё лето. Но неожиданно принесли весточку, от дяди Дара, лорда Арноста. Он сообщал, что прибыл на границу и просил его встретить. Лорд Арност желал посмотреть на племянника, оценить побережье и поискать удобную бухту.

–Какая бухта? – ворчал Сэл, – у нас лёд у берега почти круглый год.

–Но рыбаки выходят же в море? Значит, ему необходимо узнать, где это происходит, и в какое время года.

–Я буду сам с ним общаться, – ревниво заявил Сэл. Ему очень не нравилось, что кто бы ни приезжал из королевства, все уделяли внимание Нине. Всех привлекал её цвет глаз, цвет волос, как будто ни у кого в королевстве подобного не было!

Мало ему нервов, что его жене присылают подарки крули со всех городов, передают презенты, так она называет мелкие подношения, уважаемые ропаки. Он сходит с ума, от того, что они все рвут её внимание от него.

Нина успокаивала его, объясняла, что так крули пытаются отблагодарить её за заботу о мальчишках, что учатся в школе во дворце, но Сэл ревновал. А когда добавлялись гости из королевства людей, то не находил себе места.

До сих пор не удалось найти пещеру с подземной рекой, нет кораблей, нет морских дорог, не приступили к освоению второй пещеры.

Ему казалось, что всё делается слишком медленно, а он ведь уже придумал, какой он для жены дом построит. Только как же приступать к строительству своего дома, когда ещё ни одно дело не закончено! А они все кружат вокруг неё, улыбаются ей, подарки дарят.

И вот как так оказалось, что когда он подарил ей самый большой добытый красный камень, она отнесла его в хранилище дворца, сказав, что это народное достояние, а когда ей дарят камешки со сморщенный горошек, так ничего, носит!

До сих пор сердце обида гложет, а он ведь всю свою зарплату имперо за несколько месяцев за камень отдал.

Вот и сейчас, услышала, что лорд из королевства едет, так побежала на кухню, заказывать для него особую еду, а как мужу пельменей заказать, так тебе нельзя, не перевариваются они у него, видите ли.

Сэл переживал, страдал, беспокоился, почему Нина не беременеет, тогда сидела бы во дворце, переходила бы из комнаты в комнату, и он был бы спокоен, наблюдая за ней всё время.

Имперо тяжко вздохнул.

Услышал, что по коридору несутся его сыновья. Ну всё, сейчас она каждого выслушает, погладит по голове, похвалит, засуетится кормить их, хотя чего проще, столовая для всех есть.

Снова вздохнул.

–Сэл, ну что ты всё вздыхаешь? – улыбнулась Нина. – Пошли, погуляем хоть, а то зарылись в дела и света белого не видим.

–Батя, мы с вами! – загомонили стервецы.

–Уроки учить! – гаркнул имперо и, подхватив жену, бегом бросился одеваться.

Они гуляли почти до ночи. Посетили первую открывшуюся чайную, куда вечером было не протолкнуться. Там они вместе со всеми пели песни, послушали зачитываемые новости, да разговоры тех, кто отслеживает цены на продукты. Зашли в магазин. Полки ещё казались пустыми, но товара значительно прибавилось, по сравнению с первыми днями.

–Сэл, арендовать помещения начнут только через год, два, – посетовала Нина, оценив затишье в магазине.

–Какая разница когда, главное начнут и у города появятся свои доходы.

Они ещё долго бродили, прижавшись друг к другу. Чем темнее становилось в городе, тем ярче казалось горят светильники. Зрелище на фоне белоснежных домов напоминало сказку, особенно когда с неба плавно опускался мягкий снег.

–Что-то наши женщины загостились, – вспомнила Нина, – не случилось ли беды?

–Нет, Лукаш прислал сообщение, что Иво заказал полное оборудование для книгопечатания и как только они его получат, так отправятся в обратный путь. Он писал, что лично для тебя какая-то леди привезла много пар обуви. Лукаш всё оплатил, теперь волнуется, надо ли было?

–Так это Алика! Только она знает размер моей ноги. Ой, как не терпится скорее примерить ею сделанные модели!

–А если я оплачу всю твою обувь, это будет считаться подарком от меня?

–Зачем? Я сама... – и осеклась, муж снова вздохнул.

Он кажется таким сильным, даже жёстким иногда, подавляет многих уверенностью, властностью, но очень нуждается в душевном тепле и заботе.

Обожает, когда она его гладит, держится за него как сейчас на прогулке, садится поближе к нему, кладя голову на плечо, проявляет заботу при других. Взгляд его делается мягче, нежнее, но тогда на неё смотрят с выражением, что не стоило ей и браться за многие дела. Женщина должна быть при муже, при домашнем хозяйстве, а она хочет, видите ли, поспеть везде и всюду.

Теперь уже Нина вздохнула. Она помогает так, как научилась за то время, что была одна. Но сейчас всё изменилось. Даже Дар оттаял и стал больше похож на ребёнка, хотя заметно подрос и теперь самое время начинать взрослеть.

Он носится с другими ребятами, часто смеётся, недавно участвовал во всеобщей шалости. По всему школьному крылу закрыли окна чёрным полотном, которое стащили из кладовой, и почти всех убедили, что наступил сезон бесконечной ночи. Молодой учитель не вглядываясь, загорелся описывать необыкновенный феномен.

Не так давно ученики привели в класс молодого лута и посадили с собой, якобы он тоже хочет учиться. Конфет извели на него уйму, за что потом всем попало, а лут теперь приходит в город, пробирается на площадь и ждёт сладенького. Сделали из животного попрошайку.

Опять она о делах, а муж рядом, ждёт не дождётся её внимания, ласки. Они сходили покататься на ледяную горку, не удержались на ногах, со смехом свалились и на попах скатились вниз. А потом и не заметили, что целоваться стали, да домой заспешили. Как ночные воришки прокрались к себе в спальню и занялись очень личными, крайне важными делами.

Лорда Арноста Нина встретила, но очень быстро его вниманием завладел Сэл, лорд Волдо и Дар.

Волдо часто заходил во дворец, чтобы поинтересоваться делами своих сыновей, в том числе и Дара. Воспитанник Нины держался с ним ровно, уважительно, делая вид, что спокойно принимает его интерес к нему. Но Мируна рассказала леди, что Дар всегда ждёт ропака, знает, когда тот обычно приходит и смотрит в окно.

Нина не стала лезть с разговорами, но при случае упоминала о Волдо хорошо. Не ко всем учащимся отцы проявляли столько интереса как он. Были и такие, что дали указание ходить во дворец учиться и забыли об этом.

Лорд Арност, видимо обдумав что-то по дороге, сразу предъявил свои права на племянника. Нина забеспокоилась, она прекрасно понимала, что Дар на территории королевства семье не нужен, но вот избранный путь переговоров, используя шантаж, её насторожил. Она сразу пожалела, что написала деду воспитанника, но мужчины отстранили её и взялись спорить. Вскоре к Нине пришёл Дар, он был подавлен, а потом неожиданно произнёс.

–Хоть бы вид сделал, что я ему нужен.

–Солнышко, у нас такая большая семья, что слава Богине, тебе не надо ездить в их семью на праздники, делать вид, что ты их любишь.

–Да?

–Да. Торговые отношения и ничего больше. А твой отец, молодец, видел, как он отодвинул Арноста от нас с тобой?

Дар кивнул, а лоб его разгладился. Может вскоре и признает мальчик ропака Волдо отцом, кто знает, ведь к Сэлу он относится как к старшему другу, товарищу, но не отцу.

Нина уже думала, что их с Даром лорд Арност больше не побеспокоит, но лорд настоял на путешествии по побережью и хотел всё-таки завязать более тёплые отношения с племянником. Предстояла работа на перспективу, а дети растут быстро.

Снова собирали караван в поход. Волдо не захотел оставлять Дара наедине с резковатым дядей, но у него были свои обязанности. Нина наблюдая, что муж с каждым днём всё больше нервничает из-за не найденных путей, решила ещё раз войти в контакт с миром. Сэл ни за что не отпускал её без себя. Увязалась Мируна, потом учителям понадобился материал о землях...

В конце концов в путь отправилась вся школа.

Длинный караван из фургонов покидал столицу, и провожали их всем городом. Только часть пути им всем предстояло проделать вместе, потом дороги учащихся с лордом Арностом и его сопровождающими расходились. Школа отправилась на экскурсию в новую пещеру, а лорда потащат к побережью.

Снова была задержка по привлечению большого количества лутов, снова открытия для окружающих, что почти каждый третий мальчишка мог общаться с лутами и наконец, путешествие.

Учителя не давали послабления подопечным, продолжая уроки в пути, используя помощь старших ребят. Дворцовая кухня на каждой остановке радовала вкусными завтраками, обедами, ужинами. Луты млели от количества угощений, и рацион их расширился за счёт недоеденных грибных лепёшек, овощей, киселей.

Нина очень хотела посмотреть, как выглядит пещера при установленном в ней освещении и расстраивалась, когда приходилось задерживаться. Учителя решили, что будет полезным показать мальчикам, как добывают адамас из земли, что неплохо бы залезть на гору и увидеть своими глазами, как видят мир птицы. После этого у мальчишек был урок правильного составления карт.

Вскоре лорд Арност, крутящийся возле класса и наблюдающий за Даром, был увезён к побережью, а школа двинулась дальше. За время пути удалось договориться с лордом, что сейчас ему нет нужды стараться заручиться поддержкой племянника. Достаточно того, что мальчик нормально воспринял его, всё понимает, а родственные чувства могут возникнуть и потом.

Дорога к новой пещере уже была накатана, выровнена и караван продвигался с отличной скоростью. Два раза останавливались на ночёвку в огромных ледяных куполообразных сооружениях. Вечером, когда темнело, они смотрелись фантастически и нереально. Остальное время луты везли фургоны даже ночью.

Подъезжая к пещере, заметили, что снующего народа, становилось всё больше и больше. Какие-то повозки приехали перед караваном из столицы, какие-то готовились к отъезду, кто-то надеялся только на свои ноги, и брали с собой лишь еды в дорогу.

Для имперо и ропака Волдо оставалось лишь дать разрешение на вход в пещеру учителям. Это была уже формальность перед местными работниками, так как один из приглашённых педагогов обладал магией, и он помог взять клятву с людей, о неразглашении местонахождения пещеры и о ней самой. Действие клятвы проверяли на мелочах и, убедившись, что она действует, спокойно взяли с собой всю школу.

Высыпавшие как горох с фургонов несколько десятков мальчишек поначалу наделали много шума, но стоило им зайти внутрь пещеры, как беготня закончилась, и говорить стали вполголоса.

Рабочие смотрели с любопытством на юных посетителей, некоторые даже последовали за ребятами, так уж им хотелось увидеть их реакцию.

Нина шла и отмечала, что дорога по туннелю выровнена, стены отшлифованы, на потолке в три ряда расположены мелкие светильники. Поначалу показалось сумрачно, но если бы они заходили в темное время суток, то было бы хорошо. Немного отвлёкшись на болтовню ребят, Нина не заметила, как они подошли к открытому пространству.

От увиденного захватывало дух. Работа была проделана огромная. Большую часть стен стесали, выравнивая и забирая излишки адамаса. Весь потолок казался сплошным светом, и невозможно было разглядеть сколько, в каком порядке на нём расположены светильники. Они были значительно мощнее, чем в столице, чем в проходе, по которому только что шли, и их было тысячи, десятки тысяч. Это был целый мир внутри мира. Увиденное поражало, а ещё терялось всякое представление об истинном размере пещеры, так как уже были произведены посадки растений.

Сэл счастливо улыбался, не сводя довольного взгляда с жены. Подошёл сзади, обнял её, позволяя ей откинуться назад и начал рассказывать.

–В теплицах при столице всегда готовы новые саженцы, на всякий случай. Влажность там большая, бывало за неделю все ягоды гнили, так им на замену сразу новые высаживали. Решили не терять время и пока тут обустраиваются, женщины высадили хоть что-то. В основном конечно ягоды, но есть и овощи. Посмотрим, что лучше будет расти.

–Невероятно Сэл, это просто потрясающе! – восхищалась Нина всем.

–Керидский прислал мешки с разными семенами, уже посадили, проверим, что для нас гоже, – продолжал рассказывать имперо.

–Ты ходил такой расстроенный, я думала, тут ещё только на стенах светильники висят и всё!

Мужчина млел, она смотрела на него изумленными, счастливыми глазами, и несколько раз даже глупо открывала и закрывала рот, не находя слов, чтобы выразить свои чувства. А они её переполняли, это было видно.

–Уже размечены улицы, дома, площади. Здесь будет даже фонтан! Ты знаешь, что это такое?

–Знаю милый, – отчего-то глаза наполнялись слезами, а руки тянулись гладить Сэла.

–Ты сейчас собираешься плакать от счастья или что-то случилось? – настороженно спросил он.

–От счастья, любовь моя, оно меня переполняет. Ты у меня необыкновенный, – и пришлось всё-таки лезть за платком. Последнее время всё как-то ярче стало. Небо голубее, снег белее, Сэл красивее, Дар умнее, да и Сэловы ребята все такие славные... Куда ни глянь, всё в красках. Даже одноцветные дома в столице вдруг стали казаться разнохарактерными, правда и проблемы отчего-то больше огорчали, чем раньше, но разве сейчас это важно?

Несколько часов школа провела внутри пещеры, и выходить на улицу не хотелось. Мальчишки стали мечтать, что когда вырастут, то обязательно поселятся здесь.

А Нина договорилась с мужем, что пора ей попробовать узнать, где же та пещера с подземной рекой. Как ни хотелось уходить от тепла, от зелёных полянок с растениями, но собрались и ушли.

На выходе, как прошлый раз устраиваться не было смысла, пришлось искать место, где никто не побеспокоил бы. Отошли на приличное расстояние, Сэл расстелил взятое с фургона одеяло, свою нагретую дубленку, уложил Нину.

Она пыталась почувствовать то, что в прошлый раз. Иногда казалось, что это состояние близко, но ничего не происходило. Пришло понимание, что тогда её ждали, подхватили сознание и повели, а сейчас, то большое, что ей помогало, оно вроде и рядом, но оно значительно больше и везде. Оно повсюду, со всеми вместе, но не сосредоточено на ней одной.

Пришлось встать, и грустно смотря на мужа отрицательно покачать головой.

–Не получается. Тогда мне помогали, вели меня, а сейчас ничего этого нет. Я не знаю, что мне искать. Пещеру? Так я её толком не видела. Воду? Но воды здесь много.

–Но там была быстро бегущая вода?

–Да, течение сильное, но оно везде есть. Придётся просить помощи вожака лутов.

–А если пещера не так велика? Ты видела размер пещеры?

–Нет, мне показалось, что она большая, но не огромная. Но это ощущение, а так я не видела, было темновато.

–Значит, попробуй всё-таки уцепиться за быстро бегущую воду. Тебе для этого не надо лежать?

–Нет, дай только ладошку к земле прижму, – Нина поудобнее устроилась на руках у сидящего мужа, и попробовала почувствовать воду.

Сначала удалось вызвать чувство жажды и внутренне чутьё начало подсказывать, где есть подземные источники.

Девушка перебирала их, отвергая. Не то, не то, ей нужна бегущая вода, по которой сможет плыть лодка. Поблизости ничего похожего не было. Чутьё радаром проходило по местности, расширяя круг поисков, но ничего не было. Пить хотелось ужасающе, но Нина не отпускала только это известное ей чувство поиска воды, а наоборот нагнетала его и когда уже готова была сдаться, так как уже и дышать не могла из-за пересохшей гортани, почувствовала похожее место.

Она, не отпуская его, нащупала рукой снег, поднесла к губам, но Сэл выбил его. Не успела она промычать, что ей надо, он поднёс к её рту воду.

Нина смочила горло, успокоено вздохнула и сосредоточилась на той воде, что показалась ей знакомой.

Подземная река. У неё есть характер, она наполнена живыми странноватыми блёклыми существами, ей интересно быть в разных местах. Нина следила за ней.

Чем дольше она держалась на её водах гонимым течением листиком, палочкой, тем больше убеждалась, что нашла то, что нужно. Но как выбраться на поверхность? Где эта река?

Нина попыталась почувствовать ближайшую точку к себе, и оказалось, что многие подземные ручьи, это тоже та самая река. Тогда она устремилась вослед одному из наиболее крупных ручейков и не прогадала.

Он, удаляясь, набирал силу, торопился соединиться с другими ручейками и бежать вместе дальше. Вот он уже похож на маленькую речку, вот он разлился пластом под землей, и Нина чуть не потеряла его, но нашла, и они вместе поспешили туда, где интересно.

Есть.

Множество любопытных ручьёв, избежавших опасности затеряться навсегда в подземных озерах, выскакивали на поверхность и превращались в бегунью речку.

Нина остановилась, когда почувствовала, что есть берег и пространство вокруг. Вода тянула её бежать с ней, а она пыталась запомнить, узнать место. За что бы ей зацепиться в полной темноте? Она в той самой пещере?

Вроде нет, но пусть будет хоть эта. Нина видит дыры в своде, через них местами проникает слабый свет, но он лишь позволяет сверкать гладким камешкам в стенах, но не более. Поняв, что очень устала и невольно упускает даже такое малое достижение. Она просто зацепилась за место, не ища входа в него.

«Хотя бы приблизиться и то хлеб», обессилено подумала она.

Открыла глаза, Сэл смотрел с тревогой, вокруг обеспокоенные ребята, Дар с водой в кувшине.

–Я нашла, – выдохнула она, и громовое мальчишеское ликование оглушило её. Так не хотелось разочаровывать их, но махнула рукой, чтобы замолчали и пояснила.

–Нашла речку, но где к ней можно подойти, так и не знаю. Может сверху бурить к ней проход?

–Главное, что мы окажемся близко, а там уже будем думать. Может луты найдут вход, а может и правда, сами вход продолбим, – поспешил успокоить жену имперо. Нечего ей расстраиваться, она итак помогла всем.

–Сэл, раз уж мы так далеко забрались от столицы, может, поищем сейчас? В следующий раз мне уже легче будет найти это место, но это только пока я помню его?

–Да, имперо, давайте сейчас! – зашумели ребята, азартно блестя глазами.

Селвин смотрел на подопечных с улыбкой, но это означало лишь, то, что все они немедленно возвращаются в столицу с учителями и сопровождающими, а он с женой и охотниками, действительно едет дальше.

Конец дня был потрачен на сборы. Нина с Селвином продолжили ехать в одном фургоне, ещё в одном расположилась Мируна и продукты, а в третьем уместилась группа бывших охотников ныне работающих в новой пещере.

Дети негодовали, что их не берут, но имперо был неумолим. Хватит с него того, что с ним две женщины снова рискуют собою, отправляясь в неизведанные дали. Лутов долго ждать не пришлось, они теперь часто крутились возле пещеры, ожидая работы, и экспедиция тронулась в путь.

Они добирались две недели, но не из-за того, что это было очень далеко, а из-за того, что Нина не могла точно объяснить дорогу. Она знала, что надо «туда»! Встречались препятствия, их обходили, теряли направление и сбивались с пути.

Если бы не боязнь далеко уйти от искомой воды, то это было бы самое приятное путешествие. Сэл и Нина предоставленные в основном только себе, восприняли свободу, как медовый месяц и наслаждались друг другом. Они болтали, ели, играли, мечтали, нежились, радуясь, покою и делали то, что и все молодожёны.

Настал день, когда Нина уверенно сказала «здесь» и топнула ногой. В этот момент у Мируны с Сэлом чуть сердце не остановилось. Её оттащили в сторону от того места, что она обозначила и принялись исследовать его.

Охотники прикладывали ухо к земле, принюхивались, присматривались. Очень быстро один из них обнаружил небольшой лаз, через который мужчину спустили вниз. Теперь оставалось ждать, сможет ли он найти выход из пещеры? Ему покидали вниз факелы, опустили светильник и устроились обедать.

Все болтали о том, что делать, когда увидят своими глазами реку и на чём по ней плыть. Кому-то из охотников доводилось ходить на побережье за рыбой, и они с удовольствием расписывали сложности управления лодкой. Внезапно настала тишина, в фургон тихо зашёл тот, кого час назад опустили в пещеру.

–Нашёл?!

Мужчина самодовольно улыбнулся. Вид у него был потёртый, грязноватый, местами он сильно ободрался, но его недавно спустили вниз, а сейчас он стоял здесь. Все сорвались его обнимать и потащили показывать, где выход из пещеры. Нину тянуло в сон, она разомлела от еды, но никто не сможет без неё окончательно опознать это место.

Сэл подхватил её на руки и побежал.

Вход в пещеру был узкий и длинный. Они все выстроились в ряд и начали проталкиваться вдоль него. Если бы Нина не понимала, что с её объёмами она пролазит и даже может развернуться, то ни за что, никогда не полезла бы. А вот некоторые ледяные с трудом протискивались, но препятствие преодолели все.

Дальше её снова муж взял на руки, и они все вместе побежали, но не на повышенной скорости, а вполне по-человечески. Хода как такового не было, лишь неровная расщелина, но они миновали её и очутились там, где Нина топнула наверху ногой.

Имперо опустил её на землю, с укором посмотрел на неё. Нина забыла надеть варежки и её руки замёрзли. Он принялся растирать ей ладошки, дышать на них, пока она не взмолилась, что хватит. Нина прикрыла глаза, погладила стены горящими от интенсивного массажа ладонями, подошла к реке, прихватила немного воды.

Ледяная.

Именно эта река была им нужна. Её воды бегут дважды под горой и любопытствуют на другой стороне. А вот пещера не та, что показывал ей Мир. Об этом она и сказала.

–Ничего королева, главное, что речка вынесет нас к новым землям, а по пути мы посмотрим, мимо каких пещер она протекает, – бодро откликнулись охотники.

Выбравшись на поверхность Сэл посовещавшись с ребятами, решил разделиться. Мируна выгрузила из своего фургона как можно больше продуктов, и в обратный путь отправились уже не все.

Имперо переселился в фургон, который занимала Нинина помощница, и разделил его ещё с двумя охотниками, а девушки, как и когда-то, поехали вдвоём. Третий фургон заполнили едой, дровами, и оставили охотникам, что решили попытаться исследовать реку и найти подходящую пещеру.

Обратно луты везли путешественников прямо в столицу, выбирая наиболее короткий путь. Находиться в дороге ужасно надоело, глаза хотели больше цвета, живот капризничал и требовал прямо противоположных продуктов, что были, и главное всё время нужен был Сэл. Только рядом с ним к Нине приходило спокойствие, умиротворения и оставляла тревога.

Нина обрадовалась дворцу, как родному. Проверила всех ребят в школе, все живы, здоровы, с удовольствием ответила на все их вопросы. Сэл зачем-то следовал за ней по пятам. Прогнала, ведь у него много дел, и за ним шлейфом бегут служащие. Раздражает. Как только имперо ушёл, сразу стало грустно и слова уже не складывались так гладко при рассказе о поисках реки, как при нём.

Нина поплелась к себе, занялась собою, заказала еду. Всё пресное, захотелось острого, потом опилась, а Сэла всё нет. Целую неделю Нина ходила сама не своя, никто её не любил, или слишком любили. На кухне все словно разучились готовить и норовили подсунуть гадость. Наряды в груди стали жать, и самое красивое платье теперь стыдно было надеть. Наверное, постирали в слишком горячей воде и всё село.

А потом началось какое-то паломничество, все стали по очереди приходить дарить подарки. Игрушек целый сундук набрался, отрезов ткани на всю жизнь хватит.

Нина ничего не понимала, что происходит. Все словно с ума посходили, в их с Сэлом комнаты адамасовых булыжников натаскали, как будто стен мало. А муж вообще на дурачка стал похож, всё ходит, лыбится, любую сказанную ею глупость исполняет. Хотелось с Мируной посоветоваться, излечима ли мужская неразумность, но та как назло пропала. Иво вернулся и их теперь не отлепить друг от друга. «Ах, как же ему хорошо без бороды! Такой хорошенький он стал, как картинка! Да при новой должности!» Надо бы Мируне намекнуть, чтобы красивой одежды себе пошила, а то начнёт ещё комплексовать рядом с ним.

Нина страдала от бесконечного желания что-нибудь съесть, сделать или полежать. День в самом разгаре, а её поспать тянет, и сил нет противиться, а Сэла рядом нет. Мог бы ей ножки помять, а то отекли что-то. Зря она чаёвничала, после того, как морса напилась.

Взгляд упал на столик, там лежало послание от лорда Ветуса. Тяжкий вздох невольно вырвался. Почему никто не сказал, что письмо? Открыла, прочитала.

Милош отчитывался, что первая партия духов ушла влёт по высокой цене и спрашивает, изготавливать ли ещё таких же? Нина занервничала, ведь всё обсудили, нельзя заваливать рынок продукцией. Всё должно быть по плану. Одни духи, потом другие, третьи, надо действовать, как решили! Всё разжевала ему, записала, зачем он сейчас пишет и спрашивает, что делать?

–Миледи, вы здесь?

–Мируна! Мируночка, как же я по тебе соскучилась, – Нина бросилась к девушке чуть ли не слезами.

–Вы чего это, радоваться надо, а вы плачете, – удивилась она.

Нина в гневе посмотрела на неё и потрясла перед носом письмом.

–Чему радоваться? Олух, а не лорд, ты посмотри, что пишет....

Леди радуясь помощнице, всё ей рассказала. Все словно договорились изводить её,

мальчишки ведут себя прилично, как будто большую пакость затеяли, кухня еду недосаливает, обслуживающий персонал всё чему-то улыбается, незнакомые ледяные подарки впихивают, крули, даже Сэл, все подозрительные. А последняя капля Милош со своим письмом.

Мируна слушала. По всему выходило, что вокруг леди образовывался всеобщий заговор.

–И это ж надо как не вовремя, – воскликнула она, осуждая происки врагов, – вам бы спокойно в тягости проходить, а тут такие проблемы!

–И не говори, – Нина порадовалась, что нашла единомышленницу, – ну времена у нас и потяжелее были, но обидно, – она хлопнула ладонью по груди и скривилась. Ткань на платье натянулась катастрофически.

–Я говорю ребёночка бы из-за всех бед не скинуть, – строго проговорила Мируна.

Нина оглянулась, не понимая, где тут спрятались дети. Помощница смотрела на неё выжидающе, а Нинин взгляд делался всё больше подозрительней.

–Вы миледи иногда просто поражаете, – медленно произнесла она.

–Чего это? – чуть напугавшись, тихо спросила Нина. Вроде нигде не опростоволосилась, не за что Мируне её ругать.

–Весь дворец в курсе, вся столица радуется, а вы как всегда!

Леди ещё раз оглянулась, не скинуть бы кого ненароком, а то вдруг всё-таки кто-то прячется из детей тут. Недавно малышня работниц в прятки играли, так парочку из-под кровати достали.

–Миледи, вы в тягости. По-вашему называется беременная! Я ещё в походе заметила, вы конфеты таскать перестали, зато мясо сушёное и солёное из рук не выпускали, всё лизали его, мусолили. Ещё тогда поспать вас тянуть стало, да и округляться вы прямо на глазах начали. Вон щёчки налились, да и не только они, – взгляд девушки опустился на грудь леди. – Вам уж поди месяца три!

Нина сидела и хотела бы возразить, да всё верно.

–Но как же так?

Мируна развела руками, мол, какие уж тут ещё объяснения требуются.

–Я думала нервы, вода, мороз, так бывает, что-то меняется и в организме идёт сбой. Но вода-то ведь полностью здоровой делает, вот и не беспокоилась. Думала, может местные женщины кровь вообще не роняют и я теперь...

–Миледи, проще надо быть, не искать сложные объяснение простому и очевидному.

–Так я что же и, правда? – Нина погладила себя по едва обозначившемуся животу.

Посмотрела счастливыми глазами на помощницу и засмеялась.

–Ну надо же, а я целый заговор выдумала! А Сэл-то бедный, наверное, ничего не понимает, а у него жена просто напросто бестолочь! И почему мне даже в голову не пришло, что я в положении?!

С этого дня для Нины и окружающих её всё изменилось. Она снова понимала себя, радовалась любому необычному проявлению беременности, удивляясь, что малыш ещё малёк, а требования уже предъявляет. Смогла спокойно продолжить свою работу и совсем не возражала, что Сэл не дозволяет ей путешествовать. Разве ей это надо? Ей бы уюта и тепла, да чтобы у всех было хорошее настроение.

Нина источала любовь, заботу, тепло. Вокруг неё частенько собирались учащиеся и, устраиваясь на свободных местах, делали уроки, что-то рассказывали. А она сидела и описывала на бумаге, как открывали большие пещеры, как нашли подземную реку. Сначала она записала всё в виде хроник, а потом придумала сказку.

Маленькая льдинка выросла рядом с адамасом и однажды захотела стать девочкой. Волшебный камень помог ей осуществить мечту, и она отправилась посмотреть на мир девы Зимы. Её ожидали разные приключения, но ей всегда кто-нибудь приходил на помощь. Будь то пушистые луты, имперо проживающего народа или простые охотники, а иногда и сам Великий Мир.

Нина писала сказку, облекая происходящие открытия в сказочную форму. Ей казалось, что хроники могут затеряться, а сказка останется.

А событий происходило много. Все они были важными, и каждое имело большое значение.

Будь то ещё один открытый магазин или швейная мастерская под патронажем Джисы, или возведённые первые этажи в новой пещере, или обнаруженные у подножия гор незнакомые виды мхов, которым морозы нипочём, а растут они под снегом.

Но самое главное, что удалось по реке выйти на другую сторону горы и увидеть густые леса, множество зверья, незнакомых птиц.

Поначалу думали, что все жители захотят перебраться на этот живой кусочек земли, но как только мечта стала реальностью, так жажда заново увидеть хоровод дев сезонов утихла. Мечтали ледяные, лелеяли прошлое, а потом вдруг оказалось, что привыкли к белизне, к холоду, к множеству оттенков тишины и ветра, а буйство красок, птичий шум, переменчивость, показались утомительными. Просторы сменить на лес? Где постоянно что-то движется, квакает, смотрит?

Конечно, найдутся желающие осваивать новые земли, и будут они делать это очень осторожно и бережливо. Пусть сюда на лето приезжают дети, знакомятся с природой, набираются сил, а жить неплохо там, где родился. К зиме они все уже как-то привыкли, тем более вольготно теперь у них, а будет ещё лучше.

Время словно очнулось от долго сна и понеслось с огромной скоростью. Всех затронули перемены. Каждому родителю пришлось задуматься о будущем детей, о том, что теперь, есть больший выбор в работе, что надо бы лучше, полнее, учить ребятишек.

Регулярно появлялись новостные вестники, рассказывающие, что происходит на их землях и у соседей. Раз в месяц в магазин завозили свеженькие книги собственного производства. Выбор пока не большой, но количество и цена были доступны. Продукты из королевства, благодаря договору с Керидским, перестали быть диковинкой.

Среди населения вошли в употребление деньги соседей, но меди и старых серебряных монет-кусочков пока было значительно больше. Упали в цене привозные ткани, швейный инструмент, регулярно завозились доски и стало возможно что-то мастерить дома.

Когда Нина походила на шарик, закончили строительство первой улицы в новой пещере и её начали заселять семьями строителей. Многие плакали от счастья, ходя из комнаты в комнату, наслаждаясь эхом и понимая, что теперь у каждого есть своё личное пространство. Особую радость доставляло открыть окно и не закрывать его.

Нине хотелось бы разделить радость с ними, но она старалась не волновать лишний раз, ни мужа, ни окружающих её ледяных. Никогда она ещё не была так окутана всеобщей заботой, беспокойством, и она очень ценила это отношение.

И даже когда рожала, то старалась улыбаться, чтобы только Сэл ни тёр так яростно своё сердце. Вода делала его абсолютно здоровым, но нервы! Психозы никто не отменял. Правда, то ли от того, что она очень старалась выглядеть как будто ей нормально, то ли действительно адамас подействовал и значительно облегчил роды, но всё прошло вполне терпимо.

Через несколько часов после начала родов родители получили на руки чудесную девочку. Нина надеялась, что будет сын, ведь у неё уже есть опыт общения с мальчиками, а появилась девочка. Назвали Мариной. Сэл с первых дней чуть ли не вырывал малышку из рук Нины, дожидаясь пока она, покормит её.

Потом ходил с ней, бережно придерживая головку, всё что-то рассказывал ей и кажется, с первого дня ждал, что она вот-вот начнёт ему отвечать. Неудивительно, что первое слово произнесённое малышкой было «папа». Второе «папуля». Третьим уже интенсивно занялась Нина и услышала наконец-то мама.

Малышка отнимала много времени, даже при наличии помощниц. Правда в основном приходилось просто гулять, утром, днём, чтобы Мариночка получала достаточно солнечных лучей. Но иногда шагать по улицам на протяжении часа, двух, толкая перед собой примитивную коляску-тележку, тяжелее, чем дрова грузить.

Во дворце стало непривычно тихо, ученики с других городов разъехались, зато добавились местные ребята. В основном обучение пока оставалось домашним, а привезённые учителя давали лишь дополнительные знания, касающиеся всего мира, но и это был прогресс.

Само понятие обучения приобретало более правильный смысл. Появились свои учебники, детские книжки, написанные учителями, доступны стали тетради, но они были пока что привозные. В окраинных городах по примеру столицы открылись первые чайные, специализированные мастерские, большие магазины заменили лавки. На площади в центральном городе вслед за парой магазинов открылся салон, где красили волосы, брови, ресницы. Сложные прически модные в королевстве не прижились, а вот покраска волос приобретала катастрофическое развитие! Отдельные передовые личности уже придумали краситься прядками, используя два, три цвета, но пока это были ещё натуральные цвета.

Круль северного города Кристоф под напором жены затеял перестройку города. Вилду так впечатлили дома в новой пещере, что она сагитировала всех жителей убрать высотки и расширить город, строя трёхэтажные дома, а там, где будут проходить трубы с горячей водой, ставить стеклянные дома и использовать их как тёплые переходы или выращивать там что-нибудь. Требовались эксперименты, чтобы осуществить задумки хозяйственных женщин. Пока воодушевлённые горожане только подсчитывали, во что им обойдётся перепланировка целого города и рисовали план будущего, пытаясь учесть все потребности. Но судя по энтузиазму, вскоре попробуют разобрать первый дом и построить из него новые. Адамаса им теперь хватало, но вот труб для водопровода и канализации делали ещё мало. Приглашенные королевой мастера только закончили расширение нескольких кузниц и совсем недавно начали выполнять масштабные заказы, ориентированные в первую очередь на потребности домов в новой пещере.

Нина так насиделась с малышкой на одном месте, что как только той исполнился годик, так отправилась путешествовать с мужем. Ему пока не выказывали недоверия и его снова переизбрали имперо.

Ледяные земли больше не казались пустынными. Появились небольшие поселения, предпочитающие жить вольно. Их доходами стали ремёсла, разъездная торговля, чесание лутов.

Гигантская пещера снова поразила Нину, как и в прошлый раз. Она уже полностью была обжита. Дома стояли ровными рядами, раскрашенные в светлые тона. Тратить адамас на них не стали, он итак был повсюду. А вот каждому кусочку земли уделили внимание и создавался эффект города купающегося в зелени и цветах.

Уходить из этого волшебного места не хотелось. Так там было свежо, уютно, хорошо. Но Сэл тянул Нину ехать дальше.

За прошедшее время приступили к освоению второй пещеры. Она оказалась столь же обширной, сколь и первая, но в ней было жарче, и потолок у неё располагался ниже. Какой город построят в ней, ещё не решили, но желающих поселиться уже было много.

По подсчётам Селвина свободное расселение по землям и две обжитые пещеры уже существенно снизили нагрузку на города. А он ещё начал строительство припортового города.

Сначала хотел заложить порт за горной грядой, но после обсуждения, решили никого не пускать на драгоценные для них земли, и там появилась пограничная служба. Пока что охранники новых земель занимались сразу очень многими делами. Они изучали лес, знакомились с природой, они же собирали разные травы и пересылали их своим родным на продажу. В их же обязанности входило следить за здоровьем леса, оставлять записи о проделанной работе и полученных результатов. И всё тем же пограничкам-лесникам нужно было выбрать место для строительства небольшого поселения предназначенного для отдыха своих соотечественников.

А портовый город начали строить у подножия горы на ледяной стороне. И получалось, что подземная река, делая круг, возвращалась как раз недалеко от побережья и порта.

Её основная ценность была в том, что она проходила под горой в обе стороны, но и без этого, ею удобно было пользоваться.

Часть пути от будущего порта она могла нести по туннелям груз, приближая его к обжитым землям. Правда, потом все равно пришлось бы задействовать лутов, но там расстояние уже было значительно меньшим.

К сожалению, пока это всё планы, заблаговременные расчёты. А Нину с дочкой имперо вёз показать, какой маяк отстроили ледяные для ожидаемых мореходов. Ещё задолго до конца пути, он вывел жену наружу и показал куда смотреть.

В темноте, под звёздами, стоял гигантский маяк, и он весь светился. Они подъезжали к нему всю ночь, так далеко он был виден и рано утром Нина лицезрела ледяное сооружение размером с позабытыми ею небоскрёбами, усеянное светильниками.

Сэл объяснял, что внутри маяка стоит сетка из адамаса, он подзаряжает огоньки, а всё остальное сделано изо льда. Не сказать, что сам по себе маяк представлял какое-то сложное архитектурное сооружение. Мощное основание и через каждые этажей десять происходило сужение пирамиды. Но её высота, гладкость и тысяча светильников, делали маяк одним из чудес света. Маяк располагался как продолжение горной гряды, которая ближе к воде сходила на нет.

–А как же наши льды у берега? Мы ведь не всегда сможем принять корабли?

–Посмотрим снежиночка, всё-таки летом тёплые воды, проходящие мимо нас, избавляют берег ото льда, да к тому же мы научились его резать. Вон видишь огромный круг с зубьями?

–У берега?

–Да, это резак. Сначала его раскручивали вручную, теперь там стоит магический раскручиватель из королевства. У них там многое на этих штучках работает. Ткацкие станки, мельницы, в печи воздух гонят...

–Я знаю Сэл, я хотела как-то самодвижущуюся повозку сделать, на основе этих штук, но не вышло.

–Да? Как интересно, – оживился муж, – расскажешь?

–Обязательно, но ты мне не сказал, пила эта стоит на берегу, а лёд он же там! – махнула она рукой. – Да и мало его распилить, он же остаётся и дорогу преграждает.

–Нам и нужно-то совсем небольшую территорию удерживать свободной ото льда, к тому же недолго. Просто, чтобы увеличить сезон для хождения кораблей.

–Ну если так. Что-то лорд Арност затих, – вздохнула Нина.

–С чего ты взяла моя радость? Он уже давно в пути. Ему не преодолеть сильные течения, но он ищет проход к нашему материку. Дай ему время, он настойчивый и опытный мореход, я верю, что он сможет добраться до нас. Думаю, уже в этом году мы примем его и представителей двух прибрежных королевств.

–Так он не один?

–Нет, лапушка, к нам ищет проход много кораблей. Все хотят торговать, везут свои товары. Не поверишь, к нам ещё и вельфы собираются. Прислали мне письмо, что очень обижены тем, что не им первым предложено было начать общение! Лорд Арност написал, что все государства взбудоражены и подозревают друг друга в том, что у кого-то уже налажены с нами связи и этот кто-то баснословно разбогател на тайной торговле с нами. Не представляю, кто распустил подобные слухи! А вельфы, везут нам специи, зёрна каких-то ценных бобов и зёрна фофе.

–Может быть, кофе? – спросила Нина.

–Точно, там буква смазалась, я всё думал, как правильно прочитать? – рассмеялся мужчина. – Уж больно фофе смешно звучало, но мой помощник был уверен, вот я и повторил.

–Сэл! В королевство они не возят эти зерна! Так что бери! – засуетилась Нина. – А лучше мне покажи их, если это какао и действительно кофе, то мы очень хорошо подзаработаем. Я знаю, что с ними делать.

Имперо довольно чмокнул жену в щёку.

–Значит, не зря я нам тут дом построил, пару лет ведь придётся здесь пожить. Разъезжать туда-сюда тяжеловато тебе будет с Мариночкой.

–Как? А столица? Ты думаешь, тебя больше не переизберут имперо?

–Там всё налажено, запущен ход, теперь тут надо бы задать правильное направление. Новые товары, это важно.

– Ты у меня самый деятельный деятель! А какао бобы действительно важны. В королевстве очень развито кондитерское искусство, а мы дополним его шоколадом! Это очень вкусная сладкая штука изготавливается из этих бобов, и она имеет огромное значение в мире сладостей. Да мы внесём новое слово в мире конфет!

Селвин поцеловал дочку, уставившуюся на чем-то обрадованную маму.

– А ты обещала написать сказку о своей родной земле, – неожиданно напомнил Нине муж, и исчезло весёлое озорство из его глаз.

–Не хмурься, – провела она пальцем между бровей, – всё написала. Кем была, где жила, как сюда попала, как замуж вышла. Вот сегодня сяду и допишу, чем закончилось наше путешествие, опишу маяк и дам тебе почитать.

–Разве оно закончилось? У нас ещё есть, что посмотреть. На другую сторону горы не хочешь?

–Нет, Сэл, не хочу, причём из-за тебя. Ты так старался любовь моя, что я снова в положении, но предупреждаю тебя сразу, что пока не подрастут дети, больше не жди от меня малышей! Я приму меры!

–Но Нинуля, посмотри какая у нас славная малышка, пусть будут ещё... и ещё!

–Сэл! Нет! Куда ты торопишься? Дай сыновей в мир выпустить, пристроить их.

–Да они уже взрослые.

–Не все, и не такие уж взрослые. Со старшими хлопот больше, чем пока они подростками были! Подумать только, не хочу учиться, хочу жениться!

Имперо и его жена стояли и препирались, малышка оставляла свои отпечатки на снегу, пока Нина не обратила внимания на проходящую мимо крупную фигуру.

–Бун? – удивилась она.

–Что моя радость, разве я бунтую?

–Да нет же, смотри, вон тот парень, что тащил нас с Мируной, когда я первый раз во дворце была, – забеспокоилась Нина.

–Бун? – как-то чрезмерно удивлённо переспросил Сэл.

–Да, – подтягивая дочку к себе от мужа подальше, тем самым выражая ему полнейшее недоверие в этот самый момент.

–Э, снежиночка, тут такое дело. Он на шахте при завале огромную глыбу держал, пока все рабочие не выскочили, вот я и подписал его перевод на новую работу. О нём очень хорошо отзывались. Здесь ведь тоже тяжелый труд, но всё же не глубоко под землёй. Но если ты против, то переведу его ещё куда-нибудь.

–А правнука Варина, тоже уже перевели? – нахмурилась Нина.

–Нет, радость моя, он остался в шахтах. Никто о нём и слова доброго не сказал, и я не могу ему облегчить работу.

Нина смолчала. Ей было бы неспокойно, если бы того юнца Варина выпустили, как Буна. И на здоровяка-то большой радости смотреть не было, мало ли к кому он ещё под влияние попадёт, так, что напрасно Сэл оправдывается. Он намного лояльнее её.

Они замолчали. Малышка запросилась на свободу, она увидела маленькую горку, и ей необходимо было посмотреть, что у неё внутри. Селвин наклонился, заглянул в глаза жене.

–Нинуль, а какой у тебя срок?

–Чуть больше месяца, – вздохнула она.

–Лапушка, а ты ещё не знаешь, девочка там или мальчик?

–Сэл, ну откуда?

–Я думал, у вас женщин есть какие-то приметы. В прошлый раз ты солёное в рот тянула, сейчас не хочешь?

–Вроде нет, – задумалась Нина.

–Жаль, может, пожуешь мяса, тогда точно девочка будет, – предложил имперо.

–Это что, такая мужская примета? – усмехнулась его жена.

Пара ещё погуляла, потом пришло время покормить крошку, и делали они это уже в своём новом доме. Он единственный стоял полностью готовый к жилью, когда как другие дома могли похвастаться только фундаментами или вообще лишь разметками.

Сэл при строительстве размахнулся. Каждый Нинин шаг по дому отдавался глухим эхом. Сначала она расстроилась, что здание слишком велико, а значит ей потребуются помощницы по содержанию всех помещений в чистоте, а ей так давно хотелось чего-то небольшого уютного. Но потом осознала, что весь первый этаж волей неволей придётся сделать рабочим. А со вторым этажом она справится сама и сможет обставить его так, чтобы он стал семейным гнездом. А семья у них большая, хоть и не всегда живут они вместе. Старшие ребята уже почти самостоятельные, осваивают новые профессии, но пока, ни на чём не остановились. Младшие ещё некоторое время останутся во дворце. Им надо закончить обучение. Она сама настояла на дополнительных предметах, пока есть возможность. Данные о звездах Дару и Стефану очень пригодятся при мореплавании. А ещё согласился мастер кузнечного дела рассказать основы о существующих рудах, об их значении, об их обработки. Да ещё в этом году для желающих добавились языки далёких стран. Кто знает, может это пригодится, пусть учатся, пока голова свежая и восприимчивая ко всему новому.

Так Нина с Сэлом и остались в недостроенном портовом городе дожидаться лорда Арноста. Под присмотром имперо строительство порта пошло успешнее. Закончили наиболее тяжелые работы с сооружением мола, пирсов. Действуя строго по чертежам лорда Арноста. Вернулись к фундаментам домов, чтобы продолжить строительство. Народ прибывал почти каждый день и через три месяца уже стоял готовым целый квартал.

Нина занялась обстановкой своего дома, погрузилась в этот процесс с большим удовольствием и огорчалась только тогда, когда не находилось нужного ей мастера или материала для задумок.

Большой радостью для Нины стал приезд Мируны с сынишкой. Она приехала погостить и привезла с собой новые книги напечатанные её мужем. Иво теперь не просто печатал текст, а нашёл единомышленников и теперь у него детские книжки пестрели картинками. Как всегда, хозяйственная Мируна набрала для своей леди множество вещей, которые той могли бы понадобиться в новом доме. К Нининому счастью она стала обладательницей огромных отрезов тканей, которые тут же было решено пустить на шторы, пледы, платки, ковры, одежда.

–Мируна, с этим можно открывать огромный магазин! Как ты всё это довезла? – ахала Нина.

–Три фургона миледи! Ну как так можно было уехать из столицы и вдруг остаться не пойми где? Сколько я вас учу, бьюсь над вами, а вы всё такая же! Я вам ещё деньги привезла, что прислал лорд Ветус за духи, за музыкальные инструменты, да ещё господин Арлинд прислал деньги за продажу сычужного фермента. Немного конечно, но не забыл.

–Ой как здорово, только деньги за духи, это не мне, а Селвину.

–Как же так, вы работали, изобретали, а деньги ему?

–Мируна, но закупки масел делались за счёт продажи амбры, а это достояние ледяных, так что мне конечно что-то причитается, а остальное вон, на строительство порта пусть идёт.

–Ну как знаете, – проворчала она.

Вместе с Мируной не досидев до конца учебного года, увязались Дар со Стефаном. Они со всей мальчишеской непосредственностью первым делом побежали смотреть вблизи гигантский маяк, пробежались по пирсу и лишь потом, заспешили в дом. Не успели все наобниматься, как неожиданно ожил весь порт, и жители рванули к берегу. За горой уже наступила весна, а у ледяных как всегда зима ещё в полном разгаре, и никакие приходящие воды ещё не прогрели берег. И вот, все рабочие наблюдали, как по льду шли моряки, таща за собой грубо сколоченные санки.

Оказалось, что лорд Арност не успев к прошлому сезону найти проход к землям ледяных, не сдался и продолжал поиски, не возвращаясь домой. Он упорно искал проход, зная общее направление, но его корабль не в силах был пересечь сильное течение, уводящее его к королевствам светлого материка. Он раз за разом пытался проскочить течение и только сейчас, найдя группу островов, прячась за ними, шаг за шагом продвинулся вперёд. А дальше лорду очень помог светящийся в ночи маяк. Он видел земли, где растут леса, но маяк вёл его дальше.

–Я понял, – рассказывал он, – что воды ещё не обогрели ваши берега, но так даже лучше. По льду я сгружу свой товар, а когда у вас здесь подтает, то смогу подойти вплотную и загрузить ваши товары. А может, и ждать не буду, отец волнуется, да и жена ждёт.

Лорд Арност привёз посуду на продажу, краску, орехи.

На следующий день по льду пришли представители других королевств. И это был первый шаг к признанию жителей ледяных земель. Стоило бы признать, что немалую долю внёс в ажиотаж, возникший по поводу торговли, герцог Керидский. Именно из-за его расспросов перед заключением тайного соседского договора пошёл слух, что кто-то баснословно богатеет, поддерживая отношения с ледяными демонами.

Имперо встретил лорда Арноста, представителей прибрежных королевств. Сэл оказался прав, когда упросил Нину остаться в порту. Его присутствие было необходимо. Он лучше всех ориентировался в ценах, знал, что, где происходит, а после того, как прочитал Нинину книгу и узнал, что она из другого мира, то закидал её вопросами.

У них было достаточно времени, чтобы беседовать вечерами. Мужчину интересовали пути развития разных государств, и он пытался подобрать для себя наиболее подходящий. Селвин понимал, что его земли наиболее труднодоступны для всех королевств и собирался, пройдя определённый этап, стать точкой мира и спокойствия на всём Светлом материке. Он откроет у себя неприступные хранилища и пусть все короли спокойно держат у него деньги.

Это великолепная мысль, получать доход за то, что бережёшь чьё-то богатство, прочно осела в его голове. И он сможет осуществить её даже, если его не переизберут имперо спустя какое-то время. Но это потом, а сейчас им надо догнать всех и развиваться дальше. И самое тяжелое сообщить Нине, что лорд Арност забирает Дара и Стефа к себе на корабль. Пришло время мальчикам юнгами и получать морской опыт.

На какое-то время Нина выпала из жизни, посвящая всё свободное время Дару и Стефану. Хотелось как можно больше подарить им любви перед дальней дорогой. Какими теперь она их увидит в следующий раз? Нина разрывалась между запугиванием лорда Арноста, чтобы берёг ребят, и раздачей душевного тепла мальчикам, чтобы не забывали дом, понятие семьи, чтобы знали, за них волнуются и ждут.

Но все же настал тот день, когда они отбыли на корабле, счастливые и весёлые, что отправляются в плавание и увидят мир.

Они вернутся уже тогда, когда Нина родит ещё одну девочку Эльвину и она уже будет бегать своими ножками. К тому времени полностью отстроят порт, заселят вторую огромную пещеру, развернут строительство городка за горой.

Тётка мальчиков, Вилда Селвин, уже в третий раз пересмотрит план будущего города, и северяне наконец-то приступят к полномасштабному строительству. Она по-женски предусмотрит каждую мелочь, а её муж возглавит стройку. Северяне потратят на это много лет, но они создадут уникальный город.

Это будет самое удачное сочетание использования адамаса, стекла и растений. Через двадцать лет его назовут жемчужиной ледяных земель. Но это потом, а к приезду мальчиков, герцог Керидский так увлечётся исследованием другой стороны территории ледяных, что забудет какого числа у него свадьба.

Вернувшись, домой, вместо невесты он получит гневное письмо, что ей надоело ждать его дома, и она с подругами отправляется открывать до сих пор неизвестный материк. Он рванёт за ней, ведь ему хорошо известны родители её подружек, но в королевстве случится переворот.

Наследник, как только наденет корону на голову, в тот же день отдаст всю власть народу. Сначала он сорвёт восторги и аплодисменты, станет кумиром юного королевского двора. За пару дней о нём напишут столько стихов, как ни о каком влюблённом рыцаре древности, сложившем голову во имя любви или в битве за отечество.

А потом вместо народа власть возьмут криминальные элементы и шпионы с других государств. Королевство забурлит, разделившись на несколько течений, и чем дольше старые короли не смогут восстановить порядок, тем меньше вероятностей будет это сделать.

Керидский проклиная всё на свете, только через пару лет разыщет свою невесту, и она совсем уже не будет похожа на ту девочку, что он знал. Жена капитана пиратского корабля, умеющая браниться и драться. Но зато он вернёт домой её подружек, вдоволь наевшихся вольной жизни, а одна останется с ним в его доме хозяйкой.

Герцог ища девушек, отсутствовал слишком долго и по договору перешеек перейдёт ледяным. А в королевстве даже некому будет обратить на это внимание. Керидский вернувшись, не станет спорить, а укрепит стену на границе людей и перешейка, а в стене с подъёмниками наоборот, сделает нормальный проход. Отныне перешеек территория ледяных.

Но это всё будет. История не стоит на месте, и когда казалось бы, всё нормализовалось, что-то случается и всё начинается по-новой.

Государство ледяных демонов с каждым прошедшим годом набирало силу, а договор между людскими королевствами по поводу магии дал сбой из-за событий при коронации наследника и вся отработанная, оберегаемая система по сдерживанию волшебства пошатнулась.

Эльфы и ледяные соблюдали нейтралитет, а неизвестный материк охраняемый течениями так и остался неоткрытым.

Может он ждёт юных героев адмиралов Дара и Стефа?

А может, дожидается нового поколения ледяных с магическими способностями из-за того, что рождены в домах, построенных из адамаса этого мира. Магия, она как росток, сколько не закрывай, пробивает себе дорогу. И снова пошли перемены у ледяных, ведь чтобы освоить магию, надо учиться!

Селвина долго держали на посту имперо. Работы было много, и никто из крулей не мог оставить свой город, чтобы заняться руководством всей страны. У каждого управленца дел было по горло!

Снова наступил момент, когда рабочих рук перестало хватать, но рожать детей не спешили. Чтобы подарить будущее своему ребёнку, надо его хорошо выучить, а это требовало средств, усилий.

Нина навсегда останется для ледяных королевой и это уже не зависело от мужа. Будь он имперо и владелец первого банка. С рождением второй дочки она всё больше отстранялась от дел государственных, посвящая себя семье.

Ей нравилось заботиться о Селвине, наблюдать, как растут её девочки. Нина оставила за собой всего две обязанности, организацию грибного праздника, превращая его в любимейший день всех ледяных. И всегда присутствовала на дне оглашения избрания имперо, занимая почётное место на балконе, и это не зависело от того, её ли мужа провозглашают или нет. Она королева, символ, герой, сподвижница новой жизни.

Селвин исхитрился, и Нина очень скоро забеременела в третий раз, родив ему ещё девочку. Из-за мужа ей приходилось держать своих малышек в строгости, чтобы хоть как-то компенсировать последствия его балования девочек. Нина сердилась на Сэла, объясняла ему, что когда малышки вырастут, им будет очень тяжело найти себе мужа, но Сэл продолжал портить ей весь процесс воспитания. Он обожал своих дочек и не представлял себе, как это они могут вырасти и уйти куда-то! Нина вздыхала и думала, что лет через десять можно бы ещё родить и пусть будет сыночек.

Так и текла её жизнь, рядом с любимым и любящим мужчиной, рядом с детьми, своими и принятыми к сердцу и все невзгоды обходили её семью стороной. Как будто она уже отработала все неприятности, когда шла по зову сердца своего к землям ледяных, чтобы они увидели её глазами, что земля их прекрасна!

12.04.2018г. Пока черновик.

Мы сделали это)) Если что-то забыла упомянуть, пишите пожалуйста, при редакции дополню.

Дорогие мои читатели, неделя на отдых и сбор замечаний и начну перечитывать и дорабатывать книгу.

Огромнейшая благодарность Вам за поддержку! Если бы не она, я бы наверное бросила. Очень тяжело слишком долго жить с одними и теми же героями((

Я каждый день читала Ваши комментарии, рассуждения. В развитии государства ледяных очень много именно Ваших предложений!

Ваши награды призывали меня к ответственности, и даже когда мне ужасно хотелось поваляться с книжечкой, я поднимала свой зад и садилась писать. И ничего, начинала, втягивалась и отрывалась от текста только тогда, когда возмущались мои домашние))

Я хочу сказать, что моё авторское сердце наполнено благодарностью к своим читателям!