По зову сердца

Глава 15. Встреча с ледяными

Очнулась Нина от бесконечного кошмара дел, только когда последний закрытый фургон с товаром для демонов отъехал от крепости. Несколько месяцев словно одно мгновение. Ещё вчера она проговаривала каждый пункт с управляющими, потом сидела у себя и подсчитывала во что ей обойдётся вся авантюра милосердия и вот теперь настало время для беспокойства о доставке и сохранности произведенного.

Герцогство обогатилось новыми рецептами. Нина учила женщин варить рахат лукум, делать зефир, цукаты. Количество изготовленных пельменей зашкаливало, в оплату их, каждая пятая пачка уходила на солдатскую кухню. Управляющие сначала недоумевали для чего леди пытается фасовать всё небольшими порциями, но вскоре приняли это, нашли удобным для транспортировки и подсчета, да к тому же местная бумажная мастерская оказалась востребована и завалена заказами.

Их небелёная бумага как раз подошла для изготовления коробочек. Пельмени, сладости, сухофрукты, орехи, ягоды, всё было взвешено килограммами, запихнуто в коробки, а те в свою очередь в сколоченные ящики. Более того, все фургоны Нина утеплила двойными стенками, пространство между которыми было заполнено либо утрамбованной стружкой, либо мхом, либо спрессованным сеном, чтобы продукция за день не проморозилась.

Скрепя сердце командующий снабдил караван миледи лошадьми и только тогда девушка узнала, что демоны получая товар, отдают лошадей, впрягаются сами, и с огромной скоростью дотаскивают продукты до своего города. Животных они у себя не держат, по причине отсутствия корма.

Герцогиня вместе с управляющими собрали тридцать фургонов. На фоне привозимого товара из королевства это было немного, но никогда ещё демонам не слали столько сладостей, сахара, заготовленных чайных сборов, местных сухофруктов и заграничных. Несколько фургонов были плотно забиты сухарями, галетами, солёной и сладкой соломкой, крекерами. Всё что можно хранить несколько месяцев.

Все последние месяцы герцогство гудело, сплетничая о деятельности своей леди. Кухня никогда столь часто не узнавала один рецепт за другим. Её светлость в благодарность за отзывчивое отношение поваров, озвучивала не только те рецепты, которые нужны были для каравана, но и подсказывала, как можно использовать сыр в готовке. С её помощью его начали растворять в соусах, запекать на мясе, на гренках, смелее стали добавлять в салаты. Раньше покупной сыр только при свидетелях резали господам на кусочки, теперь же рождалась смелость в обращении с ним.

Всё, что Нине, живя на Земле и работая титестером, нельзя было есть, всё это манило, и она досконально узнавала, как всё готовится. Она покупала красивые книги с рецептами, подолгу рассматривала картинки, изучала рецепты. Её нос, вкусовые рецепторы, не терпели ненатуральных продуктов, поэтому она всё готовила себе сама. Ей пришлось научиться готовить не только простую, ежедневную пищу, но и то, что обычно люди покупают себе: печенье, пирожные, конфеты. Это были очень редкие гости на её столе, но всё же были и их изготавливала она сама.

У неё не было желания готовить в замке Алоизов, даже в герцогстве, если она что-то делала, то в основном для Дара, здесь же желание показать ледяному королю, что она тоже на что-то способна, не давало ей отдыхать. Даже во сне она иногда бормотала: «Я тебе покажу! А то ишь!», и это совсем не сочеталось с её громкими словами о дружбе народов.

Всё, что было задумано, всё реализовалось. Пельмени, вареники, колбасы, сыры, ткани... ко всему прочему добавились зеркала, ножницы, душистые мыла, шампуни. Именно покупной товар съедал львиную долю денег, но зато Нина поняла, что ужасно богата и все её траты укладываются в месячный заработок леди Керидской. Она даже подумала, что выплачиваемые ей тысяча золотых в месяц, это повод для короля втайне ненавидеть её.

Дар, не менее занятой, чем Нина, вытянулся ещё больше и с удовольствием учился кататься на лыжах, чтобы не отстать при поездке на переговоры. Ему скучно было скользить по лыжне, он предпочитал коньковый ход, но больше всего любил с воплем скатываться с горки, которую сделали военные для него и всех ребят.

Леди Керидская не оставляла своим вниманием служивых. Они привлекались отныне ко всем крупномасштабным работам в крепости. Всё лето ухаживали за высаженными цветами, соорудили огромную детскую площадку, с наступлением зимы, расчищали снег вокруг крепости. Если раньше слуги следили только за дорогой и подъездами, то теперь можно было свободно перемещаться повсюду. Мужчины ворчали, а женщины радовались. Орава детей теперь пропадала на выделенной площадке, а не носилась по жилым помещениям. Да и с цветами жить оказалось приятнее и все гадали, что посадит леди на следующий год и не попросить ли рассаду для себя, чтобы поставить её на подоконник.

Нина закончив все дела по подготовке своего каравана облегчённо выдохнула и снова нахмурилась. Арлинд сказал, что переправит её груз раньше других и есть шанс, что они вообще не будут мозолить глаза торговцам. Это всё хорошо, но надо же объяснить ледяным, как хранить подарки дальше! Вдруг они пельмени с варениками затащат в тепло? Или сухофрукты положат во влажное помещение? А догадаются ли они как приготовить? На коробочках всё написано, но вдруг они не грамотные?

Чем дольше Нина думала, тем больше вырастали страшные «а вдруг».

«А вдруг им ничего не надо?», вернулась самая ужасная мысль. И всё, волнения нового рода захватили её. Она вовлекла стольких людей, все пахали последние месяцы и не всегда за деньги и вдруг всё зря?

Арлинд постарался её убедить, что с караваном миледи отправил сообразительных людей, которые всё объяснят и уверял, что демоны всё прекрасно сообразят. Нина кивала, но переговорив с Мируной, послала со своими подарками Хайра и горничную. Последняя разрывалась между тем, чтобы проследить, как будет выглядеть миледи перед демонами и желанием самолично убедиться, что ледяные правильно поймут, как беречь подарки.

Нина настаивала, что справится, но когда Мируна с Хайром уехали, то посмотрела на Дара и поняла, что погорячилась. Поддерживать шатёр в тепле, следить за ребёнком, приводить себя в идеальный вид, да ещё она хотела бы пригласить Селвина на чай или на бокал вина, а может даже на дегустацию пельменей, как получится.

И снова занервничала.

–Лорд командующий, нельзя выйти пораньше, я без горничной, мне понадобиться больше времени.

–Больно много на себя берёт ваша горничная, миледи, – буркнул лорд.

Нина едва скрыла самодовольную улыбку. Ей приходилось с ним общаться по делам, видеть часто за обеденным столом. Она поддерживала нейтралитет, не выказывала ему никаких эмоций. Не злилась, когда он возмущался, что его ребятушек привлекают к бабьим делам, не улыбалась, когда он пытался пошутить. А когда выехали заранее к стене и командующий их сопровождал, то ввалившись к ним в домик он ожидал, что перед ним, как в прошлый раз накроют столик, однако Мируна поставила горячую воду в кружке и заявила, что собрались быстро и ничего не брали с собой. И это при том, что в домике пахло пирогами, а Дар едва проглотил запихнутую за щёки еду и широко раскрыв глаза смотрел на горничную.

Лорд перевёл взгляд с горничной на леди, а та с сожалением сказала.

–Здесь хозяйничает Мируна, – и развела руками.

Краем уха Нина услышала про вредное бабьё, но пусть лучше выскажется, чем после исподтишка нагадит.

Девушка до сих пор не знала, что ожидать от такого человека, как командующий. Он мог быть разным. Видела она его угрюмым, благородным воином, видела обжорой, любителем пошлых шуток, громогласным, жадным до женщин, но понимала, что он более сложный, непредсказуемый, жёсткий человек, не глупый и себе на уме. Какие он тайны хранит, ей не интересно, лишь бы разойтись с ним и больше его не видеть, но пока это невозможно. Страшновато было осознавать, что при желании он их с Мирункой в порошок сотрёт и не посмотрит, что она леди. И всё же, отказать ему разделить с ним пищу в домике, было мстительно приятно.

Нина отпустила все тревоги, когда встала на лыжи и заскользила вслед за Даром. Обо всём думать, переживать, нервов не хватит, а у неё ребенок радуется свободе, так ярко, что сама поддаётся его настроению и еле сдерживает себя, чтобы не пуститься на перегонки.

Сопровождающие перешли на коньковый ход, чем удивили Нину, и они все ускорились в разы. Теперь оставалось только следить за дыханием и не отставать от мужчин.

Озеро открылось неожиданно и это вызвало восторженный ах юного лорда. Он разогнался и используя небольшой наклон, с гиканьем спустился, пытаясь резко затормозить, разворачивая лыжи боком, но не удержался и упал, что не умерило его радости.

Нина увидев, что всё обошлось, так же разогналась и затормозила рядом с сидящим Даром, свершив свой излюбленный трюк и щедро осыпая его выбившимся из-под лыж снегом. Он не ожидал такой шалости от неё и неприлично раскрыл рот, а Нина засмеялась.

Как же хорошо, когда нет рядом высоких стен, к которым незаметно привыкаешь и уже появляется обратный страх, начинаешь опасаться выходить за их пределы. Кажется, что они могут защитить ото всего, и забываешь, что это всего лишь иллюзия, а самое страшное, что забываешь, как же хорошо вне их!

Шатёр для леди и её воспитанника стоял один и им пришлось делить его. Нина проследила, чтобы мальчик ополоснулся и помогла переодеться ему. Он всё делал сам, но убрать пропотевшую одежду, достать новую, вылить воду, пришлось девушке.

–Дар, только не бегай, опять вспотеешь, а мне некогда тобой заниматься, – дала наставление леди и выставила его вон.

–Не волнуйся, – пообещал юный лорд и побежал осматривать, что находится в других шатрах и чем там вкусно пахнет.

Нина подкинула топлива в маленькую печку, достала из некоторых лавок камни и положила их греться. После ополоснула себя, надела сухое бельё и заспешила снимать камни с плиты печки. Уронила, испортила ковер, но всё же ухватила нормально щипцами голыши и вернула их в лавки. Не расслабляясь повторила процедуру со следующими камнями и начала подготавливать посуду, кастрюльку, столовые приборы, на случай, если придётся угощать Селвина. Без помощницы было хлопотно, не оставалось времени передохнуть, перевести дух после лыжного забега, но Нина совсем управилась и к появлению ледяных выглядела привлекательно.

В этот раз она даже подкрасилась, выделив глаза, губы. Долго сомневалась надевать ли платье, но решила, что если она будет стоять и дрожать в нём, то жалкий вид ей обеспечен.

Она выглянула из шатра, посмотрела, где бегает Дар и выдохнув, шагнула наружу. На неё пялились во все глаза и сейчас это было приятно.

Свои вояки глазели, видя, как она преобразилась и чинно вышагивает в сапожках, брючках и приталенной шубке. В ушах болтались массивные серьги, в волосах сверкали заколки, а сама леди улыбалась удивительно розовыми губами.

Карандаш для губ всё ещё красил, а блеск как всегда придало масло. Вот тушь пришлось реанимировать плевками и может она потеряла в своём составе витамины, но чёрным подкрашивала до сих пор без проблем, как и коричневый огрызок карандаша для бровей. Нина давно уже хотела попробовать местную краску, но не решалась. Всё-таки она на герцогском посту находится и неловко окрашенные брови вызовут много смеха, который вполне может докатиться до столицы.

Нина вошла в общий шатёр. Как в прошлый раз стол был отодвинут в сторону. Её подозвали представители короля. Она с ними уже общалась, пока они сидели в крепости и принимали обоз, потом следили за его отправкой. Всё те же лица, ничего нового и от этого спокойно.

–Все в сборе миледи, можно начинать, – шепнули ей на ухо, и она приветливо улыбаясь, вышла вперёд.

Ей навстречу шагнул совершенно новый ледяной демон. Высокий, широкоплечий, с кучерявой бородкой, со светлыми глазами, но как же она могла думать, что не узнает своего! Чужой, с любопытством смотрящий на неё! Видно, что оценил её как женщину, но до чего же это неприятно! Разве она для него прихорашивалась?

Нина не начинала. Видимо непонимание отразилось на её лице и чуть вперёд шагнул другой демон. Его она кажется видела в прошлый раз. Он старше Селвина и да, это он в прошлом году пришёл за своим крулем к ней в шатёр.

–Светлая герцогиня, перед вами представитель имперо. Достойный Адлар.

Нина вынужденно кивнула, как будто что-то поняла, и приступила к переговорам.

– Я, герцогиня Керидская, рада приветствовать вас.

–Я вербум имперо Адлар, рад приветствовать вас.

–Мы приехали выполнить договор между нашими народами.

–Мы приехали выполнить договор между нашими народами, – вторил ледяной и не было как в прошлый раз, никаких улыбок, игры глазами.

Формальность с начала до конца. Нина зачитала прошлый договор и вышла.

Она еле справлялась с постигшем её разочарованием. Дар догнал её и схватив за руку спешил за ней.

–Это не он? Этот Адлар так смотрел на тебя! Мне не понравилось. Наш лорд командующий также смотрит на зажаренный окорок, когда заходит на кухню к госпоже Ионеле и отслеживает как она вытаскивает его из печи.

–Ты прав малыш. Надень шапку.

–Но где-же тот?

–Не знаю, ты же видел, меня никто не предупредил, я стояла как дура.

–Нормально ты стояла, – буркнул мальчик, – и нечего паниковать. Ты же будешь о нашем подарке рассказывать, вот и спроси, где твой Селвин.

–Он не мой, и вообще...

Герцогиня развернулась, нашла глазами одного из своих сопровождающих и подозвала его.

–Э-э, Вин? – Нина боялась, что не правильно запомнила имя молодого мужчины, но он утверждающие кивнул и счастливо разулыбался. – Видите вон того ледяного? Он постарше многих и сейчас смотрит на меня.

–Да, ваша светлость, вижу.

–Тихонечко, не привлекая излишнего внимания, особенного их главного, пригласите его ко мне, – склонившись, быстро зашептала она, – и Вин, если получится, ненавязчиво, узнайте его имя, а то неудобно.

–Всё понял миледи, не беспокойтесь, – быстро ответил воин и заспешил в сторону демонов.

–Дар, ты со мной?

–Куда я денусь, – тяжело вздохнул мальчик, – мне ещё про отца узнавать, так может у него и выясню.

–Славный мой, – прижала мальчика к себе Нина, – ты только напрасно не надейся, у них несколько городов, и кто знает, из какого твой отец. Да и жив ли он? Ты должен быть готов ко всему.

Дар ничего не ответил, кивнул и потянул леди в шатёр.

Казалось бы, времени прошло не больше часа, а все лавки холодные и снова пришлось заниматься камнями. Теперь помогал юный лорд. Он выкладывал камни на печь, а Нина снимала их щипцами, когда они нагревались и вкладывала обратно в лавки. Тепло в шатре они восстановили, поставили здоровущий чайник на плиту и только тогда к ним прошмыгнул Вин.

–Ваша светлость, того демона зовут Вилхелм, и он идёт к вам.

–Спасибо тебе Вин, лови, – Нина бросила ему монетку эквивалентную четверти золотому.

–Благодарю миледи, – бодро отрапортовал он и скрылся.

Как только герцогиня услышала, что воины, крутящиеся возле её шатра начали спрашивать, кто идёт и по какому поводу, то она сразу выглянула.

–Прошу вас, проходите, – получилось, что она держала полы шатра и оказывала честь гостю.

Нина шубу с сапогами скинула, пока хлопотала с Даром в шатре, и предстала перед демоном в валеночках, на которых не было каблуков, в брюках, заправленных в них, и в расстёгнутой приталенной курточке. Вид получился домашний и немного странный в сочетании со сложной причёской. Серьги леди тоже сняла сразу как пришла, а вот обратно многое надеть без Мируны не успела.

Ледяной чуть растерялся, он не ожидал, что девушка неожиданно окажется меньше ростом. Маленькая, волнующаяся, очень живая и подвижная.

–Вот сюда, проходите, снимайте вашу одежду, у меня тепло. Дар, помоги нашему гостю, положи его тулуп ну-у сюда, хотя бы, – махнула она рукой.

–Вас же Вилхелм зовут? – улыбаясь, спросила она, предлагая ему сесть.

Нина понимала, что суетится, но никак не могла выбить земное чувство, когда гостя обязательно нужно встретить, показать ему радость, внимание, обиходить его, чтобы человек расслабился, не смущался. А тут она ещё и волновалась, не знала, как приступить к делу.

–Вы голодны? Я могу вас покормить, – предложила она. Не успел мужчина ничего ответить, как она продолжила.

–Понимаете, я для Селвина приготовила подарок. В прошлый раз он так неожиданно... в общем, я ничем ему помочь не могла, но я хочу сказать, что не одобряю тот договор и люди на перешейке тоже не рады ему. Не знаю, примет ли Селвин, но ему послано тридцать фургонов, они там, на дороге и мне бы хотелось, познакомить вас с тем, что я послала.

Дар тяжело вздохнул, видя, что вода в чайнике закипела, он отодвинул его и поставил кастрюлю. Перелил в неё горячую воду и ожидая, пока она заново закипит, начал говорить.

–Милорд, Нина волнуется, что продукты, посланные вам, не все знакомы.

–Это лорд Дар Алоиз, мой воспитанник, – не сумев скрыть гордости, вставила леди.

Ледяной с самого начала был ошеломлен. Целый год подданные Селвина обсуждали стоила светлая герцогиня того, чтобы потерять из-за неё голову или нет.

Те, кто присутствовал на переговорах, описывали её как великолепную красавицу, снежную королеву с глазами цвета редчайших небесных топазов.

Любая девочка в их роду имевшая чуть более насыщенный цвет глаз, считалась любимицей Бога и подданной снежной королевы. Нину, выскочившую в первый миг из-за льдов на лыжах и щедро осыпавшую ледяных снегом, приняли за саму Зиму. Но у Зимы белые волосы, и позже многие решили, что она всего лишь возлюбленная зимней девой.

Была ли герцогиня безупречно хороша для демонов? Вовсе нет, у них живут девы краше её, но ни одна из них не обладала таким цветом глаз, волос, и не была столь красиво ухожена.

Нина ледяным казалась нереальной, фантастической фигурой, правда флёр обожания немного развеялся после прочтения договора, но дома, когда описывали её, то вспоминали своё первое впечатление. Ледяные доводилось видеть вельфов и их восхищали синие глаза тех, но они находили его слишком тёплым, глубоким, неярким.

Сейчас Вилхелм увидел в блистательной светлой герцогине, удивительно милую, нежную, живую девушку. Её забота, беспокойство о нём, подкупало, и даже если бы она была страшна, как старуха вьюга, то он все равно бы поддался её очарованию. Их женщины по сравнению с ней резки, громогласны, требовательны и наглы, впрочем, мужчины отвечают им тем же.

Вилхелм понял, только для того, чтобы пережить всю эту заботу о себе, он готов ездить на эти пропащие переговоры и делать всё, только бы его ещё раз пригласили в шатёр.

Мальчик отвлёк его. Ребёнок был явно из их рода, но вёл себя по-хозяйски.

«Лорд Дар Алоиз», очень интересно.

Вилхелм с любопытством смотрел на пацана. Всё в нём говорило о значимости. Уверенные движения, осанка, одежда, чуть покровительское отношение к светлой. Она же смотрела на мальчишку с любовью. Могла бы быть матерью, но между ними ничего общего, ни капельки.

Юный лорд достал бумажную коробочку, раскрыл её и начал по паре штучек бросать в воду маленькие белые штучки.

–Это пельмени, – важно произнёс он, – они хранятся замороженными. Вам послано их пять фургонов.

Дар дал одну замороженную пельмешку в руку ледяному. Судя по удивлению, он видел подобное впервые. Расчёт, оказался верным. А Дар продолжал.

–Очень сытная еда. Готовится быстро, надо кидать их в горячую солёную воду и подождать, когда они всплывут. Можно ещё чуть поварить, но в принципе, всплывшими они считаются готовыми. Давайте сюда, брошу, а то таять начала, – Дар забрал пельмешку из рук Вилхелма.

–Вы пьёте вино? – спросила Нина.

–Однажды пил, – нахмурился он, – но мне не понравилось.

–Да? Жаль, а то у меня тут бутылочка вина и я хотела угостить вас.

–Что это вы капризничаете? – точно копируя Мируну неожиданно произнёс Дар, – наша светлость чуть не спилась подбирая вино к сыру! А вы тут!

–Дар, что ты говоришь! – попыталась дотянуться до него Нина и хлопнуть по чему придётся, но он ловко переместился.

Мужчина улыбнулся.

–Ну если так, то не откажусь.

–Понимаете, сыр тоже входит в посылаемые вам продукты, – продолжила пояснения леди, – он полезен всем. Детям, взрослым, старым, беременным. Он изготавливается из молока и его можно по-разному потреблять.

Нина говорила, а сама расставляла на столе фужеры, резала сыр и ждала, когда демон откроет бутылку, но он наблюдал за ней и не двигался.

–Сыр хорош с горячим напитком, если его положить на булку или белый хлеб, простите не знаю, как вы называете хлеб из пшеничной муки. Мы попробуем сыр есть кусочками с вином, а если бы жарили мясо, то бросили бы его в конце жарки сверху, и он чуть оплавился бы, придавая новый вкус блюду. Вы не поможете мне открыть бутылку? – всё же обратилась она к мужчине с просьбой.

Вилхелм помог бы, но похоже он никогда этого не делал. Он боялся сжать её слишком крепко, а поданное устройство не знал, как воткнуть. Дар обошёл печку и подошёл со стороны демона, забрал у него бутылку и мастерски ввёл в неё штопор.

–Дар, откуда ты...

Юный лорд чуть рисуясь вынул пробку и разлил вино по бокалам.

–Командир научил, я уже их столько наоткрывал, что мне даже ночами снится!

–Ты...? – ахнула Нина.

–Сам только попробовал, прервал он её сразу же, а они, – мальчик махнул рукой, – как напьются, только и знают, что бутылки портить.

Нина сидела обалдевшая.

«Боже, кому она доверила ребёнка? Чему его учат? Если она узнает, что её Дар ещё бегает и сдаёт бутылки, то она своими руками задушит того милого командира, что так раскланивается с ней».

Вино девушка подобрала красное, так как сыр получаемый в их сыроварне обладал мягким, нежным вкусом. Мастера обещали со временем добиться более сильного запаха, резкого вкуса, чтобы он сочетался с белым вином, которое было распространено по королевству больше, чем красное, но пока Нина предлагала лучшую комбинацию.

Вилхелм осторожно взял фужер, подивился тонкой работе, сделал глоток. Было видно, что вкус его не впечатлил, но он ещё чуть выпил и как-то странно почмокал.

–Вкус не сразу открывается, он меняется, главное не торопиться, – подбодрила его девушка.

–Да, теперь я понимаю, как надо пить вино, – кивнул ледяной и как-то быстро опустошил фужер не попробовав сыра.

Он подождал, когда леди нальёт ему ещё, но она не трогала бутылку.

–Вином за столом занимаются мужчины, – подсказала ему Нина.

Демону понравилось всё. Вино, сыр, пельмени, конфеты, колбаса, ещё вино, сухофрукты. Он раскраснелся, ел всё, что дадут и рассказывал.

–Ох и наделал дел этот ваш договор! Ближники Селвина едва отбивались от родов, желающих его сковырнуть. Имперо слал своих вербумов, это миледи значит доверенных людей, несущих его слово, так вот слал и всячески ругал их устами.

–Вы кушайте, кушайте, – подсовывала рассказчику продукты леди.

–Наши конечно злились на круля, но по секрету вам скажу, нам всегда мало, что доставалось от поставок с вашего королевства! Всё слали имперо. Платим мы, а жрут там! – демон с непривычки чуть захмелел и размахивал руками.

–Нам присылают еду от разных крулей, обмен у нас налажен, напрасно жаловаться не буду, но ведь хочется хоть изредка и вашей еды попробовать, да детишек вкусным хлебом побаловать. Но вы не слушайте меня, это наши проблемы, внутренние, вам ведь интересно про Селвина? Вот эту штучку на сыр положите мне, очень вкусно, – прерывался Вилхелм, закидывал вкусняшечку в рот и продолжал.

– А он ездил в центральный город, держал ответ перед имперо. Старый лут итак недолюбливал Селвина, так что оторвался на нём, раз повод подходящий случился. Три месяца наш круль работал на него, выполняя самую тяжелую работу вместе с самыми никчёмными жителями. Всё выполнил Селвин, а имперо всё равно не разрешил оставить в нашем городе ни телеги с зерном, ни рулона с тканью. Получается зря наш круль унижался! Доставлял радость скотине!

Демон начинал говорить на повышенных тонах, а Нина, зная, что хоть шатёр и двойной, но всё равно слышимость была отличная, так она успокаивающе гладила его по плечу, пока тот не начинал хватать её руку и пробовать целовать пальчики.

Застолье прервала ввалившаяся Мируна.

–Я здесь, – кричала она с порога, снимая лыжи, – миледи, меня донесли на руках досюда! Не поверите, я ничего не успела заметить, только нос замёрз, как бац, и я здесь!

Она наконец управилась с не пригодившимися лыжами и вошла в шатёр.

–Ой, – быстренько начала раздеваться, – миледи, всё объяснила, всё сдала, – отчиталась по-быстрому Мируна. Кинула взгляд на Дара и бросила ему.

–Хайра никто на руках не понёс, так что он со всеми вернётся сразу к стене.

Вилхелм с пьяным интересом смотрел за новым лицом, что было замечено девушкой.

–Ох, давайте-ка я приберу, да чистые бокальчики вам поставлю. Сейчас салфеточку положу, – и она закрутилась вокруг гостя.

Нина вздохнула с облегчением, всё внимание демона теперь было щедро подарено Мируне.

–Милорд, – обратился к ледяному Дар, – я хотел бы узнать знакомы ли вы с Волдо?

Вилхелм не теряя из виду необыкновенную темноволосую красотулю с потрясающими обворожительными глазами, ответил.

–У нас род Волдо не живёт, они в центральном городе. Зачем тебе эти зазнайки?

–Я думал, что это один человек, а не род, – сник мальчик.

–Глава рода – Волдо, а остальные к своему имени добавляют имя рода, – пояснил демон.

–Видите ли, мы думаем, что Волдо, это отец Дара. Это имя мы нашли в записях тех лет, когда он мог путешествовать и познакомиться с юной леди.

–Кхм, значит глава рода. Другим не позволено шляться по вашим землям, слишком слабы, не выдерживают долго.

Нине хотелось бы узнать, что значит «не выдерживают», но она уже слышала доносившееся оживление сквозь стенки шатра, что все начинают готовиться ко второй части переговоров и времени не оставалось.

–Понимаете, Дару было бы интересно повидать своего отца. Он обеспеченный молодой лорд, ему ничего не нужно от него, но просто хотя бы увидеть...

Демон нахмурился, посмотрел на светлую герцогиню, на мальчика.

–Малыш, твой отец очень влиятельный глава, но будь готов, что возле него бегает двадцать, тридцать твоих братьев и столько же сестёр. Поверь мне, я вот смотрю на тебя и вижу, что тебя любят, тобой занимаются, как любимым наследником, лучше береги, то что есть, чем гнаться за несбыточным. Тем более ты, родившись на чужой земле, не можешь владеть нашими способностями.

–Какими? – запальчиво спросил Дар.

–Видеть и не слепнуть, когда вокруг один снег, перемещаться с великой скоростью, делать себя сильнее, во много раз сильнее людей.

–Я не боюсь холода!

–У нас вроде есть те, что не боятся холода, но толка мало от этого умения и странно, что оно у тебя есть.

А Нина подумала, что если все мальчику с детства твердят, что холод ему не страшен, то не удивительно, что внушили.

Все замерли, слушая откровения Вилхелма, он совсем уже трезвым взглядом посмотрел на обеих девушек, на мальчишку и добавил.

–Мы живём просто, куча ребятишек всегда окружает успешного ропака* (прим.авт. ропак у нас есть такое слово, это льдина, стоящая вертикально среди относительно ровной поверхности или выдающаяся среди других), но наследником становятся только дети от признанной перед Богом женщиной. Так что не мечтай напрасно Дар. А вы светлая герцогиня знайте, что Селвин показал вам, что ценит вас превыше всего в жизни и только то, что вы замужем, удерживает его от более пылких признаний. Хотя, куда уж пылче, голову потерял с первого взгляда!

–Подождите, а почему круль Селвин сейчас не приехал сюда, хотя бы просто поприсутствовать? – начала бодро, а закончила жалобно.

–Так держат его в заперти сейчас, мало ли что ему в голову взбредёт, когда вас увидит!

Снаружи начали искать Вилхелма, и он раскланявшись, поспешил.

–Какой внушительный мужчина, – замечталась Мируна, – сразу видно основательный, спокойный, добрый.

Нина не стала слушать её восторгов, ей надо было собираться. Она по-быстрому привела себя в порядок и выскочила вослед демону. Предстояла вторая часть переговоров.

Садиться напротив вербума имперо было неловко.

Он нагловато рассматривал её, выражая своё восхищение, но на взгляд Нины подобное поведение было вульгарным. Она приняв наиболее сосредоточенное выражение лица, чтобы сбить накал восторга, зачитала новый договор, он слово в слово повторял прошлогодний и пожелав удачного обсуждения, вышла.

Она слышала, что демоны задают вопросы, сколь долго будет отсутствовать герцог Керидский и жив ли он вообще. Но сейчас её обязанности закончены и очень хотелось уехать, чтобы обдумать всё что услышала. Мысли крутились вокруг Селвина, мешались, а ведь произнёс Вилхелм что-то важное и если бы не понадобилось срочно уходить, то она додумала бы.

Нина вернулась в шатёр.

–Мируна, собираемся и уезжаем, – скомандовала она и вытаскивая из волос тяжеленые заколки, замерла. Мальчик сидел никакой, раздавленный, несчастный. Вот тут до неё и дошло, что она упустила. Ребёнку в лицо сказали, что он дефективный и не обладает какими-то суперспособностями.

Нина по-быстрому всё выдернула, заплела косу, чтобы можно было надеть шапку и опустилась перед подопечным на колени.

–Дар, помнишь мы говорили, что обладание замком, та ещё радость?

–Помню, одни хлопоты и ответственность.

–Правильно, так вот их способности наверняка не мешок сахара! Сам подумай, тебя ведь учат многому. Если они умеют ускоряться, то тратят на это энергию, значит они очень зависимы от еды. Помнишь, нам показывали, как вода в один сосуд прибыла как будто из ниоткуда, но из другого в это же время убыло?

–Помню.

–Так и тут, представь, тело выдало потрясающую скорость, и соглашусь, в чём-то это удобно. Захотел и быстро добежал до города, но потом уверена всех скоростников усиленно откармливают после этого. Иначе обессилят, высохнут и загнутся. Гораздо проще, сесть в наш походный домик и спокойно доехать. Или вот, он похвастался силой. Да, их боятся, но что же они не отстояли перешеек?

Мальчик поднял глаза.

–Потому что нас больше, и мы умнее, – ответил он.

–Правильно, – улыбнулась Нина. – Сила – это здорово, но нет ничего идеального! На силу можно ответить умом, удачей, в противовес умному найдётся мудрый, хитрый, и так до бесконечности. В прекращении войны с ледяными помогло договориться благородство. Тебе рассказывал учитель почему именно Керидские здесь сидят?

–Да.

– Самое главное, чтобы любые умения приходились ко времени и к месту. Судя по оговоркам Вилхелма, они обладают своими уникальными умениями только на своих землях и по этим же оговоркам, я поняла, что жизнь их тяжелее нашей.

–Вот, слушайте что вам миледи говорит! – строго вступила Мируна, – а если вы хотите быть самым быстро бегающим человеком, то вам место среди слуг его величества. Ему будет очень потешно, вместо гонца с лошадью отправлять вас, и смотреть, как вы быстро доставите почту! Это надо ж чего удумали, грустить, что носиться быстрее лошади не можете! У меня вон, чуть нос и уши не отмёрзли, пока меня на руках несли быстрее ветра по морозу. Подумайте только миледи, они у своих шапок уши опустили и им хоть бы хны, а я одурела от холода!

–Давайте собираться, нам ещё столько бежать на лыжах, – устало произнесла Нина.