По воле богов. Выбор богини. Книга четвертая. Часть первая

Глава 15

Едва за ними закрылась дверь, выражение лица лорда Парвайя сразу изменилось, оно стало более живым и обеспокоенным.

– С вами все в порядке, миледи? Пойдемте, пойдемте… Мой кабинет этажом выше… Да, сюда, вверх по лестнице и направо… Прошу…

Он шел рядом с Вивьен и негромко говорил:

– Великий Князь обеспокоен: вы так внезапно исчезли. Прислуга сказала, что резиденцию посещал ваш жених и забрал вас порталом. В Валории не знали, что и думать! Поднимать шумиху не хотели, сами понимаете, вопрос деликатный… Потом позавчера вечером я получил записку от лорда Кристиана Моро, что вы гостите в его доме. Но лично от вас вестей не приходило, и Светлейший попросил меня все выяснить.

– Со мной все хорошо, лорд Парвай. Не беспокойтесь.

Посол распахнул перед Вивьен высокую дверь, и она вошла в комнату, похожую на кабинет.

– Ну и слава Богам! Располагайтесь, моя госпожа, где пожелаете. – посол указал на гостевое кресло и небольшой мягкий диванчик. – Могу предложить отменный махитанский кофе. Знаю, вы любительница.

Вивьен выбрала глубокое кресло с высокой спинкой.

– Пожалуй, не откажусь.

– Не скрою, Светлейший посвятил меня в некоторые подробности помолвки, и я знаю о ваших… непростых отношениях с женихом… Если вас удерживают в резиденции Моро не по доброй воле, мы вернем вас домой, только скажите. Мы можем защитить вас. Здесь, в Посольстве, вы в полной безопасности.

– Спасибо, милорд.

– Скажите сразу, хотите еще погостить в Империи или домой?

– Домой.

– Отлично, – кивнул лорд Парвай и с довольным видом потер руки, – значит, возвращаем вас. Мудрое решение, Ваша Светлость. Прямо камень с души…

В этот момент дверь в кабинет приоткрылась, но Вивьен не разглядела лица в темноте проема.

Посол же, едва оглянувшись, кому-то кивнул и быстро проговорил:

– Я оставлю вас ненадолго, отдам кое-какие срочные распоряжения и велю принести кофе.

Лорд Парвай вышел, и Вивьен расслабленно откинулась на спинку кресла, удовлетворенно погладила подлокотники, обитые мягким бархатом, и улыбнулась.

Ну вот, пожалуй, и всё.

Её визит в Алгею подходит к концу. Выдохнула и с интересом осмотрелась.

В отделке кабинета посла Валории было много темного благородного дерева, из мебели – кожаный диван, шкафы с книгами, гравюры на стенах. На окнах висели тяжелые темно-оливковые занавеси с золотистой бахромой.

Слуга принес кофе и, наполнив из кофейника чашку, с поклоном удалился. Оставшись одна, Вивьен сделала глоток и зажмурилась от удовольствия: хорошо-то как!

Она поднялась, прошлась по кабинету, подошла к одному из шкафов, разглядывая золоченые корешки книг. В нем на средней полке стоял миниатюрный женский портрет в резной деревянной раме. Лицо рыжеволосой красавицы показалось знакомым, и Вивьен задержала на нем взгляд.

Всмотрелась в черты лица и обомлела: неужели Сали? Нет… не может быть. Откуда ей тут взяться? Но как похожа! Серьги и кулон у девушки на портрете напоминали те, что недавно примеряла ее подруга.

Странное совпадение. И тут Вивьен вспомнила про портрет, о котором рассказывала Сали.

Мартела?

«…Мой дед был влюблен в ведьму. Он давным-давно, в молодости, делал ей предложение, но она ему отказала…»

Ну конечно, Грей Аскан. Его полное имя она видела на прошении: Грей Аскан Эверс Парвай. Вероятно, посол приходился Грею дедом? Получалось, что Грей рассказал ей тогда, в княжеском саду, про лорда Парвайя и Мартелу.

Мартела…

Воспоминание о погибшей ведьме остро пронзило сознание и сердце, и радостное предвкушение от скорого возвращения домой оборвалось, мгновенно превратившись в ее собственных глазах в трусливый… побег?

Да, именно. Трусливый предательский побег.

Вся сладость от шанса досадить самоуверенному Сандэру Моро и сорвать теперь уже его планы растаяла без следа, оставляя неприятное послевкусие. Чего больше она унесет с собой домой: чувство торжества или сожаления? Она хотела позорно сбежать от возможности разобраться в истории с черными магами и смерти Мартелы.

Стыдно. И непростительно.

Но как быть, если саму изнутри сжигал страх перед собственным будущим? Непонятным, неопределенным. Пугающим. Ей нельзя оставаться в Алгее. С ее скачками магии постоянно вертеться под носом инквизиторов – чистое самоубийство.

Вивьен подошла к окну. Из него открывался великолепный вид на сад и озеро. На песчаном берегу темнела одинокая фигура. Даже с такого расстояния Вивьен легко узнала Сандэра. Она смотрела на него не отрываясь, и ей показалось, что он обернулся, почувствовав ее взгляд.

…И снова бирюзовая вода, белая пена, набегающая на теплый песок под босыми ногами, развевающаяся свободная одежда, запах морского ветра, жаренной на костре рыбы… Странное имя вертелось на языке, но так и ускользало, оставаясь непроизнесённым…

Вивьен тряхнула головой, прогоняя видение. Что это? Откуда это воспоминание? Из каких снов?

Сегодня у нее день странных образов. Размытых, еле уловимых, поддернутых полупрозрачной дымкой. Они проступали легкими мазками, скользили по краешку памяти и растворялись, не позволяя ухватиться за них и дать рассмотреть себя получше. Что-то давнее, далекое, забытое, почти детское.

Вивьен внезапно сковал ужас, словно она стояла на пороге важного решения. Один неверный шаг – и вся ее жизнь сорвется в бездну.

Когда в кабинет вернулся лорд Парвай, Вивьен сидела в кресле и в задумчивости допивала кофе.

– Ну-с, Ваша Светлость, можете отправляться домой прямо сейчас. Портал готов.

– Скажите, лорд Парвай, Грей Аскан – ваш внук?

– Да-а-а. – удивленно протянул посол. – Неужели Ваша Светлость знакома с этим сорванцом?

– Немного.

– Грей – мой внук. Один из лучших выпускников факультета Темной магии в Дарамуской Академии. – с гордостью произнес лорд Парвай. – Но, вернемся к нашему вопросу… Итак, готовимся к переходу?

Он замолчал в ожидании ответа.

– Да. Но сначала я бы хотела кое о чем спросить… – покосилась в сторону книжного шкафа Вивьен.

Сандэр стоял у ведущей пары из четырех запряженных в экипаж лошадей, сложив руки на груди, и хмурился, поглядывая в сторону окон посольского особняка. Прошло больше двух часов с того момента, как Вивьен переступила его порог. И Сандэр догадывался, что происходило внутри.

Неожиданно дверь открылась и выпустила наружу Вивьен. Следом за ней с непроницаемым лицом вышел лорд Парвай. Моро наблюдал, щурясь от солнца, как его невеста, с довольным видом неторопливо спускается по ступеням.

– Можем уезжать. – будничным тоном бросила она, проходя мимо него к экипажу.

Сандэр не двинулся с места.

Вивьен удивленно обернулась на него, поняв, что он не спешит помочь ей сесть в экипаж. Его Светлость вздрогнул, словно очнулся и быстро подошел, взялся за ручку дверцы:

– Возвращаемся домой? – уточнил на всякий случай он.

– Да.

– Раз в седмицу Ее Светлость обещала навещать нас, своих верных слуг. – громко провозгласил посол, спускаясь следом по лестнице. – Так что надолго не прощаюсь.

– Ну раз обещала, значит будет. – Сандэр подсадил Вивьен и обернулся к Дольду Парвайю. – Рад был повидаться, посол. Не переживайте, княжне ничто не угрожает, о ее безопасности я позабочусь лично.

Экипаж катил по булыжным мостовым Урсулана в сторону резиденции Моро.

Сандэр, откинувшись на спинку диванчика и сложив руки на груди, наблюдал за Вивьен из-под полуопущенных ресниц и молчал.

Вивьен рассеянно разглядывала мелькавшие улицы, случайных прохожих, каменные дома с рыже-коричневыми черепичными крышами, цветниками на окнах, и мысленно, снова и снова, возвращалась к разговору с лордом Парвайем.

…– Что случилось за то время, что меня здесь не было? – лорд озадаченно сел в кресло напротив Вивьен. – Кто заставил вас передумать?

– Никто, я сама.

Посол нахмурился, поднялся и ушел и сел за свой рабочий стол.

– Ваша Светлость, – он сложил перед собой руки в замок и пристально посмотрел на Вивьен, – не хочу показаться навязчивым, но я настаиваю на вашем возвращении в Валорию… Если вы останетесь в Алгее, я не смогу вам обеспечить здесь защиту. – Дольд выдержал паузу и продолжил: – Семья императора, племянником которого является Сандэр Моро, хранит много тайн и загадок, среди которых есть и весьма странные исчезновения, не менее странные возвращения после исчезновений, неожиданные смерти, и незаконнорождённые дети… Да-да… Историю рождения вашего жениха знаете?

– Немного.

– Наверное, я не должен посвящать вас в эти дрязги и сплетни, но вы о них рано или поздно узнаете. Так пусть лучше от меня… Все считают, что Сандэр Моро – сын Доминика Алгейского, нынешнего императора. Оливия, мать Сандэра, с детства была влюблена в Доминика, только им и бредила. Я впервые увидел ее, когда ей было лет шестнадцать. Первый бал, толпа гостей, музыка, танцы, угощения. А она уже тогда не сводила с императора влюбленного взгляда. И я хорошо помню, как года три спустя, будучи женой Моро, Оливия явилась к императорскому дворцу с младенцем на руках и устроила скандал, крича, что принесла сына, и чтобы Доминик взглянул на него. Он к ней даже не вышел. Но явился Кристиан и силой увез жену домой. Ходили слухи, что Оливия свалилась после этого с горячкой и была на волосок от смерти.

– Так может это просто слухи?

– Когда Сандэр подрос, сомнений в отцовстве ни у кого не осталось. Кровь не водица, моя госпожа. Вам уже приходилось встречаться с Домиником?

– Нет.

– Увидите его и все поймете. Хотя я бы предпочел, чтобы вы никогда с ним не встречались. Опасное семейство… Принцессе Гвендолин, родной сестре императора, еще не представлены?

Вивьен покачала головой.

– Я здесь всего несколько дней.

– С ней тоже следует держаться крайне осторожно. Гвенни – дама не без странностей. В местном высшем обществе она слывет бунтаркой. Ездит верхом, фехтует, плавает, магию практикует, а это для женщин Империи – неслыханное, почти скандальное дело. Общество здесь крайне консервативное…

Во взгляде Вивьен появилось искреннее удивление.

– Да-да. И это еще не все… В юности с принцессой приключилась маленькая неприятность. Ей было лет четырнадцать или пятнадцать, и в то время королевская семья только-только потеряла наследного принца, старшего брата Доминика, и Гвенни, тяжело переживая его смерть, немного тронулась умом…– посол откашлялся в кулак. – Ей, видите ли, дракон привиделся! Во дворце… Подглядывал за ней в окно, хотел съесть или убить. У нее случился обморок, нервный срыв… Тогда обыскали весь дворец и прилегающие угодья, и никаких следов дракона не нашли. Потом поняли, что Ее Высочеству померещилось от нервов… И как назло, в это же время от драконьего короля пришло послание с предложением связать династии родственными узами. Один из его сыновей решил жениться. На Гвендолин. Узнав об этом, едва поправившаяся Гвенни снова свалился в горячке. Стало понятно, что ни о каком браке речи и быть не могло… А при упоминании о драконах принцесса до сих лишается чувств или впадает в панику… И замуж так и вышла, хотя у ее сверстниц уже и внуки растут. Ее до сих пор иногда за глаза называют «драконьей невестой».

– Мне ее искренне жаль. Но что мне угрожает?

– Вы не понимаете, моя госпожа, все намного сложнее, чем кажется… Вам известно, что у Кристиана Моро погибло две жены при странных обстоятельствах?

Вивьен кивнула.

– Обе исчезли прямо из дома, несмотря на усиленную охрану резиденции и магические ловушки на каждом шагу. Никто до сих пор не знает, как это могло случится. Так вот… Небольшое, но важное уточнение… Гвендолин была страстно влюблена в Кристиана Моро…

– Отца Сандэра?

– А что вас удивляет?.. Хорош собой, богат, влиятелен, дамы его до сих пор любят, а раньше и подавно, вокруг него немало красавиц увивалось. Гвендолин он никогда не отвечал взаимностью, родство с сестрой императора его не особо прельщало, не знаю, по каким причинам, а потом и вовсе по приказу или по просьбе Доминика женился на Оливии…

– Вы считаете, что принцесса имела отношение к смерти матери Сандэра?

– Скажем так, я не исключаю этого. Как и к смерти Сильваны, второй жены лорда Моро. Ревность порой толкает людей на страшные поступки…

– Отец говорил, что в похищении обеих женщин обвиняли черных магов. Даже их следы у резиденции Моро находили…

– Может и находили… – посол умолк, дав Вивьен время обдумать его слова, а затем продолжил: – Ну и третья персона, которой стоит опасаться, это Его Святейшество Верховный Оракул Империи, лорд Горлум. Хитер, изворотлив, мстителен и пользуется безграничным доверием императора. Выходец из захудалого магического рода, служил младшим хранителем Священной библиотеки при прежнем Оракуле. Никаких особо выдающихся талантов не имел, так… полная магическая посредственность… И внезапно такой рост по службе! В одночасье стал первым помощником Верховного Оракула, а когда тот умер, занял его место. Говорят, ему тогда покровительствовал сам Доминик… За какие заслуги Горлума возвысили, так и осталось для всех тайной. Поэтому я и считаю, что вы подвергаете себя большой опасности, Ваша Светлость, оставаясь и в резиденции Моро, и в Алгее.

Вивьен, пораженная услышанным, молчала.

– Может, всё-таки домой? – с надеждой в голосе спросил лорд Парвай. – Ну зачем вам во всё это лезть? У вас каникулы, вам бы отдыхать и радоваться жизни… самая пора у вас для этого подходящая.

Вивьен исподлобья смотрела на посла и постукивала подушечками пальцев по бархатным подлокотникам.

– Лорд Парвай, можно личный вопрос?

– Конечно, Ваша Светлость.

– Вы знали Мартелу Ош, главу ковена Семи Лун?..

… – Почему ты решила остаться?

Голос Моро вернул Вивьен к реальности.

– Что?

– Почему ты не ушла? Парвай открыл портал, я почувствовал. И ты могла…

Вивьен перебила его:

– Покажите рану.

– Что?

– Шея, – она ткнула себе в место, куда пришелся удар кинжалом.

– Ах, это… Не стоит, сама заживет.

– Снимите камзол, – невозмутимо потребовала Вивьен, – и расстегните верхние пуговицы рубашки.

– Там всего лишь небольшая царапина.

– Милорд!

– Ладно, – с улыбкой сдался Моро, – не могу устоять, когда женщина просит раздеться. – он медленно, одну за другой, высвободил застежки из петель, не сводя взгляда с Вивьен, снял камзол, отбросил в угол диванчика, расстегнул три пуговицы на вороте. – Заметь, даже твое оружие относится ко мне благосклоннее, чем ты. На столько ударов всего одно пустяковое ранение…

Вивьен пересела к нему, внимательно рассматривая порез.

– Конечно, ему-то вы планы на экспедицию не срывали… Таиль иль Маис создан для защиты, а не для нападения. Если бы в ваших руках было оружие…

– С женщинами я предпочитаю сражаться иными способами… Ну что, каков приговор? Жить буду? – насмешливо уточнил Моро, наблюдая, как тщательно Вивьен изучает рану.

– Напрасно вы шутите, милорд. Раны, нанесенные артефактами крайне опасны и болезненны, и долго не затягиваются, болят. – невозмутимо откликнулась она, поднимая на него глаза. – Я запущу магию исцеления, и дело пойдет быстрее. Будет немного жечь.

– Переживаешь за меня? – он улыбнулся. – Ничего, потерплю… – и прикрыл глаза, когда по телу пробежала приятная магическая ломота, но сразу открыл их, словно очнувшись: – Так почему ты передумала и не вернулась домой?.. Ты же мечтала сбежать от меня…

…– Вы знали Мартелу Ош, главу ковена Семи Лун?

Лорд Парвай пристально посмотрел на Вивьен и усмехнулся:

– А вы умеете удивлять, Ваша Светлость… Да, я был знаком с Мартелой.

– Она погибла прошлой осенью от рук черных магов.

Посол нахмурился.

– Мне это известно.

– Я тоже знала Мартелу, ее племянница – моя лучшая подруга, я гостила у нее в ковене прошлым летом, и в том, что с ней случилось, есть и моя вина… И для меня это тяжкий груз… Лорд Парвай, я не могу просто взять и отойти в сторону, сбежать. Я тоже хочу, чтобы виновные в ее смерти понесли заслуженное наказание. И если я могу хоть как-то помочь…

– Да чем же вы сможете помочь?.. За ними который десяток лет целая имперская инквизиция гоняется во главе с вашим женихом. И, кстати, не особо в этом преуспевает.

– Я пока не знаю чем, но я постараюсь разобраться в тайнах императорской семьи. Надежды мало, но вдруг у меня получится? Меня никто не воспринимает всерьез, считают ребенком. Я могу воспользоваться этим. Я очень хорошо умею слушать и слышать, и задавать вопросы. Наверняка смогу узнать что-нибудь важное, полезное… Поймите, как бы дальше для меня не сложились обстоятельства, я хочу, чтобы и в Валории, и в Империи главенствовали мир и покой. И я сделаю для этого всё возможное…

– Ну… не знаю… – задумчиво протянул посол. – На мой взгляд, это чистое безумие, моя госпожа. Если вы вернетесь домой, будет лучше для всех.

Вивьен покачала головой.

Лорд Парвай устало потер ладонями лицо.

– Вы должны понять, что это будет не просто забавное приключение… Я знаю, что вы не хотели этой помолвки, пытались разорвать ее. И что теперь?.. Вам придется быть очень убедительной, выглядеть счастливой влюбленной невестой, чтобы ни у кого не возникло ни малейших сомнений или подозрений в ваших истинных чувствах и намерениях. Тех людей, с которыми вы столкнетесь, не так просто провести, они куда более искушенные противники. Вам будет нелегко… Понимаете, о чем я?

– Я не маленькая, господин посол.

– Справитесь?..

… – Так почему ты передумала?

– Я решила… я решила, раз уж так сложились обстоятельства и я стала вашей невестой… – ответила тихо она и замолчала, прикусив нижнюю губу.

– Да? – шепотом спросил Сандэр, всматриваясь в неспокойную синеву глаз.

– Я решила дать вам шанс, милорд. Как вы и просили…

… – Справитесь?

Вивьен уверенно кивнула.

– И у меня не получится вас уговорить отправиться домой?

– Нет.

– Жаль. Что ж… – лорд Парвай достал запечатанный круглой княжеской печатью конверт и положил на край стола перед Вивьен. – Князь Лариус просил передать это письмо только в том случае, если вы захотите остаться в Алгее.

Вивьен осторожно взяла конверт и вопросительно глянула на посла.

– Я не знаю, что там. Возможно, Великий Князь приказывает вам вернуться в Валорию. Я очень на это надеюсь.

– А если я ослушаюсь и останусь?

– Воля ваша. – развел руками Дольд Парвай. – У меня нет на такой случай распоряжений вам препятствовать.

Вивьен, поколебавшись, коснулась указательным пальцем защитной магической печати, та, признав получателя, мгновенно развеялась. Она вскрыла конверт.

На голубоватом листе с золотым тиснением медленно проступили строчки, написанные красивым почерком дяди Лариуса:

«Не могу сказать, что рад твоему решению, скорее, не удивлен. Будь осторожна и прислушивайся к советам лорда Парвайя, ему можно доверять. Не отказывайся от его помощи, он прекрасно знаком с нравами императорского двора и тонкостями алгейской жизни. При малейшей опасности возвращайся домой. Способ ты знаешь. Кстати, портал для тебя Вальтер так и не открыл».