По воле богов. Выбор богини. Книга четвертая. Часть первая

Глава 11

После тренировки на домашнем полигоне Вивьен вернулась уставшая.

За ужином, сидя за огромным столом в одиночестве и непривычной тишине, она вяло ковыряла вилкой в тарелке, не спеша ломала мясо на маленькие кусочки, отправляла их в рот по одному и поглядывала в окно на закат. Грустила, но уже не злилась, как днем. Не осталось сил.

В голове крутилась одна-единственная мысль: если бы отец и Шай были дома, все могло сложиться по-другому.

Черные маги, война, тайны и загадки императорского двора и правящего семейства Алгеи, Сандэр Моро, помолвочный договор…

Как идеально в этом списке было подобрано всё то, от чего ей так хотелось держаться в стороне. Всё, от чего она была так далека еще вчера, и с чем ей придется жить завтра.

Выпив травяного отвара, она ушла в свои покои, недолго поплескалась в купальне, отказавшись от услуг Фати, легла в кровать и быстро провалилась в сон.

Ей снова снился галечный берег моря.

Тот самый, где она впервые увидела Верховную ведьму Дархаю.

Только небо в этот раз было пасмурно-низким, набухшим. Вдалеке, где море сливалось с горизонтом в цельное полотно, зрела и медленно ползла в сторону берега темно-лиловая туча. Изредка ее прошивали длинные и неровные, как трещины, всполохи молний.

Море бурлило в предвкушении шторма.

Дархая стояла у кромки воды, и волны тревожно гоняли белую пену у ее ног. Верховная ведьма смотрела на приближавшуюся грозу, сложив руки на груди и хмурясь. Ее одежду, простое темно-синее платье, и длинные волосы, заплетенные в множество косиц, трепал ветер.

Вивьен подошла и молча встала рядом.

– Душно, скоро начнется буря, – не отрывая взгляда от моря, сказала Дархая.

– Я думала, здесь всегда солнце.

Дархая улыбнулась, посмотрела под ноги.

– Вряд ли где-нибудь найдется место, где всегда только солнце. – и повернула голову к своей гостье.

Вивьен почти забыла, какие у Дархаи пронизывающе – голубые глаза.

– Странно, что Верховному небесному не приходило в голову придумать такое место. Самое лучшее, где всегда только солнце…

Дархая помолчала и вздохнула:

– Приходило.

– И?

– Придумал, – она снова устремила взгляд к горизонту, – а потом сам и разрушил.

– Почему?

– Скучно стало… Утомило, когда все время – солнце.

– Разве такое может утомить?

Дархая покачала головой.

– Может… Живые существа так устроены, Вивьен, если им всегда хорошо, то со временем становится плохо… Все, что превращается в обыденность, быстро теряет ценность и навевает скуку.

– Дархая… – начала Вивьен.

Ведьма тихонько, по-доброму рассмеялась этому обращению:

– Ты так и не сделала, что я просила, девочка моя.

Вивьен смутилась и замолчала.

– Забыла? Забыла… Я просила тебя заняться древним божественным языком.

– А-а-а… – растерялась Вивьен.

– Ну, не страшно, успеешь еще… Я ведь пришла не нравоучения читать, а сказать, что мне пора…

– Как пора? Уходишь? Уже? Бросаешь меня?..

– Да, ухожу. И нет – не бросаю. Мне бы хотелось побыть с тобой подольше, но увы, мое время истекло. Я и так задержалась здесь, – Дархая развернулась лицом к Вивьен и положила руки ей на плечи:

– Я буду скучать.

– Мы больше никогда не увидимся?

– Но почему же? Обязательно увидимся… И не раз.

Верховная ведьма крепко обняла Вивьен.

– Кто мне теперь будет рассказывать древние рецепты зелий и слова заклятий?.. – Вивьен положила голову ей на плечо. – Мне будет немножечко страшно без тебя.

– Ничего, ничего… Ты справишься. – Верховная ведьма погладила Вивьен по плечу. – Запомни главное, девочка моя, – шепнула Дархая ей на ухо, – если хочешь, чтобы вернулось – просто отдай, если хочешь, чтобы не возвращалось – подари…

Проснулась Вивьен резко, словно ее вытолкнули из сна. Когда она открыла глаза, за окном сияло утреннее солнце.

Книга Верховной Дархаи исчезла. На ее месте на столике рядом с кроватью, лежал старый потрепанный учебник по древнему божественному.

Вивьен протянула руку и взяла книгу, полистала, лежа в кровати. Жесткие пожелтевшие страницы громко хрустели, когда она их переворачивала, а буквы и символы, выведенные на них синими чернилами, поплыли от времени.

До открытия портала оставалось два дня.

***

Сандэр явился в резиденцию Сурим, когда Вивьен уже успела выпить кофе и позавтракать.

Она сидела в столовой за большим обеденным столом с Фати и Бойлом. Вместе они обсуждали закупки на ближайшие два месяца, пока хозяева будут отсутствовать.

Перед Вивьен лежала большая хозяйственная книга, Фати и Бойл, с карманными записными книжечками и пишущими перьями в руках, делали нужные заметки.

Сандэра никто не увидел.

Он пришел порталом и тихо стоял, прислонившись к дверному косяку, молча наблюдая и слушая разговор.

Вивьен сидела спиной к двери, Фати напротив нее. Она-то первая и обратила внимание на Его Светлость. Подняла голову, покраснела, засуетилась, вскочила со стула и присела в реверансе.

– Добрый день, милорд! – тут же к ней присоединился Бойл.

Вивьен взглянула на обоих исподлобья, – и те поспешили сесть на места, – тяжело вздохнула и обернулась.

Ну почему она никогда не чувствует его появление?

– Ваша Светлость, что-то случилось? – прозвучало вежливо и сухо.

– Почему обязательно должно что-то случиться? просто соскучился… Могу я соскучиться по своей невесте?

После этих слов Фати и Бойл переглянулись и сочли себя лишними. Оба нерешительно поднялись в попытке откланяться и уйти.

– А… как я сразу не догадалась. Мы еще не закончили. – уже обращаясь к слугам и останавливая их взглядом, строго сказала Вивьен и снова повернулась к Моро: – Можете подождать меня в гостиной? я скоро освобожусь.

– Я хочу остаться здесь, если ты не против.

Она против.

– Боюсь, вам будет неинтересно. Но если хотите, оставайтесь.

Сандэр остался, но дальнейшее обсуждение не задалось. Бойл постоянно косился на лорда, Фати краснела. Вивьен вздохнула и отпустила их. Все равно почти все обговорили и распланировали на два месяца вперед, пока хозяева будут отсутствовать.

Потом Моро предложил прогуляться по саду резиденции, и Вивьен согласилась. Ну не сидеть же с ним наедине в гостиной.

Они вышли из дома и, не спеша, пошли рядом по садовой дорожке.

Вивьен приготовилась к внутреннему магическому бунту и постоянно прислушивалась к себе. Она рассеянно отвечала на вопросы Его Светлости и вежливо улыбалась.

Вопреки ожиданиям, магия благосклонно отнеслась к присутствию гостя: не штормила и не выплескивалась, а главное, не причиняла своей хозяйке боль. Вивьен не понимала из-за чего, но решила, что в ожидании открытия портала и экспедиции, ее внутренний миролюбиво-счастливый настрой оказался сильнее влияния присутствовавшего имперца.

– Ты сегодня улыбаешься и выглядишь довольной, ждешь встречи с отцом? – Сандэр изучающе поглядывал на ее, неторопливо шагая рядом.

– Да, и Шаем.

При упоминании имя Шайен Терра Сандэр, как обычно, нахмурился.

– Ты сейчас продолжаешь тренировки?

– Да.

– Одна?

– Одна, – нехотя призналась она.

– Хочешь, составлю тебе компанию? – он кивнул на ее одежду. – Прямо сейчас. Ты же все равно собиралась на полигон.

На Вивьен были удобные штаны, заправленные в высокие, по колено, сапоги на плоской подошве и свободная шелковая блуза с длинным рукавом. Правда, блуза для тренировок не подходила, но Вивьен собиралась переодеться, пока не явился Моро и не нарушил ее планы.

Она настороженно покосилась на Сандэра, и тот поймал ее взгляд.

– Боишься?

– Надо бояться?

– Ты мне скажи… Всегда так смотришь на меня, словно ожидаешь подвоха. Но я тебе не враг, я уже говорил.

Ну да, говорил.

– Так что ты думаешь по поводу совместной тренировки? Пользы будет больше, чем в одиночку махать мечом, поверь.

– Сейчас?

– Да.

– С вами?

– Со мной.

Вивьен пожала плечами:

– Ну, если хотите…

– Хочу, пойдем.

Большая горячая ладонь легла ей чуть выше поясницы и скользнула по шелку, Сандэр обхватил Вивьен за талию и решительно потянул за собой в сторону полигона.

Она даже сопротивляться не стала.

Едва они вошли в распахнутые ворота полигона, Моро сразу снял камзол и небрежно бросил на песок.

– Я тоже многое умею, и мне есть чему тебя научить. – сказал он, снимая перевязь с оружием. – Сначала разминка, а потом поединок на кинжалах. Ну, и чтобы был стимул к победе, предлагаю побежденному выполнить любое желание победителя.

– Любое? – недоверчиво уставилась на него Вивьен.

Сандэр выглядел серьезным, но в серо-зеленых глазах мелькнула искра смеха.

– Да. Если проиграешь ты – с тебя поцелуй. Один. Ты меня поцелуешь.

– А если я выиграю? – сразу оживилась Вивьен, и в голосе прозвучал вызов.

– Выбирай что хочешь.

Конечно, она со времен их последней схватки окрепла и многому научилась, а с Ланиром она и тогда, год назад, справилась. Но Моро слишком серьезный противник, чтобы рассчитывать на легкую победу. Справиться с ним будет непросто. С другой стороны, если ей повезет одолеть Его Светлость, она обеспечит себе приятные воспоминания о последних днях пребывания дома на все время экспедиции.

Заманчиво.

Почему бы не попробовать? Поцелуй – такая мелочь, если учесть, сколько всего между ними всякого было.

– Ладно… Если я выиграю… если я… то вы расторгнете помолвку.

Сандэр наклонил голову и, прищурясь, посмотрел на Вивьен.

– Хорошо. Идёт.

– А не обманете? – с сомнением уточнила Вивьен, а сама в азарте уже закатывала рукава блузы.

Слишком легко Моро согласился на ее условия, наверняка за этим кроется подвох.

– Нет, но если понравится, так и быть, можешь меня поцеловать не один раз, а столько, сколько захочешь…

Вивьен цокнула и закатила глаза:

– Я про помолвку.

– Не обману. – рассмеялся Сандэр. – Обещаю, сразу отправлюсь к Великому Князю во дворец. И ты станешь свободна, как ветер.

Вивьен опешила.

А как же его тонкий расчет на удачный во всех отношениях брак? Пламенная речь про крепкие отношения между Валорией и Империей? И вся та ерунда, о важности которой он плёл ей на поляне в лесу несколько седмиц назад? Всего лишь пустые слова?

– Вот это да! – произнесла она вслух. – Вы же мне угрожали, чтобы я согласилась выйти за вас замуж, и сейчас так легко отказываетесь от такой возможности?

– А я пока ни от чего не отказывался. – отозвался Сандэр.

– Ну как же? Вы же только что обещали…

– Да, если ты выиграешь. Так, ты сначала выиграй… Видишь, какую высокую цену я готов заплатить за твой поцелуй?

– Ладно…

Сандэр, внимательно наблюдавший за ней, поддразнил:

– Если тебе желание разонравилось, его можно поменять на другое, пока не поздно.

Вот еще!

– Желание я менять не буду. – упрямо втянула носом воздух Вивьен.

– Как скажешь. У тебя есть оружие или возьмешь мое? – в одной руке он держал крилит, а в другой обычный кинжал.

Вспомнив, как ей подчинился крилит Сандра, Вивьен напряглась и отвернулась, обвела взглядом пустой полигон. Шагах в тридцати от них стояли щиты с нарисованными мишенями.

– Есть.

Она произнесла заклинание и в сжатой ладони привычно почувствовала холод от рукояти Таиль иль Маиса. Сандэр сразу зацепился за него взглядом.

– Занятная вещица. – он подошел к ней и взял ее руку с кинжалом в свою, рассматривая оружие. – Давно он у тебя?

Сандэр внимательно разглядывал остро заточенный металл, покрытый тонким кружевом рун. То, что это артефакт, догадаться было несложно. Но и то, что у Вивьен был такой клинок, вопросов тоже не вызывало. Она располагала большой коллекцией артефактов, и тех, что изготовила сама, и чужих.

– Не очень. – Вивьен высвободила руку из плена Сандэра. – Мы так и будем болтать или уже начнем?

– Тебе не терпится меня поцеловать?

Вивьен бросила косой взгляд на Моро и фыркнула в ответ.

– Нет. Жажду расторжения помолвки. – не осталась она в долгу.

– Ну-ну…

Разминка прошла вполне мирно, если не считать того, что Сандэр ее гонял похлеще Шая.

Вивьен вначале слегка увлеклась обманчивой податливостью и уязвимостью темного мага. Сандэр ухитрялся одновременно делать ловкие выпады и шутить, весьма к месту, так что Вивьен сначала кусала губы и хмурилась, сдерживая смех, а потом в какой-то момент рассмеялась, утратила бдительность, пропустила удар и сообразила, что случилось, уже лежа спиной на песке и без оружия. Кинжал, выбитый из рук, валялся в паре шагов от нее.

Моро тут же оказался рядом, помог подняться, заботливо отряхивая песок с ее одежды.

– Все хорошо? Цела?

– Да.

– Продолжаем?

– Угу, – кивнула в ответ Вивьен, поправляя блузу.

– Будь внимательней, не отвлекайся. Следи за моими движениями.

Вот коварный тип! Да он нарочно ее смешил!

Они продолжили разминку, и когда Вивьен почти удалось достать острием кинжала противника, Сандэр резко изогнулся, зачерпнул горсть песка и швырнул ей в лицо.

Не ожидавшая такой подлости, – Шайен Терр никогда с ней так не поступал! – она ослепла, поперхнулась и закашлялась.

– Так нечестно! Вы не говорили, что можно кидаться песком! – возмутилась она.

Сандэр усмехнулся:

– Вивьен, настоящему противнику ты тоже будешь вменять это в вину? В бою все средства, что спасают твою жизнь, хороши, будь то камень, песок или просто грязь. Разве твой наставник тебе этого не объяснил?

В первый момент ей отчаянно захотелось отбросить Таиль иль Маис в сторону и сбежать с полигона.

Да чтоб хорты побрали этого имперца!

Шай объяснял! Но сам никогда так не делал!

Сплевывая песок, Вивьен сжала кулаки. Ну уж нет! Теперь-то она точно добьётся, чтобы Моро с полигона поехал к дяде отменять помолвку.

Сандэр смотрел на нее, сложив руки на груди, и довольно улыбался.

– Нравится издеваться надо мной, да? – злобно прошипела Вивьен, наклоняя голову и вытряхивая песок из волос.

– Нет, просто приятно любоваться, как хороша тонкая рубаха, когда прилипает к красивому женскому телу.

Вивьен глянула на себя сверху вниз и чуть не взвыла от досады.

Шелковая белая блуза хоть и была удобной и свободной, – раньше Вивьен в таких никогда не тренировалась, – сейчас везде, где соприкасалась с разгоряченной тренировкой кожей, стала почти прозрачной от влаги.

Он еще и бесстыдно пялился на ее грудь?!

Забыв обо всем, чему учил ее Шайен Терр, – хладнокровию, бесстрастности, точному расчету и вниманию к слабостям противника, – Вивьен ринулась на обидчика, подхватив с песка оружие.

Сандэр увернулся от ее выпада и отбил удар, мгновенно вступая в схватку. Все прелести настоящего поединка с Моро Вивьен вкусила почти сразу. Он не уступал, но и не показывал превосходства, только провоцировал и поддразнивал:

– Твой «великий учитель боевых искусств» так хвалил тебя. Вижу, что зря… Или ты боишься выиграть?..

И Вивьен делала очередной бросок, от которого подлый провокатор умело уклонялся.

Первый раз он сумел обезоружить ее небыстро. Или он нарочно тянул время? Когда Вивьен в очередной раз вихрем кинулась на него, Сандэр нырнул под клинком, схватил тонкое запястье, чуть нагнулся вперед, дернул руку, сжимавшую кинжал вверх и в сторону, разворачивая Вивьен спиной к себе, и она даже охнуть не успела, как оказалась вжата в разгоряченное мужское тело. Ее правое запястье, сжимавшее кинжал, сразу крепко стиснула сильная ладонь, и еще мгновение Сандэру понадобилось, чтобы поймать левое. Из крестообразного захвата, опутавшего тело, вырваться было невозможно. Вивьен отчаянно дернулась пару раз, а Сандэр опустил голову и жадно потянул воздух у ее шеи, где растрепались короткие взмокшие завитки, коснулся губами влажной кожи и шепнул:

– Красиво пахнешь, – и неохотно разжал руки, выпуская добычу.

Вивьен сразу отскочила от него, тяжело дыша, и пока соображала, как такое могло произойти, Сандэр спокойно повернулся к ней спиной, сделал два шага, потом обернулся и, глядя на нее, отвел рукой со лба волосы. Она догадалась, что ей щедро дают время подобрать оружие и продолжить бой, и, подхватив кинжал, снова бросилась в атаку.

Второй раз Моро лишил ее оружия и сбил с ног минут десять спустя после первого поражения, когда Вивьен порядком измоталась.

Она упала на песок, с досадой стукнула ладонями по земле и уставилась на небо. Хорт бы побрал этого имперца с его уловками!

Сандэр подтолкнул к ней кинжал носком сапога, не подходя близко:

– Вставай. Третий раз – последний.

Она приподнялась на локтях, удивляясь такому великодушию, потянулась за клинком, не сводя глаз с Моро, и быстро вскочила на ноги.

Когда в третий раз Таиль иль Маис полетел на песок, Сандэр, переводя дыхание, произнес, вставая перед Вивьен и показательно убирая оружие:

– Достаточно. Поединок завершен. Ты проиграла трижды.

Вивьен непроизвольно облизала пересохшие губы, и Моро, замерев на месте, впился взглядом в ее рот.

– Помнишь условие?

– Помню. – неохотно призналась Вивьен. – Сейчас?

– А тебе нужно подготовиться к этому событию?

– Да, неплохо бы потренироваться с кем-нибудь, чтобы не ударить лицом в грязь. – огрызнулась Вивьен, оглядываясь по сторонам.

– Давай со мной. Лучше меня никто не научит. – даже не улыбнулся Сандэр.

Она постояла, глядя на Его Светлость исподлобья, словно набираясь храбрости, помедлила, нагнувшись и подобрав с песка Таиль иль Маис.

Посмотрела на Моро снизу вверх, – темный маг был намного выше ее ростом, ее макушка едва доставала ему до плеча, – тот ответил приглашающе – выжидательным взглядом. Вивьен нахмурилась, опустила глаза на его красиво очерченный яркий рот с крупной нижней губой, потом скользнула вниз на смуглую крепкую шею в расстегнутом вороте рубахи. Уперлась в застегнутые с середины груди пуговицы.

Это же несложно, да? Она сто раз уже целовалась с парнями. Да что с парнями, даже с Его Светлостью! Хоть он и не помнит. И у него, кстати, это весьма неплохо получалось… и вообще это ничего не значит…Так, пустяк…И… и…

И когда она почти договорилась сама с собой и была готова выполнить желание Моро, услышала негромкое:

– Да твою ж…

Вивьен удивленно вскинула голову. Сандэр пронзительно посмотрел на нее:

– Значит, не сегодня. – развернулся, и, не оглядываясь, зашагал к воротам.

На ходу он наклонился, чтобы подхватить камзол, лежавший на песке, закинул его на плечо и стремительно покинул полигон.

Вивьен в недоумении смотрела ему вслед, а когда он скрылся из вида, немного постояла, опустив голову и покусывая губы, а потом развернулась и метнула кинжал в стоявший поодаль от нее щит с такой силой, что тот с грохотом повалился наземь, увлекая за собой соседние щиты.

И неожиданно её возмущенно оглушила ударом собственная магия.