По следу незримых. Часть 1

Глава 8

Мир — Колрат. Территория заставы на границе Империи Ристал. Некоторое время спустя.

«Ну, хоть в этот раз я не очень-то и ошибся в своих предположениях», — мысленно прокомментировал я ту расшифрованную информацию из метрического слепка убитого мною шпиона.

А то я как-то в последнее время стал несколько сомневаться в своих способностях к прогнозированию ситуации.

«Благо, теперь не ошибся и другой ловушки, по крайней мере, тут не будет, да и других лазутчиков на заставе нет», — констатировал я, — «наш Бузол являлся основным действующим лицом и единственным местным исполнителем. А вся остальная толпа, собравшаяся вокруг крепости, это лишь бутафория, вспомогательные средства второй группы, что участвовала в операции по захвату Тайлы, и неявный отвлекающий маневр. Ну, кто мог подумать, что мы со своим появлением тут лишь слегка скорректировали планы Бузола, а изначально о нашем появлении он даже и не догадывался. Это, так сказать, просто совпадение и совмещение двух операций. Кто-то, благодаря нашему шпиону, попытался поймать сразу двух зайцев в одну ловушку».

Как оказалось, первоначальной целью местного шпиона и была лишь подготовка к захвату пограничной крепости.

Он даже не догадывался о том, что караван во главе с Тайлой тут появится в ближайшее время.

Только вот с ним связались буквально несколько дней назад и выдали новое, более приоритетное задание.

И связался с ним не кто-то, а поверенный некого советника Зирака.

«Кстати, знакомое имя, которое уже выплывало пару раз», — вспомнил я.

Ну, а если вернуться к нашему лазутчику, то теперь он должен был обеспечить не просто захват крепости, но и одной высокопоставленной гостьи, которая экстренно прибудет сюда.

И этот шпион справился, благо у него уже все было подготовлено к тому моменту.

И поддельное письмо от родни местного мага, объясняющее необходимость его скорого отъезда.

И артефакт, способный самостоятельно активировать портальную площадку, даже без какой-то дополнительной привязки к нему. Правда, тут он не потребовался, Руж клюнул на уловку Бузола и сам выполнил ритуал привязки. Но, тем не менее, шпион был готов и к негативному сценарию развития событий.

В итоге, на момент получения нового приказа подставной маг лишь сообщил тому отряду, что и должен был перехватить Тайлу о месте, где им следует ждать открытия портала…

«Черт, а вот об этом я и не подумал», — когда, раскручивая эту цепочку, ко мне попала необходимая информация, задумался я, — «портал имеет жёсткую точку привязки с той стороны перехода, а это значит…»

М-да, наши проблемы все еще не закончены.

Отряды, что должны были захватить как крепость, там и Тайлу, все еще находятся по ту его сторону и когда мы его активируем, то сами прыгнем к ним в руки или запустим их сюда в крепость.

«Черт, а вот это плохо», — мысленно пробормотал я, — «стоило выбираться из одной западни, как практически сразу иметь все шансы угодить в другую, да еще и более качественно подготовленную. А судя по воспоминаниям Бузола, там противников гораздо больше, чем собралось тут, под стенами крепости. Кстати, а вот это интересно…»

В результате дальнейшего анализа цепочки воспоминаний, полученных вместе с метрическим слепком лазутчика, ко мне попали очень важные сведения, которые случайно оказались в руках Бузола, когда он выполнял свое предыдущее задание.

И там он выступал именно в роли лазутчика и шпиона.

Так вот, Бузол невольно стал свидетелем разговора между поверенным советника и каким-то раакшасом, к которому тот обращался не иначе как Старший Магистр.

Из содержания того разговора выяснилась, что единственным соглашением, которое было заключено между раакшасами и работающим на них советником, стало получение Зираком доступа к некому таинственному объекту, которое тот называл «храмом незримых».

Зачем этот храм потребовался Зираку, из того разговора было не слишком понятно, но именно из-за того соглашения значительно возросла активность змееголовых на границе Империи.

По сути, советник готов был отдать власть в стране змееголовым, играя роль их марионетки в будущем, лишь бы получить туда доступ.

И все нынешние нападения, блокады пограничных крепостей и прочие диверсии, это планомерная подготовка к будущему захвату власти в стране, когда удар будет нанесен как раакшасами из-за пределов границы Империи, так и сторонниками советника изнутри страны.

Вся история же закрутилась с того, что по сведениям, раздобытым как раз таки самим шпионом, один из «проходов» ведущий в этот самый «незримый храм» находится где-то на территории нейтралов, вернее чуть дальше, на границе нейтралов и степняков.

И именно эту информацию Бузол доставил советнику, ну а тот в свою очередь, получив ее, подтвердил какие-то свои подозрения и уже дальше вышел на раакшасов.

«Кстати», — между делом сообразил я, сопоставив части разрозненных воспоминаний, — «похоже, что Тайла, как раз и является частью сделки между ними и она хоть и нужна самому Зираку, но не в столице, и не как одна из наследниц Императора, а в каком-то ином качестве. Ведь доставить ее после захвата должны будут не к нему в руки, в тот самый храм».

Только вот почему-то странным оказалось то, что никаких точных сведений, зачем она могла там потребоваться, я не нашел.

«К тому же все эти проверки, что для нее устроили? Зачем они?» — этого я так и не выяснил, однако думаю, что ответ на них можно будет получить в будущем.

Единственное, что я понимал, так это то, что сейчас Тайла сама направляется туда, куда ее, в конечном счете, и должны были доставить, и куда ее точно нельзя было пускать.

И тут выползла еще одна цепочка данных, по уверению Пандоры, с высокой долей вероятности связанная с полученной ранее информацией.

Упоминание некого храма несколько раз попадалось мне еще и в воспоминаниях самих раакшасов.

Ведь именно Великому Магистру в какой-то непонятный храм они перенаправляли наиболее сильных колдунов, которых им удавалось захватывать.

Храм, где они обретали, получали и развивали свои дополнительные способности.

Храм, который являлся легендой в среде раакшасов.

Храм, который по их же поверьям был тем самым местом, откуда когда-то в незапамятные времена и началась их цивилизация.

Храм, где был скрыт древний портал, приведший первых раакшасов в этот мир.

«Вы все же не местные», — мысленно пробормотал я, — «в отличие ото всех остальных».

Ну и еще, я, кажется, нашел одну из дорожек, которая позволит выбраться за пределы этого мира.

И теперь у меня зародилось некое подозрение, зачем тем, кто не мог в принципе сам генерировать единственный тип магической энергии, работающий в этом мире, потребовался настолько сильный колдун, как Тайла, способный это сделать.

«Им точно нужна жертва…» — констатировал я.

Осталось понять, для чего им необходима жертва, со столь необычными способностями и возможностями.

И ответы на эти вопросы я смогу получить только в Храме.

После чего посмотрел в спину идущего чуть дальше меня лерийца, ведь как я уже давно догадался, их отряд как раз направляется на границу нейтральных земель и тех самых степняков.

— Так и мне, похоже, туда-же… — невольно произнес я в полголоса.

«Хм, только вот чтобы добраться туда, теперь, похоже, придётся позаботиться и еще кое о чем»…

И я развернулся в направлении коридора, ведущего в сторону портального зала.

Но вместо полутёмного прохода я взглядом наткнулся на грузную фигуру тролля, идущего позади меня.

— Лекс, — перехватив мой взгляд, негромко произнес Зур, — нам нужно поговорить. Отойдем?

— Без проблем, — согласился я с ним.

Он кивнул и махнул мне рукой, предлагая пройти в сторону поворота, ведущего к выходу на улицу.

— Прогуляемся немного… — прокомментировал он выбор дальнейшего пути.

— Не возражаю, — ответил я.

И мы вместе с троллем вышли из донжона.

Мир — Колрат. Территория заставы на границе Империи Ристал. Некоторое время спустя.

Идем молча.

Зур периодически искоса посматривает в мою сторону.

— Так тебе не интересно, о чем я хотел с тобой поговорить? — наконец, когда мы отошли ближе к стене и где нас вряд ли бы с ним мог кто-то услышать, спросил у меня тролль.

— Интересно, — честно признался я, — но думаю, ты мне и сам все расскажешь, когда придет время.

— Да, — протянул между тем задумчиво он, — а я вот почему-то подумал, что ты уже знаешь, о чем я тебя хотел попросить…

Я же лишь слегка пожал плечами.

— Откуда… — только и ответил я.

— Действительно, — вроде как, поверив мне, сказал тролль, — не откуда…

После чего продолжил идти, над чем-то задумавшись.

— Ведь действительно не откуда, — похоже, продолжая предыдущую фразу, негромко проговорил про себя Зур, а затем продолжил, — в общем, оставим пока этот разговор. И прежде чем перейти к тому, о чем я хотел с тобой поговорить, ответь на парочку вопросов.

— Постараюсь, — осторожно произнес я.

Почему-то меня заставил напрячься несколько отстраненный тон тролля.

Между тем, он, вроде как, соглашаясь непонятно с чем, слегка наклонило голову, но неожиданно остановившись, резко развернулся ко мне лицом.

— Почему этот ламиляр так своевременно оказался мертв? — в упор глядя мне в глаза, спросил он, и немного помолчав, добавил, — или так «удачно» для нас разрешилась та встреча на тракте? Или сорвалось нападение еще раньше, на поляне в лесу?

И сейчас не было никаких сомнений в том, что Зур совершенно не сомневается в моей прямой причастности к произошедшим инцидентам.

И речь сейчас идет не только об уничтожении шпиона, когда его пространные рассуждения, судя по всему, были направлены лишь на то, чтобы максимально отвести от меня подозрения.

Но и остальные события, произошедшие с нами по дороге сюда.

И он прекрасно понял, что все те происшествия если и являлось какой-то случайностью, то, тем не менее, все равно несколько выбивающейся из общего ряда.

Причем он явно уверен, что выбиться из того самого ряда этой случайности помог именно я.

Оглядываюсь.

«Что уже хорошо», — мысленно рассудил я, — «он явно постарался прикрыть меня как тогда, так и не раскрывать всех деталей дела сейчас».

Иначе не было бы этого уединенного разговора.

«В общем, я в этом сером кардинале не очень-то и ошибся», — прокомментировал я это свое наблюдение, — «когда встретил его впервые и услышал тот ночной разговор между ним и лерийцем».

Только вот сейчас важно несколько другое.

Что ему ответить и насколько этот ответ должен быть правдив?

Хотя я уже давно выяснил, что самой лучшей ложью, является именно правда. Но правда, поданная в нужном ключе.

— У меня есть определенная цель, — спокойно глядя ему в глаза, произнес я, — и те препятствия, что мешают мне добиться этой цели, имеют определенное свойство превращаться в цепь тех «удачных» случайностей, свидетелем которых вы и стали.

— Так я и подумал, — серьезно кивнул мне в ответ Зур, — что все произошедшее с тобой и нами, не может быть простым совпадением или обычным вывертом судьбы.

Тут тролль на пару мгновений замолчал, после чего вновь сосредоточился на мне.

— Можешь еще что-то рассказать о своей цели, если это возможно? — попросил меня крупный тролль.

Теперь уже пришлось задуматься мне.

От моих ответов сейчас завесили наше будущее сотрудничество с троллем и его доверие ко мне.

— Я должен кое-что разыскать, — наконец произнес я, после чего добавил, — и сделать мне это необходимо во что бы то ни стало.

— Понятно, — протянул Зур, после чего уточнил, — ты сильно ограничен по времени в своих поисках?

Тут я достаточно искренне ответил.

— У меня есть только общие наметки на место, где я могу разыскать искомое, и оправдаются ли они или нет, мне не известно. Поэтому никакой жесткой привязки ко времени быть просто не может. Но и сильно затягивать я с этим не могу. Однако многое тут зависит не от меня.

— Я так и подумал, — серьезно произнес тролль, — задания из категории пойди туда, не зная куда, найди то, не зная что…

— Примерно, — согласился с ним я.

Зур снова кивнул, каким-то своим мыслям.

— Ты сказал, что примерно знаешь, куда тебе необходимо попасть? — когда прошло несколько секунд, спросил у меня тролль.

Я же слегка усмехнулся, после чего ответил.

— Как я понял, конечная цель у нас с вами находиться где-то в одном месте, по крайней мере, мне так кажется.

— Ты знаешь, куда мы направляемся? — удивился тролль.

Я же лишь вновь слегка усмехнулся.

— Ну не глухой же я, — произнес я в ответ, после чего добавил, — вы едите куда-то в район границы нейтралов и степняков. У вас там какая-то встреча.

— Хм… — протянул Зур, — неужели все так очевидно.

— Для тех, кто умеет слушать, — пожал я плечами.

Мой собеседник помолчал пару мгновений, после чего повторил уже ранее заданный вопрос, немного его перефразировав.

— Так возможно ты все же догадываешься, о чем я хотел с тобой поговорить?

Тут можно было обойтись без отрицания, ведь «догадываться» и «знать» это разные вещи, а потому я ему ответил.

— Есть у меня подозрение, что ты хочешь попросить меня сопровождать вас и дальше…

— Хм… верно, — подтвердил он, после чего помолчал и уточнил, — и ты согласен?

Я же лишь слегка наклонил голову.

— Как ты понял, нам примерно в одну сторону, так что я готов сопровождать вас и дальше.

— Хорошо, — выдохнул тролль.

Оказывается, он ждал моего ответа с чуть большими внутренними сомнениями, чем могло показаться. И только после того, как он его услышал, Зура слегка отпустило, и он несколько расслабился.

— Спасибо, — искренне поблагодарил тролль.

После чего вновь осмотрел меня пристальным взглядом.

— А ты заешь, я когда-то уже слышал о подобных людях, как ты. Правда, насколько мне известно именно среди челов подобных тебе никогда не было. Но может с ними просто никто и никогда не пересекался? Не знаю?

И тролль слегка пожал плечами, после чего добавил.

— Только я и сам никогда не мог предположить, что когда-нибудь встречусь с кем-то из Ткачей… Слишком уж дорожат спецслужбы любого государства такими уникальными кадрами, как ты.

«Так он принял меня за кого-то, кто действует аналогичными методами», — прокомментировал я мысленно его слова.

Сам же при этом лишь неопределенно пожал плечами.

Но Зуру ответ и не требовался.

Он и так уже и сам поверил в собственные слова.

А потому дальше он перешел к тому, что его интересовало сейчас.

— Я так понимаю, что смерть шпиона точно не была случайной? Ты вмешался в вероятность событий и изменил линию судьбы этого ламиляра?

Я лишь вновь слегка наклонил голову, а сам же подумал о том, что сейчас Зур мне говорит о ком-то, кто очень сильно напоминал ту пожирательницу судьбы, с которой я когда-то пересекся на черном рынке Парна.

«Хотя чему тут удивляться», — рассудил я, — «если это мир, где живут исключительно пожиратели тех или иных видов. Тут даже не нужно особо загадывать или подсчитывать какую-то вероятность, чтобы понять, подобные люди тут должны встречаться даже чаще, чем где-то за пределами этого мира. И произойдет это просто в силу особенностей этого мира».

Между тем, моего молчаливого подтверждения троллю оказалось достаточно.

Хотя нет, он постарался прояснить еще одну деталь.

— Но как ты на него вышел? Он же был замаскирован? И я точно знаю, что подобные тебе не так сильны в колдовстве, как это вам приписывают. А он был сильным колдуном, повелителем иллюзий. Так как ты его раскусил?

Тут я лишь слегка пожал плечами.

— Я не верю в случайности, — честно произнес я, на что тролль лишь кивнул, соглашаясь со мной.

Я же тем временем добавил.

— И увидеть одного и того же эльфа одновременно в двух совершенно различных местах и было для меня той самой случайностью, в которую я не верю.

— Я понял тебя, — с не меньшей серьезностью произнес в ответ Зур, — человек, что и сам управляет случаем, должен прекрасно понимать, подобное может провернуть и кто-то другой.

Так мы и помолчали, по прошествии еще нескольких секунд тролль уточнил.

— Есть еще что-то, что мне необходимо знать?

Я же посмотрел на него, и медленно кивнув, сказал.

— Задержи наш отъезд до утра. Как я слышал, Гилвас собирался выдвинуться, как только Тайла будет способна ехать дальше.

— Зачем? — сосредоточился на мне тролль.

— Ты подумай, вот над чем. Что собирался сделать Бузол, направляясь к портальной площадке, замаскированный под одного из стражей?

После чего вгляделся в глаза Зуру.

— И поверь, это точно не еще одна попытка вывести портал из строя. Он спокойно мог это сделать еще в первый раз. Тогда что ему было нужно?

И я вгляделся в ставшие мгновенно серьезными глаза крупного бойца, стоящего прямо передо мной.

— Вижу, догадался, — прокомментировал я его реакцию, — именно поэтому мне и необходимо время. Я должен понять, смогу ли я повернуть ситуацию в нашу пользу…

— А разве ты не… — и Зур как-то слегка неопределенно развёл руки в стороны, — ну, что-то там провернешь, не знаю, как это должно работать, но в итоге будет, как ты предполагаешь…

Я лишь хмыкнул в ответ.

— Ты сам говорил мне о том, что слышал о подобных мне людях и поверь, я встречал тех, кто мог бы мне помешать осуществить задуманное…

— Точно… — протянул тролль, — ты такой не один. Но откуда ты знаешь, что на них работает кто-то подобный тебе…

— Я этого не говорил, — спокойно произношу я, после чего добавляю, — а потому мне это неизвестно, но как раз для того, чтобы разобраться в происходящем, мне и необходимо время и кое-какая проверка… а дальше, мы уже решим, как действовать…

— Хорошо, — подумав несколько секунд, ответил тролль, — я задержу караван.

Тут он как-то хитро осмотрел меня с ног до головы, после перевел свой взгляд куда-то мне за спину.

— И я даже знаю, что это будет за причина…

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться, о чем говорит тролль.

Ведь у меня за спиной находились стойла, и оттуда до меня доносился вполне узнаваемый специфический запах, присущий таурам.

— Неплохая идея, — согласился я с ним.

На этом мы и порешили, закончив разговор и вернувшись в донжон крепости.

Мир — Колрат. Территория заставы на границе Империи Ристал. Поздний вечер.

— Зурдар, — как только мы зашли в зал, сразу обратился тролль к своему племяннику, — слушай, не поможешь нашему счастливчику?

И он слегка подтолкнул меня в центр зала.

— А что нужно? — насторожился местный глава гарнизона.

— Да вот, — пояснил Зур, — так получилось, что наш парнишка оказался без скакуна, вот ему и приходиться скакать то с Тайлой, то с ее неугомонной сестрой.

— И? — всмотрелся в глаза своему дяде Зурдар.

— Ну что «и», — передернул плечами более старший тролль, — у вас точно должен появиться как минимум один свободный таур… Так что?

— Э… — тролль переглянулся сначала со своим другом и помощником в одном лице, а потом и с лерийцем, телохранителем девушек, — ну, перепривязать-то животное можно. Это да, не проблема… Но ты же понимаешь, что Руж после этого ритуала, как минимум, несколько следующих часов вряд ли сумеет активировать портал, тогда как я один этого в принципе сделать не могу, мне нужна помощь какого-нибудь колдуна. Только вот у нас в крепости с недавнего времени колдунов-то, кроме того же Ружа, больше и нет. Разве что ваши девушки. Как-то так…

И он слегка развел руками.

— Но решать вам, я, в принципе, не против…

Зур кивнул и перевел свой взгляд на Гилваса.

— Что скажешь? — уточнил он у лерийца, но не успел тот еще что-то ответить, как тролль добавил, — я и предложил это сделать сейчас, чтобы у местного колдуна, — и он кивнул в сторону худого ламиляра, — была возможность отдохнуть до утра и поднабраться сил.

— А если привлечь ламий? — в свою очередь спросил Гилвас.

Тролль слегка пожал плечами.

— Провести ритуал привязки наши девушки с местным скакуном не смогут, а вот активировать портал, да, но опять же только Тайла. А она хоть и пришла в себя, но все еще достаточно слаба. Так что если она это и сделает, то не раньше чем через те же три-четыре часа, что потребуются Ружу для восстановления.

После чего Зур подошел чуть ближе к лерийцу.

— Да и выступать немедленно я не думаю, что хорошая идея. Тайла все еще слаба. Ну а так, мы, во-первых, обеспечим этого «везунчика» собственным скакуном. Во-вторых, девушки достаточно отдохнут для дальнейшего пути, ведь мы же после перехода окажемся в землях нейтралов, а там необходимо быть готовыми ко всему. Ну и последнее, недостаток тауров нас не будет сдерживать. И главное, если мы все окажемся при скакунах, в глазах местных, которые считают безтаурных — людьми второго сорта, будем выглядеть уже как достаточно сильный и представительный отряд полноценных всадников.

— Хм… — протянул телохранитель девушек, — вот о последнем я и не подумал. Хотя… стой, — и лериец удивленно посмотрел на своего друга, — мы же собирались расстаться с Лексом, когда окажемся на территории нейтральных городов. Что-то изменилось?

— Да, — серьезно кивнул ему в ответ Зур, а потом, чуть понизив голос, он добавил, — Лекс поедет с нами.

И видя, что Гилвас хотел еще что-то спросить или возразить, тролль веско закончил.

— Это я его попросил сопровождать нас дальше, — после чего он обернулся в сторону коридора, откуда они все недавно пришли, и уже более уверенно закончил, — поверь, нам необходим такой талисман «на удачу» как он в нашем не слишком надежном деле…

— Уверен? — серьезно спросил у тролля лериец.

— Да, — только и кивнул тот в ответ.

— Хорошо, я понял тебя, — сказал Гилвас.

После чего уже именно он обратился к Зурдару, который упорно делал вид, что «его тут не стояло».

— Мы согласны, давайте проведем привязку свободного скакуна для нашего молодого спутника.

— Ну, проведем, так проведем, — пожал плечами крупный тролль, а потом уточнил у своего колдуна, — тебе сколько времени потребуется на подготовку?

— Да, минут десять, — ответил ему Руж, — сложного-то в ритуале ничего нет, лишь выматывает он достаточно сильно.

— Ну, — и местный капитан осмотрел находящихся в зале людей, — так, старина, — обратился он к Зуру, — ваших бойцов проводят в казарму и выделят места, после чего они могут располагаться.

И Зурдар махнул рукой одному из своих стражников.

— Покажи им что тут и где, — приказал он.

Сам же посмотрел на меня, после чего перевел свой взгляд, как на родственника, так и на телохранителя ламий.

— Думаю, вы захотите присутствовать при проведении ритуала? — уточнил он.

— Да, — только и ответил за обоих лериец.

— Ну, тогда пошли, нечего откладывать, — поторопил нас крупный тролль и направился в сторону коридора, ведущего к выходу из донжона.

Мы же направились следом за ним.

Как это ни странно, ритуал прошел достаточно быстро и без каких-либо эксцессов.

Разве что сам колдун потратил чуть больше энергии, чем можно было предположить.

Но это сугубо моя вина.

Как-то не учел я, что сам для местных остаюсь еще тем непробиваемым камнем, с отключенным от внешнего мира энергетическим полем.

И в результате пришлось мне уже самому вмешаться, и частично поглотить, а частично перенаправить высвобожденную колдуном биоактивную массу, влив ее в контур созданной им пентаграммы.

Ну а так, Руж начертил на земле достаточно простую связывающую пентаграмму.

Как оказалось, практически все магические процессы, проводимые местными колдунами, связаны с ритуальной магией.

Пентаграммы и различные схемы, в основном, причем именно материально реализованные, являлись следствием местных особенностей.

Они выступали в качестве сдерживающих быстрое распыление и поглощение энергии самой природой и законами окружающего мира.

Так что в этом отношении пентаграммы тут в основном выступали как защитные каркасы для перенаправления и доставки энергии в точку назначения.

И в данном случае этими точками назначения были я и помещенный в пентаграмму таур.

— Первый раз вижу настолько невосприимчивого к магии человека, — проворчал колдун, когда ритуал был завершен.

После чего он оглянулся в сторону местного капитана.

— Я спать, а то сейчас с ног свалюсь.

— Понял, иди, — наклонил голову Зурдар, — ну и вы идите отдыхать, — передал он нам.

Но уже перед самым уходом он окликнул меня.

— Эй чел… ты ничего не забыл?

Я с непониманием посмотрел в его сторону.

— Таур, — усмехнулся тролль, — теперь он слушается только тебя, и пока ты сам его не отведешь в стойло, он и с места не сдвинется… Ну и там про корм не забудь, да наполни поилку.

— Моя вина, — согласился я с Зурдаром, — как-то не подумал. Сейчас все устрою.

Между тем тролль слегка наклонил голову.

— Когда закончишь, приходи в зал, тебя отведут в казарму…

Тут он растянул губы в широкой улыбке.

— … а то опять потеряешься…

— Не потеряюсь, — проворчал я, под насмешливыми взглядами остальных.

После чего, развернувшись, пошел в сторону одиноко стоящего скакуна.

Ну а остальные направились ко входу в донжон.

«Хм», — поглядывая вслед ушедшим бойцам, подумал я, — «а ведь это вполне реальная возможность сделать и еще парочку дел».

Решив так, я завел таура в местный аналог конюшни.

Быстро выбрав для него свободное стойло, слегка потрепав таура по его высокой холке, я обеспечил животное едой и водой.

После чего и сам двинулся в сторону выхода из местной «конюшни».

«А вот теперь можно действовать».

Мир — Колрат. Территория заставы на границе Империи Ристал. Поздний вечер. Ночь.

«Так, первым делом нужно…» — задумался я.

Но тут из-за стены раздался громкий вой кружащих вокруг крепости крысоволков.

«Хм», — протянул я, — «а вот о вас-то мы и позабыли. Теперь нет необходимости оставлять в живых такую кучу противников у себя за спиной».

А значит.

«Пандора», — обратился я к своей помощнице, — «восстанавливай механизм перехвата контроля над окружившими заставу зверьми. А так же готовь каналы подключения к нашим змееголовым друзьям. Первым делом избавимся от местной угрозы. Нечего им тут и дальше сидеть под носом у гарнизона».

«Алгоритм действий?» — уточнила у меня она.

«Так, по разумным противникам, выполняем полное поглощение, разве что прикрути к нему новый механизм по работе с энергиями».

«Принято», — доложила Пандора.

Я же продолжил.

«Потом осуществляем перехват контроля над химерами. Нужен ситуационный алгоритм поведения, разработанный для зверей. Принимай входные данные для настройки их поведения. Первое, они не должны причинить ощутимого вреда местному гарнизону. Второе, бойцы не должны понять, что сражаются с противником, который не представляет для них опасности. Получается, что каждая схватка, если такая произойдет, должна быть максимально реалистичной, но не нести угрозы. Третье, крысоволки должны находиться у стен крепости еще как минимум что-то около одного дня. Не нужно, чтобы у местных возникло желание в ближайшее время выбраться из крепости. Так и они будут в большей безопасности, и если что не помешают нашему плану. Это как, реализуемо?»

Пандора задумалась на достаточно продолжительное время.

«Для постоянного контроля во время нашего отсутствия в крепости нам потребуется разместить тут автономно функционирующий ретранслятор команд, куда я запишу разработанные поведенческие модели», — наконец выдала она.

«Хм», — задумался я, — «думаю, с этим не будет проблем, но не забудь предусмотреть его самоуничтожение по завершению работы».

«Уже», — сообщила она, — «только есть проблема».

И Пандора на карте отметила точку.

«Идеальное место под размещение ретранслятора. Из обозначенной точки доступно максимально-надежное покрытие, перекрывающее всех находящихся в зоне воздействия монстров».

«М-да»… — протянул я, прикидывая, куда она предложила мне забраться, — «но хотя бы там наш ретранслятор никто не найдет».

«Это так же послужило одной из причин выбора указанного места», — согласилась со мной Пандора.

«Хорошо, я понял», — подтвердил я, после чего уточнил, — «что используем под заготовку».

Но, как оказалось, выбор у нас был относительно небольшой.

Необходим был идеальный накопитель, который бы в местных условиях сумел удержать нужный для работы объём энергии, причем это именно биоактивная масса, и не растерять его.

«Значит, адамантит», — констатировал я, когда моя помощница выдала свои рекомендации.

Благо с этим металлом у меня не было проблем. За все время я скопил его достаточно большую коллекцию.

И потому мы решили воспользоваться под это дело одним из повреждённых шлемов, который я подобрал еще, когда был на Хелвете, после встречи с местными Измененными.

Следующие несколько минут мы с Пандорой готовили наш артефакт-ретранслятор управляющих команд для контроля над стаями кружащих вокруг заставы крысоволков.

«Закрепление управляющих механизмов завершено», — доложила моя помощница, — «настройка процесса самоуничтожения метрической структуры артефакта выполнена. Закачка необходимого объёма биоактивной массы, для поддержания артефакта в активном состоянии следующие пятьдесят семь часов, завершена. Объём энергии закачан в накопитель с пятнадцати процентным запасом и учетом естественных утечек».

«Хорошо», — согласился я, — «тогда я пошел».

И я перемещаюсь к основанию шпиля над дозорной башней донжона.

Ну а тут все просто.

Закрепляю шлем как можно выше.

Но пока не активирую наш самодельный ретранслятор.

Следующий шаг это змееголовые.

Сосредотачиваюсь. Подключение к уже настроенным каналам. А вот теперь активация нового типа поглощения.

И я врубаю тот механизм, что мы подсмотрели, когда своими способностями к поглощению, воспользовалась Тайла.

И прямо через канал в меня стали затягиваться метрические структуры наших противников.

«Да», — мысленно протянул я, когда все завершилось, — «теперь мне понятно, почему ты посчитала их способности к поглощению идеально реализованным механизмом».

Мы вытянули не только энергию, метрические слепки, блоки информации, но и такой неявный набор параметров, как жизненная сила и ускорение естественного развития, чего ранее в принципе никогда не наблюдалось.

Я даже не представлял, что вообще существует подобный параметр, связанный с функционированием метрических матриц.

И причем его влияние я ощутил практически мгновенно.

«Зарегистрировано пятипроцентное развитие метрических констант, связанных с физическим состоянием оператора», — доложила Пандора, — «увеличена скорость регенерации, физические характеристики объекта, такие как сила, выносливость, повышена нейронная активность, восприятие и устойчивость к внешним физическим повреждениям. На время твоей текущей активности механизм адаптации переведен в замороженное состояние, и непосредственная фаза преобразования структуры метрической матрицы отложена на период, когда ты будешь находиться в неактивном состоянии».

«Ничего себе», — удивился я, — «хотя с этим все и так понятно. Тем более мне прекрасно известно, что внесение изменений в метрическую матрицу даже на уровне меньшем, чем названные пять процентов, это достаточно большой объём работ, так что я согласен подождать. К тому же в результате я получу неплохой такой бонус, особенно с учетом того, что ранее он нам был недоступен. Кстати», — дошло до меня, — «а местные тоже способны к его поглощению, как я понимаю, коль мы воспроизвели именно их механизм?»

«Да», — подтвердила Пандора, — «но не все, и степень усвоения полученного метрического параметра, а так же коэффициент его адаптации будет значительно отличаться для различных существ».

«И я так понимаю, что одними из тех, кто способен к подобному типу поглощений, является Тайла. А так же, возможно, ее сестра».

«С вероятностью превышающей семьдесят девять процентов, это так», — подтвердила Пандора.

«Хорошо, я понял тебя», — передал я ей.

После чего вернулся к тому моменту, на котором мы остановились.

А это активация ретранслятора.

«Ну, все», — мысленно прокомментировал я, — «с ним завершили и можно переходить к следующей задаче».

И я перенес себя обратно в район стойл. Отсюда было проще добраться в нужное место.

Тем более и план действий у меня уже созрел.

Благо, с порталами мне приходилось достаточно много работа, да еще и нечто подобное мною уже выполнялось еще, когда я был на рынке Парна.

Плюс теперь еще я был достаточно подкован и в теоретической части, касающейся работы и функционирования порталов.

Так что тут особых проблем я не видел.

И действительно, буквально через пару минут все было закончено.

«Ну, что же», — подумал я, после того, как вернулся обратно к стойлам и направился в сторону местного зала совещаний, откуда меня обещали проводить в казарму, — «завтра многих ждет неплохой такой сюрприз».

Мне же предстояла довольно насыщенная ночь.

И такой она должна была стать стараниями моей виртуальной помощницы.