По следу незримых. Часть 1

Глава 9

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Утро следующего дня.

— Как это ты не знаешь, что за местность вокруг? — удивленно переспросил лериец у проводника, приставленного к их отряду племянником тролля, когда они покидали заставу.

Предполагалось, что он поможет им добраться до одного из приграничных городов.

— А вы что, не видите? — раздраженно проворчал молодой боец, достаточно крупный огр, которого его отряду, тем не менее, отрекомендовали, как одного из лучших рейнджеров на заставе, — тут горы.

И боец махнул в сторону возвышающейся перед нами цепочки хоть и не слишком высоких, но вполне заметных скал.

— И что? — несколько раздраженно проворчал Гилвас.

— На границе Империи и территории нейтральных земель нет никаких гор, — вместо проводника прозвучал задумчивый голос тролля, — я еще, когда мы выбрались из тех развалин, где расположена портальная площадка, обратил на это внимание, но подумал, что возможно точка привязки вашего портала находиться где-то в другой местности.

— Нет, — уверенно помотал головой боец, — наоборот, наш портал закинул бы нас относительно недалеко от границы. Так что мы бы еще дня три добирались до ближайшего города. Странно другое…

И огр обернулся назад, в сторону тех зданий, которые они недавно покинули.

— Что тебя смутило? — уточнил у него Зур, посмотрев в ту же сторону.

— Развалины, — пояснил уже всем остальным, а не только троллю, проводник, — они точно такие же, как и те, где мы должны были появиться. Я поэтому сразу и не сообразил, пока мы не выбрались за их пределы, что это совершенно другая местность.

И он поглядел как на Зура, так и в сторону телохранителя ламий.

— Даже не представляю, как подобное могло произойти. Мы нашим порталом пользовались уже не один десяток раз и никогда ничего подобного не случалось… — и огр развел руками.

— Понятно, — протянул тролль.

А про себя подумал.

«Никогда, но ровно до тех пор, пока с нами не оказался один из Ткачей», — и мельком перевел свой взгляд на стоящего чуть в стороне Лекса, — «похоже, все же он был прав и нам могло что-то угрожать, если бы портал перенес нас к старой точке привязки».

Между тем, поняв, что же вызвало относительную растерянность проводника, к нему и троллю приблизился Гилвас.

— Ты хотя бы можешь предположить, где мы очутились? — спросил лериец у того.

Боец встал на стременах своего скакуна и огляделся.

— Я не очень уверен, — честно признался он, — но, если не ошибаюсь, это чуть ли не самый центр нейтральных земель. Только тут и есть, насколько мне известно, небольшая горная гряда, которая начинается у берегов протекающей по западным землям реки и уходит дальше на восток, углубляясь в земли степняков. Ее еще называют грядой Погибшего Стража. Откуда пошло название, сказать не могу, но вроде это так. Других горных образований на территории нейтральных земель и нет больше.

— Думаешь? — посмотрел на проводника Зур.

— Проверить достаточно просто, — в ответ произнес тот, — восток как раз там.

И он указал в сторону, где как раз сейчас поднималось восходящее солнце.

— Так что если мы развернемся и поедем на запад, то у подножия гор, там, где они упираются в реку, должен находиться один из крупнейших местных городов — Сервал.

— Что? — резко переглянулись между собой тролль и лериец, — Сервал говоришь?

— Ну да, — пожал плечами огр, — это где-то там…

И он указал рукой уже в другую сторону.

Правда, немного подумав, все же добавил.

— Но это если я не ошибся, и это именно те самые горы, о которых я вам рассказал. Гряда Погибшего Стража…

— А что, может быть и как-то по-другому? — уточнил у проводника один из эльфов, что выполнял обязанности уже отрядного следопыта, — ты же сам сказал, но на землях нейтралов нет никаких других гор.

Тут огр угрюмо посмотрел в сторону эльфа.

— Да, — серьезно кивнул он, — гор на землях нейтралов больше нет. Именно на это я и намекаю…

И проводник с ожиданием посмотрел сначала на задавшего ему вопрос эльфа, а потом перевел взгляд и на Зура с лерийцем.

Быстрее всех догадался, к чему он ведет, более опытный в подобных делах тролль.

— Ты намекаешь на то, что если это не земли нейтралов, то горы могут быть как у степняков, так и…

Тут тролль посмотрел в сторону девушек, а потом закончил.

— … так и на территории, которую контролируют раакшасы? И где в этом случае мы очутились, тебе не известно.

— Да, — веско подтвердил огр.

— Мы поняли тебя, — кивнул ему в ответ Зур, после чего махнул рукой, стоящему возле него лерийцу, — отойдем, нам нужно поговорить.

Когда тролль смотрел в сторону Гилваса, его взгляд вновь зацепился за одиноко стоящего человека, который что-то пытался рассмотреть у подножия скал, возвышавшихся вдали.

«Хм», — подумал в этот момент он, — «а не это ли то самое, что и можно было ожидать от такого, как этот парень? Вот сейчас и проверим, насколько я в нем не ошибся».

Между тем к Зуру подошел телохранитель девушек.

— Что будем делать? — только и спросил он.

Тролль еще раз поглядел на спокойно стоящего человека, после чего перевел свой взгляд на Гилваса.

— Если проводник не ошибся, то нам невероятно повезло, мы оказались там, куда и направлялись для встречи со степняками. Ты же помнишь, что они нас как раз и будут ждать в Сервале?

— Да, — хмуро протянул лериец, — я это помню. Но вдруг это не так?

Зур лишь спокойно пожал плечами.

— Тогда мы в большой заднице… И в этом случае нам вряд ли кто-то уже поможет. Портал, повторно откроют не раньше чем через неделю. И то, никто не скажет, откроется ли он тут, или там, где находилась его привязка до этого. И если мы все же оказались где-то за пределами нейтральных территорий, то мы уже наверняка опоздаем к месту условленной встречи. Если вообще, сумеем продержаться тут все это время и добраться куда-то до более безопасных мест.

Тут тролль слегка развел руки в стороны.

— Нам еще повезло, что с нами тут оказался хоть кто-то, кто более менее знаком с этими землями, — и он кивнул на о чем-то беседующего с эльфом проводника, — так что придется надеяться на лучшее, но действовать при этом с максимальной осторожностью.

— Понял, — сказал Гилвас.

После чего обернулся в сторону остального отряда, и зычно скомандовал.

— Выдвигаемся к подножию гор, направляясь на запад.

Ну а дальше он распределил роли и отправил эльфа и огра разведать дальнейшую дорогу.

И уже через несколько минут отряд отправился в путь, когда один из разведчиков подал им сигнал, что поблизости никакой опасности нет.

Только вот лишь слегка отставший от основной группы тролль обратил внимание на человека, который так и продолжал смотреть куда-то в сторону гор, как раз туда, куда и должен был двигаться их отряд.

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Где-то у подножия гор. Чуть больше полутора часов спустя.

Так, с переходом все получилось идеально, если не считать того, что сюрприз оказался несколько больше, чем я рассчитывал.

Когда мы с Пандорой подыскивали наиболее удобное место, к которому собирались провести перепривязку портала, то подбирали его всего по трем критериям.

Первое, там должно быть безопасно.

Второе, никто не должен был сразу догадаться, что это другая точка выхода, чем та, где мы должны были оказаться. Было у меня предположение, что или кто-то из нашего отряда, неплохо знает приграничную местность, или с нами могли отправить сопровождающего из гарнизона крепости. Что и произошло.

Ну и третье, местность выхода должна была находиться на территории нейтральных земель и желательно быть на том же или меньшем расстоянии от границы со степняками, что и изначальная точка выхода.

Правда третье условие я готов был слегка подкорректировать, если не найдется ничего подходящего, убрав параметр требования нахождения точки выхода не слишком далеко от границы со степняками.

Но не пришлось, мы нашли даже не одну, а несколько географических точек привязки удовлетворяющих необходимым параметрам.

Так что тут встала проблема выбора уже среди них.

Ну, я и выбрал наиболее безопасную местность среди тех, куда мы могли попасть.

Только, как оказалось, мы с Пандорой не учли того, что место это окажется достаточно близко не просто к конечной точке назначения нашего каравана, а к промежуточной.

Я ведь только слышал какие-то разговоры о том, что нам нужно куда-то на границу со степняками, но не стал углубленно проверять эти сведения через людей из отряда или благодаря информации, полученной из Астрала.

«Хотя следовало бы», — мысленно пробормотал я, — «было бы меньше сюрпризов, именно для меня».

Ну, так вот, когда мы перешли чуть ли не в самую центральную часть территории нейтральных городов или земель, их почему-то местные называли и так и так, то я никак не догадывался, что первоначальная встреча с представителями степняков должна состояться в городе, что находился поблизости.

«Можно считать, что нам повезло чуть больше, чем было запланировано», — мысленно усмехнулся я, слушая разговор между Зуром и телохранителем девушек.

И вот сейчас мы должны были направиться куда-то в направлении подножия гор и уже вдоль них проследовать к тому самому городу.

«Кстати, а зачем нам вообще лезть в эти горы? Мы же в степи, нам тут особо и дорога не нужна, только двигайся примерно в нужном направлении и все?»

Этого я не понимал.

Тем более и у подножия, вроде как дороги быть не должно, судя по той карте, что мне выдала Пандора.

«А вот пробираться среди камней и прочего мусора, что навалиться со скал, будет гораздо сложнее», — рассудил я, — «да и замедлит нас осторожная скачка, хоть и не сильно, но вполне заметно».

Однако ничего говорить не стал.

«Жираф большой, ему видней», — как спел наш известный певец и актер, подумал я, — «так что будем считать, местные лучше разбираются в ситуации».

И только в моей голове пронеслась эта мысль, как я заметил странное шевеление на пределе видимости у подножия скал.

«Хм, это что такое?» — стараясь разобраться с тем, на что среагировало мое восприятие, мысленно спросил я.

Только вот странным оказалось то, что это непонятное движение заметил лишь именно я, даже Пандора не смогла подтвердить никаких изменений в той местности, что и привлекла мое внимание.

Я даже уже начал сомневаться в увиденном, сочтя это игрой воображения или какими-то моими внутренними глюками. Ведь даже дополнительное сканирование нужного участка, проведенное Пандорой по моей просьбе, так и не смогло обнаружить или выявить никаких существ, которые могли-бы укрываться у подножия скал.

Ни жизни, ни энергий, ни отличных от остального метрического фона упорядоченных структур…

Был еще один вариант, когда я сталкивался с подобным, но с такого расстояния я не смог проверить эту свою догадку.

«Да о чем я вообще говорю», — сам себе возразил я, — «до гор не меньше пары километров, если я что-то и заметил с такого расстояния, то это „что-то“ должно быть достаточно большим. Не меньше трех-четырех метров в высоту».

И если я прав, то подобную матрицу, даже замаскированную на метрическом уровне, как того же хищного монстра, похожего на смесь огромного паука и жабы, что попался мне в мире эллат, я бы выявить смог.

Но сейчас там не было ничего.

«Э…» — если бы я сейчас пристально не всматривался вдаль, то опять бы ничего не заметил.

Но теперь я в этом был уверен, двигались не какие-то там существа или иные животные, в движение пришли камни, вернее громадные валуны, и они медленно скапливались прямо напротив нас.

И теперь их перемещение зафиксировала так же и моя помощница.

«Провожу углубленное сканирование выделенных объектов», — и Пандора маркером пометила несколько подозрительных валунов.

Она зарегистрировала смещение даже большего количества этих каменных гигантов, чем заметил я сам.

В чем можно было точно не сомневаться.

Это камни, по всем параметрам, обычные камни.

Только вот именно обычными они быть ну никак не могли. Сами по себе никакие камни не способны двигаться.

Тем временем наш караван уже отправился в путь, и мы поскакали на запад, постепенно приближаясь к подножию гор.

«Они следуют за нами», — теперь я в этом был уверен, — «хоть и не так быстро, чтобы догнать нас, но, тем не менее, эти камни точно движутся в нашу сторону, вернее они преследуют нас, но не покидают определенной границы».

И тут до меня дошло, что это за граница.

«Они перемещаются строго в тени, что образует горная гряда».

И это было необычно. С подобным я точно не сталкивался. Вроде как это и не ночные существа, сейчас достаточно светло.

Но вот под прямые лучи солнца эти валуны старались не выбираться.

«И кто это у нас такой?» — задался вопросом я, пока Пандора выявляла те особенности встреченных существ или объектов, что преследовали нас вдоль горной гряды.

Между тем наш отряд достаточно быстро продвигался вперед.

«Только вот недостаточно быстро, чтобы мы сегодня сумели добраться до города», — пробормотал я, — «а вот до скал мы сумеем доехать это точно, причем достаточно скоро и дальше будем двигаться вдоль них. Черт и зачем все это нужно-то?»

Я как раз собрался прояснить этот вопрос, обратившись к Зуру или кому-нибудь еще из отряда, но не пришлось.

Тролль сам слегка приотстал и поравнялся со мной.

— Что тебя так насторожило? — спросил у меня он, после чего пояснил, — я заметил, что ты все время смотришь в сторону гор.

Вот и представилась возможность разобраться в нашем несколько странно проложенном маршруте.

— Есть такое, — согласился я с ним.

— И что там? — уточнил Зур.

— Камни, — ответил я.

— Тебя заставили следить за горами камни? — удивился он, — простые камни?

Я же хмыкнул в ответ.

— Не принимай меня за полного идиота, — только и сказал я, а потом добавил, — не такие они уж и простые, если следуют за нами чуть ли не с момента нашего появления тут.

— Что? — резко воскликнул тролль, чем привлек внимание к нашему разговору, но сам Зур даже не прореагировал на это, а лишь с напряжением в голосе уточнил, — уверен?

— Да, — спокойно ответил я, — вон они, — и я показал ему наиболее приметные валуны, за которыми было проще всего следить, — понаблюдай сам за ними. Это конечно не все, а самые крупные из них, но по ним проще всего отслеживать их перемещение.

— Так их там что, больше? — переспросил он.

— Ну да, — я лишь слегка пожал плечами, — я засек двенадцать таких необычных камней, тебе же, как и сказал, показал лишь наиболее приметные из них.

— Плохо, — пробормотал тролль.

После чего посмотрел во главу каравана и резко ускорился, правда, при этом крикнув мне.

— Следуй за мной.

И уже меньше чем через минуту мы оказались во главе каравана.

Не знаю, повезло нам или нет, но тут же сейчас находились и наши разведчики.

— Что ты там за крик поднял? — как только мы оказались рядом, сразу же спросил у подъехавшего Зура лериец.

— В горах тролли, — только и произнес Зур, даже не обратив внимания на шутливый тон Гилваса.

— Тролли? — переспросил у него лериец, — ты уверен?

Сам при этом посмотрел на разведчиков.

— Мы ничего не заметили, — сразу ответил телохранителю девушек эльф.

Между тем уже наш собственный «тролль», только вот теперь я как-то в этом начал сомневаться, коль он о тех камнях, которые я заметил, называл ими, оглянулся в мою сторону, но потом все же достаточно уверенно произнес.

— Их обнаружил Лекс, но я сам после его наводки видел как минимум одного.

— Плохо, — протянул лериец, переглянувшись со своими людьми, — это нужно проверить, — сказал он уже им, после чего посмотрел на меня и уточнил, — Зур сказал «тролли», хотя сам видел лишь одного. Что скажешь, скольких засек ты?

— Я точно насчитал двенадцать, но там может быть и больше… — ответил я на вопрос Гилваса.

— Если он прав, это поисковая партия, — даже не дослушав мой ответ, сказал лерийцу проводник с заставы, — но я никогда не слышал о том, что они водятся тут, на территории нейтральных земель.

— Они могли прийти со стороны степей, — пробормотал лериец, — там-то они точно есть, тем более, если гряда тянется откуда-то оттуда.

— Ты забыл еще и о том, что тролли живут на территории раакшасов, — возразил ему Зур, — и мы до сих пор не выяснили, где оказались.

— Ты прав, — согласился с ним Гилвас.

После чего посмотрел на разведчиков.

— Его сведения, — и он указал на меня, — необходимо проверить. Если там и правда тролли, а как минимум один там точно есть, уж Зуру в этом вопросе я доверяю. То мы попали. Засветло мы точно не успеем покинуть открытое пространство и добраться до города. А так я надеялся укрыться у подножия гор. Но теперь даже не знаю. Так что вся надежда на вас… проверяйте. И еще, найдите для нас укрытие…

Огр спокойно кивнул в ответ.

— Все проверим.

Обернулся в мою сторону.

— Где ты видел их последний раз? — спросил он уже у меня.

— Там, — и я показал нужное направление, — видите те три крупных валуна?

Присмотревшись, как эльф, так и огр кивнули.

— Ну, так вот, это они и есть, — пояснил я, — именно по ним я в основном и ориентируюсь.

Разведчики переглянулись.

— Странно, перемещение таких гигантов мы бы заметили…

На что уже наш тролль слегка усмехнулся и возразил огру.

— Не льстите себе, — проговорил он, — никто бы не обратил на эти или любые другие камни внимание. Это горы, камни тут обыденное дело. Мы не ожидали встретить тут троллей, потому и не пытались обнаружить их.

Огр лишь наклонил голову.

— Возможно, ты и прав.

И, не став уже больше задерживаться, развернул таура в сторону гор.

— Поехали, — махнул он рукой своему напарнику, эльфу, и пришпорил скакуна.

Мы же остались на месте.

— Нужно дождаться их возвращения, — только и сказал мне Зур, заметив, как я слежу за удаляющимися фигурами всадников.

— Да я не об этом, — помотал я головой и пояснил, — а не опасно ехать так, напрямую?

Наш тролль лишь пожал плечами.

— Пока не зашло солнце, они не нападут, — ответил он, — если конечно к ним не приближаться на расстояние короткого рывка.

— Понятно, — согласно кивнул я.

После чего вновь огляделся.

— Слушай, — обратился я к Зуру, — ты сказал, что там тролли, — и я повернул голову в сторону гор, — но ведь и ты тролль?

И я вопросительно посмотрел уже на него.

Наш гигант на это лишь усмехнулся.

— Это общее заблуждение. Троллями нас лишь называют, хотя на самом деле мы к ним не имеем никакого отношения. Даже внешнего сходства нет. Тем более с ними. Вообще-то мы горные огры, но из-за наших размеров, а мы гораздо крупнее, чем представители, как нашей расы, так и многих других. И именно за наши габариты нас в народе и прозвали троллями. И почему-то это именование прижилось. Многие теперь даже и не представляют, что мы не тролли вовсе, а огры. Ну а истинные тролли, или что более правильно, каменные тролли, это эти ночные монстры.

И он посмотрел в мою сторону.

— Ты о них вообще хоть что-то слышал? — спросил он у меня, — а то я так понял, когда ты рассказывал мне о движущихся камнях, то, похоже, даже не догадывался, что это они и есть.

— Не то чтобы я о них в принципе никогда не слышал, — честно признался я, вспомнив наши земные сказки и легенды, — вроде как днем они превращаются в камни, ну а ночью становится кем-то вроде гигантских людей. Но пока вы не заговорили о них, я и не сопоставил известные мне факты с тем, что увидел.

— Понятно, — произнес Зур.

Я же у него уточнил.

— Так они что и правда, превращаются в камни?

Наш, как оказалось, горный огр, лишь слегка покачал головой.

— Вот в этом-то и есть всеобщее заблуждение. Тролли не превращаются в камень. Они и есть камень. Камень, который может принять образ того, кто находится рядом с ним. Именно поэтому, когда их встречают люди, то они предстают им в качестве огромных каменных людей. Только вот это лишь внешняя оболочка, внутри они остаются все тем же камнем.

— Хм, — протянул я, — но зачем же мы им тогда? Парни, — и я перевел взгляд на небольшие точки наших разведчиков, что еще можно было заметить вдали, — сказали, будто это охотничья партия.

— Так и есть, — пожал плечами Зур, — охотничья. Тролли вообще редко снимаются с места и покидают они его лишь по одной причине. Иссякает источник энергии, что поддерживал их существование. И пока они не найдут новый, они питаются энергией и жизненной силой тех, кого встретят на своем пути. Этим они и опасны. Для них нет разницы кто перед ними, главное чтобы в нем была энергия и жизнь.

— Понятно, спасибо, — пробормотал я, — хотя…

Я вспомнил еще один момент, который так и остался для меня не ясен.

— Тень и ночь. Ты сказал, что это ночные существа? И сейчас они не так опасны, как будут ночью? Да и я сам заметил, как они перемещаются в тени, отбрасываемой горами, не выбираясь за ее границы.

— Так и есть, — подтвердил наш громадный огр.

Теперь уж я постараюсь не называть его троллем, хотя остальных, похоже это не очень смущало, я сам не раз слышал, как Зура называли троллем люди из его отряда.

Между тем Зур вернулся к нашему разговору.

— Никому не известно с чем это связано, но под прямыми солнечными лучами тролли действительно превращаются в камень, по крайней мере, так говорят. Сам я этого ни подтвердить, ни опровергнуть не могу, не встречался с ними лицом к лицу. В общем-то, этим мало кто может похвастаться, все предпочитают избегать встреч с ними, благо они достаточно редко покидают места своих постоянных лежбищ. Ну а если и заметят их, то стараются даже не приближаться к ним. Больно опасные это существа и им нет никакого дела, кто окажется напротив них. Они постараются уничтожить любого. Так что и нам придется как можно быстрее разорвать дистанцию между нами, чтобы они не смогли до нас добраться за ночь. Только вот и тут есть одна проблема…

И Зур обвел рукой вокруг нас.

— Мы и на открытом пространстве не можем оставаться. Так что нам придется или вернуться к развалинам и забаррикадироваться там, либо искать еще какое-то укрытие. Причем это укрытие должно быть достаточно прочным и надёжным, чтобы выдержать атаки троллей, и при этом желательно, чтобы там было как можно меньше входов, чтобы до нас не добрались ночные охотники.

— Ночные охотники? — вот, кажется, мы и подошли к тому, чем опасно нахождение в степи на открытой местности.

— Да, — подтвердил очень крупный огр, — это бич всех степей. Появляются только ночами, причем исключительно в безлунные ночи. Можно конечно понадеяться на то, что нам повезет, но даже облаков хватить, чтобы те смогли повыползать из своих нор. Сами ночные охотники похожи на темных призраков, одетых в лохмотья. Встреча с ними на открытом пространстве неминуемая смерть. Любое прикосновение подобного призрака превращает в прах, серый и тягучий. Только вот эти призраки вполне материальные. И поэтому, сквозь достаточно плотную преграду или препятствие они проникнуть не могут. Именно это и является защитой от них. Любое закрытое помещение, здание с магически укреплёнными стенами может спасти от встречи с ними. Нам и нужен в этом случае лишь защитный сдерживающий круг и охранные руны для укрепления стен. Мы поэтому и стремились как можно быстрее оказаться в горах. Там мы бы точно нашли какую-нибудь пещеру и перекрыли вход в нее на ночь. Но теперь…

И мой собеседник осмотрелся.

— Тарк, — проворчал он, — как же эти тролли не вовремя тут появились. От них-то ни охранный круг, ни такая простая защита, что мы сможем установить, не спасут.

— А как же тогда местные города? — удивился я, — разве для них тролли не представляют опасность.

— Ну, — отмахнулся Зур, — там все проще, — но видя мой все еще вопрошающий взгляд, пояснил, — там защитные стены возводят гномы, а они эксперты в этом вопросе. Ведь именно они и живут бок о бок с подобными существами.

— Понятно, — протянул я, — значит гномы…

И отошел в сторону.

«Пандора, есть кое-какая идея, вернее предположение» — обратился я к своей помощнице.

«Слушаю», — сразу отозвалась она.

Я же приступил к изложению тех мыслей, что у меня возникли после получения дополнительной информации от Зура.

«Так, судя по тому, что я сейчас услышал», — начал рассуждать я, — «каменные тролли, это какие-то мощные метаморфы, которые существуют за счет поглощения любого внешнего типа энергии. Но вот что с ними происходит на солнце, мне не слишком понятно. Как-то не верю я в то, что они превращаются в камень. Они и так им являются, по сути. Тут больше вероятно, что в этом случае они или теряют свою способность к трансформации, если она как-то влияет на возможность их движения или перемещения, или в принципе максимально замедляются, до такой степени, что со стороны может показаться, что они застыли и превратились в камень. Это как-то можно проверить? Есть результаты по их анализу? У тебя что-то получилось?»

«Нет», — сразу огорчила меня Пандора, — «слишком большая дистанция для углубленного сканирования, нужно приблизиться к объектам минимум на пятьдесят метров. Тогда я смогу выдать какие-то результаты».

«Понял», — мысленно кивнул я, — «есть у меня такое подозрение, что у тебя будет такая возможность в скором будущем».

«Принято», — отрапортовала она.

«Тогда дальше», — продолжил я, — «если тролли, это такие своеобразные пожиратели-метаморфы, постепенно поглощающие энергию, иначе их бы не смог поддерживать никакой источник. Они его моментально бы высушили. То ночные охотники, в отличие от них, это некий вариант полуматериальных энергетических пожирателей, судя по полученному описанию, причем очень сильных по своим способностям к поглощению, если они мгновенно могут уничтожить любого местного, только прикоснувшись к нему».

«Представленная тобою модель с вероятностью превышающей шестьдесят девять процентов соответствует описанному типу существ», — согласилась со мною Пандора, — «но, как и в случае с троллями, более точные данные по ним я смогу предоставить только после проведения полного сканирования».

«Это и понятно», — согласился с нею я, — «я все это к чему. Сколько тебе времени потребуется, чтобы провести полный анализ как одних, так и других, а потом вычислить степень нашего воздействия на них, если я постараюсь поглотить их метрические структуры?»

«Зависит от внешнего уровня защиты», — передала мне Пандора, — «а у местных жителей он очень высок. Даже ты, с многократно усиленными возможностями подключения к метрическим матрицам, не можешь выполнить его в местных условиях мгновенно. А это обязательное условие для индивидуального поглощения метрических структур лишь выбранных объектов».

«Я так же подумал», — произнес я, — «именно поэтому мне и необходимы твои выкладки и анализ их возможностей, свойств и уязвимостей».

«Я поняла», — подтвердила Пандора.

После чего передала.

«Если ты будешь действовать в своем обычном стиле, то наверняка сможешь поглотить структуры всех объектов, однако в этом случае, ты будешь опасен и для своих союзников».

«Есть такое», — согласился я с нею, — «так что этот вариант мы оставим на самый крайний случай. Так что ты давай, старайся вытащить об этих существах как можно больше информации, кстати, возможно тебе получится получить данные об этих ночных охотниках. Они тоже должны быть где-то здесь».

Хотя вот это и было странным.

Никого подобного мы пока ехали по степи не наметили.

«Уже провожу сканирование», — подтвердила Пандора, — «но пока так же не обнаружено никаких сторонних метрических структур».

«Ладно, я понял», — мысленно кивнул ей я и передал, — «контролируй окрестности».

Ну а сам вернулся к тому, что происходило вокруг.

Ведь как раз в этот момент вернулись наши разведчики.

И судя по их не слишком веселым лицам, вести они принесли не очень хорошие.

— Что там? — сразу обратился к подъехавшему огру Гилвас.

— Тролли, — подтвердил он переданные ранее человеком сведения, — двенадцать особей, как и насчитал ваш парень. Что плохо, они точно засекли нас и не отстанут, даже если мы постараемся сбежать.

Лериец кивнул.

— Еще что-то? — не очень рассчитывая на какие-то хорошие новости, все же спросил он.

— Да, — как не странно ответил ему эльф, — там есть небольшое возвышение, — и он показал чуть в сторону от того места, куда направлялся отряд до этого момента, — вон оно, видите? — уточнил он у собравшихся людей.

— Да, — подтвердил Зур.

— И что? — спросил у него Гилвас.

— Это какой-то старинный склеп, — ответил сразу обоим эльф-разведчик, — с нашей стороны этого не видно, но со стороны гор там точно угадываются очертания не очень крупного строения.

Лериец слегка потряс головой.

— Нам вряд ли это поможет. И если от охотников мы там сумеем укрыться, то вот тролли нас там точно достанут.

Они не заметили, как к ним приблизился человек, который тоже внимательно прислушивался к их разговору.

— А что будет, если тролли встретятся с ночными охотниками? — неожиданно спросил он, — они будут сражаться между собой? Ведь не станут же они действовать сообща. Тем более Зур говорил, что для троллей все встречные являются добычей, тогда как ночные охотники тоже не оставляют после себя никого в живых. Так как?

Телохранитель девушек переглянулся со своим другом.

— Ты предлагаешь стравить их между собой? — только и уточнил у человека Зур.

— Ну, — пожал тот плечами, — как я понял, даже если мы постараемся сбежать, то у нас это вряд ли получится.

Тролль кивнул в ответ на слова парня, после чего перевел свой взгляд на лерийца.

— Что скажешь? — спросил он у него.

— Бегство, это наш шанс, — стал рассуждать Гилвас, — но тролли ночью нас точно нагонят. Это сейчас они еле плетутся, и то, даже в этом случае они от нас не очень-то и отстали, а ночью они наверняка нас нагонят. Тогда как ночные охотники нас точно перехватят, куда бы мы не направились. Так что нам в любом случае придется искать укрытие. И если это сделать сейчас, то у нас будет больше времени на подготовку.

И лериец посмотрел на девушек.

— Они сумеют, как минимум за это время настроить защиту от ночных охотников. Но что делать с троллями?

Тут вновь раздался голос Лекса, о котором они и не думали сейчас.

Ну что спрашивается, им мог предложить человек, который разбирался в местной обстановке, даже меньше них самих.

Ан нет, оказалось, ему есть что сказать.

— А если я вам дам защиту, которая позволит сдержать троллей на некоторое время? — спросил он у них.

— Как долго? — сразу поинтересовался Зур.

— Что за защита? — спросил Гилвас.

Парень поглядел сначала на одного, потом на второго, и только после этого ответил.

— Артефакт, достался в наследство. Как мне известно, это своеобразная защитная сфера. Большего не скажу, так как сам ни разу им не пользовался. Но троллей он удержит, поверьте. Он и создавался для того, чтобы сдерживать подобных им существ.

— Понятно, — протянул лериец и перевал свой взгляд на горного огра, — что скажешь?

— Он так и не сказал, как долго будет работать артефакт? — только и произнес Зур.

Парень кивнул в ответ, после чего сказал.

— Столько, сколько мы сможем передавать в него энергию. И тут все будет зависеть от них, — и он кивнул в направлении ламий, — только они и смогут его активировать и поддерживать его работу.

— Теперь понятно, почему ты им ни разу не пользовался, — пробормотал Зур, — тут нужен колдун, причем, судя по тому, что он предназначен для сдерживания настолько сильных существ, колдун очень не слабый.

И друг лерийца задумался, после чего вгляделся в глаза Лекса.

— Думаешь, сработает? — спросил он у него.

Странно, но Гилвасу почему-то показалось, что в свой вопрос этот крупный «тролль» вкладывает какой-то особый смысл.

И странно, но человек с уверенностью в голосе спокойно ему ответил.

— Да.

И именно этот ответ решил исход их спора.

— Двигаемся к склепу, — приказал Зур всему отряду.

И сам первым устремился вслед за поскакавшими в нужную сторону разведчиками.

И уже через двадцать минут они были на месте.

А еще через пару часов девушки закончили с созданием защитной пентаграммы и размещением охранных рун.

Дальше осталось только ждать ночи.