По следу незримых. Часть 1

Глава 4

Мир — Колрат. Дорога на границе Империи Ристал. Следующее утро.

Как это ни удивительно, однако ночь, действительно, прошла без происшествий.

Если говорить о других отрядах змееголовых, которые могли напасть на нас, то благодаря нашей с Пандорой диверсии у них самих сегодня были собственные проблемы.

Так что все прошло без происшествий.

Не считать же за таковое ночной разговор между Гилвасом и Зуром, который разбудил меня ближе к утру и свидетелем которого я стал.

Мир — Колрат. Вблизи города Дерек. Предыдущий ночь. Ближе к рассвету.

Просыпаюсь, как обычно, достаточно рано. Еще темно, но чувствуется приближающийся рассвет.

Правда, уверен, что подняло меня не чувство пробуждения.

Сосредотачиваюсь, подключив свои возможности по контролю ближайшего пространства, благо они сейчас покрывают радиус чуть ли не в полторы сотни метров.

Мгновение и я слышу, чей-то тихий разговор, доносящийся от костра караульных.

Судя по метрическим матрицам, сейчас там сидят тролль и глава охраны и телохранитель Тайлы.

— Что скажешь? — негромко спросил лериец, обращаясь к сидящему рядом с ним троллю.

— Это одно из тех нападений, что мы и ожидали, — спокойно ответил на его вопрос Зур, — отец девочек и Старик предупреждали нас об этом.

Гилвас фыркнул.

— Не старайся выглядеть глупее, чем ты есть на самом деле, — проворчал он, — ты прекрасно понял, о чем я тебе говорю.

Тролль лишь слегка пожал плечами, а потом серьезно сказал.

— Если он шпион, то больно странную легенду они для него продумали, чтобы внедрить парня к нам. Завалить целый отряд, который и так бы справился с нами и без проблем захватил кого-нибудь из девочек, это глупо. Они бы и так добились желаемого, даже без его помощи. Именно поэтому я и не вижу явной причины его появления… Да и еще один вопрос, почему человек? Они могли завербовать или подчинить своей воле кого угодно, но выбрали того, кому мы изначально не сможем доверять полностью…

— Это все? — хмуро уточнил Гилвас.

Тролль пару мгновений молчал, но потом все же добавил.

— Нет, — серьезно проговорил он, — есть и еще кое-что…

И Зур обернулся в сторону крепко спящих людей, после чего явно к чему-то прислушался.

Так он и просидел пару минут, словно вслушиваясь в мерное дыхание своих спящих спутников.

И только когда тролль убедился в том, что те действительно спят, он продолжил говорить.

— После возращения я не рассказал самого главного, — и он в упор поглядел на сидящего рядом с ним лерийца, немного помолчал, а потом все же произнес, — там, в лесу, был как минимум один магистр в отряде змееголовых.

— Вот тарк… — выругался сквозь зубы Гилвас, и, так же как и тролль обернулся в сторону спящего отряда, отыскал своим взглядом их нового спутника, пригляделся к нему, и только потом вновь вернулся к разговору, — тогда это точно не мог быть он. Он не сумел бы справиться даже с сильным колдуном, не говоря уже о ком-то из магической верхушки в иерархии раакшасов.

— Да, — медленно кивнул ему в ответ Зур, а потом жестко добавил, — там точно был еще кто-то. Но что плохо, я не заметил следов чьего-то еще присутствия. А значит, там работал кто-то из их храмовников или тайной стражи. И опять же возникает вопрос, зачем такие сложности? Именно поэтому я и разрешил тебе принять его в отряд. Мне необходимо знать до начала наших переговоров с представителями нейтральных городов и со степняками, зачем они подсунули нам этого человека.

— Теперь я все понял, глава, — тихо прошептал лериец, — буду приглядывать за ним…

— Не нужно, — спокойно возразил тому тролль, — пристальное внимание он заметит и это может его спугнуть, а обычный пригляд вряд ли что-то даст. Хм…

Тут Зур на пару мгновений замолчал.

— … вот зачем они подсунули нам человека. Он так и так выглядит подозрительно и вызывает повышенную настороженность. И мы, отвлекаясь на одно, можем пропустить что-то другое… Только…

— Что? — прошептал лериец.

— …только зачем его так очевидно выделять на фоне всех остальных… зачем это явно удачное нападение и его последующее вмешательство, чтобы оно сорвалось? Тарк… — проворчал тролль свозь зубы, — слишком много неувязок. Мне нужно все хорошо обдумать. Поговорим завтра вечером, когда я соберу об этом Лексе чуть больше информации… У нас есть еще несколько дней, чтобы принять правильное решение…

— Понял, — тихо ответил Гилвас.

— Да, — вдруг встрепенулся Зур, — если он проявит интерес к девочкам, подстройте все так, чтобы у него появилась возможность поговорить с ними «наедине». Но предупреди Наставницу, мне необходимо знать все, о чем у них будет идти речь.

— Сделаю, — подтвердил телохранитель Талаи.

Пара минут тишины и вновь негромкий голос Гилваса.

— А если мы поймем, что его нужно устранить? — спросил он.

Было слышно, как слегка заворочался тролль, после чего раздался его слишком уж спокойный ответ, от которого так и повеяло холодом.

— Тогда мы будем очень осторожны и сделаем все, не дав ему ничего понять, — серьезно произнес он, а потом уже гораздо тише добавил, — ведь следов я там так и не видел, а это могло быть и еще одном случае…

— Там был только он… — закончил слова за своего собеседника телохранитель ламий.

Тролль же лишь молча кивнул.

И дальше оба мужчины на этом прекратили свой разговор и до рассвета просидели в тишине.

Я же лежал и тихо обалдевал.

«Как я смог так ошибиться в оценке ситуации?» — этот немой вопрос плотно засел в моей голове.

Только сейчас до меня дошло, как же сильно ошибся я в тех людях, с которыми свела меня судьба.

Если не во всех, то, как минимум, в одном из них.

Тролль, кем бы о ни был, а он точно не простой следопыт, если телохранитель ламий называет его «главой», сразу не поверил в мой рассказ.

Вернее он его изначально поставил под сомнение.

«Они приняли меня за кого-то другого, того самого внедренного к ним шпиона», — констатировал я, — «и позволили мне путешествовать с ними, лишь для того, чтобы разобраться в причинах моего появления».

Но что еще более странно, они зачем-то все же это сделали, даже на свои подозрения…

«Что за информацию и откуда они хотят обо мне получить?» — этот вопрос так и остался без ответа.

Я же вновь прикрыл глаза и перешел в состояние контролируемой медитации.

Новые ответы будут завтра, и потому мне оставалось только ждать.

Мир — Колрат. Дорога на границе Империи Ристал. Следующее утро.

И вот наступило утро, завтрак, правда теперь уже из общего котелка с мужчинами, и грустный взгляд в сторону ламий, где опять готовила Тайла, а потом быстрые сборы.

И только сейчас, когда мы уже стали готовиться к отъезду, у меня поинтересовались.

— Лекс, слушай, — обратился ко мне Гилвас, — как-то я вчера не спросил у тебя. А ты вообще как, верхом ездить умеешь? А то, как мне помниться вы люди у себя в Империи не очень любите тауров или других верховых животных, предпочитаете больше колесницы и телеги? Разве что граничники… им без подобного умения никак…

И он вопросительно посмотрел в мою сторону.

— Ну, — и я слегка пожал плечами, — думаю, сразу не свалюсь…

Тем более таур мало чем внешне отличался от тех же коней-тяжеловозов. Такие же крупные и сильные.

Только вот думал я так ровно до тех пор, пока не приблизился к нашему с Киани скакуну.

«Пандора, это что, тоже какой-то тип пожирателей?» — пораженно посмотрел я на нашего скакуна.

«Ты прав», — подтвердила моя помощница, после чего добавила, — «в этом мире вряд ли есть какие-то иные существа. Все определяется градацией их возможностей и умением контролировать свои способности. Судя по анализу, тут даже нет выделения какого-то превалирующего типа энергии, с которым работает тот или иной пожиратель, что можно было бы связать с их естественной средой обитания и насущными потребностями или тем или иным видом приспособленческих свойств и способностей. Они просто есть и есть у всех. А потому, не просто разумные или неразумные существа, но даже все местные живые и в большинстве своем не живые объекты, обладают примерно одинаковым набором свойств и способностей. И основными из них, являются возможности по выделению и поглощению энергии. Иначе бы они просто не смогли существовать в этом мире».

«М-да…», — мысленно протянул я, глядя на очень уж необычного зверя, что сейчас стоял передо мной и мерно пожевывал пучок какой-то травы, — «на пожирателе, в чистом смысле этого слова, я еще верхом не катался».

Но как оказалось, в плане умения управления ими и моих навыков тауры все-таки действительно мало чем отличались от тех же лошадей.

К тому же, практически сразу выявились две небольшие особенности, которые дали мне некоторые преимущества над местными всадниками.

Первое, я сразу настроил дублирующий метрический канал управления, чтобы животное меня слушалось не хуже своей истинной хозяйки.

Ну и второе. Это пример яблока, которым можно угостить лошадь, чтобы познакомиться с ней, и она к тебе быстрее привыкла. Только вот я был единственным, у кого подобное яблоко имелось в принципе.

Я для примера просто поделился с тауром небольшим, практически микроскопическим объёмом энергии, так чтобы этого не заметили остальные, и после этого он привязался ко мне чуть ли не больше, чем к самой Киани.

А потому сейчас мы ехали по дороге, и мой скакун послушно нес нас с девушкой вперед, даже не пытаясь баловаться и стараться скинуть меня, что немало удивило как саму ламию, так и остальных.

Ведь даже свою хозяйку до встречи со мной таур так не слушался и частенько начинал проказничать, стараясь показать свой норов.

Вот так мы и ехали, под мерный перестук копыт и непрерывно льющиеся монолого-подобные вопросы молодой ламии, ответы на которые ей вовсе не требовались.

Мир — Колрат. Дорога на границе Империи Ристал. Следующее утро.

«Лекс, опасность», — неожиданно вывела меня из задумчивого состояния Пандора.

Просматриваю переданные ею данные.

«Змееголовые», — понимаю я, — «и их крысоволки».

«Не только», — возразила мне Пандора и подсветила еще несколько фигур, — «судя по строению метрической матрицы с ними тройка лерийцев и ламия, вернее ламиляр, как я предполагаю, мужчина их вида».

«Хм», — мысленно протянул я, — «а вот, похоже, и те, кто действительно перешел на сторону змеелицых».

И что нас тут ждет?

Вновь осматриваю карту.

Расположились грамотно.

В этот раз по две стаи крысоволков находились с обеих сторон дороги, так же как и раакшасы.

К тому же и люди разделились на две группы, ламиляр и еще один из лерийцев с одной стороны и двое лерийцев с другой.

«Черт, плохо, что среди местных жителей практически нереально выделить тех, кто обладает магическими умениями», — пробормотал я, — «или ты что-то придумала?»

Это я уточнил уже у Пандоры.

«В результате углубленного анализа матриц объектов», — и она подсветила Тайлу с ее сестрой и их наставницей, — «обнаружена область, отвечающая за использование внутреннего объёма биоактивной массы в ее сырой энергетической форме. У всех остальных…»

Тут Пандора подсветила оставшихся членов отряда, и даже некоторых из тауров.

«…так же присутствует аналогичная метрическая структура, однако она менее развита и имеет гораздо более простое зачаточное строение, что говорит лишь о каком-то ограниченном базовом функционале ее использования».

«Хм…» — что-то мне показалось странным, и я достаточно быстро догадался, что именно, — «Пандора, у меня ведь, так же как и у них есть возможность по работе с биоактивной массой, но я сейчас специально просканировал свою матрицу. У меня нет подобного участка».

«Все верно», — подтвердила она, — «это так. Как я выяснила, вы работаете на основе двух совершенно различных алгоритмов. Ты преобразуешь биоактивную массу в ее чистую энергетическую форму, и дальше уже подключаются стандартные механизмы по работе с чистыми энергиями. Объекты анализа в отличие от тебя работают напрямую с сырой биоактивной массой, пропустив этап преобразования ее в чистую энергию. Твой подход более универсален и будет работать с любым типом энергии, что мы и наблюдаем в данном случае. При этом объекты наблюдения лишены подобной возможности, а значит, им недоступна работа с любыми другими типами энергий, кроме той, что и является для них основополагающей. Однако при этом, их же способность в силу того, что она более избирательна и заточена под сугубо одно направление, и это направление невероятно уникально в своем роде, позволяет им использовать биоактивную массу с недоступной остальным эффективностью. Причем работают они с нею напрямую. И судя по тому, что я вычислила, подобной эффективности ее использования нам не получить никакими сторонними методами. Даже без особых оптимизаций их естественная структура работает с сырой биоактивной массой с тем же коэффициентом полезного действия, как к примеру ты, с энергией хаоса. И что самое важное, их структура позволяет вливать полученный поток биоактивной массы в любой другой, тем самым значительно меняя его свойства и привнося возможности самой биоактивной массы из-за ее внедрения именно ее сырого типа. Это и есть та причина, которая позволяет при использовании пространственного сдвига проходить сквозь любые энергетические поля. Я это выяснила лишь недавно, после получения полной модели функционирования обнаруженной структуры. И это не конечные результаты исследований, для составления более полной модели использования биоактивной массы, работы по ее изучению и взаимодействию необходимо продолжить. Однако…»

«Да, понял уже», — мысленно кивнул я, — «для нас эти исследования бесполезны до тех пор, пока мы и сами не получим подобный метрический модуль».

«Да», — подтвердила Пандора.

После чего практически сразу указала всех змееголовых, а так же на ламиляра, что был вместе с ними.

«У выделенных объектов данный сегмент имеет наиболее сложное строение, причем у объектов три и пять», — а это был один из раакшасов и тот самый неизвестный ламиляр, — «метрический модуль по своей структуре и сложности строения не уступает возможностям аналогичного сегмента, выделенного в метрической матрице Тайлы».

«Понятно», — посмотрел я обозначенные Пандорой цели, — «значит, интересны нам в первую очередь эти двое, и дальше уже все остальные».

И уже констатируя.

«Это хорошо, что наиболее заинтересовавшие тебя субъекты находится по одну сторону дороги. Кстати…»

Тут я понял, что мы упустили кое-какой момент.

«Пандора, я уже поглотил сущности четырёх змееголовых, разве ни у кого из них не было подобного сегмента в строении метрической матрицы?»

«Вероятно, был», — как-то не очень обнадеживающе ответила моя помощница.

После чего продолжила.

«Только вот твой стандартный метод при активации способности к поглощению и выделению отдельных метрических модулей в тот раз не сработал».

«И что не так?» — удивился я, — «ведь аналогичные процессы уже срабатывали, с тем же Стирателем, от которого я в принципе получил возможность по работе с биоактивной массой, как и фактические клетки ее генерирующие».

«В этом-то и есть ошибка в твоих рассуждениях», — возразила мне Пандора, — «ты получил возможность только по генерации подобного типа энергии, но вот самого способа по работе с нею, ты, похоже, и не получил. А возможно у Стирателя его и не было, и он работал с нею, так же как и ты сейчас. Через процесс преобразования биоактивной массы в чистую энергию. Здесь же нечто иное. И, судя по тем расчетам, что я получила, для выделения и изъятия из метрической матрицы подобного участка нужно работать именно с биоактивной массой, как с управляющим элементом».

И моя помощница выдала несколько схем и таблиц с графиками.

«И это касается не только данного сегмента, но и многих других в структуре встреченных существ, даже того же модуля по работе с пространственным сдвигом…»

«А как же…» — уже начал спрашивать я, как до меня дошло, — «из этих крысоволков мы смогли его извлечь лишь благодаря тому, что им он был уже внедрен когда-то и внедрен искусственно, верно?»

«Да», — подтвердила Пандора.

«И что тогда?» — уточнил я у нее, — «у тебя уже есть подготовленный механизм, которым мы сможем воспользоваться?»

«Есть», — обрадовала меня она, и тут же слегка приспустила с небес на землю, — «однако в связи с тем, что это совершенно иной уровень взаимодействия с метрическими матрицами, он не отработан, а потому, прежде чем мы начнем его использовать, его придется оттестировать…»

«И оттестировать его нужно будет на ком-то, как я понимаю», — пробормотал я.

«Естественно», — согласилась Пандора, — «а потому я предлагаю обратить внимание дополнительно еще и на эти два объекта».

И у меня на виртуальной карте подсветилось еще двое змеелицых, которые находились там же, по другую сторону дороги.

«Для проведения полного тестового прогона мне потребуется от сорока минут, до полутора часов», — закончила Пандора, — «и только после этого я могу точно спрогнозировать, сколько времени займет как сам процесс изъятия необходимого нам сегмента, так и процедура его внедрения в твою метрическую матрицу, а так же последующая адаптация к ней».

«Полтора часа», — слегка оторопел я, — «да кто мне даст столько времени возиться с ними. Вернее одним из них, тогда как других нужно будет сберечь на потом, оставив тех на время в покое…»

И только сказав это, я кое-что придумал.

«Пандора, тебе есть необходимость в прямом доступе к данным субъектам на момент тестирования, или ты сможешь это сделать удаленно?»

«Удаленно точно я не смогу выполнить полное тестирование», — возразила она.

Но я уже и сам понял, что немного не так задал свой вопрос, а потому поправился.

«А если это „удаленно“ будет связанно прямым каналом доступа с нашим пространственным убежищем?»

«Я поняла», — сразу отреагировала моя помощница, — «да, в этом случае я смогу работать, правда длительность тестовых прогонов слегка возрастет, но это не критично. Однако ты должен понимать, что процесс поглощения и последующее внедрение все равно придется проводить при непосредственном контакте, как с объектом изъятия, так и с тобой».

«Ну, это уже другой вопрос и там подумаем, что можно будет сделать. На крайний случай переберусь на время в убежище».

«Тогда ты должен организовать перенос заинтересовавших нас тел на склад убежища», — подвела черту Пандора.

Но как раз с этим-то проблем и не будет. Подобное мы с Хранителем уже проделывали.

Осталось лишь разобраться, как мы это реализуем технически.

«Хотя…» — и я уже стал продумывать план действий, когда обратил внимание на еще один момент, который не учел, — «а вот действовать напрямую-то мне и нельзя. Особенно в плане тех подозрений, что есть относительно меня у Зура и Гилваса. Так что на мое предупреждение они хоть и отреагируют должным образом, только вот это еще больше укрепит их уверенность в том, что меня к ним подсунули не просто так… И что же тогда делать?»

Но тут, как говориться, ситуация сама напомнила мне тот вариант действий, что можно было сейчас использовать…

На одной из кочек слегка пошатнулся наш таур.

«Недотепа», — мысленно прошептал я.

Благо мне не привыкать натягивать на себя подобную маску.

Слышу приближающийся перестук копыт из-за спины.

Оборачиваюсь в сторону скачущего по дороге тролля.

— Теперь вижу, что с таурами ты знаком и из седла не вывалишься… — произносит он, обгоняя нас.

И скачет дальше, нагоняя Гилваса.

Я же мысленно усмехаюсь.

«Похоже, как раз сейчас я и развею эту твою уверенность».

Зур слегка покосился через плечо.

Он не был уверен, но ему показалось, будто человек, когда он упомянул его умения верховой езды, слегка усмехнулся.

Но нет, тот все так же с бесстрастным и слегка поникшим лицом обреченного на вечные муки человека, слушал непрекращающуюся трескотню младшей из ламий, которая нашла себе невольного слушателя.

И только тролль отвернулся, собираясь уточнить у Гилваса место следующей стоянки, как раздался громкий вскрик Киани, а потом быстрый галоп несущегося вперед таура.

Тот пролетел мимо Зура словно выпущенная из лука стрела.

Тролль только и успел заметить бешенные глаза пронесшегося мимо него скакуна и побелевшее от страха и напряжения лицо человека, который мертвой хваткой вцепился в поводья животного, стараясь удержаться у того на спине.

Но видно сегодня явно был не его день.

Таур несколько раз взбрыкнул, стараясь скинуть всадника, после чего вновь понесся по дороге вперед, как-то странно кружась, подкидывая зад и пританцовывая на месте.

Так он двигался еще несколько секунд, а потом мгновенно замер на месте.

Этот последний маневр животного и сослужил плохую услугу его наезднику, который до последнего момента каким-то немыслимым способом все еще умудрялся удерживаться в седле.

Видимо, когда скакун взбрыкивал и поднимался на дыбы, какая то из стяжек подпруги ослабла, и седло в момент резкой остановки просто слетело с его спины.

Ну а вместе с седлом в направлении его движения вылетел сидящий на тауре человек.

Тот даже мяукнуть не успел, как его забросило куда-то в ближайшие кусты.

— Там! — неожиданно закричал один из охранников, показав в сторону леса.

Только вот человек улетел чуть дальше, да к тому же на другую сторону дороги.

«Седло», — вспомнил Зур.

Но уже в следующее мгновение все мысли выбросило у него из головы.

Он, наконец, разглядел того, на кого и указывал молодой лериец из отряда Гилваса.

— Змееголовые!!! — практически в то же мгновение раздался крик главного телохранителя девушек, — приготовиться к обороне. Спешиться, от гарлоков с тауров мы не сможем отбиться, а уйти нам не дадут.

Мгновение и все уже на земле.

— Держать строй, этих, — и Гилвас, не особо церемонясь, отпихнул себе за спину Тайлу с сестрой и их наставницу, — в центр.

После чего пошли томительные мгновения ожидания.

Если тут змеелицый, то должны быть и его ручные химеры.

Только вот вновь произошла какая-то странность.

Они точно видели лежащее в кустах тело, однако никакого нападения не произошло.

— Проверь, — приказал лериец худому высокому эльфу, — что там? Если что прыжком уходи на другую сторону и потом нам за спину, мы так тебя сможем прикрыть наверняка.

Тот кивнул и медленно двинулся вперед.

Вот он делает пару шагов, потом слегка приседает и в следующую секунду его фигура просто растворяется в воздухе.

Но не проходит и пары мгновений, как эльф вновь оказывается на дороге.

— Командир, — обращается он к лерийцу, — ты должен это видеть.

И машет тому рукой.

Зур с Гилвасом переглянулись.

Тролль незаметно кивнул тому на вопросительный взгляд.

— Иди, я держу его на мушке, — одними губами прошептал Зур.

И это правильно.

Раакшасы мастера по контролю разума и захватить любого могут всего за пару мгновений, особенно если тот окажется не готов к ментальной атаке.

— Зур, — раздался голос его друга из леса, после чего лериец и сам показывается на дороге, — он прав, это нужно видеть. Отряд, четные номера прочесать и зачистить лес, нечетные остаются на прикрытии.

Тролль опасливо и медленно приближается к своему другу, но тот лишь усмехается на эту его предосторожность.

— Сейчас сам все поймёшь, — говорит лериец, после чего делает шаг в сторону, открывая Зуру обзор, находящегося у того за спиной.

Тролль, замерев на месте, лишь с недоверием смотрит на лежащие перед ним тела.

— Это чего тут? — только и смог, наконец, выговорить он.

— Сам знаю не больше твоего, — огрызнулся Гилвас.

Между тем тролль огляделся.

— Ясно одно, что это засада, — и он указал на оцепеневших чуть дальше в лесу гарлоков, — и более подготовленная чем та, первая.

— Да, — соглашаясь с ним, протянул Гилвас, — ну а что ты скажешь на это, — и он указал себе за спину, — что это все значит?

Тролль делает несколько шагов вперед, и смотрит себе под ноги на обезглавленное тело, лежащее у дороги, чуть дальше в лесу лежали три таких же.

Одно так же обезглавлено, у другого разрублено лицо, у третьего частично перерублена шея.

Но что наиболее важно, тут же лежала и еще парочка тел и это явно были не змееголовые, хотя бы потому, что как минимум одного из них Зур знал лично.

— Это глава охраны советника Зирака, — тихо прошептал тролль, глядя на лежащего перед ним лерийца.

И оба лерийца, а второй труп так же был кем-то из охраны советника, оказались смертельно ранены, и удары пришлись или по шее или по лицу.

— Кто на них напал? — спросил Зур.

После чего огляделся вокруг.

Только вот никаких следов произошедшего тут сражения он не заметил.

И что-то сильно не понравилась ему эта картина. Кое-что больно знакомое она напоминала.

— Это все? — уточнил он.

— Тарк, — выругался Гилвас и сразу приказал парочке своих людей, что находились ближе всего, — быстро проверьте ту сторону дороги, что происходит там в лесу?

Хотя, его люди, оставшиеся с ламиями, не подавали сигнал тревоги, так что там все в порядке.

Но проверить все же стоит.

Между тем сам тролль наклонился над одним из тел, с удивлением рассматривая странный ровный срез, что обезглавил противника.

— Что же тут произошло? — только и пробормотал он.

— Командир, Зур, — раздался голос того самого эльфа, что и направили на разведку местности, — кажется у меня есть ответ на ваш вопрос.

И он приподнял какую-то странную палку.

Во мраке леса было не очень хорошо заметно, что это.

Только вот приблизившись к подчиненному Гилваса, тролль сумел разглядеть, что тот держит в руках.

— Меч? — удивленно протянул он.

— Не просто меч, — возразил ему разведчик из отряда, — еще и это, — и он подергал какую-то непонятную бечёвку, которая странным образом опутала его рукоять.

Первые мгновения Зур с недоумением смотрел на то, что им пытается показать разведчик, и только потом до него доходит.

— Так это им… — и он провел рукой по шее.

— Точно, — подтвердил эльф, — но и это еще не все. Вы разве не узнали его?

И он вопросительно посмотрел на обоих стоящих перед ним воинов, однако не став дожидаться их ответа, сам же и сказал.

— Это меч Лекса. А это… — и он вновь приподнял бечёвку, — какая то из лямок с его седла.

После чего он потянул на себя верёвку.

— А вон и оно само… — и он указал на застрявшее в кустах седло.

— Так ты хочешь сказать… — с недоверием проговорил Гилвас, — что все это…

И лериец оглянулся в сторону леса.

— Чистая случайность, — серьезно кивнул эльф, — я уже все прикинул. Смотрите, вот.

И разведчик, взяв меч в руку, направился в сторону тел.

Подойдя к ближайшему, он приподнял оружие, держа то за рукоять, примерно на тот уровень, где и находилось седло, застрявшее в подлеске.

Примерно на этом же уровне должна была находиться шея раакшаса, если бы тот стоял на ногах.

— Видите, их порубило мечом, который как какая-то летающая коса пронесся тут, из-за того, что конь раскрутил седло, и его зашвырнуло в эту сторону, — и эльф медленно пошел по кругу, вдоль трупов раакшасов и лерийцев, при этом комментируя, — шея, лицо, шея, лицо и лицо с грудью. Вот это их все и убило, — и он снова приподнял меч, — его рукоять, похоже, запуталась, когда таур мотался на дороге. И когда Лекса откинуло в одну сторону, то меч вслед за селом вылетел в другую. В полете же его раскрутило еще больше. И когда он влетел в лес, то по какой-то странной круговой траектории под силой своей тяжести просто сделал один единственный полукруг. Но именно он и спас наши жизни. Результат вы видите…

И эльф указал рукой на разбросанные тела.

— Да уж, — протянул Гилвас, переглянувшись с троллем, — вот что значит, не повезло, — после чего перевел свой взгляд на лес, — ну а что с гарлоками?

— Какое-то странное оцепенение. Этого я объяснить не могу. Но нечто похожее мы уже наблюдали там, на поляне. Парни сейчас просто вырезали всех, кого мы тут находим, они даже не огрызаются и не сбегают.

— Да, я тоже обратил на это внимание, — кивнул тролль.

После чего резко обернулся в сторону дороги.

Ведь эти слова напомнили ему о том, кто был причастен к подобной картине в прошлый раз.

— Что с Лексом, нужно посмотреть, как он, — и они с Гилвасом отправились проверить человека, оставив людей лерийца разбираться с гарлоками в лесу.

Но не успели они еще перейти на другую сторону, как им на встречу вышли отправленные на разведку бойцы, которые несли тело Лекса.

— Что с ним? — сразу приблизился к ним Гилвас.

— Да без сознания он, — усмехнулся один из бойцов, — когда его сбросил таур и отбросил в лес, то его крепко припечатало о ствол дерева. Так у его подножия мы и нашли нашего человека.

— Что противники? — уточнил Зур.

— Никого нет, там чисто, — ответил один из разведчиков, правда, немного помолчав, он добавил, — хотя следы присутствия как змеелицых, так и их зверей там точно есть. И они относительно свежие, но вот никого из них мы не заметили. Ни змеелицых, ни гарлоков.

— Значит, тут был еще один отряд, — медленно протянул тролль, — но он отступил незадолго до нашего прибытия. Интересно…

И он задумчиво посмотрел в сторону бессознательного тела.

Только вот теперь парня точно нельзя было ни в чем заподозрить.

Он явно никак не мог повлиять на произошедшие тут события.

— Ладно, — между тем приказал Гилвас, — дожидаемся наших людей и выдвигаемся в сторону границы. Привал сделаем чуть дальше. Нужно дождаться пока наша спящая красавица придет в себя. Да и еще…

И лериец показал рукой на спокойно стоящего и жующего траву чуть дальше у обочины дороги таура Киани.

— Поймайте нашего спасителя, ему сегодня полагается двойная порция снеди…

А еще через двадцать минут отряд с лежащим на самодельных носилках человеком, закрепленных между двух тауров, двинулся дальше.