По следу незримых. Часть 1

Глава 6

Мир — Колрат. Окрестности заставы на границе Империи Ристал. Вечер.

Окраина леса.

Вдали виднеется высокое каменное строение.

Но не оно привлекло внимание укрывшихся в тени деревьев людей.

Больше их заинтересовали маленькие фигурки каких-то животных, сгрудившиеся у стены, окружающей одиноко стоящее здание.

— Что там происходит? — как только они остановились у крайних деревьев и смогли оценить осадное положение, в котором находилась застава, удивленно поглядел в сторону своего друга Гилвас.

— Похоже, — не менее удивленно ответил ему тролль, стоящий неподалеку от него, — гарлоки сцепились между собой.

Тут он огляделся и, стараясь не привлекать внимания остального отряда, который остался чуть позади, чтобы их случайно не заметили звери у крепости, хотя в данный момент это бы вряд ли произошло, те были заняты между собой, быстро наклонившись к лерийцу, прошептал.

— Это наш шанс, он позволит нам прорваться на заставу, смотри…

И Зур указал в сторону малочисленной группы гарлоков, что сейчас отчаянно отбивалась от остальной стаи.

— Погонщик этих зверей, судя по всему, утратил контроль или над всей стаей, или над вожаком этой небольшой группы зверей и теперь часть из них старается прорваться к лесу. Но все они явно передовой отряд, который как раз и должен был заблокировать главные ворота, ведущие на заставу. Только вот там сейчас свара, часть зверей старается сбежать, но им не позволяют это сделать. Именно потому остальная стая накинулась на них, когда те попытались вырваться к лесу. И что мы получили…

И тролль еще раз показал рукой в сторону стены небольшой крепости, у подножия которой сейчас с остервенением накидывались друг на друга сражающиеся гарлоки.

— Основная группа зверей сместилась чуть в сторону и если мы пройдем по кромке леса немного назад, то сможем выйти к слабому участку в цепи из гарлоков, что окружила заставу и прорваться сквозь нее. И дальше нам нужно будет лишь продержаться пару минут, пока в крепости поймут, что к чему, и откроют ворота…

— Хм… — протянул Гилвас, — ты уверен, что они нас впустят?

В том, что они сумеют прорваться сквозь ряды хищников, лериец почему-то не сомневался, но вот относительно возможности попасть внутрь крепости…

Тролль молча кивнул, но потом все же добавил.

— Ты забыл, что там мой племянник во главе стражи? — и Зур вопросительно взглянул на лерийца.

Гилвас лишь слегка пожал плечами.

— Я и не знал об этом, — ответил он.

— Понятно, — протянул тролль, после чего продолжил, — в общем, он уже год там за главного. И, зная его характер, я более чем уверен, что сейчас он точно на стене со своими бойцами. И контролируют они наверняка эту странную свару, что разразилась у них перед носом. Так что наше приближение они точно заметят. А уж о том, чтобы он узнал меня, я позабочусь… Поверь…

Телохранитель Тайлы и ее сестры на пару мгновений задумался.

— Что ж, это может сработать… — негромко произнес он, после чего обернулся, и они вместе с троллем направились к ожидающим его решения людям.

Мир — Колрат. Окрестности заставы на границе Империи Ристал. Вечер.

Вижу, лериец с троллем закончили что-то обсуждать и теперь возвращаются. Значит, какое-то решение они приняли.

Посмотрим, потребуется ли еще мое дополнительное вмешательство, или хватит того, что я уже сделал.

Как это ни странно, хоть прямой связи между этими событиями мы не обнаружили, однако с момента проведения Пандорой последних изменений, внесенных в мою метрическую структуру, сейчас перехватывать и осуществлять контроль над химерами ракшаасов стало значительно проще.

Мне и требовалось лишь выделить тех зверей, контроль над которыми я хотел получить.

Дальше было уже все просто.

Пара мгновений, несколько команд, которые моя помощница пересылает, подключившись к Астралу, прямо им в структуру метрической матрицы, и все, они полностью под нашим контролем.

Что интересно, предыдущий канал управления при этом не обрывался, но и полноценным его назвать было уже нельзя.

Он оказывался односторонним.

Внешние команды блокировались, тогда как мы могли подключиться через еще рабочий канал к его источнику, что дало нам возможность как просто отследить его местоположения, так и получить полноценный канал управления, только работающий в реверсивном направлении.

Но что более важно, через сохранившийся канал, так как инициатором его создания являлся именно источник, мы без особых проблем могли реализовать практически полноценный процесс поглощения того самого источника.

И в нашем случае это были раакшасы.

Правда, пока я не хотел этого делать…

«Хотя…» — и смотрю в сторону каменной стены заставы примерно в сотне метрах от нас, — «зачем нам рисковать еще больше, чем этого требуют обстоятельства? Вот именно, что незачем…»

И сразу обращаюсь к своей помощнице.

«Пандора, смотри, вот в чем идея. Мы сейчас подключены к одному из погонщиков через нескольких крысоволков, что сгрудились у ворот, но их точно тут гораздо больше, чем тот единственный раакшас, который пока попался нам на крючок. Сможешь выборочно просканировать часть зверей, ну или если это потребуется, то всех, чтобы вычислить наших змееголовых противников?»

Пандора практически сразу поняла суть задания.

«Выборка для проведения сканирования подготовлена. С вероятностью девяносто два процента, она позволит вычислить всех не выявленных на данный момент противников».

«Тогда выполняй», — согласился я.

Сам же стал продумывать вторую часть своего плана.

По сути, выявление раакшасов не являлось основной целью моей затеи.

Да, так я смогу сразу нанести удар по всем нашим противникам, что контролируют стаю у заставы, но интересовало меня, в общем-то, не это.

Был у меня еще один вопрос, ответ на который я пока не получил.

Кто предатель, затесавшийся в наши ряды.

И что странно, вот его вычислить через подключение к управляемым им крысоволкам, у нас так и не получилось.

Или неизвестный использует какой-то совершенно иной тип подключения, или он намного искуснее самих ракшасов, на которых предположительно работает.

Так что сейчас я как раз и готовил сцену, которую хотел разыграть перед нашим хорошо маскирующимся предателем.

«Противники, управляющие зверьми у крепостных стен, вычислены», — между тем передала мне помощница.

«Ну и где они?» — мысленно протянул я.

И взглянул на виртуальную карту, куда Пандора нанесла пометки найденных погонщиков.

«Хм», — усмехнулся я, — «рассчитывать на то, что раакшасам не известно о нашем присутствии, не приходится. Вон, парочка укрылась буквально за нашими спинами, а еще мимо трех из них мы прошли, пока добирались сюда».

Отсюда следовал неутешительный вывод.

Первое, ловушку явно приготовили на нас, вернее наш отряд.

И второе, она точно не здесь, у ворот этой одинокой заставы.

Ведь кто-то упорно не хочет дать нам пробраться внутрь.

Даже устроил эту липовую осаду крепости, а в том, что она липовая, можно не сомневаться, согнав под ее стены крысоволков.

Хотя с тем количеством химер, что окружили крепость, они бы и так сумели захватить наш отряд, да еще и с учетом предателя, что затесался в наши ряды.

«И что тогда?» — задался вопросом я.

Вот в этом-то и была проблема.

Слишком все сложно. Предатель, липовая засада. Попытка неявного манипулирования, направленная на то, чтобы Тайла и ее люди обошли находящуюся перед нами засаду стороной.

«Да что же тут, черт побери, происходит? И как бы все это выяснить?» — мысленно проворчал я.

И сам же себе ответил.

«Вариант-то у нас, чтобы все прояснить всего один. Если они так не хотят нашего проникновения на территорию заставы, то нужно сделать все так, чтобы…»

Тут я слегка встряхнул головой.

«…сделать так, чтобы у противника все получилось, но получилось на наших условиях».

Все верно, мы на заставу хоть и попадем, но теми преимуществами, что там есть, воспользоваться не сможем.

А как я понимаю, это некий портал, что ведет за пределы границы Империи.

И, как следствие, наш дальнейший путь протянется в ту сторону, куда нас упорно гонят раакшасы.

Именно где-то там, а не тут у крепости мы и сумеем получить ответ на вопрос, что же раакшасы подготовили и что они хотят получить от Тайлы и ее отряда.

Уверен, что все эти игры наши противники затеяли не просто так.

Должна быть где-то зарыта огромная такая причина всего происходящего. Вот и нужно до нее докопаться.

Иначе когда-то в будущем будет новая ловушка, и устроят ее где-то в совершенно ином месте, и мы или, вероятно, остальные, если мы к тому моменту уже разделимся, можем вляпаться в нее и оказаться к ней не готовы.

Ну а так, у меня с Пандорой есть хотя бы небольшое представление о том, где мы в нее можем угодить.

И это точно не та крепость, куда мы хотим попасть.

И эти знания играют нам на руку.

Ведь есть достаточно большая вероятность, что мы сумеем не только предотвратить новое нападение, но и выяснить истинные причины того, из-за чего на девушку устроили столь странно организованную охоту.

А значит…

И я мысленно улыбнулся.

После чего огляделся вокруг.

«Жаль, что кого-нибудь придется отпустить, но это не так страшно. Противник должен узнать о том, что мы прорвались в крепость, но это нам не сильно и помогло и мы продолжили свой путь дальше, по разработанному ими для нас маршруту… Хотя…»

И проверил тех противников, что собрались возле крепости.

«Важен для меня именно свидетель, который сообщит о нашем неудачном прорыве, а вот его дальнейшая судьба будет уже не так интересна… Ведь свою задачу этот засадный отряд выполнит, хоть и не тем способом, на который они рассчитывали изначально. В крепость мы прорвемся, но это нам не поможет. И мы будем вынуждены двигаться к следующей цели…»

И получается, что раакшасы, а коль мне не известно, кто из них выполняет обязанности связного, должны остаться живы абсолютно все, как во время нашего прорыва, так и потом, когда мы будем покидать крепость.

«А вот когда они сообщат о том, что мы покинули заставу… Все верно, лишние противники на хвосте нам точно не нужны», — констатировал я.

И оценил новую постановку задачи.

«Так, жаль, что дальше действовать в соответствии с моим первоначальным планом, не получится, разве что придется его немного скорректировать».

Ну и остается еще одна задача.

Параллельно мне необходимо выявить предателя.

Так что приступаем. Хотя…

Как-то я не подумал о том, что мой такой гениальный план может накрыться медным тазом еще на самом первом шаге.

«Пандора», — сразу обратился я к своей помощнице, как только заметил этот маленький изъян, — «что-то я не задавался этим вопросом ранее, но мы в принципе сможем взять под свой полный контроль, такое большое количество химер?»

И как оказалось, вопрос был вполне своевременным.

«Для полноценного контроля нам не хватает внутренних мощностей активного сегмента управления», — передала мне Пандора и практически сразу предложила, — «однако мы можем подключить командный режим».

«Ага», — сообразил я, — «это как тогда, с оставшимися крысоволками, еще при нашей первой с ними встрече».

«Да», — подтвердила она, — «мы можем вложить в них определенный алгоритм действий, или, если это потребуется, непосредственно поддерживая постоянный канал подключения для управления группами объектов, но не превышающими двадцать четыре экземпляра за раз».

«Хм», — задумался я, — «а вот это уже значительно лучше».

И быстро прикинул, что нам нужно сделать.

«А ведь и точно», — и я поглядел в сторону крепости, где как раз сейчас перемещалась небольшая стая хищников, — «можно поступить и несколько на иной лад. Сейчас у меня стоит совершенно иная задача, как я на это не обратил внимания».

Так… и я быстро составил новый алгоритм действий.

«Ты поняла, на что следует обратить внимание и как нам нужно действовать?» — уточнил я у Пандоры.

«Да», — подтвердила она, — «при таком незначительном вмешательстве мы сможем влиять на ситуацию даже без прямого подключения к объектам».

«Хм», — прикинул я, — «так о нашем участии в этом деле даже не догадаются, в отличие от перехвата прямого канала управления. Верно?».

«С вероятностью превышающей восемьдесят процентов наше влияние останется незамеченным для всех источников управления», — подтвердила Пандора.

Это было именно то, чего я и хотел добиться.

«Тогда приступай», — отдал я ей свой приказ.

И буквально в следующее мгновение небольшая стая в десять голов, на которую я обратил внимание, с остервенение набросилась на крысовлков, находящихся поблизости от нее.

Мир — Колрат. Окрестности заставы на границе Империи Ристал. Некоторое время спустя.

Ну а теперь я с нетерпением жду результатов своего вмешательства.

«Хотя, судя по их серьезным лицам», — подумал я, глядя на приближающихся к нам тролля и лерийца, — «решение они приняли необходимое мне, так что послушаем».

И я отошел чуть назад, мне нужно видеть весь наш отряд, ведь я так и не вычислил того, кто управляет крысоволками.

— Так, — не став откладывать в долгий ящик, сразу взял быка за рога Гилвас, — у нас появился шанс прорваться в крепость. Да вы и сами должны были все видеть, — и он махнул рукой в сторону заставы, — только вот мы обязаны поспешить, а потому действуем…

Не став дослушивать лерийца, я сосредоточился на том, от кого никак не ожидал этих действий.

Ведь в тот момент, когда Гилвас приступил к изложению разработанного им с троллем плана, я заметил формирование канала управления.

И направлен он не просто к ближайшей стае, а сразу ко всем животным, а не только крысоволкам, что сейчас притаились в лесу, скрытым от нас плотной стеной высокого кустарника и прочими лесными гигантами.

«Тайла», — я пораженно посмотрел в сторону молодой девушки, — «тогда я вообще ничего не понимаю».

Но сомнений никаких не было, это она управляла не только крысоволками, что кружили вокруг нас в лесу, но и многими другими зверьми.

«Да что вообще происходит?» — мысленно прошептал я.

Но все так же продолжил наблюдать за действиями молодой ламии.

И так у меня выходило, что она собиралась использовать подчиненных ей зверей для организации нашего прорыва к заставе.

«Лекс», — неожиданно прервала ход моих мыслей Пандора, — «ты обратил внимание, что тип канала, созданный девушкой, практически полностью идентичен тому, что организуешь ты, и он значительно отличается от тех, что используют иные управляющие источники, такие как раакшасы?»

«Нет», — сразу ответил я, — «и что бы это значило?»

«Вы работаете с естественно созданными каналами управления», — пояснила мне Пандора, — «тогда как ваши противники используют искусственный механизм их создания».

«Поясни», — попросил я, а потом уточнил, — «разве я сам не пользуюсь искусственно созданными каналами?»

«Все верно», — подтвердила мои слова Пандора, — «каждый канал создается искусственно…»

Кажется, до меня стало доходить.

«Каналы искусственные, но вот механизм их создания может быть как искусственным, и это тот вариант, что мы наблюдаем при работе раакшасов, так и естественный… как у меня или Тайлы», — пробормотал я.

«Ты прав», — согласилась Пандора.

«Значит», — и я пораженным взглядом посмотрел на ламию, — «так это не раакшасы истинные повелители „зверей“, а именно такие как ламия? И это они первоначально управляли этими крысоволками, судя по той сноровке, с которой работает девушка».

«Да», — передала мне Пандора, — «с вероятностью, превышающей девяносто семь процентов, метрический модуль, который раакшасы используют для управления своими химерами, это производная от естественных структур, с которыми работают ламии или такие как она».

И Пандора так же подсветила как саму девушку, так и ее младшую сестру, и их наставницу.

«Однако структура искомого объекта», — тут она вновь выделила Тайлу, — «наиболее развита, и по своим возможностям превосходит все остальные более чем в три раза. К тому же у объекта — Киани, сегмент управления еще не активирован, а у объекта — наставница, он поврежден и не может работать в полную силу».

«Хм», — протянул я, — «так получится, что младшая ламия еще не овладела своими способностями, тогда как их наставница их уже практически утратила».

«Да», — согласилась со мной Пандора.

«Понятно», — пробормотал я и вернулся к тому, что меня заинтересовало еще в первоначальном отчете помощницы.

«И что, способности Тайлы по управлению превосходят даже мои?» — спросил я.

«Да», — спокойно подтвердила моя помощница, — «но прямое сравнение в данном случае будет некорректным. Тайла может открыть и поддерживать в рабочем состоянии большее количество каналов управления, чем это сделаешь ты, однако судя по тому, что я наблюдаю, степень контроля над управляемыми объектами в ее случае значительно ниже, чем у тебя. Примерно на том же уровне, что и у раакшасов. Плюс, тот странный эффект параллельного подключения, что мы наблюдали только в твоем случае, когда ты закупориваешь смежный канал управления, но не обрываешь его, является твоей уникальной особенностью. Я это уже проверила. Девушка, как и раакшасы не реагирует на созданный тобою канал и теряет связь с подключенным к ней объектом, если управления перехватывается тобою».

«Понятно», — протянул я, — «механизмы мы используем одни и те же. Но степень охвата и влияния у нас с нею разная».

«Да», — согласилась со мною Пандора.

Но, тем не менее, все ее остался открытым вопрос…

«Что же тут на самом деле происходит???» — и я еще раз посмотрел в сторону девушки.

И тут до меня дошло.

«Да вот же она причина…» — и я вновь вгляделся в расслабленное лицо Тайлы, остановившейся напротив Гилваса и слушавшей его план прорыва, в лицо которое никак не выдавало того, что девушка сейчас контролирует более полусотни крысоволков и еще не менее двадцати других каких-то зверей…

Им необходимы способности такого повелителя… только вот они точно не знают, кто из ламий ими обладает и обладает ли они ими вообще…

Именно потому отряд девушки все еще жив, при таком-то численном перевесе их давно бы уже уничтожили или захватили.

Но раакшасы…

… хотя нет, зачем в таком случае, если это именно змееголовые, потребовались такие сложности?

Но тут я кое-что вспомнил, что выскочило у меня из головы.

В прошлый раз некто в отряде напавших на нас противников слишком уж выделялся на фоне змеелицых…

«Так девушка необходима не самим раакшасам, а их союзникам среди ламий. Но зачем?»

Причем, коль нам устроили всю эту проверку, то они точно не знают, кто из двух сестер им необходим.

Почему-то в том, что неизвестным нужна наставница девушек, я сильно сомневался.

И у наших противников есть только косвенные улики, что это кто-то из сестер…

И я перевел свой взгляд в сторону крепости.

«Так это проверка… Вот почему мы не должны прорваться в крепость. Тайла выдаст себя и только тогда и начнется реальная операция по захвату истинной цели их нападения. Но почему именно сейчас… Почему ламия все это время скрывалась и решила воспользоваться своими способностями в этот раз…»

И практически мгновенно на краю сознания всплыла часть разговора, что вела девушка и ее телохранитель, в тот момент, когда я пришел в себя на стоянке.

«Фактор времени…» — произнес мысленно я, — «сейчас они ограничены в нем еще больше».

Но что-то тут не вяжется.

Если они знают кто «предположительно» должен попасть к ним в ловушку и на кого они охотятся, то и должны знать, что прорыв в крепость она, если того пожелает, коль нашими противниками являются именно химеры раакшасов, сумеет организовать, а значит ее это не остановит…

Разве что есть еще одно препятствие, и оно поджидает нас за стенами заставы.

«М-да…» — и я мысленно усмехнулся, — «кто-то разыгрывает больно сложный гамбит, чтобы заставить девчонку выдать себя…»

И мне явно не хватает общей информации о происходящем, чтобы получить ответ на вопрос, кому и зачем это могло понадобиться.

Но главное я уловил…

А значит, действуем…

Мир — Колрат. Окрестности заставы на границе Империи Ристал. Практически в то же самое время.

— Осторожно, — закричал Лекс, указывая рукой куда-то за спину тролля.

Только вот никто даже отреагировать не успел, как из-за стены деревьев вылетела размытая тень и, раскрыв огромную клыкастую пасть, откуда капала тягучая желтая слюна, и вытянув лапы, рванула в сторону стоящей напротив нее девушки.

— Тайла, — ринулся к своей подопечной Гилвас.

И хоть он находился всего в паре шагов от девушки, но явно не успевал оттолкнуть ее с пути несущегося хищника.

Да и никто бы не успел…

Сам Зур понимал, что он сможет достать гарлока лишь на излете, не поможет даже перемещение…

Только вот неожиданно картина перед глазами тролля поменялась.

Девушка, еще мгновение назад стоявшая перед летящим в ее сторону монстром, внезапно исчезла, тогда как гарлок пролетел мимо и тут же нарвался на два удара мечей, один принадлежал Гилвасу и второй кому-то из его бойцов.

Зур даже не обратил внимания, кто это был.

Он быстро осмотрелся и скомандовал.

— Приготовиться к бою, — сейчас не до маскировки, а потому командование отрядом тролль взял на себя.

Сам при этом приблизился к тому месту, где за невысоким кустарником еще секунду назад стояла девушка.

И как оказалась она никуда не исчезла, а сейчас просто лежала на земле.

«Молодец», — мысленно прошептал Зур, — «сумела среагировать».

Только вот почему-то молодая ламия все еще не шевелилась, а как лежала на земле, так все еще там и находилась.

— Тайла, — осторожно позвал тролль, только вот девушка не откликнулась, — Тайла… — резко произнес Зур и склонился над лежащей ламией.

Между тем бойцы и Гилвас взяли их в защитное кольцо, но больше никаких нападений не последовало.

— Тут никого, — передал троллю лериец, когда их разведчик наскоро проверил окрестности.

— Я уже понял, — все еще стоя на коленях у тела девушки, ответил тот, — иначе тут бы уже была свара. Мы слишком медленно отреагировали на нападение.

Тем временем к сестре подбежала Киани.

— Что с ней? — опускаясь рядом с ее телом на землю, спросила девушка.

— Не знаю, — ответил, поднимаясь, тролль, — единственное, что я видел, это как на нее несся гарлок, и как она неожиданно исчезла с его пути, а тот налетела на парней. Я подумал, что она успела переместиться… но теперь вижу, что нет…

Слушая рассказ Зура, вторая ламия осторожно перевернула Тайлу на спину, чтобы понять, как та себя чувствует.

— Она дышит, я проверила ее состояние. Просто потеря сознания, в остальном все нормально, — буквально через несколько секунд, проведя рукой над телом девушки и послушав ее дыхание, передала молодая ламия Гилвасу и Зуру.

После чего поправила голову своей сестры.

— А это откуда? — удивленно прошептала она.

— Что? — быстро среагировал тролль.

— Вот… — протянула девушка, убирая свою руку, — тут большая шишка и гематома у нее на лбу. Только…

И она обвела рукой вокруг.

— Я не вижу ни одного камня или чего-то настолько твердого…

Зур склонился над Тайлой.

— Это от удара…

И он постарался припомнить, всю сцену в деталях.

— Нет, — через некоторое время помотал головой тролль, — хищник точно не должен был задеть ее.

— Тогда откуда…? — вопросительно посмотрела на крупного мужчину сестра второй девушки.

— Простите… — раздался голос из-за их спин.

Все удивленно посмотрели на заговорившего, ведь им оказался как раз тот, кто и предупредил их о нападении гарлока.

— Простите, — еще раз повторил Лекс, когда на нем сосредоточились заинтересованные взгляды, — это, похоже, моя вина…

— Ты о чем, парень? — уточнил у того тролль.

— Ну, — тут человек помялся, а потом все же ответил, — ее состояние. Это похоже моя вина.

И видя все то же непонимание на лицах остальных, Лекс постарался объяснить.

— Вот…

И он показал пустые ножны у себя на поясе.

— Я когда увидел того монстра, — и человек скосил глаза в сторону лежащей туши гарлока, — резко взмахнул рукой, стараясь предупредить как вас, так и Тайлу…

После чего быстро поднял руку, как бы показывая, что он сделал.

— Вот, слышите, рукав шаркнул по моему боку, — пояснил он тот момент, на который хотел, чтобы слушатели обратили внимание, — только сейчас тут на поясе висят лишь пустые ножны. А до этого у меня на боку точно кроме них был еще и кинжал.

И он медленно побрел вперед.

Остановился на пару секунд рядом с лежащей девушкой, что-то прикинул в голове, осмотрелся вокруг, после чего сделал еще пару шагов, но уже в сторону.

— Вот он… — Лекс указал рукой себе под ноги, — как я и подумал. Зацепившись за рукав кинжал, вылетел из ножен и рукоятью ударил Тайлу по голове, после чего отлетел сюда.

Сказав это, человек пояснил.

— Все произошло очень быстро. Напавший на нас зверь, спешка, тревога, резкий взмах. Я и сам даже не сразу сообразил, что тут произошло, пока не опустил руку вниз и не заметил пустые ножны. И уже потом, когда Киани заметила шишку от удара на голове тайлы, до меня дошло, откуда она могла появиться, и куда же делся мой кинжал…

И парень слегка виновато пожал плечами.

— Прошу прощения. Это случайность. Я не хотел навредить Тайле. Только предупредить ее…

Тролль же с недоверием смотрел как в сторону молодого человека, так и лежащей перед ним ламии.

— Это очень удачная случайность. Невероятно удачная…

И тут ему вспомнился еще один недавно произошедший с ними случай, который нельзя назвать иначе, кроме как счастливым.

А потому он с подозрением, уже догадываясь, что может сейчас услышать, спросил у Лекса.

— И как часто происходят с тобой такие случайности?

Тот слегка потупился, но потом все же ответил.

— Всегда…

— Так я и подумал… — протянул тролль.

После чего огляделся.

— Так, коль на нас еще не напали, то о нашем присутствии все еще не известно, а потому собираемся. У нас до сих пор остается шанс прорваться в крепость.

Дальше Зур посмотрел в сторону наставницы ламий.

— Ему придется посадить Тайлу перед собой, ты же понимаешь? — серьёзно спросил он.

— Да, — только и кивнула она, — это вынужденная мера, я постараюсь обьяснить все их отцу.

Зур слегка усмехнулся.

— Только не говори ему о том, что это был человек.

Наставница всмотрелась в лицо тролля.

— Я постараюсь. Но не уверена, что от него это получиться скрыть.

Зур лишь перевел свой взгляд на стоящего чуть в стороне парня, но никак комментировать последние слова наставницы сестер не стал, хотя он и видел, что человек явно прислушивается к их разговору.

Вместо этого тролль сказал, обращаясь к парню.

— Что замер, быстро бери ее скакуна.

И уже приказывая остальным.

— Помогите ему усадить девушку на таура.

К Лексу сразу подошла пара бойцов, и они споро посадили ламию, находящуюся без сознания, в седло перед парнем, а тот покрепче ухватил ее одной рукой.

— Удержишь? — с сомнением посмотрел в сторону человека тролль.

— Да, — только и кивнул тот в ответ.

Правда, немного подумав, залез к себе в сумку и вытащил оттуда небольшой моток веревки.

— Так надежнее, — пояснил он, примотав Тайлу к себе, — да и управлять тауром мне так будет проще.

Зур на это лишь кивнул.

— Держись в центре, не отставай, — напутствовал он Лекса.

После чего сосредоточился на остальном отряде.

— Вы двое, — не особо церемонясь, обратился он к ламиям, — так же к нему в центр. В разборки не лезть…

Тут он особо поглядел на самую молодую из девушек.

— Да я и не…

— Не лезть… — процедил сквозь зубы тролль.

— Поняла… — ответила та, опустив взгляд.

Между тем бойцы уже выстроились в боевую колонну, где центральное место должен был занять человек и ламии.

— Мы готовы, — передал ему Гилвас.

Зур еще раз осмотрел всех серьезным взглядом.

— Удачи нам, — буркнул он, почему-то задержав свой взгляд на человеке, после чего скомандовал, — вперед.

И сам направил таура вдоль кромки леса.

Выбраться из леса они должны были в другом месте, и сейчас они направлялись именно туда.

За всей этой суматохой и последующими сборами Зур так и не задал себе самый главный вопрос.

Откуда вблизи их стоянки так незаметно сумел появиться напавший на Тайлу гарлок?

Мир — Колрат. Окрестности заставы на границе Империи Ристал. Некоторое время спустя.

Так, сработали чисто, хотя Зур, этот огромный мужик, похоже, меня кое в чем заподозрил.

Только вот судя по его последнему вопросу, подозрения его как раз и укладывались в отыгрываемую мною роль.

И сейчас мы мчимся в сторону находящихся прямо перед нами ворот заставы.

«Пандора», — передал я своей помощнице, — «ты молодец».

И было, отчего ее хвалить.

Хоть крысоволки постоянно накидывались на наш отряд, однако благодаря внедренным в их поведение микрокомандам, вернее даже установкам поведения, нападали они не на нас, а на наши тени.

А в той бешенной скачке, которая сейчас происходит, никто и не поймет, что эти хищники воюют не с реальными людьми, а их силуэтами, мелькающими вокруг.

Благо солнце светило хоть и не так чтобы сильно ярко, но тени были неплохо заметны.

Так что с целями у сопровождавших наш прорыв химер проблем не было.

И вот мы уже под стеною крепости.

— Ворота, — крикнул я, — они их до сих пор не открыли.

— Вот тарк, — выругался тролль, который меня прекрасно расслышал, — забыл…

Что он забыл, я не сразу понял…

Но тут над нашими головами раздался такой зычный рык, что уверен, его услышали не только за стенами крепости, а и по другую сторону границы.

— Зассанец мелкий!!! А ну открывай ворота…

«Э…» — слегка опешил я, — «и после этого нас кто-то пустит внутрь?»

Но не успел я еще даже додумать эту свою мысль, как решетка, перегораживающая проход в крепостной стене, стала медленно подниматься.

— Вперед, — рявкнул Зур, — нас впускают.

И уже обращаясь к лерийцу.

— Я же сказал, что позабочусь об этом.

Гилвас же только потрясенно помотал головой.

Похоже, не только я один был удивлен способом, который позволил попасть нам внутрь заставы.

Но он сработал.

И вот сейчас мы под градом стрел, которые отсекают несущихся вслед за нами крысоволков, въезжаем внутрь крепости.

И первое что мы услышали, это слова.

— Старый пердун, живой еще…

И к нашему крупному троллю… подошел нереальный великан, по сравнению с которым он казался каким-то карликом…

А потом этот великан заключил Зура в крепкие объятия.

— Давно не виделись старик… — уже вполне нормальным голосом произнес великан.

Зур кивнул тому в ответ.

— Похоже, нас узнали… — раздался рядом со мной голос одного из эльфов.

Я же не стал обращать внимания на эти слова, а незаметно посмотрел в сторону крепостных ворот.

Мне очень не понравился взгляд закутанного в плащ мужчины, что скрылся в небольшой потайной двери, ведущей внутрь стены заставы.

«Похоже, я был прав, и наши неприятности только начинаются»…