По следу незримых. Часть 1

Глава 3

Мир — все еще неизвестен. Какой-то лес недалеко от поляны. Некоторое время спустя.

«Пандора…» — пробормотал я, — «так мы что, наткнулись на наших старых знакомых?»

Передо мной, укрытые в небольшом овраге и о чем-то негромко, практически неслышно, разговаривающие, каким-то странным шипящим шёпотом, сейчас находились четыре фигуры, затянутые в уже виденные ранее темные рясы.

Судя по моим ощущениям, это те самые неизвестные, которых я встретил, находясь на Хелвете до переноса в этот мир.

По сути, это как раз и были те, благодаря кому, похоже, я попал сюда.

Только вот если и они оказались здесь, то закинувшая меня сюда ловушка явно не их рук дело.

«Ты ошибся», — опровергла она мое предположение, — «по большинству параметров это наверняка тот же вид существ, что ты встретил до того как оказался здесь, но только там были совершенно иные представители этого вида».

И как резюме.

«С вероятностью девяносто восемь процентов, это та же раса, но другие ее представители».

«Хм, интересно», — протянул я.

И еще раз оценил окружающую меня обстановку.

Отряд на поляне. Очень знакомая тактика действий. Постепенно берущие обороняющихся людей в кольцо крысоподобные волки.

И так же, как и при нашей предыдущей встрече, они управляются неизвестными, такими же, как и те, что организовали нападение на моих друзей на Хелвете.

Но что для меня более важно.

«Химеры и их погонщики, хоть и не те же самые, но явно как те, так и другие очень похожи на неизвестных, что встречались мне. А значит…»

Не нужно быть гением, чтобы догадаться о том, что между ними есть какая-то связь.

И связь эту можно проследить лишь через этих встреченных мною сейчас людей, ну или кто они там.

И через них же есть вероятность найти тот способ, который позволяет им покидать пределы этого мира.

А значит…

У меня есть два пути добиться нужного результата.

Первый, это просто пойти и поговорить с неизвестными.

Но что-то мне не верится в правдивый ответ тех, кто уже однажды напал на мой отряд, и сейчас явно выступает организатором еще одного нападения…

Ну и тогда мой самый надежный и до сего момента не подводивший меня вариант действий. Получить нужные ответы самому.

«Так, Пандора», — и я перевел свой взгляд на замершие фигуры, — «в прошлый раз мы не успели рассмотреть наши действия на случай столкновения с ними. Что скажешь?»

«У данных существ обнаружен тот же тип уязвимости, что и в объектах „химера — крысоподобный волк“», — сообщила мне моя помощница.

И сразу подсветила сегменты метрической матрицы, аналогичные тем, что мы ранее использовали для подключения к структуре их монстров.

«Ага, понятно. Значит, и вы можете пользоваться пространственным сдвигом, и получили вы его тем же способом, что и ваши питомцы», — и я прикинул нашу текущую диспозицию, — «дело осталось за малым, заставить вас воспользоваться этим своим умением или сделать еще кое-что…»

И я вновь осмотрел поле будущего небольшого сражения, а так же своих предполагаемых противников.

«Хм, интересно», — проскользнула мысль в моей голове, — «насколько опасны и сильны вы не просто как обычные или необычные люди, а именно как пожиратели…»

В моей голове стал вырисовываться несколько необычный план, и сработать он должен был только в том случае, если мои противники были теми, к кому я их и отнес изначально.

Ну а если это не так, то мне действовать будет еще проще.

Мир — Колрат. Чаща леса вблизи города Дерек. Поздний вечер.

Темный, заросший каким-то невысоким кустарником, овраг, укрытый плотной стеной деревьев.

Ближе к одному из склонов, стоят четверо.

Слышится странная, слегка шипящая негромкая речь.

— Ршассс, — проговорила одна из фигур, — ты опять поторопился…

— Девчонка… — было не очень хорошо понятно, какие чувства вызывают у того, к кому обратился первый, сказанные слова, но больше всего это было похоже на раздражение, — она оказалась невероятно чувствительна и заметила наших тварей… Или это то, что высшие называют интуицией… не знаю… но из-за нее все опять сорвалось…

— Не лги себе Ршассс… — раздался тот же первый голос, — она засекла именно твоих зверей. И если бы не твоя спешка и взыгравшая гордыня, то мы бы уже схватили ее… И сейчас ее охрана готова к отражению атаки… А наши звери еще не вышли на свою позицию… Молись Сету Ршассс, чтобы и в этот раз ничего не сорвалось, и она к нам в руки попала живой…

Тут этот первый повернул голову чуть в сторону и в свете промелькнувшего лучика выглянувшей из-за туч луны, показалось его лицо, скрытое капюшоном.

И человеческим его точно бы никто не назвал.

Больше выглянувшая из капюшона лысая голова напоминала вытянутую морду змеи или какого-то пресмыкающегося, ящерицы или другой рептилии.

Вот пасть этого стоящего на двух задних лапах монстра слегка приоткрылась и стали видны острейшие и похожие на иглы зубы и длинные изогнутые клыки, между которых мелькал темный в отсвете слабого лунного света раздвоенный язык-жало.

Между тем говоривший повернул свою голову не просто так, он обратился к еще одному стоявшему рядом с ним змееголовому.

— Ришассс, — прошипел он, — как далеко успела продвинуться твоя стая?

— Рыссс, — раздалось шипение-полушепот в ответ, — я подошёл и пригнал своих зверей самым последним, потому…

Договорить этот змееголовый не успел.

Неожиданно каждого из находящихся в овраге неизвестных накрывает странное тёмное магическое поле, так и сочащееся манящими переливами энергий.

— Это магический щит, — произнес до этого молчавший змееголовый, — Рыссс, я слышал о подобном от высших…

— Обычная энергия? — уточнил первый из говоривших.

— Да, — подтвердил последний.

— Но зачем… — Рыссс хотел сказать что-то еще, но не успел.

Тот, кто и вызвал его недовольство и раздражение, опять поторопился и постарался показать свое превосходство над остальными…

— Что за глупцы… — прошипел Ршассс, — нас подобным не остановишь…

И он, сосредоточившись, раскрыл внутренний источник силы, поглощая окружившую его энергию…

Но не прошло и мгновения, как Ршассс свалился наземь.

— Это ловушка… — раздалось холодное и уверенное шипение Рыссса, — и нас не просто так поместили в эти энергетические коконы… Используйте сдвиг… для него такие щиты не помеха, а потом призывайте зверей… Нужно обыскать окрестности и найти того, кто все это устроил…

В следующее мгновение змееголовые практически разом использовали умение, которое они научились вытягивать с помощью древних ритуалов у остальных жителей этого мира.

— Все получилось… — когда последний из оставшихся на ногах змееголовых оказался возле Рыссса, прошипел он.

А в следующий миг все они, так же как и их нетерпеливый собрат, стали заваливаться на землю.

И буквально через пару секунд в лесу и на поляне у дороги, там, где готовился к битве отряд людей, в странных и нелепых позах замерли химеры, управляемые змееголовыми.

А потом все звери так же беззвучно развернулись и скрылись в сумрачной чащобе вечернего леса.

Мир — Колрат. Чаща леса вблизи города Дерек. Поздний вечер. Примерно в то же самое время.

Так, мне повезло в двух вещах.

Я прекрасно понимал говорящих, хотя их речь и походила больше на какое-то змеиное шипение и явно даже близко не была той, которой пользовались различные люди.

Но и звериной она не была. Вот и получилось, что это еще какая-то раса разумных.

Причем разумных рептилий.

И второе, подготовленный нами план отработал без заминок, и все получилось идеально.

Сработали обе мои закладки.

Что интересно, на данных субъектов, а сами они, судя из вытащенной из их голов информации, называли себя раакшас или змееголовые и змеелицые, если говорить о них на лад местных жителей, пси-воздействие оказывало то же влияние, что и на всех остальных.

Ну а дальше уже все достаточно просто.

Выбираем наиболее неустойчивого к воздействию змееголового.

Подливаем масла в огонь, задрав планку его самомнения до неимоверных высот.

Ждем пару мгновений и наблюдаем, как он переходит к поглощению созданной нами с Пандорой специально под это дело энергетической ловушки.

Изюминкой же ее является встроенный прямо в структуру магического щита устойчивый к разложению на энергетические составляющие троян, реализованный на основе биоактивной массы.

Это еще одна не вязавшаяся с нашим общим представлением о встреченных существах первоначальном наблюдении.

Те, кого я видел до этого, работали исключительно с данным типом энергии.

Да и эти точно работают с нею. Это мне известно. Даже сейчас, управляя своими химерами, эти змеелицые пользуются данным типом энергии.

Но почему-то на мою работу с биоактивной массой местные змеелицые не реагировали.

Хотя, может, так было и с другими, встреченными ранее, на них-то я ничего проверить не успел.

И эту странность я обнаружил только сейчас, начав действовать.

«Может это хоть и один типа энергии, но различные ее виды», — мысленно предположил я.

«Ответ мы сможем получить только после проведения анализа и доступу к генератору или хранилищу энергии данных существ», — передала мне Пандора.

«Понятно», — мысленно согласился с нею я.

Но не став дожидаться более точных данных, все же решил рискнуть и воспользовался этим своим преимуществом в предстоящем сражении.

Отложив начало атаки на несколько мгновений, я дополнительно для большей надежности и свои пси-способности, и возможность скрыта, а так же еще пару умений, таких как подключение, к астралу, ну и главное, что мне позволяет нормально действовать и существовать в любых магических мирах, а это умение воспринимать те или иные типы энергии, его информационную составляющую и видение метрических матриц, запитал на работу от этого же типа энергии.

Благо они и потребляли самый минимум, по сравнению со всем остальным.

Закончив, я начал действовать, воспользовавшись этим своим наблюдением и новым знанием.

Именно поэтому змееголовые и не заметили моего воздействия.

Ну а дальше действуя по плану, где идут увязанные в единую цепочку активация трояна, подключение к метрической матрице и мгновенное поглощение, как самой метрической матрицы, так и информационного и энергетического полей, завязанных на нее, мы с Пандорой расправились с первым нашим противником.

На следующем шаге, информация, передается для анализа в биокомпьютер.

И вот передо мной лежит первый из раакшасов.

Я же перехожу ко второй части плана.

То, что они все разом не залетят в расставленную ловушку, я и так понимал, но случившееся помогло пробить их эмоциональный блок и усилить пси-давление на остальных, дав мизерный толчок к принятию так нужного для меня сейчас решения.

Следует команда от главного из змееголовых, и они используют пространственный сдвиг.

Еще один метрический модуль на основе биоактивной массы, позволяющий в любой момент воспользоваться обнаруженной уязвимостью в их структурах.

Ждем пару мгновений, чтобы все раакшасы воспользовались сдвигом, и наш модуль успел закрепиться в метрической матрице каждого из них.

Ну а дальше по уже отработанной, но немного иной схеме.

Уязвимость, ее использование в качестве точки подключения к метрическим матрицам через наш внедренный модуль, ну и на завершающем этапе поглощение.

«Лекс», — как только последний из раакшасов оказался на земле, обратилась ко мне Пандора, — «с поглощением метрических матриц мы переключили на себя и каналы управления всеми химерами, подчиненными данным объектам».

Подсветились лежащие на земле змееголовые, а так же связанные с ними крысоволки, находящиеся тут в лесу или уже оказавшиеся на поляне.

Между тем Пандора продолжила.

«Как следствие, у нас появилась возможность по управлению ими. Правда, для полного контроля потребуется дождаться завершения расшифровки хотя бы одной из матриц и выделения сегмента отвечающего за полноценный функционал управления и контроля. Но даже сейчас мы можем передать им простые команды на выполнение. Например, заставить замереть их на месте».

«Хм. Неплохо», — согласился я, — «давай попробуем».

И уже в следующую секунду можно было увидеть, как находящиеся в лесу и на поляне монстры застыли в различных позах.

Мне показалось, что они даже дышать перестали.

Между тем я приблизился чуть ближе к лежащим на земле телам.

И пока Пандора проверяла окрестности и переносила в наше пространственное убежище обнаруженные у них предметы (а среди них она нашла и несколько артефактов, причем все они работали за счет биоактивной массы), я разглядывал лежащих передо мной разумных рептилойдов.

«Готово», — доложила моя помощница.

«Хорошо, тогда давай-ка быстренько свалим отсюда».

И я, накинув на себя незаметность, основанную только на скрыте и возможностях маскировки метрической матрицы, полученную от паука-переростка, этот модуль так же пришлось переключить на биоактивную массу, хоть он и откачивал ее будто насос, отхожу за деревья.

Благо, недостатка в энергии у меня не было. Ее мы получили от наших жертв.

Замаскировался же я не просто так.

Ведь сейчас к оврагу, где находились змееголовые приближался один из тех, кто недавно покинул поляну. Это был крупный и мощный тролль, скользящий между деревьев и аккуратно обходящий замершие в лесу тела крысоподобных волков.

Вот он подходит ближе, останавливается у склона, заглядывает вниз.

Тела змееголовых я прятать или уничтожать не стал, так что тролль их не мог не заметить.

И он это сделал, правда, вниз он не полез, просто осмотрел все со склона оврага.

После чего настороженно оглядывается вокруг.

И так же молча развернувшись, скрылся в лесу.

Ну а я двинулся вслед за ним.

«Лекс, получен полноценный модуль по управлению химерами», — доложила мне Пандора.

«Отлично».

И я, быстро пробежавшись глазами по тому, что можно было сделать, а ограничений не было никаких, любая моя мысль преобразовывалась в полноценный набор команд для этих преобразованных монстров, решил реализовать кое-какую свою задумку.

Благо, мы уже расшифровали часть информации, полученной от раакшасов.

«Тут лагерь еще одной группы змееголовых», — проанализировав переданные биокомпьютером данные, я развернул виртуальную карту и отметил на ней нужную точку, — «отправляй зверей туда, пусть соберутся поблизости и слегка тех потреплют. Отвлечем их на некоторое время, а то больно много тех что-то тут в окрестностях окопалось».

К этому моменту, поняв, что меня интересует, биокомпьютер нашел мне координаты еще нескольких стоянок раакшасов.

И я выделил те точки на карте, где могли находиться другие базы змееголовых.

«Если после первого нападения кто-то из химер выживет, отправляй их ко второй точке, ну а потом к третьей и так далее», — передал я Пандоре, после чего прикинул, — «не уверен, что после боевого похода подчиненных нам зверей останется очень много, если вообще кто-то из них выживет. Но на второй круг их отправлять будет уже бессмысленно. Противник или подготовиться к новому нападению или вообще, снимется с места. А потому пусть отступают сюда…»

И я обозначил еще одно место на карте.

Это было какое-то болото, куда никто в нормальном уме просто так не полезет.

«Возможно, эти химеры нам еще пригодятся в будущем».

Еще раз осмотрел карту, наткнулся взглядом на местность, где сейчас находился встреченный отряд людей.

«Черт, забыл», — и я посмотрел в сторону поляны, к которой мы приближались, — «в качестве врагов им внедри образ раакшаасов. Вдруг там будут пленные».

Про других людей, которые по своей воле могли связаться со змееголовыми я не думал.

Предателей от пленных звери точно отделить не смогут, но если такие там все-таки будут, то мы потом и сами как-нибудь решим эту проблему.

Ну, или пусть считают, что им повезло.

Да и своим хозяевам они донесут о том, что на стоянки напали вроде как их собственные химеры. И возможно, это внесет разлад в ряды самих змеелицых.

Пока я занимался подготовкой небольшой диверсии, которую устроят раакшасам управляемые мною звери, мы незаметно подобрались к поляне.

— Ну, теперь у меня нет никаких вопросов, у кого эти змееголовые стянули свои способности, связанные с умение пользоваться пространственным сдвигом, — пробормотал я, наблюдая за происходящим на поляне сражением и техникой боя людей с не успевшими сбежать от них крысоподобными волками.

Между тем все достаточно быстро закончилось.

Вот они собрались у дальнего края, отгородив полукольцом тех самых необычных девушек от кромки леса.

Вижу, там начался какой-то разговор.

И судя по тому, что ведут его с троллем, он рассказывает о произошедших в лесу событиях.

Некоторая напряженность после его рассказа.

Я сдвигаюсь чуть правее, чтобы лучше видеть происходящее.

«Черт», — когда взгляд одной из девушек задержался точно на мне, до меня дошло, что я почему-то сбросил скрыт, — «и когда только успел…»

Но, тем не менее, я перед ними засветился и сейчас уже весь их отряд смотрит в мою сторону.

Так проходит чуть меньше минуты, мы молча наблюдаем друг за другом.

После чего от отряда людей отделяется одна из девушек, следом за ней в мою сторону идет высокий мужчина.

«Ну что же, поговорим», — решаю я.

И сам направляюсь в их сторону.

Мир — Колрат. Дорога на границе Империи Ристал. Следующее утро.

— Так ты направляешься в сторону королевства Ракшас? — у меня из-за спины раздался любопытный молодой голос, при этом стараясь покрепче обхватить меня за талию, чтобы на очередном шаге не свалиться с той коняшки, которая нас сейчас и везла.

— Да, — не оборачиваясь, согласно ответил я.

Но этот неиссякаемый источник вопросов, что примостился у меня за спиной и мерно покачивался на пару со мной в такт неторопливой поступи этой несколько необычной ездовой зверюшки, очень похожей на обычную крупную лошадь, что мне временно одолжили, мой короткий ответ не устроил.

— А зачем? Зачем ты хочешь туда попасть? Ведь все же знают, что оттуда не возвращаются? Ну а ты сам стараешься попасть к ним в королевство? Или ты не знаешь, насколько там опасно? И дело не только в гарлоках и их Погонщиках, но и остальных химерах, чудовищах и монстрах, которыми наводнили змееголовые свои земли и прилегающие к ним территории. Да и сами ракшасы, мы видим только Погонщиков, бойцов, да слабых колдунов из их народа. Но как я слышала, среди них есть еще и младшие магистры, и просто магистры, и старшие стражи и какие-то высшие. И они еще более опасны, чем все остальные…

Это неугомонное чудо, будто даже и, не нуждаясь в собеседнике и общаясь с собой, продолжало говорить и говорить, снабжая меня новыми знаниями об окружающем мире.

Хотя все это я и так частично уже знал из информации, что получил от убитых раакшасов.

Кстати, общаясь со своими новыми знакомыми, я вчера вечером понял, что гарлоки, это те крысоподобные волки, которые и напали как на отряд моих друзей раньше, так и вчера вечером на это небольшое посольство ламий, тех самых трех девушек, с необычной внешностью, направляющееся в соседнюю империю с какой-то непонятной мне миссией.

Ну а ракшасы, это, вроде как укороченное название змееголовых, вместо их собственного раакшас.

Именно вчера вечером после нашего знакомства и разговора со старшей сестрой, сидящей позади меня девушки, главой ее охраны, а так же тем крупным троллем, мы и решили дальше двигаться вместе.

Мир — Колрат. Вблизи города Дерек. Предыдущий день. Поздний вечер.

«Интересно, как ту насчет речи», — сделав несколько шагов вперед, подумал я, — «хотя даже с теми змееголовыми проблем не было, так что и тут не должно быть».

Так и оказалось.

— Человек, — сразу распознав меня, как только я приблизился, и меня смогли разглядеть в свете луны и отсветов костра, тихо произнесла девушка, но, тем не менее, немного помолчав, все же сказала, — спасибо тебе. Мы знаем, что это твоя помощь спасла нас.

И эта необычная красавица, а только сейчас я и сам сумел рассмотреть ее невероятно утонченные черты и стройную фигуру, внешность которой даже не портила местами проглядывающая змеиная чешуя, слегка мне поклонилась.

— Прими нашу искреннюю благодарность, — еще раз сказала она, — мой следопыт рассказал о том, что произошло в лесу, а потому мы прекрасно понимаем, кому обязаны своими жизнями.

После чего каким-то неуловимо плавным движением она приподняла руку и прикоснулась к своей груди.

— Я Тайла, — представилась эта необычная красавица.

«Хм», — мысленно прикинул я, — «тут есть какие-то змеелицые рептилойды, и я встречаю девушку», — тут мой взгляд скользнул дальше, — «даже не ее одну, в которых так же просматриваются некоторые признаки чужой чешуйчатой крови… возможно, это смесь… или они результат скрещивания рас, эксперименты? Что скажешь, Пандора?»

«Степень совпадения метрических структур менее пятнадцати процентов», — доложила моя помощница, — «и основной объём общих структур приходится на сегменты матрицы связанные с возможностью использования пространственного сдвига».

«А вот это интересно», — подумал я, — «хоть и есть эта странная змеиная пластика в девушках, но они вообще не имеют никакого отношения к раакшасам. Тогда как те некоторые свои возможности получили явно от них».

И я еще раз посмотрел на стоящую напротив меня ламию, а из воспоминаний змееголовых, я смог вытащить название расы девушки.

«Не это ли является причиной нападения на них?»

Как бы странно это не звучало, но в воспоминаниях раакшасов, что уже успел раскопать биокомпьютер, не было ничего, что бы послужило ключом к разгадке на этот вопрос.

Змееголовым поступил приказ от каких-то высших, на захват отряда. Они точно знали, где их перехватить и что в облаве на этот отряд участвует еще несколько охотничьих партий. Им было известно, лишь кто им нужен и куда потом доставить пленных.

И больше ничего.

О самой причине нападения на них, змеелицым известно не было.

И это точно не обычный их рейд по охоте за головами, который они совершали. Там им не приходилось работать в группе с несколькими не то, что погонщиками, а их отрядами.

«Нужно понять, что происходит», — решил я, — «если охотятся именно за ними, то это не последнее нападение».

Но как это ни странно, мне подобное только на руку, чем больше девушка и ее люди будут притягивать змеелицых, тем больше информации ко мне попадет.

Да, я использую их как приманку, но мне этого не исправить. Со мной или без меня, этот отряд уже является целью для раакшасов.

Ну а так, я хотя бы смогу помочь им, да и мне это облегчит задачу.

Ведь мне, так или иначе, придется лезть вглубь территории змееголовых, чтобы понять, как выбраться из этого мира.

Между тем Тайла указала рукой на стоящего рядом с нею высокого лерийца, хотя конечно до их громадины тролля ему было очень далеко, но, тем не менее, он был на голову выше меня и раза в полтора крупнее.

Серьезное обветренное лицо, пронзительный взгляд, небольшой шрам.

«Почему-то уверен, что я ему не понравился с первого взгляда», — эта мысль поселилась у меня в голове сразу, как я только встретился взглядом с этим хмурым мужиком.

Между тем ламия продолжила знакомство.

— Это мой телохранитель и начальник охраны, Гилвас.

Тот лишь кивнул на эти слова девушки, продолжая пристально разглядывать меня.

— Ну а там мои люди… — закончила она.

И повернулась в сторону находящихся позади нее бойцов и еще двух девушек.

После чего Тайла замолчала и с ожиданием посмотрела мне прямо в лицо, явно намекая на желание узнать мое имя.

— Лекс, — в ответ представился я.

Она слегка наклонила голову.

— Приятно познакомиться, — легкая улыбка осветила ее лицо.

— Мне тоже, — я и сам улыбнулся в ответ.

Между тем все же подал голос ее телохранитель, и мне сразу стала понятна его настороженность.

— И что же привело одного из врагов Империи на наши земли? — и его взгляд постарался пробуравить во мне еще одну лишнюю дырку.

Слова лерийца заставили девушку лишь как-то беспомощно посмотреть на меня, как бы прося прощения за его слова.

После чего Тайла постаралась слегка успокоить своего телохранителя, положив ему свою ладонь на плечо, но это мало помогло.

Было видно, что этот лериец не питает большой любви к таким как я.

И тут, скорее всего, имеется в виду людям.

Но мне нужно было что-то ответить.

А потому я на пару мгновений замолчал, прикидывая, что им сказать и во что они поверят, но почему-то откинул различные проскальзывающие в моей голове предположения, и произнес, говоря правду.

— Они… — и показал на ближайшее тело крысоволка, — вернее мне нужны не они сами. Я хочу добраться до их хозяев. И потому я здесь…

— Хм, — протянул Гилвас, — ну, теперь, по крайней мере, у меня вопросов, почему ты шныряешь вдоль нашей границы с их королевством, несмотря на все те опасности, что сопряжены с подобными прогулками.

Не знаю, что произошло, но мои слова будто заставили того о чем-то вспомнить и позволили ему посмотреть на меня как-то иначе.

— Там, — и он махнул рукой куда-то мне за спину, — ты не сможешь преодолеть магическую границу, разделяющие наши государства. Практически все переходы контролируются змеелицыми и их монстрами, а те, что еще остались за нами, плотно запечатаны, и через них просто так не пройти. На этом участке мы давно проиграли нашу войну. Именно поэтому они так свободно и рыщут по нашим землям…

Мне показалось или в глазах лерийца проскользнуло какая-то обреченность.

Девушка быстро повернулась к нему, и вновь сжала плечо мужчины.

Он же лишь слегка тряхнул головой и негромко произнес.

— Я в норме.

«Что бы это значило?» — удивленно посмотрел я на эти их телодвижения.

Тем временем лериец вновь сосредоточился на мне.

Тут он оглянулся в сторону своих людей, что все еще стояли позади них.

— Если ты хочешь попасть к змееголовым, то тебе лучше поехать с нами. Мы едем в то единственное место, откуда это можно сделать без проблем, даже в нынешние времена.

И он с ожиданием посмотрел в мою сторону.

Но я молчал.

Во-первых, я не знал, о чем он говорит, и во-вторых, я видел, что сам Гилвас уверен в том, мне это должны быть известно.

Тут в наш разговор вмешалась Тайла.

— И путешествуя с нами, тебе будет гораздо проще пересечь Империю. Так ты значительно быстрее сумеешь добраться до нейтральных земель. Пусть это будет хоть какая-то наша благодарность тебе за оказанную помощь.

«Хм», — сообразил я, — «судя по всему, они думают, что я и сам направляюсь в те самые нейтральные земли, которые упомянула Тайла. И что именно оттуда проще всего пробраться в королевство Раакшас».

И если они в этом уверены, то значит мне действительно с ними по пути.

Причем они даже не представляют насколько, особенно с учетом моих собственных предположений.

А потому я уверенно отвечаю.

— Я согласен, спасибо за ваше предложение.

— Хорошо, — кивнул лериец, — идем, мы представим тебя остальным.

И мы направились к их отряду.

— Знакомьтесь, это Лекс, — произнесла Тайла, указав на меня, после чего достаточно быстро представила и остальных людей из своего отряда.

Ну и дальше рассказала о нашей с ними договоренности.

— Он поедет с нами, — первой отреагировала на предложение Тайлы сопровождать их отряд, ее младшая сестра, которую звали Киани.

После чего оглядела поляну, вновь посмотрела сначала на меня, а потом на Гилваса и свою сестру.

— А как он это сделает? Запасных тауров, — и девушка показала на их верховых животных, — у нас нет. И как я вижу у Лекса, тоже его или кого-то другого нет.

— Это так? — почему-то посмотрел на меня телохранитель Тайлы.

— Я шел по лесу, — вместо ответа произнес я и указал в сторону деревьев, — а там не очень удобно пробираться верхом.

— Понятно, — протянул лериец в ответ.

После чего на пару мгновений задумался.

Но тут встрепенулась старшая из сестер.

— Зур, — посмотрела она на их следопыта, — а как же змеелицые? Они могли быть верхом?

— Вряд ли, — ответил девушке крупный тролль, с которым мы встретились в лесу, — я там никого не видел.

И он перевел свой взгляд на меня.

— А ты?

— Нет, — я быстро пробежался по своим воспоминаниям, да и проверил данные, что передала мне карта, — у них никого не было. Только они и их звери.

Гилвас кивнул.

— Не удивительно, — проговорил он, — змееголовые, так же как и ты, шли только лесами. Зачем им тауры или кто-то другой. Тут не степи…

После чего лериец уже новым взглядом осмотрел весь их отряд.

— Ничего, — произнес он, — это решаемо.

И подошел сначала к Тайле, а потом и к ее младшей сестре.

— Ты вроде поменьше своей сестры, — сказал они Киане, а затем усмехнулся, — ну и догадайся, кому придется разделить своего скакуна с нашим спасителем.

И подмигнул девушке.

Правда, пару минут подумал, а потом добавил.

— Но ты не переживай, это ненадолго. Когда твой таур притомится, то он пересядет к Тайле.

Что-то я не понял.

Если мне так и так придется ехать с кем-то из девушек, то посадить любую из них к другой, будет гораздо проще, чем меня к ним. Суммарный вес в этом случае меньше.

Или я чего-то не знаю?

Этот вопрос я и озвучил.

— На наших ездовых таурах магическая привязка, — только и ответил Зур, будто этим было все сказано.

Я пригляделся. И практически зразу кое-что заметил.

«Похоже, это и есть тот ответ, что мне не хватало», — подумал я, проследив за одной слабозаметной метрической нитью, протянувшейся от ближайшей ко мне девушки к ее скакуну, — «Хм, Пандора, что-то можешь сказать?»

«Да», — подтвердила она, — «обнаружен канал подключения, аналогичный каналу управления, что использовали раакшасы при управлении своими химерами. Только тут используется не такая жесткая привязка. Есть возможность полного или частичного переподключения. Или постройка дополнительного дублирующего канала управления».

«Понятно, буду иметь в виду», — сказал я ей.

Ну а сам вернулся к разговору со своими новыми знакомыми.

— Понятно, — и я кивнул в направлении животных, — сразу не подумал.

Между тем в наш разговор вмешалась еще одна ламия, как я понял, это наставница обеих девушек.

— Гилвас, — строго произнесла она, — он человек…

— И… — с непониманием посмотрел на ту лериец.

— Ему нельзя прикасаться к ним… — и она показала в сторону двух сестер.

— Прости, я не подумал об этом, — серьезно кивнул ей в ответ телохранитель Тайлы, — спасибо что напомнила.

И уже перевел свой взгляд на одного из эльфов, того что был более субтильным типом.

Но как оказалось, наставница ламий еще не закончила.

— Пусть они сидят позади него, во время поездки, так мы не нарушим никаких запретов или традиций… — только и сказала она.

— Уверена? — уточнил у нее Гилвас.

— Он спаси их жизни, так что все в рамках правил. Никто ничего им не сможет сказать в будущем.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил глава охраны наставницу девушек, после чего обратился к двум молодым ламиям, — ну, вы все и сами слышали. Так что завтра, когда мы выдвинемся, сначала Лекс поедет с Киани, а потом с тобой Тайла. Вы не возражаете?

— Нет, — сразу замотала головой более младшая ламия, — это же…

И она мечтательно закатила свои глаза.

— … да мне никто не поверит, что я ездила на одном тауре с человеком.

И она довольно улыбнулась.

Тогда как ее старшая сестра лишь спокойно кивнула, а потом добавила.

— Я согласна.

На этом наш вечерний разговор и закончился.

— Хорошо, — кивнул Гилвас.

После чего оглядел лежащие на поляне тела убитых крысоволков.

— Тайла, они тебе нужны? — уточнил он у девушки.

Мне стало интересно, о чем идет сейчас разговор и потому я к нему прислушался.

Та остановилась и оглядела поляну.

— Только тот, — и она указала на одно из лежащих ближе к центру поляны тел уже мертвых химер, — в нем еще есть энергия.

А затем она махнула рукой своей младшей сестре.

— Идем, пополним запасы, — сказала она Киани.

Ну а дальше я пораженно замер.

Младшая из ламий присела на корточки и протянула руку к туше животного. Мгновение, и я вижу, как происходит преобразование е метрической матрицы.

А в следующий миг она поглощает часть энергии.

— Все, — говорит младшая ламия, — большего я из него вытянуть не смогла.

— Плохо, — произнесла Тайла в ответ, — ты не смогла использовать даже трети его энергозапаса. Будешь больше тренироваться…

И уже обращаясь к наставнице.

— Нужно усилить ее тренировки, — сказала она.

Та лишь усмехнулась, заметив скривившееся лицо младшей ламии и ее протяжный вздох.

— Я займусь этим, — чуть ли не зловеще пообещала она девушке.

Киани на эти ее слова выдохнула еще глубже.

Между тем к телу крысоподобного волка подошла ее старшая сестра.

Точно так же присела на корточки рядом с животным. Миг, и она вытягивает из него все остатки энергии, при этом тело в буквальном смысле этого слова, растворяется в воздухе.

«Невероятный уровень контроля способностей», — мысленно прошептал я, — «не уверен, что сам могу работать аналогичным образом».

К тому же, когда девушки активировали свои способности, я понял, с каким типом энергии они работают и почему они выбрали именно этот труп животного. И вновь, это биоактивная масса.

Только в нем и просматривались ее остатки. В остальных тушках лежащих тут химер я ничего, так же как, похоже, и Тайла, не заметил.

— Остальные пустые, — будто прочитав мои мысли, произнесла старшая из сестер, а потом добавила, — позаботьтесь о них. Нам не нужны неупокоенные монстры.

— Понял, — кивнул телохранитель девушки, и махнул своим людям в сторону тел, — вы все слышали, — работают только те, кто занимался зачисткой. Вам нужно восстановить энергетический баланс.

Ну а дальше процедура повторилась. Только теперь поглощением энергии из лежащих трупов зверей занимались обычные бойцы и сам Гилвас.

Когда они закончили, на поляне не осталось ни одного тела.

«Хм», — мысленно протянул я, — «они как мощные насосы. Вытягивают всю энергию без остатка, до такого уровня, что разрывают молекулярные или атомарные связи, и полностью аннигилируют вещество. Но одновременно с этим, они не позволяют своему дару при такой его силе распространиться дальше, чем им необходимо. Невероятный контроль».

И тут не было никаких сомнений в том, что это действительно естественное развитие, притом проходящее нереальными темпами, позволившее этим Пожирателям с большой буквы, добиться такого невероятного уровня контроля над своими способностями, которые в принципе, за пределами этого мира считаются неуправляемыми.

И тут такие все, а не только Тайла.

Она просто наиболее сильный Пожиратель из находящегося тут отряда.

Между тем отряд закончил со столь своеобразной зачисткой местности и вновь собрался у костров.

Мне выделили место у центрального, где сидели лерийцы и тролль.

Девушки с наставницей вернулись к своему небольшому костерку, что-то обсуждая.

У последнего же собрались эльфы.

— Ты голоден? — рядом со мной на ствол, который служил скамейкой для сидящих у костра мужчин, присел тролль.

— Есть немного, — подтвердил я.

— Киани, — крикнул Зур, — вы обычно все не съедаете. У вас что-то осталось?

— Да, конечно, — ламия быстро поняла, почему тролль спросил о приготовленном ужине, — вот, — подойдя ко мне с котелком, она протянула его мне, — тут еще чуть ли не половина. Ешь…

И усмехнувшись, каким-то своим мыслям, добавила.

— Тайла ни для кого со стороны обычно не готовит, только для нас с наставницей. Так что тебе повезло…

Я посмотрел в сторону старшей сестры стоящей рядом со мной девушки.

— Спасибо, — поблагодарил я ее.

И взял протянутый мне небольшой котелок.

Вроде обычная каша с каким-то мясом. Но я умял ее буквально за мгновение, даже не сообразив, что та уже давно остывшая. Настолько вкусной она была.

— Невероятно, — пораженными глазами я смотрел на пустой котелок в своих руках, после чего перевел свой взгляд на ламию, которая упорно делала вид, что ей абсолютно не интересно моя реакция, только вот периодически бросаемые взгляды в мою сторону, говорили об обратном.

— Спасибо, — сказал я ей, — ты очень вкусно готовишь. Очень…

И я показал ей пустой котелок.

Ну а дальше, мы стали готовиться к ночлегу.

Мне явно еще не настолько доверяли, хотя Гилвас всех и ставил парами, но решил все же не рисковать, а потому на дежурство меня, впрочем, как и девушек, не поставили.

Так что ночь я должен был провести относительно спокойно.