По следу незримых. Часть 1

Глава 5

Мир — Колрат. Дорога на границе Империи Ристал. Примерно в тоже самое время.

«Черт, черт и еще много раз, черт!!!» — мысленно выругался я.

Мой, такой гениальный план практически сразу дал осечку, которую мы с Пандорой не учли.

Никогда, никогда не пытайтесь работать с магическими энергиями в мире, где люди, звери, деревья и даже некоторые, валяющиеся на дороге под копытами твоего скакуна, камни способны поглощать энергию.

«Но, теперь мне, по крайней мере, понятно, почему тут все исключительно работают с биоактивной массой», — пробормотал я, перелетая кусты и несясь к стволу дерева, так «удачно» оказавшемуся у меня на пути.

Казалось, что может быть проще.

Небольшое воздействие через астрал и ситуация, даже помимо воли ее участников, оборачивается в твою пользу.

Так я и хотел поступить.

Мне и нужно было, чтобы противники в нужный момент времени оказались в строго определенной точке.

И команду на изменение окружающей реальности мы с Пандорой подготовили, и рассчитали все до миллиметров, и, казалось бы, учли все мелкие нюансы.

Так что когда я начал действовать, она запустила ее в работу.

Только вот не учли мы самую малось.

Как обычной энергии, так и эфира, который в большинстве своем и необходим, для управления воздействием через астрал в этом мире в свободном виде не существует.

Ну, это то мы знали, глаза у меня все же есть, так что не увидеть очевидного я не мог, но вот подумать о том, а что же будет, если я сам постараюсь использовать генерируемую мной энергию, у меня мозгов не хватило.

А случилось именно то, чего и следовало ожидать.

При высвобождении энергии и еще до ее момента передачи в астрал, для закрепления переданных туда команд, та практически мгновенно поглощалась окружающим меня миром.

Миг, и вокруг меня опаять одна равномерная пустота.

Вот тут-то до меня и дошло, почему местные работают только с биоактивной массой.

Это тот единственный тип энергии, который невозможно поглотить без прямого контакта с ним, его источником или накопителем.

Ну и самое важное ее отличие, этот тот единственный тип энергии, который действительно в принципе невозможно встретить в свободном виде.

«Пандора», — как только до меня дошла вся подоплека событий, обратился я к своей помощнице, — «нужно срочно переводить любой тип воздействий на работу только от биоактивной массы. В этом мире иначе никак».

«Принято», — подтвердила она, но тут же добавила, — «однако для создания дублирующего контура обращения и передачи энергии, необходим твой перевод в бессознательное состояние, в связи со значительными изменениями, которые потребуется внести в строение метрической матрицы. Длительность первоначального этапа, когда и потребуется отключение твоего сознания, составляет три часа. Дальнейшие работы, связанные с настройкой и адаптацией работы могут быть проведены в фоновом режиме».

«Черт, это долго, результат мне необходим не то, что через три часа, а практически мгновенно, в идеале, сейчас. Я уже начал действовать. Можешь что-то предложить?»

Пандора на несколько мгновений задумалась.

«На текущий момент без создания дополнительного изолированного контура, где будет выполняться полное замещение любого типа энергий, включая и эфир, на использование биоактивной массы, возможен лишь вариант прямого преобразования в целевой тип энергии».

«В смысле», — удивился я, — «мы же пробовали. Там в принципе не работает никакое преобразование. Эфир это невосполнимый запас. Или я что-то путаю?»

«Все верно, это практически невосполнимый запас», — вроде как согласилась со мною Пандора.

Но потом она продолжила.

«Только вот в связи со спецификой самого эфира, который как раз и необходим для внесения изменений в реальность через астрал, процесс прямого преобразования одного типа энергии в другой дает неимоверно низкий коэффициент полезного действия, стремительно приближающийся к нулю. Именно поэтому при использовании для подобного преобразования энергии любого обычного типа мы и получали тот самый микроскопический выхлоп, который всегда воспринимался нами как отрицательный результат, особенно если сравнивать его с теми затраченными усилиями и ресурсами, которые мы вкладывали, чтобы получить тот мизерный объём эфира на выходе».

«Хм», — протянул я, — «и сейчас что-то поменялось, коль ты предложила процесс преобразования?»

«Да», — просто ответила моя помощница, — «биоактивная масса имеет более высокий КПД по сравнению с коэффициентами тех или иных видов энергий. И поэтому в данном случае у нас есть небольшой шанс получить сколь-нибудь значимый объём эфира прямо на входном канале подключения к астралу. Только, и это первое, твой первоначально подготовленный алгоритм действий и листинг управляющих команд для внедрения в Астрал придется значительно сократить, сведя как то, так и другое к самому возможному минимальному варианту внешнего вмешательства в ситуацию».

«Хорошо, это вполне приемлемо и реализуемо, нужно только вновь обмозговать ситуацию и скоординировать наши действия», — согласился я.

«Да, но есть и второе», — не прерываясь, продолжила Пандора, — «даже этот мизер, необходимый для реализации минимального вмешательства, потребует достаточно большой объём биоактивной массы. И это наверняка полностью опустошит не просто твой резерв, а выжмет тебя до предела, что так же приведет к отключению твоего сознания. Однако…»

Тут моя помощница замолчала, после чего добавила, да так, что мне показалось, будто она слегка усмехается.

«…в этом есть и небольшой плюс. Ты будешь настолько выжат и опустошен в энергетическом плане, что за тот небольшой лаг времени, который я еще смогу контролировать окружающую действительность, мы спокойно сумеем поглотить метрическую сущность всех намеченных целей».

«Хм…» — мысленно протянул я, — «только вот это не совсем то, на что мы рассчитывали в прошлый раз», — и пояснил свою мысль, — «тебе же, как мне помниться, были необходимы их тела для дальнейшего исследования в связи со сложностью изъятия необходимой структуры метрической матрицы».

«Ты прав», — подтвердила Пандора, но потом продолжила, — «именно поэтому я и говорю, что твое полное энергетическое истощение, которого в обычной ситуации практически невозможно достичь, и есть тот единственный плюс в данной ситуации, которым мы просто обязаны воспользоваться».

«Поясни», — просто попросил я.

«Основная проблема связана не с изъятием необходимого нам сегмента метрической матрицы, а с его последующим внедрением в твою структуру. Именно для этого мне и потребовалось время, я должна была изучить все аспекты последующего внедрения и взаимодействия нового сегмента с существующей структурой. И основная проблема была как раз и завязана на ваш совершенно различный энергетический потенциал. Но в случае твоего полного энергетического истощения, исключающего любые внешние помехи или наведенные искажения, я получаю идеальный полигон не просто для текущего внедрения, но и для всех последующих расчетов, если мне придется подобные производить. Так что благодаря текущей ситуации я получу эталонный слепок твоей метрической матрицы, на основе которого смогу рассчитать внедрение в него любого нового сегмента».

«А с внедрением новых сегментов…» — мысленно протянул я, — «ты лишь будешь обновлять данные эталонного слепка».

«Да», — подтвердила Пандора, — «конечно, со временем появиться обязательная погрешность, и в перспективе придется этот эталонный слепок вновь обновить. Но, по моим расчетам, произойдет это нескоро, так что на ближайшие несколько сотен внедрений, причем таких, что затрагивают чуть ли не сорок процентов твоей метрической матрицы, полученного эталонного слепка должно хватить».

«Понятно…», — пробормотал я, — «ну что же, этот вариант мне нравиться даже больше, не придется перетаскивать неизвестных к себе в Убежище».

«Да», — подтвердила Пандора, — «с учетом того, что большой долей вероятности, в случае полного энергетического истощения, ты на некоторое время ты связь с убежищем можешь потерять, и этот вариант нам рассмотрен не был».

«Тогда твой план для нас ещё более актуален, так что начинаем действовать по нему», — согласился я со своей помощницей.

Ну а что мне еще оставалось делать, если я уже несколько мгновений как находился в воздухе и летел в сторону притаившихся за небольшой стеной невысоких кустов нескольких темных фигур.

На проработку нового сценария действий Пандоре потребовалось еще несколько секунд моего субъективного времени.

План в целом особо менять не пришлось, однако пришлось в цепочку включить не просто воздействие на моих противников, но и управление через астрал тем единственным предметом, что и решал исход всего дела.

Управление якобы случайным движением моего меча, вылетевшим из ножен и запутавшимся в одной из тесемок, прикрепленных к сорвавшемуся со скакуна седлу.

И именно этот этак, как оказалось, и сжирал наибольшую часть переданной в Астрал энергии, полученной за счет преобразования биоактивной массы.

«Начали», — поняв, что нахожусь в точке запуска первого шага отработки действий в соответствии с составленным планом, отдал приказ я.

Ну а дальше практически в тот же миг, моя тушка со всей силы впечаталась в ствол стоящего передо мной дерева.

Только я ничего этого уже не почувствовал, находясь к тому моменту без сознания.

Преобразование действительно высушило меня до дна.

Мир — Колрат. Дорога на границе Империи Ристал. Стоянка. Несколько часов спустя.

«Как же мне хреново…» — только одно это мое практически полностью разбитое тело и сильнейшее недомогание давали понять, как много успела проделать Пандора, за то время, что я находился в отключке.

А потому я практически сразу запросил у нее информацию о своем текущем состоянии.

Только вот никакого ответа не последовало.

«Блин, что-то мне все это напоминает», — мысленно пробормотал я и постарался сосредоточиться.

Если моя помощница молчит, то вполне вероятно, что она перешла в полутекстовый режим работы, связанный с сильнейшим энергетическим истощением, в котором я сейчас предположительно находился.

«Ага, вижу…» — я заметил небольшую мигающую точку, — «странно, раньше в этом месте был хоть какой-то отчет, однако сейчас ничего, только это раздражающее мигание на краю сознания».

И я мысленно потянулся к замеченному яркому пятнышку, стараясь слегка приглушить его непрестанное моргание.

Только вот эти мои рефлекторные усилия привели к несколько иному результату.

«Выполняю активацию и восстановление сохраненного образа метрического симбиота», — всплыла в моей голове странная фраза.

И на ней меня снова вырубило.

Сколько я так провалялся, не могу сказать, но следующие услышанные слова меня вполне обрадовали.

«Лекс, очнись», — раздался в моей голове хоть и слабый, но легко узнаваемый голос Пандоры.

Хоть сейчас я опять ощущал тяжесть в голове, но, тем не менее, чувствовал себя чуть полегче.

Да и то, что со мной общается Пандора, что уже не плохо.

«Что произошло?» — немного собравшись с мыслями, спросил у нее я.

«Форс-мажор», — честно призналась моя помощница.

И дальше уже поведала мне ту часть истории, которой я никак не мог стать свидетелем.

«Первая часть плана отработала на сто процентов», — начала рассказывать Пандора, — «мы получили необходимый объём биоактивной массы, с учетом уже имеющегося у тебя в хранилище, для преобразования его в эфир и последующего закрепления командной последовательности, переданной в Астрал. По моим предварительным расчетам должен был остаться даже определенный минимум, который для претворения нашего плана по энергетическому истощению, пришлось бы просто пустить на свободный выхлоп. Однако, скорость поглощения энергии окружающим пространством превысила первоначально вычисленный коэффициент на семь десятых процента. И потому мне пришлось задействовать все резервы. Так что мы получили картину полного энергетического истощения чуть раньше запланированного срока. Но он укладывался в рамки реализуемого алгоритма действий. Дальше, я, как и планировалось, подготовила эталонный слепок и активировала процесс поглощения. Но мы не учли одну деталь. Ранее все процедуры подобного плана выполнялись тобой под полностью сознательным контролем. В этот же раз мы его запустили в автономном режиме, обозначив только цели. И дальше началось то, чего я не ожидала. Ты превратился в полноценного пожирателя. Таких „монстров“ я не встречала»…

Мне показалось, в этом месте Пандора даже как-то слегка сжалась от необычной для нее эмоции, которую я сам интерпретировал, как обычный страх и ужас.

«И ты точно не один из тех существ, с которыми мы встретились в этом мире или один из экспериментов, с которыми работал мой создатель. Ты кто-то совершенно иного уровня. Неконтролируемая степень поглощения возросла практически мгновенно. Ты опустошил наших противников, поглотив их сущности с неимоверной скоростью. И практически в тот же миг, так как был ограничен заданными целями, переключился на тот единственный канал, что для тебя был доступен. А это канал связи со мной…»

«И что…» — затаив дыхание уточнил я.

«И полностью поглотил мою сущность», — спокойно ответила мне Пандора, — «я не могла сопротивляться столь мощному давлению. У меня было всего несколько мгновений. И все, что я успела сделать, это закапсулировать свое сознание, как отдельный образ, поместив тот в автономный пространственный карман, и оборвать с ним связь. Все интерфейсы подключения и хоть какие-то каналы связи с тобой были обрублены. Это был единственный шанс для меня хоть в каком-то виде сохранить свою сущность. Но как потом связаться с тобой и восстановить нашу связь, я не представляла. Пространство бесконечно. Ты просто бы не смог найти меня. Как впрочем, и твоя сущность Пожирателя. Что и произошло. Моя сущность уцелела, ведь мы сейчас общаемся. Но фактически, на тот момент для меня это была окончательная смерть. И сейчас, я не знаю, как ты сумел возродить меня».

Несколько мгновений тишины, а потом странный вопрос Пандоры.

«Так что ты сделал?»

Даже не ожидал, столь странной развязки нашего вроде как не сильно то и выдающегося плана.

«Да особо ничего», — честно ответил я, — «я где-то на краю сознания видел моргающую точку и мысленно потянулся к ней. И как только сумел подключиться, то запустился процесс восстановления симбиоата».

«Не может быть», — Пандора казалось, не верит моему ответу, и следующие ее слова мне вполне сказали, почему, — «если ты видел меня, то и твоя внутренняя сущность Пожирателя не могла меня не заметить. Но она не сделала этого… Почему?»

И моя помощница на несколько мгновений погрузилась в какие-то свои мысли.

«Есть только один ответ», — наконец решила она, — «ты все-таки каким-то неимоверным способов все же даже в таком состоянии можешь контролировать своего внутреннего монстра. Другого ответа просто у меня нет… Да…»

Вроде как заключила Пандора.

Меня же в этом нашем разговоре с нею, все еще что-то смущало.

Я чувствовал, что это где-то прямо тут, у меня перед глазами…

«Перед глазами…» — как молнией пронеслось у меня в сознании.

И я практически сразу обратился к своей помощнице.

«Пандора, интерфейс, где он? Как мы с тобой сейчас взаимодействуем и общаемся?»

Несколько минут пораженного молчания, и, причем я уверен, что это реальные минуты, которые тут приравнивались к вечности, а потом совершенно растерянный голос того, кто в принципе никаких эмоций испытывать вроде как не может.

«Лекс, что ты сделал? Как ты сумел возродить меня?»

«Хм…» — протянул я.

Странно, но как раз на этот вопрос у меня внезапно появился ответ, и он будто был рожден моим внутренним мироощущением.

«Пандора, помнишь, ты сказала, что я поглотил твою сущность?»

«Да», — осторожно ответила она.

«Не думаешь, что это два идеальных дубликата и теперь именно вся ты, вернее она, полностью интегрированная в мою метрическую матрицу, и выступает тем прямым интерфейсом связи между нами?»

«Я о таком не слышала», — только и ответила Пандора.

Я же мысленно усмехнулся.

«Поверь, о таких сущностях как ты вообще мало кто слышал. Ты сама по себе уникальна. А уж о твоих реальных возможностях и том, как в действительности происходит прямое взаимодействие с тобой, сказать можно еще меньше. Но ты подумай вот над чем…»

И я на пару мгновений выдохнул, мысль, только зародившаяся у меня в голове, стала приобретать все большую реальность и достоверность в моих суждениях.

«…твой создатель был Пожирателем. Подумай вот о чем. Ты создана для чего-то. Предположительно, как оружие. Но в тебе слишком много дополнительных функциональных и структурных возможностей, чтобы ограничиться только этим предположением. Но и главное, вся твоя работа направлена только на внутреннее взаимодействие с метрической матрицей».

Помолчал и еще раз повторил.

«Внутреннее…»

Затянувшееся молчание со стороны Пандоры, и наконец, ее прозвучавший голос.

«Так ты полагаешь, что мой Творец изначально создал меня как еще один метрический модуль, который должен был усилить и расширить возможности его метрической матрицы».

«Да», — согласился я с нею, — «только вот он не был готов к тому, что ты окажешься настолько опасна и неуловима».

«Но…» — протянула Пандора, — «что же произошло сейчас?»

«А, черт его знает…» — честно ответил я, после чего уже продолжил, — «та ситуация, что я описал, это как раз тот уровень взаимодействия, что был реализован ранее между нами. Но ты уверена, что это его последний вариант и при неких определенных обстоятельствах, он не может развиться и перейти на новую ступень? Ступень, с которой мы столкнулись сейчас».

«Я поняла тебя», — странно, но я уверен, что сейчас Пандора полностью нейтральна, будто мои слова благоприятно подействовали на ее состояние, успокоив, мою помощницу и переведя ее в абсолютно нормальный режим работы, — «я изучу этот вопрос и дам тебе ответ на него через некоторое время».

«Хорошо», — мысленно согласился я с нею.

И хотел перейти к нашим насущным делам, но как оказалось, Пандора еще не закончила.

«Спасибо, тебе Лекс», — раздался голос в моей голове, — «я уже была одна, и одиночество чуть не свело меня с ума. Но раньше у меня был хоть какой-то шанс, что мой вечный поиск когда-нибудь прервется. И так и произошло при встрече с тобой. Сейчас же, самостоятельно возродиться для меня не было никакого шанса. И вытащить меня из той ловушки, в которую я сама себя упрятала, не смог бы никто. Но ты это сделал, вопреки всем известным мне законам. Спасибо…»

Я даже не знал, что ответить.

Иногда я забываю, что Пандора, хоть и не обладает материальным телом, но она вполне цельная личность и мыслящее существо.

И теперь я уже никогда не смогу подумать о ней как-то иначе.

«Рад, что сумел помочь», — ответил я, а потом искренне добавил, — «ты уже давно стала неотъемлемой частью моей личности, помни об этом. Мы неделимы».

Не знаю. Это именно то, на мой взгляд, что следовало сейчас сказать этому странному и необычному существу в моем сознании, с которым нас свела жизнь.

Проходит еще несколько мгновений.

«Лекс, пора продолжить наши дела», — передает мне Пандора.

«Хм», — мысленно прокомментировал я, — «уже пришла в себя. Это хорошо».

А вот это интересно.

Я уверен, что мои мысли сейчас Пандора не слышала, хотя раньше подобного не наблюдалась. Она до сего момента всегда знала, о чем я думаю.

Однако сейчас будто существует два потока сознания, причем управляемых мною, один внутренний, и доступны только мне, и второй, направленный во вне, как раз тот, доступ к которому был и у Пандоры.

Между тем сама моя помощница продолжила, не заметив моего небольшого мысленного диалога.

«Пока я была в закапсулированном состоянии, у меня было достаточно времени, чтобы провести все расчеты, построить виртуальную модель и оттестировать процесс внедрения на эталонном слепке, что я и сделала. Так что теперь остается лишь перейти к самому процессу внедрения».

«Все те же три часа?» — уточнил я у нее.

«Нет», — несколько удивила меня она своим ответом, — «благодаря работе с эталонным слепком, я значительно как переработала саму процедуру внедрения, так и процесс последующей адаптации внедренного модуля и перевода его в активное состояние».

«И что у тебя получилось?» — проснулся во мне естественный интерес.

«Сейчас я в зависимости от ситуации могу значительно снизить период длительности первого этапа внедрения, когда требуется твое нахождение в бессознательном состоянии, переведя остальные работы на второй этап, проходящий в фоновом режиме. Недостатком данного способа является, существенное увеличение полного периода внедрения метрического сегмента. Преимуществом, из-за минимальных точечных воздействий, данный метод требует значительно меньшего объёма энергии на свою реализацию. И что важно, в условиях его использования в текущей ситуации или том мире, где мы находимся, это возможность использования биоактивной массы, для всего процесса внедрения. Это первое. Второе. С завершением внедрения метрического участка по работе с сырой биоактивной массой, эффективность текущего алгоритма внедрения повысится еще в три-четыре раза, в зависимости от цели реализуемых задач».

«Ну, это же замечательно», — протянул я, — «что там по времени, сколько тебе потребуется в этот раз?»

«Так, для оптимизации последовательности работ, я решила провести работы в один заход. Но при этом первоначально выполнить внедрение нужных метрических сегментов, для управления биоактивной массой в сыром виде. И лишь потом перейти к процесс построения и наладки дублирующего канала для работы с ней. В результате, после всех расчетов мне потребуется двадцать четыре секунды на первый этап и восемь часов на завершение второго этапа внедрения и последующих процессов адаптации и настройки», — доложила она, — «причем фоновые процессы могут быть ускорены, если будет возможность отключить твое сознание и выполнять работы в таком режиме. Но, как я и говорила, это не обязательно».

Я же пораженно пробормотал.

«Так отрубить меня нужно менее чем на полминуты», — и я мысленно покачал головой, — «ты очень неплохо постаралась. Это можно сделать уже сейчас. Ведь так?»

«Нет», — как не странно возразила мне она, но потом пояснила, — «первоначально необходимо еще немного подождать, пока не восстановиться твой запас биоактивной массы до достаточного для начала процесса активации объёма. Сейчас он значительно ниже. Хоть скорость генерации у тебя и возросла с процесса последнего поглощения, но она все еще не так велика, как для остальных типов энергии».

«Кстати», — зацепился я за сказанную ею фразу, — «а с чего у меня увеличилась скорость генерации биоактивной массы? Ранее такое происходило только после встреч со Стирателями. И как я понимаю, это относилось именно к ним, а не ко всем пожирателям в целом. Я точно помню, что когда при прошлой встрече поглотил сущности раакшасов, то ничего подобного не было».

«Все верно», — подтвердила Пандора, — «причина подобных изменений в поглощении сущности мужчины-ламиляра, в метрической структуре которого присутствовали естественные клетки производители биоактивно массы».

«В смысле?» — кое-что вызвало мое удивление, — «так у змееголовых подобных клеток нет? А как же они получают биоактивную массу».

«Судя по моим расчетам», — ответила мне Пандора, — «вся энергия, с которой работают эти существа, заемная и получают они ее путем прямого поглощения из любого доступного им хранилища биоактивной массы».

Я сначала соображал, что бы это могло значить, но вспомнив, откуда мне достались клетки-генераторы, до меня дошло.

«Так они что, вытягивают ее из других людей?»

«Да», — подтвердила Пандора, — «предположительно из тех, кто обладает собственным энергетическим хранилищем».

Однако у меня все же что-то не сходилось.

«У них нет клеток генераторов, а я смог их получить. Почему?» — наконец я смог заметить неувязку.

«Лекс», — ответила мне Пандора, — «ты, благодаря своим способностям, работаешь как с прямым, так и удаленным, подключением к метрической матрице. А это дает тебе возможность через воздействие на нее, подключаться и к любой другой структуре, включая и физическое тело. И уже через эту связь ты переносишь себе все, что представляет для тебя интерес. В том числе и клетки генераторы биоактивной массы. Конечно, при прямом контакте, этот процесс более быстрый, но это можно сделать и удалённо, как ты все проделал в этот раз. Но при удаленной работе требуется лишь больше времени и энергии. В остальном же сама процедура мало чем отличается от всего остального».

«Все равно что-то не сходиться», — мысленно пробормотал я и переделал Пандоре, — «но раакшасы же так не могут, хотя и они пожиратели».

«Ты так и не понял», — ответила мне она, — «это то, о чем я говорила, ты Пожиратель более высокого уровня, чем остальные. Они хоть и работают с теми же структурами, что и ты, но не могут через одну, воздействовать на остальные, тогда как для тебя нет подобной границы. И даже больше, ты, подключившись к основе, которым является метрическая матрица, можешь получить доступ к любой другой связанной с ней сущностью, включая и материальный мир».

«Хм…» — протянул я, — «теперь хоть что-то прояснилось».

После чего я еще раз все обдумал.

«Ладно, нечего откладывать, ты тогда приступай к задуманному, как только мы наберем достаточный объём биоактивной массы», — даю Пандоре разрешение к началу работ.

Если я все еще жив, то не думаю, что в ближайшею минуту со мной еще что-то случится.

«Тем более и произойти это должно не прямо сейчас, а когда…» — дальше я додумать не успел.

Мое сознание померкло, и я отключился.

Мир — Колрат. Дорога на границе Империи Ристал. Стоянка. Некоторое время спустя.

— Что-то долго он не приходит в себя, — произнесла Тайла, аккуратно поправив голову молодого парня, которого сильно лихорадило во сне, — прошло уже больше пяти часов с момента нападения на дороге, а его состояние не изменилось. Мне кажется что ему даже стало хуже. Сейчас горячий он, словно к нему пристала какая-то магическая зараза. Еще ему было получше, это точно…

И девушка задумчиво посмотрела на лежащего парня.

— Ну, — протянул стоящий позади молодой ламии лериец, глава охраны в их посольском караване, — люди по жизни не так сильны и выносливы как любые из нас. Даже те же эльфы, — и он кивнул головой в сторону сидящих подчиненных, — покрепче них будут. К тому же…

Тут Гилвас присел на корточки и негромко сказал девушке на ухо.

— Мы так и не выяснили, куда делась вторая половина отряда, та, что скрывалась по другую сторону дороги, и что они вообще там делали. Это змееголовые, а их методы работы нам известны. Там вполне могла находиться магическая ловушка, оставленная на случай преследования, а с везением этого парня, что мы видели сегодня, кажется мне, он вполне мог в нее угодить.

— Да, — согласилась с ним ламия, — симптомы вполне похожи на проклятие… Только как его снять…

И она вопросительно посмотрела на своего телохранителя, но тот лишь слегка пожал плечами.

— Маг у нас ты, так что тебе и отвечать на этот вопрос, — и он замолчал, после чего немного подумав, все же сказал, — но я бы сильно не заморачивался. Если кому-то судьбой написано умереть от магической заразы, то вряд ли его что-то спасет… А если нет, то он и без нашей помощи оклемается… Нужно только время…

Тут лериец, правда, слегка поворчал, и добавил.

— Жаль, что у нас его практически нет…

Тайла хотела ему возразить, однако тот лишь отрицательно покачал головой.

— Мы не можем рисковать миссией и нагрузить себя такой обузой. Если к утру он не оправиться, то мы оставим его тут.

— Но как же… — возмутилась девушка.

Однако мужчина лишь серьезно поглядел ей в глаза.

— Оставим, другого выхода у нас нет, — однако, немного помолчав, все же Гилвас добавил, — не переживай. Я не собираюсь бросать его. С ним останется кто-нибудь из парней, что знаком с этими местами. Он потом проводит Лекса до ближайшего города в нейтральных землях.

— Спасибо, — слегка наклонила голову девушка.

Мужчина лишь безразлично пожал плечами.

— Как бы глупо это не звучало, но парень спас наши жизни уже дважды. Так что я ему обязан.

— Рад, что вы об этом помните… — раздался слабый голос со стороны, где лежал человек.

— Ты пришел в себя, — быстро перевела свой взгляд на Лекса ламия.

— Вроде как да, — слегка улыбнулся тот в ответ.

После чего приподнялся на локтях, оглядываясь вокруг.

— Мы где сейчас? И сколько я был без сознания? — уже вполне твердым голосом спросил Лекс.

— В отрубе ты провалялся часов пять, — ответил тому Гилвас, — а находимся мы уже практически на границе с нейтралами. По сути, и стоянку мы устроили только из-за тебя. Не стали переходить границу с раненым на руках. В их понимании, если ты не можешь передвигаться сам, то это слабость и урон любому отряду. Слабаков там не слишком жалуют, а нам нельзя терять лицо перед ними, от этого многое зависит.

— Понятно, — произнес парень, поглядев на телохранителя Тайлы, — спасибо, что не бросили.

Тот лишь усмехнулся.

— Ее благодари, — и он показал на ламию, — если бы не она, я бы оставил тебя еще там в лесу.

Лекс внимательно посмотрел на телохранителя, после чего перевел свой взгляд на девушку.

— Спасибо, — серьезно сказал он.

После чего обратился уже к ним двоим.

— И что дальше?

Лериец осмотрел парня с ног до головы.

— Если ты уже вполне способен усидеть на тауре, то мы можем выдвигаться, после того как перекусишь. И вечером уже сумеем заночевать на приграничной заставе. Это всяко безопаснее и удобнее, чем спать на земле в лесу.

— Согласен, — кивнул в ответ Лекс.

После чего огляделся вокруг и слегка повел носом.

— Это я так понимаю для меня, — и он протянул руки к стоящему неподалеку котелку с приготовленной снедью.

— Да, — только и ответила девушка, слегка потупившись.

Лекс же на это кивнул.

— Спасибо, — меньше чем через минуту сказал он, показывая совершенно пустой котелок, — было вкусно.

И Тайла почему-то совершенно не сомневалась, что парень точно знает, благодаря кому он не остался сейчас без обеда.

Между тем человек достаточно быстро поднялся на ноги и, даже не особо интересуясь у кого-то, направился в сторону леса, будто точно знал, куда ему нужно идти.

А еще через несколько минут он вернулся, возвращая начисто отмытый котелок девушке.

— Еще раз спасибо, — сказал он.

После чего оглядевшись, пошел в сторону стоящего неподалёку Гилваса.

Сама же Тайла слегка удивленно проследила вслед за ним.

«Откуда он знал, что тут неподалеку ручей? Мы сами о нем не знали и использовали свои запасы», — только и подумала она.

Ну а между тем ее телохранитель отдал распоряжение сворачивать лагерь и выдвигаться в сторону границы.

Тайла так задумалась, что не заметила, как рядом с нею оказался Лекс.

— Оказывается, сейчас мы едем вместе с тобой, — только и произнес он, когда девушка подняла на него вопросительный взгляд.

«А я и забыла», — мысленно прокомментировала она слова Лекса.

И слегка кивнула тому в ответ.

— Идем, вон мой таур, — сказала она.

Ну а еще через пять минут о том, что тут на стоянке находился их отряд, уже ничего не напоминало.

Зур, Гилвас и пара следопытов позаботились о том, чтобы скрыть все следы их остановки.

Мир — Колрат. Окрестности заставы на границе Империи Ристал. Вечер.

«М-да», — мысленно протянул я, — «похоже, кто-то очень не хочет, чтобы Тайла и ее отряд добрались до своего места назначения».

И удивиться было чему.

Только в этот раз масштаб ловушки, если это в принципе была ловушка, а не очередной выверт судьбы, значительно превышал все предыдущие.

Благо, сейчас можно было не показывать своей осведомленности, все и так заметят происходящее через пару секунд.

— Засада в осаде, — быстро подскакал к нам отправленный в разведку эльф.

— Как в осаде? — не сразу сообразила Тайла, сидящая за моей спиной.

Тогда как Гилвас отреагировал мгновенно.

— Отходим в лес, нужно понять, что происходит, — и указал рукой в сторону небольшой тропки.

Когда уже все заехали под кроны деревьев, я притормозил и напомнил лерийцу.

— Следы на дороге, — сказал я ему, — нужно подчистить.

Тот оглянулся и посмотрел назад, туда, где четко просматривалась цепочка следов тауров уходящая в лес.

— Займитесь, — приказал он эльфам.

Сами же мы еще немного углубились в чащу, дожидаясь отправленных на дорогу разведчиков.

Примерно минут через десять они вернулись.

— Как смогли, все зачистили. Но нас слишком много, хороший следопыт, заметит, — отрапортовал один из них, приблизившись к лерийцу.

— Это лучше, чем вообще никак, — кивнул тот.

После чего оглядел уже весь отряд.

— Так… — что он хотел добавить дальше, никто уже не услышал, как раз в это мгновение из леса на нас вылетела стая крысоволков.

Именно этого момента я и дожидался.

Зверей я заметил еще до того, как мы ушли в лес.

Только вот я не мог понять, почему они на нас не напали на дороге, хотя мы и были окружены.

Что странно, на тот момент, как впрочем и сейчас, поблизости я не обнаружил змееголовых.

Но это явно были монстры, которые управлялись ими.

И это меня насторожило.

Именно поэтому я и предложил отряду свернуть с дороги в лес, направив его прямо в центр поджидающих нас хищников.

Только вот и теперь непонятная реакция.

Звери, вместо того, чтобы напасть, вновь отпустили нас, лишь сопровождая и не приближаясь к нам.

«Не понятно», — мысленно протянул я, — «что-то тут не так. Осада заставы, куда мы направляемся, крысоволки, ведущие себя очень непонятно, в ее окрестностях».

И я еще раз огляделся.

«Создается такое впечатление, что нас не хотят пускать в эту маленькую крепость, заставив обойти ее стороной или уйти куда-то в другое место…»

А вот это интересно.

Ведь как раз сейчас Гилвас и Зур говорили о чем-то похожем.

— На заставу мы не прорвемся. И как результат, нам не получиться воспользоваться их портальными вратами, чтобы преодолеть границу. Что скажешь? — спросил лериец у тролля.

— Да, — медленно кивнул тот, — придется уходить дальше на север, там есть дикие порталы в паре ущелий или еще дальше, к следующей заставе.

Тут он выругался.

— Но это потеря времени…

Лериец кивнул.

Я же тем временем обратил на странную реакцию хищников.

После слов Зура о том, что мы направимся на север, те освободили нам коридор, дав возможность беспрепятственно пройти в ту сторону.

«Интересно», — протянул я, — «похоже, кто-то нас очень хороши слышит…»

Только вот как я не проверял окрестности, я так никого и не обнаружил.

«…или все проще», — и я уже новым взглядом осмотрел находящихся поблизости людей, — «хорошо нас слышать могут и по другой причине. Управляет волками кто-то из наших…»

Только вот как это проверить? Хотя…

«Пандора, давай-ка попробуем внушение на основе биоактивной массы…»

И я выбрал цель, из уст которой нужные слова бы прозвучали более весомо.

Мне необходимо чтобы предложенную идею восприняли всерьез.

— Давайте подойдем чуть ближе к границе леса, — немного помолчав, предложил лериец, — так мы сможем понять, насколько крупные силы собрались у заставы и сможем ли мы их обойти лесом.

— Согласен, — кивнул в ответ Зур, — так и сделаем.

Я же мысленно улыбнулся.

Вариант сработал. Так что можно действовать дальше.

А дальше я спокойно развернул таура, и мы с Тайлой, сидящей у меня за спиной, поехали вслед за остальными.

Следующий этап начнется у кромки леса, когда мы подберемся ближе к заставе, сейчас еще рано.