Пломбир от Ледяного дракона

ГЛАВА 8

– Красное! – с уверенностью сказала мама. – Красное тебе очень идет!

Я покрутилась перед зеркалом. Красный цвет и правда мне шел, как и платье из дорогого шелка с россыпью золотых блесток по подолу, напоминающих языки пламени. К платью был подобран и соответствующий комплект из золотого колье с янтарем, а в волосы мне заплели медового цвета ленты, уложив локонами прядки.

Мама расстаралась для князя Оресьева. А я думала вовсе не о нем. Вообще все события после встречи со Льдом казались незначительными и мелкими. Почему-то этот мужчина волновал меня сейчас даже больше, чем дела в ордене. А еще до одури хотелось его пломбира. До звездочек перед глазами. Хорошо хоть Фроська, уже убежавшая на прогулку с компаньонкой, обещала мне взять еще мороженного. После разговора с отцом, она дала еще раз категорический отказ на возможный брак, а потому даже видеть не хотела потенциального жениха. Родители не стали сопротивляться, тем более, что ставка все равно уже была сделана на меня.

Оресьев должен был появиться у нас в доме к двенадцати. К этому времени уже застелили кружевной скатертью и накрыли самыми дорогими угощениями стол в зале для приемов. Чего здесь только не было! Поросенок, запеченный в яблоках, подносы с колбасами и красной соленой рыбой, стерлядь в шубке из сыра, серебряные икорницы, полные черной и красной икры…

Приборы достали из серебра и золота. Бокалы из дорогущего императорского хрусталя. Вино, самое известное и изысканное. Все, чтобы показать, что семья купца Шахова богата. Даже не так. Баснословно богата.

– Он уже ждет… – шепнула на ухо мама, накидывая мне на плечи белоснежную шаль, вязанную сеткой. – Такой импозантный мужчина…

Вздохнула… Как не вовремя этот импозантный мужчина! Надеюсь, он не станет долго задерживаться у нас в гостях, потому что с утра я получила ответ на свой запрос об аудиенции с верховным. Его одобрили и назначили на сегодняшний вечер…

И все-таки было очень волнительно. Сжала в кулачки и разжала заледеневшие от волнения пальцы.

Мама повела меня в зал, где уже отец развлекал гостя, рассказывая ему что-то о своих делах в торговле.

– Князь Оресьев… – сделала реверанс, низко склоняя голову.

– Сударыня… – голос у Оресьева был тяжелый и грубый, впрочем, он полностью соответствовал его внешности.

Высокий лоб с напряженной морщинкой на нем. Волосы серые и короткие, хотя, скорее седые. Массивный подбородок, острые скулы, взгляд темных глаз, который довольно сложно было вынести. Широкий разворот плеч, высокий рост… Михаил Федорович определенно был запоминающейся фигурой… Но более поразительным было другое…

Мужчина, приблизившись, перехватил мою ладошку, поднося ее к губам и обжигая дыханием. А после, пока растроганные родители обменивались довольными взглядами, он вдруг коснулся своих пальцев, затянутых в плотные перчатки, и я явственно заметила чуть засветившийся огонек. Машинально ответила тем же, закрывая сверкнувшее кольцо от взглядов родителей.

На лице у Оресьева появилась довольная улыбка.

Настала пора садиться за стол. Мой отец разговаривал с Михаилом Федоровичем, почти не умолкая и подливая тому красного вина в бокал. Я же пыталась отгадать, какой у князя градус, и почему я прежде никогда его не видела в ордене. Может, потому что он долгое время не появлялся в столице?

Было неясным еще и другое. Зачем ему брак со мной? Если он явственно дал понять, что мы с ним связаны одной тайной, не может ли это быть причиной его намерений?

– Финника… Полагаю ваши родители передали вам мое желание о женитьбе? – обратился ко мне Оресьев.

Кивнула.

– Да.

– И что вы по этому поводу думаете? – взгляд темных глаз заставил меня поежиться, слишком тяжелый.

Что я по этому поводу думаю? Что уже дала слово Полозу? Но как озвучить это при родителях? Ох, как же все запуталось, как же все сложно!

Видимо, мое долгое молчание было расценено неверно, отчего Оресьев чуть усмехнулся.

– Вижу, что девушка смущена и напугана. Ничего. До свадьбы еще есть время. Сейчас нужно готовиться к помолвке. Я хочу дать в честь этого события бал в своем особняке. Я приехал в столицу совсем недавно, и хочу снова увидеть весь высший свет у себя. Эти пышные юбки, начищенные фраки, музыка, пирожные… Финни, вы будете настоящим украшением вечера! Все будут смотреть только на вас! Все будут говорить только о вас!

Звучало многообещающе. И я бы оценила по достоинству выпавшие мне перспективы, если бы не Ивар Болотов. С которым мне нужно было срочно поговорить… Как и поговорить с Верховным. Возможно, заодно сумею узнать, которое из воплощений скрывается за князем Оресьевым.

Обед прошел хорошо. Я старалась поддерживать вежливую беседу, и Михаил Федорович показался мне приятным и надежным человеком со своими секретами и тайнами. И я была уверена, что мы обязательно смогли бы решить создавшуюся проблему, если бы поговорили хоть немного тет-а-тет, но князь довольно быстро засобирался домой, сказав, что его ждут неотложные дела и обещал зайти еще через несколько дней, чтобы обсудить детали помолвки. Ну, а когда он ушел, я, посмотрев на часы, сообщила, что мне ужас как необходимо прикупить новые духи и шляпки, и довольно скоро уже спешила к Мартовскому переулку.

– Гори-гори ясно…

Мне открыли, и я, переодевшись в малиновую мантию, почти сразу же столкнулась с одним из горынычей.

– Тебе в кабинет Верховного.

Кивнула.

– Спасибо… Рада, что со мной согласились поговорить, – чуть улыбнулась.

Андрей покачал головой.

– Сегодня все не в духе. В курсе, что произошло с Аринкой?

– Нет… А что?

Чем больше Андрей рассказывал, тем сильнее становилось жутко. Залезть в обиталище Льда?! Защитная магия, которая лишила девушку руки?! И все равно никто ничего не добился… Зачем простому мороженщику такая серьезная охранная магия?!

– Нас сегодня всех еще собирают, я слышала.

Андрей кивнул.

– Как раз поэтому поводу. Индрик надеется спасти руку ритуалом высших. Нужно будет проведение обряда и кровь каждого из нас.

– Ясно… Я готова, ты же знаешь…

Поговорив с Андреем, немного волнуясь, прошла к кабинету Верховного. Я была здесь лишь несколько раз. Первый – перед вступлением в орден. Второй – перед посвящением в Жар-птицу… Еще пару раз обсуждали задания. Никто не знал, как выглядит Верховный на самом деле. Его всегда скрывал темный и плотный плащ, на лице была кошачья маска, а голос был изменен магией. Никто не знал, кто скрывается под маской… Однако, доверие к нему было безграничное.

Мировое дерево, украшавшее малый зал для заседаний, было перенесено и сюда… Его ветви окутывали арку двери, тянулись по коридору дальше. Были здесь изображены так же солнце и луна, а еще наш главный символ – кот.

Робко постучалась, не зная, чего ожидать от предстоящего разговора.

– Проходите, Финника, – раздался с той стороны искаженный магией голос. – Я уже давно вас жду.

Прошла в кабинет, чуть ежась от давящей внутри атмосферы. Низко поклонилась Верховному, который сидел за столом. На лице его, как всегда была маска кота. Прокрутила кольцо на пальце, дожидаясь, пока мужчина сделает в ответ то же самое.

– Вы можете присесть здесь.

Он кивнул мне в сторону стула у своего стола. Я послушно заняла указанное место.

– О чем вы хотели поговорить, когда просили об аудиенции?

Немного замешкалась. Сложно было в такой волнительной ситуации собраться с мыслями. И все же, я сумела найти слова.

– Я хотела поговорить касаемо мороженщика. Льда. Почему мне запрещено с ним общаться? Дело не в том, что я осуждаю ваш приказ, просто хочу понять. Не так давно вышла неловкая ситуация… Мне кажется, этот мужчина что-то скрывает от меня важное, и мог бы дать ответы на мои вопросы, но у меня просто нет возможности их задать.

Верховный молчал. Лишь забарабанил пальцами по столу.

– Скажите, Финника. Вам кажется, что этот мужчина уделяет вам особое внимание?

Кивнула.

– Да.

– И вас это внимание пугает, настораживает?

– Возможно.

Снова молчание. И снова он стучит пальцами по столу, обдумывая, решая, что именно мне сказать.

– Вы в курсе произошедшего вчера ночью с берегиней?

– Да.

– Тогда должны понимать, что Ледран опасен.

– Уверена, он бы не сделал ничего плохого, если бы к нему не пытались проникнуть в дом, – сказала я.

Все же он помог мне в прошлый раз. Вряд ли бы человек с дурными намерениями стал бы это делать.

– Защищаете его?

– Просто констатирую факты, – немного я все же растерялась. – Так вы ответите мне?

– Вы знаете, откуда прибыл этот господин?

– Нет, но моей сестре он рассказывал про какую-то страну, полную льда и пепла…

– Это не страна, – немного растягивая слова ответил Верховный. – Это остров. Огромный остров на краю света. И на этом острове стоит город. Единственный в своем роде – Хамарсис. Он окружен двенадцатью ветрами и двенадцатью течениями, которые не позволяют проникнуть на остров тому, кто не принадлежит ему. Так же эти течения и ветра не позволяют этот остров покинуть. Если только не случается особой нужды. Если не случается чего-то такого, что заставляет чудищ нарушать священные клятвы с остальными тридцатью государствами, в том числе с нашим.

– Ч-чудищ? – сбившись, переспросила я.

– Остров целиком и полностью принадлежит оборотням-драконам, обладающим смертоносной, чудовищной магией. Этому господину достаточно щелкнуть пальцами, и весь Красенбург обратится в лед и пепел. Мы заметили его персональный интерес к вам. Орден опасается, что причиной его приезда может являться ваша персона. А следовательно, это может нести опасность. Пока мы не поняли истинной природы его интереса, нам бы не хотелось рисковать Жар-птицей, Финника. И не хотелось бы, чтобы этот господин донес о существовании ордена царю Святославу, с которым у него есть прямые связи.

– Вы не узнавали, зачем он приехал? У нас ведь есть свои люди во дворце…

– Информацию не достать. На всех причастных стоит сильнейший магический блок.

– Но я могу спросить у него… Вчера он пытался поговорить со мной…

– Вы встречались, несмотря на мой запрет? – ровный ледяной голос.

– Это вышло случайно.

– Вы будете наказаны, Жар-птица.

– Но я…

– После сегодняшнего ритуала вы неделю будете помогать домовым с уборкой и алконостам с почтой.

Стало обидно. Я же ничего не сделала! Это все вышло не специально, а вместо этого все равно наказана! Однако, я знала, что споры в ордене не приветствуются, особенно с Верховным. Поэтому мне оставалось лишь низко склонить голову, принимая его решение. Наказана – значит наказана. В следующий раз если Фроська еще раз будет заманивать меня на подобные чаепития, просто скажусь больной.

– Идите, Финника. Пора проводить ритуал.