Пломбир от Ледяного дракона

ГЛАВА 11

Слова Оресьева не давали мне покоя весь остаток дня. Перед нападением одна из жертв видела тень дракона. Но если так, значит ли это, что ко всем убийствам причастен Лед? Ведь все так идеально сходится. И время его появления, и ледяная магия, и то, что он дракон… Но отчего-то внутри меня было какое-то твердое убеждение, что он невиновен. Может, потому что он неоднократно меня спасал? Может ли тот, кто забирает жестоким образом невинные жизни исцелять кого-то другого?

Вздохнула. Приложила руки к пылающим от волнения щекам. Все эти переживания были ничтожными по сравнению с тем, что Фроська пропала. И с тем, что Оресьев дал однозначный намек на то, что загадочный снежный убийца как-то с этим связан.

Отец весь день провел, пытаясь хоть как-то ускорить работу следователей, написал кучу писем и распоряжений и, кажется, сам обошел всех наших знакомых, чтобы узнать, не заходила ли она к ним. Но все это было безуспешно. Зато то, что задумала я, могло дать кое-какой результат…

Я не собиралась использовать полное воплощение жар-птицы… Но ее крылья и ее своеобразное магическое чутье – да. Я очень надеялась, что родителям не придет в голову проверять в эту ночь, на месте ли я, но на всякий случай, я использовала довольно дорогое зелье для отвода глаз. Одно из тех, что были не общедоступными, а орденовскими.

Переоделась в комфортную одежду, выбрав брюки для верховой езды и блузку. На ноги надела мягкие сапожки. После распахнула окно. На этот раз взобраться наверх мне будет трудновато. Из моей комнаты это сделать было бы проще, но туда мне не пробраться незамеченной, а значит – нужно экономить резерв сил и вернуться сюда самостоятельно, пока еще действует частичный оборот.

Потянулась к силе воплощения, ощущая, как огненные крылья прорастают сквозь меня, словно цветы… После, прикрыв глаза, представила Фроську. Улыбчивую, жизнерадостную, вечно что-то тараторящую… Рыжеволосую и тоненькую…

– Сестренка… Мне очень надо тебя найти… – прошептала я, перестраиваясь на зрение жар-птицы и легко переступив через подоконник, взмывая в небо.

Ночной город теперь казался не таким, как есть. Все было оранжевое, желтое, красное… Где-то бледнее, где-то ярче… Но самый отчетливый цвет тянулся от нашего дома, лихо уходя извилистой красной жилкой в сторону Монументальной площади, а после сворачивая в сторону, на Грицевскую улицу. Где-то посреди нее, у здания старого ломбарда, он и обрывался, а это значило, что либо жизнь Фроськи пресеклась там, либо было использовано что-то вроде портала.

В любом случае, я должна была как можно скорее попасть туда, а потому, сделав несколько взмахов руками-крыльями, очень скоро оказалась на месте.

Присела, коснувшись носками сапожек земли, не успев снизить скорость. От моих крыльев исходил достаточный свет, и я надеялась, что его хватит, чтобы все здесь осмотреть… Как надеялась и на то, что не слишком привлеку чужое внимание. Напротив ломбарда стоял старый выселенный дом, огражденный забором, а дальше – были магазинчики и палатки, закрытые на ночь.

Зрение жар-птицы позволяло видеть следы, подсвеченные ярко-красным. Они тянулись с начала улицы и обрывались здесь. Было видно, что Фроська топталась на месте долгое время. Сердце сжалось от страха за сестру. На нее напали! Но что после? Жива ли она?

Внезапно мое внимание привлекло кое-что – сверкнувшая зеленым камушком-глазиком подвеска в форме лисьей мордочки. Знала, что Фроська никогда с ней не расставалась, с самого дня рождения несколько лет назад, когда получила ее от отца.

Наклонилась, чтобы поднять, но не успела. Какая-то белоснежная птица ринулась прямо на меня, заставив отступить. Всего мгновение, и кулон на разорванной цепочке уже в клюве у белоснежной совы, которая всего за пару секунд поднялась вверх.

– Ну нет! – прошептала я. – Единственную зацепку о Фроське я тебе не отдам!

Взмахнула руками, расправляя огненные крылья и направляясь за птицей. Та, явно не ожидая такого, заметалась в воздухе, закружила… Я быстро нагнала ее, пуская вперед огненную магическую сеть, но промахнулась. Сова спикировала резко вниз, а я за ней. И вот она снова поднимается выше, и я… Эта погоня была сумасшедшей и спонтанной, напоминала больше какой-то дикий птичий танец. Танец, который все же должен был рано или поздно закончиться.

Сова набирала высоту, поднимаясь почти под самые облака, туда, куда обычные птицы вряд ли залетают. А этой было все нипочем! Впрочем, как и мне… Зимний холод был не страшен – оперение жар-птицы грело лучше любой печки. А усталость хоть я и чувствовала, но это было больше магическое истощение, чем что-то другое.

Вот я снова совсем близко… Еще один взмах крылом, неловкий вираж, сеть и…

– Попалась! – радостно вскрикнула я, осторожно спускаясь вниз и удерживая в магической сетке мечущуюся сову.

Вначале думала, что мне нужен лишь кулон сестры, но сейчас, после увиденного, решила, что и пойманная птица не помешает. Вот только вряд ли я могу отнести ее домой. А это значило, что мне нужно было прямо сейчас попасть в орден.

Когда оказалась на месте, из наших там дежурили пара берегинь. Одна из них, удивленно увидев птицу, прижала ладошку к губам.

– Это же одна из тех самых сов, да, о которых все говорят?

Кивнула.

– Верно. Думаю, нужно, чтобы кто-то за ней приглядел…

– Верховный здесь, думаю, вы сможете отдать ее ему…

Верховный частенько засиживался по ночам в ордене. Такой роскоши никто из нас себе не мог позволить, частое отсутствие дома непременно вызывало бы вопросы. Только сейчас я задумалась о том, есть ли у Верховного семья. Как его близкие смотрят на то, что он так часто остается здесь на всю ночь?

Постучалась в кабинет, сжимая в руках магическую клетку с притихшей внутри совой, которая так и не разжала клюв с кулоном сестры. Видимо, действовал какой-то заговор или более сильная магия.

– Войдите, – услышала я.

Дверь распахнулась, и я зашла внутрь. Верховный, как и обычно, был в своей мантии, которая скрывала его с головой, а на лице была кошачья маска, которая, хоть и прятала лицо, но все равно выдавала заинтересованный взгляд руководителя. Взгляд, который всего на мгновение показался мне знакомым.

– Вот это сюрприз, – измененный магией голос чуть резанул слух. – Одна из пташек, которых видели после нападений… А в клювике у нас что?

Мужчина подошел ко мне, чуть наклоняясь и рассматривая замершую внутри клетки белоснежную сову.

– Этот кулон принадлежал моей сестре, – сказала я. – Я хотела подобрать его, но прилетела эта птица и выхватила его прежде, чем я сумела это сделать.

– Хорошая работа, Финни, – похвалил меня мужчина. – Хоть девице и не положено разгуливать ночью, выискивая следы преступлений. Кулон мы извлечь сможем, есть способы. И птичку изучим. Возможно, появятся хоть какие-то намеки на разгадку этих чудовищных убийств… Как и на разгадку исчезновения Ефросиньи.

– По кулону можно будет определить, жива она или нет? – спросила с надеждой я.

Все же, это была вещь, с которой Фроська никогда не расставалась, и которую та потеряла в ночь произошедшего… А значит, в ней была сконцентрирована значительная часть ее энергии.

Верховный задумчиво кивнул.

– Я попробую, но ничего не обещаю. Пропажа твоей сестры, буду честен, Финни, не единственная проблема ордена сейчас. Нужно решить очень много вопросов. С появлением палатки с мороженным на площади все пошло кувырком.

Кивнула.

– Согласна.

– Запрет на встречи с мороженщиком с тебя снят. Однако, необходимо как можно скорее выяснить, что именно тебя связывает с этим Льдом. И отчего такая реакция. Как и можно ли это как-то исправить, – сказал Верховный.

– Я сама желаю того же, но я не видела Льда с той ночи, когда пропала Фроська, – призналась я.

– А как же твое состояние? Не тянет на мороженное? – с усмешкой спросил мужчина.

– Тянет, – призналась я. – Но не очень сильно. Видимо, в меня закачали столько ледяной магии, что ее хватило надолго. Или же Лед решил просто наплевать на все и скрыться, а в скором времени меня ожидает очередной приступ.

– Сомневаюсь, что он так бы просто тебя оставил, – все так же насмешливо сказал Верховный. – Он много времени потратил на поиски.

– Поиски? – удивленно спросила я.

– Палатка с мороженным, уверен, лишь предлог. Мороженное – глупая и своеобразная наживка. Насколько я понял, никто из тех, кто пробовал его пломбиры и эскимо не стали вдруг испытывать похожие на твои симптомы. А вот ты – да. И наш дорогой Ледран Амаэндил Деландис знает об этом, как никто другой. И готов всегда лишний раз подпитать своей магией. Которая и образовала связь. Очевидно, что мороженное было своеобразным индикатором… Ведь прежде знакомы вы не были, а тут у нашего дракона вдруг проявился такой интерес.

Кивнула. Слова Верховного были логичны. И все же, это не давало всех ответов на вопросы.

– Но что со мной не так? Почему именно я так отреагировала?

Мужчина вздохнул.

– А вот этого я не знаю. Но, думаю, мы все ближе к разгадке.

Домой я вернусь уже под утро. Отчаянно зевая, забралась в постель, отмечая, что тяга к магии льда усилилась. Хотелось не то пломбира, не то скользящих по телу морозных рук… И все же, я заставила себя закрыть глаза и уснуть. Мне нужны были силы, чтобы как можно скорее разобраться со всем, что происходило в моей жизни.