Пломбир от Ледяного дракона

ГЛАВА 17

– Гори-гори ясно! – даже не думала, как это волнительно, снова оказаться здесь.

Столько препятствий, столько сложностей, но у меня получилось остаться! И вот, я снова захожу внутрь, надеваю привычную мне малиновую мантию с вышитыми на ней котом, книгой, птичьей клеткой, вписанной в солнечный круг. И числом… Сто двадцать один. Вдыхаю запах хвойных свечей, смотрю на разукрашенные сказочными рисунками стены…

– Жар-птица… – одна из девочек-домовых, увидев меня склонилась в поклоне, а после коснулась кольца.

Я чуть склонила голову, и тоже коснулась своего.

– Верховный на месте? – спросила быстро, стараясь совладать с волнением в голосе.

– Да, он дожидается вас. А после у нас назначено собрание… Говорят, Полину будут посвящать в высшие градусы!

Приподняла бровь. Видимо, сообщение об этом событии осталось в тех письмах, которые я, хоть и успела вытащить из-под скатерти ночью, но все же еще не прочитала.

Когда вошла в кабинет к Верховному, сделала реверанс, как и было положено в Ордене. После коснулась кольца.

Тот кивнул. Я, как и всегда не могла различить его лица, но снова невольно подумала, что под этим плащом, скрывающим его, мог бы быть вполне определенный человек. С которым я уже имела честь познакомиться.

– Присаживайся, Жар-птица, – он кивнул на стул напротив своего стола. – Много всего произошло. Его Высочество Ледран смешал и спутал все карты…

Кивнула.

– Согласна.

Кожей почувствовала на себе его взгляд.

– И что будешь делать? Отправишься с ним вместе, когда будет открыт новый портал? Или, как рвется Полоз, будешь искать способ разрушить образованную между вами связь?

Я не знала. Сама задавала себе этот вопрос, но пока не могла найти на него ответа. Лед притягивал, манил, располагал и вызывал в моей душе такие эмоции и чувства, с которыми сложно было совладать. И я частенько ловила себя на мысли, что и надо ли вообще это делать?

– Я не хочу оставлять Орден, – ответила, и это была тоже правда.

Верховный усмехнулся. Забарабанил пальцами по столу. Будто бы понял мои душевные терзания.

– То есть, дело только в этом?

– Не знаю. Наверное… Простите, Верховный… В записке вы написали, что есть известия о моей сестре… О Фросе.

Это и правда волновало меня сейчас больше всего. В своем письме Верховный говорил, что есть кое-какие зацепки о кулоне, и весьма интересной оказалась сова, пойманная мной. Но он все обещал рассказать при личной встрече, и вот теперь я сгорала от желания узнать хоть что-то.

– По подвеске с лисьей мордой… – сказал мужчина, не торопясь с ответом. – Наши маги провели несколько сложных ритуалов. Кулон был связан с девушкой, ты говорила, она часто носила его при себе. Это позволило дотянуться до отголосков ее энергии. И проверить, жива она или нет.

– И? – я подалась вперед, опасаясь услышать нечто ужасное.

– Ефросинья жива. Чудовище, убивающее невинных девиц, отчего-то пожалело твою сестру. А, возможно, похитило. Знать бы еще зачем, – нахмурился он.

В груди все заныло от волнения за Фроську. Нужно было ей угодить в такие неприятности! А все из-за меня! Из-за меня и Льда…

– А что сова? – спросила я, отгоняя от себя совсем дурные мысли.

– Сова – не обычная птичка. Демон. Призванный и привязанный кровью. Все видит, все слышит, и, скорее всего, все передает своему обладателю, – хмыкнул Верховный. – Мы пригласили его хозяина к нам.

От ужаса у меня распахнулись глаза.

– Сюда?! В Орден?

– Боишься, Жар-птица? – насмешливо спросил мужчина, чуть поудобнее устраиваясь в кресле. – Но ведь это единственный способ узнать, что случилось с твоей сестрой, не причиняя никому больше вреда.

Задумалась. После кивнула.

– Наверное.

– Иди… Надеюсь, что убийца захочет все же принять наше приглашение. Как я надеюсь на твое благоразумие, и что ты не станешь излишне откровенничать с твоим…м-м-м… ледяным драконом о том, куда уходишь и зачем.

Нахмурилась.

– Разве я могла дать повод так думать? – спросила я удивленно.

– Письма. Я почувствовал всплеск энергии, Финии, вчера вечером. Их касался чужак. Конечно же прочитать, что в них, Ледран не успел, защитная магия уничтожила чернила, сделав конверты внутри пустыми… Но…

Письма! Я была уверена в том, что Лед ничего не заметил, и потому спокойно забрала их, не подозревая, что кто-то их касался! И ведь Лед ничего мне сказал. От этого засосало под ложечкой… Что еще он знает, но не говорит?

– Простите, Верховный. Это вышло случайно. Впредь я буду осторожнее.

Он кивнул.

– Иди. Скоро начнется ритуал посвящения.

– Полине дадут воплощение? Какое из свободных? – не удержалась я от любопытства.

– Волчицу, – ответил мужчина. – Сто тринадцатый градус.

Сердце наполнилось тоской. Еще год назад “Волчица” была моей. До сих пор помнила, каково это бежать по ледяному насту или цветущему лугу мягкими лапами, ощущая запахи цветов и мороза так сильно, что это немного сводило с ума. Волчица была мне родной, и я почти сразу же справилась с воплощением, в отличие от непокорной жар-птицы, совладать с которой было в сто раз сложнее.

Поблагодарив Верховного за разговор, я отправилась в зал для ритуала посвящения. В Ордене это было отдельное специально подготовленное помещение со всеми необходимыми артефактами. Оно было округлым. Вдоль стен полукружьями стояли стеллажи со множеством коробок, шкатулок, шкатулочек и сундуков. Я знала, что в них находятся заключенные в кристаллы камней воплощения. Те, что поменьше, принадлежали мелким градусам. Активировать и привязать такое воплощение не составляло никакого труда. Достаточно было произнести определенное заклинание и связать с человеком кровью. С теми же, что находились в больших сундуках, было сложнее. Нужен был достаточный выброс энергии, а потому поддерживали такой обряд все остальные высшие. И необходим был хотя бы частичный оборот.

– Финни! – не думала, что, когда зайду в зал, встречу здесь Полоза.

Ивар замер в метре от меня, с напряжением вглядываясь в мое лицо. Будто бы пытался заметить, произошедшие за это короткое время во мне изменения.

– Привет! Верховный тебя простил? – спросила я.

Мужчина кивнул.

– Да. Я необходим на ритуале… Финни, я надеюсь, что и ты меня простила… Просто… В тот момент я едва с ума не сошел. Я боялся, что у него все получится, – голос Ивара стал тише и глубже. – Я боялся, что больше никогда не увижу тебя.

От его слов по телу побежали мурашки. Я знала, что он говорит искренне, и от осознания этого становилось отчего-то тоскливо и больно. Сейчас я как никогда остро понимала, что то, что прежде испытывала к нему, принимала за чувства, на самом деле было лишь дружеской привязанностью. Но как сказать об этом ему? И… Если так, то что я испытываю к Ледрану?

– Я и сама не хотела никуда уходить, – призналась я. – Мне нужно найти сестру, и Орден… Я не могу его бросить.

Полоз коротко кивнул.

Зал постепенно заполнялся представителями высших воплощений. Спустя какое-то время к нам подошла Полина. Пока еще на ней была ее цветная мантия берегини. Она коснулась своего кольца, чуть склоняя перед нами голову.

Я тоже прокрутила колечко. И Ивар.

– Полина. Рад, что тебя решили наконец-то повысить, – улыбнулся мужчина.

Светловолосая девушка зарделась. Поправила прядь волос и с каким-то особенным взглядом посмотрела на моего друга. Так, как будто бы он ей нравился. Удивительно, но я совсем не испытала никакого чувства ревности. Напротив, отчего-то вдруг подумала о том, что Полине нужно быть чуть порешительнее и тогда, возможно, она сумеет обрести свое счастье…

– Да, я сама не ожидала. Говорят, после того, что произошло у портала, когда Ледяной принц не смог уйти, Верховный вернулся сам не свой.

– Сам не свой? – удивилась я. – Разве что-то пошло не так?

– Не знаю. Он злился. Крушил в кабинете все. Девочкам-домовым пришлось много убирать… Такого еще не было. После решил провести серию посвящений. Почему-то повышения получили только молодые девушки.

Я удивленно приподняла бровь. А после вернулась отчего-то мыслями к тому, о чем прежде думала лишь вскользь. Оресьев. Верховный очень был на него похож. Характером. Манерой говорить. Массивной фигурой. Его спокойствием. К тому же, в Ордене я не встречала больше никого, кто бы на него так походил.

Значила ли его ярость то, что он был недоволен тем, что его планы о браке со мной были нарушены? С другой стороны, еще есть время разорвать нашу со Льдом связь и… Нахмурилась.

– Ивар… Можно тебя на секунду? – попросила я.

Мужчина кивнул, и мы отошли к стене, подальше от остальных, чтобы нас нельзя было подслушать.

– Финни, что? – шепнул Полоз, видя, что я не решаюсь спросить.

– Ты ведь не в городской библиотеке собрался искать решение, как разрушить нашу со Льдом связь? – спросила я.

Мужчина нахмурился.

– Конечно же. Я попросил Верховного дать доступ в наше Хранилище богатырей.

Прикусила губу. В голове закружились какие-то мысли, но я пока не могла уловить, в какую сторону их тянет. Просто все это настораживало.

– Пойдем, – мужчина чуть потянул меня за руку к центру зала. – Начинается.

Ритуал воссоединения с высшим воплощением был красивым. И, наверное, одним из самых моих любимых. Все мы, скинув мантии, выпустили из себя таящую энергию, совершая частичный оборот. Горынычи, держась за руки, покрылись чешуей, образуя одно массивное тело, на котором проблескивали шипы и когти. Верховный отрастил себе кошачьи уши, когти и пушистый хвост, глаза Полоза обрели светящийся пигмент, а зрачок вытянулся в вертикальную полоску. Изменились и зубы, удлинившись. Я обрела огненные крылья.

Полина стояла в центре образованного нами круга. Ритуальная золотая цепь сковывала ее по рукам и ногам. Верховный читал слова заклятия. Витиеватые, древние, источающие силу. С каждой новой фразой магия струилась по выдолбленным желобкам на полу от каждого из нас к той, что стояла в центре, напитывая сковывающую ее цепь силой.

– Вьюжная… Белая… Быстрая… Сильная… – слова с губ Верховного слетали легко, но, казалось, тоже обладали силой.

Силой не магии, но какой-то мощной энергии, что от него исходила.

– Сундук! – коротко приказал он, когда закончил читать обрядовые слова.

Девочки-берегини, что караулили у входа, поспешили вытащить и принести тяжелый сундук с изображением волчьей морды. Они поставили его рядом с Полиной, которая дрожала от страха и волнения.

Я вспомнила себя. Я была такой же… Когда-то стояла на месте Полины, раздираемая волнением и страхом, что же будет дальше.

Верховный подошел, после перехватил руку девушки, которая вся сияла от всполохов, исходивших от цепи. Длинным когтем на руке тот полоснул ее ладонь, вызывая алые капли крови, которые собираясь вместе, стекали ручейками на крышку сундука. Рывком мужчина открыл ее, а сам поспешил вернуться на свое место.

– Начинается! – крикнул он всем нам. – Ставьте контур!

Несколько пассов руками и между ладонями заискрилась всполохами огненная магия, переплетаясь в причудливые фигуры пламенными лентами. У горынычей тоже было пламя, но не такое яркое и искристое, у Полоза – темный ядовитый туман, у Индрика – светлая чистая энергия с чуть розоватым оттенком, а у Верховного – золотистое свечение.

Наша магия теперь закружила вокруг девушки, сливаясь в одно единое целое. В поток разноцветных магических нитей. С каждой секундой напряжение в зале возрастало. А в центре вдруг, повинуясь ослепительной вспышке, вдруг возникли двое, связанные этой самой энергией – призрачная белоснежная волчица и девушка, с широко распахнутыми от удивления глазами.

– Успешно, – коротко кивнул Верховный. – Завершаем обряд.

Домой пришла, когда уже стемнело. После обряда еще заскочила в больницу, которую курировала в силу своих орденовских обязанностей. Нужно было помочь пострадавшим при пожаре двум малышкам-девочкам. Сами бы они не выкарабкались, а с частицей пера жар-птицы, выздоровление пойдет куда как быстрее.

Поднялась на третий этаж. Позвонила в дверь. У меня были ключи, но я видела, что в окнах горит свет, а значит, Лед был дома. Мужчина открыл почти сразу. Взволнованно пробежался по мне взглядом. Посторонился, пропуская меня внутрь и помогая мне снять шубку.

– Привет, – сказала я, отмечая, что мужчина ведет себя странно.

Мне казалось, что он должен был заговорить первым, но почему-то не стал. И сейчас на мое приветствие молчал.

– Что-то не так? – спросила я, невольно начиная нервничать.

Это из-за писем? Я, к слову, уже придумала про себя легенду-оправдание.

– Сегодня я виделся с царем Святославом. Я знаю, кто виновник тех…убийств в городе, – было видно, что слова давались ему с трудом. – И мне по силам найти ее…

– Ее? – удивленно выдохнула я. – Лед, ты хочешь сказать, что это женщина?

– Пойдем на кухню. Я приготовил поесть. Расскажу все подробно.

Переодевшись в домашнее платье и вымыв душистым мылом руки, я прошла на кухню, где уже был накрыт стол. Лед положил мне на тарелку толстый прожаренный стейк их красного лосося и щедро полил соусом. После положил еды и себе.

Невольно отметила про себя, что он не только приготовил такую вкусную еду, но еще и не ел сам. Ждал меня. Почему-то от осознания этого внутри разливалось странное тепло.

– Присядь.

Мы сели за стол. Однако, я не спешила есть. Как и Лед.

– Так кто убийца? Кто похитил Фроську? – с волнением и нетерпением спросила я.

– Моя единокровная сестра, Левна.