Пленница ледяного герцога

Глава 61. Богиня любви

Во-первых, я не верила никому. Во-вторых, с какой стати я бы доверила все, что находилось в этот момент на кону, этой раздетой особе. Ситуация не располагала к болтовне. Мы во всех смыслах повисли на самом краю.

— Моё имя Иштар, — сообщила она таким тоном, будто это сразу всё объясняло. — Я богиня любви. У некоторых народов и смерти тоже. Если ты не самоубийца и, тем более, если есть семья, никогда не стой у меня на пути. Отзови своего сумасшедшего ангела.

— Очень приятно. Фелиция Валентайн, — рассеянно ответила я. — Муж не простит, если я вмешаюсь. У него давние счёты с этими господами.

Дева посмотрела куда-то вниз. Но у меня весь обзор обрывался на ее босых ступнях. У нее не только золотые волосы, но и кожа по всему телу светилась, как нежная бронза. Она поджала пальцы на ногах, словно никак не могла к ним привыкнуть.

— В этом образе раздражает, что даже тунику не накинуть. Сандалей пожалели? — проворчала она. — У архонтов странные представления о богах. Будто мы язычники и пляшем вокруг костра…Так вот, я бы тоже с удовольствием прикончил вот того белобрысого. Но муж им дорожит. Дурацкая привычка… А Астарот нужен детям. Без него они ведут себя отвратительно. Я не высыпаюсь. И дел сразу становится столько, что не переделать.

Мне еще только предстояло выяснить, что такое материнство. Но без помощи нянюшек, я бы и не заводилась… Эх, досада. Опять забыла, что идеальная нянька Самуэль уснет под Древом.

— В общем, поверь. Я не могу позволить Астароту исчезнуть даже на время. Твой пресветлый обманул его в очередной раз. Если бы они сражались в Загранье, то мой герцог одним мизинцем уничтожил бы твою дряхлую птичку. Но здесь, в вакууме, Азазелю подыгрывают Неизбежность и Вечный лёд. Мой супруг слишком горяч.

Мы познакомились минуту назад, но как же она меня раздражала. Пообещала себе, что никогда не стану хвалиться Азазелем в присутствии посторонних. Бахвальство это, что, обязательное свойство божества?

— Это ваши проблемы, — пожала плечами я. — По мне, и пресветлые, и демоны одинаково опасны для людей и их власть подлежит свержению.

— Поэтому ты помогаешь Чертогам? Ты только что изменила ход битвы в их пользу. Проделывая фокусы с энергией. Разве это честно? Пусть бы твой муженек вышел и сражался как мужчина.

Что я могла ей возразить? Что, связавшись со мной, Азазель взял людей под свое покровительство? Мы почти не обсуждали это. Он только сказал, что не даст в обиду. Но ведь до этого и Древо обещало мне… В любом случае, это единственная надежда Мидиусу и всем остальным выбраться из биологической ловушки, в которую нас загнали.

Что же касается последнего заявления, то пусть ее драгоценный Астарот явится, когда принцепс завершит четвертое перерождение. Эти демоны слетелись, как падальщики, рассчитывая, что он слишком ослаб для настоящего боя.

— Азазель и Астарот застыли как изваяния. Ни один из них не шевелился. Возможно, Иштар не врала, и атакующий потенциал у обоих исчерпан.

— Я смотрю, ты беременна, — зашла с другой стороны богиня.

Не стала огрызаться и тыкать пальцем в ответ. Злить мне ее не с руки. Она и сама на взводе.

— Вероятно так. Но мой ребёнок не должен родиться рабом. Именно это случится, если Азазель проиграет. Сейчас они просто разойдутся, но, когда он уснет, Чертоги будут захвачены. Мы уже выяснили, что демоны глубоко проникли в Рассветные земли.

Скорее всего я преувеличивала милость победившего Сатаниила. Малышку просто убьют. Она же прямой поток Древа.

Богиня показалось мне полностью. Она парила сбоку от круга. Такая…эээ… внушительная. Как минимум в полтора раза крупнее высокой и крепко сложенной женщины. Впрочем, и демон у нее тоже жуткая громадина…И зачем я с ней разговариваю? Вдруг это отвлекающий маневр. Пока мы болтали, я перестала слушать кристаллы и корректировать их перестроения.

— Я не могу обещать за демонов. Мы не связаны с ними напрямую. Разве что сохранили формальные права наследовать адский трон. Но и того, что в моей власти, уже более чем достаточно для простой смертной. Если не вернешь мужа прямо сейчас, то обещаю, что не узнаешь женского счастья в этой жизни. Одинокие ночи и одинокие дни станут твоим уделом. Время сожрет твою молодость, выпьет румянец. Высокомерная красота сохранится на портретах, но тебе не перепадет ни капли тепла.

— Проваливай, — беззлобно сказала я. — В Чертоги я явилась не на поиски счастья и готова погибнуть за то, во что верю. Вы перестанете пользовать людей как скот.

Богиня красноречиво разглядывала мой плоский живот. Я уже была решила, что угрозы зайдут еще дальше. Но, видимо, у Иштар тоже имелся порог, который она не переступала.

— Ты заслужила свою участь, Фелиция Валентайн. Достойная спутница для ледяного ублюдка.

Ее ясные фиалковые глаза затопило золотое свечение. Но я отвлеклась от метаморфоз Иштар, потому что внутри круга снова громыхнуло три раза. Сделалось чадно.

Когда дым рассеялся, богини уже не было. Астарот припал на одно колено, руками опираясь на два невысоких фонтана из огня. Ситуация складывалась не в его пользу. Азазель поднял руки в стороны и вверх и придерживал готовый сомкнуться над ними свод. Его белые крылья распахнулись и заслонили демона целиком.

— Астарот, возвращайся немедленно. Ты мне нужен.

Низкий голос Иштар с едва заметными нотками раздражения шел отовсюду. Демон, кажется, ему не обрадовался. Он взревел, а внутри шара началась пепельная буря. Крылья Азазеля стали дымными, как у его племянника.

— Сейчас. Я плохо себя чувствую. Везде колет… Если ты не появишься сейчас, то уйду в тартарары. После развоплощения меня не найдешь нигде. Вы, демоны, так низко не опускаетесь. Детей в твое и мое отсутствие воспитают Набериус и Ичитау. Изнанку передай под управление…

Ее слова прервал шум, похожий на грохот лавины. Астарот поднялся во весь рост. Сверкнули молнии; шар раскололся на две половинки. Демон рванул наверх и сгинул на моих глазах. Я не заметила даже вспышки. Отправился учить богиню вести себя во время ритуальных поединков. Но, подозреваю, не научит. Владычица любви и смерти слишком хорошо стояла на двух босых ногах.