Ведьмак 23го века. Плавные прямые

Глава 23

Глава 23

О том, как герой получает то, что не просил, ведет беседу во время бомбардировки и оказывается застигнут врасплох предъявленным счетом.

Олег невольно порадовался тому, что стены османской крепости были так высоки, а орудия столь дальнобойны. Нежить, вырвавшаяся из ворот замка, рванула в сторону расположившихся вдалеке армий Северного Союза без каких-либо задержек и колебаний. И не смущало её ни огромное ровное и хорошо простреливаемое расстояние до цели, ни готовность людей к обороне, ни наличие у живых врагов артиллерии, авиации и боевых магов при полном отсутствии хоть какого-нибудь прикрытия…Только вот бежать не ведающим страха, боли и усталости скелетам предстояло часа три, не меньше. Мертвыми они двигались не быстрее себя же живых…Но и ни сказать, чтобы медленнее. Километров двадцать в час. И в любых других условиях схватку с подобным противником он назвал бы идеальной, ибо условия для стрельбы или бомбардировки заклинаниями с палубы летучего корабля можно признать идеальным, а этих существ ему ни капельки не жаль, поскольку самосознания у них примерно как у золотой рыбки, а агрессивность словно у бешеной вечноголодной собаки…Только вот интуиция чародея как-то подозрительно ворчала, намекая на то, что это отнюдь не конец сегодняшних приключений…Вдобавок Олег ощущал некоторую неуверенность в собственных силах при созерцании настолько щедрого 'подарочка, позволяющего вволю натренироваться на неживых мишенях. А ну как до его людей они все-таки добегут, поскольку у наблюдающих за этой ордой с высоты магов кончатся и запасы сил, и боеприпасы⁈

— Во имя Аллаха, да сколько их тут⁈ — Не смог сдержать своих эмоций князь Чатурведи, когда из ворот замка выплеснулся, наверное, уже целый миллион скелетов…Высокие и маленькие, почти сгнившиеся и сверкающие белоснежной сахарной костью, вооруженные каким-то дрекольем и тащащие в костлявых руках относительно современного вида ружья, выглядящие как укороченная версия стрелецких пищалей…Их уже на свежий воздух выбралось в несколько раз больше, чем было людей в армиях Северного Союза, а поток прущей из-под земли нежити все не прекращался и не прекращался! Потери, которые вся эта немертвая рать успела понести, мостя себе дорогу своими костями, практически терялись на фоне той невообразимо огромной массы нежити, что все еще оставалась вполне себе активной. Демонов, правда, среди этой толпы было не видать. Воины нижних миров, попавшие в безвыходную с их точки зрения ситуацию, вероятно в эти самые миры нижние миры и вернулись. Или, по крайней мере, сейчас экстренно пытались заставить эту реальность их отторгнуть, депортировав куда-то в родную преисподнюю вместе с трофеями, которые эти адские отродья решили прихватить с собой. Не самый лучший вариант развития событий с точки зрения подобных тварей, но многократно лучший, чем сидеть в обреченной крепости. Да, там хватает мест, куда вода не доберется, будь она хоть десять раз святой…Но поскольку немертвое пушечное мясо, вернее кости, оказалось вынужденно покинуть катакомбы, зенитные орудия из-за массового выхода из строя канониров больше не работают, и существенного магического прикрытия нет, попытку защищать данную позицию имеющимися силами можно признавать бессмысленной тратой ресурсов. Бьющие с безопасной высоты крупнокалиберные пушки и помогающие им заклятия высших рангов раздолбают любые стены, причем скорее рано, чем поздно.

— Все население этой крепости, все жители большого торгового города, который она защищала, все крестьяне из близлежащих деревень, от которых ныне осталась лишь зола и все рабы, которых род Аль-Крефо уморил на своих алтарях или попросту в шахтах, которые невольники копали для них в окружающих нас холмах…Причем не все, кто тут жил относительно недавно, а все кто за последние лет за двести-двести пятьдесят. — Очередное пророческое озарение, о котором Олег не просил, настигло его в не совсем подходящий момент. Помотав головой, чтобы выбросить из неё образы седых, покрытых обильными морщинами и страдающих от кучи хронических заболеваний невольников лет тридцати, что на подкашивающихся ногах тащатся к мрачной черной цитадели, откуда нет возврата, чародей перевел взгляд на приближающийся воздушный флот. До него было еще далеко, но недостаточно далеко, чтобы нельзя было оценить количество летучих кораблей. И их там были сотни. И чародей не верил, что хотя бы один из них по размерам и боевой мощи уступает «котятам», являющимся становым хребтом авиации Северного Союза. — Канониры! Чего вы ждете⁈ Берите пример со Святослава и действуйте уже! Открыть огонь! И на остальные корабли передайте, чтобы летели сюда и не мешкая подключались к обстрелу этой погани. А вы, многоуважаемые коллеги, лучше скажите мне — вон там к нам летит кто⁈ Османский воздушный флот, который демоны сначала своими руками построили, а потом в свою же пользу и использовали⁈

Бывший крестьянин уже успел о чем-то пошушукаться с поддерживающим его кругом магов, и теперь был очень занят. Тучи собирал…Ранее ясное и чистое небо на глазах заволакивали облака, из которых уже сочился мелкий дождик. Простыть ходячим скелетам, конечно, не грозило, но грязь есть грязь, при передвижении по ней даже мертвые ноги замедлятся. И встречный ветер станет тормозить костяки, которые для своего телосложения, конечно, довольное сильные…Но — легкие. Ну и конечно молнии, которые бывший крестьянин уже совсем скоро явно начнет сводить вниз одну за другой, соберут свою кровавую жатву…Вернее, бескровную, ибо ни единой капли этой жидкости у находящегося внизу воинства попросту нет, несмотря на всю его многочисленность.

— Больше приближающийся к нам флот смахивает на летучие корабли техномагов из Северной Америки похожи, — до крайности удивил его ответом король йогов, что прищурился и приложил правую руку к глазам на манер козырька. И одновременно стряхнул со своей левой ладони вниз какие-то сияющие капли. Капли эти на огромной скорости улетели к земле, вернее к тому месту, где простиралась граница защитных барьеров крепости и шествующей там армии скелетов. Уследить за ними Олег не смог, но зато он прекрасно видел, как в данном районе через пару мгновений вспухли из-под земли увеличивающиеся на глазах корни растений…Корни растений, что стали сначала переплетаться между собой, а потом и обвивать человеческие кости, ломая их в труху, а после уничтожения ближайших десятков нежити получившиеся существа, отдаленно похожие на перемазавшихся в земле спрутов, поползли в атаку на других покойников. Конечно, их немедленно принялись рвать, бить, пронзать и даже расстреливать в упор, но оживленной магии флоре на свои собственные травмы было плевать примерно в той же степени, что и терзающим её со всех сторон покойникам. — Я не вижу там знаков владык нижних планов и не чувствую характерных демонических эманаций или хотя бы крови, хаоса и тьмы…Зато хватает вполне привычной для людей геральдики, цифр и даже названий латиницей, нанесенных на явно качественную блестящую сталь корпусов…Корпусов, из которых торчат большие пушки, а не более обыденные для нижних планов магические метатели. Еще некоторые из этих летучих кораблей утыканы какой-то сложной машинерией, какой я названия не знаю. И они излучают воистину нереальные количества пресного обезличенного эфира, что производят обычные алхимреакторы, а не какие-нибудь мобильные демонические алтари.

Одна за другой стали бухать пушки «Тигрицы», вразнобой отправляя свои снаряды в потоки нежити, что изливались из крепости и, кажется, заканчиваться даже не собирались. Мощные взрывы расшвыряли в разные стороны тысячи скелетов…Но те из них, кого не перемололо совсем уж в мелкие обломки или, по крайней мере, не лишило головы через пару секунд опять поднялись обратно на ноги. Эти создания не могли упокоиться от пары-тройки полученных ран. И даже оторванные ноги грозили им окончательной смертью лишь по той причине, что потерявших скорость мертвецов затаптывали движущиеся прежним курсом марионетки.

— Техномаги Северной Америки? — Очень удивился Рахул Слон, а после вдруг как-то весь закаменел, словно обычный человек, который увидел в метре от себя гневно раздувающую капюшон ядовитую кобру или же наставленный прямо на него пистолет, совсем не похожий на игрушечный. Впрочем, энергетическую проекцию какой-то крупной птицы он создал и вниз отправил, чтобы она на бреющем полете врезалась в ряды мертвяков, и прошла через сотни скелетов будто коса, расшибая и разрезая человеческие останки на отдельные части…Пока, наконец, не исчерпала вложенный запас прочности и не рассыпалась отдельными искорками. — Так они же сказали, что к нам на помощь не придут…

— Видимо, ты их не так понял из-за искажений астральной связи, — хмыкнул Олег, посылая в сторону крепостных ворот огненный шар, чье пламя должно было оказаться не максимально разрушительным или жарким, а просто очень-очень стойким. Стихия огня была ну очень нелюбима разного рода живыми мертвецами, ибо она разъедала их энергетику, защитить которую у подобных сверхдешевых и сверхмассовых боевых единиц вряд ли кто-то пытался. Да и механизмами самоисцеления покойники, вставшие обратно на ноги скорее всего под влиянием какого-то масштабного ритуала, поднявшего на ноги и сразу же подчинившего скелеты по всей округе, определенно должны были рассматривать как немыслимую роскошь. И потому даже если полыхающий на одном месте костер не нанесет марширующим через него монстрам фатального вреда сразу же, то минут через двадцать-тридцать те всё равно должны развалиться на отдельные части или хотя бы ход потерять и лечь под ноги собратьям, поскольку вся система придающая данным останкам подобие жизни просто пойдет вразнос. — Такое часто бывает, если есть помехи…Или связисты подобрались не сильно опытные и тех, с кем пытаются общаться через иной план бытия совсем не знают…А расстояние очень велико. У нас же тут прямо комбо: три в одном!

Олег раньше как-то даже не рассчитывал на успех тех магов астрала, что индусы отыскали среди брахманов, дабы создать общий магический круг и попытались нашарить где-то там каналы для международной связи. Собственно чародей не удивился бы, если бы это так ни к чему и не привело…Ну, может кроме потраченного времени и сил. Однако он не мог отрицать очевидное — к ним летит целый флот стальных летучих кораблей. А значит попытка поиграть в дипломатию ради решения внезапно нарисовавшейся проблемы имела успех…Правда, они эту проблему уже и так почти сумели решить самостоятельно, осталось только немертвый гарнизон крепости перебить…Который из недр заливаемого почти святой водой подземелья все лезет, лезет и лезет…И, кстати, стал уже совсем не таким жалким как раньше. Теперь на каждом из ходячих скелетов есть броня или обрывки одежды достаточно плотные и многочисленные, чтобы какой-нибудь стеганный гамбинезон за счет количества слоев ткани имитировать, а своих костлявых руках они несут настоящее оружие, да и вообще выглядят какими-то более…Качественными? Кажется, пущенную в первых рядах некондицию с дрекольем командование противника рассматривало не более чем расходный материал, которым и дорогу через опасные для ходячих трупов лужи вымостить не жаль…А это значило, что кто-то сей огромной ордой до сих пор командует!

— Американцы — жадные. Очень жадные, — нахмурился Калидас, прокалывая свою ладонь непонятно откуда взявшимся кинжалом и начиная вырезать на ней некий символ. И точно такой же символ вспыхнул темным светом далеко внизу, а тысячи ходячих трупов вокруг него осели на землю будто марионетки, у которых обрезали нити. И даже на таком расстоянии Олег ощутил, как дрогнула там вдалеке реальность, когда нечто темное и вряд ли доброе на миг словно бы раздвинуло её, чтобы сделать вдох…И высосать из мертвецов всё то, что заменяло им жизнь. — Клянусь всеми титулами Кали, они бы не пришли к нам на помощь просто так, да еще и столь быстро…Что ты им пообещал⁈

— Ничего! — Слишком уж поспешно сообщил увешанный драгоценностями архимагистр, чисто механически бомбардируя скелетов следующим своим заклинанием. Благо марширующая так далеко от летучего корабля толпа беседе не могла помешать несмотря на всю свою многочисленность. — В смысле, мы ни о чем с ними так договориться и не смогли! Тот, кто отдавал приказания их связистам, заломил ну просто непомерную цену за участие в битве американских войск! Я сказал, что никакой сделки не будет!

— Дык, а непомерную, енто, значица, какую? — Крайне подозрительным взглядом смерил его Святослав. Тем временем молнии с затянутого тучами неба ударили вниз, сопровождаемые многократными раскатами грома, странным образом не заглушившими слова бывшего крестьянина. — А то чей-то мне кажется, шо они, стал быть, частицу «Не» в словах твоих, того…Не разобрали!

— Американцы не собирались нам помогать…Если только мы не согласимся компенсировать все их расходы. — Выдержка все-таки изменила обладателю комплекта могущественных артефактов, отнять которые у архимагистра не получилось бы даже после смерти. Он слегка побледнел. — Все их расходы…На дорогу, на ведение военных действий, на боевые выплаты всем задействованным в военной операции военнослужащим, вспомогательному персоналу и сражающимся под американским флагом добровольцам…

— Не, ну это так-то нормально, — призадумался Олег, не забывая отправить в сторону орды ходячих скелетов новую порцию пламени. Первый его гостинец нежить, кстати, уже загасила. И даже не совсем собой. Горящий на одном месте костер отыскавшиеся среди толп обычных марионеток подобия магов то ли сдули то ли рассеяли ударами некроэнергии. Впрочем, чародея это не расстроило, ведь сколько-то тварей у него все-таки из строя вывести получилось раньше, чем вражеское командование сумело меры принять. Капля по капле, сотня за сотней…Глядишь, к тому моменту когда это бесчисленное воинство достигнет полевых укреплений армий Северного Союза, не так уж много от него и останется. Если вообще что-то останется, ибо собравшиеся на палубе «Тигрицы» высшие маги подошли к делу серьезно, да и пушки от них не отставали. — Прайс они, ясное дело, задерут до астрономических вершин, но их все-таки позвали громить занятую демонами цитадель, а не золотые самородки отбирать у каких-нибудь голожопых туземцев…

— В тридцатикратном объеме не согласимся компенсировать… — Совсем уж тихо добавил Рахул Слон, а после вжал голову в плечи, будто школьник пойманный

— В тридцатикратном⁈ — В ужасе посмотрел на него Чатурведи, чуть было не роняя прямо себе под ноги какую-то энергетическую сферу, от которой разило магией природы и хаосом. — Да это грабеж!!!

— Дык, пофиг на англичан! — Выкрикнул Святсолав. — Вот совсем пофиг!

— Что значит: «пофиг»⁈ — Возмущенно посмотрел на него Калидас, сурово поджав губы. — Нам ведь придется ответить по этому счету…Всем ответить, ибо это — расходы на общее дело…А американцы могут выставить такой счет, что после увеличения его в тридцать раз нам придется с ними либо воевать, либо продаться им с потрохами, затянув на своих шеях удавку чуть ли не сильнее, чем сделали бы это англичане в случае своей победы…

— Дык, ну вот вообще пофиг чичас на всякие тама счета! — Продолжил Святослав, не отрывая глаз от того, что творится внизу и, кажется, голос бывшего крестьянина был…Испуганным? Ну, может и не испуганным, но напряженным — это точно. — Вы лучше гляньте, шо там енти скелеты задумали! Они же ж, того-этого…Ну…В атаку летятъ! Прямо на нашу, стал быть, армию летятъ! И даже летятъ сюды!!!

Олег понял, что его чувство опасности подавало сигналы о грядущих неприятностях даже раньше, чем посмотрел вниз, и неприятная действительность не обманула его ожиданий. Как оказалось, свой аналог высших магов у армии ходячих мертвецов все-таки был. Вероятно, с изрядно ослабевшими способностями ко всему кроме некромантии, отсутствием свободы воли, изрядно деградировавшим мышлением и сильно оскудевшим в связи с этим арсеналом доступных трюков, но ведь был! Причем аж в количестве целых трех десятков экземпляров, что прикрываясь мощными защитными барьерами покинули крепость последними, вместе с наиболее элитными бойцами, облаченными в покрытую дырами, грязью и кровью, но все еще несущими на себе чары броню…И они использовали тех своих подчиненных, кто был с их точки зрения наименее ценен, дабы усилить оставшихся и самих себя.

Сотни тысяч скелетов, что ранее дружно бежали в сторону далекого лагеря войск Северного Союза, рассыпались на мелкую костяную крошку, пожалуй даже не крошку, а пыль…Или, скорее, прах. Прах, что все еще нес в себе энергию тех существ, которыми она была раньше. Очень-очень много энергии. Больше, чем Олег бы мечтал контролировать в своих мечтах. Чародей подозревал, что даже если он когда-нибудь станет архимагом, то попытка обуздать такое количество некроса закончится для него фатально, даже энергетика одаренного восьмого ранга от подобных нагрузок тупо расползется по швам. Но три десятка уже мертвых османских колдунов с подобным количеством родственной им силы справлялись, причем справлялись вполне неплохо и даже действия свои между собой, очевидно, как-то координировали. Тучи уплотняющегося костяного праха окутывали со всех сторон ту относительно немногочисленную нежить, которую не затронула рукотворная катастрофа. Относительно немногочисленную…Их все еще насчитывались тысяч семьдесят или восемьдесят. И все они сейчас отрывались от земли, причем на весьма достойной скорости. Большую часть налипший на их кости прах тащил примерно в том же направлении, куда эти твари бежали и раньше, к расположению армий Северного Союза…Со скоростью хорошего гоночного автомобиля тащил. Но примерно пятая их часть двигалась несколько в иную сторону. Вверх. И единственной целью для них посреди неба могла стать только и исключительно «Тигрица».