Ведьмак 23го века. Плавные прямые

Глава 22

Глава 22

О том, как герой черпает сколько может, применяет в осаде инженерный подход и оказывается одним из многих.

Олег чувствовал, как в него широкой полноводной рекой вливается сила. Сила разнородная, капризная, так и норовящая рассыпаться на отдельные составляющие или взбрыкнуть. Но чародей, что ныне возглавил магический круг из десятка одаренных младших рангов, все-таки смог удержать даруемую ему энергию под контролем, обуздать её своей волей и зачерпнуть…Так много зачерпнуть, как только мог, а потом замереть в напряжении не столько телом, сколько аурой и самой душой, стараясь не пролить ни капли…

— Я, дык, стал быть, тоже ужо держу! — Донесся словно бы откуда-то издалека напряженный голос Святослава, что ныне был занят примерно тем же самым. Только круг для сильнейшего одаренного их маленькой частной армии, само собой, составляли уже совсем другие люди. — Вы, оно того, поднимайте! И святите, дык!

— А ну не командуй нами, грешник! — Отца Бонифация никто в цепи не заковывал, поскольку старый и худой как палка священник никого в Новом Ричмонде так и не убил. Вырубил — многих, обеспечив им сотрясение мозга, контузии и целую кучу закрытых переломов и, в принципе, очень даже своими ярко сияющими кастетами Кейто отвлек, из-за чего японке голову и смахнули почти…Но, тем не менее, ни одной жизни собственноручно он так и не оборвал, а потому обычных оков и специального модного антимагического браслета, силы жрецов и священников тоже блокирующего, тоже не получил. Однако потребовал их напялить на себя по своей воле, разделив все тяготы с теми церковниками, за кого был в ответе и кого на публичном судебном заседании приговорили к десятилетиям каторжных работ. Когда надо — в шахтах, когда надо в — госпиталях, когда надо — в очистительном походе против армий нижних планов, где их силы были бы куда полезнее чем чьи-либо ещё и могли бы спасти много чужих жизней…При правильном использовании, конечно.Но Олег полагал, что заниматься откровенным вредительством контроль от конвоиров и надзор одного почти-святого им не даст. Ну а если эти преступники попытались бы устроить саботаж или податься в бега, то тогда за применение охраной оружия и отсутствие предупредительных выстрелов лично он бы выписал подчиненным премию. — А вы, братия, не филоньте, глотку свободного воздуха попусту не радуйтесь и, самое главное, к оружию на чужих поясах не примеривайтесь! Давайте лучше вместе помолимся! Благословим воду сию! На погибель врагам рода человеческого!

Тигрица медленно и величественно поднялась с поверхности озера, на волнах которого ранее качалась. И озеро последовало за ней…Не все, конечно, далеко не все… Однако уровень воды на пару миллиметров в нем все-таки упал, поскольку две невероятно огромные капли, одну из которых удерживал Олег, а вторую — Святослав, последовали ввысь за летательным аппаратом. Объем зачерпнутого у обоих друзей оказался примерно одинаков. Бывший крестьянин сам по себе был заметно сильнее, и мог потратить куда больше энергии на удержание воды в воздухе, а его друг как гидромант оказался в разы лучше, да вдобавок заемной силой манипулировал явно искуснее…

Взятая из озера жидкость от стандартов чистоты была, прямо скажем, далековата. В ней плавали водоросли и ряска, какие-то мелкие рыбешки, вроде даже мелькнуло на миг объеденная всякими мальками гигантская когтистая лапа, принадлежавшая то ли какому-то местному мутанту, то ли демону, в это самое озеро скинутому и успешно там утонувшему. Но Бонифация, затянувшего какой-то гимн, это ни капли не смутило, а остальные церковники волей-неволей начали подпевать ему следом…Но две громадные капли, которые удерживал в воздухе маги, начали потихоньку меняться на уровне не физическом, но энергетическом, насыщаясь призываемой священниками силой и потихоньку приобретая свойства святой воды. Или скорее некоего её бледного и слабого подобия. Да и то лишь на время, на очень-очень ограниченное время. Но без поддержки свыше минут так двадцать-тридцать она бы продолжила сохранять свои чудесные свойства, а большего для реализации задуманного плана вроде и не требовалось.

Тигрица медленно двинулась в сторону возвышающейся далеко-далеко крепости, с такой дистанции казавшейся лишь детской игрушкой несмотря на всю свою монументально, а заодно стала куда быстрее подниматься все выше…И выше…И выше…Воздух вокруг тянущих за собою в небо воду чародеев сначала похолодел, а потом его стало решительно не хватать и тут в дело вступили другие команды одаренных, активировавшие на верхней палубе судна климатические барьеры, не впускающие холод и не выпускающие кислород. Соваться в открытый космос или хотя бы на низкую орбиту планеты под такой хлипковатой защитой чародей бы побоялся, но сегодня перед ним стояла цель менее амбициозная и более достижимая. Достаточно было достичь той планки, докуда будет весьма тяжело достать магическим орудия демонов, созданным по заказу осман. По крайней мере, если не зависать точно над самим замком, ибо кратчайшее расстояние между двумя точками — это прямая, а просто крутиться в некотором отдалении… Но на очень, очень, ну просто очень большой высоте.

В занятой демонами крепости, безусловно, заметили странные маневры одного из крупнейших летательных аппаратов, принадлежавших их врагам. И открыли огонь, что было в общем-то ожидаемо. Однако сгустки некроэнергии, направляемые порабощенными душами, были чужды этой реальности примерно так же, как горячая вулканическая лава чужда холоду морских глубин. Какое-то время они продержаться там могут за счет внутренней энергии, но каждое мгновение, каждая пройденная вперед и вверх сотня метров делала выстрелы колдовских орудий пусть чуточку, но слабее. А лететь им было далеко. И высоко. Пытаясь настигнуть цели, которая хоть особых выкрутасов в воздухе сейчас и не откалывала, но маневрировать очень даже могла. Вдобавок собранный на борту состав высших магов Северного Союза к отражению подобной угрозы был давно готов, потратив целые часы на оптимизацию своей стратегии по перехвату подобных энергетических снарядов. И их усилия дали результат — до магических барьеров судна прорвался лишь один сгусток некроса, направляемый страдающей в бесконечной агонии душой. И он не смог пробиться через барьеры, работающие на пределе своей мощности, даже не добравшись до брони.

Олег настолько погрузился в свою задачу по удержанию грандиозной капли, в которой плескались неисчислимые тысячи литров почти святой воды, что чуть не пропустил тот момент, когда её надо было уже отпустить. Вернее и пропустил бы, но его довольно настойчиво начали хлопать по плечу…Длинной палкой, которую держали телекинезом, ибо соваться в центр магического круга, где вокруг одаренного шестого мага сама реальность дрожала от направляемой ему магии, присланному от артиллеристов посланнику было явно страшновато. Впрочем, чародей не обиделся ну вот ни чуточки, слишком уж велико было его облегчение, когда поднятый на грандиозную высоту водяной снаряд больше не надо был тащить за свою вверх…Только удерживать от распада. Да, и это тоже являлось очень даже серьезной и сложной задачей, но нести на своем горбу один мешок цемента или сразу два — это ну вот просто очень большая разница, в которой чувствуется буквально каждый грамм! Не растекающаяся под воздействием ветра гигантская капля устремилась вниз…И вперед. То же самое буквально с опозданием в пару секунд проделала та жидкость, которую ранее Святослав контролировал. В этом мире, безусловно, во многом правила магия, однако законы физики, в частности инерцию, так никто и не отменял. Разогнавшийся до максимально доступной скорости при текущем составе аэромантов летательный аппарат лег на обратный курс, так от огня вражеских орудий ни малейшего ущерба и не понеся. Ну а благословленная целой кучей церковников вода пошла дальше, ведя себя так, будто она есть единое твердое тело. Тело, движущееся с большой скоростью и потому довольно медленно теряющее набранную высоту. В конце-концов контроль Олега над ним все-таки не удержал, но это было уже не важно, поскольку движущиеся по действием набранной инерции потоки води уже почти достигли своей цели. И то, что они разлетелись в разные стороны маленьким подобием очень плотного облака лишь помогало накрыть им большую площадь.

— Перелет! Перелет! — В досаде закричал кто-то из свиты взятых на борт индусов, чуть ли ногами не топая от досады, но как оказалось, он все-таки поспешил со своими выводами. Оба гигантских водяных снаряда врезались в магический щит, прикрывающий вражескую крепость. В ту его часть, которая прикрывала самые дальние от «Тигрицы» бастионы. И замерцавшая зеленым светом энергетическая преграда с честью выдержала этот удар, заставив многие тонны почти святой воды по ней расплескаться…И начать стекать вниз. Где капельками, где струйками, а где и целыми потоками. Стандартные защитные барьеры крепости некромантов и геомантов, совершающих многочисленные сделки с демонами, были усилинеы, что вполне логично, добавлением стихии смерти. Ну а какой у них был выбор, когда делать нематериальные преграды на основе земли или камня — это то еще извращение вроде футбола на льду, если нормальные коньки заменить роликовыми? Да, обычно данную силу использовали для атак, но исключительно в связи со сложностями обуздания на постоянной основе некроса, опасного для всего и вся, включая самих темных волшебников. Но когда у колдунов имелось время, почти ничем не ограниченный бюджет, возможность размещения стационарных структур любого масштаба и консультации специалистов из нижних планов, на подобных структурах съевших не один десяток собак и владевших ими магов-фортификаторов — то почему нет? Против живых существ такая защита была бы практически идеальна, а против материальных снарядов или атакующих заклятий просто весьма хороша…За парой исключений. Например, магией света. Или святой водой. С точки зрения осман последняя слабость и слабостью бы как таковой вряд ли могла бы считаться, ибо подобная жидкость могла навредить либо их немертвым марионеткам, которых особо не жаль, либо почти полностью отринувшим свою человеческую сущность могущественным чернокнижникам, что способны вытерпеть и не такое…Но сейчас весь человеческий гарнизон этой крепости был немножечко убитым. И на могущественных повелителей смерти, которых и встреча лицом к лицу с орущим во все горло святые псалмы паладином вряд ли заставит даже почесаться, расчеты орудий или тем более обычная дохлая пехота не тянули даже со скрипом.

Просачивающаяся сквозь защитный барьер крепости или даже просто проедающая его жидкость хлынула вниз потоками, брызгая от удара с высоты о твердые поверхности и, как положено воде, растекаясь во все стороны и пытаясь затечь в каждую щель. Те демоны, на которых она попала, пытались окружить себя индивидуальными защитными барьерами, орали, дергались от боли, дымились, бежали прочь от губительной для них субстанции, пытались кем-нибудь прикрыться или же корчились в агонии и падали замертво, если принятые меры защиты не помогли. Ходячие мертвецы занимались примерно тем же самым, но скорее всего с куда меньшим количеством производимого шума и эмоций. В большинстве своем ходячие скелеты, которые могли двигаться и имитировать жизнь лишь благодаря темной магии, и были физически не способны испугаться или же что-то почувствовать просто падали как марионетки с обрезанными нитями. Штук пять исключений, спасающихся вполне целенаправленно, были облачены в обрывки роскошной одежды, сжимали в руках магические посохи и, судя по всему, являлись разновидностью личей. Низших, скорее всего, но всё равно очень-очень опасных, если бы кто-то подошел к этим немертвым магам, после своей гибели пусть и утратившим болью часть личности, памяти или сил, но зато получившим просто таки сумасшедшее усиление ко всему тому, что касалось некромантии и некоторых других разделов темной магии.

— Я же говорил: «Глупости это все»! Только зря время потеряли… — недовольно пробормотал Калидас, изучая результаты атаки, в которой Олег объединил воедино магию и инженерный подход. Расстояние ожидаемо не стало преградой для зрения верховного жреца, тем более удалиться от замка «Тигрица» успела покуда относительно недалеко, тут бы и какой-нибудь ведьмак мог справиться…Или просто обладатель хорошей подзорной трубы. — Мы забрызгали от силы полтора бастиона, и орудия их целы и невредимы!

— Да и тем твари, которые прячутся внутри крепости, абсолютно потерь не понесли! — Поддакнул ему юный князь Чатурведи. — Надо придумать что-то другое!

— А мне кажется — не надо, — не согласился с ним Олег, внимательно всматриваясь вдаль. — Орудия целы, да…Но обслуга-то уничтожена! Да, не вся, но процентов на шестьдесят-семьдесят!

— Ой, будто долго новых мертвяков нагнать тому, кто этой крепостью командует, — фыркнул кто-то из свиты индусов. — Скольких тварей они там потеряли? Десятка три-четыре? Ну, может чуть больше, с учетом тех, кого там с внутренней стороны стены залило…И в катакомбах, если туда святая вода просочилась не потеряв своих свойств…

— Дык, а сколько среди них канонировъ обученныхъ? Ежели при жизни османин какой енту пушку магическую, стал быть, в глаза не видели, то с чего б яму апосля смерти из неё палить аки мастер? Да и демоны, чай далеко не через одного с нашим оружием человеческимъ, да исчо сложнючим таким, обращаться обучены!– Заступился за друга и его идею Святослав. — Да и потом, разве много мы времени на операцию усю, дык, потратили? Минут, стал быть, пятнадцать? Ну, ежели не считать те восемь часовъ, которые договаривались в одном месте собраться, да вместе действовать. Ежели продолжим в ентом, ну, темпе, то завтра к вечеру, ну край послезавтра, то враги то может и того, кончатся.

— Наши силы кончатся раньше, — покачал головой Чатурведи. — Не у тех, кто держит барьеры и силу свою другим одалживают, так у христианских священников…

— На правое дело борьбы с тьмы порождениями, мы готовы будем всегда! — Громко заявил Бонифаций, который непонятно когда успел наречие обитающих в Северном Союзе индусов выучить…Или же это знание просто было даровано ему свыше. — Во всяком случае, пока братия может стоять на ногах или хотя бы просто остается в сознании! Ибо для сотворения истинного чуда нужна не сила, но вера…

— Бонифаций, у тебя точно не получится превратить святую воду в какой-нибудь благословенный туман? Ну, то есть удержать его от потери святости, когда я воду испарю…- На взгляд Олега это бы одним махом решило их проблемы. Ну, может не сразу, может за три-четыре особо опасных для ходячих мертвецов и обитателей нижних планов облака…Пар то проникает во всякие мелкие щели куда легче, чем вода! И чтобы все там смочить в разы меньшие объемы жидкости потребуются…

— С божьей помощью все возможно, — размашисто перекрестился старый священник. — Но лично я такого чуда вот уж точно не осилю.

— Воды в озере еще много, и если священники смогут освятить её еще раз двадцать-тридцать, то это уже неплохо. — Хрустнул пальцами король йогов, создавая из дыма очень подробную иллюзию занятого демонами замка. Вода где стекла вниз во внутренний двор, где стояла прямо на крыше бастионов большими лужами, и суетящиеся в зоне видимости демоны вместе с безропотно подчиняющимися им скелетами видимо до сих пор не придумали, а как её убрать из тех мест, где она мешает. Ходить же по данной субстанции или хотя бы не успевшим обсохнуть от неё камням им было не сильно приятнее, чем людям по горящим углям. — Мертвецы по природе своей слабоваты в стихийной магии, я очень сомневаюсь, будто там найдется хотя бы один гидромант, что сумеет защитить от подобного благословенного душа кого-то кроме себя.Демоны…Ну, тут всякое возможно, но они обычно отдают предпочтение узким специализациям, а эти демоны на демонов морских или хотя бы демонов-амфибий не похожи. Да и кого-то из своих наиболее талантливых слуг в заслоне, поставленном чтобы нас задержать, Владыка Изрезанной Кости вряд ли бы оставил…Я считаю, стоит попытаться залить этот замок сверху донизу и превратить его в гигантский аквариум! У нас получится!

— Совсем из ума выжил, презренный? Думаешь, там нет каких-нибудь стоков на случай дождя? — Скептических хмыкнул Калидас.

— Думаю, что тут почти пустыня, — пожал плечами король йогов. — И озеро это было самой большой драгоценностью рода Аль-Крефо сотни лет, принося им куда больше выгоды, чем шахты или сделки с демонами. Какие-то стоки на случай дождя там, наверное, все-таки есть…Но я почти уверен, что если мы хорошо постараемся, то сможем работать быстрее этих труб!

Второй рейс был примерно столь же результативным, как и первый, и многие тысячи литров благословленной воды обрушились на вражеские укрепления, чтобы стечь по ним вниз, заливая и забрызгивая собою всех, кто не сбежал.Но вопреки самым мрачным ожиданиям чародея и некоторых иных пессимистов риска он на самом деле нес даже меньше чем первая попытка атаки. Из тридцати двух магических орудий крепости, способных стрелять некросом далеко и высоко, приблизившуюся «Тигрицу» встретило только тридцать. Еще парочку то ли не успели перезарядить, то ли не сумели толком нацелить, все-таки для полноценного управления большими и сложными техномагическими системами требовался, как ни удивительно, техномаг…Особо большими и сложными — несколько, причем хорошо работающих в команде. И Олег очень сомневался, что превращение кого-то из его коллег в ходячие скелеты могло усилить их профессиональные навыки. Да, покорные немертвые марионетки были готовы выполнить абсолютно любой приказ своих демонических хозяев…Но готовность и способность — это несколько разные вещи.

— Архиличей или хотя бы немертвых магистров тут, видимо, нет. Как и высших демонов. — Заметил Рахул Слон, когда летучий корабль двигался обратно к озеру, чтобы зачерпнуть третью порцию воды. — Иначе нас бы попробовали чем-нибудь достать…

— Скорее к крепости притянуть, подставив под огонь других орудий. С тактической точки зрения так было бы выгоднее. — Возразил ему Олег, утирая выступивший на лбу пот. Контролировать такие объемы жидкости на дистанции в десятки километров было для него сложновато, а уж о том, чтобы превратить ту в какое-нибудь подобие водяного элементаля или хотя бы заставить целенаправленно пытаться замочить вражеские силы покуда не приходилось и мечтать.- Но, думаю, вы правы. Своего аналога высших магов тут действительно нет…Или же они обладают ну очень большой выдержкой, и готовы пожертвовать многим ради идеальной возможности для атаки. Сколько всего у Аль-Крефо было одаренных пятого ранга и выше?

— Девятнадцать, — названная Калидасом цифра заставила Олега порадоваться, что к крепости «Тигрица» так и не приблизилась. Поскольку личи как маги были заметно сильнее себя живых, во всяком случае, когда дело разных темных искусств касалось,то следовало предположить возможность наличия в замке примерно двух десятков враждебно настроенных высших магов! Впрочем, самый мрачный его прогноз вряд ли был реальным, иначе бы армия ходячих мертвецов и демонов не стала бы пытаться отсиживаться за стенами, а выступила войскам Северного Союза навстречу, дабы попытаться их в битве разбить… — Но так было до Четвертой Мировой Войны. А на момент демонического вторжения это число сократилось до десятка. Однако уцелели как раз сильнешие, из которых пятеро были магистрами, двое архимагистрами, а сам Шкадр Аль-Крефо по праву носил титул визиря и занимал место близ султанского трона, будучи архимагом…Там его и пожрали вместе со всей его свитой и ближайшими родичами, а в родовом гнезде на хозяйстве должно было оставаться младших магистров штуки две, ну может три. Ну и всякая там молодежь…

— Что-то, судя по состоянию их обороны, там даже одним младшим магистром не пахнет, — скорчил пренебрежительную гримасу Чатурведи. — Наверное, ранги их были столь же истинными, как и честь продавшихся демонам чернокнижников…

— Или просто взять их живыми, ну а может хотя бы неживыми, но относительно пригодными для дальнейшего поднятия в виде нежити — не получилось. — Пожал плечами Олег, готовясь зачерпнуть новую порцию озерной воды, поскольку «Тигрица» уже шла на посадку. — Все-таки демонологии должны были лучше прочих представлять себе, чем им может грозить плен тела или души, а потому вполне могли принять меры, дабы подобного не произошло.

«Тигрица» совершила ещё один рейс. Второй. Третий. Пятый. Десятый…А на одиннадцатом из-под земли полезли неисчислимые тысячи ходячих костяков, сжимающих в своих мертвых руках сделанные из разломанной мебели дубинки, кухонные ухваты, ножи, молотки и прочую подобную утварь. Почти все они дымились, а некоторые так и вовсе развались прямо на ходу. К этому моменту стены и бастионы практически лишились защитников, поскольку уберечь себя от потоков благословенной священниками воды могли лишь единицы противников…Но стекающая во внутренний двор обильными потоками жидкость после атак не исчезала в никуда. В соответствии со всеми законами физики она сначала распределялась по большой площади, образуя огромные лужи, а затем эти лужи начинали через разного рода щели, ну например вентиляцию, просачиваться вниз. В забитые бывшими жителями города катакомбы, делать которые герметичными строители видимо никогда и не пытались, ибо нужна им эта гермитичность была примерно как холодильники эскимосам…И поскольку намоленных Бонифацием и его товарищами свойств сия субстанция особо не теряла, упрятанная подальше от любопытных глаз и вражеского обстрела неживая сила противника несмотря на всю свою многочисленность могла бы оказаться уничтоженной прямо в подземном лабиринте, который теперь затапливало губительной для неё водой. Нет, какая-то система слива в замке, безусловно, была. Не могло её там не быть. Но видимо рассчитывали данную часть крепости на местную норму осадков, а не на перемещение значительной части ближайшего озера непосредственно внутрь крепостных стен, потихоньку превращающихся в стенки большого непрозрачного аквариума!

— Замачивай, их! Замачивай! — Пришел в необычайное возбуждение Бонифаций от вида целой армии врагов, которая сейчас бодро чапала по лужам в сторону распахнувшихся ворот крепости. И по телам своих собратьев пока еще способные к бегству противники тоже чапали, пытаясь вымостить наиболее крупные водоемы слоями утративших подобие жизни костей, поверх которых дымились куда более плотные тушки демонов, в качестве надежной гидроизоляции у немертвых, безусловно, выигрывающие. — Мочи-и-и!!!

— Корабли-и-и!!! — Ничуть не тише вдруг заверещал один из членов экипажа, тыча рукой куда-то вдаль. — Там! Много! Большие! Целый флот!!!