Ведьмак 23го века. Плавные прямые

Глава 14

Глава 14

О том, как герой занимается практической демонологией, получает очень соблазнительное предложение и узнает об огромной опасности межмировых перемещений.

Выжженная прямо на камнях пентаграмма налилась багровым сиянием закаченной в неё энергии, являющейся смесью обычной магии и концентрированной праны, а после реальность внутри очерченного кругом пространства словно бы размылось, вроде бы и оставшись той же, но став напомнить то ли густой туман, то ли какой-то едва-едва заметный газ. Символы, начерченные умелым демонологом внутри магической фигуры от залитой в неё энергии активировались вторыми, выдавая сложный структурированный импульс, являющийся чем-то средним между громким криком и ненаправленным ментальным. Зов, призывающий к сотрудничеству одного из обитателей того места, куда было открыто это подобие портала, служил одновременно и маяком, и предупреждающим знаком. Тем, кто был слабее определенной планки, использование данного прохода обещало гибель быструю, но жестокую…А тех, кто был бы слишком силен, призвать при помощи данного способа не получилось…Конечно, если бы кто-то не постарался с той стороны расширить сию магическую дверку, а вернее аналог лифта ведущий прямиком в нижние планы.

Пентаграмма вспыхнула в несколько раз ярче, а сгустившийся было внутри неё туман обернулся пламенем, когда кто-то сильный и умелый влил свою силу, волю и магию в магическую фигуру, начерченную демонологом. Сияющие линии разорвались в клочья под натиском, в несколько раз превышающем эталонные значения, исполняющие вспомогательные функции мистические знаки исказились и разрушились, не выдержав отдачи. Ритуал призыва был сорван, а вернее провален…Но уже после того, как он добился определенных результатов, ибо буквально за пару мгновений перед тем как успокоиться дрогнувшая в конвульсивном спазме реальность впустила в себя двухметрового мускулистого демона, напоминающего бронированного минотавра, с морды которого заживо содрали кожу, выдав взамен бычьей морде парочку клыков, достойных саблезубого тигра. Покрытый черными доспехами монстр, у которого мускулов под броней судя по общей шкафообразности фигуры было вполне достаточно, чтобы открывать сейфы без ключей или правильных кодовых комбинаций, оскалился делая шаг вперед…А после изменил цвет своего лица с кроваво-красного на пепельно-серый, начал с лязганьем покрывающих его лат дрожать будто жертва эпилепсии, выронил из своих лап огромный двуручный ятаган, чье лезвие было густо покрыто цепочками мелких рун одного из языков преисподней, бухнулся на колени и начал о чем-то молить на удивление тонким и блеющим голосом, больше подошедшим бы новорожденному ягненку, чем сей ужасающей машине разрушения.

— Ты почувствовала что-нибудь? — Обратилась к Камилле причина, по которой могущественный рыцарь преисподней устроил натуральную истерику. Архимаг Баломохан для проведения ритуала демонологии слегка снял свою маскировку, открыв тронутую гниением морду упыря и когтистые кисти рук…Но демона, что стоял в иерархии себе подобных заметно выше среднего, пусть и серьезно недотягивая до по-настоящему высших тварей, испугал, конечно, не вид малость мутировавшего покойника, а его аура. Аура, наполненная энергией достаточно, чтобы напоминать Олегу ауру левиафана. Только очень концентрированную, непонятно как втиснутую в относительно маленькое и хрупкое человекоподобное тело. А еще разящую на всю округу смертью, силой, древностью и голодом…Голодом, под которым угадывался воистину ужасающий, вечный и ненасытный ГОЛОД, напоминающий в своей ужасающей мощи ярость вулканической лавы, лишь сверху слегка присыпанной относительно холодным раскаленным пеплом. Если бы местом для проведения ритуала не был выбран очень глубокий и очень хорошо изолированный бункер под военным городком, то она бы одна вызвала во всем городе массовую панику, что наверняка бы сопровождалась случаями инфарктов, инсультов и дезертирства среди тех, кто понял бы, что за ходячий кошмар очутился у них под боком. Вероятно, если бы это ужасающее присутствие оказалось обнаружено раньше, то посланный зов так и остался бы без ответа…Но уничтоженная пентаграмма не только соединяла какой-то кусочек преисподней с этим миром, она еще и отсекала энергетический фон планеты от этого своеобразного лифта на иной план реальности.

— Этот засранец когда тебя увидел еще и обоссался! — Сморщила нос суккуба-полукровка, поглаживая маленького испуганно пищащего котенка, который постоянно порывался убежать из длинных изящных пальчиков несмотря на непрекращающиеся ласки. Еще один дрожащий комочек меха и мимишности полазл у неё где-то под рубашкой, безуспешно пытаясь найти ворот или рукава, а третий так вообще периодически пытался скатиться с головы…И скатился бы, если бы Камилла не придерживала его периодически хвостом.

— Гигиена и в самом деле не самая сильная сторона кромсателей Однорого Владыки Черной Пустоши, что свои доспехи снимают лишь в том случае, если они стали им слишком малы и вряд ли когда-нибудь специально моют. — Согласно кивнул архиупырь, как оказалось помимо всего прочего отлично разбирающийся и в демонологии. Причем отнюдь не как теоретик. — Но я имел в виду нечто другое. Когда я соединил этот мир с нижними планами, почувствовала ли ты прилив сил или облегчение, которое обычно испытываешь лишь если скинуть с плеч тяжелый груз или выйдешь из наполненного неприятными запахами помещения на свежий воздух? Стали ли эти мелкие тестовые животные казаться тебе более отвратительными из-за своей слабости или никчемности? Увеличилось ли желание напасть за стоящего у тебя на виду волшебника и пожрать его суть?

— Вроде нет, — пожала плечами Камилла, несколько нервно посматривая на Олега, который лишь успокаивающе улыбнулся девушке, что продолжала играться с живыми и недовольно мяучащими тестерами, которые может и хотели бы убежать, ибо инстинкты гнали их прочь от сего места, но вот беда, лапками своими они пользоваться толком еще не умели, а потому могли лишь расползаться по мере своих крохотных сил. Чародей был должен девушке с не самой простой судьбой и медицинской карточкой, ибо как целитель мог вылечить многое…Но не желание жрать людей, которое с недавних пор всерьез беспокоило француженку, которая хапнула щедрую порцию демонической силы. Вот и пришлось сразу же обналичить некоторую часть полученных от архимага-затворника долговых обязательств, ради урока по физиологии обитателей нижних планов. — Я, конечно, чувствовала что-то такое странное, но это больше походило на…Сквозняк? Только без движения воздуха.

— А я тебе сразу говорил, морда занудная, что ты занимаешься полной ерундой! — Громко фыркнул король йогов, на миг отвлекаясь от того, чтобы выпускать к потолку кольца дыма при помощи своего любимого кальяна. Манидер Садхир, в отличии от не совсем живого коллеги, свою маскировку все еще поддерживал, иначе бы до сих продолжающий о чем-то умолять могучий рыцарь преисподней рисковал бы умереть на месте от разрыва сердца. Или это так себя повел поскольку Манидера Садхира в лицо узнал? Все-таки древнейшей архимаг Индии был персоной достаточно примечательной и достаточно древней, дабы о нем знали обитатели как минимум ближайшей части нижних планов. Примерно как сам Олег знал о Дракуле, ибо для адских тварей этот человек с внешностью горбатого нищего был примерно столь же опасен как для нормальных людей — величайший вампир Европы. И примерно столь же «хорошей» репутацией обладал, источником которой служили исторические хроники, рассказы чудом выживших очевидцев, а также всякие байки, выросшие на подобном фундаменте. — Видно же, что демоном она так и не стала!

— Я не занимаюсь ерундой, я отрабатываю один из своих долгов, ибо каким бы он не был незначительным, но свои обязательства я всегда выполняю со всем тщанием. И вообще, уж тебе ли не знать, что демон — понятие растяжимое…Впрочем, как и человек. — Отмахнулся от него ближайший родич Кровавых Богов, а потом исчез из одного места, чтобы возникнуть в другом. Вернее, он конечно просто двигался с огромной скоростью, но сам момент перемещения Олег так и не уловил. Просто осознал внезапно, что сия невероятно могущественная нежить находится теперь вплотную к стоящему на коленях демону, сжимая в когтистой руке его вырванное сердце, а сам убитый саблезубый минотавр стремительно иссыхает и распадается алой пылью, что вытекает из его доспехов, действительно заметно так пованивающих каким-то дерьмом, чтобы влиться во все еще дергающийся комок плоти. — Скажи, дитя, ты хочешь это съесть? Сей дар будет бесплатным и не наложит на тебя никаких негативных воздействий, но увеличит твою физическую силу и живучесть минимум процентов на двадцать пять…Клянусь в этом своей честью, репутацией, именем и магией!

— Х-хочу-у… — Медленно пробормотала Камилла, прикипев глазами к жутковатому трофею, и даже упустив хвостом котенка, который с её головы все-таки свалился…На её же грудь, после чего решительно полез девушке глубже в декольте, забираясь под рубашку, навстречу тому своему брату, который там и без того уже вошкался. — Убери-и-и…Олег! Убери это от меня скорее! Спрячь!!!

— Хорошо-хорошо, сейчас все сделаю! — Попытался успокоить девушку чародей, бросая на немертвого архимага укоризненный взгляд, а заодно окружая его руки ярко мерцающим от вложенной силы барьером. Разумеется, Баломохан прорвал бы подобную преграду не шевельнув и пальцем, но по крайней мере та мешала распространению запаха чудовищного «деликатеса», скрывала его внешний вид и блокировала магические эманации. — Слушайте, но это уже перебор! Зачем так издеваться над той, кто подобные изъяны из себя как раз хочет вытравить?

— Действительно! — Всхлипнула Камилла, нервно трясясь словно жертва лихорадки. — Я и без того себя едва контролирую! Спать осмеливаюсь только в запертой снаружи комнате! Мне снится, как я на людей бросаюсь!

— Полагаю, если бы я мог видеть сны, то тоже видел бы примерно то же самое, ибо пусть природа и интенсивность нашего голода несколько разнятся, но по части симптомов он весьма схож. — Созданный Олегом барьер растаял без следа, открыв абсолютно пустые руки древней нежити. Сердце демона исчезло непонятно куда, впрочем, как и опустевшие доспехи или валявшееся на полу оружие убитого монстра. Видимо рачительный упырь не собирался оставлять Олегу подобные трофеи просто так, пусть даже стоимость их с точки зрения архимага-затворника была копеечной. — Главное, что ты себя все-таки контролируешь и даже пытаешься принимать меры к тому, чтобы обуздать свои порывы. Это неплохо. Ничего исключительного, конечно, я видел многие тысячи обладателей столь же сильной воли…И неисчислимые миллионы тех, кто был её лишен. Тем более, с течением времени демонические инстинкты будут слабеть, пока не вернутся к тому уровню, что был у тебя прежде. Или почти тому же, все таки если взять условную человеческую женщину и условного высшего суккуба как две крайних точки некой шкалы, то ты сделала довольно большой шаг к последней. Но сила останется, на этот счет можешь переживать.

— Я и не переживаю, — пробурчала Камилла, нервно ежась под взглядом древнего ходячего трупа, и наглаживая единственного оставшегося на снаружи её одежды котенка с такой силой, что по шерсти животного начали искры статистического электричества проскакивать. — Я просто большие никогда не хочу видеть в своей сестре добычу…Добычу, которую мне будет так просто и приятно пожрать…

Последнее слово вырвалось из Камиллы с какими-то рычаще-тоскливыми интонациями, от которых котята хором испуганно пискнули, а после утроили свои усилия по попыткам побега, шевеля лапками из последних сил.

— Контролируй свою природу, и позывы должны ослабеть года всего-то через два или три. — В голосе могущественного упыря Олегу послышались нотки зависти. Баломохан имел опыт тысячелетий идеального контроля над своей природой…Но менее тяжелым и более приятным процесс борьбы с инстинктами нежити явно не становился. — Твой организм на самом деле не нуждается в подобной пище, пусть даже новейшее дополнение к нему и жаждет её, пытаясь вернуть уровень и спектр магической силы к тем значениям, которые оно считает нормой…Но от дальнейших актов присвоения чужой силы, особенно путем грубого поедания её источника, рекомендую воздержаться как минимум ближайших лет триста-четыреста, а лучше пятьсот. В противном случае твоя демонизация продолжится и будет сопровождаться рядом неприятных побочных эффектов, начиная от переписывания базовых пищевых пристрастий и поведенческих реакций, а заканчивая необходимостью прилагать сознательные усилия к привязке себя в этом плане реальности, чтобы не оказаться случайно выдавленной с него.

— Да я и в первый-то раз ничего такого не собиралась делать! Все случайно получилось… — пробурчала Камилла, пряча глаза. — В смысле, сердце этой твари вырвала специально, это да, давно мечтала так сделать…А вот есть его не собиралась…Оно как-то само…

— Советую носить искажающих восприятие амулеты, чтобы такое «само» не случилось с кем-то из слуг. — Пожал плечами древний упырь, которого в первые годы или вернее десятилетия своей нежизни наверняка не раз приходилось силой от «добычи» оттаскивать. — Ну и окружающим тебя персонам было бы неплохо обзавестись фальшивыми аурами, принадлежащими несъедобным или хотя бы малоаппетитным формам жизни. Совсем хорошо было бы объединить эти два подхода для большей эффективности, но тут уж можешь поступать на свое усмотрение, для подобных тебе полукровок подобные меры безопасности зачастую могут считаться избыточными… Во всяком случае, если они не владеют божественными артефактами, что сохранили часть своей силы даже после разрыва связи с создательницей данного предмета и последующего осквернения.

— Пользоваться этим артефактом я девочке рекомендую лишь немного меньше, чем пожирать людей…Ну или демонов. — Заметил из своего угла Манидер Садхир, убирая вникуда свой кальян, а после с довольно сложным выражением лица косясь на безделушку, отобранную у одной из самых могущественных, опытных и коварных суккуб этого мира. Во всяком случае, именно впечатление сложилось у Олега после краткого знакомства с сей особой, едва не обернувшегося для чародея гибелью или даже чем-то многократно более худшим. — Неважно, была ли подобная реликвия создана богами или просто наделена частью их благодати, но она обязательно имеет свой…Ну, пусть не разум, но хотя бы характер. Или скорее инстинкт. Инстинкт, центральной осью которого практически всегда является желание быть использованным, причем по своему назначению, а не в роли какого-нибудь прославленного пресс-папье или молотка для колки орехов. Чем масштабней его свершения и чем ближе владелец артефакта к образу создателя сего предмета, тем лучше.

— Я, кажется, иногда чувствовала нечто вроде присутствия чужой воли, когда использовала эту жемчужину… — озадачилась Камилла, все-таки доставая у себя из-под рубашки котят, которые не иначе как в штаны девушки откочевать пытались, а после размещая все три пищащих живых тестера на своей не по возрасту обширной груди. — Но она не мешала! Ни капли! Скорее наоборот!

— Иштар, чью реликвию как-то смогли заполучить в свои лапы демоны, покровительствовала женщинам вообще и блудницам в частности, отдавая особе предпочтение тем из них, кто дарил свою любовь окружающим не из корысти. Будь этот артефакт не осквернен, и ты могла бы иметь с ним неплохую синергию, во всяком случае, пока сможешь оставаться человеком и не станешь пользоваться его силой в тех целях, которые богиня бы точно не одобрила. — Почесал подбородок король йогов, вероятно помнивший расцвет веры в богиню, про которую сейчас в местах её былой славы мало кто знал. — Но эта реликвия осквернена, в том сомнений быть не может никаких. А значит и сущность её по определению сломана, а потому напоминает безумного зверя, запертого в цепях и подвергавшегося систематическим избиениям, в целях добиться от него покорности. Безумного и опасного. Для пользователя — в том числе, а может быть и в первую очередь, ибо его покорность без новых сеансов подчинения будет уменьшаться, а вот желание взбрыкнуть — расти.

— А еще оскверненные реликвии потихоньку теряют свою мощь и стабильность с каждым использованием. — Счел нужным сообщить его коллега-упырь, неторопливо надевая свои перчатки обратно на когтистые руки, тронутые разложением. — Однажды эта вещь сломается, возможно выдав на прощание впечатляющий коктейль энергий, смертным обычно неподвластных…Или переродится чем-то совершенно новым, не имеющим уже ни малейшего отношения к своей создательнице, а являющегося демоном, пусть и несколько своеобразным, чем-то напоминающим падших ангелов с поправкой на своей происхождение…

— Нам такого точно не надо, — решил Олег. — Камилла, решать конечно тебе, поскольку это твоя добыча и, в определенном смысле, твое наследство…Но я бы положил такую реликвию подальше и не доставал…По крайней мере, без очень-очень достойного повода, когда без неё ну вот никак, и обычные меры, вроде продолжительной ковровой бомбардировки, ситуацию уж точно не спасут.

— Гм…А если поискать какое-нибудь святилище этой Иштар? — Почесала основание рога своим хвостом Камилла, внимательно изучая оскверненную реликвию. — Она же должна будет нас чем-то вознаградить за возвращение своей собственности, верно? Уж богине-то исправить то, что демоны накуролесили с её реликвией, наверное, раз плюнуть…Тем более у такой как я вряд ли когда получится наладить отношения с небожителями, а если она не станет презирать меня за то, кто я есть…Ну…Может, это подходящий для меня вариант? В конце-концов, мало у кого получается жить вечно…

— Не хочу тебя расстраивать, но в этом мире, насколько мне известно, её действующих храмов больше нет, а все жрицы — убиты. — Развел руками король йогов. — А жаль…Иштар, безусловно, могла быть коварна, а временами еще и безжалостна…Но гневалась она достаточно редко и обычно по достойным поводам, но вот на милости своим последователям не скупилась никогда, исправно даруя тем плодородие, здоровье, утешение…Мне кажется пользы от неё и её слуг было все-таки заметно больше, чем вреда. И это притом, что я никогда не являлся фанатом любимых ею священных церемоний! Слишком уж эти оргии были…Ну, просто слишком!

— Я бы мог выкупить эту жемчужину, — предложил архимаг Баломохан, с громким скрежетом ковырнув пробившим перчатку когтем какой-то костяной нарост у себя на подбородке. — И за такой уникальный товар как божественная реликвия моя плата будет действительно велика…Скажи, девочка, ты хочешь себе дворец, из окна которого открывается вид на стены Запретного Города, где проживает владыка Империи Золотого Дракона? Мне как раз подарили один в прошлом столетии, и пусть я там никогда не бывал, но слуги говорят, что это место — красивое…Во время первой драки трех претендентов на престол Китая его, правда, немного порушили, но к настоящему моменту уже успели полностью восстановить!

— Олег, решай ты…- Немного поколебавшись, решила перевести стрелки француженка. — Мне не нужна эта жемчужина, как не нужно ничего, что было у той твари…

— Предложение получить элитную недвижимость в самом центре столицы Китая конечно соблазнительное, но я, пожалуй, откажусь. — Решил чародей, ибо базу для организации торгового дома в этой стране он мог бы получить куда дешевле. Не такую престижную, конечно, но тем не менее! А вот если понадобится вдруг какого-нибудь принца английского, а может голландского, до инфаркта довести, то способная отводить внимание высших магов и сторожевых заклятий божественная реликвия окажется как нельзя кстати. — Да и раз слуг Иштар больше нет в этом мире, то можно же, наверное, в других поискать…

— Не советую даже подходить к межмировым порталам, — внезапно покачал головой король йогов. — По крайней мере, тебе, и, по крайней мере, в ближайшую две-три сотни лет. Путешествие между измерениями и без того для меня или тебя было бы делом достаточно рискованным, но после устроенных демонами прорывов вероятность серьезно нарваться увеличилась как минимум порядка на два, и в ближайшие десятилетия ситуация вряд ли изменится.

— А в чем дело? — Удивился Олег, который неоднократно встречал в литературе упоминания о путешествиях в иные миры, да и сам родился на в данном измерении. — Мне казалось, у высших магов особых проблем с тем, чтобы открыть себе дорогу туда не будет…Так многие делали! Кто с исследовательскими целями, кто ради торговли. Возвращались, правда, не все, но ведь возвращались же…Особенно те, кто старались не лезть лишний раз на рожон и не злить владык иных планет, у которых свои козыри в рукавах припрятаны.

— Даже самые могучие волшебники все еще люди, а люди, как ни крути, ничтожно малы в масштабах Вселенной. — Пожал плечами Манидер Садхир. — И там, где нет барьеров привычной нам реальности властвуют совсем иные силы…Силы, которые никогда не придут сюда, как не станет караулящий добычу охотник обшаривать своими руками дно лужи в котором резвятся неинтересные ему лягушата, ведущие свои глупые игры, сражающиеся за жирных червячков или воющие с какими-нибудь сколопендрами, которым тоже та грязь нравится… Но действия обитателей нижних планов, как тебе известно, размыли границы измерений, сделав мутную некогда заводь прозрачной для тех взглядов, которые смертным не следует привлекать, и которые даже повелителей нижних планов могут одним лишь своим вниманием напугать до усрачки…И ты, со своей заимствованной силой, которую еще не умеешь толком прятать или хотя бы направлять, станешь блестеть для них подобно крупице золота или даже маленькому самородку. А за такой добычей не грех и в лужу пальцы запустить, особенно если та будет лежать у самого берега…