Планета вечного холода

ГЛАВА 3

Капитан Джошуа Вебстер был полностью раздет, когда раздался звонок в дверь, который отвлек его внимание от красивой юной лейтенантши, на которой также не было никакой одежды. Сначала он хотел не обращать внимание на звонок.

— Джош, — пожаловалась женщина-лейтенант, — я не могу сосредоточиться на сексе из-за этого звона.

— Через несколько секунд они перестанут звонить и уйдут, — сказал Джош и начал целовать ее сочный, маленький, темный бугорок.

— Джош, — протестовала она, отталкивая его.

— Ну, хорошо, черт возьми, — сказал он, вставая и улыбаясь ей. Он был хорошо сложенным мужчиной с тонкой талией и в меру мускулистым телом. Только не уходи.

Она посмотрела на его узкие бедра, на его фаллос.

— Ни за что не уйду, — сказала она.

Джош одел шелковый халат, рукой поправил свои светлые растрепавшиеся волосы, остановившись перед зеркалом, и босиком пошел открывать дверь.

— Не может быть, — произнес он, увидя перед собой близнецов — брата и сестру.

— Мне нравится видеть, с каким энтузиазмом ты встречаешь родственников, — сказал Дэвид Вебстер.

— Я думаю, мы пришли не во время, — сказала Рут, улыбаясь Джошу открытой, бесхитростной улыбкой. — Мы оторвали тебя от важного дела, братец Джошуа?

— Можно сказать, что оторвали, — признался Джош, смутившись.

— Что ж, мы могли бы зайти и в другой раз, — сказал Дэвид.

— Отлично. Спасибо, Дэвид, — обрадовался Джош.

— Но не будем этого делать, — Дэвид оттолкнул Джоша в сторону и вошел в комнату. Он был выше ростом и сильнее своего брата.

— Послушайте, — сказал Джош, — вы знаете, я рад вас видеть, но…

— Мы надеялись, что ты оставишь нас на ночь, сказала Рут. — У тебя же есть комната для гостей?

— Да, — Джош провел рукой по своим волосам. Его золотистые волосы вызывали чувство зависти у натуральных и крашеных блондинок. Он был больше похож на свою младшую сестру Шибу, чем на Дэвида или Рут.

Некоторые люди, глядя на пятерых наследников семейства Вебстеров, названных в честь известных библейских персонажей, не зная каких строгих моральных правил придерживались их родители, гадали, были ли Дэн и Фрэн вместе той ночью, когда были зачаты Джош и Шиба.

Джош развел руками.

— Может быть, сходите куда-нибудь пообедаете? За мой счет? Прямо за углом есть хороший ресторан.

— Спасибо, мы пообедали на космодроме, — сказал Дэвид.

— Вы специально это делаете? — спросил Джош.

Рут удивленно посмотрела на него.

— Что мы делаем, братишка? Не хочешь ли ты сказать, что, избави Боже, у тебя… — она открыла рот от удивления, притворяясь шокированной, — …девушка в спальной комнате?

— Там ее уже нет, — сказала лейтенантша, выходя из комнаты и с грохотом закрывая за собой дверь. Ее форменная щеголеватая синяя юбка была слегка помята, рубашка — плохо заправлена.

— Анжела, — обратился к ней Джош, видя, что она собирается уходить.

Она повернулась к нему. Улыбка у нее была действительно ангельская, так что ее имя весьма подходило ей.

— Занимайся своими семейными делами, — сказала она ему. — Когда освободишься, свяжись со мной, Джош. — Она вышла из комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь.

— Красивая девушка, — заметила Рут.

— У старины Джоша всегда был хороший вкус, сказал Дэвид.

— Я собираюсь на ней жениться, — сказал Джош.

Рут схватилась за сердце.

— Ты должен был подготовить меня, — сказала она, — ты же знаешь, что у меня слабые нервы.

Джош нахмурился, но через минуту улыбнулся.

— Что ж, вы испортили мне вечер, черт возьми, но я все равно страшно рад вас видеть.

— Я думаю, тебе придется спать на этом диване, — сказала Рут Дэвиду.

— А вдруг наш брат окажется гостеприимным хозяином и уступит мне свою кровать, — предположил Дэвид.

— Вы прибыли сюда из-за отца с матерью? — спросил Джош.

Выражение лица Рут оживилось.

— Что-нибудь стало известно о них?

— Пока ничего. Я пытался сделать все, чтобы изменить расписание полетов, но следующий патрульный космический корабль отправится в сектор, где были родители, только через четыре месяца.

Он сел и запахнул свой халат.

— Но беспокоиться не о чем, Рут. Ты же знаешь нашего старика. Он большой педант. Я считаю, что как только он оказался в неисследованном секторе космического пространства, где находится много неоткрытых звезд, он начал методически изучать одну звезду за другой. Спроси у Дэвида, сколько времени это отнимает. Они там развлекаются вовсю. Для них это — как второй медовый месяц. Вы же помните, как мы все немного завидовали их любви друг к другу. Если на свете и есть идеальная семейная пара, то это наши папа с мамой. Они просто забыли о времени, я полагаю. Когда у них из еды останется только неприкосновенный запас, они поспешат вернуться домой.

— Хотелось бы, чтобы ты был прав, — сказал Дэвид.

— Да, — сказала Рут и кивнула — головой.

— Тем не менее? — спросил Джош.

— Я купил новый звездный лайнер зидской конструкции и его надо опробовать в открытом космосе, сказал Дэвид. — Рут составит мне компанию.

— Ты бросаешь работу и детишек? — спросил Джош У РУТ. Та опять кивнула.

— Нам нужны их координаты, — сказал Дэвид.

Джош кивнул.

— Зидский звездолет. Серии Г или Д?

— Серии И, — ответил Дэвид.

Джош свистнул.

— Ты делаешь это легально?

— А что? — спросил Дэвид. — Хочешь полететь вместе со мной?

— Вообще то, — сказал Джош, — военному ведомству меня будет явно не хватать, если я отправлюсь с тобой в космос. — Он думал о том, что даже если когданибудь станет адмиралом, что вряд ли когда-либо произойдет, так как все три последние адмиралы были со старушки Земли, он все равно не сможет позволить себе иметь звездолет серии И.

— Я немного устала, — сказала Рут.

Джош показал ей комнату для гостей и все удобства.

Дэвид налил себе бокал селбизского вина, лучшего из всех вин Союза планет. Джош вернулся в гостиную и сел рядом с Дэвидом.

— Где отец учился управлять космическим кораблем? — спросил Дэвид.

— Он посещал вечерние курсы в академии Города-Т еще до того, как ушел на пенсию, и три месяца совершал учебные полеты.

— Три месяца.

— Он хорошо летает, — сказал Джош. — Я проверял его, когда он и мать прилетали сюда, чтобы получить разрешение на выход в открытый космос. Может быть, он и уступает молодым космическим асам, но он вполне способен управлять небольшим космолетом.

От вина у Дэвида тепло пошло по всему телу. Ему нравился его младший брат, он любил общаться с ним.

Джош говорил с такой уверенностью, что хотелось ему верить.

— Может быть, ты возьмешь отпуск и полетишь вместе с нами? — спросил он после некоторого молчания.

— Дэвид, меня повышают в звании. Я так давно ждал этого повышения. — Он развел руками. — Если бы я чувствовал, что мама с папой в опасности, я тотчас бы отправился на их поиски. Но я так или иначе скоро полечу в космос, и я хочу лететь туда капитаном космического корабля.

— Что ж, я думаю, нашему семейству надо иметь хотя бы одного военного астронавта.

Джош рассмеялся.

— Все дети Вебстеров не так плохо устроились в жизни, верно?

— Один из них — капитан, другая — знаменитая кинозвезда, третья заслуженный педагог…

— Среди них есть и бизнесмен, настолько богатый, что может позволить себе купить звездолет экстра класса и…

Дэвид скорчил гримасу.

— А также светская львица.

— Неплохо, — улыбнулся Джош. — Пусть даже и львица. Я знаю, что отец и мать гордятся нами. Когда они улетали, то очень расчувствовались, как будто расставались с нами навсегда.

Он умолк и побледнел. Он вспомнил о том, как разволновалась мать в последний день перед отлетом.

— У матери было плохое предчувствие? — спросил Дэвид.

Джош сказал себе, что он сглупил.

— Ты же знаешь нашу маму. Она плачет даже тогда, когда Сара с детьми уезжают к себе домой. А ведь они живут- в одном и том же городе.

Дэвид засмеялся. Он всегда прощался с матерью, не выходя из дома, а потом со всех ног бежал к воздухолету, чтобы она не догнала его и не довела до слез.

— Покажи мне свой диван, — сказал он. — Мы стартуем завтра утром.

— Я разбужу вас в пять часов.

— Это слишком рано, — сказал Дэвид.

— У меня есть к вам небольшое дело, которым надо заняться перед вашим отлетом, — сказал он. — Для этого потребуется некоторое время.

Джош сдержал слово и поднялся еще до восхода солнца. Звуки музыки, такие чистые, как будто в комнате находились сами музыканты, разбудили Рут. Дэвид тоже проснулся. Они позавтракали в любимом ресторане Джоша, неподалеку от его дома, и сели в небольшой аэробиль. Вскоре они уже летели по воздушной линии вместе с другим транспортом подобного рода. Возле внушительного здания штабквартиры ГА Джош оставил воздухолет под присмотром служащего, который поставил его в подземный гараж, где уже стояли другие воздухолеты, и повел своих брата и сестру в «Управление космическим ведомством». Красивая молодая женщина-лейтенант, та самая, которая находилась в квартире Джоша, когда туда прибыли Рут и Дэвид, приветствовала их солнечной улыбкой, вставая из-за письменного стола.

— Доброе утро, сэр, — сказала она.

— Лейтенант, — сказал Джош. — Познакомьтесь с моим братом и сестрой. Рут и Дэвид, это лейтенант Анжела.

— Рад познакомиться, — сказал Дэвид.

— Мы уже встречались, — сказала Рут с некоторым неодобрением в голосе.

Анжела продолжала улыбаться.

— Всем кофе?

— Спасибо, — сказал Джош. — И постарайся устроить нам встречу с адмиралом как можно быстрее.

— Есть, сэр.

Когда Анжела, одетая в форму, которая сидела на ней абсолютно безупречно, вышла из комнаты, Дэвид посмотрел на Рут и поднял брови.

— Мяу, — сказал он.

— Я не верю в двойные стандарты, — сказала Рут — Я собираюсь на ней жениться, — сказал Джош.

Кофе был сельбализский. Казалось, что все лучшие напитки производят на одной из планет Селбализской системы. Адмирал должна была принять капитана Вебстера и его родственников через двадцать минут. У них было время выпить еще по одной чашке кофе. Джош обсудил со своей помощницей распорядок дня.

Небольшой автокар, который передвигался по коридорам с бешеной скоростью, в считанные минуты доставил их к кабинету адмирала. Дэвид был приятно удивлен, прочитав надпись на двери: Адмирал Джулия Роберте. Все знали эту женщину, которая была первой помощницей Дина Ричардса, капитана Римфаера.

Служебная дисциплина и железная воля не давали Джулии Роберте располнеть и утратить жизненные силы. Время не особенно состарило ее — разве что в волосах была седина да морщины появились возле глаз.

— Адмирал, — сказал Дэвид, пожимая протянутую Джулией руку, — поверьте мне, что для меня большая честь встретиться с вами.

Джулия улыбнулась искренней улыбкой.

— Вас знают в ГА, мистер Вебстер.

Дэвид бросил быстрый взгляд на Джоша, тот пожал плечами.

— Мы следим за передвижением грузов, — сказала Джулия. — В частности, за драгоценными камнями. В этой области вы выдающийся человек.

Потом Джош представил Джулии Рут, и они обменялись рукопожатиями. Они опять пили кофе. Джулия вкратце рассказала им о миссис Римфаера в галактике.

Потом она спросила Рут о том, чем она занимается и выразила мнение, что ее работа очень важна. После чего посмотрела на часы.

Джош понял намек.

— Адмирал, спасибо за то, что вы уделили нам часть вашего времени, сказал он. — Мы не хотели бы вас больше отрывать от работы, но есть одно дело…

Джулия спросила его официальным тоном.

— Да, капитан?

— Дэвид и Рут отправляются на поиски моих… наших родителей. Может быть, вы помните, что с их кораблем давно не было никакой связи…

— Да. Я знакома с этим делом, капитан. — Джулия повернулась к Дэвиду. — Я завидую вам. Вы отправляетесь в космос на звездном лайнере.

— Я прошу вашего разрешения, адмирал, — сказал Джош, — установить обнаружитель на корабле Дэвида.

Джулия прикоснулась к щеке своим изящным, наманикюренным пальцем.

— Хорошо, — сказала она. Джош вздохнул с облегчением.

— Большое спасибо, адмирал.

— Я буду с гордостью вспоминать о встрече с вами, — сказала Рут.

— Я тоже, — сказал Дэвид.

— Рада была познакомиться, — сказала Джулия.

Когда они сидели в скоростном автокаре, Дэвид оторвал взгляд от мелькающих мимо стен и спросил Джоша:

— О чем шла речь? Что это за обнаружитель?

— Ты когда-нибудь заглядывал внутрь компьютера, который установлен на космическом корабле?

— Да, конечно.

— Видел там маленький черный ящик, который находится в середине компьютера?

— Подслушивающий аппарат ГА, — сказал Дэвид.

— Это предрассудок, — сказал Джош.

— Да, я знаю, — согласился Дэвид.

— А я и не знала про это, — сказала Рут.

— Этот ящик, — объяснил Дэвид, — устанавливается на каждом космолете, который выходит в открытый космос. Он контролирует работу компьютера, записывает все процедуры, регистрирует каждое движение корабля, все работы, которые ведутся во время полета и, посредством компьютера, фиксирует деятельность генератора, жизнеподдерживающих систем и все то, что происходит на корабле. Некоторым людям это не нравится, они считают это вторжением в их личную жизнь.

— Да, но ведь случаются аварии, — сказал Джош. — И когда они случаются, остается запись всего того, что происходило на космолете перед аварией, пусть даже космический корабль падает на какое-нибудь солнце. Черный ящик также не позволяет астронавтам отклоняться от правил полета. Есть строгие правила относительно космических полетов, законы, которые хочется нарушить, когда вы находитесь на расстоянии многих световых лет от дома. А ящик следит за тем, чтобы не было никаких нарушений. Он контролирует приборы, например, при смене компьютерных программ, опредеделяет уровень гравитации на планетах и так далее. Информацией, записанной черным ящиком, пользуются в суде, как неоспоримым доказательством. Короче, она записывает все, что происходит на космолете с момента старта и до самого возвращения его домой. То есть, он работает, пока работает компьютер, а когда компьютер перестает работать, вам лучше находиться на космодроме.

— Я читала об этом, — сказала Рут.

— Но черный ящик может выполнять еще одну функцию, о которой мало известно, — сказал Джош. Он посылает. коротковолновые радиосигналы, которые можно принимать при помощи устройства, которое адмирал разрешила установить на звездолете Дэвида. Это устройство называется обнаружитель. Это приемник, который реагирует на все необычные происшествия, как то аварии или потери энергии.

— Я вижу, что это важная вещь, но толку от нее все же не слишком много. Например, если космолет отца лишился энергии шесть месяцев назад, сигнал может передаваться только на расстоянии в половину светового года. Нам нужно быть очень близко от них, чтобы получить этот сигнал.

— Верно, — сказал Джош. — Вам надо попасть в район приема сигнала. Это в том случае, а я в это не верю, если что-то случилось с кораблем отца.

— А если все в порядке, то черный ящик не передает сигналов? — спросила Рут.

Джош кивнул.

— Так что вы, может быть, слетаете туда впустую. К тому же, вам придется угадать, какой маршрут избрал отец после того, как вышел за пределы маяков Римфаера. В любом случае, они скорее всего будут возвращаться по совсем другому маршруту, и вы вряд ли с ними встретитесь.

— Тут уместно сказать о том, что отсутствие новостей —.хорошая новость, — сказала Рут. — Если мы не примем никакого сигнала с черного ящика «Стариков», тогда мы можем быть уверены, что с ними все в порядке, и они, счастливые как дети во время десерта, вовсю наслаждаются своим полетом.

За несколько часов обнаружитель был установлен на звездолете «Фрэн Вебстер». При помощи одного из офицеров космической службы, который отдал соответствующие указания своему помощнику, звездолету удалось стартовать вне очереди. Все смотрели, как звездный лайнер поднимается в небо, выходит на предназначавшуюся ему орбиту и исчезает в космическом пространстве.

Ксентос, административная планета, находилась в центре миров, составляющих Союз планет. Космическое пространство вокруг Ксентоса было посвободнее, чем зона, расположенная ближе к ядру галактики, за мертвыми мирами, но и здесь нельзя было совершать особенно продолжительные перелеты. Нужно было лететь к маякам, установленным Римфаером. Во время полетов космическому кораблю время от времени приходилось зависать в космосе и подзаряжаться от какой-нибудь близлежащей звезды.

Пока космолет подзаряжался, Рут знакомилась с «Фрэн Вебстер». На нее произвели большое впечатление всякие замечательные приборы, приспособления и технические устройства на борту звездолета. Она купалась в небольшом бассейне спортзала, хотя и понимала, что плавает в воде, предназначенной для питья. Странно было, для человека не привыкшего к жизни на космическом корабле, находится в воде, которую ты потом будешь пить. Это была та же вода, которую она пила и которой умывалась каждое утро.

Значительную часть времени Рут проводила в библиотеке и, пользуясь монитором, рылась в неиссякаемом хранилище книг и фильмов. Она дала монитору задание отобрать все фильмы, в которых снималась ее сестра Шиба. Рут обнаружила, что Дэвид запрограммировал компьютер таким образом, что тот мог отбирать все фильмы, в которых играла Шиба, даже если это были крохотные, эпизодические роли. Интересно было наблюдать за тем, как ее младшая сестра усовершенствовала свое актерское мастерство от роли к роли. Шиба всегда была красавицей. У нее были длинные, белокурые воло сы, глаза изумрудного цвета, маленький нос правильной формы. Но было совершенно очевидно, что она не всегда была хорошей актрисой.

В свободное время брат и сестра подолгу общались друг с другом разговаривали, пили хорошее вино, ели вкусную еду, слушали прекрасную музыку. Они вспоминали детство, смеялись над своими шутками двадцатилетней давности. Рут и Дэвид всегда подшучивали над Джошем и Сарой, а Шиба постоянно оставалась как бы в стороне, сохраняя в их междуусобицах нейтралитет, потому что была слишком утонченная и красивая. Никто не подшучивал над Шибой. Все защищали ее.

— Она всегда была Королевой, — говорил Дэвид с улыбкой, в которой светилась любовь к младшей сестре.

— Она так умела влиять на людей, что могла бы стать политическим лидером, — сказала Рут голосом, в котором слышалось обожание, которое она испытывала к сестре.

Они совершали бросок за броском в открытом космосе. Подзаряжались энергией. Отдыхали. Летели дальше.

Дэвид учил Рут управлять кораблем. Когда она несла вахту, ее обязанностью было, в основном, следить за приборами и компьютером.

— Все, что тебе следует знать, это научиться понимать, когда приборы показывают, что на корабле имеются какие-то неисправности. В этом случае тебе нужно будет позвать меня.

Но Рут была очень любознательна. Она стала штудировать всякие учебники и вскоре удивила Дэвида своим умением расшифровывать показания компьютера и дифференцировать информацию.

Все шло очень хорошо. Они уже давно не проводили так много времени вместе. Они обнаружили, что любят одни и те же книги и фильмы, что придерживаются сходных консервативных политических убеждений. Им даже нравились одни и те же вина и одна и та же еда. Им трудно было дискутировать, потому что они мыслили практически одинаково. И только когда Дэвид начинал настаивать на том, что Рут должна жить в комфорте и даже в роскоши, она не соглашалась с ним и начинала спорить.

— Черт возьми, Рут, у меня столько денег, мне их просто девать некуда. Почему ты не хочешь воспользоваться ими? Ты могла бы путешествовать сколько угодно.

— Я и так путешествую каждый год, — говорила она.

— Знаю я эти познавательные поездки с группой, состоящей из одних учительниц, среди которых, в основном, старые девы.

— Но я тоже учительница и старая дева.

— Извини, — сказал он.

— Нечего извиняться. Я сама выбрала мой образ жизни. — Она улыбнулась и коснулась его руки. — А почему ты не женишься?

Он пожал плечами.

— Я не знаю. Потому, наверное, что не встретил еще Девушку такую же красивую, как Шиба.

Она засмеялась.

— Или такую, как ты, — сказал он. — Ни с одной женщиной мне не было так интересно разговаривать, как с тобой.

Она задумалась.

— Что ж, старина Дейв, раз уж ты об этом заговорил, то знай, что я тоже искала мужчину, вроде тебя, еще в те годы, когда думала, что выйду замуж или заведу себе любовника. Может быть, близнецы семейства Вебстер слегка ненормальные? — Она задала этот вопрос без задней мысли, но память вдруг воспроизвела давно забытый эпизод. Ей было пятнадцать лет, и ее в первый раз поцеловал мальчик по имени Джон Форм, довольно красивый парень. Целуя ее, он просовывал язык ей в рот. Она, в недоумении, пришла к своему брату спросить, не является ли такой поцелуй признаком плохого тона, и не опасно ли это для здоровья.

— Ну, сестренка, так все целуются, — сказал Дэвид. — Это называется глубоким поцелуем.

— Мне это не нравится, — сказала она. — А тебе?

Он подмигнул ей и улыбнулся.

— Мне очень нравится. Может быть, этот Джон Фостер не умеет целоваться, — предположил он. Внезапно он обнял Рут.

— Слегка приоткрой рот.

Она разжала губы и испытала блаженство, когда он поцеловал ее, и его язык коснулся ее языка. Но она попыталась скрыть свое возбужденное состояние. Она сказала:

— Примерно так поцеловал меня Джон.

Дэвид все говорил. Он опять стал ее дразнить.

— Если так, то это твоя вина.

— Чушь.

— Ты же сама себя такой сделала. Привередливой, расчетливой, умной…

— Умной? Боже мой, я кажусь себе такой древней.

— …и довольно красивой.

— Ты говоришь это только потому, что, мы очень похожи друг на друга.

— С тобой легко общаться.

— А, вот в чем дело. Ты просто чертовски ленивый человек и не можешь долго ухаживать за женщиной.

Он усмехнулся.

— Может быть.

Уже далеко не первый раз во время разговора они начинали как бы флиртовать друг с другом. Теперь, когда прошло столько лет после того, как он поцеловал ее, она хотела бы знать, испытал ли он тогда такое же блаженство, какое испытала она.

«Фрэн Вебстер» между тем находился в открытом космосе на расстоянии многих парсеков от ближайшей звезды.

— О, Боже, — сказала Рут, увидя Млечный путь, Боже, как красиво.

Ядро галактики, состоявшее, будто бы из миллионов бриллиантов, сияло в стороне от космического корабля.

— Я завидую тебе, — сказала она, — потому что ты уже видел это раньше.

— Но я никогда такого не видел, — сказал он. — Это мое первое путешествие за пределы галактики. — Он положил руку ей на плечо. — Я именно с тобой хотел увидеть эту красоту.

— Спасибо тебе за эти слова.

— Пожалуйста.

— Мы можем задержаться здесь?

— Конечно. Мы уже готовы к новому перелету, но пусть генератор еще немного подзарядится.

Она баловалась с оптическими устройствами. Ближайшие звезды становились на экране отдаленными, а потом приближались, приближались, и она вновь наслаждалась величественным зрелищем, находящимся прямо у нее перед глазами.

— Пошли, — сказал Дэвид.

— Куда?

— Туда, — он показал на изображение на экране.

— Да, — да, — прошептала она, полагая, что он просто романтизирует ситуацию, как поэт или мистик, но он взял ее за руку и повел к центральному люку. Дэвид помог ей одеть сверкающий скафандр. Ее охватила нервная дрожь, когда крышка внутреннего люка закрылась за ними, и открылась другая крышка, выпускающая их в темноту космоса. Такого она не могла себе раньше даже представить. Она не сопротивлялась, когда Дэвид, прижимая ее к себе, присоединил к ее скафандру трос и увлёк ее за собой. Она вскрикнула, вдруг испугавшись по-настоящему.

— У меня от твоего крика уши заложило, — сказал он ей через переговорное устройство.

— Я хочу назад, — с трудом произнесла она, задыхаясь. Они, находясь в состоянии невесомости, удалялись от звездолета. Она чувствовала себя беспомощной. Она дернулась и прыгнула вперед. Они оба полетели в космическую пустоту, удалившись от корабля настолько, насколько хватило троса. Потом они остановились.

— Рут!

Его голос достиг ее.

— Я хочу, чтобы ты посмотрела.

Он повернул ее лицом к галактике, которая была похожа на замутненный драгоценный камень, висящий в безбрежном пространстве космического океана, эфемерный и такой красивый, что испытывала чувство благоговейного страха при виде его. Под ними была такая темная пустота, что Рут должна была долго вглядываться в нее прежде, чем заметила маленькие, едва видные точки — это были другие галактики, такие же большие или даже, может быть, больше той, что была рядом с ними.

— Боже мой, Дэвид.

— Да. Ты все еще хочешь вернуться?

— Нет, не сейчас, — засмеялась она. — Мне надо поменять трусы, но не сейчас. — В тот момент, когда она страшно испугалась, она описалась, но стыда по этому поводу не испытывала.

— Можно почувствовать эту красоту только находясь в открытом космосе.

— А вот это, сэр, совершенно неточное объяснение, за которое я ругала бы своих учеников.

— Прости меня ради Бога.

— Но я понимаю, что ты хотел сказать.

Потом они долго молчали, и она могла слышать свое собственное дыхание и стук своего сердца, глядя во все глаза на великолепные звезды.

— Пора возвращаться, — сказал, наконец, Дэвид.

— Хорошо.

Она старалась двигаться с ним вместе, когда они направились к звездолету, держась за тонкий трос, который являлся единственной нитью, удерживающей и недающей им улететь в бесконечный интергалактический мрак. Вскоре перед ними открылся люк, из которого с шипением выходил воздух.

Сняв скафандр, она поцеловала Дэвида в щеку.

— Мне кажется, такого замечательного подарка мне еще никто не делал, сказала она. — Спасибо тебе.