Планета вечного холода

ГЛАВА 15

Большинство обитателей зидских миров были романтиками, которые эстетизировали жизнь, любовь, красоту, в гораздо большей степени, чем более невежественные граждане, населявшие остальные планеты Союза. Все это, однако, не помешало зидцам развить у себя на планете образцовую промышленность и создать высококачественную технику. Как заметил в свое время Дэвид Вебстер — владеть зидским лайнером мог только человек со вкусом и деньгами. Но зидцы могли похвастаться не только роскошными лайнерами. На Зиде делали комары системы «Вербольт», которые являлись сердцем современного компьютера. Потомки Джонотана Блинка, изобретателя сверхскоростного двигателя, который позволил человеку летать к далеким звездам, обосновался на Зиде, в качестве переселенца с Новой Земли, и это имя все еще почиталось на всей зидской системе.

Кем бы не был зидец — поэтом или деловым человеком, деятелем искусств или механиком, он неизменно гордился своей родной планетой. Зидский мир, заявлял он, — «самый красивый, плодородный, наиболее культурный и технологически продвинутый из всех миров».

Зидцы всегда проявляли большой интерес к своей истории. Человек, который не мог проследить свою родословную до колониального периода и не имел среди предков тех, кто участвовал в тысячелетней зидской войне, считался человеком без корней. Древний военный конфликт оставил заметные следы как в национальном характере зидцев, так и на планетах зидской системы.

Регулярно, согласно расписанию, космические корабли летали в те районы космоса, где были разбросаны астероиды, которые раньше являлись голубыми планетами, на которых вовсю цвела жизнь.

Разве мог настоящий зидец забыть, как Союз обрушил на цветущие планеты свои смертоносные ракеты?

Никогда. Старое боевое зидское знамя по-прежнему изготовлялось и продавалось в больших количествах, и, когда зидский исследовательский корабль «Кармин-Роза» взлетел с Тигиана и устремился на край галактики, черно-красный символ Зида красовался у него на носу.

Корабль, впрочем, совершенно не соответствовал своему цветочному названию. Он был небольшой и угловатый, сделанный специально для выполнения трудных задач в тяжелых условиях открытого космоса. От того, что он нес на борту грубые, но эффективные инструменты для бурения, копания, взрывания и взятия образцов породы, на корпусе корабля имелись выступы необычной формы. А опытный астронавт сразу заметил бы на фюзеляже бойницы лазерных пушек.

Но, несмотря на грубый внешний вид, внутри космолет был очень комфортабелен и предлагал всевозможные удобства для экипажа и двух-трех пассажиров.

Корабль, таким образом, был типичным продуктом зидского гения — грубым по форме, но весьма приемлемым по содержанию. У космолета были такие же мощные двигатели, как и у любого военного корабля, но он к тому же, обладал всеми удобствами, какими обладает пассажирский космолайнер. Официально он принадлежал корпорации, в которой работал Пит де Конд, но фактически заботились и оберегали его, гордились и наслаждались им, словно своим единственным ребенком, Ян и Кара. Беролы, поэтически-прозаические обитатели Зида.

Ян Берол был человеком высокого роста и крепкого телосложения. У него были длинные, несколько спутанные волосы. В отличие от мощного тела, лицо у него было довольно нежное — прямой нос, черные живые глаза и точеный подбородок. Его жена, Кара, была ему под стать — высокая, но грациозная и изящная, как спортивный аэромобиль. У нее была обворожительная, как у феи, улыбка, которая иногда освещала не только ее лицо, но и пространство возле Кары. Кара была пилотом и штурманом. Она творила просто чудеса с компьютером серии Фаза-2, который был установлен на «Розе». Ян был стрелком, техником, специалистом по двигателям и рудодобытчиком. Он проявлял всяческую заботу о пассажирах, среди которых находилась очень важная персона — представитель железнорудной компании, которая владела «Кармин-Розой».

Пассажиры ни на что не жаловались, хотя мистер и миссис де Конд в течение первых шести перелетов практически не выходили из своей каюты. Третий пассажир, Винн Стерн, очень интересовался устройством космолета. Он задавал Каре бесконечные вопросы о двигателях, оборудовании для добычи руды и вооружении.

Однажды, когда корабль уже покидал галактику, следуя маршрутами Римфаера, Винн изъявил желание заступить на вахту. Кара, которой уже надоели шестичасовые сменные дежурства, охотно согласилась. Она сказала Яну, что Винн готов нести восьмичасовое дежурство по космолету. Основную часть вахты занимало наблюдение за тем, как перезаряжается генератор после каждого сверхскоростного перелета, за которые «Роза» покрывал расстояние в несколько сот световых лет. Но, так как маршруты Римфаера были нанесены на карты с большой аккуратностью, то даже такой неопытный штурман, как Винн, мог легко выйти на связь с ближайшим маяком, заложить его координаты в программу компьютера и нажать нужную клавишу.

Неся вахту, Винн знакомился с системой управления «Розы». Он обнаружил, что это был великолепно оборудованный корабль. Кара сказала ему, что детекторы их космолета ничем не уступали детекторам любого военного судна. Оружие на корабле было страшной разрушительной силы. Компьютер был последним достижением зидской мысли, модель Фаза-2. Такого Винн еще не видел. Но, ознакомившись с компьютером, он понял, что, в общем, он не превосходит компьютеры серии «Век», которые были установлены на космолетах Союза планет, но имеет кое-какие интересные особенности.

Кроме, установленного военными «черного ящика» или «шпионского ящика», как называла его Кара, там был вмонтирован еще один секретный блок памяти, о котором не догадывались непосвященные. В течение пяти дежурств Винн пытался разобраться, какая информация хранилась в этом блоке. Оказалось, там находилась инструкция по обращению с системами вооружения на «Кармин-Розе». Само по себе это не вызвало у него удивления. Его удивил тот факт, что на «Розе» имелось супер-оружие.

— Пит, — обратился Винн к де Конду при первой же удобной возможности, оставшись с ним наедине, — вы знали, что на корабле есть ракеты, способные уничтожать целые планеты?

— Не может быть, Винн, — сказал Пит, удивленно.

— Вы не знали об этом?

Пит потер нос. Его молчание было слишком красноречиво.

— Вы знали, — сказал Вини.

— Интересно, как вам удалось об этом узнать, сказал Пит и опять потер нос.

— Когда я работал на Ксентосе, я специализировался в области обнаружения секретных дискет, — сказал Винн. — И, находясь наедине с компьютером, я ничего не могу с собой поделать — тотчас начинаю исследовать его. — Он улыбнулся, потом посерьезнел. — Но ведь иметь такое оружие на борту незаконно, Пит.

— Все зависит от того, где вы находитесь, и действуют ли там, где вы находитесь, эти законы, — сказал де Конд. — Где-то, черт знает в каком неисследованном секторе вселенной, куда никогда не залетит военный корабль, некому устанавливать законы.

Винн знал, и он знал, что Пит знал тоже, что уничтожители было запрещено иметь на корабле, где бы он не находился.

— Вы не сказали мне, зачем они вам нужны, — сказал он. Де Конд отвел взгляд в сторону.

— Ну, такую ракету можно использовать при добыче железной руды.

— Черт возьми, — сказал Винн. — Вы хотите сказать, что ваша фирма уже использовала их с такой целью.

— Это было давно, — усмехнулся Пит. — В последний раз они использовались десять лет назад. Вокруг газового гиганта вращался довольно большой спутник, лишенный атмосферы. На нем были только бесполезные камни, но ядро его состояло из такого железа, которое даже не нуждалось в обработке.

— Вы раскололи эту планету на части?

— Так было легче добывать руду, — ответил Пит.

— Боже мой, — сказал Винн, — Если бы в военном ведомстве знали, что на корабле, находящемся на расстоянии двадцати световых от Ксентоса, есть две ракеты-уничтожители!

Пит рассмеялся.

— Но они не узнали. — Он положил руку на плечо Винна. — Послушайте, Винн, у нас самый надежный космический корабль во всей галактике. Возьмите Яна и Кару. Они прошли через всевозможные тестирования, и мы платим большие деньги нашим сотрудникам для того, чтобы они не просто были преданы нам, но чтобы они были преданы нам фанатично. Они владеют акциями компании. Они очень надежные люди. Я бы не позволил, чтобы кораблем с такими супер-ракетами на борту управляли какие-нибудь сумасшедшие.

Винн почесал затылок.

— Что ж, вы говорили, что корабль будет хорошо вооружен.

В течение последующих двух дежурств Бинн разбирался в сложной системе управления ракетами-уничтожителями. Это было даже сложнее, чем разобраться в коде блока памяти. Но это помогло ему скоротать время, пока подзаряжался генератор. Он изучал последнюю часть схемы, когда в кабину вошла Сара и заглянула ему через плечо. Она спросила его, что он делает.

Сначала он хотел уклониться от прямого ответа, но затем решил, что она имеет право знать об этом.

Она побледнела, когда он рассказал ей о ракетах.

— Этот корабль может уничтожить планету? — спросила она.

— Две планеты.

— Но ведь имеются системы контроля, особый код.

— Пустить их в ход не так легко.

— Покажите мне, как это делается.

— Я доверяю вам, Сара, но только Ян и Кара могут управлять ими.

— Но вы же можете разобраться в системе компьютера.

Он пожал плечами.

— Я много времени этим занимался. Я думаю, во всем Союзе найдется человек шесть, которые знают шифр, при помощи которого можно запустить такую ракету. — Он кисло усмехнулся. — Я не хочу хвастаться, просто я владею языком компьютера.

— Вы можете самостоятельно запускать эту ракету?

— При необходимости, — сказал он. — Но я не могу вообразить себе, что такая необходимость может возникнуть.

— У меня мурашки бегут по коже от одной мысли об этом.

— Не только у вас одной, — сказал он, набирая на компьютере шифр, при помощи которого ракета готовилась к запуску. — Ладно, так как Ян и Кара не знают, что я обнаружил их тайну, я посвящу вас в нее.

«Кармин-Роза» сделал поворот налево по отношению к диску галактики и полетел к постоянному маяку, установленному «Эрин Кеннером». Возле него корабль остановился, и все, кто был на борту, собрались в кабине, изучая редкие звезды, которые сверкали на расстоянии нескольких световых лет от них.

— Теперь начинается самое веселое, — сказала Кара Берол. — По моим прикидкам нам понадобится шесть месяцев, чтобы изучить все ближайшие звезды.

Но на космолете была Сара Вебстер, и, подобно Рут и Шибе до нее, она вспомнила привычки матери, когда та отправлялась за покупками. Таким образом, «Кармин-Роза» отправился по тому же маршруту, Те, кто изучал механизмы деятельности мозга человека, а также функции его сознания, знают, что теория рассовой памяти уже давно отвергнута учеными. Эксперты, однако, единодушны в том, что поступки и мысли людей находятся под влиянием всякого рода мифов и легенд. Где-то в глубинах подсознания каждого зидца хранились воспоминания о погибших мирах. Поэтому в неизученных регионах космоса зидский капитан корабля, каким являлся Ян Берол, принимал такие меры предосторожности, по сравнению с которыми действия самого дисциплинированного военного астронавта могли бы показаться действиями отчаянного сорвиголовы.

Приблизившись к планете корабль, находясь в состоянии полной боевой готовности, принялся изучать ледяной мир, используя все свои электронные приборы.

Кара Берол, дежурившая у приборов, сказал другим, что на планете полностью отсутствуют какие-либо признаки жизни. Закончив предварительный осмотр, она занялась более основательной проверкой.

— Перед нами ледяной шар с раскаленным ядром, сказала она. — Толщина ледяного покрова колеблется, грубо говоря, от двухсот футов до нескольких миль на территории бассейна океана, где во льду присутствует соль.

Ян, находясь за пультом пусковых ракет, проверял наличие металлов на планете.

— Босс, — сказал он, — я думаю, нам немедленно нужно зарегистрировать это открытие. Тут обширные залежи железной руды.

— Те, кто прилетал сюда до нас, наверное, думали об этом же? — спросил Винн.

Ян нахмурился.

— Чтобы ответить на этот вопрос, надо сначала выяснить, были ли они здесь.

Кара, склонившись над приборами, умело бегала пальцами по клавишам обнаружителей. Внезапно она выпрямилась.

— Я думаю, вам всем надо посмотреть на это, — сказала она.

Она нажала клавишу, и на экране появились многочисленные металлические конструкции, которые тянулись до самого горизонта планеты, медленно вращающейся под ними.

— Нам нужно немедленно возвращаться к маякам и звать на помощь военные корабли, предназначенные для борьбы с инопланетянами, — сказала Кара.

Пит де Конд сказал: — Если бы я всегда делал то, что надо делать, по крайней мере, то, что предписано правилами, я бы все еще работал бухгалтером в каком-нибудь учреждении.

Он повернулся к Яну.

— Есть там какие-нибудь живые существа? Есть ли какая-либо жизнь?

— Никакой, — сказал Ян.

Пит взял Сару за руку.

— Мы прибыли сюда, чтобы найти твоих родных, — сказал он. — Ты хочешь, чтобы мы вернулись домой?

— Я не хочу, чтобы корабль и те, кто находятся на нем, подвергались опасности, — ответила Сара.

— Я думаю, не будет большого вреда, если мы еще немного исследуем эту планету, — сказал Винн.

— Я думаю о том, сколько денег нам принесет открытие этой планеты, богатой железом, — сказала Кара, освещая кабину своей улыбкой.

— Кара, направьте корабль на северный полюс, чтобы мы могли видеть всю поверхность, — сказал Винн. Он поднял руку. — Извините, я не собирался отдавать приказы.

— Нет проблем, — сказала Кара, перебирая клавиши приборов. Включился мощный двигатель и вскоре корабль уже находился в нужном месте. Приборы исследовали поверхность. Пит и Сара вышли из кабины, чтобы отдохнуть и пообедать. Ян внимательно наблюдал за показаниями детекторов. Кара следила за экраном, когда на нем появилась сеть состоящая из металлических, равноудаленных друг от друга объектов. Винн использовал самые мощные оптические устройства для осмотра поверхности планеты.

— Не может быть, — воскликнула Кара.

— Что такое? — спросил Винн.

Она считывала цифры, указывающие на наличие какой-то аномалии. Винн направил камеры на ледяной холм, возвышающийся над равниной.

— Заметили что-нибудь интересное? — спросила Кара.

— Что-то такое находится на поверхности. Оно не покрыто таким толстым слоем льда, как все остальное.

— Дюраметалл, — сказала Кара.

У Винна сердце екнуло в груди.

— Надо исследовать это место.

— Да, да.

Зависнув прямо над скоплением дюраметалла, корабль задействовал все свои приборы обнаружения.

— Здесь находятся два объекта, — сказала Кара. — Масса одного равна массе транспортного космического корабля, а масса второго — равна массе зидского звездного лайнера.

— Пора принимать решение, ребята, — сказал Ян.

Винн покусывал нижнюю губу, думая о Шибе. Сейчас наверняка еще ничего нельзя было утверждать, но похоже было на то, что дюраметаллические объекты подо льдом были «Старики», и звездный лайнер Дэвида.

— Но, прежде чем мы начнем обсуждать это дело с Питом и Сарой, давайте закончим осмотр планеты.

— Я могу допустить, что гражданские люди нарушили правила и совершили посадку, но военных мы там, вряд ли, найдем.

— Возвращаемся на северный полюс, — сказала Кара.

Они, конечно же, не обнаружили военного корабля на поверхности планеты. Через двадцать четыре часа, полностью закончив осмотр, «Роза» завис на орбите над двумя дюраметаллическими объектами. Открылся люк.

Небольшая ракета-трутень полетела по направлению к поверхности планеты.

Этот трутень был последним достижением зидской техники. Он управлялся мыслями. На Каре был одет шлем управления. Как только трутень достиг ледяного холма, она спроецировала на экран то, что показывали его оптические устройства. Ракета направила на холм тепловой луч. Вскоре появились очертания зидского лайнера. Кара направила трутня к люку звездолета.

Сара замерла, когда камеры зонда стали показывать то, что находилось внутри вмерзшего в лед корабля.

— Посмотрите сюда, — сказала Кара, показывая на мешок для сбора пород, который висел на двигателе на высоте двух футов над полом.

— Сколько времени сохраняется энергия в таком типе двигателя? — спросил Ян.

— Больше года, — ответил Винн. — Кара, вы можете очистить мешок ото льда?

Зонд направил на мешок тепловой луч, и Винн понял, что Шиба мертва, потому что на мешке была надпись «Эрин Кеннер». Этот мешок был с корабля Джошуа. Винн почувствовал тяжесть на сердце. Ему хотелось остаться одному и придаться своей скорби. Но Кара, не говоря ни слова, направила трутня в кабину лайнера. На полу лежали тела четырех мужчин. Сквозь тонкий лед была видна синяя униформа.

— Может быть, вам не стоит смотреть на это, Сара, — сказала Кара, управляя трутнем и фокусируя изображение.

— О, Джош, — прошептала Сара. — О, нет.

— Это ваш брат? — спросил Ян.

Пит обнял Сару.

— Да? — сказал он. — Это Джош Вебстер.

— А что в мешке? — спросил Ян.

— Давайте посмотрим, — сказала Кара.

Прошло некоторое время, прежде чем трутень смог достать содержимое из мешка. Кара осторожно направила тепловой луч на замороженные останки. Они увидели лицо Рут Вебстер и голову Дэвида.

Через некоторое время был обнаружен второй мешок, оставленный возле корабля командой Джоша.

— Они все здесь, — сказала Сара слабым голосом, узнав обезображенные лица отца и- матери. — Все, кроме Шибы.

— Итак, теперь мы все знаем, — сказал Ян. — Пора вызывать войска?

— Я отведу Сару в каюту, — сказал Пит.

— Он не ответил на твой вопрос, — сказала Кара, после того как де Конды вышли из кабины.

— Кажется, он очень взволнован, — сказал Ян.

— Пит де Конд стал одним из самых богатых людей в Союзе, потому что не всегда делал то, что предписано правилами, — сказала Кара.

— Я подниму трутня, — сказал Ян.

— Нет, — резко возразил Винн.

— Почему? — спросил Ян.

— Внизу только восемь тел, — сказал Винн. — Мы пока не знаем, что случилось с «Эрин Кенне» и остальными членами экипажа.

— Этот трутень стоит много кредиток, — сказал Ян. — Я несу за него ответственность.

— Оставьте его пока внизу. Спрячьте его где-нибудь. Возможно, мы заберем его позднее.

— Оставь его, Ян, — сказала Кара. — Он прав. Мы не знаем пока, с кем имеем дело.

— Я не хочу, чтобы мы прямо или косвенно соприкасались с поверхностью, пока не узнаем побольше об этой планете.

Ян поворчал немного, но в итоге согласился. Он имел возможность поговорить с Винном во время полетов, и знал, что Винн большой специалист в своей области.

— Хорошо, — сказал он. — Что вы предлагаете?

— Надо провести тщательное исследование этой планеты.

— Лететь на северный полюс? — спросила Кара.

— Да, Кара, — сказал Винн.

Они опять начали тщательное исследование ледяного мира. Ян лег спать, поручив Каре дежурство в оружейном отсеке. Винн следил за приборами. Время тянулось медленно.

— Не возражаете, если я взгляну на магнитные поля? — спросил Винн.

— Пожалуйста, — ответила Кара. — Включите этот прибор.

— Я знаю, как пользоваться им, — сказал Винн, перебирая клавиши.

Магнитные поля планеты были совершенно обычными. Несколько солнечных вспышек посылали радиоактивные лучи в тонкую атмосферу. Винн измерил силу энергии излучения. Пользуясь компьютером, он сравнил эти излучения с теми, которые наблюдались на других планетах, и не обнаружил ничего необычного.

Приборы «Розы» обнаружили район довольно тонкого ледяного покрытия. Это была довольно обширная и плоская зона, где не имелось никаких металлических конструкций. Кара исследовала этот район.

— Послушайте, Винн, — позвала она его, — этот участок был по крайней мере трижды обстрелян из лазерной пушки.

— «Эрин Кеннер»? — сказал Винн.

— Я тоже так считаю, — сказала Кара.

— Что-нибудь еще?

— Больше ничего. Металла в этом месте нет. По крайней мере, детекторы его не обнаруживают. Кто бы не обстреливал эту местность, вред тут нанесен основательный.

Они вновь зашли в тупик. Винн задумчиво смотрел на экран. Его пальцы лежали на клавишах пульта управления компьютера. Он еще раз проверил наличие жизни на планете, но приборы таковой не обнаружили.

От нечего делать он стал проверять наличие гравитационных волн. Этот анализ не делался ранее, потому что продолжительность и силу волн можно было легко вычислить на основе измерений удельного веса планеты, ее массы и положения по отношению к другим планетам солнечной системы. Он рассеянно смотрел на экран, все его мысли были о Шибе. В природе человека — надеяться, и он изо всех сил не хотел верить в то, что она мертва.

Сначала он не понял того, что увидел. В дополнение к обычным гравитационным волнам появилась сеть еще каких-то волн, покрывающая всю планету. Направленные гравитационные потоки исходили из каждой металлической установки сети.

— Винн, что это? — спросила Кара, взволнованно всматриваясь в экран.

— Я не знаю, — ответил он. Того, что он видел, быть не могло. На борту корабля, конечно, можно было создать искусственную гравитацию, но направлять ее волны по прямым линиям, как это происходило на планете, было невозможно. Кто-то управлял гравитацией, словно это была энергия или средства коммуникации. Мысль о возможности существования такой совершенной технологии вселила в Винна благоговейный ужас.