Планета вечного холода

ГЛАВА 16

Пит де Конд не спеша пил кофе, рассматривая сеть металлических установок на экране.

— Винн, вы хотите сказать, что кто-то там внизу научился управлять гравитационными процессами?

— Похоже на то, — ответил Винн, дожидаясь, пока компьютер закончит свои вычисления. Он хотел знать относительную интенсивность одной волны, направляемой установкой. По отношению к планетарной силе тяжести получалась довольно большая цифра, но она мало о чем говорила, так как представляла собой только увеличенную гравитационную силу и не имела никакого отношения к энергетическому эквиваленту.

— В таком случае если даже наши приборы и не регистрируют подо льдами никакой жизненной активности, все равно там находится энергосеть, покрывающая всю планету? — спросил Пит.

— Энергоблоки, средства коммуникации и еще чтото такое, чего я даже вообразить себе не могу, — сказал Винн. — Для меня это терра инкогнита.

— И для других тоже, — сказал Ян Берол. Пит потер подбородок, задумчиво потягивая свой кофе.

— Эти металлические квадраты являются холодильными установками, — сказал он.

Винн кивнул.

— Кажется, так оно и есть.

— Когда кто-то поразил несколько из них лазерными лучами, лед в том месте растаял, — сказал Пит и показал тот участок, где в сети установок было пустое место.

— Посмотрите как интенсивно работают установки по краям пораженной территории. Туда подается большое количество энергии, но ее все же не хватает, чтобы восстановить существовавший там ледяной покров. Толщина льда на равнине всего несколько футов.

— Но зачем замораживать целую планету? — спросила Кара.

— У них, наверное, есть что. прятать, — сказал Пит. — И они идут на все, чтобы никто не узнал о том, что они там прячут.

— Вы все время говорите «они», — сказала Кара. — Но приборы не регистрируют никаких признаков жизни на планете.

— Разве ваши приборы могут обнаружить наличие жизни подо льдом толщиной в несколько сот футов, под промерзшей землей и окаменелостями?

— Подо льдом — да, но не под окаменелостями.

— Итак, все-таки кто-то может существовать несколько сот футов под землей, — сказал Пит. — Кто-то, умеющий превращать энергию в гравитацию. — Он подмигнул Яну. — Ян, интересно, сколько ты получишь за открытие новой и дешевой энергии?

Ян присвистнул.

— Даже не думайте об этом, Пит, — сказал Винн. Там на планете восемь мертвых тел, а один военный корабль пропал неизвестно где. Пусть этой планетой займутся специалисты.

— Сынок, — сказал Пит, — не хочу хвастаться, но я один из специалистов. И это мой корабль. Поэтому, что бы не находилось там внизу — «оно» убило родных моей жены. Я думаю, «оно» должно за это ответить. Как вы считаете, Ян?

— Вы же сказали, что это ваш корабль, — улыбнулся Ян. — Я все никак не могу подсчитать, сколько денег я получу за открытие этой гравитационной энергии.

— Кара? — спросил Пит.

— Я, как Ян, — сказала Кара.

— У меня есть право голоса? — спросила Сара.

— Конечно, — сказал Пит.

— Я бы хотела знать, кто убил моих родителей, братьев и сестер.

— И вы готовы рисковать своей и моей жизнью во имя этого? — спросил Винн.

Сара задумалась.

— Я думаю, — сказала она, — если бы «оно» могло убивать на расстоянии, «оно» уже убило бы нас. Я знаю, что «оно» может воздействовать на нас на расстоянии. «Оно» проникает в мое сознание, потому что я, Сара Вебстер, покинула мой дом, моих детей, оставила все дела и оказалась здесь. Я сделала это под каким-то гипнозом. Я много думала об этом, с тех пор как мы покинули Тигиан. Винн, это совершенно не в моих правилах впускать постороннего человека в дом, когда я нахожусь там одна. Но я впустила вас. У меня не было никаких оснований думать, что с моими родственниками случилось несчастье. Родители сказали нам перед отлетом, что они будут путешествовать в космосе несколько лет. У Рут и Дэвида тоже не было повода лететь на розыски отца с матерью. Если бы они не находились под чьим-то воздействием, они никогда бы не полетели.

Она замолчала, посмотрела Винну в глаза.

— Вы были влюблены в Шибу, Винн, поэтому часто думали о ней, но почему вы были так уверены, что ей угрожает опасность, и она нуждается в вашей помощи?

— Я не знаю, — сказал Винн.

— Вы слышали ее голос.

Он кивнул.

— Да, но я был так влюблен, что…

— Я тоже слышала голоса, — сказала Сара. — Вы обвинили меня в том, что я подражала голосу Шибы.

Винн опять удрученно кивнул головой. Он посмотрел на экран, где была видна сеть, генерирующая гравитацию.

— Теоретически гравитационная энергия может распространяться повсюду, сказал он. — Она здесь, и она везде в одно и то же время. Конечно, на нее могут влиять другие тела, но она может проникать в самые отдаленные уголки вселенной, хотя ее сила должна уменьшаться с расстоянием.

— Отсюда до планет Союза довольно далеко, — сказал Ян.

— Если кто-то с этой планеты воздействовал на вас, он должен был пользоваться гравитационными волнами для передачи своих мыслей.

Винн пожал плечами.

— Может быть. Но как они находят нужного человека среди миллионов людей?

— Пусть ученые ищут ответы на все эти вопросы, сказал Пит. — Вы все согласны, что там внизу имеется живой организм?

— Смотря что вы называете живым организмом, — сказал Винн. Он не стал развивать свою мысль, но дал им понять, что имеет представление о том разуме, который обитал на ледяной планете.

Остальные молчали.

— Я уверен, что здесь, на корабле, мы находимся в полной безопасности, сказал Пит.

— Я думаю, чета Вебстеров была взволнованна, обнаружив на планете такое количество железа и сделала посадку, после чего на них было совершено нападение, — сказал Ян.

— Я согласен, — сказал Винн. — Я могу согласиться даже с тем, что Дэвид и Рут совершили посадку, когда обнаружили там внизу корабль своих родителей, но, я не могу себе представить, как мог Джошуа Вебстер, военный человек, оказаться на поверхности, зная, что на него могут напасть.

— Они воздействуют на сознание людей, — сказала Сара.

— Если они воздействуют на сознание, — сказал Пит, — значит, они могут общаться с нами. — Он подмигнул Яну. — Я бы хотел поговорить с ними о том, как им удается воссоздать искусственную гравитацию. Почему бы нам не начать диалог?

— Что вы предлагаете? — спросил Ян.

— До сих пор они игнорировали нас. Давайте попробуем заставить их разговаривать с нами, — сказал Пит. — Ян, ударьте-ка лазерным лучом по коммуникационным линиям холодильных установок.

— Вы забываете об опыте «Эрин Кеннер», — сказал Винн. — Очевидно, корабль применил силу и уничтожил несколько установок. Но не была ли в ответ на это применена еще большая сила?

— Я согласен с мнением, что, если бы они могли убить нас, пока мы находимся в космосе, они бы нас уже давно убили, — сказал Пит. — Давайте попробуем сделать то, о чем я говорю.

Винн вспомнил улыбку Шибы, ее запах, нежное прикосновение ее рук. Он кивнул.

Лазерный луч, подобно скальпелю хирурга, разрезал лед, разрушая средства коммуникаций двух установок, находящихся по соседству друг от друга. Ян, находясь в оружейном отсеке, навел камеры на пораженный объект.

— Ага, — сказал Пит, видя, что соседние установки начали немедленно вырабатывать энергию с удвоенной силой. — Отделите эту установку от других.

Несколько лазерных лучей полностью изолировали установку. Через несколько минут на месте льдов появилась вода.

— Кара, — сказал Ян с напряжением в голосе, приготовь корабль к маневрированию. Запрограммируй компьютер на скоростной перелет и будь наготове.

— Поняла, — сказала Кара, беспрекословно подчиняясь мужу.

— Вот вам и ответ, босс, — сказал Ян. — Взгляните на второй экран.

Не менее шести кораблей поднимались из разных точек на поверхности планеты.

— Проверьте наличие живых существ на кораблях, Кара, — сказал Пит.

— Показания приборов отрицательные, — сказала Кара через несколько секунд. — Вы не поверите. У этих кораблей термоядерные двигатели.

— Наверное, двигатели очень маленькие, — сказал Винн. — Они должны занимать все место на корабле.

— У них там есть место и для ракет, — сказал Ян, когда ракеты отделились от летящих в их сторону кораблей.

— Вы сможете справиться с ними? — спросил Винн, немного нервничая.

— Конечно. Вопрос только в том — уничтожить их или уклониться от них, сказал Ян. — Если у наших друзей на этой планете нет другого оружия, то оно не идет ни в какое сравнение с их искусственным ледяным миром. Я могу уничтожить ракеты или уклониться от них, так что они разорвутся где-нибудь в открытом космосе.

— А как насчет кораблей? — спросил Пит.

— Я думаю, что мы должны считать их враждебными нам кораблями, — сказал Ян.

— Я тоже так считаю, — сказал Пит.

— Сейчас собью один из них, — сказал Ян.

Лазерный луч дальнего действия яркой стрелой проник в тонкую атмосферу планеты, но вспышка, возникшая после того, как он поразил корабль, была еще ярче.

— Пора уже побеспокоиться о ракетах, — сказала Кара. — Если у них ядерные боеголовки, а это вполне возможно при наличии термоядерных двигателей, то лучше разрядить их где-нибудь подальше от нашего космолета.

— Понял, — сказал Ян. В течение последующих сорока секунд корабль дрожал и покачивался, выпуская одну за одной контрракеты. Внизу расцветали цветы взрывов.

— Защитное устройство приведено в действие, сказала Кара, когда от одного из кораблей инопланетян, который все еще не преодолел силу притяжения планеты, отделился яркий луч.

— Лазер? — спросил Винн.

— Действующий на очень ограниченном расстоянии, — сказал Ян. — Придется уничтожить все остальные корабли, прежде чем они подлетят к нам. Я уверен, что защитное устройство предохранит нас от них, но рисковать не хочу.

— Согласен, — сказал Винн.

Были посланы лазерные лучи. Корабли вспыхивали один за другим и разваливались на части.

— Вы засекли взлетные площадки? — спросил Винн.

— Они установлены, — сказала Кара.

— Давайте посмотрим на одну из них.

Камеры показали отверстие на поверхности планеты, которое быстро затягивалось льдом.

— Ян, — сказал Винн, — не могли бы вы сделать при помощи лазерного луча так, чтобы мы могли видеть этот люк, из которого был запущен корабль.

— Будет сделано, — сказал Ян.

Когда лед был растоплен, а вода испарилась, они увидели округлые очертания люка.

— Хотите заглянуть внутрь? — спросил Ян.

— Сделайте такую милость, — сказал Винн.

— Это ювелирная работа, — говорил Ян, направляя лазерное устройство.

Осколки металла, сверкая, полетели в воздух. Люк был объят пламенем.

— Там внизу кислород, — сказал Ян.

— Забавно, — сказал Винн. — Космический корабль не имел на борту людей, но в его ангаре находится кислород.

— Поговорим, — сказала Сара.

— Что? — спросил Пит.

— Теперь поговорим, — повторила Сара каким-то неестественным голосом.

— Сара? — воскликнул Винн, вскакивая и хватая ее за плечи. — Она посмотрела на Винна и кивнула.

— «Оно» хочет говорить, — сказала она. — Раздался тихий звон, и на экране появились слова.

— Дальнейшее разрушение не желательно. — Кара стала нажимать клавиши.

— Кто вы?

— Необязательно.

— Что? — спросила Кара.

— Необязательно.

— Необязательно пользоваться клавишами?

— Да.

— Кто вы? — спросил Винн.

— Я тот, кто был создан.

— Кем? — спросил Винн.

— Создателями, — Почему вы убивали? — спросила Сара. Она вся подалась вперед, ожидая ответа, который должен был появиться на экране.

— Пусть они спят, ибо, если они проснутся, вселенная содрогнется.

— Вы не ответили на мой вопрос, черт возьми, — сказала Сара. — Почему вы убили членов моей семьи?

— Я наблюдаю. Я охраняю.

— И убиваете, — прошептала Сара.

— Теперь мы поговорим.

— Мы готовы говорить с вами, — сказал Винн. Скажите нам, почему вам нужно было убивать?

— Я еще не знал, что время пришло.

— Какое время пришло? — спросил Пит резко.

— Время говорить.

Зажегся экран. Они увидели, как вскрываются льды, и из-под них показывается серая металлическая поверхность. На ней открылся вход. Появились слова.

— Вы придете.

— Что произошло с кораблем под названием «Эрин Кеннер»? — спросил Винн.

На экране появилось солнце, вокруг которого вращалась эта планета.

— На борту была женщина с белокурыми волосами и изумрудными глазами.

Сердце Винна бешено забилось в груди, когда он увидел на экране лицо Шибы, которое тут же исчезло.

— Почему? — крикнула Сара.

Перед ними всплыли образы. Они видели созвездие, в котором находились голубые планеты, на которых была вода и жизнь. Одна из планет была показана в увеличенном виде. На ней были видны континенты и океаны. Потом показались многоэтажные дома города.

По улицам стремились автомобили, в воздухе летали аэробили. Нельзя было рассмотреть-пешеходов на улицах, но было ясно, что передвигаются они на двух ногах.

Окраска высотных зданий была яркой, и архитектура их была очень искусной.

Внезапно дома задрожали и начали рушиться. Автомобили и пешеходы оказались погребенными под обломками зданий. Аэробили падали на землю и разбивались.

Они увидели леса, объятые пожаром. Клубы дыма повисли над всей планетой, и после этого они увидели голый шар планеты, лишенной всякой жизни. Даже атмосфера была сожжена. На планете был только какой-то непонятный мусор…

Были и другие мертвые миры. Они были показаны один за другим. В кабине «Кармин-Розы» царило молчание.

На экране зажглись слова.

— Я наблюдаю за тем, чтобы это не повторилось.

— Вы правы, нам пора поговорить, — сказал Винн.

— Тогда идите ко мне.

— Когда наши друзья пришли к вам, вы убили их, сказал Винн.

— Тогда я еще не знал, что вы те, кто должны были прийти.

— Давайте поговорим, пока мы еще здесь, — сказал Винн. — То, что вы показали нам, случилось очень давно. Вам очень много лет. С тех пор многое изменилось. Мы — мирные люди.

— Но вы вооружены.

— Да, потому что мы видели мертвые миры, — сказал Винн. — Да, потому что вселенная так огромна, а мы знаем только небольшую часть своей собственной галактики. Если бы у нас не было оружия, вы бы убили нас.

— Вас не убьют. Вы те, кто пришел.

— А вы…,- Винн не закончил свою мысль. Он представил себе сеть, состоящую из равноудаленных конструкций, и начал кое что понимать. Наблюдатель находился внутри компактного пространства, величиной не более трех кубических ярдов, со всех сторон которого исходили гравитационные волны. Нервные узлы Наблюдателя простирались по всей планете и были подсоединены не только к холодильным установкам, но и сотням стартовых площадок, откуда запускались космические корабли, а также к множеству всяких приборов. Один большой сектор в системе, показанной ему Наблюдателем, был полностью затемнен.

— Вы что-то прячете от нас, — сказал Винн.

— Вы должны знать все, ибо вы те, которые пришли.

Вновь на поверхности открылся люк, вспыхнул свет, освещая вход в подземелье.

— Мы ждали. Вы правы, мне очень много лет.

— Мы? — спросил Винн.

Они увидели плохо освещенную комнату. У стен стояли продолговатые объекты со сводами над ними.

Комната была соединена с коридором, вдоль которого тоже стояли объекты со сводами. Коридор уходил вглубь подземелья. Нельзя было видеть, что находилось в контейнерах под прозрачными сводами. Потом была показана еще одна комната, заполненная точно такими же контейнерами, из которых шло мягкое желтое свечение.

— Вместе мы решим, пришло ли время разбудить их.

Экран компьютера погас. В голове Винна больше не было никаких, навязанных ему образов. Он отвернулся от экрана. Его лицо было бледно.

— Разбудить их?

— Пусть они спят, — сказала Сара, — ибо, если они проснутся, вселенная содрогнется.

— Послушайте, — сказал Пит, — пора заключить перемирие. Мы те, которые пришли.

— Разумеется, — сказал Винн, — вот только циничный юмор тут не совсем уместен.

— Да, извините, — сказал Пит. — Послушайте, я спущусь туда, пойдет ли со мной кто-то из вас или нет. Слишком многое поставлено на карту. Здесь источник новой дешевой энергии. А общение на уровне сознания? Это же абсолютно новый способ коммуникации.

— Мы сделали вывод, что чета Вебстеров сделала посадку на этой планете, потому что их заинтересовали залежи железной руды, — сказал Винн, — а все остальные высадились на поверхность, потому что хотели забрать мертвые тела. Позволим ли мы заманить себя на эту планету обещаниями новой дешевой энергии и технологии?

— Винн, ведь с нами разговаривают, — сказал Ян. — Наше появление расценивается, как сбывшееся пророчество. Послушайте, гравитация и телепатия, конечно, производят впечатление, но оружие тут очень фимитивное. И эти топливные двигатели, ядерные ракеты и лазерные лучи, которые бьют только на несколько миль.

— Но «Эрин Кеннер» был отправлен на солнце, сказал Винн.

— Мы справимся с этой машиной, — сказал Ян. Черт, в конце концов, это всего лишь супер-компьютер.

— Нет, это не просто супер-компьютер, — сказал Винн. — Это саморемонтирующийся, самообновляющийся, вечнофункционирующий искусственный разум. Мертвые миры погибли миллионы лет назад. Мы имеем дело с творением разума, который старше нашей цивилизации, старше даже людей с планеты Земля.

— Я пойду с вами, босс, — сказал Ян.

— Я тоже, — сказала Кара.

— Винн? — спроси Пит. — Я бы чувствовал себя уверенней, если бы вы были с нами. Ведь вы специалист по компьютерам, в конце концов.

Винн кивнул.

— Должен признаться, что меня очень заинтересовал этот супер-компьютер.

— Мы воспользуемся двумя атмосферными аэробилями, — сказал Ян.

Атмо-аэробили были двухместные и имели на борту лазерные пушки.

— Один человек должен остаться на корабле, — сказал Ян. Он взял Кару за руку. — Боюсь, что этим человеком будешь ты, дорогая, потому что, если там внизу чтото случится, я хочу, чтобы на космолете находился ктото опытный, знающий как обращаться с системой управления.

— Да, — сказала Сара. — Я хочу отправиться туда. Я хочу взглянуть на эту машину. Я хочу понять, почему она убила моих родных.

Ни Пит, ни Сара не умели управлять атмо-аэробилем. Было решено, что Пит полетит с Яном, а Сара — с Винном. Два аэробиля покинули «Кармин-Розу», вошли в атмосферу и зависли над круглым отверстием в поверхности планеты. Комната в подземелье была ярко освещена. На металлических стенах не было ни знаков, ни надписей. Воздухолет Яна первым сделал посадку. Винн сел рядом с ним. Оружие было приведено в состояние боевой готовности. Люк быстро закрылся над ними.

— Вы можете спокойно дышать здесь, — сказал Наблюдатель. — Я дам вам знать, когда давление будет такое же, как и на вашей родной планете. Тогда вы сможете снять скафандры, чтобы чувствовать себя удобно.

— Я думаю, мы лучше не будем их снимать.

— Как хотите.

Винн не стал ждать сигнала Наблюдателя о том, что давление стало нормальным. Он использовал приборы воздухолета для того, чтобы установить уровень давления в помещении. Давление было нормальное, воздух чист и богат кислородом.

В конце помещения открылась дверь.

— Идите сюда, — сказал Наблюдатель.

Ян, держа в руках лазерную винтовку, шел впереди.

Пит и Винн тоже держали в руках ручное оружие. Сара неловко передвигалась в громоздком скафандре. Они вышли в коридор и пошли по нему. Открылась дверь, и они вошли в красивую комнату, обставленную странной мебелью. Перед ними стояла женщина, одетая в серебристое платье, из-под которого были видны стройные ноги. Она улыбалась им.

— Черт возьми, — воскликнул Ян в удивлении.

Женщина заговорила по-английски приятным голосом.

— Если я смущаю вас…

— Ничего подобного, — сказал Пит. — Вы очень привлекательны.

— Я всего лишь робот, — сказала она.

— Вы Наблюдатель? — спросил- Винн.

— Да. Я думала, что вы будете лучше себя чувствовать, если я предстану перед вами в таком виде.

— Могу я? — сказал Винн и подошел к ней. Женщина протянула ему руку. Она была гладкая и прохладная. — Чьему образу вы подражаете?

— Образу тех, кто пришел.

— Мы пришли, — сказал Пит. — Вы сказали, что пришло время поговорить. Мы готовы.

Конечно же, Наблюдатель мог функционировать на нескольких уровнях. Был установлен физический контакт с кораблем, находящимся на орбите. Силовые потоки соединяли теперь Наблюдателя с «Кармин-Розой».

Разговаривая и улыбаясь, Наблюдатель в то же время послал немного энергии, которая вырабатывалась на планете, в сознании женщины, оставленной наблюдать за приборами космолета. Посланная энергия проникла в мозг женщины и взорвалась у нее в голове, раздробив стенки черепа.