Пиромант. Том 5

Глава 8

Утро началось по плану, мы вчетвером вышли из общаги и направились к главному входу, где забрали свои мечи. Конвой гвардейцев меня не дожидался, так что от сердца отлегло.

Арлейн ожидаемо был смурнее тучи и косился на моих друзей. Морминд вёл себя подозрительно молчаливо, хотя обычно любил поболтать о ерунде. Так мы и дошли до арены, где у арки нас дожидался Этриан.

— Ну что, хорошо отдохнул? — ухмыльнулся я, в предвкушении потирая руки.

— Да, а что? — тот удивлённо посмотрел на меня.

— Потому что в этот раз вчетвером мы тебя точно уделаем!

— Только в мечтах, — он растянулся в улыбке и развернулся на каблуках, после чего направился внутрь.

Я вместе с ребятами начал разминку, помогая себе разгоном маны. Этриан также не прохлаждался: пусть он и был уверен в своих силах, но с пополнением наша команда стала куда сильнее.

— У меня нет оружия, — Арлейн наконец-то решил подать голос. К этому моменту все мы обнажили свои клинки и начали окружать мастера.

В ответ на это Этриан отцепил ножны от своего пояса и бросил в него.

— Держи, теперь это твоё.

— Но…

Он внимательно разглядывал оружие в своих руках, глаза расширялись. Разумеется, парень не мог не понимать реальную ценность подарка.

— Бери, — улыбнулся я, всё ещё находясь в личине. — Теперь он твой.

Примерившись к клинку, Арлейн наконец занял позицию, в неуверенности смотря на моего слугу:

— Но чем будет обороняться он, если у нас всего лишь фехтование? По правилам даже кинетику кроме защиты и усилений нельзя.

С улыбкой Этриан вытянул одним взмахом весь свой уруми. Против толпы противников он владел этим оружием вполне неплохо.

— Не недооценивай его и дерись в полную силу, — дал я предупреждение.

Атаковал первым, так как Рейн и Ронис всё же немного побаивались ксилтарца. Уруми закружился вокруг парня, очерчивая зону безопасности. Всегда у меня создавалось стойкое ощущение того, что лезвие будто имело собственную волю. Оно понеслось ко мне, но удалось вовремя отпрыгнуть, отводя от атаки ногу. Тут же воспользовался этим и попытался обмотать уруми о свой клинок и придавить к земле. Но тот будто прочитал мои мысли и ускользнул в самый неподходящий момент.

Тут же раздался вскрик и увидел, как Ронис полетел в стену. Металлический звенящий удар — это была отбита атака Рейна. Скрежет, моя голова тут же повернулась в тот направлении — Энгван попытался продавить защиту.

Я тут же помчался в сторону и за миг до того, как Лейна откинули, впечатался в его спину своими ногами. Бинго! Телом парня зажался упругий клинок и появилось значительное окно, в которое и устремился.

Риан тут же попытался защититься предплечьем, но я отвёл руку в сторону. Левой схватился за его запястье, а правой атаковал горло. Лезвие упёрлось в твёрдую кинетическую защиту, Этриан же удивлённо уставился на меня.

Но… инерция. Мой путь продолжился, а так как руку Рейна не отпустил, то и он завалился, так как не мог устоять на ногах. Падая на меня, он был «проколот» двумя мечами — Рониса и Рейна. Быстро подоспели в самый подходящий момент.

Раздался громкий смех моего слуги, который подхватили и остальные.

— Подловил таки, Адмир, — сказал он, поднимаясь на ноги и протягивая руку мне. — Вообще-то использовать друзей как таран неэтично.

— Зато эффективно!

Арлейн сидел на земле и злобно пялился на меня. Когда все оказались на ногах, поднялся и он. Но что-то в его движениях мне не понравилось.

— Ты что, ранен? — тут же направился к нему.

— Нет, — ответил он и шагнул назад.

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Давай тогда вдвоём против него?

Парень смотрел на меня с подозрением, после чего кивнул.

Уруми заполз в пояс и Этриан взял обычный меч. Тут и начались танцы с бубном. Потому что ксилтарец был быстрее нас двоих и пластичнее. Даже если удавалось прорваться сквозь защиту, он мастерски изворачивался. В этот раз мой меч полетел в сторону, но я кинулся на торс слуги, в попытке схватить его и завалить. По умолчанию, Арлейн в этот момент должен был приложить клинок к горлу мастера.

Но Этриан увернулся и я проскочил мимо него. Тут же развернулся и напал со спины как был, без оружия. Обхватил его плечи и получил затылком в лоб — раз, два, три. Ух, кинетика это чудо, иначе бы точно не удержался.

Этот гад упал на меня, выдавив из лёгких воздух, так что хватка ослабла и Этриан выскочил. Не успел подняться на ноги, как он схватил меня за руку, размахнулся и бросил в Арлейна. Тот пригнулся и пошёл в атаку.

Пока эти двое обменивались ударами, нашёл свой меч и атаковал со спины. Но ксилтарец нагнулся, и мой клинок столкнулся с оружием Энгвана.

Мы вновь вернулись к началу, только в этот раз Арлейн определённо запаздывал. В какой-то момент он совершил рывок вперёд. Пользуясь моментом, пристроился за его спиной и продолжил атаку, которую отбил Этриан. Он не успел вернуть меч в это место и отвёл удар запястьем. Внизу появилось окно и Энгван им воспользовался мне на счастье.

Но мой напарник промахнулся. Просто в какой-то момент меч будто повело в сторону.

— Эй! — возмутился я и посмотрел на парня. Тот подозрительно тяжело дышал. — С тобой всё в порядке?

— Да.

— Нет! — вмешался Ронис, что наблюдал всё это время со стороны. Он подошёл к парню и хотел было хлопнуть того по спине, но Энгван увернулся. Тогда это сделал Рейн, рывком оказавшись рядом с тем.

Арлейн болезненно скривился, его ноги подогнулись. Но он всё же не упал, а сделал несколько шагов в сторону.

Тут до меня дошло, что когда пнул парня в спину, он не успел защититься кинетикой. Когда удалось угрозами уговорить его задрать рубаху, то обнаружилось огромное припухшее пятно. Этриан тут же потянул к нему руки, встряхнув их. Появилось еле заметное зеленоватое свечение и Арлейн отстранился.

— Вы что, не знаете, кто я? — удивился он.

— Знаю, конечно. Но меня ваши амротские заморочки не касаются.

Он всё же коснулся кожи и приступил к лечению.

— А вы что, не…?

— Он ксилтарец, — тут же пояснил я.

— Кто? Этриан? Но как? Это как-то связано с…

— Да, — тут же кивнул, не дожидаясь конца фразы.— Слушай, как там мой отец?

Этриан покосился на меня с усмешкой.

— А сам как думаешь?

— Ты можешь ответить нормально?

— Внешне спокоен, но посылал за мной. Спрашивал, когда я приведу тебя во дворец и какие планы на утро.

— И ты всё рассказал? — нахмурился я. Парень ничего не ответил. Припухлость на спине Арлейна уменьшилась, но краснота пропала первой. Лёгкий ушиб, с этим не так сложно справиться.

Этриан владел основами целительства, но не я. Хоть занятия и посещал, но ничего толком не мог сделать из-за гидростихийных техник. Так что порылся в своей сумке и достал общеукрепляющее восстановительное зелье. Оно было хорошо после тренировки и ранений, хоть и не являлось панацеей.

— Держи, — отдал пузырёк Арлейну. — Этриан, ты подготовил?

Энгван уже был излечен и заправлял одежду.

— Да, — ответил слуга и протянул моим друзьям конверты. — Вот ваши приглашения.

— Приглашения? — Ронис тут же встрепенулся.

— Да, на день рождения Илидель Кетаран, — пояснил я.

— Но мы ведь ей не друзья, — Рейн задумчиво посмотрел на конверт в своих руках.

— Ей нет, а мне — да. Так что приходите. Формально это не на сам праздник, а пропуск ко мне. Но суть вы понимаете. Говорят, там будет много влиятельных эльфов. Засветиться на подобном мероприятии будет полезно. Да и вообще компанию мне составите.

— Мы тогда пойдём собираться? — Индарейн вопросительно посмотрел на меня.

— Нет, — усмехнулся Этриан, привлекая к себе внимание. — Тренировка ещё не окончена.

— Но…

— Никаких «но»! — воскликнул я. — Это важная часть вашего обучения! Как и моего. Уж явно лучше того, что получаем в школе.

Не сомневался, что спорить с этим аргументом нет смысла. Эх, сюда бы ещё Мэйна, он ещё искуснее в фехтовании, чем… Опять мысли не туда ведут.

Как бы я не оттягивал возвращение во дворец, избежать встречи с отцом было невозможно. Если только прямо сейчас не сбежать снова из города или страны. Но это будет слишком глупый поступок.

На этот раз король был занят, так что пришлось ждать в приёмной. Наблюдая при этом, как Келларион разбирает бумаги и делает пометки на них. Время тянулось мучительно долго, часы своим тиканьем будто били мне по голове.

Наконец, дверь отворилась и я подскочил, как ошпаренный. Из кабинета вышли двое совершенно незнакомых мужчин. Мне они учтиво кивнули и слегка поклонились, как и я, с отцом же попрощались.

— Заходи и жди, — он холодно посмотрел на меня.

Не чувствуя ног, вошёл в помещение и опустился на один из двух стульев перед письменным столом. Король принялся что-то объяснять секретарю, понизив тон, после чего попросил никого не пускать до моего ухода. Получив утвердительный ответ, вернулся в кабинет и прикрыл за собой дверь.

На край стола упала тяжёлая папка бумаг, заставив меня подпрыгнуть на месте, после чего отец сел сам. Недобрым взглядом он уставился на меня, я же чувствовал, как воздух вокруг начал тяжелеть.

— Ты мне обещал, — строго сказал он.

— Прости, папа. Я не хотел, правда. Это вышло совершенно случайно. Пожалуйста, прости.

Я не мог смотреть на него, потому опустил глаза в пол и начал оправдываться, ощущая себя каким-нибудь провинившимся шестилеткой. Совсем не так хотел вести себя, а более сдержанно. Но оказавшись здесь, ничего не мог с собой поделать. Мало мне скачущего по спине табуна мурашек страха, так ещё и осознание собственной вины топило всю самооценку.

— Простить? Снова? И сколько раз мне ещё закрывать глаза на твоё неподобающее поведение?

Повисла пауза. Сказать мне, разумеется, было нечего.

— Сколько раз мне повторять, чтобы наконец донести до тебя одну простую и очевидную истину? Ты принц, ты лицо нашей семьи и государства. Почему ни Ларгос, ни Кальвер никогда ничего подобного себе не позволяли?

— Они…

Чёрт, кто меня за язык тянул-то? Пусть и прошептал еле тихо, отец услышал и воздух ощутимо сжал меня.

— Говори громче, я не слышу.

— Может, они и позволяли себе. Просто, не попадались.

— А почему попадаешься ты?

Я в изумлении уставился на Калдира. То есть, он не отрицает?

— Я… я не знаю.

— А стоило бы, Адмир. Похоже, я долгое время был слишком мягок с тобой. Может, стоит забрать тебя из школы?

— Ты… — я даже поперхнулся от возмущения, — не посмеешь…

— Я? — он хмыкнул, а дышать стало ещё труднее из-за давления. Воздух будто превратился в тягучее масло. — Напомнить, кто я такой? Король этой страны. А школа, которую ты имеешь честь посещать с моего позволения, имеет приставку «королевская». Одно моё слово и тебя на порог не пустят.

— Я сам… оплачу… в таком случае. Хватит… душить меня…

Давление тут же пропало и я принялся глубоко вдыхать воздух.

— Прости, сложно сдерживаться, — ответил таким тоном, что стало ясно как день: он ни капли не жалел. — А я разве что-то сказал об оплате? Тебя просто исключат, я заберу твои документы.

Несовершеннолетний, конечно… Когда уже это клеймо сойдёт с меня?

— Папа, я действительно сожалею. Просто скажи, как исправить ситуацию? Я сделаю всё, что ты попросишь.

— Я и не сомневаюсь, что сделаешь. Но рад, что ты не собираешься противиться моей воле. Для начала, весь сегодняшний вечер ты посвятишь своей невесте. Первый танец должен быть твоим, понимаешь? Этого будет достаточно. Всё остальное время будешь находиться рядом с Илидель и поддерживать с ней разговор.

— Но наш брак фиктивен, какой в этом смысл?

— Она твоя невеста, мне и так пришлось извиняться перед главой Кетаран.

— Она ведь… расторгнет нашу помолвку сегодня?

Калдир посмотрел на меня удивлённо.

— С чего ты взял такую чушь?

— Но…

— Как минимум пока тебе не исполнится восемнадцать, ты обязан проводить с ней время. Так же я распоряжусь, чтобы на полевые испытания вас определили в одну команду. И ты возобновишь совместные тренировки под присмотром мастера Арвандора.

— Это не имеет смысла. Мне она не интересна, к тому же, у неё появился другой парень!

— В отличии от тебя, она себя не скомпрометировала. Ты обязан научиться делать то, что не хочется, но надо. И при этом улыбаться. Не вечность же тебе быть ребёнком, в конце концов.

— Я не умею танцевать! — последний и глупый аргумент. Адмира учили этому.

— Повторишь движения с учителем. До начала праздника времени достаточно.

— Хорошо.

Вот почему поджилки так трясутся рядом с ним? Это аура магистра? А он и рад не сдерживаться, пользуется своим устрашением во всю. Вроде и понимал, что ничего мне не сделает, легче не становилось. Наконец, покинул кабинет и направился в свою комнату, чтобы переодеться.

— Там тот странный тип, — сообщил мне Рэй. — Которого ты уволил.

— Что? — не веря в происходящее, открыл дверь и увидел его — Наргоса. В своём репертуаре он протирал тряпочкой идеально чистый подоконник. У него что, ОКР? — Ты что здесь делаешь?

Парень тут же развернулся ко мне и поклонился:

— Его королевское величество определил меня к вам в услужение.

— Где Алиат? Отец её уволил?

— Нет, она будет заниматься своими обязанностями среди недели, я же по выходным. Сейчас она находится за пределами дворца, насколько мне известно. У неё нерабочее время.

Отец… Решил лишить меня нескольких плюшек, чтобы усложнить жизнь? Всё же, наказание никакущее, если задуматься. Интересно, страдал бы прежний Адмир от такого расклада? Хм, наверное, да. Он ведь и от смерти птички мог зареветь.

Если задуматься, а так ли мне нужна школа? Все эти знания мог бы получить у репетиторов. С другой стороны, у меня ведь договор с ректором, да и с девочками не хотелось расставаться надолго. Прошло всего лишь четыре недели с момента начала обучения, но я уже втянулся. Мне нравилось там находиться, довольно быстро нашёл друзей. Почти друзей. Социальная жизнь пошла в гору, не всё ж время по лесам шляться.

— Наргос, — сказал я нейтрально, приняв правила игры, но парень будто вздрогнул от страха, — помоги мне одеться. Наряд к бальным танцам ведь подготовлен?

— Да, ваше высочество. Сию же минуту.

Он бросил свою тряпочку и поспешил в гардеробную. Я же направился в санузел привести себя в порядок.

Мышечная память интересная вещь. С учительницей протанцевал около полутора часов, пока она не решила, что мои движения стали идеальными. Наиглупейшее занятие, я совершенно не хотел плясать в толпе эльфов, тем более с Илидель. Но в чём-то отец прав, мне пора бы начать нарабатывать образ хорошего парня и принца в частности. Ведь рано или поздно этот балаган закончится, я стану флаосом и навсегда покину семью. Может, даже придётся инсценировать собственную смерть, чтобы отец сильно не расстраивался тому, что его сын занялся непотребствами. Уж кто, а Ларгос точно обрадовался бы известию о моей смерти.

Расставание с семьёй неизбежно. Каким я запомню Калдира? А он меня? Младшего из сыновей, с которого неведомым образом спало родовое проклятие. Он ведь мой отец, тянуло к нему так же, как и к родному, которого практически не помнил. Они будто слились в моей голове в одну личность, когда матери — нет.

Меня терзали сомнения. Стоило ли вообще налаживать отношения с отцом? Как в принципе начать общаться с настолько занятым эльфом? Похоже, не судьба мне получить полноценную семью, что там, что здесь.

Так что, надо воспринимать происходящее как новый незабываемый опыт. Возможно, однажды всё это мне пригодится. Или если вдруг застряну на какой-то ступени, то придётся жить всем этим. Лучше заранее понять, что же это такое — быть настоящим принцем.

Когда вышел в зал, то достаточно быстро взгляд вычленил из толпы каланчу Элвера. Тощий, широкоплечий, с Мэйном ему было не сравниться. А рядом с ним Илидель — вполне ожидаемо. Какое-то время наблюдал за парочкой, пытаясь понять, действительно ли у них серьёзные отношения. Но, видимо, действительно ничего в этом не смыслю. Максимум, что мне очевидно, им приятно находиться рядом друг с другом.

Когда девушка отошла в сторону, поспешил к парню: хотелось с ним переговорить до начала основной программы праздника.

— Ваше высочество, — он прилежно поклонился.

— Отойдём?

Он странно посмотрел на меня, будто ожидая услышать что-то ещё, после чего улыбнулся и кивнул.

Мы вышли в парк и отошли на некоторое расстояние от террасы.

— О чём вы хотели поговорить? — поинтересовался он.

— Об Илидель. Она ведь тебе нравится? — в упор посмотрел на него. Снизу вверх. Но нет, он совсем не растерялся.

— Не понимаю, о чём вы. Ведь она ваша невеста, — после ответа последовал учтивый поклон.

— Что-то в школе я не заметил, чтобы тебя это смущало, — хмыкнул я.

Этикет. Я имел полное право тыкать ему не только как своему сверстнику, но и потому что находился выше по социальной лестнице.

— Мы лишь друзья.

Странный он, в школе показался мне куда более сговорчивым.

— Элвер, давай поговорим без словесных игр и обмана?

— Если так желаете, то не против, — слегка кивнул он.

— Не буду скрывать, я очень надеялся, что в своё совершеннолетие Илидель отменит эту глупую помолвку. Но на неё оказывают давление родители, отец мне чётко дал понять, что статус наш не изменится вплоть до моего дня рождения.

— Зачем вы говорите мне всё это? — настороженно поинтересовался он.

— Не мешай мне удовлетворять ожидания отца. Мне совершенно плевать, чем вы будете заниматься наедине и как много проводить времени вместе. Даже больше: если уговоришь её пойти против родителей и отменить эту помолвку, буду только рад. До этого же момента — не мешайся.

— Почему вы решили, что я смогу вам хоть чем-то помешать?

— Ты ведь знал, что помолвка останется в силе?

— Возможно, — не стал он отрицать.

— И всё же явился сюда.

— Раз уж вы попросили говорить без обмана, — он шагнул ближе и согнулся, пристально смотря мне в глаза. — Эта девушка действительно дорога мне. К тому же, она завидная партия и мои родители уже высказались положительно.

— К чему ты клонишь? Она мне не нужна как женщина. Илидель, как и я, заложница обстоятельств, не более того.

— Это вы сейчас так говорите, — хмыкнул он и сделал шаг в сторону. — А что будет через три месяца? Это долгий срок. Если долго проводить время вместе, то могут возникнуть чувства. Либо вспыхнуть вновь.

— Ты… ты уже знаешь о совместных занятиях? — поразился я.

— И о том, что педсостав школы будет включать вас в совместные группы при любой возможности.

— Так, стоп! Ты когда вообще узнал об этом?

— Фактически, на следующий вечер после, — он запнулся и прикрыл глаза ненадолго, — вашей выходки поступило распоряжение сверху.

А я то наивно полагал, что сам имею хорошие связи в педсоставе!

— В любом случае, я никогда не отвечу на чувства Илидель. Говорил это ей и повторяю тебе.

— Ты осмелился сказать ей это в лицо? — удивился он.

— Разумеется. Или следовало лгать, смотря при этом в глаза? — хмыкнул я. — Она хорошая девушка, не видел смысла давать ложных надежд. Да и не зря так поступил, как выяснилось.

— О чём вы? — нахмурился он.

— Буквально через неделю увидел вас вместе. Но что самое важное, она была счастлива рядом с тобой. Ещё неделя и ты здесь, приглашён на день рождения помолвленной девушки. Не успех ли это, Элвер? Особенно когда жених говорит тебе, что препятствовать вам не собирается.

Реакция парня меня удивила. Он отшатнулся, а на лице появился гнев буквально на долю секунды. Всё это быстро сменила доброжелательная улыбка и прикрытые наполовину веки.

— Я вас услышал.

— Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Разумеется. Не пора ли возвращаться на праздник?

Он повернул голову в сторону дворца, а там действительно произошли изменения: лёгкая ненавязчивая музыка сменилась более громкой и быстрой. Верный признак того, что подошло время самого мероприятия.

— Пора, — сказал уже в спину удаляющегося парня.

Я успел к началу церемонии представления именинницы и встал рядом с ней. Выглядела девушка довольно усталой, смотрела на меня как-то испуганно и не горела желанием болтать. Как только появилась возможность, я тут же поспешил к своим друзьям. Спасибо Рэю, без него было бы сложно найти их в толпе.

Затем прошла церемония дарения, на которой всучил Илидель коробку: без понятия, что там вообще находилось. Элвер не отсвечивал, я даже подумал, что он вообще решил уйти с праздника, что было бы верным решением. Пока не зазвучала бальная мелодия — та, под которую следовало танцевать парам. Я тут же поспешил к Дель, но выйдя на площадку с удивлением обнаружил, что она уже кружится с прекрасно знакомым мне каланчой!

Этот идиот совсем страх потерял, что ли⁈

Я даже не успел разозлиться, так как чуть не упал от тяжкого груза, свалившегося на плечи, при этом стало невероятно тяжело дышать. Повернул голову в сторону королевского постамента и увидел то, что и ожидал: тяжёлый взгляд отца на мне. Хоть бы кто-нибудь встал между нами, чтобы разорвать зрительный контакт и само воздействие магистра! Но вместо этого народ будто расступился передо мной.