Пиромант. Том 5

Глава 4

Эльфы по культуре своей болтливы и любопытны к незнакомцам. Как те бабки у подъезда; разве что не матеряться, но всё обо всех знают. Большинство достаточно легко поддерживало разговоры «ни о чём», в том числе работники общественных заведений. Между тем, это удивительным образом сочеталось с уважением к личному пространству.

Если клиент не хотел говорить, его никто не трогал. Капюшон, шарф и маска как раз были невербальными символами того, что эльф не хочет привлекать внимания. Некоторые жители спокойно ходили так по улицам и никто не считал это чем-то небычным. Зачем трогать тех, у кого нет настроения к беседе?

Мы с Арлейном вошли в гостиницу и тут же направились в сторону нужной комнаты. Улыбающийся работник слегка кивнул нам, как и мы, больше никто и слова не сказал.

Я постучал и дверь приоткрыл мужчина, так же прячущий лицо за шарфом. Собственно, это мне не помешало узнать его. Проём открылся шире и мы вошли.

— Раздевайтесь, — будничным тоном попросил Нарандил, стягивая с себя шарф и укладывая на одну из двух кроватей, что находились здесь. Там же лежала медицинская сумка, которую доктор всегда носил с собой.

Я так же опустил снуд и скинул капюшон, после чего повернулся к стоящему столбом Арлейну.

— Что? — недоумённо сказал тот в ответ на наши немые взгляды.

— Тебе же сказали, раздевайся, — шагнул я к нему и скинул капюшон. Тот попятился назад и отмахнулся от моей руки.

— Это ещё зачем? — злобно спросил он.

— Вы что, ему ничего не сказали⁈ — воскликнул Нарандил, уставившись на меня.

— Думал устроить сюрприз, — пожал я плечами с улыбкой на губах. — Арлейн, это доктор, имя которого тебе лучше не знать. И при следующей встрече желательно сделать вид, будто впервые его видишь. А теперь, раздевайся. Покажи все свои шрамы специалисту.

Парень злился, это было видно по взгляду и учащенному дыханию, ещё он сжал кулаки.

— Выйди.

— Что? — мои брови поползли вверх. — Ты меня стесняешься?

Парень смущённо отвёл взгляд.

— Ну ладно, ладно, — поднял я руки в примиряющем жесте и повернулся к Нарандилу. — По возможности можете исправить всё здесь. Мы с вами уже говорили, цена значения не имеет.

Мужчина кивнул, задумчиво смотря на меня, после чего я направился к двери. Остановился и надел личину, после чего повернулся и сказал:

— Буду ждать сигнала от Рэя в кафешке напротив. Просто скажите «позови Адмира».

Заказал себе клубничную воду с пузырями и достал книгу из сумки. Напиток был похож на дорогую газировку прошлого мира и мне очень понравился. Жаль, такое не подают в тавернах местных, там меню более приземлённое. Ну а я что, могу себе позволить не смотреть на цены.

Хорошо быть богатым. Я смаковал напиток и вспоминал те времена, когда волком смотрел на мороженное и шоколад, так как не мог себе подобного позволить. Мать пропивала почти все деньги и между тушкой курицы и чипсами с шоколадом я выбирал первое. Жарил, а потом прятал, чтобы на закуску левым гостям не пошло. Наличность вытаскивал из карманов спящих собутыльников родительницы, ну или у неё самой.

Это потом в интернате познакомился с Коляном и его гоп-компанией, начали появляться деньги на вкусняшки. Обычной едой то кормили в столовке. Несмотря на свои минусы, в этом заведении мне жилось лучше, хоть в то время и не хотел признавать этого. Врал сам себе, что вот завтра мать точно одумается и заберёт меня, вернётся прежняя счастливая жизнь, пусть и без отца.

Почему я врал сам себе? Почему не хотел признавать очевидного? Сейчас не мог ответить на этот вопрос. Лишь когда магия начала крушить всё вокруг, подчиняясь истинным чувствам, я скинул с себя эти оковы. Осознал, насколько проще жить, если не лгать самому себе.

Сейчас у меня совершенно иная жизнь, а мой единственный родитель — отец, а не мать. И он меня действительно любит. Нет, я не занял чужое место, мы честно поменялись жизнями. Ему лучше там, а мне здесь. Всё справедливо. К тому же, сам мир признал меня. Теперь я Адмир Даэрин с псевдонимом Ксандр Аиратэйлин. Имя отголосок прошлой жизни, а фамилия — зов будущей. Так величал себя учитель, Тайритрон Аиратэйлин, пусть я и понимал, что это вымысел, и при рождении он имел совсем другое имя. Сути это не меняло.

Когда позвал Рэй, тут же захлопнул книгу и покинул кафе. Толком и не читал, был погружён в воспоминания. И, чёрт побери, мне определённо нравилось то, кто я и где нахожусь.

Арлейн был одет и сидел на стуле в явной прострации. Учитывая чистое лицо, которое парень аккуратно массировал, я догадался, что его полностью исцелили.

— Смотрю, вы быстро управились, — немного удивлённым тоном озвучил я свои мысли.

— Да, всё оказалось не так плохо, — кивнул Нарандил. — Шрамы пусть и магические, но они не глубокие. К тому же, расположились пятнами, а не сплошным ковром, это также облегчило работу.

Я вспомнил, как это происходило со мной.

— Вы ведь ему… ну это… ножичком…

— Да, всё верно, — доктор перевёл взгляд на пациента. — Не пойму, то ли с препаратом переборщил, то ли он в шоковом состоянии от свалившегося счастья.

— Полагаю, второе, — улыбнулся я. — Он ведь уже успел смириться, что останется таким на всю жизнь.

— Что за глупости? — удивился доктор. — Через несколько лет мог ведь начать зарабатывать и хотя бы постепенно сводить.

— Поверьте мне на слово, — хмыкнул я. — Там всё очень не просто.

— Заметил, — слегка кивнул он. — Очень зажатый юноша.

— Так сколько с меня? — решил перевести разговор в более прагматичное русло.

— Нисколько. Скажем так, — Нарандил растянулся в улыбке, — это будет услуга на услугу в будущем.

— Ого! — удивился я. — Вы что, верите в меня?

— Подобные вам или очень быстро и плохо кончают, или становятся великими личностями. Интуиция мне подсказывает, что второй вариант более близок к реальности.

— Спасибо, мне очень приятно слышать такое, — я даже немного смутился. Никто не верил в меня, разве что кроме Тайритрона и Ширейлина. Учителя в школе пусть и хвалили, но их одобрение касалось лишь изучаемой программы. Хотя, мастер Элерис так же всегда был добр и отзывчив, предвидел, что я могу пройти испытания деда-архимага. Для этого, собственно, и притащил в клан Илласандоран.

И это чертовски приятно, когда в тебя верят. Не зря Нарандил понравился мне с первого взгляда. Оказывается, я уже повстречал на своём пути немало хороших эльфов, хоть и нахожусь здесь лишь четвёртый год после переноса.

— Интуиция редко подводит меня, — сообщил доктор. — Надеюсь, и в этот раз всё будет хорошо. Я верю что, что вы способны на многое. Главное, берегите себя и не убейтесь по глупости молодым.

— Я очень постараюсь, — улыбнулся ему в ответ.

Подошёл к Арлейну и толкнул его в плечо. Такое ощущение, будто он вообще выпал из реальности и даже не слышал разговора рядом с собой. Посмотрел на меня так, будто видел впервые.

— Идём, нам пора, — сказал я.

Парень будто переваривал услышанное несколько секунд, после чего поднялся на ноги и медленно направился к двери. Я покачал головой и привёл его в подобающий вид: подтянул снуд и накинул капюшон. Он всё так же непонимающе смотрел на меня, но не противился моим действиям. Каланча, блин, хоть бы нагнулся.

Вернуть его в таком состоянии домой я не мог. Райнес наверняка бы расплакалась, а Авер вознамерился придушить меня. Так что купил по дороге зефир и остановился в сквере, который находился недалеко от квартиры. Насколько знал, Арлейн запрещал родственникам выходить на улицу, потому не боялся столкнуться здесь с ними.

Дул прохладный, но всё же приятный ветерок. Светило яркое полуденное солнце. Возможно, оно нагревало деревья, отчего так пахло корой и чем-то ещё. Я бы назвал это «осенней природой». Листья ещё в большинстве своём зелёные, но уже не такие сочные, а местами начали желтеть и коричневеть.

— Зефирку будешь? — протянул я сладость Арлейну, который наконец-то обрёл осмысленный взгляд. Он принял от меня подарок и посмотрел на него так, будто это не еда, а какая-то важная вещь.

— Много лет назад, — тихо сказал он, — когда мои дядя и тетя были живы… да и не только они… Они покупали по крупному зефиру на день рождения каждого из детей. Это было дорого, но стало нашей традицией. Мы радовались и ждали этот единственный день в году с нетерпением. Конечно, остальным полагалось по маленькой мармеладке, но каждый хотел быть именно именинником. Авер… Авер уже не застал тех времён.

Свободной ладонью парень накрыл свои глаза и притих. Я расслышал все его слова и не спешил что-то говорить или спрашивать. Да и что в принципе можно было сказать в этой ситуации?

Зефирка, ням-ням, вкусно…

Арлейн не плакал, я это понял, когда он убрал ладонь. Посмотрел внимательно на зефир и надкусил его.

— Когда тетя умерла, Аверу было чуть больше года. Заботу о нас взяла моя старшая сестра. Как-то само собой стало очевидным, что теперь никто никогда не получит конфет, кроме этого малыша.

Он снова укусил зефир и тут же проглотил его, будто пытался сбить ком в горле. Я же понял, что его старшей сестры также нет в живых.

Закончив есть свой зефир, Арлейн схватился за голову.

— Я никогда не хотел быть главой клана. Думал, это место всегда будет принадлежать Лирель. Нас осталось трое. Лишь трое из всех…

— Интересно, отчего тогда так держишься за эту фамилию?

Он резко убрал руки и повернулся ко мне со злобой во взгляде.

— Потому что лучше умереть в канаве, но свободным, чем прислуживать предателям. Тем, из-за кого лишился всего.

— В принципе, логично, — пожал я плечами.

— Что, и не будешь убеждать, что лучше сменить фамилию? — хмыкнул он. — Продать её взамен на крышу над головой и скудный, но постоянный паёк?

— Не-а, — мотнул головой и полез в свёрток за сладостью, которую протянул парню: — Ещё будешь?

Он задумчиво посмотрел на меня, потом на зефир и принял его. Какое-то время мы просидели молча. Изредка проходящие мимо люди лишь вскользь смотрели на нас, обсуждая свои житейские мелочи.

— Эльфы живут долго, — сказал я вслух и парень покосился на меня. — Смерть им кажется чем-то далёким и нереальным. Молодыми погибают разве что защитники. Ты замечал, что у аристо минимум трое детей, когда у обычных эльфов один единственный, иногда двое? Чем богаче гражданин, тем больше у него отпрысков. Возможно, потому у нас нет многодетной нищеты. А ещё нет многих грустных вещей, как у тех же людей, например. Кражи, рабство, убийства. Даже в больших городах много кто не закрывает двери, находясь дома. Максимум, что разгребают полицаи, это пьяные дебоши, так как более серьёзным вещам типа демонов здесь просто неоткуда появиться. А главный враг любого эльфа точно не другой эльф.

Не знаю, зачем выдал этот поток сознания, но Арлейну точно не помешает переключиться.

— Забирай, — протянул ему бумажный свёрток, где осталось ещё несколько зефирин. После полез в свои карманы и выудил три склянки: две побольше, а другая раз в десять меньше.

— Это тебе, — протянул две разных. — Из мелкой мазать два раза в день там, где должны быть волосы. И обязательно в перчатках либо через кинетику. Ты же не хочешь, чтобы на пальцах шерсть выросла? — усмехнулся я.

— Я знаю это средство, — кивнул он на банку побольше. — Оно для ускоренного роста волос. А это что? Даже не слышал о таких вещах.

— О-о-о, это из закромов моего деда архимага.

— Что? — не понял он.

— Мой сколько там раз пра дедушка является архимагом. Адмир Илласандоран, слышал?

Конечно он знал о таком, магов такого уровня не так много и их учат в школе.

— Тебя назвали в его честь? Он жив ещё? — парень взглянул на банку с благоговением.

— Да, помирать не собирается, хоть и устроил соревнование по поиску наследника. Я его выиграл, кстати.

Арлейн недоверчиво покосился на меня.

— Мир не совсем такой, как написано в общепринятых учебниках, — улыбнулся я. — С детства у меня был доступ к королевской библиотеке. Но самое ценное и тайное можно найти только в записях сильнейших магов. Ничуть не пожалел, что побывал у деда. В нашем обществе считается нормой не общаться с половиной родственников, мне это не нравится.

— Стоп! — тот внезапно удивлённо уставился на меня. — Клан Илласандоран. Мастер Элерис ведь относится к нему, верно?

— Да, он троюродный брат моей мамы, так что и мне родня, — подтвердил я.

— Он ведь… — парень нахмурился, сверля меня подозрительным взглядом, на что я хихикнул и поднялся на ноги. Надо же хоть иногда придавать себе значимости, смотря сверху вниз на других.

— Да, а ещё мастер Элерис хороший приятель мастера Ардрира. Рад, что до тебя наконец дошло.

— Но ведь… Как?

— А вот так, — пожал я плечами. — Между собой они договорятся и провернут финансовую отчётность так, что комар носа не подточит. Так что не со своего кармана я тебе дарю подарки, не переживай так.

— Но мазь архимага…

— Попросил Рэя слетать узнать, есть ли у Адмира Старшего что-то подходящее. А что?

— Подобные вещи крайне сложно получить даже с деньгами и связями, а ты так просто говоришь об этом? — поразился он. — Я совершенно не понимаю, зачем помогаешь. Ты ведь мог отказаться. Или ограничиться минимальным вмешательством. Но конфеты, доктор, да и та печать на кожу, ты ведь сам придумал её. Потратил время и силы. А стрижка, это ведь специально, верно? Чтобы другие подумали, будто ты поделился со мной только тем, что дал отец?

— Приятно ощущать себя гением, придумавшим многоходовочку, — улыбнулся я. — Но я и сам не знаю, зачем помогаю. Просто, потому что хочу? Я добрый парень ведь сам по себе. Ну а эта мазь и так принадлежит мне по сути и валялась бы без дела годами. Ещё вот, держи, раз напомнил.

Полез в сумку и достал свёрнутые в трубку листы бумаги. Те самые татуировки, что ему следовало продолжать носить для поддержания легенды.

Парень взял их и поднялся на ноги. Смотрел на меня он с неким благоговением, отчего было приятно. К хорошему быстро привыкаешь.

— Ты действительно считаешь, что можешь помочь с преодолением порога адепта?

— Конечно, иначе не говорил бы так. Или ты полагаешь, что я настолько идиот, что не понимаю всей опасности такого вмешательства?

— Ты что-то говорил о том, что можешь посмотреть на мою структуру.

— Ага, но точно не на улице, — засмеялся я. Настроение было просто замечательным.

Мы вернулись в квартиру и заперлись в единственной жилой комнате. Здесь находилась двухъярусная кровать, большой шкаф и широкий стол — вот и всё.

— Не понял, а ты где спишь? — удивился я. Вряд ли на двухместном диване в кухне.

— На полу. Матрас есть.

Собственно, его он и достал, чтобы расстелить на свободном клочке пола. Мы разулись и сняли свои халаты. Арлейн протянул руки, я обхватил ладонями его запястья. Там как раз находились второстепенные ядра. Точнее, должны по идее.

К счастью, с этим у парня действительно было всё хорошо. Я бы даже сказал настолько хорошо, что плохо. Его структура была тверда как металл, она не гнулась и не подчинялась моей мане.

Вообще очень специфическое ощущение щупать так «внутренности» другого эльфа. С проклятым мужчиной всё было иначе, с Арлейном я же не испытывал отвращения. Конечно, так же не совсем приятно, но хотя бы не поглощало меня словно болото. Возможно, это из-за уровня силы. Клоаф банально был для меня более сложным пациентом, чем послушник.

Структура… Она была очень странной. Кривая, косая, ядра разных размеров, да и в принципе никакой симметричности. Но сама структура безумно твёрдая, будто её сжали под прессом. Как по такой вообще может начать добровольно течь мана? Потому она должна быть тонкой и пористой на этом уровне, чтобы легче пропихнуть энергию новичку.

К этому даже прикасаться неприятно. Чем-то похоже на эффект пенопласта по стеклу, бррр.

Почему она такая? Он перестарался? Если по такой запустить ток, то прорыв на несколько ступеней будет точняком. Но главный вопрос в том, как это в принципе сделать.

Я ещё раз аккуратно прошёлся по всей структуре: вдруг что-то упустил? Но нет, всё было так же хорошо и плохо одновременно.

Выудив свою ману из Арлейна, отпустил его запястья. Открыл глаза и задумчиво посмотрел на него. И вот что мне говорить? Этому парню в принципе что-то сможет помочь? Это как вместо того, чтобы начинать носить камни по одному килограмму, сразу же попытаться сдвинуть блок весом под центнер.

— Что скажешь? — взволнованно поинтересовался глава Энгван.

Я вздохнул.

— Что перебил бы руки твоему учителю и лишил лицензии. Но, полагаю, ты самоучка.

— Всё… настолько плохо? — его голос упал.

— Как ты должен знать, структура каждого эльфа имеет три основных характеристики, они у тебя и скачут. Симметричность тебе по сути и не нужна, если собираешься махать мечом по жизни. Однородность хуже некуда, но это не критично и при сильном желании возможно хоть как-то изменить. А вот плотность… — я покачал головой, прикрыв веки. — Без понятия, что с этим делать и можно ли в принципе исправить.

— Неужели всё… всё, что я делал… Всё напрасно? Но книги…

— Знаю эти учебники, — скривился я в отвращении и отмахнулся. — Они написаны настолько ужасным языком, что совершенно ничего не понятно. Без наставника тут никуда. Ты перестарался, Арлейн, в этом вся проблема. Даже не представляю, насколько сильным должен быть магический удар, чтобы заставить ману самостоятельно двигаться по структуре. Ни одна пилюля тут тебе не поможет, как и посещение настоящего динами. Да и ИИ тоже бесполезно. Мне нужно порыться в библиотеке, может, что-то и узнаю.

— Не нужно.

— Что? — не понял я.

— Не стоит тратить время понапрасну. В конце концов, быть послушником так же неплохо.

Он развернулся и начал обуваться.

— Но можно ведь и лучше!

— Не нужно. Не пытайся утешить пустыми надеждами.

Я не удержался и дал ему подзатыльник. Парень вздрогнул и обернулся, хмуро смотря на меня.

— Арлейн, твоя твердолобость меня бесит. Ещё ничто не решено, просто подожди.

Он ничего не ответил. Я так же обулся и ушёл из квартиры, тактично отказавшись от приглашения на обед. Сообщил парню, что в следующие выходные он идёт вместе со мной на фехтование. Так и узнал, что меча у главы Энгван нет.

Губы сами растянулись в усмешке. Нужно зайти в магазин оружия и оценить парочку мечей: нечего им без дела валяться. Конечно, формально это подарки отца, но я никогда не фанател по таким вещам.

Завтра первик, пятая пара — занятие мастера Элериса. Вот и передам ему финансовый отчёт. Надеюсь, не разорю. Хотя, кого обманываю? Жду не дождусь его реакции.