Пиромант. Том 5

Глава 23

Меня накормили лёгким, но сытным супом, после чего мы все направились во дворец. Под личинами, так как Кальвер не хотел, чтобы меня видели в таком болезненном состоянии. Больше суток провалялся с жаром, да и сейчас ощущал себя неважно. Арлейн несколько раз порывался нести на спине, но я отказывался. И всё же, спустя несколько кварталов, силы окончательно покинули меня.

Вошли через боковой ход, направились сразу же в мою комнату. Вскоре появился Нарандил и дал настойку восстановления, а также вновь распорядился принести суп.

Арлейн к статусу раба отнёсся подозрительно серьёзно и не отходил от меня ни на шаг. Странно видеть его настолько покладистым. Наргос был от волнения, наверное, такой же бледный, как и я.

Отец явился ближе к обеду и с его появлением из комнаты сдуло всех. Даже Лейну было достаточно моего взгляда, чтобы молча уйти.

Как только мы остались наедине, его лицо изменилось и я понял — ругать не будет. Только от этого стало ещё хуже. Чувства стыда и раскаяния разрывали меня, король даже руку приложил ко лбу, проверяя температуру, настолько я перенервничал.

— Прости. Пожалуйста, прости меня. Я недостойный сын, — выдавил из себя.

— Поговорим об этом позже, — мягко сказал он. — Ты пока ещё слаб.

Я лишь крепче сжал запястье руки, которой он потрогал мой лоб. Но тут же отпустил, так как посчитал это излишним.

Да что со мной не так? Почему всё постоянно идёт из рук вон плохо? Стало ужасно больно от слов Кальвера, но неужели он прав? Я никчёмный паразит? Самым лучшим выходом будет уйти из семьи и не позорить их.

Отец спрашивал, как я себя чувствую, избегая того, что произошло. Но я его не слушал.

— Пап, я хотел как лучше. Всё, что ни делаю, ради какой-то цели. Не для того, чтобы злить тебя или позорить королевскую семью. Те девушки, я перестану с ними общаться. И Алиат можешь отослать. Только дай ей хорошую работу, она не виновата ни в чём.

Повисла недолгая пауза. Я не решался смотреть на Калдира, лишь сжимал от волнения одеяло.

— В этом нет необходимости, — сказал он.

— Я недостоин быть принцем. Да и не хочу…

— Прекрати, — его голос стал жёстче. — Восстанавливайся, об остальном мы поговорим позже. Вечером мастер Элерис сопроводит тебя в главный храм на медитацию.

— Пап, может я наглею. Но можно до полевых испытаний побыть у дедушки?

— Как ты это себе представляешь? Хочешь взять академический отпуск? — нахмурился он.

— Достаточно, чтобы ты просто отпустил меня.

Опять молчание, но я таки смог перебороть себя и поднять взгляд. Калдир вздохнул и покачал головой.

— Мне нет смысла запрещать тебе подобные вещи. Но это невозможно физически.

— Рей! — я повернул голову в сторону и фей появился на миг, чтобы показать большой палец и исчезнуть. — Папа, спасибо, ты лучший!

И что я делаю? Только что просил прощения, каялся, а теперь лечу куда вздумается. Но я готов на что угодно, лишь бы не находиться в стенах дворца, да и самой столицы тоже.

Король ещё какое-то время провел со мной. Даже не вспомню, чтобы мы с ним так свободно общались когда-либо. Говорили о моей учёбе и магии.

— Несмотря ни на что, я горжусь тобой, — сказал он перед уходом. — Ты очень талантлив.

Оставшись один, решил наконец позвать болотника, а то всё утро кто-то постоянно находился рядом.

— Айлинайн? Ты здесь?

Он появился практически моментально. Просто стоял у стенки, словно статуя.

— Ты ведь можешь сделать якорь? Как Рей. Чтобы всегда мог находиться рядом со мной.

— Я и так следую за тобой постоянно.

— Нет, я о том, чтобы ты всегда мог находиться рядом, даже там, где обычный призыв не срабатывает.

— Невозможно. Тем более якорь у тебя есть, благодаря нему мы общаемся мысленно. Барьер не преодолеть тому, кто не имеет полноценного контракта служения. Хозяин же может быть только один.

— Ну да, Тайритрон тебя точно не отпустит, — расстроился я. А ведь раньше вечные астральные наблюдатели настораживали, теперь же сам готов на что угодно, лишь бы иметь их рядом.

Внезапно взгляд болотника ожесточился. Впервые за всё то время, что знал его, даже не по себе стало. Я всегда понимал, что он опасен, но также было очевидным, что не посмеет убить или навредить. Но на миг всё же пробрало липким страхом.

— А осилишь ли, смертный? — сказал он наконец с некой угрозой.

— Но, ты ведь сам просил…

— Полагал, что к моменту, когда подобное может случиться, ты станешь гораздо сильнее. Потом же истощу тебя, оборву нить и заполучу свободу. По крайней мере, попытаюсь. Не волнуйся, убивать тебя мне не хочется.

Да уж, жуткий тип. И это его безразличие, так контрастирующее с попытками Рея походить на живого.

— Что за глупости? — возмутился я. — Тебе достаточно будет просто попросить этого. Рея я ведь не держу силком. Как и того парня. Мне не нужны те, кто не хочет сам быть рядом со мной.

— Ах да, это слово… «друзья». Не улавливаю тонкостей его значения, но есть кое что иное. Ты сам не веришь в то, что оно означает.

Вот это сейчас был удар ниже пояса. Как этот бессердечный истукан смог заглянуть настолько глубоко?

— Можно верить во что угодно, реальности это не изменит, — я отвернулся, так как не мог смотреть в его холодные глаза, которые словно бабочку нанизывали меня на иглу. — Друзья либо есть, либо нет.

— Особенность Реальности. Она не подвластна нашим мыслям и желаниям, что живым, что мёртвым. В Астрале всё иначе.

Я уже слышал об этом. Любая мысль обретает форму, потому спириты настолько искусны в иллюзиях. Интересно, смог бы я там чего-то достичь? Что за глупости, рано мне умирать.

— Жить в мире иллюзорных друзей хуже, чем совсем не иметь их.

Айлинайн словно задумался, сверля меня ледяным взглядом.

— Интересная мыслью. Я хотел бы попросить тебя кое о чём.

Вот это да! Он? Я был ошарашен. В прошлый раз он просто выдал просьбу без спроса и звучало как утверждение.

— Я тебя слушаю.

— Покорми меня.

Челюсть так и отвисла. Да, я знал, что мана живых для мёртвых словно наркотик или невообразимо вкусная еда. Но именно в разбавленном состоянии, концентрированная как во время боя лишь навредит. Но покормить? Его? Серьёзно. Я занимался этим с Реем потому что доверял и он мой друг, единственный настоящий. Но не вот этот амбал бесчувственный. С другой стороны, что покормить, что отказать — одинаково неловко. Тем более, с меня не убудет. Состояние слабости было вызвано не малым количеством маны, а перенапряжением каналов.

— Ладно.

Он приблизился, я же вытянул руку, напитанную маной. Та скапливалась парящей лужицей, которая моментально впитывалась в Рея, так как он маленький и умещался в ладонях. Айлинайн же уменьшится сейчас? Или как это будет?

Дух стоял рядом, будто что-то выживая, а потом преклонил перед кроватью колено и… лизнул!

Меня от омерзения пробрало до глубины души. Ещё и слюны напускал, сволочь! Тут же одёрнул руку, а второй попытался оттолкнуть мужика, но он уверенно перехватил за запястье. Его кожа была ощутимо холодной.

— Что-то не так? — опять этот стеклянный взгляд, будто передо мной машина какая-то.

— Ты ещё спрашиваешь? — скривился я и попытался оттереть ладонь об одеяло, но внезапно понял, что она сухая. Это как так?

Перевёл взгляд на болотника, который выглядел всё так же нейтрально, будто ничего не произошло.

— Тайритрон же кормил тебя? Как это происходило?

— Иногда, когда Хозяин был в хорошем расположении духа, он позволял слизывать немного маны со своего сапога. Потом смеялся. Конечно, его жилище всегда наполнено фоном, но так практически нет вкуса.

— У тебя что, совсем гордости нет?

— Мне знакомо это слово, но тонкости недоступны.

— Он ведь хотел унизить тебя, ты этого не понимаешь?

— Мне известна эта концепция. Живые время от времени причиняют друг другу боль, не используя физического насилия. В процессе обычно одна из сторон испытывает наслаждение. Я понимаю, что Хозяина забавляло кормить меня. Как и ты испытываешь положительные эмоции, кормя своего хранителя.

— Положительные? — я поёжился.

— Возможно, я ошибся. Твоё лицо. Оно изображает эмоцию, которую я воспринимаю за положительную. Ты улыбаешься и смотришь на него будто с радостью.

Никогда не задумывался о том, как выгляжу со стороны.

— Не важно. Никогда больше не лижи мне руки. Или что-то ещё. Сапоги тем более. Наклонись ниже, придвинься.

Он подчинился и я просто положил ладонь на его темечко, после чего начал выпускать ману. Не знал, сколько нужно, так что успокоился, когда ощутил лёгкую слабость и убрал руку. Ещё какое-то время Айлинан стоял на коленях, замерев словно статуя, с остекленевшими глазами.

Наконец, он дёрнулся, словно очнувшись ото сна, а глаза его внезапно стали почти как у живого. Зрачки увеличились, радужка стала уже. Это нормально? Духи ведь контролируют такие проявления? Зачем он показал мне это?

— Спасибо. Ничего вкуснее не ел за всё своё существование. Теперь мне понятно, зачем этот маленький дух изображает из себя капризного ребёнка ради очередной порции.

Я лишь фыркнул на такое. Сам догадывался, что поведение Рея лишь жалкие манипуляции. Но разве такому стрекозёнку можно отказать?

— А ты умеешь уменьшаться?

— Да.

— А в космо ты был когда-нибудь? Меня не разорвёт, если перенесу тебя туда?

— Зачем? — поинтересовался он, спустя несколько секунд раздумий.

— Если будешь находиться внутри, то сможешь ведь пройти вместо со мной за любой барьер?

— Возможно. Но что с энергией, то мне неведомо.

— Поклянись лишь, что в глубь оазиса не пойдёшь, как бы тебя не тянуло.

— А что там?

— То, чего тебе касаться не стоит.

Болотник с лёгкостью согласился на такие условия и принёс клятву.

— Отлично, только пробовать будем когда выздоровлю.

Он кивнул и испарился.

Ближе к вечеру пришёл мастер Элерис. Он отдал мне последнюю часть суммы за меч, который когда-то вручил Арлейну. Парень находился в комнате и безучастно смотрел на нас.

Я был одет и ждал появления деда, но мастер считал, что подготовился идти с ним в храм. Разочаровывать его раньше времени не хотел, так как старик мог и передумать, хотя о подобном я давно просил его. Мало ли, дела какие-то появились.

— Ректор рвёт и мечет, — хихикал Элерис. — Лучше тебе ему на глаза не попадаться. Это даже к лучшему, что появишься в школе только на полевых испытаниях. Ардрир на грани того, чтобы исключить тебя.

Мне нечего было сказать на это, так что виновато опустил взгляд.

— Серьёзно, Адмир, чем ты только думал, пускаясь в эту авантюру? Ведь вы оба могли погибнуть! Хотя, вряд ли я первый, кто говорит всё это.

Он покачал головой и, поскольку я продолжал молчать, поинтересовался о самодиагностике.

Да, я её делал. И это печально. По моей структуре будто катком проехались. Ладно бы просто весь прогресс последних месяцев потерял, но сам доми претерпел изменения. Глобально они не такие уж серьёзные, но всё равно приятного мало. Мне предстоял огромный объем медитативной работы по восстановлению изначального состояния.

— Он будет здесь через десять минут! — неожиданно появился фей и я тут же подскочил с кресла, подбежал к шкафу и достал подготовленную сумку.

— Что случилось? О ком он? — мастер также поднялся на ноги, обеспокоенно смотря на меня.

— Мой дедушка. Простите, мастер, но занятия с вами в динами отменяются.

Сказал это, подходя к двери. Арлейн также поспешил за мной. В коридоре нас нагнал Этриан. Элерис задавал кучу вопросов, но я на всё ответил вполне честно.

— Может, хотите с нами? — повернулся к нему, когда мы уже были на площади перед главным входом во дворец.

Мужчина ошарашенно смотрел на меня, но так ничего и не смог ответить. Вскоре появился портал. Примерно таким я его и представлял — будто чёрное зеркало повисло над плиткой. Когда вышел дед, тут же подбежал к нему и обнял. Старик тихо засмеялся и похлопал меня по спине.

— Ауру прикрой, — шепнул ему. Опять дед забыл, что оказался перед простыми эльфами.

— А это? — старик посмотрел на стоящих рядом эльфов. Среди них были и гвардейцы, испуганные и растерянные, они косились на мастера Элериса как сильнейшего мага здесь, которого знали.

— Это со мной.

— Всё пятеро?

— Нет! — я засмеялся и вопросительно посмотрел на Элериса. — Мастер?

Тот наконец пришёл в себя от шока и отрицательно мотнул головой.

— У меня занятия по графику, не могу просто так сорваться. Достопочтимый архимаг Адмир Илласандоран, — он вежливо поклонился почти пополам, сомкнув ладони перед головой, — простите мне моё грубое поведение. Если бы я был заранее осведомлён о вашем прибытии, то встретил бы вас более подобающим образом.

Услышав обращение, гвардейцы поклонились таким же образом. Жест, который обычно используют или перед королём, или перед главой своего клана при серьёзном проступке в знак покаяния. Я сам хотел так извиняться перед отцом, но в момент нашей встречи оказался в постели.

— К чему эти формальности? — отмахнулся архимаг. — Я сюда не на официальный приём явился. Лишь за внуком заскочил. Давайте уже уходить, а то суматоха начинается. Да и портал не вечный. Распорядитесь, чтобы этот артефакт-якорь оставили в любом удобном месте. Я верну принца вечером тридцать девятого саовина. Светлого дня вам.

Про суматоху дед не зря упомянул. На улицу начали выскакивать другие гвардейцы и работники дворца. Никто не понимал, что происходит, а своим фоном от ауры силы дед наверное взбудоражил немало эльфов. Первым под приглашающий жест зашёл Этриан, я замешкался, так как схватил за руку Арлейна и потащил за собой. Он стоял как вкопанный всё это время, вытаращив глаза на архимага. Ну и последний — сам дед, после чего портал схлопнулся.

Мы оказались на поляне перед башней деда. Хотя, это вполне можно было назвать нескромным трехэтажным домом, если не знать про подземные катакомбы.

Я отпустил руку Арлейна и вдохнул местный воздух полной грудью. Глаза перешли в магический режим и мир засиял новыми красками: вокруг было полно настороженных духов, которые поглядывали на гостей хозяина этого заповедника. Как же я скучал по этому месту! Сразу же побежал по приятно хрустящему нетронутому снегу, а потом упал, чтобы делать ангела. Не то, чтобы в другом месте не мог так вести себя, но здесь ощущал невероятный душевный подъём.

Когда перестал кататься по снегу и осмотрелся, то обнаружил, что дедушка с Этрианом зашли внутрь. Лейн продолжал стоять столбом и смотреть на меня как-то испуганно. Редко когда его лицо изображает что-то помимо сосредоточенности с решимостью. Всё же, он всегда был как натянутая струна.

Я попытался встать, но понял, что не могу. Зря начал беситься в таком состоянии, опять ослабел.

— Эй, помогай! — потянул руку к парню.

Тот наконец пришёл в движение и помог мне залезть себе на спину. Но стоило подойти к двери, как замер.

— Заходи, чего встал?

— Но это же… это…

— Что ты там бормочешь?

— Это ведь башня архимага! Как я могу войти… вот просто так?

— Это в первую очередь мой любимый дедушка. Или ты собрался оставить меня ночевать на улице?

— Нет! Простите, ваше высочество, — я прям почувствовал, как он задрожал, но дверь всё-таки открыл и вошёл в дом.

— Сколько раз повторять, не называй меня так, тем более в домашней обстановке.

Он снова встал столбом, когда вошёл в зал с накрытым столом. Этриан уже сидел там и пожирал глазами еду, а дед, похоже, разговаривал с духом по внутренней связи.

— Наконец-то вы появились! — заулыбался он, посмотрев на меня. — Набегался? Наверное, надо было остановить, но не решился. Ты выглядел таким счастливым! Неужели отец недостаточно заботится о тебе?

— Не в этом дело… Неси меня к стулу, чего стоишь?

Арлейн весь дрожал, неуклюжими движениями он усадил меня, тогда и увидел, насколько он бледный и напуганный.

— Мне Этриан рассказал презанятную историю о том, как ты обзавёлся рабом. Никогда бы не подумал, что способен на такое. Казался милым мальчиком.

— Что там тебе наплёл этот дурак? — я тут же перевёл взгляд на невозмутимого слугу. — Ничего такого не было. Арлейн сам принял решение служить мне. Никто его не заставлял.

— Это так, мальчик?

Энгван не спешил отвечать, я же ощутил нечто странное и осмотрелся. На шарфе парня копошилась маленькая астральная змейка, пытаясь заползти под одежду. Я тут же её схватил и вытянул. С удивлением обнаружил на ней письмена, потребовалось несколько секунд, чтобы осознать написанное.

— Это ещё что такое? Деда, ты с ума сошёл? Ты мне не веришь?

Положил змейку на стол перед собой и хлопнул, развоплотив. Вообще старик одурел, передвижное заклинание на правду сделал. Для таких нубов, как Арлейн, справиться с подобным не под силу. Хотя, Этриан тоже мог бы попасться.

— Арлейн, я приказываю тебе говорить правду. Ты по своей воле служишь мне? Принуждал ли я тебя?

— В-вы никогда… м-меня не прину…ж-ждали. Я… Я… Да я отдам за вас жизнь!

Поняв, что ляпнул что-то не то, он сам себе зажал рот через шарф обеими ладонями. Дед же рассмеялся.

— Я поражён, насколько ловко ты умеешь находить подход к сердцам других, дорогой мой внук. Не представляешь, как рад за тебя. Храни своих друзей, не каждому дозволено получить такой дар.

Друзей? Ну что за чушь!

— Он всего лишь испытывает благодарность. Приглядываю за ним из-за просьбы одного… — я хотел сказать «старика», но вовремя остановился, — эльфа. Тем более за деньги. И этот дурень всё прекрасно знает, просто навыдумывал себе лишнего.

— Это неправда! — внезапно воскликнул Лейн, смотря на меня. — Вы ведь делали то, за что деньги не положены, да и сверх того… Вы слишком добры к такому, как я… И за это… За это я поклялся отдать годы своей жизни вам.

— Ты достал выкать, сколько раз просить, — недовольно промямлил я, отворачиваясь. Ненавижу пустую лесть, тем более такую, в которую хочется верить. Не куплюсь на это.

Потянул руку к куску мяса на блюде, но внезапно материализовался Рей и ударил по ладони. От неожиданности сразу опешил и уставился на него. Это что ещё такое было?

— Тебе нельзя тяжёлую пищу, доктор ведь говорил!

— Да, внучек, вот похлёбка специально для тебя, — сказал дед и с края стола по воздуху ко мне прилетела глубокая миска.

Я уж было подумал начать возмущаться, но блюдо пахло просто божественно. Попробовав одну ложку, тут же принялся уплетать оставшееся с безумным аппетитом.

— Ты тоже садись, — старик посмотрел на Лейна. — Твоё лицо вполне нормальное, в отличии от другого приятеля Адмира Младшего.

Лейн начал препираться о том, что он обесчещенный и не достоин есть за одним столом с самим архимагом. Я слушал вполуха, уставившись в тарелку. Посреди горла встал ком, который всё же удалось проглотить с похлёбкой.

Перед сном того же вечера я понял, что пребывание у деда не будет таким уж безоблачным: он потащил меня в динами. Там мы провели около двух часов, в течении которых Адмир Старший направлял меня советом и не только. Даже не знаю, что бы делал без него, кучу нюансов узнал про доми и его восстановление. Но по итогу вымотался ещё и морально, уснул по дороге, пока дедушка нёс меня в своих мягких тёплых руках. Тот уют, что исходил от него, не с чем было сравнить. Я дома.