Пиромант. Том 5

Глава 20

Интерлюдия

У Ардрира был тяжёлый день. Руководить школьным отделением магической академии номер один всего королевства оказалось задачей куда более сложной, чем кланом. Там хотя бы все его слушались и старались не выходить за рамки. В конце концов, семья всегда оставалась семьёй, а не сборищем эльфов из разных социальных слоёв и городов.

А ведь впереди ещё полевые испытания, к которым он не имел ни малейшего доступа. Конечно, так было всегда, но это не мешало каждый раз беспокоиться о судьбе студентов. Всё же, травмы не являлись редким явлением, особенно среди неопытных второкурсников, для которых подобное мероприятие было первым в жизни. А ведь впереди ещё обмен студентами с другими великими академиями! Опять найдут повод передраться из-за дрязг между странами. Может, стоило бы уже задуматься о смене деятельности и уйти на покой? В конце концов, он и так достаточно нервных клеток лишился на этой должности.

Ардрир ухмыльнулся про себя, так как прекрасно понимал: никуда он не уйдёт! Который год уже размышляет об этом, но стоит взять чистый листок для официального обращения к коллегам, как что-то мешает довести дело до конца. Каким-то нерешительным он стал, стоило перевалить за двести годков. Совсем одряхлел, хотя, казалось бы, впереди ещё примерно век жизни обеспечен. Не упрись Ардрир в предел развития и не смирись с этим, может и правда видел бы перспективы будущего. Неужели он устал от жизни и лишь среди юнцов способен избавиться от тоски?

От мыслей мужчину отвлекло чутьё. Он находился на подходе к воротам в жилую зону преподавательского состава и здесь его кто-то ждал. Или не его?

— Выходи, — недовольно, но громко приказал ректор, вложив в голос немного маны.

По спине Арлейна пробежали неприятные мурашки и он сам не успел понял природу своих чувств, как подчинился.

— Я ведь просил не появляться на глазах, — Ардрир с прищуром смотрел на парня, прячущего лицо. Он уже знал, что с кожей парня всё в порядке, и не видел смысла в маскараде один на один.

Словно читая его мысли, Энгван опустил шарф и скинул капюшон. Сложив ладони перед солнечным сплетением, он учтиво поклонился. Обычно это означало, что ученик пребывает в смирении, приняв свои ошибки, и готов слушать наставления.

— Мастер Ардрир. Дядюшка, — он снова поклонился под изумлённый взгляд мужчины.

Когда-то давно отец парня и будущий ректор побратались, но Арлейн ещё никогда не называл его подобным образом, хоть и имел полное право. Даже не так, это было соблюдением правил приличия, но имея клеймо обесчещенного, он никогда не смел проявлять такую вольность.

— Ты… что-то хочешь от меня? — всё ещё не верящий в происходящее Ардрир был ошарашен. Неужели действие статуса раба наконец сломило упрямство этого ребёнка?

— Я бы очень хотел обратиться к вам, — голос парня дрожал от волнения, так что он запнулся, — с просьбой деликатного характера.

— В таком случае, не стоит оставаться здесь. Я приглашаю тебя на чашку чая, тогда и поговорим.

— Спасибо, — Арлейн снова поклонился.

— Пока не за что благодарить, — хмыкнул ректор.

До дома мужчины они дошли в полном молчании. Студент следовал за мужчиной хвостиком, ещё и опустив голову, словно провинившийся. Это лишь рождало тревогу, подогревая любопытство Ардрира.

Наконец, они расположились на диванах гостинной, а вода в чайнике закипела и была разлита по чашкам.

— Что ж, дядюшка тебя слушает, Арлейн.

Хоть это и было сказано мягким тоном, парень всё равно вздрогнул и опустил глаза. Это позабавило мужчину.

— Я рад, что наконец-то обращаешься ко мне как подобает при личном общении. Кроме того, ты впервые здесь по доброй воле, не так ли?

Парень ничего не ответил, лишь сжал пальцы на своих коленях. И что же так сильно его беспокоит, раз пошёл на такие жертвы?

— Простите, — сказал Арлейн наконец.

— Не стоит извиняться, пока не за что, — улыбнулся хозяин дома. — Но, всё же, не советую тянуть. Время позднее, а такими темпами ты и до утра не озвучишь суть своей просьбы.

— Разрешите Адмиру проводить со мной индивидуальные занятия по медитации! То есть культуре развития! В помещении с Искусственным Источником!

Всю свою речь парень выпалил, будто боялся, что его не дослушают. Ещё и глаза зажмурил, приняв положение полупоклона. Так и остался ждать, приложив склеенные ладони к солнечному сплетению в знак смирения.

Все эти жесты обычно редко применяли, так как из-за их отсутствия никто не исключал из школы. А вот репетиторы, которых у парня точно не было, обычно требовали в знак уважения к себе.

— Прости, но это невозможно, — пришлось разочаровать парнишку. Как бы Ардрир не хотел пойти ему навстречу, подобное мероприятие могло ему слишком больно аукнуться. — Только если со старым ИИ.

— К сожалению, не подойдёт, — мотнул головой Ардрир. — Нам нужен именно мощный ИИ. Адмир говорит, что он самый подходящий, в чём-то даже лучше динами.

— Это против регламента и правил школы, я не могу пойти на такое. Если вскроется, то мигом лишусь поста.

— Клянусь, никто не узнает! Мы можем проводить свои занятия поздно вечером или ночью. Их вообще потребуется один или два.

— Это что за занятия такие? Недостаточно для полноценной практики.

— Так это что-то вроде оценки. Принц посмотрит и решит, как можно развиваться дальше.

— Громкие слова для адепта, — улыбнулся ректор. — Сомневаюсь, что из этого что-то выйдет дельное.

— Дядюшка, я прошу вас. Даже если ничего не получится, это мой шанс. Готов выполнить любое ваше поручение. Что бы вы ни приказали. Первый и единственный раз, когда я так обращаюсь к вам. После вы меня больше не увидите и не услышите, обещаю.

Столько лет Ардрир потратил на этого упрямого мальчишку! Арлейн всегда держался особняком, не желал принимать никакой помощи. Да мужчина даже в глаза не видел Райнес и Авера, лишь имена знал и возраст, так как помогал с просроченными документами. Он хотел снять детям квартиру, чтобы те там жили и не думали о крыше над головой, не тратились на аренду, в конце концов. Но единственное, что удалось, это уговорить поступить в школу ради диплома и последующей перспективы военной службы!

И вот, не прошло и двух месяцев, как Арлейн узнал о существовании третьего принца не как об абстрактном объекте, а увидел вживую. Как результат, он уже сидит в гостинной, куда добровольно напросился, и умоляет пойти ему навстречу. Что уж говорить, да он отдал свою свободу этому малознакомому эльфу! Ещё и малолетке! Почему? Что именно Ардрир делал не так?

Безусловно, Адмир Даэрин очень талантливый ребёнок, и всё же, он адепт, когда Ардрир более опытный и сильный, магистр, в конце концов. Да и не чужой эльф. Так почему?

Мужчина удивился сам себе: он что, ревнует? Что не его выбрали близким другом? Что сын побратима идёт за чужим эльфом, а не за ним? Да какая разница, лишь бы Арлейн наконец зажил нормально, без гнёта ответственности за напросто обесчещенный род.

Пока мужчина пытался разобраться в своих мыслях и чувствах по поводу сложившихся обстоятельств, Энгван замер, словно статуя. По циркуляции маны было заметно, что парень волнуется, хоть тело он и смог контролировать.

— Ты обещаешь мне иное, — наконец нарушил тишину ректор.

Арлейн поднял на Ардрира удивлённый взгляд.

— Всё, что угодно, — уверенным тоном сказал студент.

— Ты познакомишь меня с Райнес и Авером. Минимум раз в месяц мы все будем собираться вместе, чтобы я знал, что происходит в вашей жизни. Разумеется, в рамках разумного.

— Как пожелаете, — Арлейн всё же немного покраснел от неожиданности. Он совершенно не привык пускать других так близко, тем более эльфа, перед которым ощущал глубокую вину. Это лишь наглецу Адмиру каким-то непонятным образом удалось ворваться в его жизнь. Да так, что и пинками не выгнать, а сейчас так тем более.

— И ещё, ты будешь называть меня дядюшкой в их присутствии и прочих случаях вне школы. Там, где я не ректор, а просто Ардрир Клааран, побратим твоего отца.

Парень кивнул.

— По поводу Источника. Раз в неделю — это максимум, что могу предложить. В седьмицу перед выходным, в этот вечер никому нет дела до занятий и здания школы в частности. Вы должны будете освободить помещение за час до подъёма максимум. И чтобы никто не видел, как вы отсыпаетесь днём в общаге, ясно?

Радостный Арлейн активно закивал с улыбкой на губах. Но стоило мужчине нахмуриться, так как он никогда прежде не видел радосного парня, как тот тут же принял сосредоточенный вид.

— Полагаю, мы договорились, верно? — решил уточнить ректор. — Больше вопросов или просьб не будет?

— Нет, вы и так сделали для меня очень многое. Я очень благодарен вам. Не только за разрешение, но и за всю ту помощь, что получал на протяжении этих трёх лет.

— Отлично, — улыбнулся мужчина. — А теперь расскажи мне о своей кузине и младшем кузене. Как они живут? О чём думают?

Арлейн растерялся, но просьбу всё же исполнил. Заодно поведал о взаимоотношениях с Адмиром, так что покинул дом дядюшки почти перед самым отбоем. Ардрир его проводил до калитки территории школы, так как сам он бы не смог её открыть.

POV

Честно, я ожидал, что ректор всё-таки не позволит посещать ИИ одним. В конце концов, это ведь сквозная дыра в Астрал! Вдруг что-то пойдёт не так, а рядом не окажется парочки умелых магов? Мы, медитирующие, разумеется, не в счёт. Арлейн так тем более, да даже я сам не уверен, что смог бы справиться с чем-то действительно серьёзным. Дыра то не на первый слой, а поглубже. Что там за нечисть водится — вряд ли кто-то сможет достоверно поведать.

Я крепко обнял на прощание Индарейна. Конечно, он вернётся уже через неделю на полевые испытания, но вряд ли смогу увидеться и нормально поболтать. А потом разве что ещё через пару недель на дне рождения Кальвера. По крайней мере, я собирался просить отца пригласить моего друга лично. А то мало ли, что там у главы Аракандов на уме. Судя тому, что знал, личность он неприятная, мог банально заявиться сам, а сына не прихватить, оставив с репетиторами заниматься.

Даже было немного тоскливо оставлять его в одиночестве в последний вечер жизни в общаге. Разумеется, рассказать, куда направляюсь, не мог, но парень и не стал выспрашивать. Всё же, хороший он эльф. И друг тоже.

Двор перед общежитием встретил меня яркой луной, свет которой отражался от снега. Стояла удивительная безветренная тишина, а мороз щекотал ноздри. Если считать, что новый год по местному календарю день солнцестояния, то сейчас примерно десятое декабря прежнего мира.

Наслаждаться видами было некогда. Стоящий за спиной Арлейн положил руку мне на плечо и кивнул в сторону чернеющего вдали здания школы. Удобно магам-взломщикам: никаких инструментов не надо, ведь есть кинематика. А любой кодовый замок щёлкается, как орешки. По крайней мере, для меня: в голове несколько десятков ключей уже лежат, запомненных специальной магической техникой. Дед когда-то настоял, чтобы я не полагался на копии, ведь их можно обнаружить посторонним, а ещё потерять вследствие магической атаки. А то, что хранится в памяти, уничтожить гораздо сложнее.

— Ты как так делаешь? — прошептал парень, когда я открыл боковую дверь учебного здания парой взмахов ладоней. Его глаза светились инфернальным красным, и всё равно не смог разглядеть быстрого набора. Всё же, когда магичишь мыслями, а не словами, то всё происходит довольно быстро.

— Тсс! Потом!

Дальше следовало идти аккуратно, тщательно смотря под ноги из-за редких ловушек-синалок и возвращая каждый замок в исходное состояние. Наконец, спустя долгие десять минут, мы добрались до входа на нижние этажи. Ключа от этой двери у меня не было, хоть и мог взломать. Все пятнадцать, наложенные друг на друга и перекрученные. Но это долго и нудно, а внутри есть ещё запутанные нити плетений.

Но ничего не потребовалось, так как сразу же заметил, что «нити» цепи разъединены. Требовалось лишь толкнуть створку, что я и сделал. Дверь медленно отворилась, показывая за собой непроглядную тьму. Конечно, и здесь в коридоре было темно, но там совершенно ничего не разглядеть. Настенные лампы не горели, оно и понятно почему. И всё же, где сопровождающий? Кто-то ведь должен был открывать официальными ключами? Как сказал Арлейн, нас кто-то обязан встретить.

Стоять и ждать было глупо, так что ещё раз осмотревшись, позвал Рэя, но тот так же никого и ничего не замечал. Он остался наверху, я же прикрыл дверь и начал спускаться. Арлейн зажёг тусклый светлячок, а где-то на середине лестницы мы вздрогнули, услышав позади себя запирание механизма. Вскоре совершенно беззвучно ступая показался наш сопровождающий. Арлейн сжал кулаки, а я открыл рот от удивления: Амрос Ронилин, наш препод по основам колдовства. Его фигура была такой же слегка сгорбленной, будто от усталости. А вот поступь в корне отличалась от того, к чему привык: обычно он немного шаркал.

— Я ведь говорил тебе, чтобы не лез, куда не просят, — с сожалением сказал он и отрицательно покачал головой. — Но кто я, если третьему принцу Амрота всё неймётся и тянет на опасные приключения. Идёмте.

Он вздохнул и продолжил путь, даже не подумав осветить путь. А вот мы без светлячка не могли.

До конечного пункта добрались в тишине: дверь к ИИ открыл и закрыл мастер, он же активировал само устройство, после чего посмотрел на нас с укором.

Я вышел из оцепенения и протянул парню две таблетки и микстуру, которой он всё и запил. Мы сняли свои халаты, ощущая холод помещения, но это мелочи. Арлейн сел в очерченный овал и прикрыл глаза. Он сгорбился, как я его и просил до этого. Требовался максимально плотный контакт для лучшего контроля, так что обнял его спины, прижимаясь лбом к позвоночнику у основания шеи. Ладонями накрыл его солнечное сплетение, ноги так же вытянул рядом с его конечностями. Стрёмная поза, конечно, но что поделать? Мы тут не шутки шутить пришли, а делать вещи, за которые можно срок на рудниках отхватить. Или вообще умереть.

Не хотелось даже смотреть на старикана, который всё это время наблюдал за нашими приготовлениями. Наверняка там осуждающий взгляд. Предположение частично подтвердилось тяжёлым вздохом и невнятным недовольным шёпотом.

Таблетки и жидкость как катализатор уже попали в желудок Арлейна и начали растекаться по тканям организма. Не так, как обычные вещества при пищеварении, конечно, а иначе. Равномерно во все стороны, доми будто притягивала эту концентрированную энергию, особенно ядра.

Моя энергия так же «проникала» внутрь, очень медленно и осторожно, разбавленным потоком. Когда препараты наконец достигли доми, Арлейн вздрогнул и весь напрягся. Это отразилось на моей магии, её будто «спеленали», стало тяжелее «вливаться».

— Пресветлый Кореллон, — услышал я за спиной голос, полный ужаса. — Надеюсь, вы оба осознаёте, что сейчас делаете. Это не шутки, вы оба можете умереть! Раз и навсегда, вы это понимаете?

Кажется, Арлейн уже ничего не слышал. Судя по моим ощущениям, он находился в медитации, отрезанный от мира. Мне же не хотелось отвечать, но надо было успокоить мастера:

— Понимаем. Имеем разрешение.

— Имеют они, как же, — голос недоверчивый, встревоженный, но уже почти без страха.

«Поток» из таблеток нарастал, мана Лейна «переключилась» на него, при этом энергии извне стало проще «проникать». Не только моей, но и сырой пране. Всего этого настолько много, что уже мне надо усилить своё влияние, чтобы не потеряться.

Хвала Кореллону, Арлейн всё делал правильно. Он был спокоен и пытался «толкать» всё это безобразие внутрь структуры. Моя же работа заключалась в том, чтобы помогать, брать под контроль очищенную ману с праной и подавать парню. Надеюсь, он справится и мне не потребуется помогать ему и там.

Не знаю, сколько прошло времени. Субъективно, очень долго. Арлейн всё ещё справлялся. Молодец парень. Рывки становились плавнее, завихрений меньше. Худо бедно это можно было назвать потоком, но всё ещё недостаточно, чтобы оно само начало движение. Энергия нарастала стабильно, что хорошо, ведь так проще справиться с ней.

Внезапно: опасность. Она исходила извне. Нужно обернуться, защититься, но не мог этого сделать. Я внутри Арлейна, его тело — моё тело. Невозможно так просто выйти, это долгий сложный процесс.

Мне страшно, что-то снаружи хочет навредить. Я не пил обезбола, лишь микстураку для ментального спокойствия и сосредоточенности. Тело расслаблено, опасность снаружи ведь не поранит меня? Не хотелось бы истечь кровью. Хотя… Что это вообще такое? Ворвался демон из Бездны и старикан с ним борется? Что происходит?

Стоп! Нельзя думать о таком. У меня работа, которую не могу бросить. Иначе Арлейн не просто не преодолеет порог, он поранится.

Поток мыслей и стремлений неожиданно пропал, погрузившись во тьму небытия. Вся моя мана и энергии извне пропали, как и окружающая действительность.

Какого происходит⁈

Дёрнулся, превозмогая погружение в тёмную бездну небытия. Что за… Я связан? Моя мана, она течёт, точнее, вытекает, я её чувствую, но не контролирую. Тело как ватное, будто не моё. Превозмогая усталость и тяжесть, открыл веки. Взгляд сложно сфокусировать, но я стараюсь.

— Адмир, лапочка, — услышал я словно из-под воды елейный женский голосок. — Ты проснулся?

Чёрт, я его знаю. Это ведь та дурная девка, которая пыталась захомутать Торона. И меня тоже своими мерзкими ментальными тентаклями. Мерзость, фу, она же не делает сейчас что-то непотребное?

Стоп. Да чёрт с этой девкой. Где Арлейн, что с ним⁈