Пиромант. Том 5

Глава 24

Со следующего дня динами посещал не только я, но и Арлейн. Попросил за него у деда, тот не видел причин отказываться. На самого парня такое отношение произвело неизгладимое впечатление и просто разбило мировоззрение в хлам. Я пришёл к такому выводу, наблюдая за ним. Никогда Энгван не вёл себя подобным образом. Перепуганный котёнок какой-то.

Единственное, что напрягало, это взгляд Лейна. Он стал смотреть на меня очень странно, будто преданный пёс. Приводя его сюда, не имел самоцели привязать к себе, да и хоть как-то влиять на его психику. Но то, что для меня естественно, для него было сродни чуду. Даже с учётом того, что мы жили в магическом мире.

Меня начали посещать ужасающие мысли, когда смотрел на Энгван и Эрмуара. У первого появилась по отношению ко мне психологическая зависимость. Парень и раньше был странным, но сейчас как никогда осознавал, что он действительно готов умереть за меня. Это казалось до омерзения неправильным. Второй же ради власти и денег находился рядом и был верен. Может, это и есть то, что так долго искал? Дружба такая и есть? Только и нужно, что привязать к себе, либо купить?

Верить в подобное не хотелось, как и принимать за истину. Потому гнал все эти мысли куда подальше.

— Ты ведь знаешь, что структура любого эльфа имеет цвет? — неожиданно спросил у меня дед.

Мы как раз вернулись из динами. Лейн пошёл в свою комнату, а я остался с Адмиром Старшим внизу в гостинной, так как собирался почитать. Книг интересных в его сокровищнице было много, я как раз успел отложить всё, что собирался забрать с собой. Куски звёздного железа думал относить на руках.

— Но этот цвет не реален, он субъективен, — заметил я, усаживаясь в кресле напротив деда. Ну всё, точно в следующий раз заберу себе одно такое. Хотя, чего тянуть… — Деда, кресло подаришь?

Он засмеялся и кивнул.

— Ты верно говоришь. Наше восприятие магии достаточно субъективная вещь. Благодаря образованию удалось стандартизировать, вогнать в рамки, хоть изначально это как стихия. И всё же, достаточно чувствительный маг может отличить ману отдельного человека, как и узнать родственные связи между эльфами.

Он остановился, внимательно смотря на меня, я же просто сидел и слушал его лекцию, не более того.

— И? — протянул я, не понимая причины затишья.

— Ты знаешь, что случается, если проводить совместные медитации. Так называемые парные?

— О чём ты? — я постарался не выказать негатива от такой информации, так как подтекст мне не нравился.

— Ты обменялся с этим мальчиком маной. Произошло нечто явно нехорошее, если это произошло. Теперь ваши цвета очень похожи, как у братьев. Это значит лишь то, что ты можешь питать его своей маной без излишней осторожности, как и он тебя. Отторжения не будет.

— И что же, он теперь что-то кроме кинетики сможет использовать более эффективно? Ту же пиромантию? А я криомантию?

— Нет, конечно, — засмеялся он. — Ты ведь знаешь, что такие склонности отражают…

— Да, да, характер эльфа, — прервал я его. — Но Лейн меняется. Он сможет переключиться на какую-то иную магию?

— Вполне. Как и ты в будущем изменить свои предпочтения. Для обывателей основой становится кинемантия, как правило.

— Но зачем ты мне это говоришь?

— Чтобы если кто-то неожиданно ляпнет глупость, ты не реагировал опрометчиво. Да и тебе решать, прекратить ли с ним контакт. Со временем цвета могут измениться. У… кхм… пар… сходство цветов проявляется через довольно долгий промежуток времени. Как и упорство.

Мне хотелось рычать от бессильной злобы. Этот мир что, издевается надо мной? И ведь кинуть Лейна не мог, я ведь обещал помогать ему. А работы над его доми непочатый край.

Что же будет, если покажусь в людских землях? Даже если обрежу волосы, наверняка за девку примут. Ведь и среди своих соплеменников я слишком миловиден. Да и перенятая тактильность мне на пользу вряд ли сыграет.

Несмотря на всё это, в культуре эльфов были свои плюсы. Они не боялись показывать свои чувства и эмоции близким, рассказывать о своих переживаниях. Некоторые разговоры мне казались излишне личными, в прежнем мире морду бы могли набить за такое. Здесь же это помогало понять друг друга, избежать недомолвок и глупых обид. Как и в принципе обнять друга или взять за руку не считалось зазорным, а даже наоборот, нечто вроде привилегии, знака доверия, которым дорожили. Это рождало чувство единения, общности.

Находясь так близко к деду, ощущая его мягкие руки на своих щеках или макушке, в голову совершенно не приходили мысли о педофиле. Он просто показывал свою родственную любовь, благосклонность. Прежний мир теперь казался холодным и отчуждённым местом, где прикосновения находились на грани табу и допускались лишь между любовниками.

Ещё я понимал, что такой теплоты и заботы мне очень не хватало раньше. Будто заполнилась частичка моей души всем этим. Отчасти, становилось больно: вдруг я надумываю, ведь это лишь часть местной культуры, а не какое-то особое отношение. И всё же, здесь я был любим, это однозначно. Отец, дед — я был им дорог. Как и прежний Адмир. Да и мама местная меня тоже любила. Главное, не взрастить чувство вины не достойного отпрыска. Нужно просто вовремя уйти, чтобы не травмировать их своими увлечениями. Чтобы они не отвернулись от меня.

Интересно, Тайритрон испытывает привязанность по отношению ко мне? Хоть он и замкнутый тип, всё же проявлял заботу. Хотя, это могло быть просто игрой для усыпления моей бдительности. И всё же, хотелось бы, чтобы он меня любил хотя бы немного. Это чувство могло бы остановить его, если вдруг придёт шальная идея перекусить одним талантливым мальчишкой. Мало ли, ему годков много, может ведь и кукухой поехать.

Четыре дня пролетели как один и нужно было возвращаться, чего ужасно не хотелось. Опять этот холодный дворец с притаившимся где-то в глубинах Ларгосом. Я, конечно, много помещений смог осветить, но здание было слишком большим. Да и где ещё смогу ощутить такое же умиротворение?

Похоже, Лейн так же привязался к заповеднику. Стоило нам перешагнуть портал, как его лицо будто посерело и стало более серьёзным. А жаль. Я напоследок обнял деда и тепло его рук ещё ощущалось на моих запястьях.

— Папа! — радостный вскрик вырвался для меня неожиданно.

Впереди стоял король и несколько слуг. Услышав меня, он улыбнулся и протянул руки, так что поспешил к нему и обнял. Хм, я стал выше?

— А это зачем? — озадаченно произнёс он, увидев кресло.

— А ты сядь и сам поймёшь.

— После, пока пойдём в дом. Адмир Старший ведь не появится, верно?

Я кивнул, так как это было очевидно: портал схлопнулся сразу, как мы вошли. Кстати, болотника не было. Он уходил в Астрал и перемещался по нему к моей метке, так же мог делать и Рэй, но сейчас он невидимый прятался в моих волосах. Теперь то косу не заплетал как раньше, так что ему было раздолье. Хомяк переросток. Я был просто уверен, что он не просто так лип ко мне, наверняка ману подбирал, которую выпускал фоном время от времени. Хитрый жук.

Вернулись мы когда только начинало смеркаться. Так что собирался поужинать и идти собирать вещи, чтобы переночевать в общаге. Вот только отец сказал, что в этом нет необходимости. Завтра утром меня доставят прямиком к месту полевых испытаний. Собственно, Лейна тоже. Но я всё же отпросил парня и тот убежал домой, обещая рано утром вернуться. Он должен был предупредить кузину, что пропадёт на несколько дней, но наверняка та всё равно волновалась. Как и мелкий. Напоследок сунул ему свёрток конфет, которые для меня Рэй стянул с кухни. Энгван улыбнулся и поблагодарил, что не могло не радовать. Всё же, парень и правда менялся.

Никого из моих братьев за ужином не было, как и вообще во дворце. Это лишь ещё больше подняло настроение и практически избавило от напряжённости, с которой отправлялся обратно. Кальвер покинул столицу по поручению отца, а Ларгос полным ходом готовился к завтрашнему мероприятию.

Ну а отец зашёл перед сном и опробовал кресло. Естественно, одобрил его, иначе и быть не могло. Доктор Нарандил так же заглянул и отметил улучшения, что произошли с моим доми. Он же оставил официальную бумажку, допускающую меня к экзамену. Странно только, почему Лейну такое не делали?

Экзамен проходил недалеко от столицы. Для этого заранее «консервировали» огромный участок леса, чтобы внутрь не могли зайти обыватели, а также выйти духи. Часть из них принадлежали колдунам и выполняли их указания, часть действовала относительно самостоятельно. Разумеется, последние были самыми слабыми и собирались в течении года, а потом хранились внутри специальных печатей в экранированном помещении. Так что внутри нас ждала прорва духов с не самым лучшим настроением.

Кроме того, были расставлены самые распространённые ловушки, в том числе расширяющие пространство.

Студентов доставляли пачками на телегах, но при желании можно было добираться самостоятельно. Мы с Арлейном явились в сопровождении гвардейца и Этриана на лошадях.

Сначала это место сбора, где можно было немного пообщаться, а затем выслушать речь ректора. После с помощью хитрого ритуала каждая группа телепортировалась в определённое место территории. Также у каждого присутствовал маячок, по которому можно было запросить помощь, но тогда студент автоматом покидал испытание.

При вступлении в контакт с духом следовало провести ритуал пленения. В последствии таких созданий уничтожали, чтобы они не могли учиться год от года. Был момент с соревнованием, кто больше соберёт, но это не влияло на саму оценку. Тут придавалось значение слаженности самих действий.

Всё это я узнал из буклета и рассказов знакомых ещё давно. Сейчас же искал в толпе девчонок, чтобы перекинуться с ними парой фраз, а потом и брата с сестрой Араканд. Те явились незадолго до речи ректора вместе и я тут же направился к ним.

Выглядели ребята забито и даже немного устало. Я с ходу радостно обнял друга и поприветствовал смущённую девушку, отчего те улыбнулись и их напряжённость прошла.

— Ну как, зелёный рыцарь готов к свершениям? — подмигнул Рейну.

— Не шути так, — вздрогнул он. — Я в последнее время плохо сплю. Чувство тревожности не покидает: ведь меня могут призвать в любой момент. А что, если обретение артефакта знак самого Кореллона и скоро появится Пожиратель уже в наших землях? Смогу ли я справиться со всем этим?

— Эй, Рейн, ты ведь будешь не один при любом раскладе! К тому же, я тебе тоже буду помогать.

Вряд ли мои слова его успокоили, но должен же был я что-то сказать?

Старшекурсники, как самые опытные, должны были становиться лидерами групп, но я сомневался, что меня поставят на такую должность. Хоть и четверокурсник, опыта прежних подобных экзаменов у меня не было.

Наконец, скучная речь ректора закончилась и нас начали вызывать поимённо к телепортационному «зеркалу». Гладь чёрная, то есть самая простая в исполнении.

Когда позвали Дэль, я чуть было не взревел от разочарования. Это ведь специально сделали взрослые! Нужно успокоиться, девочка ведь не виновата, что всё так сложилось. Собственно, она сама выглядела сконфуженной и боялась даже посмотреть на меня. Далее со второго года обучения Силь, она выглядела уже более довольной раскладом быть со мной в одной команде. Так же к нам определили ещё двух парней третьего и второго курса, они ходили ко мне на репетиторство.

Когда нас перенесло в лес, все дружно посмотрели на меня.

— Что?

— Вы ведь наш командир, ваше высочество, — уверенно сказал Селестир, второгодка с военного факультета. — Приказывайте.

А ведь по сути и переложить лидерство не на кого, так что вздохнул и потёр переносицу.

— Пока побудем здесь. Рэй, найди духов поблизости.

Тот находился в невидимости и тут же улетел на разведку.

Снег в лесу не был слишком глубоким, где-то до середины игры. Так что он нам со сути и не мешал.

Когда первая цель была найдена, я лишь взмахнул рукой и светящийся шарик сам впечатался в листок. Не хватало ещё полноценный ритуал разыгрывать с такой мелочёвкой.

На самом деле было достаточно просто напитать листок бумагой и он уже был готов «принять» дух, а рядом находились плетения, которые при словесной активации притягивали слабое существо. Я же просто магией хватал несчастного и запихивал куда надо. Так быстрее и вообще практичнее.

— Что? — вырвалось у меня, так как снова все на меня вылупились.

— Вы ведь уже имели дело с мелкими бесами? — Селестир смотрел на меня с уважением.

— Разумеется. Но наверное ловить будем по очереди, ради вашего опыта.

— Спасибо, — парень тут же поклонился.

Следующей выбрали Сильмарае, но она перенервничала и запорола ритуал, пришлось мне запечатать. Собственно, парни тоже волновались, но им удалось исполнить всё правильно, пусть и с натягом. Выглядело это убого. Они будто действительно опасались мелких никчёмных натурлементов.

В блужданиях по лесу прошло несколько часов, все эльфы устали и я объявил перерыв. Благодаря моей внимательности никто из группы в ловушки не попали и мы собрали уже четырнадцать духов.

Я колебался, стоит ли мне расставить треногу и вообще подготовиться к приготовлению пищи. Но студенты сказали, чтобы я просто сидел отдыхал, на что долго упрашивать не пришлось. Но чем дольше смотрел на их действия, тем больше хмурился: они будто всё делали впервые! Последней каплей стала недоваренная блевотная каша из перловки.

— Вы почему не сказали, что не умеете готовить? — возмутился я, выплюнув варево обратно в тарелку.

— Простите, ваше высочество! — Силь испуганно посмотрела на меня, а Илидель покраснела от стыда. Именно они обе готовили. — Раньше нас определяли в команды со слугами.

Я завёл руку с миской на спину и просто вылил содержимое, после чего протянул Сильмарае, так как та всё ещё смотрела на меня:

— Помой, это хоть ты умеешь делать?

Главный плюс зимы и снега в том, что вода всегда под боком.

Она кивнула, я же выкинул кашу из кастрюли и направился в лес за тушкой животного. Вернулся с двумя белками, чем вызывал шок у студентов. Молча их разделал, после чего кинул в котелок и приготовил обалденную пшеничную кашу.

— Откуда вы умеете настолько хорошо готовить? — поразился Селестир, самый разговорчивый из всех.

— Меня больше волнует то, почему вы все не умеете.

— Я умею, но не так вкусно.

— Я путешествовал по лесам один, было время научиться.

— Я тоже, но обычно слуги готовили.

— Какое же это «один»? — хмыкнул я.

— Ну так в смысле без отца или брата.

— А слуги не эльфы, что ли? Я путешествовал абсолютно один.

— Но это разве не опасно? — удивилась Силь.

— Не так уж и опасно. Хотя, в отличии от вас, я умею постоять за себя.

Серьёзно, даже Селестир выглядел беспомощным на моём фоне, хотя он с военного факультета. Потому вся организация легла на меня, ведь эти неучи не умели ничего. Даже Силь, хоть и училась на целителя, знала гораздо меньше меня. И дело не только в годе обучения.

Как бы там ни было, мы успешно заночевали, а поутру отправились дальше зачищать область. Другие группы нам не попадались, хотя ходили рядом. Об этом мне сообщал Рэй. У каждого был свой маршрут — ориентирование на местности часть данного мероприятия.

— Беда, — сказал фей ближе к вечеру второго дня. — В том направлении сильное существо.

«Насколько? — не понял я. — Это ведь экзамен, не должно быть ничего неподъёмного».

— Ты то его легко одолеешь, а вот они вряд ли, — он повернул голову, смотря на остальных. Я видел лишь его очертания в воздухе.

Куда идти завтра, я уже знал. Интересно, это и есть «подарок» от Ларгоса? Ведь прямо на нашем пути, последняя точка маршрута.

Я поинтересовался у второго парня друида прошлым экзаменом, было ли в конце маршрута более сильное существо? Он ответил, что да. Кроме того, по карте выходило, что мы справлялись быстрее нормы. Потом можно было выйти, либо продолжить экзамен по желанию.

Последним испытанием оказался дух метели. Да, существо мощное, но победить его было вполне реально. Если знать нюансы, разумеется.

Натурлемент расставлял по периметру ловушки. Когда жертва заходила внутрь и активировала их, выйти назад уже было невозможно. По крайней мере, обычному эльфу. Магу при достаточных знаниях и навыках это не должно стать проблемой. Очередная пространсиыенная муть, то есть можно было и не заметить, что угодил куда-то не туда.

Ну а дальше постепенно начиналась метель, которая усиливалась до такой степени, что эльфа заносило снегом. Так он попадал в ледяную тюрьму, где, не имея возможности выбраться, впадал в анабиоз. Сам дух получал таким образом долгоиграющую батарейку. Зависело от силы каждого отдельного индивид, на сколько времени хватало его энергии до того, как умереть окончательно.

Дух метели не редкость, мы его изучали в школе. Самый простой способ победить — пройти, не активировав ловушки. Тогда дух не мог создать поноценную метель и становился уязвимым. Ведь те самые ловушки привязывал его к определеной зоне обитания.

Разумеется, всё пошло по одному месту.

Мы проникли за периметр как надо, я даже перепроверил это. Благо единственный из всей группы ющал магзрение.

А потом… Я замер, не понимая что за структура появилась передо мной, прячась под снегом. Тем временем чуть вперёд вышел военный. Не успел ему ничего вы крикнуть, как он наступил.

Это оказалась не структура, а лежка магзверя, волка. Он выпрыгнул, словно чёрт из табакерки, и цапнул эльфа за ногу. Взмахнуд головой, подкину жертву, и отпустил, намереваясь перехватить поперёк туловища.

Девчонки своим визгом подняли ту ещё сирену, но ни я, ни волк на это не отвлеклись. Даже не думая, я выкинул вперёд свои кинетические «плети» и перехватил парня, притянул к себе. Лишь когда тот оказался на моих руках, осознал произошедшее.

Подумаешь, один магзверь! Ерунда! Я откинул парня себе за спину прямо в снег, после чего выхватил меч.

Бабы дуры, вот иначе не скажешь. Силь и Дель ломанулась назад и активировали ловушки. Казалось бы, теперь это проблема для нас, троих парней, ведь девушки снаружи. Но нет, они стояли и били кулаками по барьеру.

Некогда было вдаваться в детали, так что обернулся и полоснул уже подскочившего ко мне волка. Вот только он в этот момент практически возвышался надо мной, и вне зависимости от результата я оказался под его тушей.

Усиленно маной лезвие практически обезглавило животное, а я принял душ из крови. Благо, на мне находился щит-покров, а по нему кровь стекала, не пачкая одежду. Пока выбрался из-под туши, уже был чист.

Оазумеется, направился к непонятной преграде.

Перед магическим взором предстал барьер. Судя по силовым линиям, имелось три точки активации. То есть, разрушив одну печать, я бы этот щит не снял. А вот это больше похоже на сюрприз от Ларгоса. Как и магзверь в контуре территории духа. Конечно, они могли обьединятся, как когда-то Рэй и Шурнах, но это происходило не повсеместно.

— Что это такое? Что же делать? — воскликнула Илидель, ощупывая преграду.

Силь достала артефакт помощи и тот рассыпался в её пальцах. Видимо, сразу же активировать его, вместо того, чтобы бежать, она не додумалась в моменте.

— Не работает? — удивлённо воскликнула девушка. Ведь по идее, должен был возникнуть кратковременный портал.

— Полагаю, это из-за барьера, — озвучил мысли. — Он не позволяет сформировать пространственному тоннелю.

— И что же теперь делать? — не только девушки смотрели на меня жалобно, но и парни. Селестира держал Арвос, перекинув его руку себе через плечо.

Хотелось ляпнуть глупость, но вместо этого я закрыл глаза и сосредоточился. Неужели… купол действительно углублён лишь на десять сантиметров⁈ Не считая слой снега.

Несколько несложных манипуляций и узкая нора в земле готова.

— Прошу на выход, — я с усмешкой махнул рукой. Эльфы тут же полезли внутрь.

— Ваше высочество? — они удивлённо уставились на меня через преграду, я же запечатал проход и развернулся, намереваясь вернуться к основной миссии. Ведь согласно данным фея, именно дух метели был главной целью миссии.

Собственно, а вот и начало метели. Ветер усилился, повалил снег. Ерунда для пироманта, против меня у этого натурлемента не было и шанса.

Вот только оказалось, здесь находился не один волк, а целая стая. Видимость уже упала практически до нуля, если бы не магзрение, то не увидел, как звери начали окружать меня.

И вот что делать? Я мог разжечь пламя, но те вряд ли бы кинулись в огонь. Один на один с животным другими методами был уверен в победе, но не когда их несколько.

— Рэй, плутание, — отдал я приказ, сводя глаза к переносице.

Снег тут же пропал. Точнее, это я провалился на пару слоёв ниже. Снежинки просто проникли сквозь меня, а волки растерянно озирались по сторонам, потеряв добычу.

Вот и пусть подождут, дух на первом месте.

Похоже, натурлемент потерял меня. При этом не додумался заглянуть чуть глубже в пространство. Он просто парил над землёй, а из него во все стороны тянулись нити, которыми тот и управлял погодой.

Подготовтвшись, я моментально вернулся в реальность и запечатал духа, который ожидаемо не успел сориентироваться. Ветер мигом сник, в снег упал, словно конфети. А вместе с этим и барьер, как сказал фей по внутренней связи, так как слетал проверить.

— Адмир, а тебе помогли, — Рэй вывалился в реальность с радосной рожей.

— В смысле? — возмутился я и ткнул пальцем в бумагу. — Лично ведь запечатал!

— Я о магзверях! Пошли скорее, сам увидишь!

И мы поспешили вернуться к месту с которого начали.

Взору предстала удивительная картина. Стоял одинокий высокий эльф, прикрывая лицо шарфом. А вокруг него валялись присыпанные снегом тушки маг зверей, каждая алела кровью.

Эльф повернулся ко мне, скинул капюшон и опустил шарф. А затем улыбнулся:

— Я вернулся, ваше высочество.

У меня не было сил что либо говорить. Переполненый эмоциями, я подбежал к Мэйну и крепко обнял.

Спустя какое-то время я взял себя в руки и отлип от парня.

— Не бросай меня больше, слышишь?

Посмотрел сверху вниз в его глаза. Он продолжал улыбаться.

— Хорошо. Пока вам нужен, буду находиться рядом.

— Эй, так не пойдёт, — я сделал шаг назад. — Ты будешь рядом, пока я сам тебя не отпущу. Ясно?

— Простите, но не могу согласиться на подобное.

— Мэйн, просто скажи, ты и правда решил вернуться? Не сбежишь? — мой голос упал.

— По крайне мере, не в ближайшее время. Дело в том, что ваш брат… — он осекся. — Лучше поговорим об этом в другом месте.