Пертурбации и козни

Глава 9

Глава 9

Оказавшись в родных стенах, потянулся до хруста в суставах и позвонках. После чего прислушался к собственным телесным ощущениям. Вроде бы, нигде не жмет, не тянет, однако имеет место сосущее чувство в области солнечного сплетения, и существенный физиологический дискомфорт — основательно так подташнивает и в голове тяжесть, будто по ней долбанули чем-то тяжелым.

О причинах неприятных ощущений тут же доложил заботливый Искин:

— Босс, имеет место критическое магическое истощение. Вам необходимо в срочном порядке принять два энергетических концентрата.

Нырнул в Астрал и «со стороны» внимательно себя осмотрел. Итицкая сила! Мое еще недавно пылавшее будто маленькое солнышко Средоточие едва-едва просматривается на фоне естественного магического поля, а энергетические каналы выглядят как тонюсенькие нити. Более того, процесс регенерации маны практически остановлен.

Не теряя времени, извлек из внепространственного хранилища пару «жемчужин» и зажал их в кулаке, предоставив возможность астральным эманациям пополнить опустевший и засбоивший по какой-то неведомой причине мой внутренний Источник, заодно восстановить его функционал.

В процессе усвоения энергии, заключенной в конкрементах, не без удивления отметил, что вполне способен регулировать мощность поступающего внутрь потока. Раньше не мог ничего подобного, особая энергия «жемчужины» бесконтрольно вливалась внутрь, оказывая благотворное влияние на мои магические потенции. Как правило, по причине резкого расширения Средоточия и каналов мне приходилось после этого испытывать существенный физиологический дискомфорт. Так вот, отныне я вполне способен не допустить взрывного характера протекания процесса поглощения энергетического концентрата-модификатора. Но прервать его я по-прежнему не имею возможности, поскольку не могу разжать кулак со зажатым в нем «жемчугом» до полного усвоения организмом энергии, заключенной в активированном конкременте.

Бли-ин! Вроде бы, никаких физиологических трансформаций в этой реальности со мной не должно было случиться, поскольку пока я отсутствовал, время стояло на месте. Неужели, причиной сему стали изменения моей духовной сути? Скорее всего, так оно и есть, как-никак, мое сознание почти полгода провело вне этого мира. В общем-то, жив и ладно, мог бы из-за критического магического истощения вообще без чародейского Дара остаться, а то и вовсе ножки протянуть.

Усвоение двух «жемчужин» заняло более значительный срок по сравнению с тем, если бы оно протекало в неконтролируемом режиме. Зато по завершении процесса никаких неприятных ощущений я не испытал.

Осмотрелся в Астрале. Средоточие вновь сияет, даже значительно ярче, нежели раньше. Наполненные маной энергетические каналы, определенно, стали еще более толстыми и разветвленными, более того, значительная их часть вышла за пределы моей физической оболочки и вступила во взаимодействие с внешними энергетическими коконами, иными словами, аурой.

После восстановления энергетического баланса еще раз внимательно прислушался к своим внутренним ощущениям. Состояние необычное и очень приятное. Чувствую себя будто наполненный водородом воздушный шарик. Сейчас ка-а-ак подпрыгну, да ка-а-ак улечу высоко-высоко в небеса! Короче, легкость во всем теле, какую раньше никогда не испытывал, к тому же, движения мои стали более плавными и чётче выверенными. Здорово! Словами не передать охвативший меня восторг.

— Сработало, Ник! — заорал я едва ли не во всю свою луженую глотку.

— Кто бы сомневался, Ваше Магичество. Ваши древние предки кардинально заблуждались, утверждая, что в здоровом теле здоровый дух. На самом деле, духовная составляющая всякого разумного существа первична. Тело может быть больным и хилым, при этом воля человека несгибаемой, а разум способен проникать во всякие потаенные дебри как материальные, так и абстрактные. Но в вашем случае имеем четко сбалансированный комплекс тело-душа.

— Ну ты философ, Ник! Впрочем, здесь я целиком и полностью с тобой согласен. До попадания в этот мир я категорически отрицал всякую метафизическую ерунду. Теперь даже в существование богов готов поверить. Впрочем, обо всем этом побеседуем как-нибудь потом в более непринужденной обстановке. А пока, если не забыл, у меня дуэль с одним высокородным самодуром, положившим глаз на моё добро.

Подойдя к столу взял в руки лежавшую на столе шпагу и тут же пережил незабываемое чувство абсолютного слияния с оружием. Ощущение, будто клинок стал неотъемлемой частью моего тела, Очередная странность, впрочем, приятная. За время пребывания в игровой вселенной «Чародеев войны» в моих руках перебывала куча всяких образцов холодного колюще-рубящего оружия, но ни с одним из них ничего подобного я не испытывал. Тут и длина, и баланс, и рукоять, и все прочее четко подогнаны под мою биометрию. Все-таки Николай молодец. Если бы не его знания и умения, а также способность по крупицам вытаскивать информацию из Сети, сейчас в руках у меня был бы банальный эспадон или рапира, но не этот чудесный меч, являющийся по своей сути квинтэссенцией данного вида холодного оружия, и ничего более совершенного, касательно именно моих биометрических параметров невозможно придумать. Разумеется, мне тут же захотелось опробовать шпагу «в деле».

Чтобы ненароком чего-нибудь не порубить, направился во двор. Семь часов вечера, дневное светило давно закатилось за горизонт, его место на небосклоне заняли полная луна и россыпи звезд. Однако по-летнему тепло, как минимум градусов семнадцать. Только хотел приступить к тренировке прямо у крыльца, из-за поворота вывалила толпа молодежи и какая-то разбитная девица в состоянии крепкого подпития заблажила громким визгливым голосочком под гармошку:

Полюбила тракториста,

Только зря ему дала,

Цельный месяц сиськи мыла,

Да соляркою ссала.

Тут же ей в поддержку грохнул дружный хор юношеских и девичьих голосов также нетрезвых:

Опа-опа, срослась она и попа!

Этого не может быть, промежуток должен быть…

Как назло, компашка притормозила рядом с уличным фонарем, что неподалеку от моего дома и начала обсуждать какую-то Нюрку, залетевшую от какого-то Васьки. Девки возмущались, мол, замуж не берет, дитя не признает, короче, сволочь распоследняя. В пику им Артемий Коржов (ну как же без него?), перемежая нормативную лексику отборной матерщиной, доказывал, что непонятно вообще от кого понесла Шаламова, и Сысой вполне может оказаться не при делах. Вот когда родит, тогда и установит штатный полицейский маг, от чьих яиц сие чадо.

Теперь мне стало понятно, что виновник кипиша Василий Сысоев, холостой балбес двадцати пяти лет отроду, ходит с ватагой местных добытчиков в Пустоши, тем и живет. Из воспоминаний реципиента мне было известно, что в малолетстве этот крендель частенько до него цеплялся. Бить не бил, но дразнился обидно даже для умственно неполноценного мальчишки. Так что, коль действительно залетел, мне его ничуть не жалко. И Анюта Шаламова также мне знакома. В свои восемнадцать напоминает бочку на коротеньких ножках, к тому же, рожа в обильной угревой сыпи. Насчет характера, стерва еще та, частенько свое убожество компенсировала издевками и подначками в адрес Ивана Силаева. Похоже, Василий был крепко выпимши, коль полез на Нюрку. Ну что же, поделом ему, точнее, совет им да любовь. Еще та парочка.

Мне надоело слушать громкий трёп сельской молодежи. Разумеется, ни о каких фехтовальных экзерсисах во дворе речи не могло идти, замучают советами, мол, дон Педро в «Коварной Лилит» шпагу держал не так или еще какого дона Базилио, Хуана или Хулио из популярного латиноамериканского телесериала приплетут. Экспэрды херовы.

Ладно, мы хоть и князь, но не гордый. Прогонять никого не станем. Отправился в сад-огород. Там после уборки картофеля и прочих овощей приличный пятачок свободного пространства образовался. На нем и позанимаюсь.

Сначала отработал базовые стойки и движения. Много времени для этого не потребовалось. Полученные в виртуальной реальности знания и умения моментально усваивались подкорковым веществом мозга, затем в виде электрических сигналов поступали в мышечные ткани, где тут же переходили в разряд рефлекторных реакций. Освоив базу, приступил к отработке связок и прочих приемов фехтовального искусства. Картина та же самая — полученные в вирте знания моментально становились достоянием моего нынешнего тела.

Тут стоит упомянуть, что моя Арабелла показала себя с самой лучшей стороны. Ну романтик я, к тому же, в далеком детстве зачитывался сагой Сабатини про Питера Блада врача и удачливого пирата. Кто помнит, имя «Арабелла» носил фрегат, на котором он и его команда нехило порезвились в Карибском море. И назван был флагманский корабль его флотилии по имени будущей супруги Арабеллы Бишоп. Вот я и решил в память об ушедшем детстве именно так назвать свою прелесть.

Через три часа я был полностью уверен в свих способностях одолеть в честном бою практически любого здешнего чемпиона, ибо во время тренировки успел просмотреть и проанализировать ряд финальных поединков самых престижных соревнований здешних шпажистов, а также ряд выложенных в Сети дуэлей аристократов, в том числе с участием Андрея Кутузова. А вот насколько окажется честной предстоящая схватка зависит не от меня. Впрочем, не стану заранее себя накручивать. Буду надеяться, что Кутузов не рискнет воспользоваться магией на глазах множества свидетелей. Ну а если все-таки применит какое заклинание, значит, он сам себе злобный буратино.

В дом вернулся в пропитанной потом одежде — все-таки подвигался и намахался клинком от души. Отправил штаны и рубаху вместе с исподним в стиральную машину, включил агрегат. После чего направился в душевую.

Отмывшись до скрипа кожи, растер себя махровым полотенцем.

Поужинал плотно и тут же завалился в люлю. Перед тем, как уснуть, с легкой грустинкой вспомнил Машу с её аппетитной грудью и прочими женскими достоинствами. Но, проанализировав наши с ней отношения, все-таки пришел к выводу, что Калугина для меня была, выражаясь грубо, не более чем «станком» для удовлетворения похоти, прекрасной домработницей и не более того. Так что, ни о каком нашем совместном с неё будущем не могло идти речи. К тому же, за несколько месяцев, что я провел в виртуале, образ девушки как-то смазался и поблек. Не до баб мне там было, поскольку вся моя энергия уходила, ну сами знаете, куда. Потешив тем самым свое слегка задетое эго, со спокойной душой заснул.

Проснулся по «сигналу» внутреннего биологического будильника как обычно в шесть. Вновь ощутил под ложечкой сосущее чувство. Не вставая с постели, нырнул в Астрал. Ёшкин кот, мои недавно наполненные энергией Средоточие и каналы вновь побледнели и скукожились. Для устранения энергетического истощения пришлось употребить еще одну «жемчужину». Слава Богу, у меня этого добра хватает. С удовольствием отметил, что после усвоения конкремента мой физиологический тонус значительно повысился даже по сравнению с тем, что я испытал вчера, употребив аж два «шарика».

— Босс, всё нормально, — поспешил успокоить меня Николай, — магическая энергия уходит на кардинальную перестройку вашей телесной оболочки в сторону её гармонизации и полного слияния с духовной составляющей.

— Это что же, меня так и будет колбасить каждое утро?

— Не переживайте, скоро все закончится.

Так я особо и не переживаю, если мне, как он утверждает, для «полной гармонизации» не хватит «жемчуга», Пустоши недалеко, в любой момент имею возможность сгонять туда и добыть ценный ресурс в нужных количествах. Однако всё-равно спросил:

— И каков твой прогноз «шелезяка» насчет этого «скоро»?

На забавное прозвище, заимствованное из древнего детского мультика, Искин ничуть не обиделся, наконец-то начал привыкать к моим незамысловатым подковыркам в свой адрес.

— Мой прогноз — не более недели. Затем общее состояние Вашей Милости придет в равновесие.

Ладно, «Ваша Милость» принимается в зачет моей «шелезяки».

Без четверти девять я подруливал на верном Буланом к пустырю, расположенному за гостиничным комплексом Варсонофьева относительно тракта, на котором он стоит. С удивлением отметил, наличие большого количества зевак, в том числе своих земляков, многих из которых узнал. Народ сосредоточился по периметру довольно обширной поляны, поросшей какой-то короткой травкой. Этот пустырь служит традиционным местом разборок подвыпивших и не поделивших что-то между собой «сталкеров» и прочих посетителей ресторана что при гостинице Виталия Иннокентьевича. Как правило, такие бои проходят на кулачках без стрельбы и применения холодного оружия. Бывает, что споры решаются посредством холодного и огнестрельного оружия а также с применением магии.

Погода прекрасная. Настроение у меня любому на завидки. Поскорее бы разрулить проблему, да приступить к делам насущным. В моем распоряжении архив Астрахановых, а я с ним хотя бы поверхностно не ознакомился. Ну очень мне интересно узнать, по какой такой причине этот людоедский род не был уничтожен. Не верю, что соответствующим государственным надзорным органам не было известно, какие именно опыты они проводили над людьми и животными. Впрочем, обо всем этом после, сейчас все мои мысли должны быть посвящены предстоящей дуэли.

По идее, те виртуозные финты, кои демонстрируют в телевизионных мыльных операх доны Эстебано, Габриэли и, прости Господи, всякие Хулио, сплошная профанация, не имеющая никакого отношения к истинному фехтовальному искусству.

По сути, всякий поединок на шпагах, рапирах и саблях, будь он спортивный или дуэльный, сводится к быстрому сближению противников, а дальше, укол и уклонение от встречного удара. То есть, ни о каких продолжительных киношных баталиях, да еще с головокружительными кульбитами и издевательскими приемчиками унизительного характера речи и быть не может.

Именно так я поначалу и собирался поступить — наколоть боярича на свою Арабеллу, так чтобы ему было больно, но не убить, поскольку не хватает мне очередной свары с его расстроенными до соплей родоками. Не для того из одной такой передряги выбрался, чтобы по уши вляпаться в другую. Однако присутствие на поляне большого скопление людей подвигло меня слегка подкорректировать картину предстоящего боя в сторону зрелищности. Пожалуй, так и поступлю, потешу толпу. Интересно, тотализатор тут имеется? Разумеется, убивать Кутузова не собираюсь, а вот хорошенько унизить неблагодарного свина, пожалуй, стоит.

Я вовсе не бравирую. В своей уверенности победить зазнайку основываюсь на просмотре и тщательном анализе его последних боев на чемпионатах Европы и Мира, а также дуэльных поединков. И без бахвальства заявляю, боец он по местным меркам хоть и неплохой, но мне на один зуб, поскольку реакция, сила и скорость парня, а также владение фехтовальными приемами значительно уступают моим показателям. Все-таки не зря провел почти полгода в игре, раскочегарил свой организм, да так, что до сих пор никак не устаканится.

Мои добровольные секунданты были уже на месте, впрочем, также как и доверенные Кутузова. Они вполне мирно болтали, по всей видимости, на какие-то отвлеченные темы. Самого боярича пока не наблюдалось.

При моем появлении Игнатьев, Олин и Демидович радостно заулыбались и направились ко мне. Представители противоборствующей стороны лишь стыдливо отвели глаза, понимают, в каком «говнище» замазаны по прихоти своего сюзерена. Если правда об истинных причинах дуэли станет достоянием широкой общественности, молодой наследник знатного рода мгновенно окажется нерукопожатным в среде высшей аристократии, и как бы нынешнему патриарху рода Кутузовых не пришлось задвинуть его на задний план в официальном списке претендентов на высшую должность. Обосравшийся по самые уши мудак, как правило, никому не нужен, несмотря на былые его заслуги.

Проанализировав ситуацию, мы с Николаем пришли к выводу, что, несмотря на выдвинутые Кутузовым условия боя до смерти одного из участников, убивать меня боярич не собирается. Планирует двумя-тремя точными уколами отперфорировать мою тушку и, полностью обездвижив, заставит молить о пощаде. Разумеется, как человек «благородный и великодушный», он снизойдет к моим мольбам, но в качестве материальной компенсации потребует перстень-хранилише. А еще, не забудет и о моральной компенсации, потребует, чтобы я прилюдно извинился за все, якобы, нанесенные ему обиды. Таким образом, даже в том случае, если кто-то из его сатрапов расскажет, как всё было на самом деле, ему не поверят и посчитают глупой попыткой как-то отомстить своему бывшему покровителю.

Сойдя с квадроцикла, я в свою очередь также направился к своим секундантам. Тепло поприветствовали друг друга. По некоторым визуальным признакам и ядреному выхлопу сделал вывод, что вчерашняя вечеринка оказалась для моих новых знакомых весьма и весьма плодотворной. Народ. Разумеется, не ограничился презентованным мной бухлом. Скорее всего, после его распития, охотники в полном составе перекочевали в ресторан гостиницы, где и продолжили начатое гульбище. Благо эти трое не забыли о предстоящей дуэли. Незаметно, активировал заклинание лечения и, влив туда изрядную порцию маны, направил на страдальцев. Как результат, мужчины ожили и заметно повеселели. До появления боярича мы немного поболтали на всякие нейтральные темы. Говорили в основном о метеоусловиях, вполне подходящих для проведения дуэли. Ну о чем, кроме как о погоде разговаривать малознакомым людям, не грузить же друг друга проблемами личного характера, да и для анекдотов обстановка не вполне подходящая.

Наконец пожаловал и сам Кутузов Андрей Герасимович. Высок строен, в белой рубахе с длинными рукавами и зачехленной шпагой в руках, короче, красавчик дамам на загляденье. А вот Элжбеты Вацлавны при нем я что-то не приметил и в толпе зевак её не оказалось. Помнится, девчонка так переживала за своего Андрюшеньку, так переживала, а теперь вдруг не нашла времени, чтобы сопроводить своего «прынца» на поединок с каким-то князьком. Странно как-то.

Далее все произошло согласно заведенному ритуалу. Сначала о чем-то посовещались наши секунданты. Затем мы с бояричем поочередно подписали протокол, регламентирующий условия предстоящего поединка. По большому счету, там ничего такого экстраординарного. Бой до смерти одного из участников, все претензии к победителю со стороны родственников пошибшего снимаются, ну и так далее в том же духе. Ага, так я и поверил, что папенька и маменька Андрюши при благоприятном для меня исходе не пожелают отомстить за смерть любимого сыночка.

Этот гаденыш, определенно, собирается, разделать меня как Тузик грелку. Сначала унизит, а потом, как бы, проявит великодушие, заставив прилюдно извинится, заодно станет обладателем чудесного артефакта в качестве материальной компенсации. Это вовсе не мои фантазии. Кутузов, как объект для ментального сканирования, не был вообще никак не защищен и определить его эмоциональный настрой не составило для меня ни малейшего труда. Ладно, пусть пока считает меня полным неумехой.

Признаться, меня заинтересовало столь халатное отношение боярича к своей ментальной защите. Но, как на поверку оказалось, амулет, который должен закрывать сознание парня от внешнего сканирования все-таки болтается на его шее, но экранировать эмоциональный фон от моего считывания он в принципе не способен. Вряд ли у наследника боярского рода абы какая ментальная защита. Получается, за время, проведенное в игровой вселенной, я не только научился шпагой махать, но и как маг нехило подрос. Приятно и, по большому счету, вовсе не мелочь.

Не удержался, и все-таки задал вопрос оппоненту, по какой такой причине верная Элжбета не сопровождает своего любимого на «честный» бой. На что боярич лишь зло усмехнулся, но промолчал, даже на мою подковырку насчет «честности нашей схватки» не отреагировал. Но по поднявшейся в его душе эмоциональной буре мне стало понятно, какого рода «черная кошка» пробежала между молодыми людьми. Девчонка оказалась с характером и осудила неблаговидный поступок своего бывшего суженого по отношению к своему спасителю. Достойно, весьма достойно с её стороны. Я хоть к полякам и отношусь с прохладцей, но в данном случае шляхетский гонор Сикорски полностью меня устраивает, даже льстит. Буду в столице, непременно найду Элжбету Вацлавну и выражу девушке респект её самоотверженному поступку. Действительно самоотверженному, поскольку лучшего кандидата в мужья с точки зрения интересов её захудалого рода девушке не сыскать. А теперь, судя по эмоциональному настрою Андрея, Элжбета, как объект матримониальных притязаний для него не существует — похоже, уж очень много нелицеприятного наговорила ему бывшая невеста.

Перед схваткой снял куртку и положил её на землю, оставшись в белой футболке с короткими рукавами. А вот после того, как извлек на свет из внепространственного хранилища свою Арабеллу, в душе Кутузова поднялся эмоциональный шторм, суть которого сводилась к острому желанию непременно стать обладателем столь замечательного оружия.

По команде Николая Викентьевича Игнатьева, как старшего по возрасту и своему аристократическому статусу среди секундантов мы встали метрах в пяти друг от друга. Я поприветствовал соперника, поднеся гарду к лицу. Кутузов на проявленное мной вежество никак не отреагировал. Ну что же, минус ему в рейтинг за неуважение к сопернику. Это значит, что мне придется постараться наказать его более того, нежели я собирался, мысленно прорисовывая картину предстоящей схватки.

Вскоре последовала команда Игнатьева к началу боя.

Обозленный моими колкими замечаниями Кутузов уже и думать забыл о чудесном артефакте, ставшем истинной причиной дуэли. Он кинулся ко мне, желая закончить всё одним единственным ударом. Однако для меня его движения выглядели так, будто он совершал их, находясь полностью погруженным в воду. Я мгновенно развернулся и прогнулся, пропустив клинок в сантиметре от своего лица. Чистой воды позерство с моей стороны. Но не мог себе в этом отказать, пусть народ считает, что мне банально повезло.

Окружавшая нас толпа дружно выдохнула, кое-кто из особо впечатлительных особ женского пола громко взвизгнули, посчитав меня, по всей видимости, уже покойником.

Я же, пропустив мимо себя нехилый организм Кутузова, даже подножку не поставил, хоть для этого имел все возможности. Более того, дождался когда тот остановится и развернется ко мне лицом. После чего издевательски ухмыльнулся и вновь отсалютовал шпагой. Неожиданно в моей голове возникли мотив и слова из одного фильма столетней давности:

Here’s to being free

Here’s to you and me

Here’s to being free la la la la la la Zorro’s back

Here’s to flying high la la la la la la Zorro’s back

Here’s to being free la la la la la la Zorro’s back

Here’s to flying high la la la la la la Zorro’s back…

Разумеется, я никакой не Зорро и заступаться за обиженных и обездоленных не собираюсь. Герой в исполнении Алена Делона просто сформированный в детские годы после просмотра увлекательного кино образ, эдакого настоящего мужчины. Со временем этот идеал как-то поблек и забылся. Теперь неожиданно всплыл в памяти, вместе с разудалым мотивом, что называется, в настроение.

Какое-то время я усердно изматывал противника, пропуская его замысловатые удары и хитроумные финты в считанных миллиметрах от своего тела. После десятого выпада до Андрея наконец-то начало доходить, что над ним просто издеваются, и он усилил натиск.

Поначалу всякий, казалось бы, смертоносный выпад боярича сопровождался дружными охами и ахами толпы зевак. Постепенно оттуда начали раздаваться весьма обидные замечания. Боярича обзывали «пахоруким неумехой», «тюфяком неповоротливым», ну и всякими другими обидными эпитетами. Мне также перепадало от народного недовольства, дескать, кроме как убегать и уклоняться ничего толком не умею. Ага, сами бы попробовали, каково оно пропустить лезвие шпаги в сантиметре от своей тушки, при этом не нанести урона оппоненту.

За пять минут нашего бессмысленного топтания мой соперник определенно стал терять силы. К тому же, и сам я начал постепенно переходить к более активным действиям. То рубашку ему порву, то знак «Z» (в память о далеком детстве) на штанах в районе ягодицы изображу, то, казалось бы, смертоносный удар в самый последний момент клинком отведу. Старался пока что не наносить ему ран, и это мне вполне удавалось.

В какой-то момент из толпы раздался чей-то громкий уверенный голос:

— Да этот князь просто издевается над Кутузовым!

— Ловок Иван Игнатович, прям угорь, — подтвердил другой голос.

После чего издевательские выпады в мою сторону прекратились.

Ну наконец-то до зевак дошел мой коварный замысел представить противника, как полного неумеху, неспособного победить даже простофилю из сельской глубинки.

Что же касательно Андрея, после пары дюжин безуспешных попыток поразить столь юркого противника, этот горе-дуэлянт основательно выдохся. Он хоть и продолжал размахивать шпагой, при этом толком не понимал, каким образом действовать дальше, поскольку ни один из известных ему приемов, ни одна связка не привели к желаемому результату.

Я же, в свою очередь, с удовольствием наблюдал, процесс осознания и просветления в башке совсем еще недавно крайне самоуверенного юноши. Особенно четко это читалось в его глазах. Поначалу наглый твердый взгляд, по ходу схватки стал сначала недоумевающим, а по мере наступления физической усталости, наполнился вопиющим отчаянием. Как боец опытный и вполне умелый Андрей понял, что с ним играют будто кошка с мышью, при этом ничего серьезного своему оппоненту он противопоставить не в состоянии. Вне всяких сомнений, до его сознания дошел факт, что жить ему осталось не так уж и долго.

Чтобы избавить соперника от любых иллюзий насчет положительного для него финала поединка, я нанес укол в предплечье руки, удерживающей шпагу. Хватит, покуражился над самоуверенным индюком изрядно, теперь, лишив оружия, собираюсь заставить сдаться на милость победителя. Захочет жить, поведает народу об истинной подоплеке нашей дуэли. То-то позору на род Кутузовых обрушится. А мне плевать, сами виноваты, что воспитали такого морального урода. Ну а если не пожелает повиниться… Ха! Как это не пожелает⁈ Оченно даже пожелает, ибо деваться ему некуда, жить-то хочется, по глазам видать.

Ну это я так посчитал. Судьба-злодейка распорядилась иначе. После того, как из раненой руки боярича выпало оружие, а рубаха окрасилась алым, мой соперник отпрыгнул на пару шагов, левой здоровой рукой достал из кармана пластину, размером с игральную карту, изготовленную из какого-то серебристого металла с нанесенными на ней выпуклыми знаками. Взгляд его прояснился, в глазах уже не было прежнего отчаяния, а губы скривила ехидная улыбка. Он победно прорычал мне в лицо:

— Ты думаешь, князёк, что победил! Зря ты так считаешь!

После этих слов он поднес артефакт к губам и начал произносить формулу активации.

— Босс, имеет место попытка применения мощного некроконструкта, — доложил бдительный Николай.

Да я и сам не дурак, уже сообразил, какое именно заклинание внедрено в зачарованную пластину. После активации магической формулы волна некротической энергии уничтожит всё живое в радиусе пары-тройки километров. То есть, Дубкам и всему населению поселка наступят кранты, при этом смерть людей будет весьма и весьма мучительной. Но самое страшное, произойдет полное развоплощение их духовных сущностей, без возможности отправиться на очередное перерождение. Я бы руки оторвал и в задницу запихнул артефактору, создавшему столь чудовищное оружие. Сам же Андрей при этом не пострадает, поскольку будет защищен от действия заклинания надежной астральной броней. Вот же сволочь бездушная, ради спасения своей никчемной шкуры готов пожертвовать жизнями тысяч ни в чем неповинных людей.

Моя реакция на действия Кутузова была мгновенной. Рванул к нему со всей возможной скоростью, активируя по ходу встроенное в Арабеллу заклинание пробоя, поскольку без магии начавшую обволакивать тело парня дымку не преодолеть. Последние слова формулы активации уже готовы были сорваться с губ Боярича, но кончик успешно преодолевшей чародейскую защиту шпаги удачно вошел в гортань урода, лишив его возможности закончить задуманное. Мой удар был настолько силен, что, продолжив свое движение, Арабелла перебила также шейные позвонки.

В результате тело Кутузова рухнуло на землю как одинокий колосок под крестьянским серпом. Какое-то время он был еще жив, и я, применив свои целительские навыки, вполне мог бы сохранить ему жизнь. Однако не стал этого делать. Пусть весь гнев рода Кутузовых обрушится на мою буйную головушку, но спасать это ничтожество ни за что не стану.

Выпавший из его руки артефакт я незаметно подобрал и отправил на хранение в один из зачарованных перстней. При беглом осмотре понял, что вещица не из этого мира, скорее всего, добыта на каком-то из осколков иной реальности. Ну и ладно, мне легче, не придется заниматься поисками создавшего эту гадость мастера, чтобы воплотить в жизнь свою задумку насчет отрубленных рук.

Как следствие моей победы на поляне воцарилось гробовое молчание. Моё преимущество хоть и было очевидным, однако столь резкая и безжалостная расправа над оппонентом стала полной неожиданностью для ошарашенных зевак. Впрочем, я и сам в душевном раздрае. Всего-то собирался немного опустить Кутузова, затем подарить ему жизнь. А оно эвон как обернулось.

Быстренько произвел ментальное сканирование толпы и сделал для себя утешительный вывод, что попытка Андрея применить массовое заклинание из школы смерти осталась незамеченной для присутствующих на дуэли одаренных. Также никто из магов не придал значения выпавшему из рук парня металлическому прямоугольнику. Вот и хорошо, поскольку из сетевых источников мне известно, что по закону поисковику, нашедшему артефакт столь убойной силы, полагается незамедлительно сдать его в ближайшее отделение Магической Коллегии Российской Империи. И я, как законопослушный гражданин, сдам, разумеется, куда положено, но лишь после того, как основательно его изучу. Еще и деньжат нехило на этом подниму.

Впрочем, немая сцена продолжалась недолго. Толпа загудела, разразилась возгласами в основном матерного содержания. Секунданты Кутузова и присутствующий на дуэли маг-целитель кинулись к распластанному на травке телу поверженного противника. Попытаются реанимировать боярича. Зря надеются, его душа уже успела навсегда покинуть бренную оболочку и возвращаться туда не собирается. Минуту назад я бы мог оживить парня, но не стал этого делать. Надеюсь, в своем следующем перерождении он станет приличным человеком, ну или еще каким разумным существом. Во всяком случае, я предоставил усопшему такую возможность, хоть и мог заточить его духовную сущность в один из камней душ, а потом подселить в тело, например, таракана, клопа, или еще какой подобной козявки.

Убрав шпагу во внепространственное хранилище, направился к секундантам, подписывать окончательный протокол. Без махровой бюрократии даже дуэли не обходятся, ибо официальная бумажка для прикрытия задницы, первейшая штука, необходимая во всякой реальности.