Пертурбации и козни

Глава 16

Глава 16

И вновь я в своих любимых Пустошах. Кто-то в зонах отторжения испытывает дискомфорт вплоть до блевоты. Мне же здесь буквально в кайф. Это как морская болезнь. Один знакомый моряк рассказывал, кто-то не реагирует на качку, даже получает от нее удовольствие, а другому плохо до изнеможения, да так, что приходится списывать страдальца на берег.

На душе радостно и легко. Сижу на поваленном бревне, лакомлюсь сорванной только что с дерева груше-дыней. Плод лишь формой и размером напоминает крупную грушу, а вот на вкус дыня с легким оттенком клубники и банана. Отрезаю ломтик, отправляю в рот и смакую, закрыв глаза от удовольствия. Вне Пустошей зима постепенно вступает в свои права, здесь же относительно тепло. Не месяц май, конечно, но вполне комфортно, даже листва только-только начала облетать с деревьев, что же касаемо травы и кустарников, оно зелено, фиолетово, синевато, и красно-бордово, ибо окрас листьев и травы зависит от цвета содержащегося в них «хлорофилла».

Итак, кушаю вкуснятину и вспоминаю всё, что со мной случились в славном городке, покамест Астраханове, но в скором будущем Баргузине.

На следующее по прибытии утро проснулся вполне отдохнувшим, от долгой дороги. Если честно, не особо и устал, добираясь из Москвы, поскольку путь проделал не на собственных ногах. Все равно, всякое долгое путешествие выматывает хотя бы тем, что человек находится в ожидании каких-то событий и пребывает в состоянии вынужденного бездействия. Еще всякие мысли в башке покоя не дают, долбят и долбят.

От традиционной пробежки решил на этот раз отказаться. Помахал руками, поприседал, сотню раз отжался от пола, покачал пресс, растяжку продемонстрировал.

После плотного завтрака в ресторане отеля вышел на свежий воздух. Легкий морозец, солнышко светит, со стороны Байкала доносится негромкое шуршание раскачиваемой волнами ледяной шуги.

Осмотрелся. Выпавший за ночь снег припорошил землю, в результате от вчерашнего эпического сражения и следа не осталось. Похоже, подобные разборки здесь явление довольно частое. Оно и понятно, после напряженного трудового сезона русскому человеку необходимо основательно расслабиться, вот нас и тянет на подвиги после изрядной порции принятых внутрь горячительных напитков. Чай не немцы скаредные, широко отдохнуть умеем.

«Отель Ангарский» располагается на главной городской площади. Тут все по уму. Мощеное хоть и не брусчаткой, но булыжным камнем приличное по площади пространство плотно окружено жилыми и административными зданиями. Постройки двух-трехвековой давности. Как правило первый этаж либо каменный, либо из кирпича, второй деревянный, сложенный из толстенных потемневших от времени бревен, основательно проконопаченных между собой льняной паклей. Относительно небольшие окошки обрамлены наличниками с искусной резьбой. Никакого модного нынче сайдинга и прочих покрытий из пластика. Многие дома стоят в окружении тополей, лип, берез, некоторые здания полностью спрятались за раскидистыми плакучими ивами с пока еще не облетевшими листьями.

На некотором удалении от гостиницы видны торговые ряды в виде комплекса плотно примыкающих друг к другу одноэтажных строений. За ними открытые торговые ряды под навесами, а также площадка с выстроившимися ровными рядами грузовыми авто. Там по утреннему времени обычная торговая толчея и суета. Кто-то продает товар. Кто-то покупает. Впрочем отсюда не разобрать, чем именно торгуют, хотя несложно догадаться. По торжищу пройдусь непременно, но чуть позже.

Для начала мне в местную управу.

По правилам, установленным Астрахановыми, всякий вновь прибывший на принадлежащую им территорию гражданин или гражданка обязаны пройти регистрацию в течение суток с момента своего появления. Ну что же, закон есть закон, я же здесь пока не в роли хозяина, а всего-навсего обычный искатель приключений… Гарун, мать его, аль Рашид. Хе-хе!

У входа в побеленное известью кирпичное двухэтажное здание меня встретил страж, судя по почтенным сединам на голове, в бороде и усах, а также изборожденному глубокими морщинами лицу, мужчина весьма преклонного возраста. Одет в пятнистую форму полувоенного образца, на груди бляха с гербом рода Астрахановых.

А вот это мне уже не очень нравится. С некоторых пор это семейство не имеет в городу никакого отношения, и мне непонятно, по какой причине изображения этого полуптица-полу еще какого-то непонятного монстра до сих пор там, где должен присутствовать герб рода Засекиных. Ладно, зарубка мне на ум. Похоже, придется распрощаться со здешним контингентом. Столь вопиющая верность Астрахановым мне ни к чему.

До самого городского головы Аркадия Федоровича Атаманова я не был допущен, наверное рылом не вышел. Ну и ладно, отложим «приятную» встречу на потом. Какой-то невзрачный мужичок в очках с толстенными линзами, представившийся кабинетским секретарем Андреем Александровичем Захаровым, зарегистрировал меня под именем Ивана Игнатова в солидного вида конторской книге, документов, удостоверяющих личность не спросил. Даже странно как-то, обычно в подобных местах процветает махровая бюрократия. По завершении регистрации он задал мне вполне ожидаемый вопрос:

— Разрешите узнать, господин Игнатов, с какой целью прибыли в наши края?

— Охота в Пустошах, — кратко ответил я.

— Имеете опыт?

— Имею.

Мужчина с интересом посмотрел на меня и, протянул нетолстую книжицу, озаглавленную «Памятка охотнику».

Засим мы с ним и расстались.

С содержанием выданной мне книжонки я успел заранее ознакомиться, обнаружив таковую среди трофейных документов. Ничего там особо интересного, лишь описание нескольких не самых лучших, на мой взгляд, для охоты мест, а также свод установленных Астрахановыми правил насчет сбыта добытых в Пустошах охотничьих трофеев. В этом плане губа у них оказалась не дура, поскольку вся добыча должна реализовываться в принадлежащих этому семейству магазинах по фиксированным ценам, более того, с охотника взимается тридцатипроцентный налог. Зашибись! Шоб я так жил! Но более всего меня интересует, по какой такой причине Аркадий Федорович Атаманов до сих пор не удосужился выйти на связь с новым владельцем хотя бы для получения инструкций, как вести дела дальше? Что за ерунда и самоуправство? Земля уже приличный срок принадлежит другому хозяину, а местные прохвосты продолжают проводить политику прежних владельцев. Со всем этим мне также впоследствии предстоит разбираться.

А пока прогуляюсь-ка по окрестностям, может чего интересного высмотрю.

Первым делом посетил городской рынок. В основной своей массе товар от местных производителей был представлен разнообразными продуктами питания. Тут и овощи свежие, квашеные и маринованные. Грибы во всех видах. Рыба речная и озерная в ассортименте от плотвы до солидных байкальских омулей во всех мыслимых видах: свежая, мороженая, вяленая соленая, копченая, ну и так далее. Икра лососевых пород рыб в двадцатилитровых пластиковых ведрах. Разнообразного мяса и изделий из него также хватает. Удивила свободная продажа алкогольных напитков домашнего приготовления, разумеется, без акцизных марок и по смешным по российским меркам ценам. Интересно, куда смотрит местная жандармерия? Похоже, имеет место коррупционный сговор между работниками правоохранительных органов и здешними самогонщиками. Вообще-то, не мое дело, просто интересно.

А вот обилие китайцев не удивило, ибо Поднебесная по здешним меркам находится едва ли не на расстоянии вытянутой руки. Узкоглазые негоцианты торгуют чаще всего прямо со своих фур самыми разнообразными товарами: от расписных шелковых платков, фонариков и зажигалок до полупроводниковых радиоприемников, телевизоров, а также всякой прочей электроники. В качестве оплаты наряду с российскими рублями они охотно принимают драгметаллы. Сам видел, как какой-то местный житель расплачивался за приобретенную стиральную машину-автомат куском самородного серебра размером с кулак

На рынке приобрел пудовую связку копченых омулей, ведро икры и двадцать килограммов вяленой рыбы. Пока хватит, буду уезжать, затарюсь поосновательнее.

Следующим пунктом осмотра местных достопримечательностей в моем списке значилась резиденция местного лендлорда. По моим данным, это настоящий средневековый замок, вывезенный кем-то из предков ныне покойных Тимофея Геннадиевича и Марфы Тимофеевны аж из самой Шотландии. Делать им было нечего. Лучше бы потраченные деньги на благо народа пустили. Впрочем, целесообразность в таких делах чаще всего не рассматривается, главное понты. Пригласят на рыбалку какого-нибудь столичного вельможу, а тут на самом берегу «славного моря священного Байкала» не абы какая избушка, целый замок, доставленный из далеких западных земель островитян-скоттов.

Замок пришелся мне по душе своей фундаментальностью, обилием башенок и наличием ухоженного парка. К тому же, находится в стороне от всех прочих городских построек. А вот тот факт, что кто-то его оккупировал без моего ведома мне не понравился категорически. Какие-то мужики бандитского вида и девки, явно нетяжелого поведения мелькают в незашторенных окнах и топчут территорию вокруг моей резиденции.

Тормознул какого-то местного обывателя мужчину средних лет с пластиковым пакетом в руках в котором находились литровая бутылка водки, килограмм соленых огурцов и полбуханки ржаного хлеба. По изрядно потрепанному виду аборигена несложно было догадаться, что тому не терпится добраться до родного очага и приступить к процессу лечения от жутчайшего похмелья.

— Прошу прощения, уважаемый, разве это не резиденция графа Астраханова?

— Ха! Был граф, да весь вышел. А ты, парень, разве не в курсе? По телеку показывали, подорвали его вместе с дочкой прям в машине посреди белого дня. Чтоб им на том свете самая горячая сковорода и самые злые черти достались. — После этих слов мужик смачно плюнул себе под ноги и хотел было пойти своей дорогой.

Но я не позволил.

— Еще раз дико извиняюсь, если граф помер, почему в его доме проживают какие-то непонятные люди?

— Так то Викентий Арзамасский с сотней своих охламонов, типа барон. Как спрознал, что Астрахановых завалили, так явился не запылился неведомо откуда. Оккупировал графскую резиденцию, объявил себя законной властью и обложил охотников и старателей дополнительными поборами. С прежними властями в контрах, но до драки покамест дело не дошло, ибо силы равные. А по мне так что Атаманов, что этот Викентий одного поля ягоды — бандиты с большой дороги.

Посчитав нашу беседу законченной, мужчина быстро удалился, пояснив напоследок причины своей спешки, дескать, «трубы горят», так что звиняй, паря…

Я же крепко призадумался. Получается какой-то прохиндей решил подгрести под себя принадлежащую мне собственность. Интересно, на что надеется этот Арзамасский «типа барон». Скорее всего, до прибытия законного владельца собирается изрядно пощипать местных добытчиков, а когда я здесь появлюсь, устранить меня и самому по праву сильного стать владельцем этих земель. Такое частенько случается с нерасторопными лендлордами, неспособными защитить свое имущество от посягательства разного рода проходимцев. Завалить что ли всех этих наглых уродов?.. Нет, пожалуй не стоит.

Ну уничтожу я банду в одиночку, это непременно вызовет нездоровые брожения в умах местных обывателей. Если бы только это, было бы полбеды. Информация непременно дойдет до столицы, после чего на мою бедную голову посыплются всякие неудобные вопросы из разного рода официальных инстанций, но главное, от магического сообщества. А мне оно надо? Ответ очевиден. Значит, нужно действовать так, чтобы переход власти в руки законного владельца не выглядел чем-то экстраординарным.

Пока моя голова была занята осмыслением текущей ситуации, Николай основательно покопался в Сети и нарыл кое-какую информацию насчет личности Арзамасского. Барон оказался вовсе никаким не бароном, не Арзамасским и даже не Викентием. Обыкновенный бандит Кузьма Чухлов по кличке Типун. Начал с банального гоп-стопа, заматерев, переключился на контрабанду. Сплавлял в Поднебесную драгметаллы, «жемчуг», алхимические ингредиенты и прочие ценные ресурсы. Из Китая в Россию вез дешевую электронику, автомобили и еще много всякого разного. На том и погорел. Получил по приговору суда десять лет каторжных работ. Пять годков честно отмотал и был отпущен на свободу по УДО. Однако каторга его не перевоспитала, а вот осторожности при прокручивании разного рода противозаконных делишек научила. До своего появления в городе и захвата замка занимался всё теми же контрабандными операциями. Узнав о гибели Астрахановых, решил вдруг стать бароном, чтобы, как бы на законных основаниях отхватить обширный кусок прибайкальской тайги. Для этого обзавелся фиктивными документами на имя барона Арзамасского, во главе сотни отъявленных негодяем направился в мою вотчину и умудрился захватить мой замок. Однако наткнулся на сопротивление местных властей в лице Аркадия Федоровича Атаманова, который позиционирует себя в качестве защитника интересов законного владельца, на самом деле всячески мутит воду и, вполне вероятно, сам претендует на роль хозяина этих мест, поскольку, по происхождению наследный дворянин.

Не перестаю удивляться, насколько продвинутый у меня Искин. На основе, казалось бы, не связанных друг с другом разрозненных фактов делать столь четкие и конкретные обобщения не каждому мудрецу под силу.

Из всего вышеизложенного несложно сделать вывод, что ни Атаманов, ни «Арзамасский» уступать власть законному владельцу мирным путем не собираются. Более того, в настоящий момент и той и другой стороной производится активная вербовка боевиков. Интересно, по какой причине мне в управе не предложили присоединиться к воинству Аркадия Федоровича, вроде на вид не слабак?

Ладно, со всеми этими заморочками после разберусь. В связи с вновь открывшимися обстоятельствами, в Пустоши отправлюсь завтра же. Сегодня похожу, осмотрюсь, может еще чего интересного узнаю.

До темноты гулял по городку, но так ничего особо интересного не надыбал, если не считать приличных размеров зверинец из отловленных для нужд Астрахановых монстров в местных Пустошах. Заодно познакомился со смотрителем этого весьма специфического зоопарка Сысоем Ослябиевичем (не перестаю удивляться, сколько в этой реальности всяких архаичных имен, прям как из Рога Изобилия сыплются) Варфоломеевым. Мужчиной крайне специфическим и примечательным оказался Сысой Ослябиевич. Мало, что ростом под два с половиной метра вымахал и комплекции богатырской, еще как человек весьма душевный. Не жалея сил, ухаживает за своими страшненькими подопечными. Переживает, что станет с «животинками» (это он их так ласково называет) после того, как выделенные Астрахановыми средства на их содержание закончатся. Тонкой душевной конституции оказался этот Варфоломеев.

Собственный зоопарк, конечно, здорово иметь, но, насколько мне известно, в обычных условиях твари Пустошей долго не живут. И вот тут-то меня поджидало одно интересное открытие. Как оказалось, каждая клетка была снабжена особым артефактом, поддерживающим магический фон на привычном для их обитателей уровне. Заряда хватало примерно на год, при необходимости их способен подзарядить любой достаточно продвинутый чародей.

Варфоломеев мне понравился. Я предложил «пропустить по стакану крепкого вина» ради знакомства, тот не отказался. За разговором опустошили четверть крепкой настойки на кедровых орехах.

Сысой мне поведал, что раньше отловом монстров для Астрахановых занималось целых пять ватаг, общим числом за сотню человек. После гибели графа народ разбежался. Кто в охотники подался, кто золото мыть или серебро копать, а кто и вовсе слинял из этих диких мест. Остался он один с парой десятков монстров на шее. Теперь ждет приезда нового владельца с тем, чтобы получить дальнейшие инструкции насчет «животинок».

На прощание выдал Варфоломееву тысячу рублей, объяснив свою щедрость тем, что лично знаком с князем Засекиным-Силаевым, и при первой нашей встрече тот непременно вернет мне эти деньги, поскольку человек чести.

Остаток дня и ночь перед выходом в Пустоши я провел в номере гостиницы, занимался модификацией имеющегося в моем распоряжении довольно приличного арсенала огнестрельного оружия, которое, вне всяких сомнений, мне понадобится в самое ближайшее время.

На утро, ни свет ни заря, покинул «Отель Ангарский» и отправился к подвесному мосту, перекинутому над быстрой горной речкой, на правом берегу которой начинались обширные уходящие на север Пустоши.

При этом мысленно благодарил Астрахановых за то, что им хватило ума не допустить на свою территорию Гильдию Поисковиков. Мне не нужно у кого-то спрашивать, куда можно идти, а где то или иное Гнездо взято в аренду этими ушлыми дельцами.

Вместо армейского блок-поста, как это было в Дубках, переправу охраняла группа вооруженных легким стрелковым оружием и гранатометами гражданских лиц из местных аборигенов. На меня внимания не обратили.

Остаток вкусной «груши» ловким щелчком пальцев запулил в растущий неподалеку куст, усыпанный аппетитными на вид, но на поверку ядовитыми черными ягодами. Ну всё, хватит жрать, пора делом заняться.

Открою небольшую тайну, теперь, когда у меня есть собственная вотчина, наступило время вытащить моих боевых товарищей из того ненормального состояния, в котором они в настоящий момент пребывают. К тому же, три десятка прекрасно подготовленных бойцов-спецназеров как раз то что доктор прописал для реализации моих далеко идущих задумок.

Для верности еще раз просканировал окрестности и, убедившись в том, что в радиусе пяти километров людей нет, лишь коренные обитатели Пустошей, извлек из внепространственного хранилища тридцать камней душ и положил рядом на бревнышке, чтобы в нужный момент оказались под рукой.

После этих манипуляций уже привычно направил свою духовную сущность в полет по внепространственному межмировому тоннелю. Б-р-р! Казалось бы, должен привыкнуть к процессу перемещения между параллельными реальностями, ан нет, в голове непонятно откуда возникают опасения оказаться в какой-нибудь жопе мира, откуда потом не смогу выбраться. Разумом понимаю, что все это полная ерунда, но ничего с этим поделать не в силах.

Привычно завис на высоте пары сотен метров над иллюзорной крепостью, созданной стараниями моих бойцов. Наблюдаю привычную картину эпической битвы Добра со Злом. В роли Добра, разумеется, мои ребята. Зло воплощают прущие изо всяких астральных закоулков мерзкие твари, кои даже Иерониму Босху не привидятся в самом страшном кошмаре.

Впрочем, на этот раз монстров не так уж и много. Обозначаю цели для атаки и кастую массовое заклинание «метеорный поток». Бабах! И от чудищ лишь головешки остались.

Приземляюсь на территорию форта с тем, чтобы обрадовать своих орлов грядущими переменами в их жизни.

Бойцы моему появлению обрадовались, хотя не столь бурно как я. Это для меня истекло более месяца с момента последней нашей встречи. Для них я здесь присутствовал не более получаса назад, так что не успели соскучиться. Это время я проторчал в Москве данной реальности, точнее, в архиве РАН, где, банально занимался хищением кое-какой интеллектуальной собственности. Впрочем, появление в параллельной реальности Российской Империи некоторых инноваций никоим образом не отразится на обороноспособности Российской Республики. Но об этом после поговорим. Сначала эвакуация.

Для разговора знаками попросил ребят подойти. Через пару минут все мои призрачные бойцы выстроились в три шеренги и внимали моим речам.

— Привет, воины! Словами не передать, как я соскучился по вам, ребята. Так вот, скажу, что пока вы тут маялись ерундой, ваш командир нашел способ переметить всех вас в иной мир, где вас ждут новые тела и, соответственно, новая жизнь. — Удивительно, но бурной радостной реакции на мои слова не последовало. Народ стоял и тупо пялился на меня. Неужели до конца не осмыслили всю глубину мной сказанного? Наверное, зря я их заранее не подготовил к возможному переселению в иную реальность. С другой стороны, кто же знал, что всё так удачно получится с наследием Астрахановых, и у меня неожиданно появится возможность провернуть их переезд.

— Это как, командир? — первым отошел от ступора капитан Терехин.

— Долго объяснять, Олег Николаевич, да и сам я не очень разбираюсь во всех этих чародейских штучках. Главное, в той реальности, откуда я только что прибыл, есть три десятка молодых здоровых человеческих организмов, пока что лишенных духовной составляющей. Так вот, я предлагаю всем вам вдохнуть в них душу. Иными словами, снова стать нормальными людьми.

Удивительно, но особо радостного отклика на столь заманчивое предложение не последовало. Более того, по их скептическим взглядам, мне стало понятно, что уговорить на переезд в новые «сосуды разума» станет для меня еще той задачкой.

Коллективное мнение, как ни странно, выразил обычно молчаливый лейтенант Клочков:

— Тащ майор, мы здесь вроде как обжились, попривыкли. Нам даже нравится.

Его поддержал хор голосов моих бывших сослуживцев. После их столь неожиданной на моё предложение я и сам поначалу впал в ступор. Но вскоре разозлился на этих погрязших в косности болванов и незамедлительно выплеснул свой гнев на их тупые головы:

— Вы что, совсем охренели⁈ Нравится им тут, видите ли, в виде духов бестелесных витать! Вам предлагается полноценная жизнь во всей полноте ощущений, а не эта жалкая пародия на существование! Бля, не злите меня, парни! Поймите, что в данный момент вы целиком и полностью зависимы от состояния источника магической энергии, за обладание которым у вас идет непрекращающаяся война с астральными монстрами. А представьте, что с вами станет, если по какой неведомой причине он истощится или из Астрала выползет нечто невообразимое и погонит вас отсюда ссаными тряпками? Не в курсе? Так я вам всё доподлинно обскажу. Месячишко-два без пополнения энергией вам будет просто херово, и день ото дня всё херовее и херовее, но вы все-таки будете способны адекватно воспринимать реальность. Затем вы начнете активно деградировать и, в конечном итоге, превратитесь в тупые злобные полтергейсты. Более того, вы начнете пожирать друг друга ради скудных крупиц необходимой для поддержания вашего никчемного существования энергии. Ну как вам такая перспектива? Я же вам предлагаю возможность вновь почувствовать вкус еды, вина, вдохнуть полной грудью свежий морозный воздух, в баньке попариться, в конце-концов потрахаться душевно с реальной женщиной во плоти… А они мне «Тащ майор, нам тут хорошо»! Короче, пять минут вам на обсуждение моего предложения. Если что, оставайтесь здесь, к ипеням собачьим, никого неволит не собираюсь. Но помните, второго предложения от меня вы не получите и вообще ноги моей здесь больше не будет. Время пошло.

После этих слов я отошел в сторонку, предоставляя охламонам время для осмысления моего предложения. Признаться, я надеялся, что ребята воспримут возможность вновь ощутить всю полноту жизни в физическом теле с энтузиазмом. А тут облом на ровном месте. И в этот момент меня буквально осенило, что именно стало причиной их негативного отношения к моей инициативе. Проведя несколько лет в телах призрачных сущностей, они приобрели способность с помощью энергии источника создавать буквально из ничего всё, что им захочется. Вон, крепость отстроили, оружие, боеприпасы в неограниченных количествах научились делать. Скорее всего, настолько привыкли к состоянию псевдомогущества, что лишаться его не хотят.

— Эй, народ! — У меня в голове появилась интересная мысль, которая должна была подвигнуть решение товарищей в нужном мне направлении. Дождавшись, когда взгляды присутствующих сосредоточатся на мне, продолжил: — Я уже упоминал, что в мире, куда предлагаю вам перебраться, правит магия. Так вот, благодаря трансформации ваших духовных сущностей, все вы теперь чародеи, иными словами, индивиды, способные в реальности манипулировать потоками магической энергии. При получении телесной оболочки у каждого из вас автоматически появится Средоточие, то есть собственный не зависящий от внешних факторов источник маны. А еще, скажу, что посредством разного рода ухищрений чародейские способности человека можно развивать практически до бесконечности. Так что думайте, братцы.

После этих моих слов народ возбудился и обсуждение вопроса перешло в более активную форму. Спустя отведенный срок, бойцы приняли коллегиальное решение, которое озвучил мой зам по боевой подготовке личного состава:

— Мы согласны, командир.

— В таком случае, — повеселевшим голосом сказал я, — подходите по двое и берёте меня за руки. Предупреждаю, держитесь как можно крепче, поскольку у меня даже версий нет, что может с вами случиться, в том случае, если кто-то отцепится и потеряется во время перехода. Итак, первыми идут Голованов и Велихов.