Пертурбации и козни

Глава 14

Глава 14

Вызванная нашим общением процессуальная заминка на балу абсолютно не смутила наследника. Он потребовал от меня изложить историю моих взаимоотношений с бояричем. Ну я кратенько рассказал, мол, в Пустошах избавил Андрея Герасимовича и всю его команду от неминуемой смерти. За что именно ополчился на меня Кутузов, я не в курсе, вроде бы, дорогу ему нигде не перебегал, тем более, не дерзил. Дуэль была проведена по всем правилам утвержденного Государем Императором Дуэльного кодекса. Мне повезло, Андрею — нет. Так иногда бывает с излишне самонадеянными господами, возомнившими себя самыми крутыми мастерами, ибо на всякую «хитрую» гайку непременно найдется болт с не менее хитрой резьбой. Ну это я так для красного словца, на самом деле выразился более нейтрально. Что же касаемо претензий со стороны рода Кутузовых, они были сняты после нашей приватной встречи с Василием Ивановичем и Герасимом Васильевичем.

Выслушал меня царевич, но, насколько я понял по темным всполохам его ауры, смерть приятеля все-таки он мне не простил, хоть внешне вида и не подал. Принял информацию, к сведению с определенной неприязнью, будто заранее назначил меня в свои недруги.

Все это время Царь-Батюшка, Царица-Матушка, сестры царевича и прочие члены придворной камарильи слушали меня, не прерывая и не встревая в наш разговор. Определенно, у Михаила Васильевича были ко мне вопросы, однако он не стал их озвучивать. Сегодня «бенефис» царевича, значит, все карты ему в руки. Младшая из принцесс Мария хотела что-то спросить, но под суровым взглядом отца осеклась.

Оказавшись рядом с царствующими особами, я получил возможность более детально рассмотреть их магические Средоточия. Оно ведь каждый из присутствующих на балу был в той или иной степени одаренным, однако с императорским семейством всё было значительно интереснее, поскольку даже у двенадцатилетней Марии магический Источник «сиял» в Астрале, подобно маленькому Солнышку и здорово выделялся на общем фоне. Сделал вывод, что передо мной самые сильные чародеи, которых мне довелось встречать до сих пор. Судя по спектру аур, все Романовы, определенно, хаоситы, иными словами, стихийники. Император склонен к воздушной стихии, императрица — огневик, Александр адепт воды, а обе девочки типичные маги земли. Но этим их таланты не ограничиваются. Проанализировав более тщательно спектры их аур, я пришел к выводу, что ментальной магией каждый из них владеет на довольно высоком уровне. Помимо всего прочего у них имелись многочисленные магические артефакты в неактивном состоянии, призванные защитить своих владельцев как от физических атак, так и от ментальных. Разумеется, манипуляции выполнялись мной в режиме пассивного сканирования — упаси Господи, сообразят, что являются объектами пристального изучения, то-то вой поднимется.

А еще меня очень заинтересовал стоявший в сторонке мужчина средних лет неприметной наружности. Несмотря на то, что его Средоточие было сокрыто магической «дымкой», мне все-таки удалось «заглянуть» под маскировочный полог. Вот где силища в плане ментальной магии. Причем, это самородок, то есть, он не прокачивал свой Дар регулярным употреблением «жемчуга». Этот тип, в свою очередь, просканировал мое сознание резко, даже агрессивно. Точнее, попытался это сделать, я ведь тоже не лыком шит, позволил ему «покопаться» в своих мозгах лишь в определенных пределах. Результат СБшника вполне удовлетворил (иначе и быть не могло), он сделал знак рукой командиру подразделения гвардейцев, охранявшего царственных персон, мол, расслабься, опасаться нечего.

В Сети никакой информации об этом человеке дотошный Николай не обнаружил. Его как бы и не существует на свете. Однако! Ну и ладно, фейсконтроль прошел, а ху из кто я на самом деле при Дворе знать необязательно.

Александр Михайлович все-таки сделал для себя определенные выводы из моего рассказа и обратился ко мне уже менее эмоционально, Оно ведь разборки между представителями аристократических родов, если не затрагивают интересов государства, с правовой точки зрения находятся вне юрисдикции любых ветвей имперской власти, включая Государя Императора. Главное, чтобы последствия таких конфликтов не перерастали в масштабные боестолкновения с многочисленными жертвами среди мирного населения.

— Ну коль ваша дуэль с Андреем была проведена по всем правилам, князь, изволь представить на всеобщее обозрение подарок, который ты мне приготовил.

Ха, неужели думает, что внутри моего кейса какая-нибудь банальная ерундовина. Скорее всего, именно так оно и есть, поскольку чемоданчик мой с секретом, не фонит в магическом плане, ибо не выпускает магическую энергию, активно её аккумулирует, к тому же, экранирован от сканирования как традиционными методами, так и посредством экстрасенсорных практик. Даже я — его создатель не имею возможности с помощью своего чудесного «интравизора» заглянуть внутрь, не открыв крышки. Поэтому для любого стороннего наблюдателя это объект полностью лишен магии, а это значит, что внутри кроме какой-нибудь банальной пустяковины ничего интересного и быть не может. Принц обвел взглядом фонящую магией кучу подарков от прочих гостей, затем скептически посмотрел на мой невзрачный кейс.

Щелкнув застежками, я откинул крышку и представил содержимое на обозрение наследника престола. Вот тут-то чародейством и «пахнуло» да так, что заботливый папаша-император в целях защиты отпрыска от вероятного нападения был вынужден создать между мной и своим семейством дополнительный защитный магический полог. Быстро отреагировал. Хорошая защита, скажу вам, но при желании вполне преодолимая. Впрочем, я не подосланный наемный убийца, а вполне законопослушный гражданин. Охранявшие царственных особ гвардейцы также напряглись и были готовы по первому слову Государя испепелить любого, представляющего опасность для жизни и здоровья охраняемых лиц.

Подобная реакция оказалась для меня вполне ожидаемой. Не делая резких движений, я обвел взглядом присутствующих и произнес спокойным голосом, обращаясь одновременно ко всем монаршим особам:

— Ваши Величества и Императорские Высочества, это мой подарок Александру Михайловичу, добытый собственноручно в одной из закрытых локаций Васюганских Пустошей. Люблю, знаете ли, прогуляться по землям зоны отторжения, в Гнездовья заглянуть. Так вот, во время одного из таких походов мне и попался этот кейс. Внутри я обнаружил магический сет… то есть набор из пяти предметов, которые можно использовать, как в комплексе, так и по отдельности. Если позволите, расскажу и покажу, как им пользоваться. Для наглядности будет лучше если я проделаю всё это на себе. Вот только опасаюсь реакции гвардейцев, которые могут воспринять мои манипуляции, как угрозу.

— Не беспокойся, князь, — выпятил губу именинник и подал незаметный для окружающих знак отцу, чтобы тот снял дополнительную защиту, мол, я и сам вполне способен за себя постоять. — Приступай к демонстрации.

Ну как знаете. Я поочередно извлек из кофра сетовый набор, состоящий из двух браслетов и трех перстней, и поместил предметы туда, где им полагается находиться. В следующий момент перед монаршими особами стояла фигура в вычурных золотых доспехах, полностью закрытом шлеме на голове, в правой руке пылающий багровым инфернальным светом меч, в левой арбалет с наложенной энергетической стрелой, излучающей неяркое, но вполне заметное голубоватое свечение.

Внезапное появление в непосредственной близости от императорской семьи закованного в броню и вооруженного магическим оружием человека было воспринято гвардейцами как потенциальная угроза. Впрочем, выучки этим ребятам было не занимать, они всего лишь создали дополнительную силовую защиту вокруг охраняемых лиц, заодно активировали боевые заклинания и были готовы их применить в любой момент, но нападать на меня все-таки не спешили.

М-да, я-то, грешным делом, надеялся, что у кого-нибудь из бодигардов нервишки не выдержат, и тот запулит в меня чем-нибудь убойным. За целостность своей шкуры я не опасался, поскольку мой доспех создан, по заверению Николая, на основе маго-технической схемы скафандра космического десантника звездной Империи Майрах. В таком костюмчике можно без ущерба для здоровья провести несколько суток в космическом вакууме, искупаться в расплавленной лаве действующего вулкана, прогуляться по поверхности Венеры, или предоставить возможность обломать об него зубы гигантской плотоядной улитке из Гнездовища, что у озера Радужное, а там, скажу вам тварь размером с двухэтажный дом, с зубами, способными перетирать гранитные валуны в пыль. Коль уж речь зашла об этом монстре, минеральные вещества необходимы ему для строительства крепчайшей раковины. Что же касательно оружия гвардейцев, моя зашита не по зубам ни их огнестрелу, ни сверхпрочным монокристаллическим клинкам их мечей и ножей, а также самым убойным заклинаниям. Напротив, их защита против моего «светового меча» или выпущенной из арбалета «хладной» стрелы, равносильна бумажному листу.

Помимо продемонстрированным мечу и арбалету в состав сета входит копье-деструктор, способное в самые кратчайшие сроки проделать проход для штурмовой десантной группы в стометровой толще керамитовой брони ударного космического рейдера «А» класса. Жаль не на чем продемонстрировать возможности моего оружия. Однако принц, да и все присутствующие на подиуме члены императорской фамилии, как продвинутые чародеи, вполне способны и без всякой демонстративной показухи оценить всю полноту возможностей моего подарка.

Без тени хвастовства, скажу, что созданный совместно с Николаем боевой сет, выражаясь геймерским языком, самая настоящая имба. Нет, не так, ИМБА, заглавными буквами и с уважительным придыханием. Без преувеличения, утверждаю, что нет в этой реальности Земли оружия, способного преодолеть защиту моего доспеха. И в то же время, нет защиты ни физической, ни магической, способной выдержать удар сетового оружия. Будь я киллером, нанятым для устранения царской семьи, род Романовых был бы уже уничтожен. Но повторяю еще раз, я никакой не наемный убийца, а вполне законопослушный гражданин Российской Империи.

Продемонстрировав возможности своего подарка, я поднял руку, для привлечения внимания присутствующих и предупредил, что снимаю доспех и убираю оружие. Дождавшись отмашки гвардейцам от Государя, чтобы парни ненароком не дернулись, я поместил сетовые вещички туда, где они хранились до этого. Кстати, одной из функциональных особенностей чемоданчика является подзарядка магической энергией находящихся в нем предметов, что, собственно, и объясняет его энергетическую нейтральность.

Стоит отметить, что продемонстрированные мной артефакты к магии вызова не имеют никакого отношения. Перстни и браслеты представляют собой внепространственные хранилища малого объема, в которых находятся предметы маго-технологической экипировки и собственно оружие. Что же касаемо доспехов, по мысленной команде оператора они «перетекают» на его тело, при этом автоматически подстраиваются под его фигуру. Если подогнать разработанный для представителя рептилоидного вида разумных существ скафандр под физиологию человека оказалось для нас с Искином задачей нетривиальной, с оружием все вышло значительно проще, поскольку четырехпалая конечность драконида-майрахца размерами и функциональными возможностями не сильно отличается от пятипалой руки хумана. Однако для преодоления разного рода то и дело возникающих нестыковок, создание данного шедевра, в общем и целом, заняло у меня целых шесть вечеров.

Захлопнув крышку, протянул кейс принцу.

— Ваше Императорское Высочество, не желаете лично опробовать мой подарок?

По горящему взору Александра было понятно, что желает. Но тут в наш разговор вклинился его отец:

— Мы благодарим вас, Иван Игнатович, за столь необычный и, вне всяких сомнений, дорогой подарок! Однако Александр опробует его позже. Мы и так затянули с официальной частью мероприятия, пора и честь знать. — После этих слов государь обратился к присутствующей на празднике элите российской аристократии: — Уважаемые дамы и господа, от всего сердца выражаю благодарность за ваши дары моему сыну. А теперь прошу всех проследовать в Пиршественную залу. Там вас ждут накрытые столы. После ужина здесь в Колонном зале танцы под музыку классических и современных эстрадных исполнителей. В Розовом зале состоится демонстрация феноменальных возможностей российских и зарубежных чародеев-иллюзионистов, в Синем огненное шоу. Настоятельно рекомендую посетить. Помимо этого будет множество других не менее интересных мероприятий, о которых более подробно изложено в программке, которую каждый из вас получил по прибытии во дворец.

Все это время виновник торжества пребывал в полнейшей прострации, стоял, с мечтательным выражением на лице, едва ли не в обнимку с преподнесенным мной чемоданчиком — настолько тот ему понравился. Растерялся юноша, даже не соизволил поблагодарить Ивана Засекина-Силаева за столь щедрый дар. Ведь я мог бы спокойно отбояриться какой-нибудь драгоценной финтифлюшкой со встроенным ментальным заклинанием, к примеру, для соблазнения прелестниц противоположного пола, ну или еще какой безделицей.

После этих слов Государя народ чинно прошествовал в смежное помещение и под руководством многочисленных лакеев начал рассаживаться по своим столикам.

Мое место оказалось в самом дальнем углу от стола, за которым восседало царское семейство. Вообще-то, как представитель рода Засекиных, я должен сидеть где-то в центре «столовой», но формально моё имя пока не внесено в «Бархатную книгу», иными словами в перечень всех именитых родов Российской Империи. Поэтому меня и усадили на самом отшибе. Ну и ладно, мы хоть и князь, но не гордый.

Вообще-то мне до сих пор не понятен замысел Льва Григорьевича. Зачем было выставлять от уважаемого княжеского рода какого-то неизвестного никому неофита. Насколько мне известно, от каждого аристократического семейства здесь присутствует либо один человек с любым приглашенным лицом, либо семейная пара и не более, поскольку в России нет помещения, способного принять в своих стенах одновременно несколько сотен тысяч членов благородного сословия. Ладно, при встрече поинтересуюсь у старика, а пока, расслабляемся и стараемся получить удовольствие. К тому же моя безошибочная чуйка подсказывает, что в ближайшей перспективе меня ожидает приятное знакомство.

Моими соседями за праздничным столом оказалась семейная пара среднего возраста: граф и графиня Мухины.

— Василий Макарович, — первым представился глава семейства.

— Анастасия Павловна, — жеманно заулыбалась, поджав губы, графиня, как это обычно делают люди, осознающие несовершенство своих зубов. Просканировал ради интереса её ротовую полость. Действительно кусалки графини оказались кривыми. Странно, род не из бедных, процедура по изменению формы зубов не столь уж дорогая. В голову не возьму, о чем свидетельствует столь явное небрежение этой женщины к собственной внешности? Вполне вероятно, что её супруг любитель специфической женской красоты, как к примеру, Наполеон обожал иметь дело с не подмытыми дамами. Тут в памяти всплыл подслушанный в далеком детстве похабный стих, сами догадайтесь от какого матерщинника и крамольника:

Мне бы женщину синюю, синюю,

Чтобы груди свисали до пят,

Чтобы морда была лошадиною

И огромный морщинистый зад.

Я люблю, когда женщина мочится,

Чтобы в воздухе пахло мочой,

В это время прижаться мне хочется,

К её жопе небритой щекой.

Ну всё, постебался и хватит. Чужие заморочки мне не интересны, своих предостаточно.

— Иван Игнатович, назвался я. — После чего мы с графом пожали друг другу руки, даму по этикету чмокнул в запястье.

Семейство Мухиных меня не заинтересовало вообще, поэтому я не дал задание Николаю собрать на них досье. Впрочем, парочка оказалась весьма общительной. К окончанию ужина, благодаря болтливости Анастасии Павловны и несдержанности быстро захмелевшего Василия Макаровича, я знал о них практически всё.

Оба, вне всяких сомнений, были под впечатлением моего довольно продолжительного общения с членами императорской фамилии, поэтому, усмотрели во мне перспективного жениха для своей двадцатилетней дочери Агафьи, даже пригласили посетить их дом в ближайшие выходные. Инициативу, в основном проявляла Анастасия Павловна, её дорвавшийся до спиртных напитков супруг лишь всячески поддакивал супруге. А к середине застолья, изрядно перебрав, едва не уснул прямо за столом. Пришлось мне посредством своего целительского дара незаметно подрегулировать кое-какие внутренние процессы в его организме, так что к завершению торжественного ужина он выглядел вполне себе свежим «огурцом», даже анекдоты пытался рассказывать.

Веселые истории от Василия Макарыча меня не впечатлили, а вот стол понравился, тем более, из-за нервотрепки, связанной с общением с престолонаследником, я испытывал сильный голод. Интересно, поменял Александр Михайлович свое мнение о скромном князе или, несмотря на мой, не побоюсь этого слова, эксклюзивный подарок, по-прежнему не жалует Засекина-Силаева из-за гибели приятеля. О том, что принц и боярич состояли в дружеских отношениях мне было известно из информации, добытой Николаем из всё той же Сети. Ладно, плевать, мне с представителями императорской фамилии детишек не крестить, без меня кандидатов в крестные хватает.

Набивал брюхо всякими галантинами, котлетами по-варшавски, каплунами, блинами с черной и красной икрой и прочими деликатесами хоть и активно, но в полном соответствии дворянскому этикету. При этом не забывал подливать винца в бокал соседки по столу и чего покрепче её супругу. Сам употреблял сухое красное, изготовленное из винограда, выращенного на анатолийских плантациях императорского семейства. Неплохое вино, к тому же, маги над ним поработали должным образом, жаль, что в широкой продаже не найти, ибо эксклюзив, предназначенный исключительно для определенного круга лиц, крайне ограниченного, ну и для мероприятий, подобных этому.

Ничего интересного во время торжественного застолья не случилось. Непрерывные здравицы в честь именинника от самых уважаемых представителей российского дворянства и громкие поздравительные выкрики подвыпившей публики.

По завершении ужина я галантно раскланялся с семейством Мухиных и направился в танцевальный зал. Зря что ли изучал лезгинку, полонез и углубленное вальсирование — раз-два-три, раз-два-три.

Стоит отметить, что танцевальный вечер начался традиционно именно с вальса, в исполнении симфонического оркестра Императорского оперного театра. Традиция.

Долго искать астральную сигнатуру ранее приглянувшегося объекта женского пола мне не пришлось. Агнесса Яновна стояла у стеночки, будто в ожидании кого-то. Подскакивающих к ней многочисленных ухажеров, желающих пригласить даму на танец, она вежливо отшивала.

А не меня ли она поджидает? Сейчас же и проверим.

Как оказалось, именно меня, поскольку при моем приближении боярыня Злобина-Дворжецкая аж лицом просветлела, её настроение резко подскочило вверх, о чем однозначно свидетельствовал эмоциональный фон красавицы.

Не успел я подойти к Агнессе Яновне, рядом с ней нарисовался какой-то мужик в форме гвардии генерал-майора. Ага, вот ты какой Куракин Антон Степанович, командир гвардейского полка Его Императорского Величества. Мужчина видный, представительный, статен, ростом высок, широкоплеч, русоволос, при этом лихо закрученные усы на наглой холеной физиономии угольно-черные, что, вроде бы, свидетельствует об исключительной породистости данного самца, взгляд темных глаз масленый, как у матерого дамского угодника. Тьфу! Не понравился он мне и это вполне объяснимо, ибо конкурент.

Но тут вольно или невольно я стал свидетелем произошедшей между молодыми людьми перепалки.

— Агнешка, ну прости, черти попутали! Сильно выпимши был, вот и угораздило…

— Так и катись ко всем чертям, которые тебя попутали, а я себя не на помойке нашла, чтобы делить своего мужика со всякими, прости господи, блядьми!

Ага, ситуация яснее ясного. Боярыня застукала своего любовника, скорее всего, потенциального кандидата на должность супруга, в постели с какой-то похотливой бабёнкой. Несложно догадаться, что они там занимались вовсе не совместным просмотром интересных сновидений. Бывает, все мы грешны. Другая бы простила, эта ни в какую, и по эмоциональному состоянию боярыни мне было понятно, что не простит ни за что. Мне-то ясно, а вот бравому генералу, привыкшему одерживать победы… нет, не на поле брани, а в любовных баталиях, в окончательный разрыв верить не хотелось.

— Ну, Агнешка, — продолжал канючить Куракин, — ну прости.

На что Злобина сверкнув глазами процедила через губу:

— Пшел вон, козел вонючий. Будешь приставать, лишу тебя силы мужицкой, ты меня знаешь. Нужно было тогда это сделать, сейчас бы не приставал к благородной даме, а трахал тебя кто-нибудь из твоих бравых подчиненных из числа махровых мужеложцев.

Угроза вполне обоснованная, поскольку Агнесса Яновна довольно продвинутый маг-целитель. Как известно, обладающий лекарскими способностями чародей способен не только избавить больного от хвори, но заставить человека здорового страдать от какого-нибудь наколдованного заболевания. Так что в её силах «наградить» изменщика хроническим воспалением предстательной железы, атрофией яичек, или еще какой трудноизлечимой даже магическими средствами патологией репродуктивных органов.

Наконец до самоуверенного генерала дошло, что шутить с ним бывшая любовница не собирается. Еще одно слово и простатит ему гарантирован, а может быть и что-нибудь посерьезнее. И Антон Степанович удалился, поджав хвост, будто побитый пес. При этом все-таки попытался оставить последнее слово за собой:

— Ты еще об этом пожа… — но, наткнувшись на злой взгляд Агнессы Яновны, сообразил, что не стоит перегибать палку.

После того, как широкая спина отставного любовника скрылась в толпе, я получил возможность приблизился к интересующей меня даме.

— К сожалению, уважаемая Агнесса Яновна, у меня нет здесь кого-то из ваших знакомых, кто мог бы представить мою персону Вашему Сиятельству. Поэтому, прошу простить мою наглость. С вашего позволения, Иван Игнатович Засекин-Силаев.

— Ну что вы, князь, могли бы не представляться, вам удалось всех нас очень сильно удивить своим подарком царевичу, также своей независимой манерой в общении с царственными особами и скажу, что вы меня, как мужчина, заинтересовали значительно раньше. — Ух ты! Не ожидал столь явной откровенности от дамы, о близости с которой мечтает куча более именитых аристократов.

— В таком случае, позвольте пригласить вас на танец.

— С удовольствием, князь.

После столь сумбурного знакомства мы с дамой закружились в вихре танца. Далее мы с ней болтали о каких-то пустяках, пили понравившееся мне красное вино, кстати, Агнесса Яновна также предпочитала именно этот алкогольный напиток. Как-то незаметно мы с ней перешли на ты. Затем снова танцевали, болтали, пили вино. Короче, все было здорово. Мы буквально наслаждались общением друг с другом.

Однако один обиженный генерал решил конкретно мне подгадить, унизив перед дамой. Определенно, задумал реабилитироваться за мой счет. Подошел и дал размашистую хлесткую пощечину, точнее попытался дать таковую. Вообще-то я не люблю, когда меня ни за что ни про что бьют по физиономии, пришлось ловко увернуться, из-за чего господина Куракина развернуло на сто восемьдесят градусов. Как результат его широкая спина оказалась буквально в метре от меня, чем я, собственно, не мог не воспользоваться. Вот только мой ответный пинок был выполнен посредством ноги и пришелся не в голову, даже не в спину, а чуть ниже копчика. Следствием приданного вояке ускорения стал контакт его могучего тела с находившейся неподалеку позолоченной колонной. Специально его туда направил, чтобы ненароком не сбил кого-то из уважаемой публики.

Все вышеописанное случилось в мгновение ока, так, что никто из присутствующих так ничего и не понял. Ну поскользнулся человек ненароком, ударился лицом о случайно подвернувшийся объект архитектурного излишества. Может перепил лишка. С кем не бывает.

Вообще-то я рассчитывал, что задира после контакта с жесткой поверхностью подрастеряет боевой задор и оставит в покое нас с боярыней. Не тут-то было, генерал даже сознания не лишился. Обратив ко мне разбитую в кровь физиономию, зло прокричал:

— Дуэль, щенок, немедленно и до смерти!

Вокруг нашей троицы моментально образовалось пустое пространство. Стоит отметить, что дуэли на подобных мероприятиях явление довольно частое. В этот вечер на наших глазах несколько юношей со взором горящим чего-то не поделили и тут же всё порешали в дуэльном поединке, слава Богу до гибели кого-либо из них дело не дошло, да и не было столь кардинального условия, чтобы до смерти. А тут нате вам, излишне вспыльчив оказался этот Куракин.

Насколько я уже успел убедиться, подобные вопросы здесь решаются моментально. Для этого существует специальная секундантская служба, которая обеспечивает подготовку к поединку и соблюдение правил его проведения.

Как лицу вызываемому, право выбрать оружие на этот раз досталось мне. Я не стал мудрить, выбрал бой на шпагах без применения магии. После чего передал извлеченную из внепространственного хранилища «Арабеллу» одному из представителей оргкомитета, чтобы тот убедился в том, что мое оружие без каких-либо подвохов. То же самое сделал и мой соперник.

Бой, к вящей радости зевак должен состояться тут же в Колонном зале. Штатные секунданты потеснили толпу, освободив приличную площадку. Народ возбужденно гудел. По отдельным выкрикам и общему эмоциональному настрою было понятно, что симпатии публики не на моей стороне. Ну и плевать на мнение зажравшихся аристократов с высокой колокольни, главное Агнесса переживает за меня и держит сжатыми кулачки на мою удачу.

Пока шли подготовительные мероприятия, Николай нарыл в Сети некоторую информацию о моем сопернике. Как оказалось, Антон Степанович шпагой владеет мастерски и неоднократно был победителем в дуэльных схватках. Также я успел ознакомиться с несколькими его боями. Признаю, ловок шельмец, но до моего мастерства ему раком до Пекина.

Мы сошлись по команде «Бой!». Продлевать удовольствие зрителей я не стал, впрочем, также, как не собирался убивать Куракина. Только разобрался с одним боярским родом, не хватало вызвать ненависть другого не менее влиятельного графского. Удачно пропустив кончик его шпаги в сантиметре от своей груди, неуловимым движением основательно так рассек двуглавую мышцу правого плеча. С такой травмой продолжать бой мой соперник не способен, ибо очень больно и кровища фонтаном хлещет. Стоит отметить, что сращивание мышечных волокон процедура, с которой справится студент-первокурсник факультета Целительской Магии. Было бы для него намного печальнее, если бы я повредил какой-нибудь внутренний орган. Но нет, нехай себе живет и с благодарностью поминает мою доброту. Но только пусть больше не пытается встрять между мной и прекрасной Агнессой.

Тут же дворцовыми целителями графу Куракину была оказана первая помощь, затем его увезли куда-то на медицинской каталке. Лужа и пятна крови были удалены с пола лакеем с помощью магического артефакта. Победителем схватки был объявлен я, под недовольные возгласы толпы, чьи симпатии, как уже упоминалось, были на стороне бравого Куракина. Генерал здесь в доску свой, а какой-то левый князь-выскочка еще нескоро станет своим для этой напыщенной публики. Однако по довольным выражениям на некоторых лицах несложно сделать вывод, что не всем Антон Степанович тут угодил. А по эмоциональному фону кое-кого из аристократов несложно сделать вывод, что они были бы даже очень рады, если бы я прикончил этого напыщенного индюка.

Разобравшись с Куракиным, повернулся к боярыне и был буквально поражен изменениями, произошедшими с этой женщиной. Передо мной стояла дрожащая от возбуждения тигрица за которую только что сражались два могучих самца, и один из них вполне доказал свое право обладать её роскошным телом. Единственным нашим желанием было оказаться наедине и чтобы никакие обиженные уроды нам не мешали получать удовольствие от близкого общения друг с другом.

Мы взялись за руки и, не сговариваясь, направились в сторону выхода.

Не успели мы покинуть зал, к нам подошел представительный мужчина на вид средних лет, но, судя по состоянию его астрального тела, весьма и весьма преклонного возраста.

— Имею честь представиться, госпожа боярыня и господин князь. Куракин Арнольд Венедиктович патриарх рода. Хочу извиниться за неприличное поведение моего правнука. — После чего он перевел взгляд своих умных глаз на меня. — И спасибо вам, Иван Игнатович, что сохранили жизнь балбесу. — После этих слов он склонился в глубоком благодарственном поклоне, и тут же удалился, гордо выпрямив спину.

Мне оставалось лишь подивиться наблюдательности главы рода Куракиных и его сообразительности. Была у меня, грешным делом, в запале схватки мыслишка поразить генерала в сердце, однако вовремя отвел клинок «Арабеллы» и нанес ему всего лишь травму плеча, вполне совместимую с жизнью, от которой к завтрашнему утру у пострадавшего останутся лишь неприятные воспоминания.

Более никто и ничто не помешало нам покинуть благородное собрание.