Пертурбации и козни

Глава 18

Глава 18

С появлением боевых товарищей у меня на душе как-то спокойнее стало и радостнее. Вообще-то я и один в поле вполне себе воин, просто когда с тобой люди, которые тебя понимают уважают и не предадут ни за какие блага, настроение буквально зашкаливает и хочется сделать для них что-нибудь хорошее.

На следующее утро меня разбудил вкусный запах жарящегося на костре мяса. Аж слюнки потекли. Как оказалось, пока я спал, к нашему лагерю подошел «лось», точнее местное травоядное, внешним обликом отдаленно напоминающее обычного сохатого, только значительно крупнее, о шести ногах, со шкурой, сплошь покрытой бородавчатыми наростами и ветвистыми рогами в размахе более двух метров. Караульные не растерялись и точным выстрелом в голову завалили зверя. Их не смутил специфический облик добычи, поскольку за годы, проведенные в призрачном обличье, им довелось повидать всяких монстров. А теперь, когда появилась возможность употреблять в пищу мясо животных, почему бы этим не воспользоваться.

Шашлык из «лося» ребятам очень понравился. Еще бы не понравилось, плоть обитателей Пустошей буквально пропитана животворной энергией, положительно влияющей на организм человека и не только человека. Поэтому в наших Дубках и окрестных селах парни крепкие, девки кровь с молоком, даже пожилые люди, за редким исключением, выглядят значительно моложе своего реального возраста. Мои друзья ласки также заметно отличаются от своих сородичей в лучшую сторону. Коты и собаки у нас также значительно крупнее и смышленее. А всё из-за добываемых в Пустошах продуктов питания.

И дело тут не только в мясе, регулярно попадающем на столы моих земляков. Источником их крепкого здоровья также являются всякие коренья, овощи, фрукты и ягоды, произрастающие в зоне отторжения. Жаль, что, в отличие от плоти животных, эти растения долго не хранятся и не поддаются консервации. Впрочем, об этом я уже упоминал.

Пока я отдыхал, назначенный главнокомандующим моей гвардии Олег Николаевич Терёхин успел распределить народ по тактическим тройкам и парам, так что моя задача свелась к стратегической составляющей нашего похода. Вот и здорово, негоже князьям утруждать себя всякой мелочёвкой, у нас иные задачи, более масштабного характера.

Вообще-то, заниматься с бойцами мне все-таки придется, хотя бы в плане их магической подготовки, ибо больше некому. Так что после завтрака я целый час посвятил изучению чародейского потенциала каждого из них, чтобы знать, в какую сторону развивать его Дар.

Как и предполагалось, все ребята оказались одаренными, но пока со слабо развитыми Средоточиями и абсолютно непрокаченными каналами. Ничего, вначале своей магической карьеры, я был еще более слабым колдуном и если бы не завалил Заболоцкого-Рюмина, вполне возможно, до сих пор пребывал в уродливом обличье, и ни о каком княжеском звании не помышлял, а скорее всего, и в живых меня не было бы, поскольку староста Саврасов был тогда настроен весьма и весьма решительно и шел меня убивать. Ладно, не будем поминать старое, благо госпожа Фортуна в тот раз оказалась на моей стороне, а к историческим процессам, как утверждают ученые мужи, сослагательное наклонение не применимо. Иными словами, фарш невозможно провернуть назад.

Обследовав своих хлопцев, был несказанно удивлен, обнаружив у каждого зачатки мага-менталиста. Помимо этой стороны их чародейского Дара, все они были неплохими хаоситами, то есть адептами стихийной магии. К тому же, трое обещали стать вполне продвинутыми артефакторами, еще двое целителями, а один и вовсе был медиумом, то есть обладал крайне редкой способностью общаться с душами умерших, не отправившихся по каким либо причинам на очередное перерождение.

Все-таки многолетнее существование в виде призрачных ипостасей и постоянная прокачка через своё духовное тело существенных объемов магической энергии оказали благотворное влияние на их магический потенциал. Но пока без гармонизации духовной и телесной составляющих, а также прокачки Средоточия и энергетических каналов все они лишь перспективная заготовка будущего чародея.

По окончании процедуры обследования я довел до сведения каждого специфические особенности именно его Дара. Поначалу народ, привыкший в призрачной ипостаси к интуитивному манипулированию магической энергией, особо не вдохновился. Однако после некоторых моих пояснений насчет магической специфики реального мира и её отличия от того, что было с ними до этого, а также моего обещания всячески помогать им развиваться в плане чародейства и волшебства, бойцы заметно повеселели и на предстоящую жизнь в реальных телах стали смотреть более оптимистично. Все-таки быть хотя бы каким-никаким одаренным когда вокруг тебя преобладающее большинство бездарей весьма и весьма заманчиво.

Я же пообещал, что они станут не просто средненькими чародеями, но приложить все силы для того, чтобы каждый вышел на весьма и весьма достойный уровень магического мастерства. И это прежде всего в моих интересах, поскольку мне не нужна огромная армия, а вот компактная мобильная группа сильных магов способная решать множество не только оперативно-тактических задач, но и стратегических, как раз то, что доктор прописал.

Стоит упомянуть, что в первой своей жизни нашей группе несколько раз доводилось штурмовать резиденции зажравшихся африканских и латиноамериканских «царьков», что зачастую приводило не просто к смене власти, но к кардинальному развороту политики того или иного государства в благоприятную для России сторону. То есть небольшая группа из трех десятков человек решала стратегические задачи, можно сказать, мирового масштаба. Ну да, было дело. А кто «не пьет»⁉ Те же китайцы, арабы, персы и, разумеется, пиндосы борются за мировое господство зачастую еще более варварскими методами.

Ну всё-всё, что-то я разошелся не на шутку. Оставляем за бортом истории прошлые наши деяния. В данный момент у меня и моих парней новая жизнь, соответственно, другие задачи. Теперь, когда у меня под рукой имеется сплоченная группа единомышленников, пора объявить себя истинным хозяином своих законных владений. А то эвон, как оно обернулось, стоило Астрахановым сдохнуть, налетели стервятники на чужое добро. Нет, так негоже. Чужого нам не надо, своего не отдадим.

Насчет «сплоченной группы», я пока, разумеется, сильно преувеличиваю. Но я уверен, что после недолгой подготовки бойцы привыкнут к своим нынешним телам, к специфике незнакомого оружия и к условиям нового для низ мира. Также с их магической прокачкой затягивать не собираюсь. Нам нужен «жемчуг», много «жемчуга», и я планирую его добыть в одном крайне опасном Гнездовище, расположенном в месте, обозначенном на карте как Грохочущее ущелье. В бумагах из трофейного архива этот осколок иной реальности упоминается как место весьма перспективное в плане добычи магических конкрементов из поверженных туш тамошних монстров. А вот желающих поохотиться на том осколке иной реальности особо не наблюдается, поскольку весьма негостеприимное и опасное для жизни местечко. Мне же плевать на трудности, действуем по неписанным законам Голливуда: «Там темно и страшно, значит, нам туда».

Грохочущее ущелье расположено на расстоянии двух с половиной сотен километров к северу от места нынешней дислокации нашей группы. Так что с учетом разного рода моментов, планирую за неделю туда добраться.

Можно, конечно, уложиться и в меньший срок, но, как уже неоднократно упоминалось, скорость движения для нас сейчас фактор второстепенный, главное моим бойцам освоиться в новой телесной оболочке и притереться друг к другу в условиях иной реальности.

Пойдем относительно широким фронтом, уничтожая по пути всех агрессивных монстров. Тварей, которые нам не угрожают, мы не трогаем. Вот такая несложная боевая задача.

Перед тем, как отправиться в поход, немного постреляли по мишеням из всех видов стрелкового оружия, побегали, попрыгали, поотжимались. Лишь убедившись в достаточной физической и моральной готовности своих бойцов к предстоящему походу, я отдал команду выдвигаться.

Подробно останавливаться на нашем путешествии к Грохочущему ущелью не стану. Стоит отметить, что за годы посмертного существования, своих боевых навыков парни не растеряли. Работали тройками и парами четко, опасных тварей близко к себе не подпускали, разбирались быстро и кардинально.

Тела убитых монстров я заботливо складывал во внепространственные закрома. Пригодятся, у меня несколько потенциальных алхимиков и артефакторов нарисовалось, так что в ближайшем будущем будет кому заняться их переработкой в востребованные на рынке исцеляющие, укрепляющие и облагораживающие человеческий организм микстуры, пилюли, мази и крема, а из клыков, зубов и прочих костей неплохие амулеты получатся. Так что все забираю, не глядя, сортировкой заниматься буду после.

Перед тем, как отправить очередную тушу на хранение, тщательно обследовал её на предмет наличия «жемчуга». Конкременты довольно редко, но все-таки попадались. Так что к вечеру первого дня охоты у меня скопилось их более полусотни штук размером от горошины до перепелиного яйца. Таким образом, первую прокачку своим бойцам я смог обеспечить сразу же после ужина.

Насчет кормежки, я больше не баловал парней готовыми блюдами из ресторанов. А вот продукты питания и посуду для приготовления и употребления пищи предоставлял в необходимом ассортименте. Помимо выделяемого мной провианта, ушлые воины стабильно обогащали продуктовый набор мясом убитых монстров, а также прочими дарами природы, разумеется, после моего одобрения, ибо всякая неразумная инициатива в плане еды чего-нибудь незнакомого чревата негативными для человеческого организма последствиями, спасай потом дегустатора от острого поноса или от чего-нибудь похуже.

После приема пищи раздал каждому по жемчужине, велев зажать в кулаке и попытаться направить в неё малую толику магической энергии. В конечном итоге получилось у всех, но не у каждого с первой попытки, что вполне ожидаемо, поскольку для того, чтобы «раскочегарить» должным образом Средоточие неопытному одаренному нужно очень и очень постараться. Слава Богу, мне не пришлось лично вмешиваться в этот процесс, поскольку худо-бедно, но каждый из парней имел опыт обращения с тонкими материями и в конечном итоге все «жемчужины» были ими поглощены.

Помнится, меня после процедуры усвоения энергии магического конкремента банально запулило сначала в заключенное в VR капсуле тело, затем и в саму игровую реальность. Моих товарищей просто повырубало, что также вполне ожидаемо. За их здоровье я не беспокоился, ибо процесс поглощения «жемчуга» проходил под моим неусыпным контролем, и в случае возникновения ситуации, опасной для их умственного и физического здоровья, я был готов оказать им всемерную помощь и поддержку.

Где-то через полчаса первые из моих «пациентов» начали подавать признаки жизни. На меня посыпались вопросы, дескать, что за хрень с ними приключилась? Каждому объяснять не стал, дождался, когда все очухаются и велел парням войти в состояние медитативного транса для оценки перемен, произошедших с их Средоточиями, и энергоканалами.

Трансформации были замечены и по достоинству оценены. Выйдя из транса, один боец запустил в ближайшее деревце сгусток чистой энергии. Деревце рухнуло, не выдержав удара, но и сам воин после нерационального расхода приличного количества маны еле-еле держался на ногах, пыхтел будто кипящий самовар, еще и вспотел, словно пробежал километров пятнадцать в приличном темпе.

Пришлось объяснять личному составу, что те магические штучки, коими они запросто оперировали, находясь в призрачной ипостаси, в реале не прокатывают. Здесь использовать просто так «чистую ману» категорически не рекомендуется, ибо нерационально и может привести к полному опустошению и схлопыванию внутреннего хранилища энергии, что в свою очередь, чревато потерей Дара. Для безопасного манипулирования магической энергией существуют специальные формулы, иными словами, заклинания, посредством которых одаренный способен оказывать нужное ему воздействие как на объекты неодушевленные, так и на живые организмы значительно более рационально в плане нагрузки на Средоточие.

После этих слов я продемонстрировал бойцам ряд простейших стихийных заклинаний. Заодно показал, как создать виртуальную «книгу заклинаний», чтобы в любой момент нужная магическая формула была всегда под рукой. Пусть пока осваивают огнешары, ледяные стрелы и прочие молнии, короче, то, что всем нам с самого раннего детства чаще всего хотелось получить от магии. Однако первым делом техника безопасности, так что перед тем, как запускать файерболы, показал ребятам, как создавать индивидуальную магическую защиту. Артефакторная броня хорошо, но всякий маг, в первую очередь, должен надеяться на свой Дар и собственные внутренние резервы.

По пути несколько раз мы натыкались на организованные группы охотников. Местные ватажники оказались несклонными к тесному общению, но и агрессии не проявляли. Так что, пожелав друг другу доброго времени суток, мы разбегались без конфликтов.

За шесть суток, совмещая боевое слаживание с охотой, мы добрались до Гремящего ущелья.

Интересное оказалось место. В одном из отрогов Байкальского хребта, уходящего на северо-восток и представляющего собой протянувшуюся на многие десятки километров фактически сплошную стену существовал проход шириной от двухсот до пятисот метров с практически вертикальными стенами. Будь я профессиональным геологом, по разного рода слоям и прожилкам на стенах без труда прочитал бы геологическую историю этого места.

Впрочем, геологический аспект прибайкальских гор в данный момент меня не сильно интересует. А вот некий феномен, из-за которого ущелье получило свое название произвел на меня и парней неизгладимое впечатление. Из-за специфического сочетания рельефа местности и ветрового переноса, ущелье реально периодически грохочет, как будто где-то неподалеку находится грозовой фронт. Забавный феномен. В родной нашей реальности ничего подобного, вроде бы, не было.

Проход на нужный осколок обнаружился неподалеку от горловины ущелья.

Внутри Гнезда оказалось довольно жарко и душно. Отмечу, что к этому я был вполне готов и заранее запасся всем необходимым. Выдал бойцам облегченный вариант летней армейской формы, чтобы не парились в зимнем.

На первый взгляд, ничего здесь такого опасного. Местность ровная, деревья и кустарники отсутствуют, лишь густая трава по пояс, кузнечики стрекочут, какие-то насекомые с цветка на цветок перепархивают, за ними охотятся местные «птахи», внешне напоминающие летучих мышей. В траве фиксирую наличие мелких тварей, что-то наподобие мышей и зайцев. Вдалеке крупное стадо каких-то травоядных размером с лошадь.

Небеса источают непривычный для человеческого глаза розовато-серебристый свет неравномерной интенсивности. Такое впечатление, будто здесь пасмурный день, и солнечный свет вынужден пробиваться через густую облачность. На самом деле светится само небо в результате пока еще непознанных людьми процессов, присущих всем без исключения осколкам иных реальностей.

Стоит отметить, что главный объект промысла охотничьих ватаг здесь довольно странное шарообразное существо, получившее забавное название «колобок». Но в отличие от вполне безобидного героя народных сказок, который ушел от дедушки, бабушки и прочих лесных зверушек, в итоге всё же был съеден хитрой лисицей, здешние колобки агрессивные и крайне опасные хищники. Размеры их варьируют от метра в диаметре до десяти, даже двадцати, вес от сотен килограммов до нескольких десятков, даже сотен тонн — эдакая гора мяса, способная очень быстро перемещаться не только по выровненной поверхности, но и по гористой, овражистой местности или заболоченным участкам.

Опасны эти твари вовсе не из-за своих впечатляющих габаритов и огромного веса. Колобки способны генерировать мощные узконаправленные гравитационные поля, способные запросто расплющить не только человека, но любое самое сильное существо. Благо для обитателей здешней зоны отторжения, эти монстры не способны существовать вне своего Гнездовья, иначе довольно быстро размножились в условиях Пустошей и стали бы доминирующим видом.

Из архивов Астрахановых мне также известно, что мясо этих тварей довольно нежное и обладает приятным вкусом, а еще в каждом колобке не менее десятка столь необходимых для развития магических способностей человека конкрементов. Казалось бы, идеальный объект для охоты. Вот только за все время освоения прибайкальских Пустошей на этом осколке было добыто не более пары дюжин колобков, при этом полегло народу немерено, по самым приблизительным оценкам до трех сотен опытных поисковиков-охотников. Вот такой неутешительный размен не в пользу людей.

Виной столь массовой гибели «сталкеров» является способность этих тварей закапываться в землю и оставаться незамеченными до тех пор, пока в зоне досягаемости их магических гравитационных щупальцев не появится живой объект подходящего размера. Стоит отметить, что здесь и без людей предостаточно еды, поскольку на здешних весьма просторных прериях пасутся неисчислимые стада травоядных, однако человек для здешних монстров своего рода экзотическое «блюдо», вот те и не упускают возможности полакомиться непрошенными визитерами. Стоит отметить, что колобкам «хватает ума» воздержаться от неконтролируемого роста численности их популяции Таким образом, экологическая ситуация в этом Гнезде вполне укладывается в рамки понятия «сбалансированная система». А охотники-люди для колобков всего лишь приятный момент, вносящий эдакую изюминку в привычный рацион питания.

Что же касательно моих планов, при мне мой интравизор, также куча способов заставить тварь вылезти из-под земли. Выманю, обозначу подсветкой уязвимые места на теле животного, затем его расстреляют мои ребята. Вообще-то, я вполне способен управиться и сам без помощников, но считаю необходимым предоставить бойцам возможность почувствовать себя настоящими охотниками и, ни в коем случае, не балластом.

Однако стоило нашей группе оказаться внутри Гнездовища, в моей голове раздался мыслеголос Николая:

— Командир, отмечаю присутствие функционально схожего со мной устройства, скорее всего, превосходящего мои возможности.

Ахренеть! Неужто еще один Искин? К тому же, более мощный, чем мой Николай. Это человек будет пыжиться и всем доказывать, что именно он самый продвинутый во всех отношениях, до тех пор пока не получит хорошенько по зубам реально или фигурально. «Умная» машина всегда объективна, и если утверждает, что кто-то превосходит её по своим характеристикам, значит так оно и есть.

— Ник, давай-ка поподробнее опиши ситуацию.

— В тридцати трех километрах, — Искин обозначил направление светящейся стрелкой дополненной реальности, — регистрирую сигнатуру работающего в режиме экономии энергии вычислительного устройства, соответствующего по мощности главному Искину типового тяжелого рейдера прорыва. — Перед моим мысленным взором возникла картина усыпанного яркими немигающими звездами космического пространства в центре которого зависло нечто, на первый взгляд, несуразное, своим видом напоминающее гибрид утюга с кирпичом. — Тяжелый рейдер прорыва «Канапес», — сообщил Искин, после чего принялся перечислять ТТХ этого, как оказалось, воистину монстра: — Длина сто километров внутренний полезный объем двадцать тысяч кубических километров, пятьдесят палуб экипаж десять тысяч разумных, три миллиона бойцов десантной группы, мощность залпа…

— Так, стоп, шелезяка противная! Хватит своей кодлой меня пугать! Давай-ка ближе «к телу», то есть к обнаруженному Искину.

На что Николай, как мне показалось, слегка обиженным тоном сказал:

— Пока ничего определенного, босс, сказать не могу. Там либо космический корабль, либо остатки поселения гражданского или военного назначения. Скорее всего, военного, ибо производительность обнаруженного вычислительного устройства на порядок выше необходимого для обслуживания гражданской инфраструктуры…

Ну всё, понесло Остапа, остановиться не может. Определенно обрадовался повстречать собрата по разуму. Оно хоть и считается, что компьютеры не способны испытывать эмоции, но я всё чаще убеждаюсь в том, что мой Николай не так уж и прост, и время от времени этот машинный разум выдает перлы, определенно свидетельствующие о наличие у него этой самой эмоциональной составляющей. Во всяком случае, своеобразным чувством юмора обладает и обиду демонстрировать способен, иными словами, проявляет характер.

Ничего интересного и полезного более Николай мне не сообщил. Сплошные домыслы и догадки. Лишь предупредил, что боевые Искины столь высокого класса отлично защищены как пассивными средствами обороны, так и активными, так что лучше бы мне туда не соваться. Ха! Напугал ежика голым попом. Щас, прям взял и отказался посмотреть, что там за монстр такой, способный управлять гигантскими космическими кораблями и планетарными крепостями. А этот хренов советчик, сначала показал «конфетку», теперь норовит у меня её отобрать. Тоже мне друг называется. Нет, от возможности посмотреть, что там, я не откажусь, чем бы мне это ни грозило. Авось, как-нибудь прокатит. К тому же, моя безошибочная чуйка подсказывала, что всё обойдется без каких-либо осложнений.

— Олег Николаевич, — обратился я к Терёхину, — обстоятельства поменялись, потом всё расскажу, берешь парней и мухой на выход из Гнезда. Там обустраиваете лагерь и ждете меня двое суток. Если не появлюсь, топаете прочь из Пустошей. И еще, — я протянул ему перстень-хранилище, одновременно привязывая артефакт к новому владельцу. — здесь золотого и серебряного нала на двадцать миллионов рублей, надёжнее любого банка. Также там зимняя одежда, палатки, продукты питания, чистая вода и всё прочее, необходимое в походе. Так что не пропадете…

— Но, командир, может вместе? — Попытался возразить Терёхин.

— Нет, Олежа, извини, но вы мне только помешаете.

Олег Николаевич как человек до мозга и костей военный, то есть, привыкший безропотно выполнять приказы начальства, даже самые абсурдные на его взгляд, тут же скомандовал построение. И уже через пять минут последний мой боец скрылся в мареве переходного портала.

Я же, не теряя времени, рванул куда указывала виртуальная стрелка целеуказателя. Ха! Поверили? А зря. Мне хотелось, разумеется, побыстрее пробежать эти несчастные три десятка кэмэ, а лучше оседлать Буланого и прокатиться по степи с ветерком и с песней. Но, памятуя о таящихся под землей коварных монстрах и их способности поражать своих жертв дистанционно, пришлось отказаться от этой идеи. Только ножками и не очень быстро, чтобы ощутить присутствие колобка раньше, нежели он меня почувствует.

Первого затаившегося в толще земли монстра я обнаружил через пару минут неспешной прогулки. По его ментальной сигнатуре несложно было определить, что монстр в данный момент сыт и находится в состоянии покоя.

Можно, вроде бы, и разойтись краями. Однако я не забыл, что первоначальной моей целью является охота, к тому же, мне и моим товарищам необходимо добыть как можно больше «жемчуга». Поэтому прочь пацифизм. Однако никакой ненависти к этим «животинкам» я не испытываю, чистой воды прагматический подход промысловика к объекту охоты.

Чтобы разбудить колобка, я понизил температуру грунта до минус тридцати градусов по Цельсию. Привычному к теплому климату монстру это явно не пришлось по душе. Пробудился от богатырского сна и практически мгновенно оказался на поверхности. И что самое удивительное, никакого следа его лежки в виде ямы или перепаханного пятна лишенного какой-либо растительности. Дернина оказалась на месте, даже травка не помята. А в паре метров над поверхностью земли парит громадина диаметром около шести метров. Чудеса, однако!

Впрочем, времени на удивление и восхищение способностями этих монстров бережно относиться к природе у меня не было. Разбуженный не ко времени, по этой причине изрядно рассерженный колобок уже раскинул во все стороны невидимые нити поисковых конструктов, дабы определить источник своего беспокойства и, разумеется, нанести удар заклинанием направленной гравитации.

Против такой массы мой «Монстробой» бесполезен, тут нужно орудие более серьезного калибра, на худой конец, противотанковый гранатомет. Однако у меня имеется аргумент более эффективный, нежели самое мощное полевое артиллерийское орудие. Вы наверняка догадались, что я имею ввиду «Hellfire». Это против более мелкой добычи столь ультимативный аргумент избыточен. Но для громадины весом в сотню тонн, как раз то, что нужно.

Вообще-то, даже имея столь убойное оружие, есть шанс не завалить колобка с первого выстрела, тем самым разозлить его и навлечь на свою дурную голову фатальные неприятности. Чтобы гарантированно упокоить монстра необходимо иметь точное представление о том, где находится его магическое Средоточие, чтобы точным выстрелом его уничтожить.

По логике вещей оно должно располагаться в самом центре туши, однако чаще всего Средоточие бывает смещено до нескольких метров у особо крупных экземпляров. С моим чудесным зрением увидеть сияющий будто маленькое солнышко шар и отходящие от него словно щупальца медузы энергоканалы оказалось задачей тривиальной. У этого колобка этот жизненно важный орган все-таки располагался практически в центре тела.

Однако сразу шмалять по столь удобной цели я не стал. Во мне проснулся дух исследователя. Кое-какие заклинания, позволяющие управлять силой тяжести в моем арсенале имеются, однако любое знание не бывает лишним. Так что перед тем, как сделать выстрел я создал на приличном удалении от себя собственный фантомный образ. Монстр, разумеется, повелся, тут же ударил по обманке гравитационным импульсом, настолько мощным, что даже мне настоящему изрядно прилетело. Из-за навалившейся на меня избыточной тяжести кровь отлила к ногам, и я едва не потерял сознание. Слава Богу, не убило, а то, что нас не убивает… дальше вы сами знаете. Короче, моя «книга заклинаний» пополнилась новым знанием, если что, теперь я и сам способен управлять гравитацией более виртуозно, нежели умел до этого. Однако в дальнейшем от подобных экспериментов решил отказаться. Этот колобок еще относительно небольшого размера. А на что способен монстр десяти метров в диаметре, а двадцати? Нет, даже проверять не стану. Хватит с меня и этого.

Выстрел «Адского пламени» как и было задумано прошил насквозь плоть чудища, практически аннигилировав его Средоточие. Я не опасался мощного выброса маны, поскольку безграничный Астрал тут же поглотил весь её запас без каких-либо последствий для реального мира. Колобок, потеряв магическую опору буквально рухнул на землю в виде бесформенного куска вкусного нежного мяса без костей, а также трех десятков крупных «жемчужин».

Энергетические конкременты были тут же мной извлечены, а мясо отправилось в одно из перстней-хранилищ.

Дальше все пошло как по маслу. Когда добрался до пункта конечного назначения в моих внепространственных закромах находилось сорок четыре колобка от трех до десяти метров в диаметре и до полутысячи весьма и весьма крупных «жемчужин», десяток из которых размером с мой кулак, а он у меня, напоминаю, не самый маленький. А еще я добыл пару дюжин местных «оленей» из которых извлек сотню конкрементов значительно меньшего размера. Прям Эльдорадо какое-то, поскольку раньше я был уверен, что «жемчуг» образуется исключительно в телах плотоядных монстров. Короче, повезло, так повезло.

За охотой не заметил как добрался до намеченной точки. Каково же было мое удивление, когда на месте предполагаемого падения звездолета или планетарного оборонительного форпоста я не увидел ничего подобного. Все та же покрытая травой равнина на которой пасутся бесчисленные стада разнообразных травоядных.

Впрочем, теперь я и без подсказок Николая смог почувствовать легкие астральные колебания, создаваемые каким-то неведомым объектом. И этот объект, представляющий собой цилиндр высотой около метра и диаметром сантиметров пятьдесят, находится под землей на глубине пары десятков метров. Что самое главное, никакой потенциальной угрозы, исходящей от него, я не ощущаю.

«Копать», — решил я и, поплевав на руки, схватился за лопату. Поверили? А зря. Выкопать яму глубиной двадцать метров посредством шанцевого инструмента, я вас умоляю. И вообще, на кой хрен чародею лопата, если в помощь ему магия земли?

Мне понадобилось полчаса времени, чтобы зацепить цилиндр «магическими руками» и, раздвигая землю, поднять его на поверхность, разумеется, с соблюдением всех необходимых мер предосторожности.

Внешним видом объект напоминал двухсотлитровую бочку из под ГСМ моей родной реальности. Только в отличие от упомянутых мной емкостей он сверкал чистейшей отшлифованной до зеркальной гладкости поверхностью, будто неведомо сколько пролежпл не в земле, а хранился в защищенном от воздействия агрессивной среды помещении.

— Ну что ты думаешь по этому поводу? — Задал вопрос Николаю.

На что тот без малейшей запинки ответил:

— Вне всяких сомнений, командир, это Искин высшего класса. Действующий, но в данный состоянии находящийся в режиме гибернации, то есть в состоянии энергосбережения.

— Спит, значит, — разочарованно констатировал я. — А разбудить его как-нибудь можно?

— Вполне, но чтобы подобрать нужные коды мне потребуется минимум неделя. — И, будто извиняясь, добавил: — Задача боле чем нетривиальная, босс.

— Ладно, не горит. Сейчас перед нами стоят более актуальные цели. Так что, пакуем и уходим.