Пекарь-некромант. Часть 1

Глава 11

По моим подсчётам выходило, что опару для медового хлеба следовало ставить рано утром. Потому что к выпечке я собирался приступить завтра, когда Полуша уйдёт из пекарни на отдых (тогда и печка свободна, и позориться мне не придётся). Парень уже несколько дней как освободил комнату в моём доме — перебрался к родителям. Отчего Лошка ходила хмурая и раздражительная: подозреваю, что она раньше наведывалась к молодому пекарю, подобно тем вдовушкам, что навещали меня.

Вопрос выпечки медового хлеба я благополучно отложил назавтра.

Сегодня вечером решил разобраться с другой проблемой.

— Я им покажу, какой я вялый!

Это слово: «вялый», с самого утра вертелось у меня в голове, заставляло злиться. Ведь мне-то до сегодняшнего дня казалось, что моё нынешнее юное тело неплохо справлялось с взвалившимися на него нагрузками. И тут вдруг узнал… что я — «вялый». Смотрел через окно в спальне на выглядывавший из-за печных труб диск солнца, потемневший и потускневший к вечеру; вновь и вновь повторял дурацкое слово. Прокручивал в голове тот разговор, что слышал на рынке. Строил кровожадные планы.

До появления вдовушки оставалось не так много времени. Не удивлюсь, если та уже нарезала круги по Лисьему переулку, дожидаясь темноты, чтобы добраться до моей двери тайком. Как будто весь город не знал о её ночных развлечениях. Странные существа эти женщины, всегда удивлялся их «изощрённому» мышлению. Они очень любили устраивать шпионские игры. И при этом выбалтывали свои тайны первому же встречному. Наивно полагая, что их секреты не разойдутся по всему миру.

— Вялый…

«Етить тебя, парень, — сказал мастер Потус. — Я ведь говорил, что ты лодырь. Какой бабе понравится, что мужик лежит под ней, как та подстилка? Запомни, паренёк: ты не должен лениться ни на работе, ни в кровати. Лень — бабская беда. Это они всё норовят то лясы поточить, то слёзы полить. Потому мы дурёх и гоняем плетью: иначе толку от них не будет. Определись уже: мужик ты или нет. Разве ж бабы являлись сюда, чтобы ублажать тебя? Они ж хотели, чтобы это ты их… ух! А ты что? То, что ты заставлял их вытворять — срам, да и только. Тьфу!»

«Много ты понимаешь, старик, — сказал я. — Ты ещё настоящих извращений не видел. Мне интересно, чтобы ты сказал о тех же вечеринках БДСМщиков. Дикий вы народ. Никакого полового равноправия. Опять мужчина всем должен и обязан. Даже в постели. Даже если ему самому это нафиг не нужно. Пещерные у вас понятия об отношениях между мужчиной и женщиной: ударил дубиной по голове и потащил на груду шкур. А не ударил — значит, ты «вялый». Дикари».

Мастер Потус на мои жалобы не среагировал. В спальню он войти не мог, но меня слышал прекрасно — в этом я не сомневался. И всё же старик промолчал. Силился понять, кто такие БДСМщики? Я не пытался до него достучаться. Щурил глаза, разглядывал чужие окна. И строил в голове коварные планы на вечер: старался понять, как именно стану доказывать женщинам, что я совсем не «вялый» (вот же прицепилось слово!). Главной проблемой видел то, что встречи с вдовами давно воспринимал, как «надо», а не как «хочу».

Должно быть, в моих мыслях промелькнул вопрос.

Потому что профессор сказал:

«Юноша, вы можете использовать для усиления интереса к женщинам возбуждающие заклинания. По причине своего зрелого возраста, в прошлой жизни я интересовался подобными вещами. Магическую науку продвигали отнюдь не подростки. Поэтому многие учёные уделяли немало внимания улучшению качества половых отношений. В том числе и усилению того самого «влечения» к женщинам, которое у вас из-за излишне регулярных сексуальных отношений слегка притупились. Я бы посоветовал вам, Егор, в этом случае не пренебрегать магией».

«Предлагаешь мне магическую Виагру?» — спросил я.

«Не совсем так, юноша. Ваше молодое тело само прекрасно справится с нагрузками. Хотя и есть вариант временно усилить его выносливость и репродуктивные функции. Но я говорю именно об усилении так называемого «желания». У людей зрелого возраста это самое «желание» не столь активно себя проявляет из-за слабой активности гормонов. Маги давно придумали, как справляться с этой возрастной проблемой. Есть несколько плетений, способных на ограниченный срок обострить инстинкты размножения».

«Насколько сильно обострить?»

«Возможны варианты».

Я постучал пальцем по подоконнику.

Никогда не предполагал, что мне придётся усиливать это самое «желание». Но шестая ночь подряд, которую я вновь собирался провести в компании с изголодавшимися по мужскому вниманию женщинами, воспринималась уже не как приятное романтическое приключение. А как обыденный поход в тренажёрный зал.

Попробуй тут не выглядеть вялым, когда стремление поспать перевешивало все прочие. Будь я подростком, впервые дорвавшимся до женского тела — было бы проще. Но я-то в развлечениях с вдовушками не видел особой новизны. Хорошо хоть молодость вообще позволяла мне всё ещё испытывать «желание».

Я вздохнул.

— Ладно, дамочки. Будет вам и дубина, и шкуры.

«Будем усиливать всё, — сказал я. — Слышишь меня, мэтр? И тело, и желания. По максимуму! Мало им не покажется».

— Будет вам… вялый.

Со словом «всё» я, кажется, погорячился. Во всяком случае, не предполагал, что профессор обрушит на меня настоящий шквал заклинаний. То и дело чувствовал в животе холодок — мэтр навешивал на тело всё новые плетения. Поначалу я спрашивал, что именно и для чего он магичит. Но вскоре заблудился в мудрёных пояснениях: никогда не был в ладах с анатомией — термины, что использовал в своих ответах Мясник, скорее вызывали новые вопросы, чем давали мне понимание происходящего.

Действие магии я почувствовал довольно скоро — вдруг стали тесными штаны.

Я заглянул в них — присвистнул.

— Ты что там усиливаешь, мэтр?

«Всё».

— У меня там ничего не лопнет?

«Не беспокойтесь, юноша, — сказал профессор Рогов. — Первым делом я усилил именно те места, что могли бы получить повреждения в результате затеянного вами процесса. Теперь вашему организму не грозит пострадать от чрезмерных нагрузок. А что касается части тела, относительно которой вы проявили особое беспокойство — плетения добавили и ей прочности. Теперь, как говорил один мой знакомый, вы можете ею хоть гвозди забивать. Поверьте, юноша, подобная предосторожность не помешает».

«Что, етить тебя, ты там творишь?» — проявил любопытство мастер Потус.

— Скоро поймёшь, старый, — ответил я. — Попробуй только после сказать, что ты мною не гордишься.

Ни разу ещё я не ждал визита вдовушки с таким нетерпением. Едва ли не «бил копытом», поглядывая на то, как невероятно медленно пряталось за крыши солнце — с трудом удержался от того, чтобы велеть профессору поторопить солнце заклинанием. Запах земляники в спальне (странный выверт фантазии), кувшин с вином на тумбе у кровати, тусклый светильник на стене (свечи в спальне зажигать не стал: побоялся сжечь дом) — вот и все мои приготовления к ночному представлению… помимо витавших в голове фантазий. Кровь вскипала в венах при одной только мысли, что вот-вот раздастся долгожданный стук в дверь.

И стук раздался. Когда я уже собирался сам отправиться на поиски: ожидание стало невыносимым, а вертевшиеся в голове образы заставляли едва ли не рычать от нетерпения. Не помню, чтобы когда-либо в той или в этой жизни я испытывал ТАКОЕ «желание». В голове то и дело всплывала мысль, что профессор перестарался с «усилением». Но её тут же заглушали другие — все они утверждали, что сегодня я точно не буду вялым; и заставляли усомниться: хватит ли мне сегодня всего одной магически не усиленной женщины — не придётся ли среди ночи отправляться в ближайшую таверну в поисках «добавки».

Я резко распахнул дверь. Хлынувший на улицу из-за моей спины свет вырвал из мрака знакомую фигуру вдовушки и кувшин с молоком. В глазах женщины я увидел своё отражение. Но тут же опустил взгляд, жадно рассматривая манящие выпуклости женской груди. Как чудно их приминал кувшин! Как тесно им было внутри блузки! Отчаянно захотел их высвободить. Едва не бросился раздевать женщину прямо здесь, у порога. Прикусил губу, болью не позволив себе нырнуть в пучину животной страсти. Вырвал из рук женщины кувшин, поставил его на полку у входа. Шумно вдохнул воздух. От запаха женского тела закружилась голова.

Гостья опустила глаза; посмотрела туда, где выпирала из штанов усиленная магией профессора часть моего тела — покраснела, точно девица.

— Ой, — пискнула она.

Прижала руки к груди. Глуповато улыбнулась (хорошая у неё улыбка — красивая; и зубы ровные, что в этом мире встречалось нечасто). Вдова будто удивилась тому, что увидела. Но потрогать предмет своего интереса рукой не попыталась. Отметил, что во время наших прошлых свиданий она ни разу не выглядела такой растерянной и смущённой, как сейчас.

— Будет тебе «ой», — пообещал я.

— Чего?

Женщина посмотрела мне в лицо. Её улыбка поблекла, увяла. Губы обиженно дрогнули. И вдруг вдова попятилась. Словно чего-то испугалась. Но не моего же усиленного тела? Раньше она бравировала своей раскованностью; пыталась смутить меня, принимая за неопытного мальчишку. Я даже пару раз ей подыграл, поощряя на новые шалости. А тут вдруг повела себя… ну точно девочка.

Я не позволил ей сбежать. Схватил вдовушку за руку, притянул к себе. Сверху вниз посмотрел на её лицо. Женщина не вырывалась. Шумно задышала, смочила языком губы — те влажно блеснули. Прижалась мягкой тёплой грудью к моим рёбрам. Почувствовал, как часто бьётся её сердце: почти в том же сумасшедшем ритме, что и моё. Заглянул в её глаза — прикрыл дверь, опустил засов.

Пробормотал:

— Дубиной по голове, говорите?

— Чего?

В голосе вдовушки появилась приятная для моего слуха хрипотца.

— Хорошо, говорю, что ты пришла.

— А…

Сдерживаться и дальше стало мне не по силам.

Я резко наклонился. Обхватил рукой холодные голые ляжки — забросил взвизгнувшую от неожиданности женщину на плечо. Та забрыкалась, попыталась высвободиться.

— Вялый, говорите…

— Ааааа…

Поволок орущую от испуга вдовушку в свою «пещеру».

— Это городская стража! Немедленно откройте!

Крики сопровождались глухими ударами по двери.

— Мастер Карп, вы слышите меня?! — доносился с улицы знакомый голос (не иначе как явился тот самый десятник городской стражи, что каждый день получал от меня деньги). — Мастер Карп, откройте дверь!

— Откройте, откройте, — ворчал я. — Уже иду. Ни минуты для личного счастья!

Зажигать свет не стал.

— Молоко только не разлейте, — пробормотал я, запоздало вспомнив, что кувшин с молоком так и стоял на полке у входа в мой дом. Торопливо спускался по едва различимым в полумраке ступеням, на ходу завязывая шнурки на штанах.

Услышал позади себя скрип половиц — обернулся. Увидел закутанную в простыню босоногую вдовушку. Её глаза пьяно блестели; опухшие губы казались большим тёмным пятном; мудрёная причёска, с которой женщина ко мне пришла, за полночи превратилась в пышную львиную гриву. Вдовушка замерла на верхней ступени лестницы: пыталась разглядеть внизу входную дверь.

— Чего это там? — спросила она.

— Сейчас узнаю, — сказал я. — Возвращайся в кровать.

Женщина меня не послушалась. Покачала головой. Плотнее закуталась в простыню и спустилась на пару ступеней вниз, чтобы лучше видеть вздрагивавшую от ударов дверь. Любопытство явно придало ей сил: она уверенно стояла на ногах. Хотя пару минут назад мне казалось, что вдовушка на грани обморока от усталости. Зря я заставлял профессора бодрить её магией — лишь понапрасну тратил ману. Всё же женщины — поразительно выносливые существа! Любопытство наполняло их энергией лучше любых заклинаний.

— Мастер Карп! Слышите меня?! Если вы сейчас же не откроете, мы выбьем дверь!

Прибавил шаг: очень уж не хотел под утро заниматься ремонтом. Поправил сапог, что так и норовил слететь с ноги — он соскальзывал, потому что я не стал заморачиваться с портянками. Ладно, хоть не без штанов выскочил из спальни. Но вот рубаху не надел: не вспомнил, где её бросил. Воспоминания о том, как стягивал с себя вечером одежду, казались блеклыми, точно чужие.

Судя по голосам за дверью, ко мне заглянул на огонёк патруль стражи. Тот самый, что пару раз за ночь наведывался в Лисий переулок. Я не гадал, что именно у них стряслось — злился на то, что стражники отвлекли меня от важного и интересного занятия. Влитый профессором в моё тело допинг всё ещё действовал: при мысли о дожидавшейся меня женщине моя кровь едва ли не закипала.

Около основания лестницы из стены бесшумно появилась светящаяся фигура призрака. Постэнтический слепок личности бывшего владельца пекарни, похоже, явился узнать, кто и зачем ломился в дом. Со мной пекарь не заговорил — сделал вид, что меня не заметил. С самого вечера я не слышал в своей голове голос мёртвого старика. Но меня этот факт не расстраивал.

— Иду! — крикнул я.

Споткнулся — нижние пять ступеней преодолел бегом, но устоял на ногах. Выругался: мысленно, но очень красочно — на корявом русском. Местный язык не позволил бы мне выдать столь великолепную тираду.

За дверью меня услышали.

— Мастер, Карп! Открывайте!

Я прошаркал через прихожую — подгнившие половицы постанывали под моими ногами. Напомнил на ходу профессору, что он в ответе за мою безопасность. Попросил мэтра проследить и за тем, чтобы в мою голову не врезались «крепкие изделия». Откинул деревянный засов, распахнул дверь. Зажмурился, рукой прикрыл глаза от света фонаря, что на уровне моего лица держал усатый стражник.

Вдохнул запах сгоревшего дешёвого масла; а ещё аромат чеснока и алкогольный перегар — этим несло от троицы стражников. Те стояли при доспехах, во всеоружии: с короткими копьями и щитами в руках (ну точно сказочные богатыри). Увидел за спинами стражей порядка хмурое лицо красноносого мужичка (припомнил, что видел его не впервые — этот тип обитал в доме напротив).

— Мастер Карп! — сказал стражник. — Прошу прощения за поздний визит…

Он поднял фонарь повыше. Снова меня ослепил. Заглянул в дом: посмотрел сперва поверх одного моего плеча, потом поверх другого. Похоже, не обнаружил ничего примечательного, потому что спросил:

— Что у вас здесь происходит?

— А что у меня происходит?

— Соседи говорят, что у вас в доме всю ночь кричала женщина, — заявил стражник.

Он будто обвинил меня в чём-то.

Вот только я не понял: в чём.

— И… что с того? — спросил я.

Попытался вспомнить, слышал ли что-то о местном «законе о тишине». Не выудил из воспоминаний никаких сведений о нём. Зато припомнил массу случаев его нарушения. Судя по тому, как часто раздавались на улице по ночам пьяные крики, в Персиле до такого закона пока не додумались. Или применяли его выборочно? Признаться, о местных порядках я всё ещё имел смутные представления.

«Старик, до какого времени у вас можно шуметь?» — спросил я у привидения.

То замерло справа от двери — в шаге от стражников.

«Да ори, етить его, хоть всю ночь, парень… если не боишься, что соседи тебе за это рожу начистят», — откликнулся призрак.

— У нас спокойный город, мастер Карп, — сказал стражник. — Не знаю, где вы жили раньше, и какие правила были в том городе, но в Персиле пытки и издевательства над людьми не приветствуются.

— Какие пытки? — не понял я.

«Етить его…» — поддержал мой вопрос мастер Потус.

Ответили мне не стражники.

— Что ты сделал с вдовой печника? — проблеял красноносый, просунул голову между стражниками. — Убивец! Что вы на него смотрите, ребятушки?! Хватайте душегуба!

Глаза мужчины негодующе блестели. Его губы тряслись, как у нервнобольного.

Он указывал на меня пальцем… из-за спин стражников.

— Что случилось с женщиной, мастер Карп? — спросил усатый.

Он царапнул древком камни у порога. Тёмный наконечник копья замер над моим плечом. Наконечники других копий тоже склонились в мою сторону. Я молчал, пытаясь сообразить, о ком у меня спросили. Слушал, как едва слышно шелестели листвой клёны, как в траве голосили цикады. И как в моей голове хохотал призрак старого пекаря — мешал мне понять, что именно от меня хотели ночные гости.

— С кем?

— Мы хотели бы осмотреть ваш дом, мастер Карп, — сказал десятник.

— Зачем?

Стражник не ответил. Сжал губы, нахмурился. Решительно шагнул через порог. Махнул у моего лица фонарём, плечом оттеснил меня со своего пути. Наконечник его копья чиркнул по приоткрытой двери. Я едва устоял на ногах: весовые категории у меня с десятником городской стражи уж очень сильно отличались. К тому же, воину придавали вес доспехи — на мне же, кроме штанов и сапог ничего не было.

Следом за командиром в дом вломилась и пара его подчинённых — без фонарей, но с деревянными щитами и копьями наперевес. Загрохотали каблуками по полу, завертели головами. Словно отряд спецназа из моего прошлого мира. Рассредоточиться по комнате стражники не успели. Потому что увидели стоявшую на лестнице вдовушку. Замерли, уставились на женщину, точно на привидение.

Привидение пекаря пристроилось за их спинами.

Вдовушка встретила стражников недобрым взглядом из-под бровей — немудрено, что мужчины остановились. Испуга на лице вдовы я не увидел — скорее, различил злую обиду. Женщина выпутала из-под простыни руку — подпёрла кулаком бок. Взлохмаченная, босая, укутанная в светлую ткань — она походила на мраморную античную статую: и выглядела столь же бледной.

— И чего припёрлись? — спросила она.

Спустилась ещё на ступень ниже, не спуская глаз со стражников.

— Ну, кричала. И что такого?

Приподняла подбородок, надула щёки.

И вдруг повысила голос.

— Несчастной вдове уже и покричать в этом городе спокойно нельзя?! — визгливо воскликнула она. — Да что ж это творится, люди добрые?! Где ж это видано, что честной женщине и к полюбовнику сходить нельзя?! Что ж это такое делается?!

От звуков её звонкого голоса задрожали оконные стёкла (а ведь мне недавно казалось, что она от громких стонов осипла!).

— Слабой женщине оружием грозят! — продолжала верещать вдова. — Да среди ночи! Да из постели гонят! Да полюбовника грозят убить! Люди добрые! Да вы это видите?! Да что ж это?! Да как это?! Да что ж вы творите-то, негодники?! Да что ж вам от меня надо?!

Стражники не выдержали психическую атаку: попятились. Вдовушка почувствовала силу — выпятила прикрытую тонкой простынёй грудь, словно хотела остановить на скаку лошадь. И у неё бы сейчас точно получилось обуздать любого скакуна: ни я, ни стражники, ни даже красноносый в этом не усомнились. Потому что её энергетика подействовала и на нас. Особенно — на моих ночных гостей.

— Чего ты раскричалась? — обронил вопрос усатый стражник.

Взглянул на меня в поиске поддержки. Кончики его усов поникли, рука стражника судорожно вцепилась в древко копья. Решительный настрой командира отряда стражи испарился — его подчинённые растерянно хлопали глазами. Я понял, что обыск моего дома отменяется. Ничего не сказал усатому. Сам обалдел от происходящего: вдова метала взглядом молнии, а ведь ещё недавно казалась окончательно обессилившей.

— Я незамужняя женщина! — голосила женщина. — И молодая ещё! Что ж вы меня так рано хороните?! Я тоже хочу любви! И полюбовника молодого хочу! И мне за это не стыдно! Слышите?! Не стыдно! Ночую там, где захочу! Сплю с тем, с кем захочу! И где хочу, там и кричу!..

Стражники пятились к двери. Десятник снова задел меня, царапнул металлическим наплечником. Посмотрел на красноносого мужика — тот пугливо вжал голову в плечи.

— Ты это… прости за беспокойство, мастер Карп, — сказал стражник.

Я едва расслышал его из-за не стихавших гневных воплей раскрасневшейся вдовы. Молча кивнул ему в ответ, мол: бывает. Кто не ошибался?

— Уходим, мужики, — скомандовал усатый.

Первым ломанулся в дверной проем.

— Так а кто здесь кричал-то всю ночь? — уже на улице спросил низкорослый стражник. — Кого мучили-то? Кого убили? Что здесь стряслось-то?

Командир стражников взглядом вновь попросил у меня прощения — в этот раз за глупость своего подчинённого.

— Щас тебе всё объясню.

Я не стал дожидаться его объяснений, прикрыл дверь, опустил засов.

«Лихая баба! — сказал призрак. — Не удивительно, что вдова. Етить её, такая крикуха мужика в два счёта со света сживёт!»

Я обнаружил его у лестницы — постэнтический слепок личности мастера Потуса наворачивал круги вокруг резко замолчавшей женщины, точно рассматривал её со всех сторон.

Голоса стражников постепенно отдалялись.

Вдова сбежала по ступенькам.

— Пошли, — сказала она. — Почитай, светать скоро будет! А мы тут с тобой лясы точим. Замёрзла совсем! Согрел бы уж… что ли?

Схватила меня за руку, потащила в сторону спальни.

Послушно пошёл за ней, как тот глупый молодой бычок.

Ладно, хоть не на руках понесла.

«Профессор, — сказал я, поднимаясь по лестнице, — ты, часом, не промахнулся своими плетениями? Или твоя магия заразна? Ты точно укрепил меня, а не её?»