Печать Протеуса (СИ)

Глава 4

Да, я практически не имел сил, чтобы двигаться под сетью. Но мог управлять кристаллами опыта. И один из этих шаров в форме браслета как раз находился у меня на правой руке. К сожалению, я был ослаблен эффектом сети, поэтому отдача получилась не менее впечатляющей. Я услышал хруст и почувствовал резкую боль в запястье.

Плохо, похоже тело не выдерживает тех нагрузок, что может дать гипотетический доспех из опыта. Видимо мою систему прокачки придётся корректировать.

Но сейчас имелись более насущные дела, чем размышления. Благо, «сожаление» лишь на миг промелькнуло в сознании и не успело повлиять на концентрацию.

На ударе в челюсть я не остановился и одновременно с ним, направил кристалл опыта в руку держащую сеть.

Оторвать конечность мне разумеется не удалось, но раздробить пару костей и выбить артефакт получилось. Конечно, можно было бы сразу попытаться убить этого Леона, но я сомневался в успехе и решил перестраховаться.

Я ещё не успел долететь пятой точкой до земли, когда почувствовал, что силы вернулись. Мой расчёт полностью оправдался, стоило противнику перестать подавать энергию в сеть, из-за потери с ней контакта, как ослабление пропало.

Тут же не жалея опыта, я активировал умение брони, последний аргумент. Следом, с помощью шаров, я атаковал всех кого видел, но в основном сосредоточился на Леоне и карни восседающем на Мари.

Кричать и предупреждать подругу я не видел смысла, она и так уже должна ощущать изменение своих возможностей. Тем более крик извращенца и ошеломление остальных нападавших, такое ещё надо постараться проигнорировать.

Правда в отличие от Мари, прямо сейчас я обладал большими возможностями, так как находился с краю от сети и мог выбраться из-под неё быстрее подруги. Впрочем, я не стал так поступать потому, что заметил, как она довольно оперативно стала исчезать внутри артефакта.

Да и мне нашлось чем заняться.

Леон, как я и предполагал, даже после удара в челюсть, а следом попадания ему в голову шара опыта, остался на ногах и к тому же активировал защитное умение. Вокруг него сформировался барьер в виде овала мутно зелёного цвета. И эта штука полностью игнорировала все мои попытки, нанести урон её создателю. Я бы даже сказал, преграда с какой-то издевающейся лёгкостью блокировала, как столкновение с кристаллами опыта, так и удар топором.

Последний я нанёс, стоило сети слететь с меня. Чтобы увеличить свою мощь, я проигнорировал боль в правом запястье, схватив топор двумя руками, и совершил прыжок. Но всё оказалось тщетно.

Тем не менее, опыт потраченный на активацию способности брони я восполнил, ведь не все из нападавших оказались столь же сильны, как их командир. Я уже успел убить двоих, во всяком случае столько оповещений о получении опыта вывела мне Ирис на периферии зрения. Что слегка удивило, в их число не попал тот, кто ранее сдерживал Мари.

К этому времени на поляне присутствовало семь карни, точнее пять живых и два мёртвых. А нет, всё же Мари добила пленителя и живых осталось уже четверо.

Судя по всему, девушка не пожалела опыта и скинув своего противника активировала кнут, которым буквально оторвала ему голову.

Потратив мгновение на оценку ситуации, я тем не менее помимо ударов по живым карни, продолжил пытаться пробить барьер Леона.

Однако это моё начинание смутило не только меня, но и Ирис.

— Игнорируй этот барьер!

— «Что? Почему?»

Я бы выкрикнул эти вопросы, но задать их мысленно, с учётом развитого разума, было быстрее. Ответы же мне всё равно требовались, а то давать время главному гаду, на подготовку контратаки мне сильно не хотелось.

— Скорее всего это редкий артефакт «Барьер Болотного Отрицания», действует около шестидесяти секунд и тебе просто не под силу его разрушить. А противник тем временем лечится, ведь ему не нужно тратить силы на поддержание защиты. Займись остальными!

Взмахнув последний раз топором, что вызвало очередную вспышку боли в руке, отпрыгнул спиной назад. И тут же перед моим лицом пронеслась стрела.

Проклятие, эта атака из-за пределов поляны.

Прошло не больше двух секунд, а Мари успела убить ещё одного противника. Теперь, не считая лучника, нам противостояли трое. Во всяком случае столько я мог обнаружить, но оставалось неизвестным сколько в действительности противников находится вокруг, скрытые зарослями.

За следующие тридцать секунд я сместился ближе к Мари, но даже совместно мы не смогли развить успех. Все оставшиеся враги находились на второй эволюции и уже адаптировались к моим атакам. Один из них хоть и с трудом, но уклонялся, а двое других вообще меняли траекторию кристаллов с помощью своих мечей.

Мари же перестала использовать умение создающее кнут, видимо истратив большую часть опыта или не видя в этом смысла, тут я не был уверен.

Тем не менее, возникшая патовая ситуация вела всё же именно нас к поражению, а не напавших карни. Хоть они и не могли нас убить или даже подойти все вместе из-за моих атак, отгоняющих их, но шансы на приход подкрепления у представителей клана Дерека были в разы выше. Да и окружающий Леона барьер скоро спадёт и думается мне он сможет доказать почему именно его поставили главой этого отряда.

— «Проклятие, грёба…».

Я не переставал следить за врагами и корректировать направление полёта кристаллов опыта, но это не мешало мне мысленно материться, на карни, на Последний Мир, на Великие Кланы.

Всё дело в том, что мне никак не удавалось придумать адекватный план, тот что был раньше уже по сути завершился. Были мысли добраться до поклажи и использовать купленные у Маркуса артефакты, но мешал лучник, как и я, он замечательно сковывал наше перемещение.

Звекеры же оставались вне игры, так как у одного из живых карни оказалась способность напоминающая ту, что использовал старый друг Дерека в подземелье. Он попробовал пару раз активировать лианы и на нас, но Мари готовая к подобному без лишней паники уничтожала их, хватало пары взмахов меча.

Подобное они выкрикивали уже не первый раз, но мы игнорировали их слова. Мари точно не собиралась возвращаться в рабство, а я сильно сомневался, что меня пощадят. Ну и разумеется меня тоже не прельщала участь раба.

Я уже начинал размышлять о применении проклятой, как её назвала Ирис, способности, что неизбежно повлечёт моё ослабление в будущем, но тут Мари обернулась ко мне и одними губами произнесла.

— Тридцать шагов прямо и десять влево, нижняя ветка.

За то, что она на миг отвлеклась её чуть не наказали, но я не терял бдительности и одним из шаров без проблем отразил атаку лучника, нацелившегося Мари в голову.

— Понял.

Ответив спутнице, я сжал покрепче топор в правой руке и ускорив себя недо-наручем с размаху кинул его в одного из противников, тем самым на мгновение отвлекая его и освобождая один из кристаллов опыта. Девушка поддержала меня и активировала умение кнута. Тем временем, кристалл в форме клинка уже летел в указанное Мари место.

Всё получилось даже лучше чем я рассчитывал. Моя атака стала неожиданностью для, поддерживающего умение невидимости, лучника. Смертельной неожиданностью.

Нам повезло в том, что мой удар пришёлся ему в сердце и практически мгновенно забрал его душу к праотцам.

Впрочем, расслабляться было ещё рано. После исчезновения лучника, мы смогли действовать более агрессивно и за следующие десять секунд Мари упокоила ещё одного, а я ранил второго.

Последний же противник держался достойно и смог дожить до момента снятия барьера, окружающего Леона.

А вот его мерзкая улыбочка, нас действительно напрягла. Не должен тот, чьи подчинённые почти все мертвы, так радоваться.

Бой остановился, все замерли в предвкушении развязки, а Леон решил поговорить.

— Ох, Мари ты так горяча, надеюсь ты останешься такой же и в клетке, а то путь до клана не близкий и мне нужно с кем-то играть. — он перевёл взгляд на меня, при этом его улыбка слегка поблёкла, но по выражению лица нельзя было назвать Леона недовольным или злым, это напрягало. — Что же касается тебя, хм, я не люблю игрушки твоего пола, но из тебя получится прекрасный певец. Да, не удивляйся, когда я буду разбирать тебя по косточкам, ты сможешь издавать любые звуки, всё ради быстрой смерти.

Я удивился произошедшим с Леоном изменениям, он не кричал, говорил спокойно и излучал ауру победителя. Возникало чувство, что перед нами сейчас стоит не воин второй эволюции, хоть и предельного уровня, а полноценная третья эволюция.

Бросив взгляд на спину Мари, я заметил как у неё подрагивают плечи, она явно впечатлилась этим «ощущением» силы. Чтобы вывести девушку из ступора, да и себе придать уверенности, я атаковал Леона сбоку, с той стороны где совсем недавно умер лучник.

Кристальный клинок со свистом рассёк воздух, но в последний момент Леон поймал его. Поймал ничем не защищённой ладонью.

Теперь и я впал в небольшой ступор, быстро пытаясь проанализировать ситуацию и понять, как же так.

— Ооо, парень, ты неплох, — он окружил моё оружие серой дымкой, из-за которой я перестал чувствовать кристалл, и начал разглядывать зелёный клинок. — Но противостоять главе отряда по тайным операциям, клана Последователей Илимия, до этого ты явно не дорос. Но надо отда…

Леон ещё что-то говорил, но ко мне в разум ворвалась Ирис, полностью заглушая речь противника.

— Успокойся, он не непобедим! Он лишь старается себя таким показать! Скорее всего ему пришлось выпить какое-то исцеляющее и усиливающее зелье, а дымка окружающая его это вуаль отрицания, способность эпического ранга. Сомневаюсь, что это его умение, наверняка ещё один артефакт.

— «Как действовать?»

Я осознавал, что скоро Леону надоест расписывать приготовленные для нас игры и кары, а также чествовать себя, после чего он атакует, а у меня так и не созрел план. Поэтому, я решил выслушать Ирис и последовать её совету.

— Обрушь на него кристаллы опыта, все сразу! Одновременно с этим брось в него топор, он не сможет с той же лёгкостью проигнорировать атаку, это выведет Мари из ступора и она сможет с ним сражаться. Главная цель добиться того, чтобы Леон остался в одиночестве против вас двоих. Тогда он просто обязан будет отступить. Этот карни хоть и псих, но псих ценящий свою жизнь.

Тон Ирис был предельно серьёзный, практически без лишних эмоций, а с учётом того, что она не пыталась имитировать речь, а сразу передавала информацию напрямую в мозг, то её наставление не заняли и пары секунд.

Приняв план подруги, я не стал медлить, тотчас приступив к его реализации.

Когда шары опыта практически столкнулись с Леоном, а топор был на половине пути, я выкрикнул обращаясь к Мари.

— Вперёд! Атакуй!

Девушка хоть и с небольшой задержкой, но всё же ринулась в бой.

К моменту, когда она приблизилась на расстояние удара меча, Леон уже отбил часть моих шаров. На этот раз он не ловил их, да и кристалл в форме кинжала ему пришлось выпустить, чтобы обнажит свой меч.

Пока Мари с отчаянной решимостью противостояла главарю нападавших, я пользуясь тем, что на часть кристаллов перестала действовать вуаль отрицания, направил их в сторону последнего выжившего подчинённого Леона.

Сам же я направился в противоположную от противника сторону, так как сближаться в мои планы не входило, ведь топоры валялись в разных местах поляны, да и рассчитывать победить с помощью физических сил вторую эволюцию мне пока не стоило.

А вот освободить наших ездовых животных, это уже совсем другой разговор. Разумеется существовал приличный шанс того, что они убегут. Но я посчитал риск приемлемым.

К тому же по их оскаленным мордам и тому, как они смотрят на карни, мне было несложно предположить их настрой.

Задуманное удалось сделать без каких-либо проблем. Мой противник хоть и справлялся с натиском практически всех кристаллов опыта, но вот перейти в атаку ему никак не удавалось. Леон же заметив мои действия попытался чем-то в меня кинуть, но из-за выпада Мари промахнулся, а следом заработал кровоточащую рану на руке. Больше попыток меня остановить с его стороны не последовало.

Когда я наконец-то справился с лианами, разрезав их с помощью валявшегося неподалёку незнакомого мне кинжала, звекеры приняли решение атаковать. За два прыжка они оказались рядом с подчинённым Леона и не получив ни одной раны лишили его жизни, банально разорвав шею карни на несколько частей.

Переведя взгляд на поединок Мари, я отметил, что девушка измотана и в отличие от зверей получила несколько ран. Но мы добились того, что Леон остался в одиночестве, а значит у нас есть шанс оборвать его жизнь.

Он и сам это понял, с его лица исчезли последние призраки улыбки и он развернулся на месте, подставляя спину под удар, как Мари, так и мой. Впрочем, меч девушки лишь высек искры из его брони, а мои кристаллы отлетели столкнувшись с разными частями его тела.

А уже через пару секунд он скрылся за деревьями, при этом в его движениях я видел больше звериного, чем того, что присуще гуманоидным расам.

Ирис уже начала давать мне пояснение почему так, но тут я отметил действия Мари. Девушка не остановилась и побежала за Леоном. Похоже она почувствовала вкус крови своего врага и не желала его упускать. Вот только в лесу без моей поддержки, да и возможной помощи звекеров, она точно не соперник Леону.

— Стой!

Мой выкрик на миг её остановил, но лишь на миг.

Проклятие! Что она творит?

— Используй артефакт контроля над рабом. Быстрее!

Ирис тоже осознала в какую сторону может вылиться ситуация, ведь если Леон убьёт Мари, ему ничего не помешает вернуться за моей головой.

В три прыжка я добрался до непонятной статуэтки и мгновение поколебавшись всё же схватил её и надрывая голосовые связки прокричал.

— Возвращайся немедленно!

Артефакт у меня в руках в ответ на отданный приказ нагрелся и впитал в себя несколько единиц опыта.

Бежать вслед Мари я не стал, мне точно не под силу их догнать, а седлать звекеров слишком долго. Либо спутница вернётся в ближайшие секунды, либо можно будет с уверенностью сказать, что она мертва.

Я нервно всматривался в стволы деревьев, ожидая появление девушки, а время тянулось невероятно долго, и тем не менее, я дождался.

Мари с побелевшим лицом быстрым шагом вышла на поляну и направилась в мою сторону. Когда она остановилась на расстоянии вытянутой руки, мне показалось, что в ней бушует желает меня убить, настолько свирепым был её взгляд.

Первым заговорил я.

— Успокойся, ты бы не смогла в одиночку его победить. Всё чего ты добилась бы, это догнала и проиграла. А проигрыш для тебя значит смерть или рабство, но в любом из этих вариантов Дерек обречён. Этого ты желаешь?

Упоминание возлюбленного наконец-то привело её в чувство, во всяком случае клокочущая в ней ярость улеглась и она смогла разжать зубы.

— Нет, не этого.

Тем временем, ситуация сложилась такая, что прямо сейчас в моих руках находился артефакт, позволяющий контролировать другого человека.

Контролировать Мари.

Вообще, когда она приблизилась, я почувствовал, что от артефакта к девушке тянутся нити и стоит мне лишь пожелать, потянуть за нить и она подчинится моей воле. Беспрекословно, а если я того пожелаю так и вовсе с улыбкой.

Любое моё желание. Любая прихоть. Любое извращение…

Неожиданное наваждение прервалось, стоило Мари обратиться ко мне.

— Сломай его, — она не двигаясь смотрела на предмет у меня в руках.

Мари прекрасно осознавала хрупкость своего положения. Сейчас только от меня зависит освободится ли она или нет. В глазах девушки вместо ярости я увидел зародившуюся надежду, явно на то, что я поступлю правильно.

Поступлю по чести.

А я только сейчас понял какую власть имеют владельцы рабов. И какое искушение скрывается за этим. Один маленький предмет в руке заставил все мои принципы и моральные догмы напрячься в проверке.

Как же человек на самом деле слаб в миг искушения.

Пальцы сдавили артефакт сильнее заставляя его крошиться. Два удара сердца и на землю рухнула последняя крошка, давая девушке облегчённо вздохнуть. По крайней мере пока истинный хозяин не пожелает воспользоваться своей властью.