Печать Протеуса (СИ)

Глава 17

Натан шёл быстрым шагом. На грани того, чтобы бежать. Сосредоточенный. Яростный. Нетерпеливый. Спешащий вершить месть и справедливость!

«Теневая гильдия» решили свести свои потери и риски к минимуму, потому моим провожатым к лавке алхимика стал Натан. Более того, парня мне предоставили на всё время миссии. Учитель выдал ему наставления, после чего мы вдвоём отправились во тьме туннелей к цели. Должен признать, той цели что мне откровенно не нравилась — быть наёмником не противоречило моей совести, но подобное находилось уже в серой зоне.

Безусловно в переговорах я сыграл человека, который жаждет мести и готов уничтожать всех кто встаёт у него на пути. И в целом это соответствовало истине. Всё же моя главная цель в Последнем Мире — усилиться, чтобы вернуться домой и отомстить Великим кланам.

Вот только, прямо сейчас, на алхимика мне совершенно плевать. Так же как и на то, что он устроил на меня засаду больше месяца назад. Неприятно — да. Стоит запомнить — непременно. Но если мстить всем, кто тебе пакостит, то жизни не хватит.

Мне намного важнее спасти Мари и Дерека. Но вот как до них добраться — непонятно. Узнавать у теневиков я не рискнул — вступать в конфликт с сильными мира сего явно им не выгодно. Они даже устранение вшивого алхимика на меня переложили. Потому могут и сдать.

Я не строил иллюзий относительно «Теневой гильдии» — они культурны и вежливы лишь до тех пор, пока мы выгодны друг другу и чувствуют за мной силу.

Однако, алхимик Вокер уже имел контакты с ювелиром и именно этот момент меня заинтересовал. Мне требовалась информация для спасения друзей и он являлся идеальным её источником.

— Поднимаемся здесь, — Натан указал на одно из обрушений на пути. — Это выход на задний двор мастера Вокера. Лаз по которому члены гильдии, ну и я приходили к нему. А сейчас мы пройдём по нему в последний раз!

Не лестница. Не трещина. Просто обрушение, из которого едва пробивался свет. Чтобы взобраться, требовалось лезть по земляной норе, цепляясь за камни. М-да, не самый удачный путь.

— Ты останешься здесь, — стоило парню уже нацелиться на проход, как я остановил его. — Я пойду туда один.

— Почему? — Натан резко обернулся и в его глазах я заметил пламя. — Я могу помочь!

В его словах содержалось столько энергии, ярости и скрытой боли, что я понял — брать парня с собой точно нельзя. Он жаждет мести. У него появилась реальная возможность отомстить одному из тех, кто стал причиной гибели его семьи. Он сгорает от нетерпения свершить месть! Чуть не приплясывал на месте. Мне же нужна не кровь, а информация.

— Можешь, — не стал я спорить с парнем. — Именно поэтому, необходимо чтобы ты остался здесь. На тот случай, если я не сумею совершить то, что необходимо и всё пойдёт не по плану. Тогда только ты сможешь совершить необходимое! Закончить начатое мной.

И вновь я не лгал. Но мои слова являлись лишь полуправдой. Да, шанс на провал есть всегда и нужно иметь запасной план. Однако, главная причина — я не хотел, чтобы Натан марал руки в крови. Да я не знаю его прошлого. Не знаю его сердца. Всех его мотивов. Но парень по сути ребёнок. Конечно, Последний Мир рано или поздно заставит его совершить подобное. Вот только не сейчас. Не когда я рядом!

— Это дело чести! — не унимался он. — Это дело крови. Я должен отомстить за предательство! А если вы его убьёте…

— То у тебя останется главная цель: мастер Сириус. Тот кто и стал первопричиной.

На это парню возразить было нечего. Я же мог быть относительно спокоен: Натан импульсивен и горяч, но не глуп — именно поэтому пошёл в «Теневое братство» за силой. Он понимает, что не ему тягаться с мастером четвёртой эволюции. И не мне. Потому у парня можно сказать есть цель в жизни. Цель на долгие годы.

— Если я посчитаю, что тебе нужна помощь, то я приду, — с явной неохотой выдохнул Натан, отступая от обвала. Молодой карни всё же принял компромисс. — Вот, возьмите. Это мне передал учитель, — парень протянул мне в руки небольшой шарик, размером с кулак. — Дома торговцев и уважаемых граждан укрыты артефактами защиты. Кто-то ставит энергетический купол. Кто-то размещает боевые массивы-ловушки. У зельевара один из самых дешёвых вариантов — вызов стражи при проникновении. Этот артефакт перехватит запрос на вызов помощи. Нужно лишь держать его при себе.

— Благодарю, — убрав артефакт, я поправил сумку за спиной и нырнул в провал.

Полз я крайне осторожно, не особо доверяя прочности пути. Как оказалось не зря. Вот только подвох обнаружился не в окружающих камнях, а в едва уловимой нити, натянутой посреди прохода. Не подвела, концентрация, позволила заметить опасность. А стоило вглядеться в проход, как стало очевидно — таких нитей имелось с полдюжины.

Мастер Вокер явно пёкся о своей безопасности чуть больше чем считал Натан и поставил, либо ловушки, либо сигнальную сеть на тайный ход, который по идее известен только союзникам и партнёрам.

Я же хотел устроить алхимику сюрприз, потому повинуясь моей воле из рюкзака вылетел кристалл опыта, тот что в форме ножа и в несколько точных движений, обрезал нити, так чтобы они лишний раз не шелохнулись. И лишь после этого продолжил подъём. Разумеется существовал приличный шанс на то, что подобный подход всё же потревожит местную сигнализацию. Впрочем, иного решения я не знал, поэтому мне приходилось верить в удачу.

Выход оказался в кустарнике под большим деревом на краю участка алхимика. Участок вообще был пусть и компактный, но ухоженный и красивый, весь засаженный различными растениями, часть из которых цвела, радуя глаз красками, а обоняние запахами. В сочетании с ночной свежестью, сладкие цветочные ароматы даже слегка пьянили.

По тропке вдоль забора я добрался до дома, а в частности до задней двери. После чего всё тот же нож из опыта вбил между дверью и косяком, хорошенько навалился и беззастенчиво выдрал замок. Дерево хрустнуло довольно громко, потому я нырнул в темноту комнаты и затаился. Я ещё не забыл, что в доме кроме сигнализации должен находиться и охранник.

Однако прошла минута. Другая. Пятая. А реакции не последовало. Даже звука движения не слышно. Раз так, то я сделал вывод о том, что как минимум сигнальная сеть точно не оповестила хозяев о моём проникновении, иначе меня бы уже встречали, либо наёмники, либо стража.

Выждав ещё несколько минут, я рискнул двинуться дальше по тёмным коридорам. Благодаря умению ночного зрения отсутствие освещения не стало для меня проблемой.

Первая же дверь вывела в основной зал магазина, а если точнее то за прилавок. Похоже задний ход конструировался так, чтобы у мастера Вокера была возможность спешно покинуть магазин. Но я пока не планировал никуда уходить, поэтому вернулся обратно.

Другая дверь вела уже на кухню, а через неё имелся выход в гостиную, где в камине почти догорели угли. Отсюда уже можно было пройти практически в любое помещение. Вокер наверняка располагался на втором этаже — как я понимаю в Прайме обычно там находятся спальни. Но прежде нужно найти охранника!

Мне совершенно не улыбалось, чтобы он пришёл в середине разговора с алхимиком и всё испортил. Но его не нашлось ни в одной из комнат, да что там, я его не то что не видел, но и даже не слышал. И это смущало.

Проверка ещё нескольких помещений на первом этаже не принесла результатов, кроме понимания: алхимик довольно скуп и экономит даже на своём доме. В комнатах где он редко бывает явно стоит прибраться, а то и вовсе сделать ремонт. В остальных неплохо бы обновить мебель.

Во время этой прогулки я нашёл спуск в подвал, куда и решил наведаться прежде чем идти наверх. И не пожалел! Я попал в алхимическую лабораторию мастера Вокера.

Большую часть оборудования я конечно же не знал, но опознать реторты, перегонные куба и горелки мне эрудиции хватало, даже без подсказок Ирис. Более того, именно здесь хранились основные запасы ингредиентов мастера и большая часть созданных им зелий. В том числе и одно, привлёкшее моё внимание: в шкафу защищённом не только стеклянными дверцами, но и массивной обрешёткой находилась колба в которой словно бы светилась изнутри, и даже немного искрилась, жидкость.

'Зелье регенерации (Чистый Самородок Жизни).

Изготовлено мастером 2-й эволюции.'

— Ну как же так… — только и смог пробормотать я в сердцах.

Крайне сомнительно, что в городе могло появиться одновременно несколько «Самородков Жизни.» Значит передо мной результат обработки того, что мы добыли вместе с Мари. Вот только почему он оказался у алхимика? Или как говорил Натан, девушка испугалась побочных эффектов и решила обработать кристалл? Тем самым обрекла всех!

— Тихо ты! — шикнула на меня Ирис и в образе мухи полетела в сторону огромной тени в углу лаборатории.

Я сначала не понял о чём меня предупреждает помощница. Потом осознал — она обращает моё внимание на альва, что прикорнул в уголке. А на столе рядом с ним лежит откупоренная колба в которой на дне ещё оставалось несколько кислотно зелёных капель.

Неужели это тот самый охранник, которого я искал? И он что, напился какой-то гадости и дрыхнет?

Как бы то ни было, но зелье регенерации мне нужно. Но и пробудить альва не хочется, всё же вторая эволюция — могут возникнуть проблемы. Потому пришлось пойти на неприятные, но необходимые меры: кристалл-клинок повинуясь моей воле взял разгон и одним чётким ударом вошёл под подбородок альву, пробив тому голову.

Охранник даже не дёрнулся. Лишь едва слышное дыхание прекратилось. Ушёл мирно. Во сне. Пусть он и пытался меня раньше убить, но я проявил к нему сострадание.

Получено 20 опыта.

Следом я занялся шкафом с зельями. Однако, в данном вопросе меня ждала неудача — ключа от дверей не нашлось. Безусловно, я бы мог просто сломать всё, но поднимать шум раньше времени не хотелось. Не до встречи с алхимиком! Да и ключ вполне может быть у него, либо мастера можно о нём спросить, с пристрастием спросить. Потому я развернулся и крадучись направился на второй этаж, в спальню.

— Подожди, — окликнула меня Ирис на выходе. — Для верности, захвати вон то зелье, — и мушка приземлилась на ящике у выхода.

'Зелье паралича (Сонная полынь)

Изготовлено мастером 2-й эволюции'

Спорить я не стал и для надёжности прихватил сразу пару склянок, после чего поспешил наверх в поисках спальни. В первый раз я ошибся и попал в небольшой, но уютный кабинет мастера. Не совсем то, что мне нужно, но я после решения вопроса с охранником не спешил и решил немного осмотреться, тем более что хозяин кабинета был не особо аккуратен и записи валялись ворохом. Возможно я сумею найти рецепты зелий? Ирис многое знает, но наверняка не всё, будет и ей польза.

Уже через десяток секунд, беглый взгляд по столу выхватил кое-что более интересное: письмо, вернее даже записка от сегодняшнего дня.

'Приветствую, мастер Вокер.

За товаром, что находится в подземельях замка, приехали карни из клана «Последователи Илимия». Сегодня я буду их поить до ночи, как свиней. Завтра к обеду они уезжают обратно, но просят партию успокоительных зелий, чтобы товар не рыпался в дороге. Я вспомнил о тебе, так что подготовь всё необходимое к моменту отъезда гостей — они заедут к тебе.

Вместе с письмом передаю оговорённую часть суммы за товар. Наше сотрудничество выдалось весьма продуктивным. Надеюсь и в дальнейшем на подобные сделки и тогда ты быстро возвысишься.

p. s. К завтрашнему вечеру также необходима партия лекарств для лорда.

Дозировку нужно усилить!

Мастер Сириус'

— Ты ведь понимаешь, что это значит? — тихо спросил я в пустоту.

— За твоими друзьями прибыли, — Ирис понимала меня с полумысли. И никакие обтекаемые формулировки не могли скрыть истину. — Как полагаешь, Теневая гильдия тебе это специально не сказала или сами не знали?

— «В любом случае скажут, что я не спросил и за эту информацию не заплатил,» — фыркнул я.

Кошель с монетами оказался в первом же выдвижном ящике стола. Даже не запертый. Я сразу же закинул пару монет опыта в рот, а остальную сумму даже не считая в рюкзак. Комната оказалась крайне любопытной и я рискнул ещё немного задержаться, достав из сумки свой фонарь показывающий скрытое. И не прогадал!

Цветок в костяной клетке мягко засиял и голубоватые разводы показывающие слабые места проявились на картине на одной из стен. Картина? Я сдвинул в сторону и не удивился обнаружив по ту сторону сейф. Какая пошлость!

Впрочем сейф в отличие от ящика стола оказался заперт, причём на ключ. Жаль. Взламывать не стал — слишком близко от спальни алхимика. После чего не задерживаясь поспешил наконец-то к алхимику. Время неожиданно стало поджимать.

Спальня эльфа отличалась от остальных комнат — она была куда просторнее, а главное более богато обставлена. Чего только стоила кровать с балдахином? Или прикроватный столик полный ароматических масел? Да и коллекция мягких тапочек у кровати тоже впечатляла.

Однако, сам эльф спал безобразно — раскинулся по всей двуспальной кровати. Пускал слюни на подушку и похрапывал.

Будить его я не стал. Наоборот, заботливо укрыл алхимика рабской сетью! А после, осторожно подойдя начал вливать зелье паралича в полуоткрытый рот. Вокер закашлялся и начал приходить в себя, но пару глотков рефлекторно сделал.

— Что? Что происходит… — голос эльфа звучал тише, чем я ожидал. Похоже в зелье имелось что-то и для уменьшения шума. — Кто вы? Что вы здесь делайте? — это алхимик наконец заметил меня, сидящего на краю его постели и начал паниковать: — Помогите! Помогите!

Крик вышел отчаянный, но едва различимый. Не убей я охранника чуть ранее он бы от него точно не проснулся. О соседях же и вовсе говорить не приходится. Попытки же дёрнуться больше походили на конвульсии рыбы, выброшенной на берег — несмотря на вторую эволюцию, мастер явно вкладывался в ремесленные таланты больше чем в Тело.

— Никто не придёт, — я склонил голову набок, хрустнув шеей и улыбнулся. — Мы здесь одни.

— Что вы хотите? — алхимик перестал дёргаться, лишь испуганно бегал глазами.

Может он и хотел, но выпитое зелье не позволяло действовать даже в полсилы. Я бы вообще не решился его использовать, ведь полный паралич лишил бы его возможности говорить, но Ирис довольно подробно объяснила мне симптомы конкретного творения мастера Вокера. Судя по всему его могла заказывать теневая гильдия, ведь подобный эффект очень полезен при допросах пленников, без их транспортировки в укромные катакомбы.

— Поговорить, — я плавным движением снял с лица маску, демонстрируя свой истинный облик. — О том, как невежливо подсылать убийц. О том, что нехорошо кидать клиентов. И о том, как глупо сотрудничать с некоторыми не уважаемыми людьми в высших эшелонах власти.

— Вы… — алхимик побледнел так сильно, что я начал беспокоиться не инфаркт ли у него часом? Но мастер продолжал бормотать: — Я… Я не хотел! Я думал… Вы не понимаете! Меня заставили… Они… А я…

Я лишь улыбнулся, стукнув его маской по лбу. И почувствовал, что запахло аммиаком, а постель чуть в стороне стала влажной. Я чуть ли не физически ощущал его страх. Даже не страх, а эссенцию трусости. Вокер пытался придумать хоть что-нибудь и не находя слов, боялся ещё больше.

Я же позволял ему накручивать самого себя. Пусть! Так он охотнее будет отвечать на вопросы. Да и я не святой, месть за Маркуса и моих друзей — пусть почувствует то, что ощущает приговорённый к смерти.

— Мне от тебя нужно лишь одно: как ты передаёшь товар мастеру Сириусу, — я провёл тыльной стороной ладони по щеке Вокера, удерживая в этой же руке нож из кристалла опыта. — Скажи это и я уйду.

Мотивы предательства? Я их уже знаю! Материалы добытые при этом? Уже видел, где находится зелье. Раскаяние? Даже не смешно!

Связь с мастером Сириусом и вовсе очевидна. Значит единственное, что отделяет алхимика от приговора его способ встречи с мастером Сириусом — он же мой потенциальный шанс добраться до друзей.

— Уйдёте? — не поверил мне алхимик.

— Безусловно, — я демонстративно поднялся с места и отступил на пару шагов. — Ты мне не интересен, а вот мастер Сириус. Он колоритная личность. Но встретиться с ним проблемно. Ты же ещё пару часов пробудешь под параличом — мне этого достаточно. Скажи, как ты ему передашь лекарства для лорда?

— Я тут ни при чём! Это его затея! Это он хочет отравить лорда, — мгновенно встрепенулся собеседник, стоило мне упомянуть властителя местных земель. — Меня он заставил изготавливать яд! Иначе бы я сам погиб! А зелье я передаю ему лично! Ни от кого другого он его не примет! Если нужно встретиться, то напротив магазина дежурит стражник, который по первому моему слову провожает меня в замок! Так что меня убивать никак нельзя!

Подобный поток оправданий, увещеваний и лести лился не переставая. Я же уже узнал для себя самое главное. Более того, я и второстепенную цель выполнил — связка ключей нашлась на крючке при выходе из комнаты.

Я же приоткрыл дверь на выход и теперь стоял в задумчивости, не забыл ли я что-то сделать? И пожалуй да, забыл!

— Если ты не хотел травить лорда, то у тебя наверняка есть противоядие? Где оно? — уточнил я обернувшись.

— В подвале. В запертом ящике. Вторая снизу полка. Третье слева…

Последнее слово алхимик уже выплюнул вместе с порцией крови — повинуясь моей воле клинок-кристалл вырвался из руки и вонзился в грудь алхимика. А значит часть мести свершилась.

Получено 25 опыта.

Я не наивен и не собираюсь прощать своих врагов, чтобы в будущем они приходили раз за разом за моей головой. Если есть проблема, то её нужно решать. Жёстко. Раз и навсегда. В моих глазах этот эльф заслужил смерть.

Кроме того, стоило мастеру Вокеру покинуть мир живых, как на душе потеплело, в этот момент меня переполняли эмоции, поэтому я не стал заострять на этом внимание.

Как и обещал алхимику я покинул его комнату. Следом направившись в кабинет. Буквально третий ключ в связке подошёл к сейфу и я стал богаче ещё на одну горку монет, а также на несколько обломков прозрачного «самородка жизни» — заначка.

В этот момент на душе стало приятно и как будто по жилам разлилось тепло, словно бы говоря что я делаю всё правильно. Во время убийства я ещё мог списать всё на свою кровожадность, но сейчас совершенно иной случай. При этом Ирис не вывела передо мной никаких Системных экранов. Но погрузившись в раздумья и попытавшись заглянуть внутрь себя, я практически сразу неким новым чувством ощутил печать Хранителя Протеуса. И это было не просто эфемерное знание, нет, печать как будто насыщала меня энергией, не опытом, а чем-то схожим с самородками жизни, впрочем намного слабее. Простояв на месте не меньше минуты, я дождался пока поток истончится и станет практически неощутимым.

Не знаю можно ли назвать это наградой, но скорее всего это она и была. За защиту Протеуса.

Встряхнувшись и ещё чувствуя эффект прилива сил, я рванул в подвал, не забыв прихватить клинок и рабскую сеть. Достигнув цели я открыл шкаф с зельями и слегка впал в ступор…

— Ирис, здесь слишком много, чтобы я мог всё утащить. Что мне брать?

Важность зелий я уже усвоил и пренебрегать ими не собирался — есть возможность, то запасайся. Но и тащить лишнее ни к чему. Поэтому, под указку Ирис стал собирать особо ценные зелья: либо те что подходят людям, либо те которые можно выгодно продать, пусть не здесь, но в другом городе. Таких оказалось немного, тем не менее сумка забилась до горлышка.

Проверка фонарём не дала результата — здесь больше ничего ценного нет.

— Отлично! С грабежом закончили, теперь вандализм! — и я широким жестом уронил на пол всё со стола с реагентами и ретортами.

Одна из спиртовок при падении уцелела и вокруг неё тут же начало распространяться пламя, охватывая всё вокруг., а я поспешил прочь из подвала. Пусть тела возможно не найдут несколько дней, но мне уже сейчас необходимо прикрытие для моего рождённого на коленке плана.

Пока пламя разгоралось, я метнулся к провалу в подземелье. И стоило мне заглянуть внутрь, как я увидел нервно перемещающегося, из стороны в сторону, Натана. Без лишних слов, скинул со спины рюкзак и кинул парню, лишь шары опыта вылетели спрятавшись у меня в карманах. Натан поймал, но на ногах не устоял и рухнул. А я не дал ему среагировать:

— Внутри зелья — сохрани! Или если я не вернусь, то они твои! Там же найдёшь фонарь — используй его в доме Маркуса. Он показывает тайники, а твой дядюшка имел немало средств и я не верю, что он их не прятал. А Сириус не мог всё найти. Пройдись по развалинам. Ищи ценности. И если пожелаешь, то…

Я оборвал себя. Хотел предложить парню выкупить себя у «Теневого братства», но осознал, что если он захочет то сам дойдёт до такого решения. Я же краем глаза наблюдал, как из подвала дома вырываются чёрные клубы дыма.

— А вы? — совсем растерялся Натан от подобного напора.

— Я за друзьями, — маска коснулась моего лица и в этот раз я приобрёл эльфийский облик мастера Вокера. — У меня есть шанс. Но он всего один.

— А я… — парень подскочил.

Вместе с дымом уже появились клубы пламени, что стали облизывать первый этаж. Запах дыма стал забивать нос. Соседи, почувствовав неладное начали шуметь. Крики послышались и с улицы.

— Ты мне поможешь, если через полчаса верфинтар по кличке «Мурка», что сейчас отдыхает в «Жареном вепре», окажется под стенами графского замка. А ты через час, или чуть позже, встретишь меня с вещами на той полянке, откуда мы с Мари отправлялись в путь. Боюсь сейчас эти вещи меня только задержат, при моём деле, — я перевёл дух и как можно вкрадчиво уточнил: — Ты мне поможешь?

— Да… — парень сильнее перехватил лямки рюкзака. — Только прошу, будьте осторожны. И спасите всех!

Я лишь кивнул и тут же сорвался с места. После чего нырнул в уже пылающий дом. Дым и жар тут же заволокли всё в поле зрения. Но я уже ранее разведал короткий путь через здание к главному входу в магазин алхимика. Теперь мне потребовалось лишь десяток секунд, чтобы преодолеть путь. Тем не менее, слыша, как трещит пламя и что-то рушится вокруг, я в какой-то момент засомневался в принятом решении.

Но в итоге успешно пройдя дом, я буквально вывалился на улицу, весь раскрасневшийся от жара. Провонявший дымом. Кашляющий. В саже. Да ещё и с парой ожогов. Погорелец, что ни говори. Даже притворяться не нужно!

— Мастер Вокер, — ко мне тут же бросилось несколько человек, стараясь мне помочь.

Но что самое главное, одним из помощников оказался стражник. И именно в его плечо я вцепился изо всех сил, прохрипев ему в лицо:

— Сириус. Мне нужен мастер Сириус. Срочно… — и украдкой показал зелье в руке. Одно из двух, что я взял с собой.

Страж бросил быстрый взгляд, проверяя что никто не заметил и быстро кивнул. Я же мысленно улыбнулся. Сработало!